Крысиные короли Годо

Сашка с уважением посмотрел на клешнеобразные верхние конечности своего противника.

"Если он сможет схватить меня своими руками, то поломает мой хребет, как гнилую палку"! – думал он, легко уворачиваясь от энергичных атак могучего тела. – "А интересно, эти бросятся ему на помощь, если я его…? Впрочем, надо эту бодягу заканчивать поскорее! Нам столько еще мешков нужно перетаскать"!

"Отмороженный" скользнул за спину своего противника, двумя пальцами кольнул богатыря пониже мочки его левого уха.

Зек обмяк, мешком свалился на пол.

– У меня есть предложение! – Заречнев направился прямо к "коллегам" поверженного противника. – Если вы сейчас начнете работать вместе со всеми, с вами ничего не случиться!

– А мы устали! – пятерка могучих заключенных синхронно двинулась на землянина. – Мы хотим отдохнуть! А ты, вошь, нам мешаешь! Ломай его, паскуду!

В обычной, реальной жизни у Сашки не было бы никаких шансов.

Понимал это он; понимали это и "быки".

Если бы не одно "но", о котором заключенным-богатырям ничего известно не было…

Заречнев "скользнул" в "чупа-чупсовое" время, сокращая дистанцию между собой и нападавшими.

Могучие противники были опытными бойцами.

Но что они могли поделать против человека, который жил в совершенно в другом измерении времени?

Покрутившись между "быками", Сашка уложил их одного за другим, стараясь сильно не калечить могучие организмы" "коллег" по несчастью.

Когда все было кончено, словно ниоткуда появился бригадир.

– Это ты их? – настороженно спросил он, озираясь по сторонам.

– Да…. А что? Что-то не так?

– Всё не так! Всё! – рассердился зек-матершинник. – Тебе твой друг, Красавчик, не говорил, что нельзя ссорится с теми, кто занимает верхние ступени иерархии Годо?

– Говорил! Но на этих же не написано, что они – именно оттуда!

– Ты клоун, или только притворяешься? Ты знаешь, что теперь с нами будет?

– Нет! И даже не догадываюсь! И что же?

– Нас всех из-за тебя закатают в консервные банки! Ты, что, не понимаешь, что железо – оно и быков валит?

– Понимаю…. Но я-то не бык!

– А жаль! Будь ты быком, всем нам жилось бы намного спокойнее!

– Я не бык! – продолжал Сашка. – Я – волк!

– Что за волк такой?

– Волк – это небольшое серое хищное животное, которое питается

быками! Водится на той планете, откуда я родом!

– Ну, это-то я понял! И что теперь прикажешь делать с этой горой мяса?

– Ничего! Они все живы, как видишь! Сейчас очнутся и начнут таскать мешки, как все остальные осужденные!

– Что-то я в этом очень сильно сомневаюсь!

– А я – нет!

Заречнев подошел к одному из противников (он начал приходить в себя), присел возле него на корточки, энергично нахлестал его по щекам.

Через пару-тройку минут к "быку" окончательно вернулось его зрение, он поднял голову, посмотрела сначала на Сашку, потом – на своих товарищей…

– Зря ты это! – пробурчал парень, поднимаясь. – Зря ерепенишься! Годо и не таких, как ты, обламывала! Ну, побили бы тебя маленько, и всё! Жил бы себе спокойно дальше! Никто бы тебя больше не тронул! А теперь проблем огребешь – выше крыши!

– Значит, вас прислали сюда с конкретной целью – навалять мне кренделей, так?

– Так! А то, что ты нас смог победить, по сути, ничего не меняет! Я повторяю – в Годо попадали спецназовцы посильнее, чем ты! И где они сейчас?

– И где же?

– Их нет!

– А что с ними случилось?

– Они….ммм… Они умерли!

– Надо полагать – не от старости?

– Ты угадал!

– Ну, и что ты предлагаешь?

– Теперь предлагать уже что-либо поздно! Ты свой выбор сделал! Я смотрю, ребята, скоро очнутся…. Нам придется доложить, как тут все произошло!

– Вы собираетесь сделать это немедленно?

– Да! А что тянуть-то?

– Ага….. Ага…. А как же план?

– План? Какой план? А…. Этот! План – это не наша проблема! План – это ваша задача!

– Э-э, нет! Тут-то ты, парень, ошибаешься! Вы сейчас все встанете и будете таскать мешки и ящики, как и все остальные!

– Нет!

– А я сказал – да! Иначе….

– Что – иначе?

– Иначе я вас всех убью!

"Бык" улыбнулся.

– Не посмеешь! Тебе тогда точно – конец!

– А мне все равно! Срок у меня – пожизненный! А подохнуть, судя по тому, что ты только что сказал мне, мне все равно придется! Рано, или поздно! Мне терять нечего! Так не лучше ли, если я прихвачу с собой полдюжины таких тупых ублюдков, как вы! Как ты думаешь, на том свете мне это зачтется?

Осужденный повернул голову, заглянул в глаза чужака…. Неожиданно он понял, что тот не шутит – ни про смерть, ни про "тот" свет…. Однако "бык" тоже был не робкого десятка.

– А ты смертью нас не пугай! Мы тоже пуганные! И сроки у нас тоже…. О-го-го! Я сказал, что не будем работать грузчиками, значит – не будем!

– А я сказал…. Погоди! А давай у ребят спросим; вон, видишь – половина из них уже очухалась, и с интересом наблюдают за нашей дискуссией!

"Быки" медленно поднимались с пола, переглядывались, о чем-то тихо перешептывались…

– Мы не будем работать! – подытожил один из них. – И ты нам не начальник! Убивать ты нас не станешь – повод не тот! Так что мы пошли! Адью!

– Убивать я не стану…. – уже в спину произнес Заречнев. – Но, может, кто-то хочет проверить меня на прочность еще раз?

– Не…. Никто не хочет! Здесь, и сейчас – никто! Но мы еще встретимся! Через два дня, на Дне Крови! Так что готовься, дрищ!

Осужденные тяжеловесно затопали к выходу из "пузатика"….

Ночевать Заречневу и его коллегам пришлось прямо на мешках. Норму им, как и ожидалось, никто не скостил, и чтобы выполнить план, шестерым заключенным пришлось горбатиться и за себя и "за того парня"; таскать мешки и ящики "до упора". А после полуночи возвращаться в "банку" уже не имело смысла – по принятым здесь правилам после захода Тороса ни один из бараков своих дверей ни для кого не открывал.

– Прямо чертовщина какая-то! – так прокомментировал эту особенность местного уклада жизни Сашка, когда о ней ему рассказал один их осужденных.

– Никакой чертовщины! Ночью, из кроватей, и днем, в карьере и в штольнях, постоянно пропадают люди!

– Как пропадают? Куда?

– Никто не знает! Исчезают – и всё!

– И никто не пробовал выяснить…

– Кое-кто пробовал…. Ходили потом слухи и каком-то "крысином короле". Но кто это, или что – никто не знает и в глаза его никогда не видел! Те, кто узнавал о нем хоть что-то, потом исчезали…. Навсегда….

– А "быки"?

– А что "быки"? Ну, побьют тебя пару раз в чистилище, и успокоятся! Не ты первый, не ты последний! Ладно! Давай спать! Завтра снова тяжелый день!

– А как же "крысиный король"?

– А никак! Из "пузатиков" никто и никогда не пропадал! Считай, что мы с тобой сейчас в самом безопасном месте Годо!

….Утром, во время завтрака Стас с удивлением обнаружил рядом с собой Заречнева; не пытаясь даже скрыть своего изумления, спросил:

– Так ты жив?

– Нет! Я покойник! – попытался отшутиться Сашка, подставляя поднос под пищераздаточную машину и нажимая нужные кнопки. Из машины вывалился пакет с едой; следом – еще один.

Красавчик помрачнел.

– Боюсь, твои слова очень скоро станут пророческими!

– Я тебя не совсем понимаю…

– Ты не сможешь вечно прятаться в шатле. Рано или поздно тебе придется вернуться в барак…. А здесь…. Ты знаешь, что нам с тобой завтра придется выйти в чистилище?

– Да, я помню…. Ты уже говорил!

– Нет! Я не мог тебе этого сказать!

– Нет, ты говорил!

– Я не мог сказать, так как узнал об этом только что!

– О чем именно?

– Их будет шестеро!

– Ну и что?

– Как что? Но нас-то – только двое!

– Стас! Давай не будем расстраиваться раньше времени, хорошо? Если это те шестеро, которые были вчера…

– Что?! Их было шесть?

– Да!

– И ты их всех, того? Уделал?

– Ну….. В общем….

– Ты прямо монстр какой-то! Я думаю, теперь у тебя вообще никаких шансов нет!

– Серьезно?

– Да! Старшие никогда не простят того, кто смог дать им отпор, пусть даже временный!

– Тогда почему я до сих пор жив?

– Не переживай! Твоя жизнь – это явление временное! Зачем убивать тебя просто так, если от твоей смерти можно получить удовольствие? Или деньги!

– Деньги?

– Да! Тут, как и во всех тюрьмах Империи Тороса, работает подпольный тотализатор! Можно хорошо подняться, если поставишь так, как надо!

– А как надо?

– Надо ставить на того, кто…. А почему ты спрашиваешь? У тебя же все равно денег нет! Ты вчера счет открыл, как мы договаривались?

– Нет! Мы же работали допоздна!

– Тогда открой его прямо сейчас, после того, как получишь продукты!

– А к кому обращаться?

– Можно – к любому охраннику, но лучше – во-он к тому! Он – старший в этой смене!

– Как ты понял, что – старший?

– Ты точно, клоун, Санек! Он же единственный, кто следит не за заключенными, а за охранниками! Это его работа, понимаешь?

– Ага… Теперь понимаю…. Так я пошел?

– Иди! Надеюсь, до следующего завтрака ты также доживешь!

Заречнев сгреб с подноса пакеты с едой, осмотрелся. Он поймал на себе несколько заинтересованных взглядов, устремился к начальнику смены охраны.

Ему преградил путь один из заключенных.

Каким-то шестым или седьмым чувством, на грани сознания и интуиции Сашка почувствовал, что этот зек хочет убить его. Он молниеносно прянул в сторону, уходя с линии возможной атаки заточкой или ножом, перехватил мелькнувшую руку, заломил кисть, роняя на пол пакеты с едой…

Что-то металлическое звякнуло у него под ногами.

Заречнев злым апперкотом лишил дыхания нападавшего, собрал с пола пакеты с завтраком и обедом, продолжил свое движение в сторону охранника.

– Ты что-то хотел? – руководитель смены ненадолго оторвал свой взгляд от одного из своих подчиненных, быстро глянул на Сашку.

– Да! – ответил землянин. – Я хотел бы открыть себе счет! Для зарплаты.

– Ты здесь недавно?

– Да! Работаю третий день! А в тюрьме – дней двадцать…

– А…. Я знаю, кто ты! Мне говорили! Это же тебя богомол вынес из-под шатла?

– Да…. Наверное…. Это, что, помешает открыть мне счет?

– Нет, не помешает! – командир "вертухаев" недовольно поморщился. Он кивнул кому-то из своих подчиненных. Тот подбежал.

– Проводи заключенного к терминалу и откройте для него счет! Временный! – многозначительно добавил он, усмехнувшись в лицо землянину. Сашка не стал оспаривать решение стража порядка Годо. Он кивнул головой в знак того, что все понял, спокойно пошел вслед за охранником.

В спину ему смотрели несколько пар десятков ненавидящих глаз….

Глава 4

– Заключенный! Ты когда-нибудь пользовался кредитным терминалом в пределах Галактического Содружества? – обычный, "дежурный" вопрос из дюжины примерно таких же, необходимых для "заполнения" устной анкеты.

– Да!

– Где? Когда? – его тюремщик мгновенно насторожился. В личном деле этого дезертира, которое он только что просмотрел, с пометкой "особо секретно" было указано, что он никакой не дезертир, а самый настоящий шпион, хотя и не помнящий ничего о своем настоящем имени и задании.

– Не помню….

– Хорошо…. В таком случае мы попросим систему идентифицировать тебя! Ты не возражаешь?

Сашка равнодушно пожал плечами. Его личность уже проверяли и устанавливали. Но если это необходимо только для того, чтобы открыть ему личный счет в тюрьме, то почему – нет?

– Как вы это сделаете?

– Просто посмотри вот в этот черный глазок. Система отсканирует сетчатку твоего глаза и выдаст нам данные – кто ты, откуда и когда пользовался денежными средствами в пределах Содружества.

Заречнев наклонился….

Аппарат долго "думал", наконец, пискнул, сигнализируя о том, что идентификация завершена.

Конвойный стрельнул глазами на Сашкину спину, положил руку на кобуру лучемета.

– Прочти, что там написано! – приказал он солдату, вошедшему в помещение по его тайному сигналу. Тот шагнул вперед, аккуратно оторвал светлый листок, выползший из аппарата откуда-то сбоку.

– Заречнев Александр! – прочитал он. – Рожден на планете Карантинного Мира Земля. Владелец так называемого платинового счета.

– Что это значит? – конвойный руку с кобуры так и не убрал.

– Это значит, – продолжал читать солдат, – что размер кредита по этому счету не ограничен!

– А пополнить его можно? – Сашка встрял со своим вопросом очень не вовремя.

– Ничего не понимаю! – забормотал специалист по операциям с платежными терминалами. – Имя соответствует тому, которое записано в документах на этого осужденного! Но насколько я понимаю, такого не может быть в принципе! Неограниченный кредит в рамках Содружества может быть выдан только лицам императорской фамилии, либо за какие-то особые заслуги перед Великой Империей! Я думаю, здесь какая-то ошибка! Надо все тщательно проверить!

Вот что! – повеселел он. – В сложных случаях; а твой случай, несомненно, именно такой, для устранения возникших недоразумений во время регистрации или идентификации личности нам разрешается использовать генетический материал заключенных! С его согласия, разумеется! Ты не против забора у тебя пробы крови?

– А много крови выкачаете? Литр? Два? – Сашкино настроение после полученной информации резко пошло вверх.

– Нет! Достаточно нескольких капель крови! Например, из пальца!

Заречнев утвердительно качнул головой.

– Несколько дней назад в Годо по неизвестным причинам вышла из строя аппаратура для определения генетической принадлежности человека. – Сказал тюремщик, тщательно упаковывая полученные образцы Сашкиной плоти. – На её ремонт и отладку уйдет два-три дня. После того, как системы выдаст результаты исследования твоего генома и они подтвердят, что ты – действительно тот человек, на которого открыт этот счет, ты сможешь им пользоваться.

А пока, чтобы ты мог самостоятельно оплачивать свои завтраки, обеды и ужины, мы откроем тебе временный счет. На него мы зачислим те денежные средства, которые ты заработал на выгрузке продовольствия.

Вопросы есть?

– У матросов нет вопросов! Я могу идти?

– Да! Уведите его!

– Ну, что, открыли счет? – от бригадира не ускользнуло, что у новенького после визита к тюремному начальству заметно улучшилось настроение.

– Да, как и говорили – временный!

– Кхм…. Я не могу понять, чему ты тогда радуешься!

– А в чем дело-то? Что не так?

– Ты не догадываешься, в каких случаях заключенным открывают временный счет?

– Нет! А ты знаешь? Можешь пояснить?

– Знаю! Но пояснять ничего не стану! Я тебя знаю очень недолго, но уже заметил, что ты – одна сплошная ходячая неприятность! Все время попадаешь в какие-нибудь истории! Вот ты скажи мне – зачем ты побил тех "быков"; зачем? Разве ты не понимаешь, что тебе этого никогда не простят? Сначала ты нажил себе врагов среди "вертухаев", теперь – среди влиятельных осужденных! Тебе мало одного пожизненного срока?

– Послушай…. Как тебя зовут, кстати?

– Томт!

– Послушай, Томт! Я не знаю, кто ты такой и зачем ты затеял этот разговор! Я могу не отвечать ни на один твой вопрос. Но коль судьба распорядилась так, что мы временно оказались с тобой в одном месте и занимаемся одним делом, я тебе отвечу. Жизнь, или те, кто за этим словом скрываются, научили меня одному простому, но важному правилу. Правило это такое – оставаться самим собой в любой ситуации, вне зависимости от внешних обстоятельств. Не изменять себе, не предавать себя и товарищей, всегда поступать по совести и в соответствии со своими внутренними убеждениями!

– И что, твои внутренние убеждения диктовали тебе, чтобы ты за короткое время завел себе врагов и среди охраны, и среди заключенных?

– Всё не так, Томт! Те трое, с которыми я повздорил в камере космической тюрьмы – они хотели изнасиловать меня! Мне пришлось защищать свою честь и свою жизнь!

– Ты мог бы их просто вырубить! Я же видел – ты это можешь!

– Мог бы…. Но как ты себе представляешь после этого наше дальнейшее совместное "путешествие" в одной тесной камере? Что молчишь? Нечего ответить? Вот и я не представляю! Человек не может не спать две недели! Значит…. Те парни тупо дождались бы, когда я усну, и все равно сделали бы свое черное дело!

Что касается этих шестерых; вчерашних…. Ты знаешь, во что могут превратить человека шесть здоровенных парней?

– Знаю…. – пробормотал Томт, опуская глаза. – В кусок кровавого мяса!

– Тебе попадало?

– Нет, не мне…. Те, кто попадал в "мясорубку", не выжили никто!

– Тогда почему ты спрашиваешь?

– Парень, я вижу, ты битый, в жизни кое-что понимаешь! Хотя и дурак, по моему разумению! Думаю, у тебя хватит ума понять, что наш разговор должен остаться между нами?

– Я тоже так считаю! – усмехнулся Сашка.

– Разговариваю я с тобой на эти темы потому, что меня попросили поговорить…. Не спрашиваешь – кто?

– Ты же все равно не скажешь!

– Верно! Попросили поговорить, узнать о тебе… кое-что…. Кто ты такой на самом деле, откуда, как сюда попал….

– Хм-м… Если кто-то задает такие вопросы, то это может означать, что меня убьют не завтра и не послезавтра? – вполголоса произнес землянин. – Наверное, у кого-то из тех, кто наверху, есть свои планы относительно меня….

Поэтому давай договоримся с тобой так: я отвечаю, по возможности, на твои вопросы, ты – на мои, тоже – по возможности! Ты выполнишь приказ своих покровителей, а я…. Возможно, получу какие-то полезные для меня подсказки, которые помогут мне выжить в Годо!

– Зачем тебе чьи-то подсказки? Ты же все равно никого не слушаешь!

– А ты попробуй!

– Лады! Но сначала ответь на мои вопросы ты!

– Валяй!

Вопросов было много….

Сашка, по возможности, отвечал честно.

Разумеется, он не мог говорить, и не сказал, что близко знаком с Принцессой Великой Империи Маялой и её сынишкой Александром. Промолчал обо всем, что было связано со всеми сверхсекретными миссиями, ни словом не упомянул о Шаа, Ташше…. С его слов можно было сделать вывод, что он – опытный солдат, воспитанник Звездной Академии бессмертной по имени Дита. Владеет приемами рукопашного боя, всевозможными видами военной техники, а также может летать на некоторых типах боевых самолетов и флаеров.

Судя по довольному виду Томта, его в полной мере удовлетворили ответы новичка.

– Теперь – ты! – сказал он "отмороженному", "утолив" свой "информационный голод".

– Расскажи мне о Годо! – предложил Александр. – Что за место, чем занимаются заключенные, почему тюрьма построена именно здесь?

– Сразу видно, что ты – не местный! – повеселел Томт. – Что такое Годо, в Империи Тороса знают все, или почти все, исключая разве что тех, кто попал сюда впервые ли шпионов, вроде тебя!

– Шпионов?

– Да, шпионов! Ты думаешь, в Годо мало заключенных, имеющих доступ к документам вновь прибывших? Или ты думаешь, что здесь отбывают наказание только дуболомы – костоломы, вроде тех, вчерашних?

Здесь всё не так, как видится в первого взгляда…. Среди заключенных немало спецов по всевозможным вычислительным системам. Кто они такие, я тебе, разумеется, не скажу, но уже на второй день твоего пребывания здесь те, кому это нужно, уже знали, что осужден ты за шпионаж, а не за дезертирство….

– Тогда почему меня не убили сразу?

– Не знаю! Не моего это ума дело! Не я, другие принимают такие решения! Я лишь собираю для них информацию, по возможности…. Ты спрашивал про Годо…. Годо изначально была не тюрьмой; Годо – это особое место на планете, где через толщу коры на поверхность выходят так называемые "Рты Дьявола", или как мы их называем – "Глотка".

– Просто Глотка?

– Да, просто Глотка!

– Что это такое?

– На этом плато когда-то, задолго до того, как здесь начались разработки полезных ископаемых, жили племена…. В их народных сказаниях есть легенды о том, что когда-то, очень давно Дьявол решил выйти из своих подземелий и выпить весь воздух этого мира.

И тогда Боги, чтобы защитить этот мир, решили умилостивить жадного Дьявола. Все глотки, которые ненасытными ртами тянулись к небу, они засыпали…. Закидали не каким-то мусором, а драгоценными камнями – алмазами, изумрудами…. Завалили и утрамбовали так, что ни один атом воздуха не смог проникнуть внутрь коры.

– Ртов было несколько?

– Да, их было шесть. Во всяком случае, пока обнаружено именно столько….

– И какое отношение к Глоткам имеет тюрьма?

– Вскоре после того, как была открыто первое месторождение драгоценных камней, началась так называемая "алмазная лихорадка". Сюда, на плато, и начали собираться старатели, предприимчивые люди и авантюристы со всего Галактического Содружества. Некоторые люди, при удачном стечении обстоятельств, смогли заработать себе состояние всего за один день старательской работы.

Ты же понимаешь, что если существуют большие ценности, небольшие по размеру, которые легко отнять и легко перемещать, всегда найдутся те, кто эти самые ценности постарается отобрать.

Очень скоро вслед за старателями пришли банды.

После довольно продолжительных и весьма кровавых войн они смогли как-то "поделить" "сектора" влияния; каждая из банд контролировали определенный участок Глотки.

– Что значит – контролировала?

– А то и значит…. Все старатели работали теперь на бандитов, а не на самих себя.

– А что было дальше?

– Дальше…. Дальше была открыта еще одна Глотка, потом – еще одна. Но аккурат к этому моменту закончилась Великая война, объединившая Внешнюю и Внутреннюю Империи, и первый Великий Император решил взять добычу полезных ископаемых под контроль государства.

На Годо ввели войска, разогнали все банды…. Хотя нет, не все…. Части бандитов каким-то образом удалось завербоваться на службу в войска, охраняющие Глотки….

Старатели на какое-то время вздохнули свободнее. Однако отсутствие прямого контроля со стороны "братвы" породило новую проблему – воровство драгоценных камней старателями. Большинство добытчиков камней умудрялись лучшую часть своей добычи утаивать, тайно вывозить с Годо и сбывать кому-нибудь из бесчисленных посредников.

Великая Империя несла колоссальные убытки от контрабандной вывозки алмазов, изумрудов….

В общем, от "помощи" групп старателей тоже пришлось отказаться.

– И возникла тюрьма?

– Не сразу, но кто-то там, наверху, в Правительстве Великой Империи в итоге пришел именно к такому решению – охранять места добычи и следить за теми, кто эту добычу ведет. Я думаю, тюрьма для Годо – это идеальное решение!

– А сейчас, как я понимаю, этих Глоток уже шесть, и во всех работают заключенные?

– Да! Самые старые ямы – это глотки номер один и номер два! Они же самые глубокие!

– А где легче работать – в старых или новых?

– Ну-у… Ты сказанул! Разумеется, на старых работать сложнее! Причем – в разы!

– Но – почему?

– Глотка все время сужается по мере движения вниз. Жара… Давление…. Представь, насколько оно выше нормального на глубине в один километр! Да и сам воздух – сплошная смесь углекислого газа и других тяжелых составляющих.

На дне, если так, конечно, можно назвать то место, где работают манипуляторы, люди могут управлять машинами только в герметичных кабинах, а ремонтники работают, не снимая кислородных масок.

– Наверное, самая оплачиваемая работа на Годо – это работа на машинах, добывающих камни?

– И да, и нет!

– Поясни!

– Самым сложным, и одновременно – самыми полезным трудом на Годо считается работа ремонтника – специалиста по выявлению дефектов манипуляторов и их устранению! Эта работа оплачивается дороже всего!

– А как попасть в число этих самых – самых "избранных"?

– А ты у своего нового друга спроси, у Красавчика! Он тебе все популярно объяснит!

– Он?

– Да, он – один из бригады ремонтников шахты номер три, причем, по общему мнению – лучший!

– Кхм…. Но если он так хорошо зарабатывает, зачем он связался со мной?

– Все недоумевают…Так же, как и ты. И никто не может понять – зачем лучшему "правиле" железа лезть под кулаки за незнакомого клоуна? То есть за тебя!

– Что значит – клоуна?

– А то и значит! Кликуха у тебя такая! Погоняло! Клоун! Понял?

– Понял…. – помрачнел Александр. – Я что, теперь должен откликаться, когда ко мне так обратятся?

– Придется….. Ну, а коль ты все понял, и понял правильно, то давай, впрягайся…. Норму на тебя нам нарядчик почему-то не дал, но, думаю, ребятам не очень понравится, если кто-то из бригады будет отдыхать, когда они впахиваются по полной программе! Или ты забыл, как сам заставлял тех "быков" таскать мешки с крупой?

– Ничего я не забыл…. – буркнул Сашка, направляясь в нутро "пузатика".

– Завтра – День Крови! – по-русски напомнил Стас Александру, заваливаясь на соседнюю кровать. – Не забыл?

– Забудешь тут! – пробурчал Заречнев. – Если каждый второй норовит напомнить! Ты мне лучше вот что скажи…. Ты зачем встрял за меня? Мне сказали, что ты – ремонтник манипуляторов, а это одна из самых высокооплачиваемых работ!

– Не одна из самых, а самая – самая!

– Так все-таки – почему? Тебе зачем за меня в морду получать?

– Значит…. Не веришь в бескорыстную симпатию землянина к землянину с первого взгляда?

– Верю! Тебе – верю! Но все-таки…. Должно быть что-то еще, помимо того, что мы с тобой оба – земляне, и оба – русские!

– Хорошо….. Коль уж ты сам затеял этот разговор, я отвечу. Только не перебивай! Ты знаешь, что такое Эзопов язык?

– Ну, так….. Приблизительно….

– Тогда ты должен понять, что я тебе скажу. А скажу я тебе вот что. Есть две причины, по которой мне пришлось подружиться с тобой…

– Все-таки пришлось?

– Я же просил – не перебивать?! Первая причина – меня, скажем так, попросили…. Думаю, тебе нет смысла спрашивать, кто это сделал, и почему!

Сашка тяжело вздохнул.

– А вторая? – спросил он.

– Вторая – банальная. Это срок моего заключения!

– Он очень велик, да?

– Меньше, чем у тебя, но и он таков, что если я выживу здесь, то смогу выйти отсюда глубоким стариком. Очень глубоким!

– А чё так жестко-то? Ты что-то очень нехорошее совершил? Поцеловал не ту даму?

– Можно сказать и так…. Я убил пятерых человек!

– Ты?!

– Да, я! – тон Стаса был очень спокойным.

– Расскажи, как это произошло!

– Да что рассказывать…. Произошло все примерно так, как ты только что сказал. Вскоре после вашего возвращения с Кромоса Николай Платонович отправился в столицу Великой Империи по каким-то своим, важным делам….

– Ты знаешь про Кромос?

– Я много про что знаю, но не говорю…. В группу сопровождения шеф взял нескольких парней и девчат, включая меня. На одном из приемов я познакомился с одной очень приятной дамой…. Слово за слово…. Вечером мы оказались в одной кровати. Покувыркались, конечно, славненько….

– И тут приходит муж!

– Да, дальше все было все как в скверном анекдоте – в самый разгар действа в комнату вваливается её муж. Вваливается не один, а в сопровождении четверых помощников. Как потом выяснилось, баба та была слаба на передок и её муж за ней давно следил. Ждал только удобного повода, чтобы её прищучить. Одинокий звездный рекрут в кровати его жены – чем не отличный повод наказать и неверную супругу, и глупого рекрута?

– Что было потом? – вопрос был риторическим; Сашка вполне отчетливо понимал, что потом могло быть…. Но Костров ответил:

– Они могли бы остаться в живых…. Могли! Но этот идиот – рогоносец; он и его слуги захватили с собой холодное оружие – длинные такие кинжалы, которые режут всё! Слышал о таком?

– Да, доводилось….

– Они вознамерились…. Они захотели оскопить меня, кастрировать, понимаешь?! Они не оставили мне выхода!

– Ты убил их, их же ножами?

– Нет…. Я был голый…. Была ночь…. Было темно…. Поначалу мне было очень страшно; я не знал как поступить…. Там башня – ну та, в которой мы кувыркались – она очень высокая. Нападавшие летели до камней внизу очень долго – секунды по три-четыре.

– Ты их всех выбросил в окно?

– Ну, да, в общем….

– Ты занимался чем-то на Земле?

– Да, конечно!

– Борьбой?

– Нет! Карате-до!

– Ты – и карате? Не очень-то похоже! У тебя же нет ни одного шрама! Да и нос без единого повреждения!

– Вот те, пятеро – они, наверное, тоже так думали!

– А ты, действительно, Красавчик! Зачем ты их выбросил? Ты же мог их зарезать…. Сломать им шеи…..

– Я хотел, чтобы не было следов моего пребывания в той дамы! Мне почти удалось это!

– А как тебя вычислили?

– По сперме! По сперме, оставшейся в теле той женщины!

– Она предала тебя?

– Ей ничего больше не оставалось! Ей пришлось сознаться! Я не в обиде на неё!

– И все-таки, зачем тебе нужен я?

– В Академии говорили, что ты и твой друг – очень хорошие специалисты по выживанию в экстремальных условиях. Что ты умеешь находить выходы из самых сложных ситуаций. Я хочу бежать отсюда! Я не хочу гнить здесь до конца своих дней! Только ты мне можешь помочь в этом!

– Ах, вот оно что…. И ты так громко говоришь об этом…. Не боишься, что кто-то подслушает и "стуканет"?

– Ну и пусть! Пусть "стуканет"! Вряд ли эта новость кого-то из начальства удивит! Здесь девяносто процентов осужденных спят и видят себя на свободе!

– И что в этом плохого? Пусть видят!

– Да, но у этих девяти из десятых осужденных – пожизненные сроки! Ни для кого не секрет, что сбежать из этой тюрьмы мечтают все!

– Кому-то это удавалось уже?

– Говорят – да! Но кому, когда и при каких обстоятельствах – этого не говорят даже зеки!

– Но почему?

– Наверное, на то есть веские причины!

– Послушай, Стас! Расскажи, как ты попал в ремонтники?

– Знаешь…. Время уже позднее…. И хотя завтра – выходной, здесь не принято мешать другим; аукнется! Давай спать! Я тебе обязательно расскажу об этом, но как-нибудь в другой раз, хорошо! Да и потом, у нас завтра с тобой – сложный день! День Крови!

– Судя по тому, что ты мне рассказал про тех, пятерых, день не будет таким уж….

– Как говорится, не говори гоп, пока не перепрыгнешь! Ты знаешь, кто завтра выйдет против нас?

– Нет!

– Вот и я не знаю! Давай спать! Силы нам завтра точно понадобятся!

Стас отвернулся, очень скоро ритмично засопел.

Сашка заложил руки за голову, попытался представить, как Красавчик один отбивался от пятерых человек, как потом подтаскивал и выбрасывал из тела в окно….

Не смог.

"Ладно, завтра я точно узнаю, что за супер-боец скрывается под красивой упаковкой Стас Костров". – думал Сашка, рассматривая через окно сложные узоры незнакомых звездных скоплений….

Начало Дня Крови ничем не отличалось от других дней. Подъем, утренний туалет, завтрак….

После завтрака все осужденные вернулись в свои "банки".

А дальше, судя по уверенным действиям осужденных, все пошло по давно известному всем сценарию – но совершенно незнакомому Заречневу.

Большая группа заключенных, не сговариваясь и не советуясь, словно выполняя давно заведенный ритуал, начала дружно растаскивать, перемещать, разбирать свои кровати. После того, когда нужное число коек было отделено от своих спинок, заключенные привели их в вертикальное положение и скрепили их между собой, образовав таким образом, практически идеальный замкнутый круг.

– Сорокаугольник! – машинально поправил Сашку Красавчик, услышав от него знакомое – "октагон". – Здесь арену для боев без правил называют именно этим словом!

– Что, правил совсем нет?

– Есть…. Но их немного!

– А что это за правила?