Первым, кого увидел Рум, был Командующий. Потом старшой заметил, что на кровати лежит совсем неизвестная ему женщина и кормит ребёнка грудью. От вида этой картины старшого словно электрическим током ударило.

– Извините! – выпалил он и тут же захлопнул дверь.

– Ничего страшного! – услышал Рум уже из-за двери весёлый женский голос. – Вы хотя бы запомнили, как я теперь выгляжу?

– Нет, – честно признался старшой, находясь всё ещё в шоковом состоянии.

– Тогда подожди немного, она скоро докормит. Вот тогда, милости просим, гости дорогие, заходите знакомиться! – прозвучал голос Командующего из соседней комнаты.

– Господин Командующий? – удивился Лой и посмотрел вопросительно на Рума.

Старшой утвердительно кивнул головой.

– А Вы-то тут откуда? – поинтересовался Лой бесцеремонно.

– Что, мы так и будем через закрытую дверь разговаривать? Может, я хотя бы к вам выйду? – ответил Командующий ехидно. – Только вы стрелять не спешите!

После этого мужики заметили, как дверь начала потихонечку открываться.

Когда Командующий приоткрыл дверь настолько, чтобы смочь разглядеть, что находится под прицелом девяти бойцов, он спокойно у них поинтересовался:

– Сома куда дели?

– Спит, – доложил Рум.

– Вояки… – проворчал Командующий недовольно.

– И всё же, господин Командующий… – начал было Лой настаивать на объяснении, но Командующий его прервал:

– Дайте войти, сначала, бессовестные! И дверь за собой закрыть. Пусть Веста сына спокойно покормит!

С этим доводом бойцы спорить не стали. После чего Командующий подошёл к Лою, и уверенно сказал:

– Не верь глазам своим, дружок! Я только после того, как сюда телепортировался уже сообразил, что если предстану перед вами в своём натуральном обличие, то быть мне глупым трупом, а не умным отцом. Угроза миновала. Веста, убедитесь сами – жива и здорова после нашего общения. Ну, как, могу я уже явиться к ней в облике любимого мужа?

– Можешь, можешь! – раздался заливистый девичий смех из другой комнаты. – И даже сына своего, наконец-то, на руки взять можешь!

Как Командующий превращается в Лешего, парни наблюдали уже спокойно, опустив оружие, и почти не удивляясь. Затем Леший радостно подмигнул им всем, и предупредил:

– Ей сейчас не до вас, ребята, сами понимаете. Я один пойду, а когда она уснёт, вынесу вам ребёнка показать.

Мужики понимающе закивали в знак согласия.

Все кроме Роса.

– Это ты, командир? – спросил пилот по-прежнему с недоверием.

– Чудак человек, а кто же ещё? – рассмеялся Леший в ответ… и получил пулю в лоб.

Надо отдать должное парням, никто не стал тратить время на то, чтобы с недоумением выяснять у Роса: «чего это он вдруг?» Бойцы тут же вскинули оружие, но на прицеле у них был уже не командир, а боевой робот-тренажёр. Точно такой, как на базе: бронированный, мобильный, непобедимый. Для использования на космических кораблях он не годился – мог повредить не только противника, но и сам корабль, а вот чтобы дать понять бойцам, что они никчёмные слабаки – вполне. Поэтому и кличка у робота была соответствующая: железный костолом. Но если на базе тренажёр можно было в любой момент отключить или перевести в режим «легко», то здесь робот управлял собою сам…

Сом проснулся от ощущения опасности и тут же услышал приказ старшого:

– Не стрелять! Срикошетит!

Впрочем, старшой мог бы и не предупреждать: Сом не раз пробовал свои силы на этом тренажёре. Личный рекорд Сома в противостоянии роботу составлял пять минут в режиме «трудно», дальше док продержаться не мог. Поэтому сейчас Сом понял, что жить ему осталось совсем немного, быть может чуть-чуть побольше пяти минут, учитывая, что дубасить этого костолома он будет не один.

«Хорошо, что хоть выспаться успел перед смертью!» – с сарказмом усмехнулся про себя док и, как и все остальные, кинулся преграждать путь тренажёру.

А костолом, по всей видимости, и не ставил своей целью сражаться с бойцами. Робот шёл в комнату Весты, шёл напролом, расшвыривая всех, кто ему мешал.

Рум почувствовал, как у него что-то хрустнуло внутри, когда железная лапа сграбастала его, приподняв над полом, а потом старшой с ужасом понял, что летит прямиком в сторону двери, которую он так старался защитить, и протаранил эту дверь, открыв её собственным телом.

Его встретил нежный, ласковый взгляд женщины, которая ещё не поняла, что беда уже случилась… что это последняя улыбка в её жизни… что судьба отвела всего несколько сладостных минут, чтобы она смогла почувствовать себя мамой, и что где-то там, на краю Вселенной за сердце схватилась её собственная мать. Его встретил взгляд женщины, которая доверяет ему всецело… доверяет себя и самое дорогое, что есть у неё – своё дитя… доверяет бездумно, беспричинно и безоглядно. Доверяет… не потому что, а просто так… словно точно знает, что имеет на это полное право… точно знает, что у него получится уберечь её сына от любой напасти… доверяет, точно знает, что весь мир сейчас находится именно в его, Рума, руках, и эти руки добрые и всесильные. Его встретил взгляд женщины, которая любит… любит радость и смех, любит песню и тишину, любит солнечного зайчика, забавно скачущего по стене и бездонное синее небо… Её взгляд… он прощал то, что простить нельзя… прощал заранее, ещё не за что… прощал, словно обещал в подарок счастье и вечную жизнь…

– Что-нибудь случилось? – спросила Веста старшого беспечно, будто ждала исключительно приятных сюрпризов, спросила так, потому, что смотрела сейчас только на него…

– Ничего! – бодро ответил Рум и решительно встал, стараясь загородить собой мать и дитя.

Где-то в лесу отчаянно завыла волчица… и Рум почувствовал, будто шерсть у него на загривке поднимается дыбом, и нестерпимо зудят клыки, желая впиться в горло врагу… А рядом с ним, плечом к плечу, будто стоит его стая… стоят любимые люди, которых на самом-то деле очень и очень много… И у каждого в стае есть друзья и родные… на кого можно опереться спиной.

Они встали живым щитом. Они заслонили.

Заслонили от мощнейшего взрыва, от бешенной воздушной волны, которая смела всё на своём пути, и точно цунами, вынесла вон из комнаты железного монстра, в одно мгновение превратившегося в безобидную детскую игрушку в виде самолётика, выкинув его, словно щепку, в разлетевшееся на множество мелких осколков окно.

– Это я, братцы! – услышали парни голос командира и почувствовали, как приятное тепло волной пробегает по их телам. И сразу поняли: всё хорошо!

– Ты узнал меня, Рос? – снова раздался голос Лешего. – Я думаю, вам удобнее будет всё-таки видеть меня.

– Да, командир, я узнал, – подтвердил пилот. После чего все увидели, что Леший стоит у окна.

– Не понимаю, куда он делся… – посетовал командир. – И как он всё это делает, тоже не понимаю. Самое неприятное, что я не чувствую его. А это значит, что он может подкрасться незаметно где угодно и когда угодно. Нам всем лучше поскорее перебраться на базу, вызывайте машину и сообщите Командующему, что случилось.

Затем Леший посмотрел на жену, и мужики подумали, что им тут больше не место. Они попытались выйти незаметно, но поняли, что всё ещё стоят на ногах только благодаря тому, что поддерживают друг друга. А по отдельности они просто попадают на пол, словно сбитые кегли. Бойцы чувствовали себя такими опустошёнными и беспомощными, что странно было им сейчас даже вспоминать о недавнем бое.

– Спасибо вам, братцы! Без вас всё закончилось бы очень плохо, – сказал им Мирон, продолжая смотреть на жену. – И простите меня! Я заставил вас сделать то, что сам делать испугался. Я подлечу вас через несколько минут, а пока…

Он шагнул, будто оставил позади всё ненужное и пустое.

– Как я могла не распознать… Я сама, своими руками чуть было не отдала ему нашего сына! – прошептала Веста, и горькая слезинка скатилась по её щеке на подушку. Мирон присел на краешек кровати, и Веста тут же оказалась в заботливых объятиях мужа. Он обнимал их обоих, её и ребёнка, и было в этом что-то такое незыблемое и естественное, словно всегда должно быть именно так, и никак иначе.

– Ты требуешь от себя невозможного. Не надо, – уверенно произнёс Мирон. – Я, и то не могу распознать его. Поэтому, сейчас мы уйдём отсюда. Но сначала…

Пока командир целовал жену, мужики смущённо отводили свои глаза. Но как было отвести в сторону ту нежность, которой пропиталось буквально всё пространство вокруг?

Затем Леший встал, повернулся к бойцам, и парни ощутили как силы вновь возвращаются к ним.

– Что там с машиной? – спросил командир после нескольких секунд целительной тишины.

– Через две минуты будет у подъезда, – доложил Рум.

– Тогда пошли, – распорядился Мирон и поднял на руки жену и сына.

Им оставалось сделать всего несколько шагов до двери, за которой уже виднелась улица, как Леший неожиданно остановился. Следом за ним остановилась и вся группа.

– Послушай меня, Тэк! – обратился Леший неизвестно к кому. – Я готов выполнить твою мечту! Я готов привезти тебя в Заповедный край, но взамен ты покажешься и сделаешь так, чтобы я смог чувствовать тебя. До того, как мы приземлимся в Заповедном краю, ты будешь находиться под моим контролем, но когда я выведу из корабля жену и сына, я обещаю отпустить тебя на все четыре стороны. Ты принимаешь моё предложение?

– Как ты сумел почувствовать меня? – раздался в ответ скрипучий голос.

– Не сумел. Просто это идеальное место для засады, – усмехнулся Мирон, наблюдая, как стена возле самой двери становится тоньше, а на этом месте проявляются очертания Повелителя тьмы.

Бойцы тут же отреагировали, ощетинясь оружием.

– А не шлёпнут меня твои прихвостни? – зло поинтересовался Тэк.

– У меня хорошие ученики, без приказа они тебя и пальцем не тронут! – заверил его Мудрец.

– Что ж, ловлю тебя на слове! – предупредил Тэк.

– Да пожалуйста! Я привык нести ответственность за свои слова, – ответил Мирон.

– Кто это? – прошептала Веста с тревогой.

– Ты не узнаёшь своего тюремщика? – ответил Мирон, улыбаясь.

– Страшный? Но он так состарился! – воскликнула она.

– Зло быстро разрушает человека, – пояснил Мирон.

А затем он спросил у Повелителя:

– Так ты согласен?

– Да! – ответил Тэк и снял с себя кулон, отчего мужики за спиною Мирона брезгливо передёрнули плечами.

– Что, не нравится? – злорадно прохрипел старик.

– Покажи второй кулон! – потребовал Леший, не дав парням даже слово молвить в ответ.

Тэк зло зыркнул на Мудреца и полез в карман.

– Рум, возьми у него эти игрушки! – приказал Мирон. – И береги их, как зеницу ока!

Когда кулоны перекочевали в руки старшого, Леший опять обратился к Повелителю:

– Теперь доспехи и маску!

– А ты силён! – заметил Тэк с сожалением. – Но ничего, недолго тебе мною командовать осталось…

– Доспехи и маску! – потребовал Мудрец. – Рос, забери!

Повелитель вздохнул с сожалением и снял с себя эти магические предметы. А затем он развернулся, словно болванчик, и вместе со всеми вышел на улицу.

Командующий лично встретил их на пропускном пункте, но чтобы не вызывать у окружающих желание задавать лишние вопросы, Мирон всё-таки включил невидимость для себя, жены и ребёнка. Иначе было бы трудно пройти в казарму с женщиной и младенцем! на руках, не вызывая ненужного любопытства.

Первым делом, Мирон уложил Весту и сына на кровать в своей комнате. После этого невидимость с них спала, и Командующий впервые смог увидеть Весту такой, какая она есть.

– Совсем ещё девчонка! – воскликнул Дин Айрон сокрушённо, на что Мирон весело ответил:

– Эта девчонка, как Вы говорите, очень отважная женщина и мать моего ребёнка!

– Рано радуешься, – просипел Тэк ехидно. – Вот доберусь я до Запове…

И замолчал на полуслове.

– Ты отдыхай здесь и ничего не бойся! – ласково сказал Мирон жене, будто и не слышал недосказанной угрозы. – А нам с господином Командующим надо обсудить кое-какие вопросы. Этого поганца мы заберём с собой, в комнате с вами останется…

– Рум! – выпалила Веста.

– Хорошо! – рассмеялся Мирон. – Только ты не сильно пытай его!

– Вовсе не собираюсь я его пытать! – радостно фыркнула жена.

– Вот и договорились! Приду – проверю! – пошутил Мирон. После чего он взял у старшого кулоны, и во главе с Командующим вся группа (кроме Рума), да пленник, вышли за дверь.

Как только мужики покинули пределы комнаты, Мирон посмотрел на Командующего и загадочно улыбнулся.

– Ну, что, говори! – тяжело вздохнул Дин Айрон, покачав головой. – Вижу, что-то задумал.

– Поговорить бы, только не у Вас в кабинете.

– Почему? – удивился Командующий.

– Да, балласт у нас неудобный для транспортировки, – кивнул Мирон в сторону Тэка. – Чего его по всей базе туда сюда таскать?

– И где же тогда мы будем говорить?

– У меня можно! – хором ответили парни.

– Вот видите, сколько вариантов! – расхохотался Мудрец. – Но, помнится, Вы говорили, что можете предоставить мне корабль, чтобы я смог вместе с семьёй вернуться на Землю. Время пришло. Вы действительно готовы оказать мне такую услугу?

– Выбирай любой! – ответил Дин Айрон, не задумываясь.

– И самый лучший отдать будет не жалко? – поинтересовался Мирон, хитро поблёскивая глазами.

– Мы уже остались без «Везучего» по твоей милости, теперь очередь за «Бродягой», – ответил Командующий совсем без сожаления.

– Я бы взял «Малышку», если позволите! – рассмеялся Мирон.

– Договорились! – усмехнулся Дин Айрон.

– Чудесно! – обрадовался Мудрец. – В таком случае, будет разумно сразу же отвести этого мерзавца на корабль, там же и поговорим.

Как только они зашли на корабль, Мирон первым делом поинтересовался, есть на «Малышке» спальные места, не считая диванчиков в кают-компании. Рос показал ему кнопочки на стене, потом нажал на одну из них, и из стены выдвинулась койка.

– То, что нужно! – радостно констатировал Мирон. Затем он заставил Тэка лечь на койку, где Повелитель благополучно заснул.

– Я понимаю, что это глупо, – усмехнулся Мудрец, посмотрев по сторонам, – я всё равно контролирую его сознание, но так мне будет спокойней. Есть чем его привязать?

Док постоял немного с задумчивым видом, а затем достал из своей спецжилетки упаковку перевязочного материала.

– Будет крепко, не сомневайся! – произнёс Сом, протягивая бинты Лешему.

– Отлично! – обрадовался Мирон, и быстренько привязал Тэка к кровати. После чего с облегчением выдохнул, оправдываясь:

– Бережёного Бог бережёт!

А потом Мирон попросил Роса выложить на стол магические предметы: маску и доспехи, состоящие из кольчуги и шлема.

– Ты стрелял? – спросил Мирон у Роса, взяв в руки шлем с вмятиной в области лба.

– Так точно, – доложил боец.

– Молодец! – похвалил Мирон. – Хороший выстрел. А главное – вовремя!

– Толку-то… – вздохнул пилот.

– Мы все живы! Какой тебе ещё нужен толк? – улыбаясь, ответил Мудрец.

Затем он посмотрел на господина Командующего и спросил:

– Вы разрешите нам задержаться здесь ещё дня на два-три? Я хотел бы быть уверен, что Веста и сын достаточно окрепли, чтобы спокойно перенести полёт.

– Безусловно! – тут же ответил Дин Айрон. Он даже обрадовался этой новости, так как ему хотелось хоть немного ещё пообщаться с Вестой и ВНУКОМ.

– Извини, но я не смогу лететь с вами, командир, – вдруг заявил Кей. – Тара тоже скоро родит, мне надо быть здесь.

Мирон грустно вздохнул, помолчал немного…

– Вы не понимаете… – с волнением произнёс он. – Я не могу вас взять с собою. На «Малышке» будем только я, Веста, сын и этот (Мирон кивнул в сторону Тэка). И вовсе не потому, что я не хочу пригласить вас к себе домой. Нет! Я буду счастлив показать вам свою родную планету. Немного погодя… Ваши космические корабли слишком несовершенны. Путешествие туда и обратно на них займет не менее десяти месяцев по меркам Зарианы, да и Земли тоже. Помимо этого, вы станете на десять месяцев моложе, когда вернётесь обратно. Это не справедливо по отношению к вашим родным и знакомым. На Земле уже создают корабль, для которого не будет существовать эффекта «потерянного времени». Тогда межпланетные перелёты станут простыми, быстрыми и удобными. Готовьтесь… Я же буду учиться обходиться и без корабля, чтобы иногда навещать вас. Если вы, конечно, захотите меня видеть.

В палате стало тихо и печально.

– Ты же знаешь, что мы будем ждать тебя с нетерпением! – высказал Рос то, что думал и чувствовал сейчас каждый.

– У нас ещё будет время попрощаться перед вылетом, а пока… Мне надо сказать пару слов господину Командующему наедине, – промолвил Мирон с тихой грустью, потому что ему было тоже жаль расставаться с этими людьми.

Ребята браво щёлкнули каблуками, словно отсалютовав, и дружно покинули корабль. И когда дверь за ними закрылась, Мудрец внимательно, по-дружески посмотрел на хозяина четвёртой военной базы Космических войск Зарианы, и произнёс, не скрывая своего волнения:

– Несмотря на то, что всё это время Вы очень мало виделись с Вестой, господин Командующий, я чувствую, что Вы будете по ней скучать.

– Да и по тебе тоже, – усмехнулся Дин Айрон.

– По мне не так. А о Весте Вы уже привыкли думать, как о дочери… Разрешите мне дать Вам один совет: постарайтесь почаще общаться с Диной и Росом. Ведь Веста долгое время выглядела, как Дина. Поверьте, это должно сработать! Дина очень живая, добрая девушка, она не позволит Вам скучать, если станет воспринимать Вас, как близкого и дорогого ей человека. А она уже готова сделать этот шаг!

– Спасибо! – ответил Командующий и отвернулся, почувствовав, что его глаза становятся влажными.

– Это я должен Вас благодарить! – убеждённо ответил Мирон. – И хочу сделать это прямо сейчас от всей души!

Мудрец положил руку на плечо Командующего, и Дин Айрон понял, что боль одиночества навсегда покинула его сердце.

Глава 6

Какое-то время Веста всецело была поглощена наблюдением за тем, как спит её сын. Она смотрела, и не могла насмотреться на его личико, исполненное ангельской безмятежностью, и испытывала при этом такую светлую Нежность, что ей даже показалось, будто каждая клеточка её тела радостно поёт и трепещет от созерцания этого чуда. А потом Веста заметила, что у Рума, который сидит напротив них, такая же блаженная улыбкой на лице, как и у неё, и поняла: у грозного вояки чуткое сердце.

– Кажется, Вы любите детей… – прошептала ему Веста с таким выражением, словно сделала величайшее открытие.

На что Рум, будто очнувшись, хмуро запыхтел в ответ, неуверенно пожав плечами. Старшой вдруг осознал, что находится в одной комнате с женщиной почти наедине, что сию минуту ему не надо ни с кем драться, защищая её, но уйти он не может, потому что защищать её всё-таки надо… И что жена командира хочет с ним сейчас просто поговорить… Горячая волна прокатилась по всему телу бойца от макушки до самых пят, ведь хуже пытки он себе и представить не мог!

Веста посмотрела на старшого как-то загадочно, потом игриво хихикнула и начала подниматься с кровати.

– Э-э-э! – предупреждающе прошептал Рум, стараясь не разбудить ребёнка. – Что это Вы надумали делать?

– Хочу встать, – спокойно пояснила Веста. – И давай договоримся: отныне будем говорить друг другу «ты»!

– Давай… Зачем?

– Как зачем? Мы столько пережили вместе, ты спас жизнь мне и ребёнку, ты для меня теперь как родной человек! Не могу же я своему брату говорить «вы»!

– Вставать зачем? – уточнил Рум, ещё больше нахмурившись.

– Чтобы поесть чего-нибудь, – ответила Веста, мило улыбаясь.

– Я принесу! – заявил Рум и подошёл к холодильнику. Старшой не глядя взял первый попавшийся ему под руку тюбик с пищей, и чуть не выронил его, когда повернулся обратно. Рядом стояла Веста.

– А ты уверен, что я хочу именно это? – поинтересовалась она невинно.

– Какая разница, что есть? – пробубнил боец.

– Ну, не скажи! – убеждённо ответила жена командира. – Я бы сейчас с большим удовольствием клубнички съела!

– Я бы тоже! – признался Рум неожиданно для себя самого.

– Ты ел клубнику? Где? – удивилась Веста.

– Ваш… твой муж нас кормил, когда водил по лесу.

– Когда?

– Девять месяцев назад.

– А меня не кормил… – вздохнула Веста.

– Так он это… того… – растерянно захлопал Рум ресницами. Ему вдруг стало не по себе от мысли, что он, вроде как, подвёл командира.

– Да знаю, знаю, – постаралась успокоить старшого Веста, – Мирон тогда ещё не знал, где нас искать.

– Ну да… – с облегчением выдохнул Рум и тут понял, что действительно, просто разговаривает с женщиной. Это открытие его напугало, и боец снова насупился.

Отчего Веста, напротив, ещё больше развеселилась. Она озорно подмигнула старшому и спросила:

– А у тебя дети есть?

– Никак нет! – тихо, но браво ответил боец, словно заполняя анкету.

– Почему нет? – спросила Веста вдруг та-а-ак строго, что старшой рефлекторно встал по стойке «смирно».

– Не серьёзное это дело – заводить семью во время боевых действий! – уверенно прошептал Рум и даже сам удивился, как это лихо у него получилось.

– Угу, – неспеша произнесла Веста, словно запоминая полученную информацию. Потом она задумчиво посмотрела на старшого и спросила, будто желая разобраться поподробнее:

– Значит, последние девять месяцев ты воевал?

– Так точно! – уже не столь официозно ответил Рум.

– Под командованием моего мужа?

– Да.

– Вот только за это время у Мирона появился на свет ребёнок… По-твоему выходит, что твой командир несерьёзный человек?

Такая постановка вопроса повергла Рума в шок. В голове у него застучало, словно там пулемёт застрочил.

– Так вы это…

– Того! – подсказала Веста, пряча улыбку.

– Ну да… уже… когда сюда!

– Мудрецы на нашей планете воюют с глупостью, подлостью, завистью, жадностью и тому подобное. Они постоянно несут свою службу, у них всегда – готовность номер один! Понимаешь? – ответила Веста с волнением, и так посмотрела на Рума, что у старшого не осталось никаких сомнений: перед ним женщина-воин.

Женщина – полководец, перед которой все их зарианские барышни в погонах – накаченные соплячки. Да, внешне Веста выглядела хрупкой, и на деле вряд ли могла кому-нибудь хорошенько дать в морду, но ей этого и не требовалось. Ей этого не требовалось… Рум вдруг вспомнил, как несколько часов назад лучшие бойцы Зарианы, насмерть бились с её врагом, и получалось у них это… Да ничего у них не получалось, пока они не оказались рядом с Вестой. «А ведь эту битву выиграла она! – удивлённо подумал старшой. – Правда, нашими руками и способностями Лешего!»

– О чём ты думаешь? – неожиданно услышал Рум вкрадчивый голос Весты и вынужден был прервать свои размышления.

– О том, что в квартире господина Командующего этот гад нас как салаг…

– Вы так мужественно сражались!.. – произнесла Веста, и Руму вдруг показалось, что волна благодарности исходит от этой женщины и поднимает его куда-то на Небеса. Такого Рум никогда не чувствовал, даже когда Леший его хвалил.

– Это нас твой муж научил… – смущённо ответил старшой.

– Возьми себе чего-нибудь тоже, пойдём, поедим! – предложила Веста. Она сделал это так по-свойски, что у Рума тут же заурчало в животе, и он полез в холодильник за вторым тюбиком с пищей.

Они сидели (Веста на кровати, Рум напротив, на стуле) и болтали. «Кто бы мог представить, что такое вообще возможно!» – думал временами старшой, но на душе у него было почему-то необыкновенно легко. Она просто задавала вопросы, а он просто отвечал. Ей было интересно всё: как он познакомился с Лешим, как они жили в лагере… Когда Рум упомянул про волчицу, Веста всплеснула руками и весело заметила про своего мужа: «Вот бабник!»

– Нет, ты чего? – сразу заступился Рум за командира. – Это у нас Кей – бабник, и то – женился!

– А ты когда женишься? – тут же поинтересовалась Веста.

Рум замялся, нахохлился и отвечать не стал. Если бы кто другой спросил его об этом, то тут же бы на собственной шкуре ощутил, что сунул нос не в свои дела. Но с женой командира старшой так поступить не мог.

Веста только вздохнула в ответ:

– Думаешь, все бабы стервы? Только и мечтают, как бы мужикам пакость сделать?

– Ты не такая! – ответил Рум.

– Да таких, как я – хоть пруд пруди! – возразила Веста. – И все мы замуж хотим, чтобы вам, мужикам, ребёнка родить!

– Ты сильная… А наши… чуть чего – сразу истерика.

– А хочешь, я открою тебе секрет своей силы? У меня умный, заботливый, любящий муж! Вот ты люби свою жену, и она ради тебя горы будет готова свернуть! Главное, хвалить её не забывай. Умеешь женщине красивые слова говорить? Эх, ладно, запоминай! – решительно заявила Веста, глядя на то, как мнётся и вертится на стуле Рум, будто на раскалённой сковородке сидит. – Повторяй за мной: ты у меня такая умная, красивая, ласковая!

Но Рум упорно продолжал молчать, сопеть и обливаться потом.

– Ну ты чего? Я ж тебя учу! – возмутилась Веста.

Старшого это замечание никак не вразумило. Однако вид его с каждой секундой становился всё угрюмее и несчастней.

– Вот все вы, мужики, такие: как кулаками махать, так вы горазды, а как до серьёзного дела доходит – сразу в кусты! Мой, вот, тоже хорош! – выпалила она в запале. – В самый ответственный момент взял, и смотался куда-то! А о жене он подумал?

– Да он только о тебе тогда и думал, – не смог не защитить Лешего Рум.

– Тогда почему меня одну рожать оставил?

– Зарезать боялся, – честно признался старшой, и только по ошарашенному виду Весты понял, что совершил ужасную ошибку.

Он тут же опустил глаза, в надежде, что Веста не придаст значения его словам… И похолодел, когда услышал:

– Чего боялся?

…Мирон убрал свою руку с плеча Командующего, и они ещё несколько минут постояли молча. Никому не хотелось нарушать эту чудесную тишину, в которой звучала музыка сердец, наполненных благодарностью друг другу. Но вот Дин Айрон неловко кашлянул себе в кулак, словно желая собраться с мыслями, и произнёс:

– Скажи ребятам, пусть до твоего отлёта устроят себе штаб на «Малышке». Главная их задача на это время – охрана корабля, и всех, кто будет находиться на его борту.

– Парни будут рады такому шикарному подарку! – поблагодарил Мирон. Он понимал, как хотят мужики побыть ещё хотя бы немного легендарной группой под командованием странного Лешего.

Неожиданно Мирон перестал улыбаться, и весь обмяк, будто его по голове кто-то ударил. Но на ногах Мудрец устоял.

Зато Тэк пришёл в сознание, его цепкий взгляд тут же устремился к магическим предметам, которые всё ещё лежали на столе, и немощный, казалось бы, старикашка вдруг начал резво ворочаться, пытаясь освободиться от спутывающих его бинтов.

Командующий отреагировал мгновенно. Он нанёс противнику мощный удар в голову, и Повелитель снова закрыл глаза и успокоился, на этот раз от потери сознания.

– Что происходит, почему ты перестал его контролировать? – встревожено спросил Командующий.

– Рум проболтался… – медленно произнёс Мирон и горестно покачал головой:

– Ох, достанется мне теперь на орехи!

– Как это? – не понял Командующий.

– Ну, это приблизительно так же, как если бы этот гад (Мирон показал на Тэка) добрался бы до своих игрушек. Хорошего мало.

Мирон быстро по одному стал брать со стола в свои руки магические предметы, а назад на стол он клал уже бесформенные куски металла.

– Выкиньте их где-нибудь в океане, на большой глубине, а пока хорошо бы это всё спрятать понадёжней, от греха подальше, – посоветовал Мудрец.

– А кто-то ещё говорил, что связывать пленного – глупая идея. Скажи, все твои глупые идеи так гениальны? – попытался подшутить Дин Айрон над Лешим, чтобы приободрить его.

– Ты извини, отец, но мне надо срочно идти к своей жене, пока старшой ей не наговорил с три короба! – не реагируя на юмор Командующего, произнёс Мирон. – Я пришлю для пленного охрану.

– Да, конечно… – ответил Дин Айрон, отмечая про себя, как же приятно слышать, когда тебя называют отцом!

И добавил, когда дверь за Лешим уже закрылась:

– Наговорит с три короба?.. Этот молчун?..

Мирон вышел на улицу, и подошёл к мужикам, которые дружно продолжали толпиться возле «Малышки».

– Значит так, приказ господина Командующего: охранять корабль и его обитателей! – произнёс Мирон с сосредоточенным видом, и ничего не объясняя, повернулся и направился в сторону казармы.

– Есть, командир! – услышал он чёткий ответ всех парней сразу, так как старшого с ними не было.

«Уж лучше бы, он сейчас был здесь!» – подумал Мирон про себя и побежал. Но прежде включил невидимость, потому что люди на этой планете ещё не разу не видели, что человек может так быстро бегать.

– Чего же он боялся? – повторила свой вопрос Веста, так и не дождавшись ответа.

– Да… шутка… глупая… не верь! – промямлил Рум и нелепо улыбнулся, пытаясь скрыть от Весты, что он её обманывает. Он даже поставил защиту, но она почему-то не сработала.

Жена командира смотрела на опытного вояку, как на проштрафившегося новичка, и читала всё, что было у Рума на душе.

– Ну, и ладно, не говори, я у Мирона спрошу. Он врать не будет! – обиженно заявила Веста и надула губки.

«Точно ведь спросит!» – с ужасом подумал старшой, чувствуя, как сердце в груди начинает неприятно покалывать.

– Ты это… не думай… он думал, что это он… а оказалось не он… он защитить тебя хотел…

– Ничего не понимаю! – призналась Веста. – Ты толком говори! Кого зарезать?

– Говорю… того… любит… тебя…

– Меня?

– Он да… того… но не хотел! – отчаянно прошептал Рум, впервые в жизни ругая себя за то, что не может красиво и складно разговаривать. Особенно с женщинами.

И даже обрадовался, когда Веста, не выдержав, схватила его за грудки, и начала трясти что было мочи, приговаривая:

– Ты хочешь сказать, что мой муж мог меня убить? Что мне надо его опасаться?

В этот момент дверь открылась, и в комнату вошёл Мирон.

Мудрец даже слегка растерялся, когда увидел, что его жена вцепилась в старшого и пытается силой вытянуть из него информацию. Мирон почувствовал, что парня надо срочно спасать, – ещё немного, и старшого хватит инфаркт. Поэтому, стараясь шуткой разрядить сложившуюся напряжённую обстановку, Мирон произнёс с улыбкой:

– Ты же обещала мне, что не будешь его пытать!

Это замечание возымело нужный результат: Веста отпустила Рума. Но зато переключила своё внимание на Мирона.

– Ты, кажется, хотел порезать меня на кусочки? – с вызовом спросила она, поворачиваясь лицом к мужу.

«Теперь самое время и самому спасаться!» – по инерции всё в том же шутливом тоне подумал Мирон, хотя ему сейчас было совсем не до веселья. Мирон помнил, что именно с этих слов началось их знакомство с Вестой, только тогда спрашивал он, а она смотрела не него огромными, испуганными глазами. Теперь совсем не то. Теперь в её глазах отражается гнев и недоверие. А испуг… Мирон отвернулся, чтобы жена не смогла разглядеть тень страха в его глазах. Да, он боялся. Боялся, что не сумеет убедить её в своей любви, ведь он, по большому счёту, никогда этим не занимался. Правда, говорил нежные слова, делал красивые дела, но когда она его уже любила. Теперь совсем не то… Новая точка отсчёта.