Сказка для Алисы

Синта пожала плечами.

– Скорее всего, так… – ответила она. – И Демиурги опасаются, что на этот раз он откроет дорогу Тёмным, что ждут в Пустоте… И тогда наши миры погибнут, окончательно и бесповоротно…

– Но Демиурги… – в свою очередь произнёс профессор Моргимерт. – Они же наберутся сил, и, думаю, сумеют…

– Когда они наберутся сил… – тихим голосом произнесла Чарна, – они разрушат Мироздание…

Все взгляды вновь оказались обращены в её сторону.

– Ты так считаешь? – спросила у Чарны Лина. – Но почему?

Но тут в разговор вмешалась Вики, которая поняла, что иначе этому просто не будет конца…

– Кстати, о разрушении… – вдруг произнесла она. – Долнон… После провала нашего задания и гибели Алвиса Тайта войны между Таридой и Авиранским Содружеством, между Вардаром и Эдерной не будет, и они повернут к Долнону…

– Кто «они»? – удивлённо спросил Эд.

– Кочевники… – ответила Вики. – Вернее, странники, что потеряли свой дом, и теперь ищут новый… Древняя цивилизация… План был в том, что жители системы Канлана ослабят друг друга, и тогда они заберут себе одну из обитаемых планет этой системы – Эдерну… Но теперь этого не произойдет, по крайней мере, в ближайшее время. Поэтому их направят к Долнону, и его цивилизацию ждёт полное уничтожение…

Девушка наспех рассказала товарищам то, что узнала от Чалонга. И чем больше она рассказывала, тем более взволнованной становилась.

– Я не говорила, потому что обещала, да и смысла не было, якобы… – сокрушалась Вики. – Но теперь…

Она с мольбой и надеждой посмотрела на Синту и Эда.

– Филис Брант… – встревоженно произнесла Лина. – Мы же оставили его там, на этой планете…

Эд нахмурился.

– Давайте возвращаться в замок, – предложил он. – С незапамятных времён я старался держаться подальше от всего, что связано с «Орденом», но тут, по всему, не удастся остаться в стороне… Нутром чую…

Синта согласно кивнула. И после этого её кивка гора свалилась у Вики с плеч.

– А вас, дорогой профессор, это не касается, – поспешил добавить Эд, видя, как профессор Моргимерт вскочил с дивана. – И Йотта тоже…

– Я и не собирался… – произнёс Йотт.

С учетом того, что случилось с его родной планетой, реакция Йотта была вполне объяснимой. А вот профессор Моргимерт был настроен решительно.

– Но позвольте… – запротестовал было он. – Я не собираюсь больше сидеть здесь, в книжной пыли, когда твориться такое…

Но на этот раз, как ни был красноречив профессор Моргимерт, Эд и Синта остались непреклонны.

Когда все остальные, за исключением профессора и Йотта, вернулись в замок, они поспели как раз к ужину. Однако вместо того, чтобы присоединиться к трапезе, вновь прибывшие оторвали от неё всех остальных.

В замке началась суета. Эд и «Комнадор» отправились куда-то, никому ничего не сказав, а Синта успела побывать на Долноне.

– Дело плохо, – поведала она. – Их флот уже близко… Нам нужно составить какой-то план… Ведь грубо вмешиваться в игры «Ордена» – это против правил.

– Но почему? – удивилась Вики.

– Они не любят вмешательств, – покачала головой Синта. – Впрочем, сначала они, вроде как, выйдут на связь, предупредят… Ну, вот тогда и посмотрим… Там свои сложные игры… Будем надеяться, что наши действия совпадут с чьими-то интересами… А если нет…

– Но не будем же мы просто смотреть, как они станут уничтожать их?! – воскликнула Вики.

Синта тяжело вздохнула.

– Я постараюсь что-нибудь придумать, – ответила она. – Но не будем принимать поспешных решений. Мне нужно всё хорошенько взвесить. И постараемся, по возможности, быть аккуратнее… Чтобы без агрессии… Какой-то относительно «мягкий» вариант, который устроит всех…

– Но… – начала было Вики.

– У нас ещё есть время, – перебила её Синта. – И вам я советую провести его с пользой. А именно – хорошенько отдохнуть! А то мало ли, когда ещё предоставится такая возможность.

С этих слов Вики поняла, что Синта всё же не собирается сидеть сложа руки. Поэтому девушка, немного успокоившись и ещё раз выразительно взглянув на ведьму, вместе с Линой отправилась к себе, не тратя больше времени на уговоры. Вскоре к ним присоединилась Чарна. Наспех перекусив и поболтав немного, девушки поняли, что на сегодня разговоров достаточно. Пожелав друг другу хороших сновидений, они разошлись по своим комнатам.

***

Ночью Лине приснился замерший мир, который его создатель словно «поставил на паузу». Но всё замерло в нём задолго до этого…

Они жили вечно, не знали никаких несчастий, поэтому не умели ценить ни жизни, ни своего благополучия. Мир, лишённый стремлений, эмоций, целей… Скучный и неинтересный. И наблюдать за ним очень быстро надоело…

Но наутро Лина так и не вспомнила этот свой сон…

Глава 44. Долнон

Стоя у открытого окна, Шат Барту откупорил очередную бутылку пива, что достал для него Эд, и перелил содержимое в бокал, который держал облаченной в стильную перчатку «отсутствующей» рукой.

Пиво было превосходным. И это было меньшее, за что «Командору» следовало благодарить хозяина замка, который не только приютил оставшихся в живых членов отряда, но и добыл для них новый корабль…

Именно этим кораблём, что виднелся вдалеке на зелёной лужайке, и любовался из окна Шат Барту.

Корабль находился за пределами охраняемой территории, но волноваться за него не приходилось – планета Хорос, где располагался замок Эда, была необитаемой, а включенное силовое поле сдерживало любопытное зверьё, которое и так разбежалось во все стороны, когда эта громадина приземлилась…

А корабль и правда был огромным, раза в полтора больше того, что «Командор» потерял.

К чести Шата Барту, много больше его волновали другие потери – их образы, один за одним, проплывали перед его мысленным взором…

Но раз уж «Командор» так и не решился отправится на покой, пришлось позаботиться и о корабле. Все расходы отрядов «Гильдии» целиком и полностью ложились на плечи их командиров, которые должны были грамотно распоряжаться средствами, полученными за выполнение контрактов.

И если уж случалось потерять корабль, то эта покупка была способна проделать огромную дыру в бюджете. Чаще всего приходилось брать ссуду, а порой командиру проще было распустить отряд, и самому податься в агенты. Но для Шата Барту это приобретение было вполне по силам – с тех времён, когда он, как говориться, «играл в другой лиге», ещё кое-что оставалось.

Впрочем, этот красавец, которым любовался «Командор», вообще не потребовал от него каких-либо затрат – это был подарок Эда…

«Если у тебя денег много, то у меня – неограниченно, – усмехнулся Эд, когда они с «Командором» скакали от одной верфи к другой, в поисках того, что можно было забрать прямо сейчас. – Так что мне это совершенно ничего не будет стоить, поверь… А раз так – ты мне ничем не обязан…»

Шат Барту начал было спорить, но Эд одарил его столь снисходительной улыбкой, что «Командор» растерялся.

А когда он увидел, что, в конце концов, присмотрел Эд, желание спорить улетучилось само собой.

«Ну, и то правда, – пожал плечами «Командор». – За столько времени да с его-то талантами…»

Эта штуковина стоила столько, что оказалась бы Шату не по карману, даже с учетом весомой скидки, которую предоставил продавец. Но у него просто язык не повернулся попросить Эда поискать что попроще и подешевле.

Как считал «Командор», новый корабль представлял собой одновременно произведение искусства и шедевр инженерной мысли. Он был создан цивилизацией, что обитала в столь удаленном уголке Вселенной, о котором Шат Барту и понятия не имел. И по сравнению с довольно скромным кораблем, что долгие годы служил отряду верой и правдой, этот и в самом деле производил впечатление.

Система маскировки, скорость и манёвренность, вооружение, двигатель для пространственных скачков, внутренние телепорты для быстрого перемещения – всё было на высшем уровне.

Ещё одним немаловажным плюсом было то, что корабль был полностью автоматизирован, и мог управляться одним человеком. Так что нужда в команде, даже в дроидах, отпадала сама собой…

Эд, в ответ на восторги «Командора», лишь пожимал плечами.

«Мне приходилось видеть кое-что гораздо интереснее, – говорил он, – но эта Вселенная пока ещё до такого не дошла…»

Впрочем, несмотря на высокую цену, что просили за этот звездолёт, особо выбирать не приходилось – готовых кораблей было не так много. Да и этот оказался доступен лишь потому, что корпорация, по заказу которой он был изготовлен, прогорела. Почти безнадёжный актив выставили на торги, но тут, к вящей радости управляющего, откуда ни возьмись объявились Эд и «Командор»…

«Командор» никак не мог свыкнуться с тем, как запросто его новый товарищ может перемещаться в пространстве, не считаясь ни с какими законами. Эта способность вызывала у Шата Барту неподдельное удивление.

Так было и сейчас, когда на его глазах трое человек материализовались будто из воздуха, прямо посреди комнаты.

– Дела плохо… – завидев «Командора», вздохнул Эд.

Вместе с Линой и Даином Тракиром он только что побывал на Долноне, где они, в который, раз пытались отыскать Филиса Бранта. И, в который раз, безуспешно…

Как выяснилось, бывший Первый комиссар пару недель назад покинул небольшое ранчо, что Эд приобрел для него в тихой и мирной стране под названием Бирса. Но отследить его Даину Тракиру удалось лишь до ближайшего проката мобилей.

Эд навел справки и выяснил, что Брант вылетел в небольшое государство под названием Вантур, которое граничило с Империей Лорс. Прямое сообщение с Лорсом в большинстве стран было под запретом – страна, можно сказать, находилась в международной изоляции. Судя по всему, Брант решил окольными путями вернуться на родину, но дальше его следы терялись. А ситуация на планете Долнон сейчас совершенно не располагала к поискам старого комиссара…

– Опять не нашли? – задал риторический вопрос «Командор».

– Не-а, – покачал головой Эд. – Даин сделал всё, что мог…

Шат Барту кивнул.

– А обстановка? – спросил он. – Насколько плохо?

– Настолько, что тянуть больше некуда, – ответил Эд. – Давайте все соберёмся и обсудим, чтобы одно и то же не повторять…

– Я соберу, – кивнул ему «Командор».

Одним глотком осушив половину бокала, Шат Барту отправился за остальными обитателями замка, что разбрелись кто куда.

Ситуация на Долноне и в самом деле складывалась далеко не лучшим образом. Несмотря на то, что планета ещё не подверглась тотальной агрессии, это было лишь делом времени – флот незваных гостей, которые называли себя «трагги», находился уже у границ звездной системы.

Трагги были гуманоидами. Кожа их была покрыта мелкой чешуей, и будто отливала тёмным металлом. Они были полностью лишены волос, с широко посаженными жёлтыми глазами. На лицах траггов выделялись высокие острые скулы, а подбородки у них, напротив, были маленькими и узкими, отчего голова казалась чуть ли не треугольной. Ростом они были примерно с долнонцев, но лишь потому, что очень сильно сутулились. От того и походка их могла показаться немного странной.

Но всё же, несмотря на различия, у траггов и долнонцев было намного больше сходства, чем хотелось последним. Это касалось и дыхания, и влажности, и температурного режима… В общем, Долнон подходил траггам почти идеально…

И они, почувствовав, что скоро могут обрести новый дом, действовали быстро и решительно. Диверсионные отряды пришельцев, которые в техническом плане значительно превосходили жителей Долнона, уже обезвредили стратегический потенциал противника, чтобы тот не мог уничтожить планету, когда поймёт, к чему всё идёт. А для долнонцев всё шло к тотальному уничтожению. Вопрос теперь заключался лишь в способе…

Предводитель траггов, которого звали Грат-ин-Ворт, вышел на связь с предложением о «гуманной зачистке»: долнонцам предлагалась быстрая и безболезненная смерть, альтернативой которой были пытки и безжалостная бойня…

Понятно, что его предложение было отвергнуто. Пришельцев было не так много, всего несколько сотен миллионов, но их возможности значительно превосходили то, чем располагали жители Долнона. И всё же «надежда умирает последней»…

Перед лицом этой страшной угрозы всё население планеты сплотилось. Не было больше ни лорийцев, ни шантарцев, ни дисалтийцев, ни варианов… Все они теперь были просто долнонцами… И правители всех государств, что вошли в Единый штаб сопротивления, с удивлением взирали друг на друга, и никак не могли понять, что они столько лет делили… Влияние, амбиции, клочки земли… Теперь все эти старые склоки вдруг показались глупыми и незначительными. Ведь это был их общий дом. Дом, в котором они сами поселили ненависть и раздор…

Но теперь было поздно всё это переосмысливать. Нужно было думать о спасении цивилизации. Ведь даже закалённые в постоянных войнах друг с другом долнонцы оказались не готовы оказать достойный отпор пришельцам. Как говорится, «кто прилетает, тот и правит».

И конечно, никто не знал, что спасение их планеты теперь стало заботой и горстки людей, что думали о судьбе Долнона, находясь от него на расстоянии многих световых лет…

– Я не могу остаться в стороне! – кипятился «Командор». – За время выполнения этого контракта я потерял столько людей, моих друзей, что я просто должен довести это до конца!

Эд поджал губы.

– Я тебя прекрасно понимаю, – кивнул он, – но что ты собираешься делать? Палить по пришельцам из всех стволов? И насколько тебя хватит? Как только ты откроешь огонь, корабль обнаружат и собьют. И вы просто погибнете зазря…

– Я пойду один! – отрезал «Командор». – Благо, та штука, которую ты достал, это позволяет…

– Та штука вообще может работать на автопилоте, – ответил Эд, – так что и твоё участие не потребуется. Можешь отправить её туда, я достану тебе ещё одну…

Командор уставился на Эда, пытаясь уловить упрек или иронию в его словах. Но тот говорил совершенно серьёзно.

– Корабль – это просто железяка, одной больше, одной меньше… – продолжал Эд. – Но мне кажется, ты просто ищешь героической смерти, «во искупление»…

Тут уж Ричи Маврис не выдержал.

– Я согласен с ним, – обращаясь к «Командору», кивнул он на Эда. – Только в этой твоей смерти будет мало чести. Можешь с таким же успехом разбить себе башку о стену…

Шат Барту набрал было в грудь воздуха, но затем медленно выдохнул. Доводы его товарищей были не лишены оснований.

– Что тебе сказал твой куратор? – задал вопрос Эд. – Что контракт аннулирован, и они умывают руки…

– Пусть катятся ко всем чертям со своим контрактом! – выпалил «Командор». – Здесь всё не так, как я привык… Мы всегда бились до конца!

Как только Шат Барту получил новый корабль, первое, что он сделал – при помощи Эда, смотался кое-куда и забрал модуль зашифрованной связи.

Куратор Прис был очень удивлён тому, что «Командор», которого он считал погибшим, вдруг объявился, да ещё и с новым кораблём. Впрочем, он не задавал лишних вопросов – подобных отрядов было множество, и их судьба не сильно его волновала.

Как выяснил Шат Барту, клан какое-то время продолжал бороться, пытаясь воспрепятствовать уничтожению цивилизации Долнона. На этот театр были направлены ещё три отряда, но они столкнулись с существенно превосходящими силами противника. В считанные часы отряды были развеяны, и Трооз, который возглавлял клан, наконец, сдался… Особенно после того, как узнал, что к операции на стороне его оппонента, Гаррата, подключился клан Цирпора…

И теперь Долнон был предоставлен сам себе, а вернее, полностью отдан в руки победителей.

И тем не менее, отряды кланов Цирпора и Гаррата продолжали патрулирование, ожидая любого подвоха.

– Для прямого столкновения у нас не хватит сил, – пожала плечами Трига Каур. – Но и сидеть сложа руки… Так что я согласна с «Командором»…

Эд окинул её удивлённым взглядом. Трига, рослая и атлетичная, была под стать многим мужчинам, и отличалась неимоверной силой и выносливостью. А ещё она была специалистом по всевозможному вооружению. И до этой фразы Эд считал её очень хладнокровной и рассудительной.

– В чём смысл? – спросил он.

– В чести… – твердо ответила Трига. – Чтобы наши товарищи не зря отдали свои жизни… Мы должны добраться до тех, кто так вероломно уничтожил наш корабль…

– Ты меня, конечно, извини, – пожал плечами Эд, – но не думаю, что ваши товарищи будут рады встретиться с вами так скоро… Ты бы сама хотела, чтобы твои друзья пожертвовали своими жизнями безо всякого смысла?

Трига вздохнула.

– Хорошо, – вмешалась в разговор Чарна, которая, по всему, склонна была поддержать свою подругу, – ты предлагаешь просто сидеть тут? Никак не реагировать?

– Нет, – Эд покачал головой. – Я предлагаю думать, а не биться головой о стену, как сказал Ричи…

– У меня есть идея… – спокойно произнесла Синта, которая терпеливо слушала всё это, – но мне потребуются только двое: Эд и Вики…

Лина и Вики, что молча сидели на диване, переглянулись. «Командор» нахмурился.

– Тебе ещё представится возможность впечатлить товарищей, и живых, и мёртвых, – попыталась успокоить его Синта. – Но сейчас мы поступим следующим образом…

***

Тем временем в Едином штабе сопротивления уже около получаса продолжались переговоры между делегацией Долнона и представителями пришельцев, во главе с их вождем, Грат-ин-Вортом.

Срок его ультиматума почти истек.

– Я повторяю, что для вас нет другого выхода, – говорил Грат-ин-Ворт через коммуникатор-переводчик, который озвучивал его металлическим голосом. – И единственный резон нам предлагать вам милосердие состоит в том, что мы не хотим причинить вред планете, что так или иначе уже наша…

– Но неужели вы не можете найти себе другой дом?! – возмутился Чед Дарвиг, Глава совета Союз Шантара.

– Мы уже нашли, – твёрдо ответил Грат-ин-Ворт. – Много лет продолжалось наше странствие, и оно завершится здесь…

Несмотря на все уговоры, чтобы его армада продолжила свои поиски и оставила Долнон в покое, вождь пришельцев оставался непреклонен.

– Но позвольте… – начал было Маас Брастин, Первый сенатор Империи Лорс.

– Не позволю! – оборвал его вождь. – Всё, что вам осталось – сделать свой выбор.

– Дайте нам ещё время! – взмолился Чед Дарвиг. – Вы понимаете, что от нас требуете?

– Это вы не понимаете, в каком положении находитесь! – отрезал Гран-ин-Ворт. – Вместо того, чтобы смириться, и не обрекать свои народы на муки, вы трепыхаетесь! Надеетесь нащупать наше слабое место! Послы, которых вы отправили, больше походили на лазутчиков. Я сохранил им жизни лишь потому, что чту законы войны, но больше никаких послов, никаких переговоров! Вы скажете мне ответ сейчас!

– Но ваше предложение неприемлемо! – возмутился Масс Брастин. – Как вы себе представляете это ваше «избавление от мучений»?

– Мы спустим модули, которые погрузят вас в вечный сон, – невозмутимо ответил Грат-ин-Ворт. – А затем ваш прах будет развеян в Великом Космосе. На это потребуется время, но и вы ничего не почувствуете, и эта планета не пострадает.

– Хватит! – не выдержал невысокий человек в рясе, что стоял за спиной Чеда Дарвига. – Будьте же милосердны!

Человека этого звали Люсий Валир, и он был Патриархом Церкви Возрождения, приверженцами которой было большинство жителей Союза Шантара. Главы всех церквей, а всего на Долноне их насчитывалось шесть, также входили в Единый штаб сопротивления.

– Неужели вы и впрямь способны на такое?! – продолжал священник. – Это же просто уму непостижимо! Побойтесь Бога, в конце концов!

Вождь пришельцев усмехнулся.

– Мы долго молили его о том, чтобы он дал нам новый дом, – спокойно ответил он. – И он услышал наши молитвы. Наш флот истощён, мы устали, и не можем больше продолжать путь. Скоро наши корабли износятся, и наша великая цивилизация погибнет. Так что или вы, или мы…

Он ещё раз внимательно посмотрел на священника, и тех, кто был рядом с ним, а затем продолжил:

– И, как ты правильно заметил, у нас общий Бог… У всех общий Бог, хоть вас там целых шесть… И получается, что из двух зол он выбрал меньшее…

– Но это же нечестно! – не унимался Патриарх.

– Нечестно? – с усмешкой переспросил Грат-ин-Ворт. – А что же здесь нечестного? Нам нужен новый дом, мы берём его… Разве не так вы сами поступали с туземцами, когда приходили на их земли? Я изучил вашу историю. Ваши верования допускали убийство на войне, а ваша главенствующая церковь, которую ты представляешь, даже приветствовала это, не считая грехом. Так почему моя совесть не должна быть спокойной?

– Но то, что вы потеряли свою планету – это же не наша вина, – настаивал священник. – Значит, такова была ваша судьба…

– А такова теперь ваша судьба, – перебил его предводитель. – Хватит, не будем продолжать этот бессмысленный спор.

– Но вы же просто пользуетесь тем, что мы не успели! – всплеснул руками Люсий Валир. – Мы слабее, вы могли бы стать нашими учителями…

– Как вы становились учителями по отношению к туземцам, чьи земли захватывали? А ведь у вас вдоволь было своих… – Грат-ин-Ворт откинулся в своем массивном кресле. – Закон Превосходства! – он воздел вверх когтистый палец. – Сильный пожирает слабого… И мы намного достойнее вас! – вождь прищурил свои большие жёлтые глаза. – Мы изучили ваш вид… Вы лишь немного умнее тех, кого мы на своей планете считали животными… А с животными вы бы вообще не церемонились, ведь правда?

Собравшиеся в Едином центре сопротивления не знали, что ответить, и лишь глазели друг на друга.

– Но почему бы нам не жить вместе на этой планете? – попытался сделать последнюю попытку Маас Брастин, правитель Империи Лорс.

– Нет… – помотал головой Грат-ин-Ворт, и в этом жесте, к удивлению долнонцев, вдруг промелькнуло сожаление. – Мы знаем, к чему это приведёт, и не будем рисковать. Как только вы наберётесь сил и освоитесь, вы возьмётесь за оружие… Снова вспомните туземцев… Так что простите, но по-другому никак…

Внезапно стало понятно, что предводитель пришельцев, ведя этот длинный разговор, скорее пытается убедить сам себя. У долнонцев появилась слабая надежда…

– Ну хорошо… – не отступал Маас Брастин, – может быть, в своих странствиях вы встречали планеты, на которых можно было бы хотя бы выживать? Отправьте нас туда…

– Нет, не встречали… – тихо ответил Грат-ин-Ворт. – Да и в любом случае, мы не сможем вас туда доставить, никак…

Тафи Таларси, правитель Пустынного Альянса, попытался зацепиться за то, что предложил Маас Брастин.

– А если резервации? Хоть временно дать нам возможность… – начал было он.

Внезапно Грат-ин-Ворт напрягся в своём кресле, приложив руку к уху. Лицо его исказила злобная гримаса.

– Вероломные твари! – взревел он. – Вы ведёте переговоры, а сами тем временем сбили наш челнок! Ну что же, вы выбрали свою судьбу…

Экран потемнел.

Растерянные долнонцы переглядывались. Всё, что им оставалось – в недоумении пожимать плечами.

Через несколько минут в штаб ворвался взволнованный офицер.

– Пришельцы начали атаку! – выпалил он. – Они бьют по Центиру…

***

Держа одного из траггов за горло, Вики ударом ноги отбросила другого к стене. Хрустнули позвонки, и девушка, подхватив бездыханное тело как пушинку, швырнула его через всю залу инопланетного корабля, туда, где из двери появились ещё двое.

Очередь из плазмогана, которая уже по счёту, не причинила ей вреда, поглощенная серой пеленой. Её собственный карабин валялся на полу – та тёмная сущность, что была внутри, жаждала настоящей битвы. Вики чувствовала его силу, его восторг…

Оттолкнувшись от стены, девушка в два прыжка преодолела расстояние, что отделяло её от только что вошедших гвардейцев.

Один из траггов, оскалившись, выпрямился во весь рост, отчего стал чуть ли не в полтора раза выше. Видя бросившуюся на него хрупкую фигурку в чёрном костюме, он замахнулся прикладом, но в следующий миг его голова с брызгами расплющилась о стену.

Видимо, недаром ранаров называли «Детьми войны» – у них была неодолимая потребность в агрессии и кровопролитии. И на этот раз хранитель Вики избирал какие-то особенно жестокие и варварские способы – вся зала была устлана изувеченными чешуйчатыми телами.

Вики осмотрелась. На корабле пришельцев, где она находилась, выла сирена.

Это был относительно небольшой корабль, командирский челнок, на котором предводитель траггов, Грат-ин-Ворт, передвигался от одного громадного военно-транспортного корабля к другому. Именно эти огромные корабли сейчас вели огонь по Долнону, находясь за пределами средств поражения противника. У долнонцев не было межпланетного флота, а все их системы могли бороться разве что с тем, что находилось на орбите.

И спасало планету лишь то, что вооружение, которым были оснащены корабли траггов, не было напрямую предназначено для огня по поверхности. К тому же пришельцы не хотели причинять большого вреда планете. И всё же жертвы среди населения Долнона исчислялись уже десятками миллионов.

Поводом для досрочного начала агрессии послужило то, что военно-воздушные силы Союза Шантара сбили разведывательный челнок пришельцев, как раз во время проведения переговоров. Это случилось незадолго до того, как Эд, Синта и Вики проникли на командирский корабль.

Выглянув в коридор, девушка осмотрелась.

«Не нужно больше убивать их так жестоко, – обратилась она к тому, что таилось внутри. – Мы здесь не за этим…»

Из глубины её сознания всплыла мрачная, нечеловеческая улыбка.

Выйдя в коридор, девушка наугад выбрала направление, пытаясь отыскать Эда и Синту, которые должны были захватить предводителя пришельцев. И за очередным поворотом ей улыбнулась удача.

Синта, которая вместо привычного яркого платья на этот раз была облачена в такой же обтягивающий костюм, какой был на Вики, стояла, простерев вперёд руку.

Перед ней, вытянувшись в струну, висело обездвиженное тело одного из гвардейцев. Судя по знакам отличия на нагруднике, это, вероятнее всего, был офицер.

Помимо тел траггов, что устилали пол комнаты, Вики, к своему удивлению, увидела и бездыханные тела людей. Один человек, целый и невредимый, стоял поодаль, в углу. Он был бледен, но спокоен. А над телом ещё одного, раненого, склонился Эд.

– Жить будет, – облегченно вздохнул он, – но нужно передать его врачам… Столько искали, и на тебе…

К своему несказанному удивлению, Вики узнала в раненом Филиса Бранта, Первого комиссара Имперского кадетского Корпуса… Именно там, в Корпусе, она познакомилась с Линой…

– Как только включилась сирена, они стали стрелять в парламентёров, – пояснила девушке Синта. – Мы возились в соседней комнате, так что успели спасти лишь двоих…

Вики повернулась туда, где лежал Филис Брант, но ни его, ни Эда, ни того, кто стоял у стены, уже не было.

– Что дальше? – спросила она у Синты.

– Теперь нужно найти главного, – пожала плечами та. – Он был там, где и указал Эд, но прыткий оказался, ушёл через телепорт.

Согласно плану, Эд и Синта должны были проникнуть прямо к предводителю пришельцев и, как говорила ведьма, «взять его в оборот». В задачу Вики входило блокирование прохода и нейтрализация охраны.

Вот только в полу около пульта управления оказался внутренний телепорт, и Грат-ин-Ворту удалось улизнуть. А затем взвыла та самая сирена, и на непрошенных гостей набросились толпы гвардейцев.

Впрочем, длилось вся заварушка не больше минуты. Но этого пришельцам хватило, чтобы открыть огонь по парламентёрам, что находились под охраной рядом с командным пунктом. В живых остались лишь двое, да и то Филис Брант, который тоже оказался в составе делегации, получил серьёзное ранение в плечо. Спас его Эд, который в последний миг рубанул по карабину гвардейца своим мечом. Видимо, старому комиссару всё же было предначертано покинуть этот мир в другой день…

Синта сделала еле заметное движение рукой, и голова трагга, что висел перед ней, слегка пошевелилась.

– Где командующий? – спросила его ведьма. – Он на корабле? Прячется где-то?

Но гвардеец гордо отвернул голову, всем своим видом показывая, что не собирается ничего говорить.

– Я не буду тебя мучить, хотя могла бы, – пожала плечами Синта. – Просто если мы не найдём главного в ближайшие минуты, я возьмусь за ваши корабли…

Обездвиженный гвардеец никак не отреагировал.

Синта вздохнула и достала из-за корсажа медальон в виде головы грифона. Она сжала его в кулаке, и рука её засветилась ярким оранжевым светом.

Ведьма разжала кулак, а затем щелкнула пальцами.

И тут же одна из толстых перегородок оказалась скомкана, будто была сделана из тонкой бумаги. Синта сделала еле заметное движение головой, и смятый металлический шар, в который превратилась перегородка, с огромной скоростью пролетел через зал, пробил стену и застрял в ней.

– Я могу оторвать вашим звездолётам крылья, смять их, будто бумажных змеев, – зловеще произнесла ведьма. – Так что лучше не испытывай моё терпение… Где командующий? Ты можешь найти или позвать его? Мне некогда за ним гоняться…

Гвардеец собирался было что-то ответить, но тут из пустоты материализовался Эд. И он был не один.

– Удирал на челноке, – произнёс Эд, кивнув на того, кто был с ним. – Едва заметил…

Грат-ин-Ворт, руки которого были стянуты за спиной ремнем, выглядел удивлённым, но сохранял спокойствие.

– Кто вы такие? – властным тоном спросил он. – Кто отправил вас защищать их?

– Мы дадим вашему народу новый дом, причём вам не нужно будет никого уничтожать! – воскликнула ведьма. – Клянусь тебе…

Предводитель траггов остался безучастен.

– Прекрати агрессию, немедленно! – просила его Синта. – И давай поговорим! Прошу тебя! Вы будете в выигрыше, все будут в выигрыше!

Казалось, что Грат-ин-Ворт борется сам с собой. Синта с нетерпением ждала ответа.

– Нет, – наконец ответил он. – Я не могу…

– Почему? – с удивлением спросила Синта.

Но он ничего не ответил и снова стал безучастным.

Синта была удивлена, но разбираться было некогда – любое промедление стоило жизни сотням тысяч долнонцев…

Ведьма снова сжала медальон. А в следующий миг будто огромные стальные когти вцепились в борт командирского корабля пришельцев. Раздался скрежет металла, стена оказалась вырвана, и перед изумленным взором Грат-ин-Ворта открылась чернота космического пространства… При этом его будто отделяла невидимая завеса, которая не выпускала воздух наружу. Свет на корабле погас, небольшой звездолёт оказался полностью обесточен. Ведьма закрыла глаза, и свет зажегся вновь, хотя отовсюду свисали обрывки проводов – система энергообеспечения явно была повреждена.

– Как дать отбой? – грозно спросила Синта. – Ну же!

Она смяла стену, что отделяла комнату, где они находились, от командного пункта, в котором располагался громоздкий мудрёный терминал.

Эд развязал ремень, что стягивал руки предводителя.

– Давай, только без фокусов, – строго произнёс он. – Я всё равно тебя поймаю, и тогда будет хуже… Говорим тебе, ты ничего не теряешь…

Но тот не двинулся с места, лишь беззвучно шевелил губами.