Самые удивительные растения

В результате всех этих приспособлений и возникли первые наземные растения – псилофиты. Они едва достигали в высоту полуметра. Их поднимающиеся кверху стебли были почти голыми, покрытыми мелкими шиловидными выростами, которые еще трудно считать настоящими листьями. Ветвились псилофиты очень просто – стволик просто раздваивался на две равные половинки. Такой способ ветвления, сохранившийся у некоторых современных наземных растений, считается самым древним.

Спороносные колоски плаунов

Древние водоросли осваивают сушу

Псилофиты вымерли, а вот плауны живы до сих пор. Их внешний облик удивительно напоминает древних первопроходцев суши. Как же карлики-плауны смогли выжить среди лесного разнотравья? Почему другие растения не задушили, не закрыли их своими листьями? Оказывается, плауны пускают в ход химическое оружие! Они выделяют вещества, губительно влияющие на другие растения. Плауны содержат вещества, похожие по строению на яд кураре. Постепенно разрастаясь, плети плауна часто образуют кольцо. Оно ширится, тесня травы и мхи. За такое, на первый взгляд, таинственное свойство на Руси плауны называли колдунниками.

Хвощи в топке паровоза

Не менее древними растениями, чем плауны, являются хвощи. Они часто растут на влажных почвах, в низинах. Встречаются на огородах. По топким берегам озер они нередко образуют сплошные заросли. Стебли хвощей напоминают маленькую непышную елочку или жидкую кисточку. Научное название у хвощей соответствующее – эквизетум. Происходит оно от латинских слов эквус – «лошадь» и сета – «щетина», «хвост». Да и в русском названии этих растений отчетливо слышится слово «хвост».

Листья хвощей располагаются на стебле кучками, группами – мутовками. Отдельные мутовки стебля легко отделяются друг от друга. Все растение можно разобрать, как будто оно сделано из конструктора лего! Стебли довольно жесткие. Не зря в старину хозяйки нередко скоблили некрашеные деревянные полы пучками хвощей.

Спороносный колосок хвоща похож на маленькую шишку

Весной из-под земли у хвощей появляются побеги с крошечными листочками, похожими на маленькие зубчики. На вершине такого побега образуется колосок. В нем созревают крошечные споры. Они нужны для размножения. По форме такой побег хвоща немного напоминает пестик. Единственная задача такого побега – приподнять над землей созревающие споры и обеспечить их питанием. Поэтому он содержит много питательных веществ. Не случайно в некоторых районах сладковатые весенние «песты» хвоща полевого до сих пор запекают в пирожки в качестве начинки! Это, кстати, самый распространенный на территории России вид хвощей.

Весенние побеги хвощей

Вообще же группа хвощей совсем невелика – включает около 30 видов растений. В южноамериканских горах Андах растут хвощи, достигающие в высоту 6 метров, и со стеблями толщиной в запястье взрослого человека. Южноамериканский хвощ является лазающей лианой; он вырастает в длину до 12 метров, но самостоятельно поддерживать свой стебель в вертикальном положении не может. Самый маленький – хвощ боготский. Он растет в Южной Америке и едва поднимается на 3 см над землей.

Запас питательных веществ, необходимых для роста побегов, хранится у хвощей в подземных клубеньках. В них откладываются сахаристые вещества, которые хвощи копят летом. Вкусными клубеньками хвощей не прочь полакомиться дикие гуси, зайцы-беляки и мыши-полевки. В норах мышей находили по килограмму и более клубеньков хвощей, заготовленных на зиму. Весенние паводки на сибирских реках часто вымывают клубеньки хвощей из земли и уносят вместе с водой. На образовавшихся ниже по течению скоплениях клубеньков откармливаются водоплавающие птицы.

Спороносные колоски хвоща булавовидного

Под землей у хвощей находится и корневище – своеобразный разрастающийся стебель. Располагается он довольно глубоко – сантиметров сорок от поверхности земли. Поэтому так трудно бороться с хвощами-сорняками. Вершкито оборвать можно, а до корневища добраться трудно. Не успеешь оглянуться – опять вырастают маленькие упорные «елочки». Благодаря корневищу лесные пожары хвощу не страшны. Даже набеги медведя, охочего до крахмалистых клубеньков, идут хвощу на пользу. Из разорванных на части кусков корневища вырастает новая поросль.

Хорошо хоть размер современных хвощей невелик, а ведь их древние предки были могучими деревьями, достигавшими 30 метров в высоту. Ученые назвали их каламитами (на древнегреческом каламос – «тростинка»). Гигантские хвощи и плауны росли на нашей планете около 300 миллионов лет назад. На Земле в то далекое время было тепло и влажно. Каламиты росли густой стеной среди многочисленных болот, в низинах и по берегам многоводных рек.

Странный это был лес. Без птичьих криков, без хвойных деревьев, без шмыгающих между корнями мышей. Без обезьян и людей, конечно. Все эти организмы появились гораздо позже. Единственными обитателями тех каламитовых лесов были насекомые и пауки, которые освоили сушу вслед за псилофитами, плаунами и хвощами.

Старея и погибая, толстые стволы рушились в зловонную жижу и медленно погружались в нее. Сверху их накрывали новые стволы. Реки выносили в свои дельты ежегодно сотни тысяч погибших деревьев. Они не сгнивали полностью, а постепенно спрессовывались. Так продолжалось миллионы лет. За это время растительных остатков накопилось столько, что они образовали огромные залежи каменного угля. Не случайно на кусках такого угля иногда видны как бы отпечатки листьев древних растений. Каменный уголь горит в топке так жарко, потому что это спрессованная древняя древесина. Она выделяет энергию Солнца, которую десятилетиями копили древние растения.