Сказка для Алисы
TekstВидимо, такие объяснения категорически не устраивали руководство, и они заставляли «копать», вновь и вновь перетряхивая одни и те же факты. Случай был вопиющим, последствия – плачевными, и бюрократическая машина, вцепившись в единственного, до кого смогла дотянуться, не планировала его отпускать. Нужно было чёткое и неопровержимое доказательство диверсии со стороны Империи. Хотя в кулуарах все эксперты в один голос твердили, что спецназ Лорса здесь ни при чём. Тем более, что тела нападавших оказались в их распоряжении, и там было, на что посмотреть…
Много раз Вики демонстрировали запись с камер наблюдения. Лишь на замедленной съемке можно было разглядеть трех людей в странной униформе, проникших в бункер. Все они были вооружены мечами и пистолетами, а у одного была целая связка гранат. Прогремело несколько взрывов, а потом началось то, что не давало Вики спать по ночам.
Вот один из нападавших пронзил мечом Тону Фешти… Вот взрывом разорвало стоящего рядом с Вики сержанта Хаттона… Вот отлетела голова Троя Тарклина…
А дальше всё закружилось в какой-то неистовой мясорубке, в центре которой была она, Викира Тау-Блаур… И теперь уже черепушка одного из нападавших разлетелась о стену… Вот второй получил чудовищный удар в шею… А вот армейский нож в руках Вики вспорол брюхо третьему…
На всё это ушло сорок восемь секунд, хотя тогда они показались Вики вечностью.
«Почему вы не спасли своих товарищей, раз могли остановить нападавших», – это был главный вопрос, который не давал ей покоя…
Отвернувшись к стене, Вики свернулась на жёсткой кровати в комнате с зарешеченным окном, которая напоминала смесь больничной палаты и тюремной камеры.
Толком не спавшая уже несколько ночей кряду, она то и дело проваливалась в какое-то болезненное, горячечное забытье, но тут же вздрагивала и просыпалась. Картины бойни, запечатленные камерой наблюдения, постоянно всплывали перед глазами…
Внезапно Вики услышала тихий свист. Мгновенно повернувшись и сев на кровати, она с удивлением уставилась на фигуру, которая стояла, прислонившись к противоположной стене камеры, скрестив руки на груди.
– Привет! – произнесла фигура. – И долго ты собираешься здесь торчать?
– Кто вы? – с удивлением и тревогой спросила Вики.
– Я – твой друг. И, пожалуй, единственный.
– И давно вы здесь?
– Только что вошла…
Вики не слышала ставшего привычным скрипа тяжелой двери, и посчитала, что просто отключилась.
– Что думаешь делать дальше? – поинтересовалась фигура.
В ярком лунном свете, льющемся через зарешеченное окно, было видно, что принадлежит она щуплой девушке с торчащими во все стороны прядями. Как показалось Вики, волосы были красными или фиолетовыми…
– Ну так что? – продолжила девушка. – Так и собираешься шататься по допросам?
– Простите, я вас не понимаю… – тихим голосом ответила Вики.
– Ну ты даёшь! Что тут непонятного? У тебя типа есть выбор: остаться здесь, или пойти со мной…
– Куда пойти? – удивлённо спросила Вики.
– Главное, что подальше отсюда. Ведь они теперь тебя не выпустят.
Какое-то время Вики молчала, стараясь рассмотреть лицо девушки.
– Знаете, я думаю, что рано или поздно они во всём разберутся…
Девушка хмыкнула:
– Как же, разберутся они! Им сейчас не до того, чтобы вникать в тонкости. Ты подозреваемая, а значит, уже виновата. И пока не докажешь обратного, будешь сидеть. А ты никогда не докажешь! Ты ведь оттуда, так?
– Откуда?
– Из Лорса…
– Ну, вообще-то, не совсем. Но я училась там какое-то время. А так я… В общем, издалека…
– Я так и знала, что ты не местная! Даже поспорила!
Девушка довольно хихикнула.
– Простите, кто вы?
– Я? Я Чарна…
– И?
– Послушай, – серьёзно обратилась к ней странная девушка, – я не знаю, как ты это сделала, но ты выпотрошила «Мясника» Грумма и его компашку, а они ребята серьёзные… Всегда считала, что страсть к зверствам не доведёт этого идиота до добра… От него всего и требовалось, что бросить пару гранат, но нет же, ему подавай срубленные бошки… Кстати, прикольно с ним получилось. Думаю, что ему самому понравилось. Впрочем…
Картина жуткой расправы вновь пронеслась у Вики перед глазами.
– Ты что, одна из них? – перебила она девушку, и сама удивилась, как прозвучал её голос.
– Йой-йой, потише, подруга! – девушка подняла руки. – Как раз наоборот! Просто сталкивалась пару раз с этими отморозками. Они – с другой стороны. А вообще, и они, и мы – наёмники…
– Наёмники?
– Ну да… На этот раз они нас обскакали, и нам очень повезло, что твой бункер оказался третьим по счёту…
– Ты хочешь сказать…
– В их задачу входили все командные пункты. Так что ты, подруга, спасла кучу жизней.
Вики закрыла глаза. Если это было правдой, то как бы она хотела спасти ещё несколько, спасти всех остальных…
– Но об этом они никогда не скажут, – продолжила девушка. – Ты теперь всю жизнь будешь жить с этими подозрениями, с этим клеймом. И тебе то и дело будут бросать в след: «Предатель!» или «Убийца!» Как, не желаешь взглянуть в глаза маме рядового Холкида, которому ты свернула шею? Мамаша у него старенькая, а он был у неё единственный сынок… Поверь, тебе это ещё предстоит – они обязательно её притащат…
Вики закрыла лицо руками. «Лучше бы он убил меня, – думала она, – Я зверь… Зверь, который не знает, что творит». Плечи девушки затряслись.
Чарна терпеливо ждала, пока Вики успокоится. Наконец, та взяла себя в руки. Утерев глаза, они подняла взгляд на свою таинственную гостью.
– Прошу вас, оставьте меня в покое. Я больше ничего не хочу, ни от кого. Всё это – слишком, даже для меня…
– Ха! – невежливо хмыкнула девушка. – Это – сущие пустяки! А ты уже и расклеилась!
Во взгляде Вики блеснула молния.
– Успокойся, мне тоже жаль твоих друзей, – примирительным тоном продолжила Чарна. – И жаль рядового Холкида, да и тебя тоже… Просто тебе тесно здесь. Ты вынуждена играть не в своей лиге, и такие вещи будут случаться постоянно. Вот я и предлагаю тебе присоединиться к нам. Там всё по-честному – гладиатор на гладиатора, безо всяких обидок и угрызений совести. Так как?
Вики вновь уставилась на девушку.
– Только не говорите мне, что и на этот раз у меня как бы нет выбора…
– Чего? – переспросила Чарна.
– Я устала, что за меня уже всё решено…
– Ой, не начинай! – оборвала её девушка. – Выбор, подруга, есть всегда. Но смотреть, как ты распускаешь нюни, я не нанималась. И не настолько ты нам и нужна, если честно. Но попробовать стоило. Адью!
С этими словами девушка взмахнула рукой, и направилась к тому месту, где мгновение назад была стена камеры. Теперь вместо стены были лишь светящиеся синие линии, словно в какой-то игре, где нужно возводить постройки, находя для них подходящее место и поворачивая их вокруг своей оси. Девушка вышла на улицу, и стена тут же приняла прежние очертания.
Ошеломленная Вики уставилась на стену округлившимися глазами. Отчего-то ей стало ещё более грустно и одиноко. В глубине души она пожалела, что странная девушка исчезла… А ведь она права – ничего хорошего ей здесь больше не светит…
Представив, как завтра отправится на очередной глупый и бессмысленный допрос, Вики откинулась на подушку, устремив взгляд в потолок.
– Ну как, впечатляет? – произнёс насмешливый голос.
Мгновенно сев на кровати, Вики вновь увидела девушку с торчащими во все стороны прядями, которая, в окружении синих, будто чертежных линий, стояла прямо на том месте, где должна была находиться стена.
– Давай сюда, говорю тебе! Не пожалеешь!
Поколебавшись одно мгновение, Вики поднялась с кровати и приняла протянутую ей руку…
Глава 18. Корабль
Чарна вывела Вики за территорию изолятора, поступив с находящейся под напряжением высокой оградой так же, как до этого со стеной тюремной камеры.
Вскоре девушки оказались в небольшой роще, в окружении высоких раскидистых деревьев. Бросив взгляд на экран наручного коммуникатора, Чарна, аккуратно взяв Вики за руку, устремилась в указанном устройством направлении.
На небольшой полянке их ждала худая светловолосая девушка, которая кивнула Вики в знак приветствия. Вики кивнула в ответ.
Неподалеку, за деревьями, виднелся грузо-пассажирский мобиль.
– Знакомься, это Зирва Лагге, – обратилась к Вики Чарна, указав на хрупкую блондинку. – Она у нас связной…
– Очень… приятно, – кивнула Вики.
На траве, рядом с девушкой, находилась платформа, в которую был вмурован тонкий металлический обруч. Чарна жестом пригласила Вики стать в круг, и сама шагнула следом.
Зирва Лагге также стала в круг и прикоснулась к коммуникатору на своей руке…
В глазах у Вики потемнело. Ощущение было такое, будто она парит в невесомости в полной тишине и темноте. Продолжалось это, как ей показалось, секунд десять. Затем Вики почувствовала опору под ногами, причём создалось впечатление, словно она запрыгнула с пола на какой-то уступ. Темнота тоже начала понемногу рассеиваться – появились очертания стен, каких-то колонн, большое тёмное пятно справа…
Прошло ещё секунд десять, и пелена исчезла.
Вики с удивлением оглядывала просторный круглый зал с большим стеклянным куполом, за которым виднелось звездное небо…
– Где я? – обратилась она к Чарне, которая стояла рядом.
– На нашем корабле, в нескольких миллионах миль от Долнона…
Зирва Лагге, махнув Вики рукой, повернулась и отправилась куда-то, к дальней стене зала. Можно было подумать, что они просто вместе проехали в лифте. Вики была так растеряна, что никак не отреагировала на прощальный жест, а просто проводила её взглядом…
Тряхнув головой, она повернулась к Чарне.
– А вы? Кто вы? – в голосе Вики перемешивались любопытство и тревога.
– Мы? Один из отрядов «Гильдии наемников». Наша текущая задача – содействие Союзу Шантара в паре насущных вопросов…
События развивались столь стремительно, что Вики с трудом понимала, что происходит.
– А что… – начала было она.
Но Чарна её перебила:
– Не спеши, потом всё расскажу. Сейчас ты слишком напряжена… К тому же, всё равно толком не успею ничего объяснить…
В этот момент в одном из примыкавших к круглому залу коридоров послышались тяжёлые шаги.
– Сейчас ты познакомишься с «Командором», – вполголоса произнесла Чарна. – Что бы ни случилось – не обращай внимания…
Из ярко освещенного бокового коридора с низким потолком показалась внушительная фигура. Это был плечистый и высокий мужчина, с мощной шеей, квадратной челюстью и проницательными серыми глазами. На нём были широкие армейские штаны и зелёная рубашка с короткими рукавами. Левая рука мужчины была загорелой и мускулистой, а в правом рукаве зияла пустота.
Подойдя вплотную к Вики, он остановился, широко расставив ноги, и устремил на девушку пристальный взгляд. А уже в следующую секунду выбросил молниеносный левый хук.
Пролетев метров пять, мужчина впечатался в перегородку. Полежав немного, он поднялся, потирая спину. Когда он вновь подошёл к Вики, на его суровом лице читалось подобие улыбки.
К удивлению девушки, её напряжение вдруг куда-то исчезло. Может, потому, что это стало напоминать очередную проверку, а к ним она успела привыкнуть.
Вообще, жизнь её складывалась так, что быстрая адаптация стала единственным спасением… Да и таков, пожалуй, был её характер – за доброжелательностью, лёгкостью в общении и хрупкой внешностью скрывалась сильная, и к тому же любознательная натура. Девушка испытывала неподдельный интерес ко всему необычному, и воспринимала жизнь как увлекательное приключение, не переставая при этом удивляться, переживать, испытывать волнение и страх…
Прошлый этап её жизни, как она отчётливо поняла, и вправду был завершён – он полностью исчерпал себя. И надо было двигаться дальше. Поэтому тревога окончательно уступила место любопытству, с которым она и разглядывала подошедшего к ней мужчину.
– Ну что ж, отлично, – пробормотал он. – Меня зовут Шат Барту… Шат «Командор» Барту. Рад приветствовать тебя на нашем корабле. Извини, но я должен был сам убедиться…
– Я так и поняла, – усмехнулась девушка. – Вики, Викира Тау-Блаур, – в свою очередь представилась она.
От мужчины, несмотря на строгость и суровый вид, веяло искренностью и прямотой. Сама не понимая отчего, Вики вдруг почувствовала расположение к нему. Может потому, что он чем-то напомнил ей Первого комиссара Филиса Бранта…
– Надеюсь, ты не в обиде, – продолжил «Командор».
– Нисколько. Надеюсь, вы тоже…
По движению его плеча Вики поняла, что он словно протягивает ей правую, отсутствующую руку… А в следующий миг, к своему удивлению, она ощутила крепкое пожатие.
– О-о, как?..– удивлённо пробормотала девушка.
«Командор» пожал плечами.
Переведя взгляд на Чарну, он произнёс:
– Викира поступает в твоё распоряжение. Введи её в курс дела.
– Будет сделано! – ответила Чарна. – Устрою всё в лучшем виде…
Чарна взяла Вики под локоть и увлекла к одному из многочисленных коридоров.
Как только сферический зал скрылся за поворотом, Вики, понизив голос, обратилась к Чарне:
– А как это? Ну, с его рукой?
– Никто точно не знает, – ответила Чарна. – Большинство считает, что это какая-то разновидность телекинеза, а я думаю, что это просто сбой программы…
– Программы? – растерянно переспросила Вики.
– Ну да. Просто она почему-то не учитывает потею «Командором» руки, и визуал не соответствует содержанию… – Видя, как нахмурились брови Вики, Чарна усмехнулась: – Расслабься, подруга, а то сейчас мозги закипят. Вообще, это мои заморочки. Я всё думаю – может, это связано с тем, как он потерял руку? К примеру, этого никак не могло произойти, но произошло…
Вики выглядела озадаченной.
– А как он её потерял?
– А вот об этом никто, кроме него самого не знает. «Командор» не любит вопросы на эту тему.
За очередным поворотом ярко освещенного коридора оказался ещё один круглый зал, правда, без купола. Расположенную в центре массивную колонну огибал синий диван с высокой спинкой.
В зал выходило с десяток дверей, и Чарна, ведя за собой Вики, направилась к одной из них.
Ступив на коврик, Чарна произнесла: «Регистрация». После чего отошла в сторону и велела Вики стать на её место.
– Сейчас он считает твоё поле, – произнесла Чарна. – Скажи что-нибудь!
– Что сказать? – спросила Вики.
– Вполне сойдёт, – кивнула Чарна. – Теперь сойди с коврика и стань заново.
Как только Вики это проделала, дверь бесшумно открылась, скользнув вбок.
– Ну что, подруга, вот твоя каюта! – Чарна хотело было хлопнуть Вики по плечу, но вдруг, скорчив гримасу, остановила руку. – Уж точно получше той камеры, где ты торчала. Запомни: номер четыре. Заблудишься, просто скажи: «Каюта четыре», и навигатор тебя проводит.
За дверью виднелась просторная, сияющая чистотой комната с широкой кроватью, столом, парой округлых кресел и большим иллюминатором, который сейчас был затемнён.
Вики хотела было войти внутрь, но Чарна её остановила:
– А знаешь, успеешь ещё! Пойдём-ка, покажу тебе кое-что… А может, и познакомлю с остальными. Ну, с теми, кого застанем…
Пройдя очередной коридор, девушки оказались у широкой сдвоенной двери. Чарна ступила на коврик, и дверь тут же распахнулась.
– Это у нас комната отдыха, – пояснила она. – Тоже можешь сюда приходить, когда захочешь.
На этот раз Вики оказалась в просторном зале, с множеством диванов, кресел и даже гамаков. Повсюду в комнате были экраны. На тех, что работали, можно было наблюдать самые разнообразные трансляции. И, к удивлению Вики, далеко не все герои этих трансляций были людьми.
– Со множества планет, с переводом почти на любой язык, – прокомментировала Чарна. – Тебе что нравилось смотреть?
– Я… я не знаю… – Вики, растерянно переводила взгляд с одного экрана на другой. – Мы с друзьями любили «Обмани вруна», или…
Вики прикусила губу. Ещё неделю назад они с ребятами смеялись над очередной серией, попивая пунш на веранде, а теперь их больше нет… И Лины, её лучшей подруги, больше нет… – перед мысленным взором девушки предстало смеющееся лицо, с голубыми глазами и чуть вздёрнутым носом, в обрамлении прямых светлых волос…
А она сама? Она, Викира Тау-Блаур, принцесса дома Блаурдайн, города-государства Тар-Каприн на планете Айсида… Куда её, потерянную в пространстве и времени, занесло на этот раз?..
– Скажи, а зачем я вам понадобилась? – спросила она Чарну.
– Это же очевидно, – ответила та, взглянув Вики прямо в глаза. – Из-за твоей способности…
– Ну, это понятно. Но что именно ты от меня ждешь? Что я должна делать, по-твоему?
– Всему своё время… – ответила Чарна.
– Но ведь меня это может не устроить, – возразила Вики. – И что тогда? Что дальше?
– Почему-то уверена, что мы с тобой поладим. Я успела немного тебя изучить…
Вики окинула её удивлённым взглядом.
– Успела меня изучить? – спросила она.
– Конечно, – усмехнулась Чарна. – Неужели ты думаешь, что я притащила бы на корабль совсем уж кого попало?
– Совсем кого попало? Но ведь…
Вики не успела договорить, так как в этот момент к ним подошёл худощавый молодой человек, с крупным крючковатым носом, насмешливыми голубыми глазами и взъерошенной соломенной шевелюрой.
– Кто это с тобой? – обратился он к девушке с торчащими во все стороны фиолетовыми прядями. – Новенькая?
– Знакомься: Вики Блаур, – произнесла Чарна. – А это Ричи Маврис, – кивнула она в сторону молодого человека. – Где пропадал?
– Да так… – рассеянно ответил парень. Разглядывая Вики, он скривился: – Опять «поддержка»?
– Не твоего ума дело! – огрызнулась Чарна. – Придёт время – узнаешь.
– А я-то думал… – улыбнулся Ричи. – Ну, на «боевика» она не похожа…
– А ты попробуй, хоть пальцем её тронь, – ухмыльнулась Чарна. – Как бы твоя зверушка потом не осиротела!
Парень машинально поднёс руку к левому плечу, и будто почесал кого-то двумя пальцами. Выглядело это довольно странно, так как на его плече никого не было…
– Серьёзно? – недоверчиво спросил он.
– Более чем, друг мой.
– Вот прямо так, безо всяких штучек? – не унимался парень.
– Вот этими самыми руками, – подмигнув Вики, ответила Чарна. – Ну, может, ещё с ноги пропишет…
– Врешь ты всё! – рассмеялся Ричи Маврис. – У неё глаза другие… Так что она точно не «боевик». Выкладываете, в чём фишка? Поля какие, или лечит прикосновением? Так что?
– Не веришь? – прищурилась Чарна. – Из наших вряд ли кто с ней справится…
Ричи хмыкнул.
– Готова поставить?
– Давай! – ответила Чарна. – Как насчёт сотни?
– Идёт! – подхватил Ричи.
Повернувшись, он прокричал куда-то в дальний конец зала:
– Зигвид, иди-ка сюда!
– Послушайте, – произнесла Вики, обращаясь к ним обоим, – а вам не кажется, что это не совсем вежливо? Если вы собираетесь…
– Расслабься, подруга, – улыбнулась ей Чарна. – Ребятам нужно убедиться, что они могут на тебя положиться. Нас в последнее время серьёзно потрепали… Так что у меня к тебе личная просьба – покажи, на что способна.
– Но ведь я ещё не решила… – начала было Вики.
Но Чарна одарила её таким выразительным взглядом, что девушка немного смутилась.
Ричи, наблюдавший всё это, улыбался во весь рот.
– Ну-ну, – кивнул он, глядя на Вики. – Уж будь добра…
Вики, подумав немного, нехотя пожала плечами. Ну что ж, очередная демонстрация. Всё как обычно…
– Ведь блефуешь, а? – не унимался Ричи. – Вы обе просто разводите меня, как младенца…
– Ну, так дело за тобой, – ответила Чарна. – Давай две сотни? Мои две сотни кредитов против твоих…
В этот момент из двери, расположенной в дальнем конце огромного зала, показалась фигура мужчины. Даже с такого расстояния он смотрелся более чем внушительно. А когда мужчина приблизился, Вики поняла, что её макушка, пожалуй, даже не достаёт ему до солнечного сплетения. При этом выглядел он так свирепо, что девушка машинально отпрянула.
– Стоп! Стоп! Стоп! – спохватился Ричи Маврис. – Давай четыре сотни! – обратился он к Чарне.
– Идёт! – с довольным видом ответила та. – Твоя глупость тебя погубит!
Кивнув Чарне, исполин долго изучающе смотрел на Вики.
– Привет! Скажи, как ты это сделала? – обратился он к девушке.
Голос его, низкий, но приятный, совсем не гармонировал с устрашающей внешностью.
– Что сделала? – в голосе Ричи послышалось недоумение.
– Не знаю, где ты мотался, – обратилась к нему Чарна, – но уверена: ты слышал, что случилось с «Мясником» Груммом…
– Какая-то девчонка, из местных… – начал было Ричи, и глаза его расширились. – Она?!
– Она самая! – с довольной усмешкой ответила Чарна.
Ричи Маврис изменился в лице:
– Ты?! Ты выпотрошила «Мясника» Грумма?! – вскричал он, уставившись на Вики. – Вот я болван! Как я сразу…
– А видел бы ты, как «Командор» пролетел через весь смотровой зал… – с довольным видом раззадоривала его Чарна.
– «Командор»?..
Ричи совсем растерялся.
– Так нечестно! Я не знал про «Мясника» Грумма, – запротестовал он. – И про «Командора»! Вы кинули меня!
Он, не отрываясь, пялился на Вики, и взгляд его выражал целую палитру эмоций.
– Ставки сделаны! – Чарна скорчила рожицу. – Правила ты знаешь! Так что или спарринг, и твои четыре сотни, или отменяем, и с тебя половина. Гони две сотни кредитов, и проехали! Ты ведь даже не спросил Зигвида…
– Он никогда не отказывался… – опустив плечи, ответил парень. – Я был уверен, что на этот раз ты точно блефуешь, как тогда…
– Тогда – это тогда! – рассмеялась Чарна. – Сколько ты тогда выиграл? Тридцатку?
Вики чувствовала себя очень неловко.
Ричи, в свою очередь, с надеждой смотрел на Зигвида.
– Ты как? – обратился он к великану, который всё это время с интересом рассматривал Вики. – Выйдешь против неё?
– Конечно, если она сама не против, – вежливо ответил Зигвид. – Мне было бы интересно…
– Интересно?! – завёлся Ричи. – Ты должен победить! Подумаешь, «Мясник»… Хотя, если вспомнить, как он отделал тебя при вашей последней встрече…
Зигвид укоризненно взглянул на Ричи:
– Ему просто повезло! К тому же, их было трое против нас двоих…
Во взгляде Ричи блеснула надежда:
– Может, ей тоже просто повезло?
– Ага, закатай губу! – парировала Чарна. – Она в одиночку уделала и Грумма, и всю его компашку! Можно сказать, голыми руками!
– Твою мать! – выругался Ричи. – Да в чём фишка-то? Затанцевала их, что ли? – он ещё раз оглядел Вики с головы до ног. – Фигурка у тебя ничего, но я что, тренированного бойца не отличу?!
В этот момент к компании присоединились ещё двое.
– О чём спор? – поинтересовался бледный молодой человек, с абсолютно белой шевелюрой.
– Привет, Шоки, – ответила ему Чарна. – Вот, забились с Ричи на спарринг.
Повернувшись к Вики, она представила вновь пришедших:
– Это Шоки, – Чарна кивнула на молодого человека. – А это – Верна Гиллард, – она указала на красивую высокую брюнетку с чёрными глазами и короткой стрижкой. – А вот это – новенькая, Вики Блаур.
– Новенькая против Зигвида? – с интересом спросил подошедший молодой человек, – Ого!
– Это она уделала «Мясника» Грумма… – скривил губы Ричи.
– Я в курсе, – ответил Шоки. – Поэтому Чарна за ней и отправилась…
Ричи с размаху ударил себя ладонью по лицу. Чарна при этом залилась звонким смехом.
– Я знала, что ты, не успев прибыть, уже торчишь здесь с Зигвидом! – обратилась она к Ричи, ткнув его под ребро. – И была уверена, что ты поведешься, как всегда… Превосходство высшего разума над низшим!
– Да ну тебя! – отмахнулся Ричи, но не смог сдержать усмешки. – Когда-нибудь я снова тебя сделаю! Как придумаю, на что поставить.
– Всегда пожалуйста! – хихикнула Чарна.
– Ну, у меня, пожалуй, всё же есть шанс, – пробасил Зигвид. – Ты согласна на спарринг? – обратился он к Вики.
– Ты знаешь, пожалуй, нет… – ответила девушка.
Ричи просиял. Видя, как изменилось при этом лицо Чарны, Вики улыбнулась.
– Ну что, съела, подруга? – передразнивая её манеру, обратилась она к девушке с фиолетовыми прядями, и, подмигнув Ричи, добавила: – Делим пополам?
Чарна закатила глаза:
– Ну вот что ты наделала! – вскричала она. – Отказ теперь назад не возьмёшь, так что дошутилась! Ты хоть представляешь, что такое четыре сотни кредитов?!
Ричи при этом чуть не приплясывал, глядя на Вики почти влюбленными глазами.
– Я тоже отказываюсь, – вдруг произнёс Зигвид. – Она не знала правил. И не надо больше на меня ставить, не спросив, – обратился он к своему другу.
Пританцовывающий Ричи замер на месте.
– Ты сдурел?! Не, ну ты точно сдурел! – обрушился он на Зигвида. – Чем я теперь буду кормить Литара? Сколько раз говорил – он очень прожорлив…
– Ага, и все кредиты ты спускаешь на него, – скривилась Чарна. – Только никто никогда не видел, как твой Литар ест. Впрочем, как и его самого…
– Зато сколько раз он выручал ваши задницы! – взвился Ричи.
– Литар – это его воображаемая зверушка, – обращаясь к Вики, пояснила Чарна. – Ричи уверен, что он и сейчас сидит у него на плече. Кстати, в эксплуатации этого несчастного зверька и заключается весь талант Ричи Мавриса… Если, конечно, не считать алкоголь и женщин…
Зигвид громогласно рассмеялся, а растерянный Ричи вздохнул и пожал плечами.
– Да ну вас! – махнул он рукой. – Ладно, хоть при своем остался… Спасибо, – кивнул он Вики. – А ты – предатель! – Ричи ткнул Зигвида пальцем в грудь.
Заядлый игрок, он сам не разобрался, какое чувство в нём возобладало.
– И всё же мне очень интересно, как ты расправилась с «Мясником» Груммом, – обратился к Вики Зигвид. – Ведь он не только очень силен, но и очень быстр, а если ещё под инъекцией… Я сильнее, но скорости мне недостаёт… А ты? Как ты вообще это сделала? Да и «Командор» – он ведь тоже не промах…
Высокая брюнетка, Верна Гиллард, хмыкнула, и с уважением взглянула на Вики.
– Только в следующий раз, – обратилась она к девушке, – забери с собой голову этой мрази!
– Она имеет в виду «Мясника», – пояснила Чарна.
– В смысле? – растерянно спросила Вики.
– А, так за этим мы сюда и шли… – ответила Чарна. – Вернее, и за этим тоже. Я хотела, чтобы ты сначала познакомилась с ребятами…
Она произнесла команду, и изображение заполнило собой всю ближайшую стену.
Через несколько секунд Вики, к своему величайшему изумлению, опознала в одном из тех, кто был на экране, того самого плотного типа, которому она вспорола живот армейским ножом – запись этого ей демонстрировали с завидным постоянством…
К ужасу девушки, на этот раз история практически повторилась: этот самый тип, со своими товарищами, зверским образом расправился будто с персоналом какой-то клиники…
– Лаборатория в Центире, – прокомментировала Чарна.
– Но к-как? – голос Вики дрожал.
– О-о, подруга, убить этих тварей не так-то просто – у них бешеная регенерация. Впрочем, как у всех нас… Так что, в следующий раз, как сказала Верна, забирай их бошки… А то и они, если вовремя подсуетиться, могут снова оказаться на месте…
Вики затрясло. Те самые головорезы, которые убили всех её друзей, которые отрубили голову Трою Тарклину… Они, каким-то непостижимым образом, были живы и здоровы… Вики не хотела себе признаваться, но мысль о том, что её друзья отомщены, грела ей душу всё это время. Эта мысль хоть как-то примиряла девушку с действительностью. И вот…
– Эй, подруга, ты в порядке? – будто сквозь туман, донёсся до девушки голос Чарны.
Вики, как ей казалось, проваливалась в пустоту…
«Я убью их для тебя, – услышала она вдруг странный, хриплый шёпот у себя внутри. – Убью, если ты так хочешь…»
Вики похолодела. Дрожь пробежала по всему её телу.
Та сила, что столько раз помогала ей, вновь будто вернула девушку из небытия, наполнив какой-то странной, тягучей энергией. Сквозь пелену виднелись силуэты обступивших её новых товарищей…
– Что с тобой?! – почти кричала Чарна, тряся Вики за плечи.
– Я в порядке, – пробормотала девушка. – Я в полном порядке…
– А вот я в этом не уверен! – послышался скрипучий низкий голос.
Вики почувствовала, как чьи-то руки обхватили её голову, сжали виски. И в следующий миг словно теплая волна обрушилась на неё, разливаясь потоком внутри. За этой волной пришло ощущение умиротворения и покоя. Внезапно волна отхлынула, оставив ощущение утренней прохлады. Это было похоже на какой-то контрастный душ, после которого осталось легкое покалывание.
– Ну вот, так-то лучше, – вновь раздался тот же скрипучий голос.
Открыв глаза и повернувшись, Вики увидела перед собой грузного мужчину средних лет, с большим животом, седоватой щетиной и умными темными глазами.
– Позвольте представиться: Таин Больт, но здесь меня зовут «Доктор», – обращаясь к Вики, отрекомендовался мужчина. – Рад приветствовать вас в нашем коллективе.
Вики пожала протянутую ей мясистую ладонь.
– А теперь расходимся! – обратился он к собравшимся командным голосом. – А ты, – повернулся он к Чарне, – проводи девушку в её каюту – ей сейчас необходим покой.
– А что с ней? – спросила Чарна.
– Ничего страшного, просто сильный стресс, – ответил «Доктор». – Так что ей сейчас нужен покой и общение. Побудешь с ней, только без глупостей. А то знаю я тебя – ещё драку какую устроишь…
Чарна моргнула.
Окинув взглядом присутствующих, «Доктор» хлопнул себя по толстым ляжкам.
– Что, уже?! – он поочередно вглядывался в лицо каждого. – Ну, так и есть! Отвечай, Маврис! Уже успели?
– Что вы, «Доктор», и в мыслях не было! Клянусь! – замахал руками Ричи. – Мы просто подошли познакомится. И тут она увидела «Мясника» Грумма и ей стало не по себе…
– Я так и понял, что это та самая леди… – кивнул «Доктор» и, прищурившись, поскрёб седую щетину. – Будет очень интересно с вами пообщаться, – обратился он к Вики. – Но пока – отдыхать!