Мир драконов. Пути и судьбы

Так, желая разузнать больше всего о двух жителях Ордена, я получил немало сведений о чудесном городе драконов в целом.

Мы толковали о походах и дальних странах, и мои собеседники, в особенности Гризвольд, проявили себя истинными знатоками мира. Некоторых сведений даже я, исколесивший полматерика странник, доселе не знал. Потом речь плавно перетекла на вопросы религии. Я не теряю надежды постепенно обратить в истинную веру жителей Ордена. Несколько человек мне уже удалось склонить отказаться от язычества, но этого слишком мало. К тому же, как я слышал, с драконами о вопросах веры лучше не говорить вовсе. Их разум не приемлет существования высших сил и неподвластных уму таинств. Я никогда бы не рискнул говорить об этом даже с Рютаро, при всём его очевидном миролюбии, не будь рядом ещё и Гризвольда.

С дракона, пожалуй, и начну. По его словам, он происходит из настолько далёких и тайных мест, именуемых Нихония, что туда до сих пор не ступала нога человека. Там они поклоняются целому пантеону богов (конечно, ложных), а так же верят в существование многочисленных духов, добрых и злых, населяющих мир. Даже в самом обычном предмете, вроде камня под ногой, зонта или сандалии может обитать дух – ками по-нихонски. У некоторых духов есть свои имена и названия, многие из них только тем и занимаются, что творят мелкие пакости, другие же могут быть полезны и милостивы, если их об этом попросить. Всё это весьма познавательно, и одну из следующих глав я хочу посвятить рассказам Рютаро о Нихонии. А теперь дальше о религии. Сочтя верование нихонцев интересным, но безусловно ошибочным (а также сделав множество заметок в прихваченной с собою книжечке), я переключился со своими расспросами на Гризвольда. И поначалу чуть не сошел с ума от удивления и радости, когда тот заявил, будто чтит Небо. Найти собрата по вере здесь, так далеко от прохладных монастырских залов и шумных площадей столицы… Ну, не чудо ли?

Но я заблуждался. Гризвольд оказался мало того, что колдуном, так ещё и ярым язычником. Его Небо вовсе не было троном истинного бога и обителью его детей. Небо для этого человека и было божеством, верховным и всемогущим существом.

– Разве же не очевидно, – сказал тот, – что каждая травинка в мире не просто так тянется к Небу и Солнцу, а если и припадает на время к Матери Земле, то всё равно позже поднимает голову вверх? А огонь, стремящийся в небеса? А облака… и драконы, летящие в вышине? Так не Вечное ли Небо, возлюбившее Землю, породило однажды всё живое, не оно ли прикрыло грудью наш хрупкий мир от холода далёких звёзд и ярости безвременья и хаоса?

Я не стал вступать в полемику с этим искренне заблуждающимся человеком. Поистине, мне едва ли удалось бы его переубедить. Люди в возрасте очень упрямы.

За разговорами мы провели ещё несколько часов и расстались только вечером, став по меньшей мере добрыми приятелями.

Я отправился домой и теперь, далеко за полночь, дописываю эту главу, покуда воспоминания ещё свежи. Осталось упомянуть разве что…

Глава 96. Год 12586 от сотворения Мира

…а сей боевой топор продолжает служить своему хозяину верой и правдой: его используют для рубки кабачков.

Всё же, что касается местоположения драконьего города, к моему великому сожалению, не может быть перенесено на страницы оного учёного труда. Орден сокрыт от глаз досужих зевак с помощью достойной всяческой похвалы искусной магии, однако раскрой я на бумаге координаты тех мест, где высятся стены таинственной и прекрасной обители драконов, и количество желающих отправиться туда в паломничество, боюсь, превысило бы все ожидания. Не удивлюсь, если однажды обитателям Ордена ещё придется заявить о своем существовании во всеуслышание, к вящему удивлению всего мира, однако этот час ещё не настал.

Покуда могу лишь сообщить, что искать крепость покорителей небес, если уж вам вздумается заняться этим безнадежным делом, стоит в самых необычайных краях, что вы только можете себе представить, среди горных круч из чистого хрусталя и быстрых рек, полных вина, в тех землях, где хищники мирно бродят среди тучных стад, а люди не знают стяжательства и лжи. Одним словом, ищите Орден в своей душе, не посягая нарушить покой его обитателей в реальности.

В заключение хочу привести забавный случай, произошедший с достославным Худом, несущим стражу на одной из стен драконьей крепости. Мне довелось слышать от заслуживающих доверия рассказчиков, будто сей дракон, о доблести которого стоило бы рассказать отдельно, однажды поспорил с неким жителем Ордена по прозвищу Грозная Лапа, что сможет извергнуть пламя куда дальше того. Худ одолел своего соперника в честной борьбе, да – вот незадача! – внезапно налетевший ветер заставил языки сотворенного им на диво всему городу пламени перекинуться на крышу дома достопочтенного ученого по имени Мун, которому, как ты, любознательный читатель, помнишь, я посвятил целых четыре главы. И, на беду удачливого спорщика, многомудрый старик не был занят своими записями и заметил начинающийся пожар прежде, чем Худ его затушил. Осознав, что его бесценная коллекция жуков и не менее значимое собрание свитков были под угрозой из-за молодецких забав, Мун рассвирепел. Надо так же не забыть упомянуть, что по Ордену давно уже ходили слухи о неуважительном отношении Худа к старшему поколению. На мой взгляд, это нелепые, достойные всяческого осмеяния домыслы, однако злые языки, перебрав эля, не раз и не два обвиняли Худа в буянстве и даже подстрекательстве к пожарам.

Не иначе, как припомнив об этом, достопочтенный Мун, придя в неистовство, погнал несчастного Худа по Ордену, побивая того толстенной палкой. Комичности ситуации добавляли более чем скромные габариты мудреца и жалобные крики превосходящего его размерами вдесятеро Худа. Коварный же Грозная Лапа, не простив проигрыша, ещё и подзуживал старца, поспешая следом и хохоча во всё горло. В конце концов дело удалось решить миром, однако об этом происшествии, случившемся ещё до моего прихода в Орден, как видно, будут судачить ещё немало лет. Сам Худ, впрочем, не спешит обижаться на эти разговоры, а даже наоборот – первым расплывается в улыбке, стоит только кому-нибудь вспомнить про его бегство от старика Муна по улицам города-призрака.

Как я уже не раз подмечал в своих записках, драконы, такие грозные и величественные с виду, пусть и не лишены пороков, но чаще всего честны, благородны и незлобивы, а уж хорошую шутку и громкий смех любят не меньше нас, людей.

Страшно даже представить, на что станет похож наш бренный мир, если пересохнет однажды в сердцах смертных этот чистый родник, дарящий нам радость, желание жить и способность посмеяться во весь голос над былыми неудачами…

Сказка на ночь

Говорят, где-то есть такая страна… Страна Зимы. Нет, не той зимы, малыш, что каждый год наступает у нас после осени, не обычной зимы, а Зимы. Снег там такой мягкий и пушистый и совсем не холодный. Видишь вот это пятнышко? Это укусила меня зимняя стужа. В той стране такого никогда бы не случилось. Мороз там только щиплет и бодрит, снежок никогда не тает, а если и засыплет дом-другой до самой крыши, никто на него не обижается. Иногда ветер играет с ним и кружит узорчатые снежинки в хороводе. Ты говоришь, что это скучно – когда не тает снег и никогда не кончается зима? Но жители Страны Зимы не скучают. Ведь там живут снеговики, белые медведи, Снежинки. Ты думал, я говорю о маленьких кусочках замерзшей воды, но Снежинки те живые, у них есть ручки и ножки и глаза. Если бы ты увидел эти глаза, то захотел бы глядеть в них вечно. Они непоседы, эти Снежинки, им не сидится на месте и они любят танцевать и петь хрустальными голосками. А снеговики и медведи обожают кататься с ледяных горок и смотреть на облака. Конечно, там живут и драконы, но не все, а только самые лучшие, самые добрые и умные. Они научили всех жителей Страны Зимы наряжать елку на Новый год, и нет красивей той елки, ведь её украшают собой ледяные шары, отражающие семицветное солнце, свитая из инея мишура и живые Снежинки. А их отец, Снежный Дед… Про него я расскажу завтра. Ты тоже можешь побывать в этой стране, малыш, все дети могут, но только во сне, к сожалению. Слишком она далека… Спи, а когда проснёшься и перестанешь пугать меня своим кашлем, мы пойдём и нарядим нашу елку как в Стране Зимы. А пока у нас стоит обычная, не волшебная зима, обещай мне не есть больше снега. Хорошо?

Снегопад

День этот, ничем не примечательный серенький осенний денек, с самого своего начала ознаменовался нешуточной удачей.

Разбирая свои старые черновики, наброски карт и путевые записки, покрытые многолетней пылью, дракон по имени Мун обнаружил страницу за номером двадцать семь, пропавшую из старинных хроник, которые он уже больше месяца переводил на современный язык. Надо сказать, что двадцать шестой страницы отыскать так и не удалось, хотя Мун помнил точно, что она была, но даже и эта находка привела его в восторг. Наконец-то удастся пролить свет на судьбу великого, хотя и низкого душой короля виверн и его последние слова! Что может быть слаще для истинно увлеченного историей…

Дракон немедленно взялся за перевод, вооружившись двумя громадными, засаленными от частого использования словарями и чистым свитком. Душа его пела, он испытывал почти физическое наслаждение от работы и, конечно, не замечал, что за окнами дома почему-то никак не светлеет.

А высоко в небесах тем временем шустрые маленькие тучки собирались и собирались вместе, пока не превратились вдруг в тёмного мохнатого исполина, закрывшего собой весь небосвод. Гигант ещё некоторое время тихо наливался мощью, а потом чихнул, и на землю полетели первые осенние снежинки. Многим из них было суждено сразу же растаять, но тысячи и миллионы новых уже кружились в небе, торопясь одеть весь этот огромный мир в белое.

Мун только досадливо наморщил нос, не прерывая своего занятия, когда снежинка упала на его морщинистую лапу. Не оторвался он от дела, и ощутив сырость на лбу и спине. И только когда неровные строчки перевода вдруг начали растекаться, дракон вынырнул из мира великих предков и задрал голову кверху. В крыше его дома зияло внушительных размеров отверстие, сквозь которое снег безнаказанно проникал в жилище Муна и обращался в тепле нагретого очажным огнем воздуха сыростью.

– Драконья праматерь, да что же это?! – возопил сдержанный учёный, скорее подхватив свои бумаги.

Спрятав драгоценные записи в шкаф, дракон попытался сообразить, откуда взялась дыра в крыше. Приходил на ум только тот летний случай, когда один из едва научившихся летать малышей неудачно приземлился на его дом и Мун дал сорванцу нагоняй… перед тем, как снова взяться за карту Моря Черепах…

Неужели время так быстро пролетело? Ну что же, теперь по крайней мере ясно, откуда постоянно тянуло холодом…

На морду серого дракона упала очередная снежинка. На столе понемногу образовывалась лужа.

Мун не желал, чтобы его дом превращался в болото, и скорее бросился в кладовую. Спасение драконов, как известно – дело лап самих драконов, этого принципа он всегда придерживался, а потому решил, что сам справится с бедой.

Через несколько минут Мун с лестницей, молотком и показавшимися подходящими для ремонта досками уже открыл входную дверь… чтобы немедленно закрыть ее и отправиться за шапкой и набрюшником.

Снег валил громадными хлопьями, кучился у крыльца сугробом, лез в нос и под шапку, но дракон храбро преодолел двор, приставил лестницу и начал карабкаться наверх. Оскальзываясь на почему-то враз покрывшихся инеем ступеньках, Мун ругал себя последними словами. Ведь брат же, старина Мин-Шу, кажется, говорил ему что-то о крыше. На той неделе, или раньше…

Взобравшись, дракон с огорчением подышал на озябшие лапы и только то, что снова слезать по неудобной лестнице и морозить хвост в сугробах прямо сейчас не было никаких сил, помешало ему отправиться домой за варежками. Крышу всю замело. Пришлось сбросить немало снега вниз, чтобы хоть как-то держаться на покатой плоскости, да и тогда Мун предпочел цепляться тремя лапами, а доски прилаживать одной, хотя это и было жутко неудобно. Казалось, кроме этой крыши не существовало вообще больше ничего, таким сильным был первый осенний снегопад.

Мун вознёс хвалу судьбе, что конец лета и почти вся осень выдались засушливыми, посетовал запоздало, что забыл подставить под прореху в крыше какой-нибудь тазик, успел решить, что отсюда до земли падать далековато, а потому чесать нос не стоит и даже посочувствовал Мин-Шу, у которого наверняка сейчас болят все кости. А потом оказалось, что дыра заделана. Может, до весны и не продержится, но на ближайшее время сойдёт и так.

Перестав стучать молотком, Мун вдруг услышал, какая стоит тишина. Безмолвно падал снег, занося и занося округу. Когда-то давно, будучи еще маленьким, серый дракончик вылепил из снега нечто, отдаленно напоминающее его старшего брата, но тому отчего-то совсем не понравилось, и они тогда даже поругались… В детстве они часто ссорились. Однажды Мин-Шу, теперь такой важный и мудрый, наставляющий молодое поколение, как надо жить, с неизменной пиалой чая в лапе, а тогда совсем ещё малыш, расхвастался, что найдёт жилище Безмолвного, древнего и таинственного дракона, о котором уже тогда слагали легенды. Ох, как же смеялся над ним Мун, как дразнил! И как беспокоился потом, когда брат и правда отправился в дикие горы и там заблудился! К счастью, всё закончилось хорошо…

Воспоминания о детстве заставили дракона улыбнуться в длинные усы. Тут-то и раздался этот крик.

– Эй! – гаркнул кто-то столь неожиданно, что Мун покатился вниз и только у самой кромки сумел удержаться, нелепо повиснув вниз головой и судорожно цепляясь задними лапами за черепицу. Под окнами дома стоял и весело глядел на него юный молочно-белый дракончик, не чувствовавший, как видно, холода.

– А что вы там делаете, учитель? – спросил он любопытно.

– Чиню крышу… – пробормотал Мун, а потом свёл брови – Ты что это, с ума сошёл?! Ходишь тут и кричишь, работать мешаешь!

Дракончик склонил голову набок, сказал "простите" (очень неискренне), а потом набрал в лапу снега и метнул снаряд, попав Муну в шапку. Любой юный обитатель Ордена прекрасно знал, когда с учителем можно шутить, а когда не стоит.

Тут задние лапы, и так вопившие о пощаде, соскользнули, хвостом зацепиться не удалось, так что дракон нырнул в тот самый сугроб, который сам же и смел с крыши. А выбравшись оттуда, погнался за юнцом и не успокоился, пока не вывалял его в снегу от носа до хвоста.

А потом, уже вечером, они сидели у Муна дома за горячим чаем. У крыльца красовался снежный Мин-Шу.

– А помнишь, Праймус, как ты тогда заболел прямо перед Новогодьем? – спросил дракон, уютно свернувшийся у огня.

– Угу, – важно кивнул тот и отхлебнул чаю. А потом вдруг отставил чашку – Ой, вы тогда такую сказку красивую рассказывали! Давайте еще одну! Ну пожалуйста!..

– Хотя ты и не заслужил, негодник, – проворчал Мун, смеясь одними глазами, – так уж и быть. Слушай. "Есть где-то очень далеко, за горами и долами, удивительная страна – Страна Лета…"

Праймус затих, забыв про чай и во все глаза глядя на учителя.

За окнами всё шел снег, в очаге жарко горели дрова, а старый и молодой жители Ордена Драконов уже вместе мерили лапами просторы придуманной, но всё равно такой замечательной волшебной страны. Так не будем же им мешать.

Последнее письмо

"Здравствуйте, дорогая моя и любимая леди Катарина! С тяжёлым сердцем пишу вам это письмо, и всё же надеюсь, что вы поймёте меня, как всегда понимали, и поддержите в моём решении.

Как же много я хотел бы вам сказать в этих строках, вот только боюсь, что всей бумаги в мире не хватит, чтобы выплеснуть мои запасы любви и нежности к вам!

Вы помните, конечно, слова вашего покойного батюшки, сэра Матиаса, что завещал нам расстаться только на смертном одре, никак не раньше, и сердце моё обливается кровью, когда я представляю вас одинокой.

Но подождите пугаться! Наши судьбы во власти вечного Неба, и хотя я прощаюсь с вами в оном письме, делаю я это лишь потому, что опасаюсь не вернуться, но не потому, что твердо знаю исход задуманного мною предприятия. Вышло сумбурно, однако не стану переделывать эти строки. Мне кажется, они куда честнее приглаженных, обтекаемых фраз, писать которые учили нас когда-то в храмах Столицы.

Но к сути, дорогая моя Катарина! Вы ведь помните мои рассказы о снах, что приходят ко мне с раннего детства? Снах, в которых мне является величественный город, населённый властителями небес, этими могучими крылатыми созданиями – и обычными людьми. В том городе, не раз говорил я вам, изящные башни серебристого дворца возносятся к небесам, в тенистых кущах садов бродят сказочные существа, а улицы наполнены смехом и песнями. В чудесном городе нет места вражде, зло и корысть мира не способны проникнуть сквозь его высокие стены.

Долгие годы сей Город оставался для меня лишь сладкой грёзой о несбыточном, наградой за моё усердное служение на поприще продвижения истинной веры. Но однажды, когда после нашей краткой встречи летом (помните, как белые лепестки яблонь падали нам на ладони?) я проповедовал в окрестных деревнях, мне пришло послание от нашего общего знакомого Ю. Ш. Вестей от него я не получал уже несколько лет, и опасался, что мой собрат по вере давно сгинул в чужих и пустынных краях. Его письмо вселило в мое сердце радость. Но когда я начал читать его… О, я чуть не сошёл с ума от удивления! В каждой строке, понимаете, любезная Катарина, в каждой строке письма был Он! Город из моих снов!

Ю. Ш. рассказал, что разыскал его во время странствий и был там принят как друг. Представьте мое волнение, когда я читал описания домов и улиц, жителей и нравов, и узнавал свои собственные видения! Всякий обман исключает не только наша с Ю. Ш. давняя и крепкая дружба, но и то, что я никому и никогда не говорил о своих снах, боясь быть осмеянным. Только вам, любовь моя, только вам!

И тогда я отправился туда, где по словам моего друга мог бы найти таинственный град. Ю. Ш. не дал мне точных координат, будто чего-то опасаясь, но заверил, что если Небо будет ко мне милостиво, то я увижу искомый Город собственными глазами, пусть и издалека.

Итак, вооружившись наилучшей подзорной трубой и наняв проводников из местных, я отправился в северные земли. Путь мой занял не одну неделю, и пролегал через владения Эр-Ситая, этой полуночной жемчужины нашей страны.

Но пустынные северные края коварны, дороги его ненадёжны, а люди, вынужден признать с печалью, трусливы и вороваты. Трое из четверых моих проводников сбежали, украв почти все припасы, и к вершине горы, именуемой Змеев хвост, я пришел всего с одним помощником, старым человеком по имени Хунин.

Стояла поздняя осень, перевалы вот-вот готовы были закрыться, и Хунин просил меня поторопиться. Зиму, сказал он, нужно встречать у домашнего очага.

Стоило окутывающим вершину тучам рассеяться, как я поднес к глазам подзорную трубу и увидел то, что так долго искал. Передо мной как на ладони был город драконов, и он был именно таким, каким увидел я его когда-то во сне совсем ещё несмышлёнышем. Прекрасным, грозным и возвышенным. Я плакал, милая моя Катарина, как не плакал никогда в порыве жреческого экстаза. Плакал и возносил хвалы Небу.

Я готов был идти туда хоть босиком, хоть по пояс в снегу, но Хунин уговорил меня подождать весны. Мы расстались с ним у южных ворот Эр-Ситая, и зиму я провел с вами. Должно быть, вы видели, как сильно я изменился, но не понимали причин. Простите меня, умоляю вас! Я так и не решился признаться вам в своих замыслах. Я боялся, что вы сочтёте меня сумасшедшим… Да что там, я боялся даже того, что и правда обезумел, хотя старый Хунин тоже видел в тот день обитель драконов.

Не в силах выразить свои мысли словами, я доверяю их письму. Знайте, милая моя, дорогая Катарина, что я отправился в город своих грёз! Всё готово, Хунин уже ждёт меня в эр-ситайской корчме. Мы выйдем в середине весны, и к началу лета, если Небо от нас не отвернётся, придём к тайным воротам, что скрыты от чужих глаз драконьей магией. Я готов даже умереть в их створе, если такова моя судьба, лишь бы только хоть кончиками пальцев, но коснуться последнего, быть может, чуда этого древнего мира.

Я хотел бы написать вам ещё так много, но времени больше нет. Хунин уже седлает коней.

Прощайте! И до новых встреч! По ту сторону Черты или по эту, но мы обязательно будем вместе.

Любящий вас супруг Теодор."