На окраину села.
Лишь в дом мельника вкатился,
Весь сверкая он пустился
С силой в камень ударять,
Крепость жаром проверять.
Камень пламенем залился,
Пал на пол и развалился.
Из осколков сей же час
Настя тихо поднялась.
Огонек к ногам метнулся,
Кошкой Рыжей обернулся
И, свернувшися клубком,
Молвил нашим языком:
«Это старая Ягида
Платит за свою обиду,
Что изгнали из села,
За всё зло, что принесла.
Отомстить она решила
И в каменья заключила
Всё селенье на века,
От дитя до старика.
Мы должны поторопиться,
В родниках набрать водицы,
Ей старуху напоить
И лицо её умыть.
Срок на это две недели,
Если к сроку не успеем,
Над селом померкнет свет
На четыре сотни лет».
«Как же мы её напоем,
Да потом ещё умоем?
Ведь не моется она
С дня того, как рождена».
Кошка важно потянулась,
Насте сладко улыбнулась
И сказала: «Как-нибудь
Бабку нужно обмануть».
Настя кошку попросила:
«Коль в тебе такая сила,
С братьев камни ты сними,
Снова станут пусть людьми.
Их возьмем с собой в дорогу,
Будут братья нам подмогой.
Не пройдем мы без парней,
Да и вместе веселей».
«Хорошо, – сказала кошка, -
Только нужно мне немножко
Новой силы накопить,
Чтобы камни расщепить».
Рыжая на печь вскочила
И с невиданною силой
Стала хвостиком махать
И огонь в себя вдыхать.
Накопив побольше жара,
Вся горя, как от пожара,
Кошка съежилась в клубок,
Превратившись в огонек.
Огонек с печи скатился,
Засверкал вдруг, заискрился,
И метаясь меж камней,
Ударял в них всё сильней.
Камни трещиной покрылись,
Пали на пол и разбились.
Из осколков тех камней
Настя извлекла парней.
***
Пробираясь через кручи,
Стены зарослей колючих,
Проходя по речке вброд,
Дружно двигались вперед.
Приближался лес могучий,
В нем дубы, пронзая тучи,
Упирались в небосвод.
Как говаривал народ
В той таинственной дубраве
Пребывали в вечной славе
Не пришедшие с войны
Все защитники страны.
Да, вблизи сказанья правы,
Необычная дубрава -
Люди рядом, комары,
Кучка щебня у горы.
Впереди их ждало чудо:
Вдруг возник из ниоткуда
Человек – ни стар ни млад,
И гостям видать не рад.
Подойдя, сказал им строго:
«Дальше нет для вас дороги,
Через лес вам не пройти,
Только кругом обойти».
«Нет, никак, – сказала Настя, -
К нам в село пришло несчастье.
Нужно нам идти вперед,
А иначе ждет народ
Мука, в камне заточенье.
И одно лишь есть спасенье -