– Сом, охранять Лешего! – мгновенно отреагировал Рум. – Всем остальным: даём противнику проникнуть на борт, и пройти поглубже. Пусть думают, что владеют ситуацией. Потом берём живьём. Вяжем их аккуратненько, постарайтесь без серьёзных травм обойтись, чтобы доку потом с ними меньше возиться.

И группа приступила к выполнению первого по-настоящему боевого задания.

Взять на абордаж другой космический корабль можно было лишь осуществив механическую стыковку. То есть, кто-то выходил в открытый космос и использовал аварийную систему открытия люка, а затем блокировал её. А дальше всё просто: состыковка и проникновение на чужой корабль.

Когда захватчики ступили на борт «Везучего», Кей удивлённо посмотрел на Роса и прошептал:

– Ничего не понимаю. В группе захвата должно быть не менее тридцати человек. А тут всего четырнадцать.

– А я вот не понимаю, с какого такого бодуна эти горе-вояки с пятой базы решили напасть на своих соседей. Может, они стали пиратами?

– Сперва вырубим всех, а когда очухаются, тогда и спросим, – констатировал Рум, и группа пошла в атаку.

Такого красивого и быстрого боя старшой в жизни своей ещё не видел.

Операция по обезвреживанию противника на «Везучем» заняла у группы не больше минуты. А дальше парни перешли на другой корабль. Через две минуты и там уже был полный порядок: оружие отобрано, люди в бессознательном состоянии.

– Кей, Нат, Рен и Шон – связать пленных, перенести в кают-компанию и запереть, – распорядился Рум. – Остальные – к компьютеру. Через пять минут я хочу знать, какого чёрта нас атаковал зарианский корабль, и почему на нём так мало бойцов?

Сом понимал, что раз уж Леший задействовал все свои силы, то Рум прав, командира надо беречь, как зеницу ока. Поэтому, когда он почувствовал, что к ним кто-то приближается, то сразу же насторожился, и тут же услышал голос Рума из-за угла:

– Это я, док!

Сом выдохнул и опустил оружие.

– Как он? – озабоченно спросил старшой, подойдя, и кивнул в сторону командира.

Сом только пожал плечами в ответ.

– Говори… – услышали они тихий голос Лешего и разом оглянулись. Ощущение было такое, что им обои это померещилось, так как командир по-прежнему стоял совершенно неподвижно.

И тем не менее, Рум начал докладывать:

– Атаку мы отбили, корабль с пятой базы взяли под свой контроль, пленных связали. Всего восемнадцать человек. Четыре дня назад они столкнулись с нашими пиратами, и сразу попали под обстрел. Система связи была повреждена в первые же секунды, они даже не успели сообщить на Зариану о происходящем. Завязался жестокий бой, у наших соседей были большие потери, но они пиратов сделали… Разумеется, залезли в компьютер на вражеском корабле и наткнулись на информацию о нас. А потом у пиратов включилась система самоликвидации корабля, и наши соседи вынуждены были срочно отстыковываться и драпать. А по пути домой встретили «Везучий». Связи у них нет, после боя запас энергии всего на один выстрел. Вот и выстрелили. А когда увидели, что мы целы и невредимы, пошли на абордаж. Что дальше делать, командир?

– Перейти на другой корабль. Отстыковаться и лететь на свою базу. По дороге почистить компьютер. Удалить из него всю информацию, которая может связать «Везучий» с пиратами, – прошептал Мирон.

– Есть, командир! – ответил Рум, и уже повернулся, чтобы бежать выполнять приказ, но тут до него дошло…

– А ты? – спросил старшой, разворачиваясь.

– Не могу… нет сил… слишком много энергии от взрыва… еле держу… уходите… – отозвался Мирон.

– Так не годится! – тут же ответил Сом. – Рум, ты старший, уводи ребят, а я, коль уж так случилось, остаюсь.

– Нет… ты нужен Весте… помоги… – словно ветер коснулся слуха военного доктора.

В это время из-за поворота выбежали остальные восемь бойцов.

– Ну вот, вся группа в сборе, – пробурчал Рум.

– Вы чего так нервничаете? – с ходу выкрикнул Лой. – Что тут у вас?

– Леший приказывает нам отстыковываться и лететь на Зариану, – объяснил Рум.

– А он? – хором спросили мужики.

– Вы что не видите? – взорвался Рум. – У него нет сил даже пошевелиться!

– Так давайте перенесём его! – предложил Вес.

– Нет… нельзя трогать… – предупредил Мирон.

– Но и бросать тебя здесь нельзя! Понимаешь? – взволнованно произнёс Рос. – Что я скажу Весте? Что при взрыве тебя разметало по Вселенной на маленькие кусочки? Ты представляешь, как она будет выть от горя, услышав это?

Парни заметили, как Леший дёрнулся… и снова замер.

– Скоро роды… – ответил он, чуть погодя. – Так даже надёжней…

– Вот ты как значит?! – заорал Рос. – Не надёжней так, не надёжней, а проще для тебя!!! Умереть хочешь? Сдаёшься, значит! Бросаешь жену на произвол судьбы… Сам же говорил, что её убийство тобой – всего лишь вариант… Но ты испугался… Не хочешь бороться! Не любишь её!

– Люблю…

– А раз так, Леший, родненький, ну подумай, может есть хоть какой-нибудь выход!.. Не делай свою жену вдовой прежде времени… Дай ей хоть родить спокойно! Эх, будь я на твоём месте, я бы весь мир перетряхнул вверх тормашками, а живым бы к любимой вернулся!!! Я бы нашёл силы!..

И тут Рос вспомнил свой разговор с Вестой в аэропорту, в котором она рассказывала про тот странный бой, и произнёс решительно:

– Я подчиняюсь тебе!

– Ты не знаешь, что творишь… – тихо ответил Мирон.

– Я знаю, что ослабну, – возразил Рос. – Но даже на брюхе, я доползу до того корабля и приведу его на Зариану. А уж потом меня никто не остановит, и я приду… прибегу, чтобы обнять Динку! Я подчиняюсь тебе, командир!

– Нет… Мало… Всё равно сил не хватит… Даже если все вместе… я могу не успеть снять подчинение… Риск.

– Я подчиняюсь тебе! – дружно гаркнули все мужики.

А потом они с удивлением наблюдали за своими дрожащими коленями и локтями, не желающими сгибаться. Головы у всех стали тяжёлыми и безвольно опирались теперь на грудь, плечи согнулись, придавленные невидимым грузом. Впечатление было такое, будто несколько часов они друг друга мутузили по полной программе. Кое-кто прислонился к стене, чтобы не упасть, Лой вообще сел на пол.

Зато пушистое белое облако окутало ноги командира, и постепенно начало всасываться в него, становясь всё меньше и прозрачнее, пока, наконец, всё не исчезло.

А затем Леший сделал шаг, другой, третий… Остановился и сказал хоть и тихо, но уже более уверенно:

– Спасибо, братцы… Теперь бы убраться отсюда поскорее…

Как только они отстыковались, Рум приказал Дону и Рену заняться компьютером. Лой и Рос вдвоём старались как можно скорее отлететь подальше от «Везучего», остальные просто не мешались, чувствуя свою немощь.

Леший сидел в кресле и пристально вглядывался в быстро удаляющийся крейсер, который несколько месяцев служил им верой и правдой. В рубке было тихо, так как бойцы понимали, что командира не стоит сейчас отвлекать, он и так делает невозможное. Парни вообще не представляли, как это: удерживать взрыв, да ещё на увеличивающемся расстоянии, и молили Бога помочь Лешему совершить чудо.

Так прошло около тридцати минут, поэтому некоторые даже вздрогнули от неожиданности, когда Леший громко произнёс:

– Каждому своё!

А затем бойцы почувствовали, как сила возвращается к ним, и одновременно увидели вдалике яркую вспышку, озарившую темноту космоса.

Когда Командующему четвёртой базы доложили, что корабль соседей собирается совершить посадку и при этом не выходит на связь, Дин Айрон мог бы с чистой совестью отдать приказ об уничтожении непонятного объекта. И никто не смог бы предъявить ему претензий, так как Командующий действовал бы по Уставу. Но Дин Айрон понимал, что исчезновение «Везучего», непонятный взрыв и это странное появление корабля соседей – звенья одной цепи, и, возможно, он зря оплакивал лучших своих бойцов всё это время. «Хорошо, что Весту не стал торопиться огорчать!» – подумал он тогда с радостью, и отправился на взлётно-посадочную полосу лично встречать незванных гостей. И не ошибся. На корабле, действительно, находилась группа Лешего, а ещё его, Дина Айрона, головная боль в виде восемнадцати взятых в плен бойцов пятой базы!

Дин Айрон стоял по стойке «смирно» в кабинете своего начальника, и казалось, даже моргать перестал от усердия.

– Как Вы объясните, что восемнадцать человек хором утверждают, будто бы Ваш крейсер «Везучий», господин Командующий четвёртой базой, перешёл на сторону врага? – гневно спросил Главнокомандующий.

– Я могу объяснить это только массовым психозом! – не моргнув глазом, ответил Дин Айрон. – Истории ведь известны такие случаи. Тем более, корабль пятой базы был повреждён во время битвы с пиратами.

– Что ж, я распоряжусь проверить Вашу версию, – надменно заметил Главнокомандующий.

На что Дин Айрон никак не отреагировал, зато про себя усмехнулся. Уж он-то позаботился, чтоб его версия подтвердилась.

– А как чувствует себя командир Вашей экспериментальной группы? – продолжил меж тем Главнокомандующий свой допрос.

– Он по-прежнему без сознания, – мгновенно ответил Дин Айрон.

– И что говорят врачи?

– Надо ждать.

– Ну что ж, подождём. Я видел запись контратаки. Впечатляет! Жаль, что это единственный случай, когда Вашей экспериментальной группе удалось повоевать… Вы не находите это странным?

– Никак нет, господин Главнокомандующий! – отчеканил Дин Айрон. – В последнее время стычки с пиратами вообще стали редкостью.

– Вы правы… Однако, это тоже вызывает подозрения. С чем это может быть связано, как Вы думаете?

– Возможно, пираты просто исчезают, – уверенно ответил Командующий.

А про себя подумал: «С этим Лешим и сам начнёшь с пристрастием следить за каждым своим словом!»

– Вы хотите, сказать – вымирают? – усмехнулся Главнокомандующий.

На что Дин Айрон никак не отреагировал. Но Главнокомандующего так развеселила эта мысль, что он не обратил на неловкое молчание своего подчинённого никакого внимания.

– Что же могло случиться? Может быть, у них эпидемия? – продолжал забавляться Главнокомандующий. – А наши люди, случаем, не подцепили никакую заразу во время боя?

– Никак нет, все здоровы, господин Главнокомандующий! – браво ответил Дин Айрон.

– Это хорошо… Что ж, идите… ПОКА! – произнёс Главнокомандующий злорадно, явно упиваясь ощущением собственного величия.

Прошла уже целая неделя с тех пор, как группа приземлилась на своей базе, а Леший по-прежнему почти не подавал признаков жизни. То, что с ним творилось противоречило всем основам знания о человеческой биологии, и если бы Командующий не запретил любые контакты посторонних лиц с больным, то наука Зарианы была бы потрясена новым явлением: человек уже не дышит, его сердце бьётся очень редко, а он всё равно ещё живёт!

Для Лешего была выделена отдельная палата, и Сом стал единственным врачом, который мог туда входить. Это-то его и тяготило. Впервые в жизни док чувствовал себя незнайкой и неумейкой. Он понимал, что Леший – такой же человек, как и все, и в то же время – инопланетянин, и предполагал, что те медицинские препараты, которые рассчитаны на укрепление здоровья зариан, для землянина могут стать смертельно опасны. Поэтому Сом не спешил ни колоть, ни вводить, ни стимулировать. Он подключил к Лешему простейшие аппараты, отслеживающие состояние его самочувствия и стал ждать. На второй день док сделал непонятное для него открытие: когда он прикасался к руке командира, сердце Лешего начинало биться быстрее. Тогда док организовал круглосуточное дежурство у постели больного, и каждые три часа ребята из группы по очереди сидели у кровати, и держали командира за руку. Совершенно неожиданно это дало положительный результат: через два дня командир начал дышать, его пульс пришёл в норму. Но этим всё и ограничилось, и уже три дня никаких улучшений в состоянии его самочувствия не наблюдалось. Поэтому Сом поразмыслил, и пошёл за помощью к Командующему базой.

Выслушав просьбу военврача, Дин Айрон нахмурился, постучал карандашом по столу и решительно произнёс:

– Хорошо, я сделаю всё, что смогу. Позови ко мне Рума.

– Впервые жалею, что меня мама таким умным родила, – недовольно произнёс Командующий, когда дверь за доком закрылась.

Дело в том, что как только у него поселилась беременная женщина, Командующий подстраховался, и купил огромный тренажёр на тот случай, если Весте всё-таки придётся незаметно покинуть квартиру. Тренажёр ему был, конечно же, не нужен, а вот коробка…

– Пришёл старший экспериментальной группы, господин Командующий, – доложил адъютант по внутренней связи.

– Пусть войдёт, – распорядился Дин Айрон.

Дверь открылась, подчинённый вошёл, дверь закрылась, – всё как обычно, если не считать того, что сейчас он будет ПРОСИТЬ своего солдата нарушить закон. Командующий нахмурился.

– Сом хочет, чтобы мы привезли к Лешему его жену, – начал Командующий разговор с самого главного.

– Но это невозможно… – опешил Рум. – Ей из квартиры… и то не выйти!

– Зато мы можем её вынести. У меня там есть хорошая, просторная коробка, – ответил Дин Айрон. – Да что ты тянешься, «вольно» давно!

– Вы предлагаете запихнуть в коробку беременную женщину…

При этих словах Командующий тяжело вздохнул.

– … и таким образом тайно…

Командующий с силой сжал свой карандаш.

– … пронести на военный, строго охраняемый объект постороннего человека под видом…

– Тренажёра! – огрызнулся Командующий.

– Хорошая идея! – радостно заявил Рум.

Отчего Командующий ещё больше разозлился. Он не понял, издевается сейчас старшой над ним, или действительно считает, что идея хорошая.

– Вот только зачем человеку в бессознательном состоянии нужен огромный тренажёр? – спросил Рум некстати.

– Ну, вы же экспериментальная группа, вот пусть Сом и экспериментирует со своим больным! – вспылил Командующий.

– И то правда! – подтвердил Рум. – Когда едем за Вестой?

– Послушай, старшой, – произнёс Дин Айрон настороженно и посмотрел своему бойцу в глаза, – дело сугубо добровольное и огласке не подлежит.

– Так точно, господин Командующий! – браво ответил солдат. – Да Вы не переживайте, парни давно уже служат не по велению, а по хотению. Мы с мужиками между собой так договорились, что в случае чего – не видели мы никакого Вашего приказа о перебазировании врага, а сами… по своей воле. А уж жену к командиру притащить по сравнению с этим – плёвое дело! Вы только скажите, когда?

– Через полчаса выдвигаемся, – хрипло ответил Командующий и сглотнул подступивший к горлу комок. «Не по велению, а по хотению», – гулко стучали у него в голове слова старшого, и от этого было сладко и радостно, и страшно: не злоупотребить бы доверием этих людей! Не подвести бы!

– Сколько человек потребуется? – решил уточнить Командующий.

– Я, да ещё трое. Достаточно.

– Хорошо бы Роса взять, Веста его видела, знает. К тому же, он – пилот, будет вертолётом управлять, – посоветовал Дин Айрон. – Хотя, у него сестра беременная… Как он ещё отреагирует на это?..

– Я поговорю с ним, – ответил Рум. – Разрешите идти?

– Идите, – ответил Командующий и тяжело вздохнул.

Уже несколько дней Веста не находила себе места. Ей снились какие-то странные сны, которые оставляли на душе тяжёлый осадок, и Веста вся извелась, понимая, что что-то не так, вот только, – что? А ещё, с кем: с ней, с Мироном или с ребёнком? От этого становилось страшно. И не у кого было спросить совета. А ещё Веста понимала, что ей нельзя волноваться, но она волнуется, и чувствовала себя от этого ещё хуже. Поэтому в последнее время она металась по квартире, как заведённая, пытаясь затоптать свою тревогу. Это помогало, но не всегда, так как беспокойные мысли: что будет, если Мирон к ним больше не вернётся, или как она будет рожать одна, – находили лазейки, чтобы иногда забраться к ней в голову. От этого хотелось плакать, потом она снова вспоминала, что ей нельзя волноваться, но она волнуется… Поэтому, когда Веста услышала, что дверь квартиры открывается, сердце её бешено заколотилось одновременно от страха и радости. А потом она увидела, что в квартиру заходят Командующий, Рос, и ещё какие-то мужики, и медленно начала оседать на пол со словами:

– Что с ним?

Первое, что увидел Рос, войдя в дверь, так это, как Динка с огромным животом падает на пол. В мозгу перемкнуло, и он потом сам не мог объяснить, как сумел за долю секунды оказаться возле неё и подхватить на руки. И лишь потом до него стало доходить, что у Динки нет живота, а женщина, которую он держит сейчас на руках – жена командира. Но шок, который испытал боец, оказался очень силён. Передав Весту доку, Рос сам чуть не потерял сознание, почувствовав, что ноги его стали словно ватными, и всё поплыло перед глазами. На помощь пилоту пришёл Рум. Он довёл Роса до кресла и помог сесть. А потом посмотрел, как Сом умывает Весту водой из пакетика и сделал то же самое с Росом. Вода помогла неожиданно быстро. Организм мгновенно восстановился, и Рос подошёл к Весте, которая всё ещё лежала на диване.

– Что с ним? – повторила она свой вопрос.

– Жив, цел и невредим, вот только устал сильно. Мы его никак разбудить не можем, – решил смягчить удар Рос.

– Устал?.. – удивлённо произнесла Веста.

Рос только кивнул в ответ. А затем был обескуражен неожиданно радостной её реакцией.

– Устал! Мне надо срочно к нему! – воскликнула Веста и попыталась немедленно вскочить. Но Сом мягко удержал её, объясняя:

– Мы поэтому и пришли сюда. Вот только не надо резких движений.

На что Веста тут же ответила:

– Вы не понимаете, я люблю его! Я сумею его разбудить!

– Я вот Вам сейчас как врач, совершенно ответственно заявляю, что пока Вы не успокоитесь, мы никуда не пойдём, – уверенно сказал Сом.

– Так значит Вы доктор! – обрадовалась Веста. – Муж рассказывал мне о Вас. А по поводу успокоиться… Если б Вы знали, что такое беспокойство, то Вы бы поняли, что я сейчас совершенно спокойна! Уберите, пожалуйста, руки, и пойдёмте уже!

Сома слегка смутила такая постановка вопроса, но Весту он не отпустил.

– Вы нас-то, хотя бы, пожалейте, – мягко попросил он. – Мужчины на этой планете, знаете ли, не привыкли видеть беременных женщин, особенно, когда они скачут по квартире и при этом утверждают, что совершенно спокойны. Даже если с Вами всё хорошо, то взгляните, с ними, похоже, плохо!

И Сом кивнул в сторону Веса и Рума.

Бойцы и впрямь, чувствовали себя не важнецки. Рос, может быть, тоже бы выглядел сейчас, как жёваный лист бумаги, если бы не волшебная водичка. А вот Командующий держался молодцом. Он единственный, кто сохранял хладнокровие в этой ситуации.

Поэтому он подошёл к дивану, на котором Сом всё ещё удерживал Весту и произнёс, улыбаясь:

– Отпусти-ка её, док, и дай нам пошептаться. А сам парнями лучше займись.

И после того, как Сом отошёл в сторонку, чинно уселся на диван. Веста тут же примостилась рядом – что ж не пошептаться, коли есть о чём?

– Вот что, дочка, – сказал Командующий тихо, и сразу заметил, как глаза Весты заискрились от благодарности. Это заставило Дина Айрона замолчать ненадолго. Его сердце и впрямь наполнилось отцовской любовью… Прекрасное чувство, о котором он думал, что никогда уже не сможет испытать. Чтобы скрыть своё волнение, Командующий кашлянул в кулак, затем продолжил:

– Ты забыла, что тебе нельзя в таком виде появляться на людях?

– Но… – встрепенулась Веста.

– Я всё придумал, слушай внимательно! – перебил её хозяин квартиры. – Здесь есть большая коробка, ты залезешь в неё, и так мы тебя к мужу и принесём. Согласна?

– Согласна! – тут же ответила она.

– А сможешь?

– Конечно! – возмущённо воскликнула Веста, даже не задумываясь. – А чего не смочь-то? Лежишь себе всю дорогу, даже идти никуда не надо!

– Ну, вот сейчас парни мои соберутся с мыслями, и мы тебя упакуем! – пошутил Командующий. – Только давай сразу договоримся: чуть чего – сразу же дай нам знать!

– Хорошо, – безоговорочно согласилась Веста, – чуть чего – я поцарапаюсь изнутри.

– Поцарапаешься?

– Ну да, – уверенно подтвердила она и поскребла пальцами по обивке дивана, – как мышка!

После чего Командующий не выдержал и расхохотался, представив, какой ужас произведёт на окружающих объяснение, что в коробке живая мышь.

Как только в коробку постелили специальный армейский матрасик и положили подушку, Веста тут же забралась с деловым видом в своего благоустроенного «Троянского коня», укуталась в термоодеяло, которое не позволяло человеку замёрзнуть (на улице всё ещё было холодно), и мужики закрыли крышку, предварительно проделав в ней дырочки. У подъезда их уже ждало грузовое такси, поэтому мешкать не стали, подняли коробку и понесли. Осторожно понесли, бережно, так, как будто там мина, готовая взорваться от любого неловкого движения. Пока донесли до машины, – все взмокли, поэтому водитель такси им даже дверь открыл, и спросил у хозяина «груза»:

– Что-то я такого тренажёра раньше не видел. Тяжёлый, наверно?

– Два в одном, – с улыбкой ответил Командующий. – Поехали! Только не тряси, если хочешь получить премию.

До базы добрались без происшествий, да и на базе никаких проблем с «тренажёром», который сопровождал сам Командующий не возникло.

Когда открыли крышку, первое, что увидела Веста, был белый потолок, а потом она повернула голову…

Сом даже рыпнуться не успел, а Веста уже стояла возле кровати Лешего на коленях, и обеими руками прижимала руку мужа к своей груди. По щекам её текли слёзы, глаза лихорадочно блестели, губы что-то шептали… В другой ситуации Сом предпочёл бы вкатить больной дозу успокоительного средства, а сейчас стоял в замешательстве, не зная, что делать. Он решил, что стоит хотя бы поднять с пола и поставить на ноги беременную женщину, и хотел уже было сделать шаг, но Командующий его удержал.

– Оставь их, док! Да и вообще, нам здесь больше делать нечего, – уверенно сказал Дин Айрон, после чего мужики тихо вышли за дверь.

Время от времени Сом, всё-таки, заглядывал в палату и видел одну и туже картину: Веста по-прежнему стоит на коленях возле кровати Лешего. Правда, вела она себя каждый раз по разному: то гладила мужа, то клала его руку себе на живот, то нежно что-то шептала на ушко… Один раз Сом услышал даже, как она поёт! В конце концов, док не выдержал, притащил в комнату ещё одну кровать и поставил рядом с койкой Лешего, чтобы Веста могла делать всё это лёжа, а не стоя на коленях.

На третий день Мирон открыл глаза, и Сом выдохнул с облегчением. Он-то уж начал думать, что отказ от медикаментозного лечения – преступная халатность с его стороны, которая может плохо кончиться. Поэтому док сразу подсунул Лешему несколько препаратов и сказал:

– Выбирай!

Мирон попросил вскрыть все эти ампулы и упаковки и дать ему понюхать содержимое, так как сам представлял из себя пока что говорящее бревно. И несколько раз док вздрагивал от того, что его пробирает холодный липкий пот, когда слышал от командира: «Ядовито, остановка сердца, нарушение нервной системы». Из всего набора Леший выбрал только два лекарства, но и это Сома чрезвычайно обрадовало, потому что док привык колоть и назначать, и без этого чувствовал себя почти убийцей.

Веста окончательно обжилась в палате и заявила, что без мужа теперь отсюда никуда не выйдет, что, впрочем, всех устраивало. До поры, до времени…

Через два дня внезапно нагрянул Главнокомандующий и с ходу поинтересовался, как чувствует себя Леший.

Дин Айрон ответил, что командир экспериментальной группы пришёл в сознание, после чего Главнокомандующий решил его навестить.

С каждым шагом на пути к медчасти, Командующий становился всё мрачнее, потому что не мог что-либо приказывать своему начальнику. А объяснить причину, почему Главнокомандующему лучше не ходить в медчасть, Дин Айрон тоже не мог.

И вот, когда до палаты Лешего оставалось несколько шагов, дверь открылась, и из неё выскочил Сом. Док тут же захлопнул дверь за собой и встал, как вкопанный, перегородив проход.

– В чём дело? – недовольно спросил Главнокомандующий.

– Визиты к больному запрещены! – отчеканил Сом.

– Кем запрещены?

– Мной, это может быть опасно для Вашего здоровья! – не моргнув глазом, ответил Сом.

– Я оценил Ваше усердие, доктор, но я знаю, что больной не инфецирован. Так что, разрешите пройти! – недовольно проговорил Главнокомандующий, и Сому пришлось посторониться.

Когда Главнокомандующий открыл дверь, то был неприятно удивлён тем, что в палате находится женщина. Веста стояла у окна, спиной к двери, и Главнокомандующий вынужден был к ней обратиться:

– Повернись-ка ко мне, красавица! Кто такая?

Веста повернулась, и все дальнейшие вопросы застряли в глотке у Главнокомандующего, когда он увидел, что перед ним стоит беременная женщина. А дальше Главнокомандующий почувствовал, что какая-то кувалда саданула его сзади по голове, и всё потемнело у него в глазах.

В комнате стало тихо. Лишь только Сом потирал ушибленную руку, да Леший тихо посапывал на койке, потому что находился под действием лекарств.

– Вот интересно, расстрел это не больно? – попытался пошутить Сом, но никто не засмеялся.

– Вместе у одной стенки стоять будем, вот тогда и сравним ощущения… – пробурчал Командующий.

– А Вы, однако, оптимист! – усмехнулся док.

– … или не будем… – задумчиво продолжил свою мысль Дин Айрон и вытащил телефон.

Он быстро набрал нужный номер и произнёс:

– Рум, хватай Роса и Лоя, и бегом ко мне! Я у Лешего.

Затем Командующий приказал Сому:

– Дай ей халат!

Дальше он разговаривал уже с Вестой:

– Переодевайся и марш в коробку!

А потом в палату вбежали Рум, Рос и Лой.

И замерли, увидев валяющегося на полу Главнокомандующего.

– Дверь закрой! – приказал Командующий Лою.

И посмотрел на Сома:

– Сколько он ещё пробудет в отключке, док?

– Сколько скажете, у меня есть надёжное средство! – тут же отреагировал Сом.

– Отлично! Часа два, так, чтоб с запасом, – распорядился Дин Айрон, и Сом пошёл к шкафчику, где у него лежали шприцы.

– Рос, – не теряя ни секунды, не переставал Командующий отдавать распоряжения, – набери мне номер своей невесты!

Пилот выполнил приказ.

– Добрый день, Дина! С Вами разговаривает Командующий четвёртой базы, в которой служит Ваш жених, – быстро стал говорить Дин Айрон, когда девушка ответила на звонок. – С ним всё в порядке, это не розыгрыш, он сейчас стоит рядом со мной и передаёт Вам привет.

Затем Командующий сунул трубку к уху Роса и приказал:

– Передавай!

– Привет, дорогая! – ошарашено промолвил пилот.

– Убедились? Замечательно! – вновь перехватил Командующий инициативу. – Извините за беспокойство, но мне срочно потребовалась Ваша помощь. Не откажите в любезности! Мне нужно, чтобы Вы немедленно приехали на базу, вертолёт за Вами в город я уже послал. Подробности при встрече. Вы согласны? Спасибо, жду!

После этого Командующий повернулся к Лою:

– Ты всё понял?

– Как я её узнаю? – только и спросил пилот.

– Ты увидишь жену Лешего, только без живота! И вот что, пока будешь ждать, купи в киоске десять больших надувных шариков. Пошёл!

– Есть! – машинально ответил Лой и выбежал из комнаты.

– Господин Командующий! – решил было встрять Рос, но у него ничего не вышло.

– Потом! – гаркнул на него Дин Айрон, и повернулся к Руму.

– Теперь ты, старшой! Вот тебе ключи от моей квартиры, тем же образом вернёшь туда Весту. Сом нужен здесь, заменишь его кем-нибудь другим. И возьми ещё одного человека. Рос нервничает, ему нести коробку нельзя, он только управляет вертолётом. Всё понял?

– Так точно! – доложил старшой и вызвал Дона и Рена. Кея он намерено не брал ни тогда, ни сейчас, памятуя, что парень тоже вскоре станет папашей, а значит, может и разволноваться.

Пока ждали Дона с Реном, Командующий помог Весте устроиться поудобнее, и как только на пороге появились бойцы, закрыл коробку крышкой.

– Всё, с Богом! – напутствовал Дин Айрон своих солдат, перед тем, как они вышли за дверь.

И успел шепнуть Росу напоследок:

– Не волнуйся, с Диной буду разговаривать в твоём присутствии.

А потом Командующий громко выдохнул и спросил:

– А что, док, можно у тебя тут водички попить?

И залпом опорожнил целый пакетик воды, поданный Сомом.

Потом Дин Айрон крякнул, собираясь с новыми силами, и отправился к себе. А в палате остались Леший, Главнокомандующий, да изумлённый военный врач, понимающий что видел сейчас мастер-класс на тему: «Как управлять личным составом при выруливании из безвыходных ситуаций».

– Жаль, Вы этого не видели, господин Главнокомандующий! – неласково усмехнулся док, потому, что уже догадался, что затеял их Командующий. – Высший пилотаж! Вам бы понравилось!

Как только Рос вернулся на базу, он тут же кинулся к Командующему, и был пропущен адъютантом без лишних разговоров.

Дина уже сидела в кабинете и, что сразу кинулось Росу в глаза, почему-то мило улыбалась.

– Ну, наконец-то, теперь я смогу удовлетворить Ваше любопытство и объяснить, зачем пригласил! – радостно заявил Командующий, и приказал пилоту тоже присесть на стул.

Рос сел.

– Итак, – сказал Дин Айрон уже совершенно серьёзно, – дело в том, Дина, что у меня есть дочь. Не родная, просто я отношусь к этой девушке с отцовской любовью. Она замужем и ждёт ребёнка. Несколько месяцев назад она попала в очень сложную жизненную ситуацию. Я не могу сейчас вдаваться в подробности, просто прошу поверить мне наслово: ничего плохого она не совершала. Но чтобы избежать неприятностей, я решил спрятать её, и попросил Роса привезти ко мне на базу без лишнего шума. И всё бы закончилось хорошо, если бы сегодня к нам не приехал Главнокомандующий. Он увидел мою дочь в медчасти, но главное, он увидел, что она беременна. Да, она должна скоро родить, а такой большой живот не вызывает никаких сомнений. Главнокомандующий разнервничался и лишился чувств, а я вспомнил, как Рос говорил мне, что Вы и моя дочь очень похожи. И подумал, а не согласились бы Вы устроить небольшой маскарад, разыграть, так сказать, представление для Главнокомандующего, когда к нему вернётся сознание. Вам надо будет только переодеться, привязать к себе воздушный шарик, а потом сказать, что хотели пошутить над женихом. Как Вам моя идея?

– Мне это не нравится! – ответил Рос вместо Дины.

– Так вот, почему Тара решила, что видела нас с тобой тогда… – задумчиво произнесла девушка. Она была всё ещё под впечатлением от услышанного.

– Вот видишь, ты совершенно напрасно меня ревновала! – обрадовался пилот.

– Мог бы сразу всё объяснит по-человечески!