Возгласы прошлых лет. Часть первая

Выжженный тракт

Локрог всё ещё обдумывал случившееся, а сомнения на счёт письма не покидали его голову. Как и не покидали голову сира Виеля Вилейна, то и дело посматривавшего в сторону Глена испуганным взглядом. Глен Локрог уже два года не ступал по землям Ильдарии и в этом не было необходимости. Ильдария была самым очищенным и спокойным во всём мире королевством, несомненно, до сегодняшнего вечера. Ремесло Локрога, заставляло всех таких, как он, путешествовать по миру, посещая все королевства Мардолората. Заглядывая в каждый угол, странники вроде него рыщут в поисках особенных людей и порой находят, как и находили в течение сотни лет. И казалось, что весь необычный люд был найден и истреблён, пока не наступает похожий момент. И так год за годом, пока вести о особенных людях не станут доноситься, как в Ильда̀рии, на протяжении пяти лет с момента последнего приговора. С тех времён Глен всё ещё рыскал по этим землям, но два года назад покинул Тельтер, отправившись в жаркий Арлинтер. И эта жара, пёкшая нетушимым пламенем и раскалёнными, белыми и кривыми стрелами молний, кажется, не отпускала Глена и только предупреждала. Кто-то точно не хотел, чтобы конверт попал в руки такого, как Глен. Несомненно, что-то затевалось, а письмо из конверта только подогревало нынешнее положение дел. Странник с востока был в замешательстве и теперь чувствовал опасность, затаившуюся где-то в глубине сумеречных лесов и редких рощ. Усталость его добивала, мышцы гудели, а поясница ныла от долгой езды. Промокшая одежда не давала согреться, а холодная ночь на дворе приказывала телу Глена содрогаться. От свежего, ночного воздуха можно было бы задохнуться, но Глен дышал медленно и ровно, не позволяя себе думать о холоде, пробиравшем его изнутри.

Выжившие всё ещё шли от постоялого двора по тракту на Арсмерд. На четырёх оставшихся лошадях восседали сир Виель Вилейн, хозяин постоялого двора Лысый ус, гвардеец Брафи Таллард и странник с востока, Глен Локрог. Мчавшийся сломя голову из другого королевства, чтобы получить конверт в назначенный день в обозначенном месте. Впереди них шли двое гвардейцев Вилейнов с фонарями в руках, освещая путь, а остальные плелись где-то за ними, еле поспевая. До сих пор выжившие приходили в себя. Друг с другом они болтали о случившемся и вопрошали:

– Что же произошло? Неужто страж небесный спустил на нас свой гнев?

– Страж никогда бы не наслал на нас свой гнев! – выкрикнул кто-то.

– Великий, определённо, наблюдает за всем происходящим и видит каждый наш проступок: по крайней мере, так говорят священные ордены. Даже представая в виде четырёх личин, он, будто земля, природа, вода и воздух, ощущает любое людское деяние. Великий стражник небес, земли, лесов и морей, а иначе великий бог. Называют его по-разному, но всё равно верят. Верят, что он и кара, и прощение всему тому, что происходит в мире, – заметил Брафи Таллард, возомнив себя глашатаем.

– Это знает любой дурак, – гаркнул купец.

– Таллард! Лучше смотри по сторонам. – Сир Виель осадил гвардейца, но слегка судорожно. Глен понимал, что молодой рыцарь всё ещё страшится.

– Нам повезло, что дождь успел всё потушить, – утвердительно проговорил сир Виель, гордо восседая на белой кобыле в непривлекательном одеянии. Темный кафтан был на нём, скрытый под зеленоватым плащом, скреплённым серебряной брошью на груди. Голова его покрывалась такого же цвета капюшоном, из-за которого проглядывались длинные кудри. Но не было ни оруженосца, ни рыцарских доспехов. Оно и понятно: сир Виель ехал не на войну, а в постоялый двор передать конверт. Но если он хотел выглядеть так, чтобы не привлекать внимание, то в этом Виель точно был бараном. О скрытности не было и речи.

Локрог достал трубку, забитую всё ещё не докуренным табаком, и с нескольких попыток подпалил огнивом. Ночь была тихая, несмотря на разговоры ошарашенных людей. Локрог не замечал их, пытаясь расслышать звуки присутствия живности, раздающиеся где-то во тьме ночи. Только уханья филинов, завывания волков и пение сверчков сопровождало их путь. Глен все ещё чувствовал опасность, всматриваясь в тёмные очертания лугов и опушек, а после поглядывал на звёзды, расплывающиеся белым золотом на чёрном полотне. Глену часто приходилось глазеть на ночное небо, рассматривая созвездия и наблюдая звездопады. Издержки службы заставляли его ночевать на улице в холод, мороз и дождь, под звёздным небом. Он был вольным, но не рыцарем. Скорее всадником, странствующим по всему миру в поисках заветных целей.

– Давно я не бывал в Ильдарии, – Глен молвил, глубоко затянувшись.

– Насколько давно? – вопросил сир Виель Вилейн, всё не отрывавший взгляда от мрачных очертаний на горизонте.

– Пять лет…

– Ваше присутствие не осталось не замеченным. Да и приём вам оказали довольно тёплый. – Виель проговорил грубо.

– Пламенный и шумный. – Глен продолжал смотреть по сторонам, не замечая Виеля.

– Где-то мы точно согрешили. Иначе как объяснить то, что произошло? – теперь Виель уставился на Локрога.

– Вы всё так же любознательны. Не думайте, что я в чём-то перед вами обязан и лучше молитесь стражу за своё спасение, – грубо ответил Глен, выдув перед собой дым, а Виель лишь вздохнул и снова всмотрелся куда-то во мрак.

– Понимаете, когда-то давно ходили слухи о неких людях, что читают письмена на странном языке. Голосом они подчиняли природу и будто управляли ей. Они приносили огромную пользу людям, но однажды всё изменилось. Они смогли подчинить огонь и стали сжигать всё вокруг. Хохоча, они наблюдали за сгорающими людьми. Казалось бы, обычная байка, которую преподносили как страшную историю. Меня она пугала. Даже представлять было страшно. Но кто верит в байки? Я не верил. Определённо, до одного момента. Пока не прочёл то письмо и не осмотрел тот свёрток бумаги из окровавленного конверта. – Виель склонил голову.

– Когда мы ждали вас в постоялом двору, меня всё ещё окутывали сомнения, но они вмиг испарились после вашего приезда. – Он завёл руку, облачённую в перчатку из чёрной кожи за голову, и приспустил капюшон. После обернулся и пустым, расстроенным взглядом оглядел Глена. В его глазах пронеслось отчаяние.

– Вы не обязаны Глен, но теперь я свидетель и прошу вас поведать мне…

– Вы увидели и прочли достаточно, чтобы понять всё самому. – Локрог даже не повёл глазом и тем более не смотрел в сторону молодого рыцаря.

– Вас даже не волнует, что мной оно прочитано? – Виель нахмурил брови.

– Ещё как волнует. Если бы вы не вскрыли конверт, вместо вас меня ожидал посыльный, скорее всего, отправленный вами. И вам бы не пришлось оказаться на волоске от смерти. Ваша жизнь куда ценнее, чем какого-нибудь посыльного, и это меня волнует.

Локрог набрал воздуха и глубоко вздохнул.

– Могу лишь сказать одно: слухи отчасти правдивы.

Виель отвернулся и снова всматривался в ночной пейзаж, а Глен продолжал:

– Видите ли, любознательность в наше время приводит к страшным вещам. Тот, кто много знает, обычно спит вечность.

– Это угроза? – Виель надменно возвысил голову.

– Это следствие. Да и не вижу смысла угрожать вам. Просто волнуюсь за вас. – Глен снова выдул клубы дыма, снова затянулся и снова выпустил, но уже намного больше.

– Волнуетесь за человека, которого и дня не знаете? – криво ухмыльнулся Виель и снова опустел в своем взгляде, обращённым куда-то ко всему и одновременно в никуда. Подобно четвёртому лику стража, преклонившего голову и смотрящего наискось. Четвертый лик называли стражем души. С головой Риллы – призрачной, неведомой птицы. Облачаясь в четвёртый лик, великий четырёхликий страж встречал каждую иссякшую душу в небесном царстве и некоторых возвращал обратно.

– Это мой вечный жизненный долг. – Глен снял промокший капюшон и ладонью вытер лоб. – Тем более вы младший сын графа Эйвенда Вилейна, – твердо добавил он.

Виель опешил и изумился, словно слышал такой девиз впервые.

– Можете не беспокоится. Я не дам себе так просто погибнуть где-либо. Хоть под завалами заведения разрушенного под натиском молний и раскалённого пламени, надышавшись едкого дыма, хоть рядом с неизвестным странником, курящим табак. Попрошу вас не дымить в мою сторону, – монотонно, но грозно проговорил сир Виель. – Вы напоминаете мне о том, что произошло.

Глен слегка ухмыльнулся, послышав гордый голос молодого рыцаря. Его пустой взгляд и судорожные движения всё выдавали внутренний страх, заколоченный где-то за каменной стеной души, но в голосе Виель старался не показывать своих переживаний. Глена это забавляло, но и удивляла его стойкость. Сир Виель Вилейн не давал себе броситься в отчаяние от переисполнившего внутри страха. Всё-таки старый Арсмердский граф, Эйвенд Вилейн, его закалил. Виель, несомненно, был одной из незыблемых гор, пики которых могущественно располагались на гербе Вилейнов, но ещё зелёной и совершенно малой. Когда-то и Глена мучил внутренний страх. Пустой взгляд, судорожные движения и только малый кинжал в юной руке. Налитый тёплой кровью, отчаянием и предрешением, а смотрел тогда Глен в её глаза, жалостливые и наполненные страхом. Таким же, что и питал его изнутри. Мой долг, моя жизнь, моя вечность, – повторял тогда Глен и не останавливался повторять по сей день.

Путники ехали к городу очень медленно. Это не давало покоя Глену, так как время теперь играло слишком большую роль. Текст в письме об этом напоминал. Глен взглянул на хозяина, который продолжал бормотать себе под нос какой-то бред. Казалось, что он сошёл с ума от увиденного и пережитого. Локрог вспоминал, как кричал людям о пожаре и как они выбегали из заведения под град молний. Когда-то Глен Локрог, будучи ещё юнцом, выслушивал наставления своих учителей: "Запомните, ваш долг найти нечистого, поймать его и доставить на небесный суд. Чем больше вы их поймаете, тем чище станет наш мир". Безусловно, он винил себя за смерть людей, ведь он их поднял на уши. Локрог не знал, что за участь их всех ждёт. Теперь он снова вспоминал о долге, чести и ответственности, которая выпала на его плечи.

Ночь веяла холодом и сыростью. Глен всё сильнее раскуривал трубку, думая, что дым прогреет его изнутри.

– Взгляните на него. Мы уже проехали не меньше мили, а он все ещё не перестает. – Брафи показал рукой на хозяина, который, склонив голову, огорчённо бормотал себе под нос и пребывал в трауре.

– Его горе понятно. Постоялый двор был для него целой жизнью, – Глен серьёзно заметил.

– Эй, Лысый ус! Не переживай, мы, Вилейны, выделим тебе денег на отстройку заведения. – он развернулся и теперь говорил всем, идущим сзади. И, безусловно, всем остальным, пострадавшим сегодня.

– Звёзды прекрасны. Они всегда напоминают мне о блестящем золоте, а небо, словно кошелёк, усыпано ими, – не останавливался сир Вилейн, посмотрев на ночное небо.

Локрог неодобрительно покрутил головой и закатил глаза, но вряд ли кто-то заметил: – Не стоит долго всматриваться, оно, определённо, завораживает, но также может помутнить ваш рассудок сир, тем более, если вместо звёзд вы представляете монеты.

– Насколько важен текст в письме? – Виель отрешённо посмотрел на него.

– Настолько, что любой гонец почуял бы хвост, – отвечая, Локрог смотрел перед собой. В голове он возмущался. Молодой рыцарь всё не отставал от него и желал узнать больше.

Улыбка спала с лица Вилейна и теперь он отвернулся.

– Разве за гонцами можно уследить?

– Как видите, за одним уследили и напихали ему стрел в спину, а за вами слежку продолжили, – серьёзно говорил Глен.

– Постойте, вы хотите сказать, что за нами всё это время следили? – Вилейн повернулся к страннику, удивлённо заявив.

– В тот момент, когда вы отдали мне конверт, за окном сверкнула белая, словно стрела, молния. Вы же помните то разгорающееся дерево? – спросил Глен.

Виель серьёзно кивнул, нахмурившись.

– Прочитанное письмо и свёрток той бумаги дали понять, что положение дел куда серьёзнее, чем я думал, а тот не тухнувший огонь стал для меня знаком. Но я всё ещё сомневался, пока не увидел мерцание в отражении.

– Вы заорали, что это был сигнал, – подметил Брафи, насвистывая некую мелодию.

– Что это был за сигнал? – удивлённо спросил сир Виель.

– За вами следил некий посыльный. Вероятно, он ошивался перед вашими носами, но вы его не ощутили. Он выжидал момента и всё прекрасно знал. И когда мы встретились с вами, сир Вилейн, этот был уже наготове. Лампа его озарилась светом и подала сигнал.

– Неужели тем лицам из письма? – Виель спросил тихо, все ещё смотря на Локрога.

– Возможно. Но эти вести вам ни к чему. – Глен ответил грубовато, но понимал, что молодой рыцарь не отвяжется, если ничего не объяснить.

– Значит, правдивы… – Виель серьёзно оглядел Глена и поклонился головой. – Запомните моё слово. Всё прочитанное – станет и моей тайной. – утвердительно и гордо сказал Виель, но опустелые глаза, кажется, теперь страшились ещё сильнее.

– В этом я не сомневаюсь, – Глен сказал уверенно.

– А что же с сигнальщиком? Он сбежал?

– Его настигла молния, сир Вилейн. – Локрогу часто приходилось скрывать, лгать или недоговаривать. Он всё ещё опасался, но не выдавал себя и продолжал оставаться странником.

– Получается, нас больше не потревожат? – Виель вздохнул и вопросительно посмотрел на Глена.

– Уверен, они посчитали, что в таком хаосе никто не смог бы выжить. В их мечтаниях мы давно превратились в пепел, как и конверт, за которым они гнались. – Глен затянулся.

– Знаете, Глен, ваш голос кажется мне знакомым…, – задумался молодой рыцарь.

– Наверное, просто забыли. – Локрог осматривал стороны и пытался прислушаться к звукам в темноте.

– Вилейны ни о чём не забывают. – Виель ехидно ухмыльнулся и обернулся к Глену.

– Что ж. – Глен вздохнул. – Вы наверняка слышали мой голос и видели меня в Высоком Камне. На протяжении нескольких лет я помогал графу Эйвенду в одном деле. После чего моя служба в Ильдарии закончилась, и пять лет назад мы попрощались на добром слове. С тех пор мы и не виделись. – рассказывая, Глен поглаживал гриву своей лошади, которую прозвал Резвой. – Но…, кажется, новая встреча близится.

Виель взбудоражился от услышанного, и это отчётливо видел Глен.

– И что же? Вы были гонцом, служившим Вилейнам?

– Можно и так сказать… Помню, вы всё пытались подслушивать важные разговоры Эйвенда с гостями. – Глен ухмыльнулся.

– Это судьба, Виель. Нити которой снова сводят меня с Вилейнами, чему я не очень рад.

Сир Виель Вилейн поник. Он поправлял свои светлые кудри и всё ещё вдумывался, наверняка пытаясь вспомнить Глена.

– Вот почему вы проявили беспокойство, – заметил Виель. – Теперь мне всё понятно, Глен Локрог. Надеюсь, ваши слова правдивы. Впрочем, нам только предстоит это узнать, – утвердил Виель.

Кажется, сир Виель в чём-то подозревал Глена и, возможно, винил, но точно не пытался в этом разобраться.

К ночной тишине присоединились все, кто разговаривал ранее. Только Лысый ус не уставал и всё бормотал. Разговоры сменились некой грустью, которая повисла над ними, а лёгкий ветер нёс эту грусть по сторонам, заговаривая природу вокруг. Теперь деревья, трава и прочие живности разом стали немыми. Уже не перешёптывались и не издавали звуков, создавая тишину. Это было хорошее время для Глена, чтобы снова быть начеку, а Виель, кажется, снова погрузился в раздумья. Брафи Таллард хотел разбавить кислые мины и чуть было не запел, но сир Виель Вилейн снова приказал не отвлекаться. До города оставалось немного, всего три мили. Галопом можно было преодолеть этот путь за час, если бы не наличие пеших людей. Поэтому лошади двигались шагом.

За топотом резко разыгрался ветер и подул в лоб, а на землю медленно спускался туман. Снова зашелестели деревья и трава. Кругом запели сверчки, а в дали раздался протяжный вой. Чуйка Локрога была особенной, а острый слух помогал отличать разные звуки. Резко сменившаяся ночная тишина, уже загустелый туман, окутавший белой пеленой так, что едва виднелись огоньки от фонарей в руках гвардейцев и завывавший ветер, насторожили уши Глена. Особенно ветер, который дул в лоб прямо с дороги. Будто кто-то нёс этот ветер вперёд. Глен резко пригнулся к гриве и закрыл глаза. Отпустив топот лошадей, развивания ветра и прискорбное бормотание, Глен стал вслушиваться, стараясь найти новый звук. Недоумение мигом захватило лицо Глена, когда на миг послышался чей-то тихий голос, доносившийся откуда-то. Локрог осмотрел всех вокруг, но никто не говорил. Туман стал плотнее. Это заметили идущие впереди гвардейцы с фонарями. Дорога теперь освещалась куда хуже, а чей-то тихий голос снова послышался Глену. Он пытался расслушать голос, чтобы понять язык. И если это тот самый, то Глен снова оступился, не подумав о том, что за ними могли продолжить слежку.

– Не волнуйся, мальчик, мама тебя вылечит. – Ещё над юным Гленом сидела молодая женщина и что-то тихо шептала. Голову придерживала милая девочка и успокаивала его, поглаживая по волосам. Глен неожиданно вспомнил тот день, когда раненный пришёл к порогу одной из хижин процветавшей деревни. Закрыв глаза, он оказался в тёплом и уютном домишке, где женщина и её дочь лечили его. Тихий голосок матери, словно шёпот, напоминал ему собственную. Глен разозлился внутри. Не было времени вспоминать моменты из прошлого, но тот голос был такой же, какой Глен слышал сейчас. И он был женским. Но если тогда это был шёпот, то сейчас это был возглас на другом языке, тихо распространявшийся по туманной пелене и завывавший где-то вдалеке.

Глен резко выпучил глаза и нахмурил брови. Он незамедлительно вздёрнул поводья.

– С дороги! Прочь с дороги! – Локрог кричал как не в себя.

– Что происходит, Глен? – Виель спросил ошарашенно. Все мигом вздёрнулись.

– Сир Виель, будьте готовы убегать. Уходите с дороги сейчас же! – Глен спешился, вынул из ножен, креплённых на коне, меч, и снова взобрался на коня. Клинок изгибался, подобно пламени, а высеченные на нём руны окрасились алым цветом от света фонарей. Кажется, сир Виель сильно удивился.

– Я рыцарь, Локрог! Рыцари не убегают.

Со звоном вынимающегося клинка из ножен сир Виель Вилейн выхватил меч и возвысил его над собой.

– Что вы слышите, Локрог? Кто-то на дороге? – спросил сир Виель.

– Ну и слух у тебя, странник, теперь я тоже слышу этот странный голос в тумане! – Брафи возмутился и тоже вынул меч, а двое гвардейцев выставили алебарды и отставили фонари. – И, кажется топот…, – добавил Таллард.

– Огнеглазая тварь где-то вдали, – Глен пробурчал себе под нос. – Туман спустился неспроста, и я слышу тебя. – Скулы Глена Локрога снова задрожали, а в мыслях он думал, что стражи ему подсказывают и предостерегают. Глен всё ещё мог сомневаться, и об этом он тоже думал.

– Я не слышу никакого голоса, – сир Виель возмутился.

– Топот! Вы слышите? Лошадь приближается! – крикнул готовый ко всему Брафи Таллард. Теперь Глен не сомневался и тоже слышал топот на дороге, но где-то вдали.

– Фонари! Тушите фонари! – Локрог окрикнул всех и рысью пробежал вперёд.

– Убирайтесь с дороги, идиоты! Ваши мечи и алебарды тут не помогут!

Он развернулся перед гвардейцем, который стоял с правой стороны дороги:

– Потуши фонарь! – Глен бросил взгляд на стоящего слева гвардейца. – И ты тоже!

Но гвардейцы закрыли собой фонари и направили на него алебарды.

– Вилейн, прикажи им! – Глен оглядел его злобно.

– Нет! Всем оставаться на своих местах и ждать! – сир Виель сомневался, но не послушал Локрога.

– Вдруг это просто всадник!

– Топот всё ближе! – кричал Брафи. – Кто ночью будет разъезжать по тракту? Очередной посыльный? – гвардеец сказал себе под нос.

Локрог отчаялся. Его никто не слушал, кроме людей, которые уже сошли с дороги и спрятались где-то в траве. Глен чуть проскочил вперёд, и женский голос, который он продолжал слышать, стал запевать где-то в тумане. Глен обомлел, а его приоткрытый рот стал подрагивать

Ночной туман преграждал и так плохую видимость, а за топотом послышалось резкое вспыхивание, которое вызвало у Глена непередаваемый страх. Он уже слышал такое однажды. Локрог резко отклонил коня на обочину, но вряд ли успел бы что-то сказать остальным. Неожиданный звук вспыхнувшего огня раздался вблизи горящего света от фонаря на земле. Из пламени появился всадник на огненном коне.

– Призраки… – успел выкрикнуть Глен

Будто покрытый пеплом и углями, пылающий, как и лошадь под ним, призрак на миг проскочил из тумана. Рубанув огненным мечом по пешему гвардейцу, пылающий всадник снова вспыхнул огнём и исчез на скаку, став невидимым. Полголовы гвардейца с треском слетело под странный звук, а сам он запылал. Лошади разом поднялись на дыбы, испугавшись.

– Бегите от огня! Он снова появится там, где горит огонь! – Локрог испуганно кричал всем.

Топот теперь слышался с другой стороны дороги. Лошадь сира Виеля стала неуправляемой и пятилась боком, визжа.

Брафи Таллард развернул своего коня, попятил его немного и встал перед сиром Виелем.

– О стражи, что вы послали нам в этот… – Брафи не успел договорить, как всадник снова вспыхнул огнём возле и на скаку прорубил голову его лошади. Она мигом охватилась пламенем, а Брафи упал с неё. Лошадь сира Виеля вздыбилась ещё сильнее, но он смог совладать с ней и нанести взмах мечом сбоку. Он попал по скачущему мимо всаднику, но меч сира Виеля прошёл сквозь него, раскалился и запылал. Виель обжёгся и выронил его, а всадник снова вспыхнул огнём и исчез, оставив после себя горсти пепла. Молодой рыцарь не смог разглядеть его и, испугавшись, мигом отступил с дороги.

Глен уже развернулся и ждал всадника, который скакал к нему, будучи вспыхнувшим и скрывшимся в тумане. Топот копыт всё ещё слышался, но Глен его уже не видел. Локрог знал, что это призрак огня. Он вспыхивает только возле огня и становится видимым.

Глен своим пламевидным клинком взмахнул слева, и лошадь призрака огня напоролась на резвый боковой рубящий удар. Невидимость их спала резким вспыхиванием, а лошадь тут же рассыпалась пеплом под всадником. Оставшийся гвардеец нанёс колющий удар по упавшему всаднику, но алебарда прошла сквозь него и загорелась. Огонь в мгновение охватил и её владельца. Локрог, уже спешившись, рубанул сверху по голове призрака из пепла, но он вспыхнул в моменте и оказался у трупа горящей лошади Брафи Талларда. Глен подбежал ближе, занёс меч сбоку, но всадник снова вспыхнул пламенем и оказался позади Локрога. Глен решил колоть, так получится быстрее. Он скользнул левой ногой и резко развернулся, направляя клинок за свою спину. Всадник уже занёс сбоку огненный меч, но вспыхнул снова за спиной Глена Локрога и принялся уколоть его. Глен заметил его выпад и отразил удар. Теперь клинки сцепились в огненном танце, раскидывая искры, пепел и языки пламени в разные стороны. Звуки стали, попадающей по угольному, пылающему мечу, распространились по округе, а в воздухе пахло тлением плоти и дымком. Сир Виель Вилейн спешился и подбежал к Брафи Талларду, при этом с трудом наблюдая за боем Локрога и горящего человека. Из-за тумана их было плохо видно, но Виель смог разглядеть человеческие очертания, покрытые золой, пеплом и огнём.

– Сир Вилейн, простите…он появился из ниоткуда и рубанул мою лошадь. – Брафи огорчённо обратился. Среди звуков, издаваемых дуэлью огня и плоти, Виель расслышал женский голос.

Глен Локрог увернулся от рубящего удара. Призрак из пепла был невероятно быстр, ловок, но взмахи его были тяжёлыми. Огненный клинок проскользнул у носа Глена, и он чуть отступил, выбирая позицию. Призрак из пепла снова вспыхнул и исчез перед лицом Глена.

– Пение! Таллард ты слышишь? Где-то там поёт…женщина? Что за странный голос и язык!? – слышался голос Виеля, но Глен не обращал внимания и пытался найти невидимое существо, всё разглядывая по сторонам и держа на изготовке свой меч.

– Только звон в ушах, сир…, только его и слышу, – кричал Брафи Таллард.

– Сир Вилейн! Берегитесь!

Огненная, безжизненная форма вспыхнула огнём возле Талларда, который всё ещё лежал у своей горевшей лошади. Пылающий ярким пламенем меч призрака огня прорезал воздух, не попав по отклонившемуся назад Брафи. Пламевидный клинок Локрога проколол огненную спину, показавшись из груди. Призрак огня рассыпался на золу, уголь и пепел, которые всё ещё горели. Уставший, запыхавшийся Глен, кажется, был на волоске от смерти, но дуэль он выиграл.

– Уходим! – Нужно убираться от сюда! – прикрикнул он всем.

– Ты в порядке, Таллард? – Виель взял его под руку. – Кто это был Локрог? Что ещё за напасть? – испуганный Виель трясся от страха. Его опустелый взгляд сменился широко раскрытыми глазами.

– Призраки огня: они появляются там, где горит огонь. Нужно было затушить фонари, но теперь уже поздно…

– Нет времени на разговоры, нужно спешить! – Локрог грубо гаркнул. – Вы слышите пение!? Голос из тумана все ещё доносится. – Глен теперь орал на ошарашенных Брафи и сира Виеля.

– Всадники! – Виель крикнул, поднимая Брафи Талларда.

Один вспыхнул прямо за Гленом. Лошадь его полностью была покрыта пламенем, и новый всадник разгорался ещё ярче. Искрящийся, огненный клинок прошёл над головой Глена, не задев её. Глен всё чувствовал и успел увернуться. Наклонившись, он резко повернулся боком, занося острый конец клинка в туловище пылающей лошади. Пламевидный клинок проколол её на скаку, и со звуком стали, втыкающейся в уголь, прорезал лошадь от брюха до задней ноги. Она рассыпалась под всадником, как и прежняя. Глен теперь не стал пытаться взмахивать клинком и в одно действие направил его в шею упавшего всадника. Это был слишком ловкий приём, и призрак огня рассыпался, приняв укол и не успев вспыхнуть, и переместиться. Второй всадник так и не вспыхнул.

Но вспыхнули другие и уже без лошадей. Поочерёдно они появлялись и окружали Глена. Огонь медленно охватывал их с ног до головы, и теперь они стали видимыми. Их появилось сразу пять. Призраки направили огненные мечи на Глена Локрога, который был в полном замешательстве, но вспомнил фразу – «чтобы уничтожить, стоит всего лишь один раз коснуться их клинком». Огненные мечи всё приближались, и Глен решил рискнуть. Он ловко кувыркнулся и размахом меча малость задел ногу одного из призраков. Тот распался на золу и пепел. Остальные четверо призраков начали вспыхивать и заносить мечи из невидимости, но промазали. Глен ещё раз увернулся кувырком и встал у границы тумана. За его спиной ничего не горело и теперь призраки не могли вспыхнуть позади. Вспыхнув перед ним, двое стали заходить с боков, а двое других шли напрямую. Глен, показал, что как бы взмахивает клинком по правому призраку. Тот повёлся на манёвр и уколол. Глен убрал корпус в бок, и огненный меч лишь задел его плащ, а сам вонзил клинок в угольную голову. Тут же он резко сблизился с двумя, что стояли перед ним. Глен присел, направив клинок в призрака, что шёл справа. Он прокол его ногу, а левый, стоящий перед ним, вспыхнул и взмахнул мечом сверху. Глен прекрасно видел и это. Тот, что заходил с левого бока, вспыхнул перед Гленом, и из ниоткуда появился его огненный меч. Он направлялся точно в голову Глена. Но Локрог ловко поднялся и проткнул призрака, заносившего огненный меч сверху. Призрак промедлил, и Глен одним взмахом разрезал уголь в бок. Вынимая клинок из туловища безжизненной формы, продолжив движение, он отразил удар последнего оставшегося призрака огня. Пламевидный и огненный клинки вмиг сцепились, как будто ненавидели друг друга вечность, хоть и были чем-то похожи. Искры отлетали с языками огня и падали на землю, поджигая её. Туман словно наблюдал за схваткой и расчистил поле для небольшой битвы, которая хватилась огнём. Кровь в жилах Локрога пылала, подобно огню пылающего призрака. Сир Виель Вилейн и гвардеец Брафи Таллард всё это время стояли замершие и наблюдали. В их глазах отражалась дуэль огня и плоти. Оставшийся призрак вспыхивал и перемещался с невиданной скоростью, всё выбирая новое место. Он наносил удары, выпады и взмахи из невидимости, но Глен отражал их все. Он чувствовал его и всегда направлял свой пламевидный клинок в нужную сторону.

Глен предугадывал все действия призрака, но уже сильно устал и начал замедляться. Последний невидимый выпад пришёлся с боку и уколом, огненный меч, проскользнул перед глазами Глена. Это был решающий момент для Глена Локрога. Он снова присел, закручивая своё туловище и клинок влево. С прорубающим звоном сталь прорезала уголь, и последний призрак рассыпался, а огонь вокруг резко потух.

– Фонари, сир! – взбудоражено прокричал Брафи Таллард где-то за спиной.

– Глен! – глухо послышался крик Виеля.

Локрог уже падал в пепел и золу, выронив свой пламевидный меч. Пение закончилось, и Глен больше не слышал тот тихий, женский голосок. Теперь он слышал сира Виеля Вилейна, который присел над ним и просил прощения. Усталость от битвы и недостаток сна слишком расслабили его. В глазах стало мутнеть, и Глен медленно их закрыл.