Тайная заповедь или Приключения Мудреца. Роман. Приключения. Фэнтези

Верон помолчал немного, давая ребёнку время уяснить, что от него требуется, а затем строго приказал:

– Начинай прямо сейчас!

– Хорошо! – послушно ответил Васятка и с деловым видом направился к заранее облюбованному стожку сена. В уголках губ его пряталась хитрая улыбка – уж он-то умел быстро засыпать!

«Ну, что, „умник“, справился с ребёнком?» – весело мысленно подколола Верона Лета.

«По крайней мере, мальчика никому не придётся бить! – в том же духе ответил ей Верон. – А парнишка способный!»

«Я сама удивлена!» – согласилась Лета с другом.

После ужина Семёныч тоже отправился на боковую, а Орлин, Дарьян, Лета, Любомир и Верон, вышли из сарая на свежий воздух. Они собирались подменить тех, кто контролировал летательные аппараты.

– Хорошо ещё, что нам повезло, – высказала Лета слух то, о чём думали сейчас остальные. – Нас здесь десять, а машинок пять, – мы хоть можем спокойно меняться. А каково теперь тем, кому придётся стоять в одиночку? Если в скором времени эти гады не сдадутся, силы Мудрецов иссякнут, и смертоносные шарики смогут улететь…

«Этого нельзя допустить! – услышали они голос Мудрейшего. – Мы тут посоветовались и решили: их надо поторопить с капитуляцией. Предложение следующее: необходимо потихонечку повышать температуру корпусов этих летательных аппаратов до тех пор, пока воины Повелителя тьмы сами не выйдут, спасаясь от жары. Или не сгорят…»

Голос Мудрейшего смолк. Сообщение слышали все, и оно не было двусмысленным: если противник не сдастся, его надо уничтожить. Но это было так противоестественно для жителей Заповедного края, что на минуту в вечернем небе воцарилась гнетущая тишина… по всей Земле.

Дарьян тяжело вздохнул и повернулся к Лете:

– Не ходи, мы сами справимся!

Лета упрямо покачала головой.

– Он прав, – поддержал Дарьяна Орлин, – не надо беременной женщине смотреть на убийство. Страшное зрелище.

Лета еле заметно вздрогнула. Было жутко слышать такие слова из уст Мудреца.

– Вам может понадобиться моя помощь… – тихо сказала она.

– Ты у нас, конечно, женщина смелая и сильная, но неужели ты не доверяешь девяти здоровым мужикам? – ласково спросил её Любомир. – А вот что действительно необходимо Заповедному краю, так это ещё одна очаровательная девочка, психику которой не следует подвергать таким серьёзным испытаниям в столь раннем возрасте.

Эти слова заставили Лету засомневаться в том, что ей, и правда, самой надо участвовать в сражении. Почуяв это, Дарьян ласково обнял жену за плечи и повёл в сарай.

– Постарайся заснуть, солнышко! – нежно шепнул он ей на ушко, помогая устроить поудобней соломенную постель.

Лета схватила его за руку, но ничего не сказала – итак всё понятно.

– Я буду очень внимателен, – пообещал Дарьян и чмокнул её в щёчку. – Я люблю тебя и не позволю никому лишить меня удовольствия завтра вновь увидеть свою жену. А сегодня – спи, пожалуйста!

Лета улыбнулась и отпустила его руку.

В целях пожарной безопасности было решено нагревать машины над водой. Деревня не даром носила название Звенящие ручьи. Дома стояли на пригорке, с которого по весне весёлыми струйками стекала талая вода и собиралась за деревней в низинке, образуя небольшое болотце. И хотя сейчас оно практически пересохло, в центре его всё еще было сыро.

Мудрецы, у которых Дарьян, Орлин, Верон и Любомир принимали машинки, были так измучены, что ничем уже не могли им помочь. Так что Любомир сильно преувеличил, говоря Лете о девяти здоровых мужиках. Вчетвером они «перетаскивали» летательные аппараты (сначала один, потом другой…) на окраину деревни и начинали нагревать. Через два часа металлический шарик раскалялся докрасна, и тогда его опускали в болотную грязь и шли за следующим.

Жители деревни наблюдали за происходящим издалека с волнением и тревогой. И когда из четвёртого шара неожиданно кто-то выскочил, все сразу же начали кричать: кто – что. Чем, естественно, привлекли внимание воина, который принялся стрелять в толпу. А за ним выпрыгнул и второй, но этот попытался незаметно скрыться и кинулся в другую сторону. И только когда Орлин сбил его с ног ударной волной, солдат Повелителя тьмы решил продать свою жизнь подороже, швырнув непонятный предмет в сторону Мудрецов. Дарьян почуял опасность и «прибил» предмет к земле на полпути. Тут послышался взрыв, и в разные стороны полетели осколки и тина. Первый воин развернулся и принялся стрелять в сторону Мудрецов, всё внимание которых было привлечено взрывом. Конец обещал быть печальным, если бы не пришедшая со стороны деревни ударная волна большой мощности, положившая всех: и Мудрецов, и воинов Повелителя тьмы. А затем враг стих.

Дарьян оглянулся в сторону деревни и увидел на пригорке Лету. Она стояла и молчала. Просто молчала. И это было страшно.

Солдаты Повелителя тьмы спали, как убитые. Лета постаралась. Никто уже ни в кого не стрелял, никто никого не взрывал, но Дарьян, Орлин, Верон и Любомир чувствовали себя, как приговорённые.

Мудрецы не решались вступить в мысленный контакт с разъярённой женщиной. Они встали и начали отряхиваться. Хотя это было абсолютно бесполезно. Все это отлично понимали, но ведь надо было делать хоть что-то. Затем мужчины вспомнили о поверженном враге, и пошли вытаскивать солдат Повелителя из болота, пока те во сне не захлебнулись.

Когда Мудрецы поднимали спящих воинов на пригорок, Верон предложил одного из них разбудить, чтобы Лете было на ком выпустить пар. Но рассудив, что этот способ малоэффективен, решили просто явиться с повинной, – и будь, что будет!

Лета встретила их всё также молча.

– Ты как здесь?.. – первым спросил Верон, понимая, что Дарьяну пока лучше вообще не соваться.

– На девять мужиков надейся, а сама не плошай, – холодно ответила женщина.

– Ты нас всех спасла… – тихо сказал Орлин.

– Просто очень хотела увидеть вас всех завтра живыми…

Лета запнулась и осмотрела стоящих перед нею мужчин. Грязные, уставшие… У Любомира на щеке кровь – царапина, быстро заживёт. У Орлина осколок словно ножом снял кожу с плеча – счастливчик.

– …и в принципе, – здоровыми, – продолжила она дрогнувшим голосом.

– Ты про это? – бодро спросил Верон и показал на щеку Любомира. – Да ерунда! Не бери в голову! На самом деле мы ещё ого-го! Сейчас пятый шарик зажарим, вот тогда можно будет и отдохнуть!

– Пятый шарик? – растерянно спросила Лета, и слёзы ручьём хлынули у неё из глаз.

– Перестаньте, мужики! – хмуро сказал Дарьян и обнял жену. – Успокойся, солнышко моё, всё ведь хорошо. Мы сейчас отдохнём полчасика, а потом, со свежими силами, чистые и умытые, разберёмся с последней машинкой. А ты будешь стоять здесь и контролировать нас! Договорились?

Но вместо ответа Лета упорно продолжала хлюпать носом.

– Это уже никуда не годится! – укорил её Дарьян. – Ну, хочешь, побей меня!

Он взял руку жены и ударил ею себя по голове.

– Дурак! – всхлипывая, прошептала Лета и отдёрнула руку.

– Конечно, дурак! – радостно ответил Дарьян. – Ты ведь больше не будешь сердиться?

Лета помотала головой, уткнувшись мужу в грудь.

– Вот и хорошо, пойдём-ка отсюда!

И Дарьян повёл Лету в сарай.

Солнце уже стояло в зените, когда последняя машина с шипением опустилась в болото. Из неё так никто и не вышел, и (хоть и грех так говорить) Мудрецы не стали печалиться по этому поводу. Уставшие, они разбрелись кто куда и завалились спать.

Дарьян и Лета решили отдохнуть в лесу. Им хотелось побыть вдали от посторонних глаз.

– Значит, ты всё-таки не спала, неслушница? – строго спросил Дарьян, лёжа на мягкой траве и наслаждаясь тишиной и покоем.

– Да спала я, спала! – горячо оправдывалась жена. – Проснулась уже под утро… от чувства тревоги. И пошла к вам!

– Вовремя!

– Не совсем, – вздохнула она. – Два человека ранено.

– Ну, раненых мы подлечим, и завтра можем выдвигаться в обратный путь.

– Домой хочу! – пожаловалась Лета.

– Потерпи ещё немного, – ласково начал уговаривать её муж.

– Я делала запрос о будущем Мирона, – тихо поделилась Лета своей печалью. – Оно то появляется, то пропадает…

– Как и у всех нас, – спокойно ответил Дарьян. – И не мудрено: грядут большие перемены. Думай о хорошем! – посоветовал он жене и привлёк её к себе. – Я очень люблю тебя и дочку, а значит, у нас просто не может не быть будущего!

На следующий день они выехали в Заповедный край. Воинов Тэка связали, уложили на телегу и на всякий случай усыпили. Григорию Семёновичу с Васяткой тоже была выделена телега. Мудрецы с эльфами шли пешком. И, надо сказать, довольно быстро шли. Если Васятка слезал с телеги, то ему приходилось бежать вприпрыжку, чтобы не отстать от колонны. Но мальчику было скучно сидеть рядом с дедом. Парнишка был весьма любопытен. Поэтому Лета сжалилась и попросила Дарьяна посадить Васятку на Звонко, чтобы мальчик мог двигаться вместе с Мудрецами, которые шли впереди.

Сперва Васятка еле успевал разглядывать всё, что попадалось ему на пути, но потом немного пообвыкся и начал задавать вопросы.

– Эти двое, что спят на телеге, они что, не люди? – с волнением спросил он у Леты.

– Почему ты так решил? – в свою очередь спросила она.

– У них кожа очень грубая и толстая, …наверно.

Лета улыбнулась – мальчик был наблюдательным и умел делать выводы.

– Ты прав, они очень похожи на людей, но прилетели на Землю с другой планеты.

– Кто они?

– Воины Повелителя тьмы.

– Они очень сильные?

– Да.

– Но вы всё равно справились с ними?

– Да.

– Значит, теперь Повелитель знает, что Мудрецы сильнее его воинов, и больше не будет присылать их на Землю?

– Если бы… – вздохнула Лета. – Дело в том, что иногда битву может выиграть и слабый противник, если его много.

– Поэтому погибло столько эльфов?

– Поэтому, – печально ответила Лета.

– А почему Мудрецы им не помогли и не усыпили воинов тьмы?

– У тех воинов была защита.

– Какая? – не понял Васятка.

Лета ухмыльнулась:

– Ты хочешь знать всё сразу? Ну, что ж… Ты когда-нибудь слышал о том, что Мудрецы умеют разговаривать молча, мысленно?

Парнишка деловито кивнул головой.

– Но чтобы враг не услышал такой разговор, можно защитить свои мысли. При такой защите любое воздействие на чужое сознание практически неосуществимо, то есть нельзя усыпить. А теперь протяни вперёд свою руку.

Васятка выполнил просьбу, и неожиданно его рука дёрнулась в воздухе.

– Ух ты! – возбужденно воскликнул ребёнок, и тут же спрятал руку за спину.

Лету позабавила живость его реакции.

– Но мысленно можно не только разговаривать друг с другом, – продолжила Лета небольшой урок, – но и атаковать противника.

– А защититься от этой атаки можно? – тут же поинтересовался парнишка.

– Не просто – можно, но и нужно! Для простоты, такие виды защиты мы называем мысленными.

– А почему, для простоты? – поинтересовался ребёнок.

– Потому что при любом виде защиты Мудрец использует силу мысли, даже, когда хочет защитить себя от физического удара.

И тут уже Лета протянула мальчику свою руку:

– Попробуй дотронуться до меня!

Васятка потянулся к Лете, но его рука словно наткнулась на невидимую преграду. Мальчик вопросительно посмотрел на Мудреца:

– Физическая защита?

– Да! – порадовалась Лета за своего подопечного. Парнишка схватывал всё на лету!

– Так вот, у этих воинов была мысленная защита.

– Это что же получается, – спросил Васятка озадаченно, – ни ударить мысленно, ни усыпить?

– Точно! – подтвердила Лета.

– И остаётся только драться?

– Да.

– Я никогда не видел, чтобы Мудрецы дрались, я даже думал, что вы не умеете…

– Все Мудрецы умеют драться, но стараются как можно реже пользоваться этим умением.

– А если оба противника ставят сразу все защиты?

– Не дай Бог тебе увидеть это в настоящем бою! – хмуро ответила Лета.

Васятка насупился. Он подумал, что такое под силу только Мудрецам, и эта мысль ему очень не понравилась.

– Ведь таких настоящих боёв не бывает! – решительно заявил ребёнок.

– К сожалению, бывает, – серьёзно ответила Лета. – Повелитель тьмы очень сильный маг… и злой.

– Не человек? – Васятка испуганно покрутил головой.

– Не знаю… Выглядит, как человек, но ему очень, очень много лет. И он умеет делать то, что не под силу многим Мудрецам. Когда он напал на меня, единственное, что я успела сделать, – защитить себя. Я слишком слаба, чтобы сражаться с ним.

– И ты умеешь драться? – удивился Васятка.

– И я, – рассмеялась Лета.

– А меня научишь?

– Нет.

– Почему? – мальчик явно был расстроен таким ответом.

– Потому что Любомир сделает это лучше меня. Пойдём, я попрошу его показать тебе несколько приёмов!

– Пойдём! – тут же повеселел Васятка.

– Но сначала, – поучительно сказала Лета, – я хочу, чтобы ты усвоил один урок: никогда не огорчайся прежде, чем узнаешь причину отказа и его последствия.

Васятка сперва кивнул головой, а потом задумался:

– Тогда получается, что ничему не надо огорчаться? Ведь всё, что делает Бог – к лучшему?

Лета посмотрела на мальчика с теплотой и удивлением, но ничего не сказала.

– Почему ты молчишь? – не выдержал в конце концов ребёнок.

– Потому что на некоторые вопросы ты должен будешь найти ответы сам, – ответила ему женщина-Мудрец.

…Сразу после того, как было решено увести Лею и Всеслава в горы, Орлин отобрал трёх эльфов и направил их к Сигуру. Весень, Снежан и Юнн сами вызвались сопровождать Мудреца и охранять влюблённых, несмотря на то, что между эльфами и гномами испокон веков наблюдалась ярко выраженная неприязнь. Друзья понимали – путешествие не станет для них лёгкой прогулкой: эльфы физически плохо переносили длительное отсутствие солнца и растительности. К тому же, эльфы были заранее предупреждены, что им придётся сдерживать свои эмоции. Но никто из добровольцев не испугался трудностей. «Три, как один, всё-таки лучше, чем три по одному», – ответили друзья, когда Орлин спросил, почему он должен остановить свой выбор именно на них.

Мудрецы умели телепортироваться. Но иногда возникала необходимость переправлять на большие расстояния предметы, реже – эльфов, совсем редко – обычных людей. Это был как раз тот самый случай. В самом Заповедном краю не было пространственных врат из соображения безопасности.

«Даже если я открою ближайшие к Заповедному краю врата, то целый час нам придётся идти без прикрытия, – рассуждал Сигур. – Все Мудрецы заняты тем, что сражаются с воинами Повелителя тьмы. Мы будем у врага – как на ладони. В такой ситуации и одной секунды может быть достаточно! Мудрейший прав, надо укрыться от Повелителя тьмы под толщей камня. Горы защитят нас не только от обстрела с воздуха из летательных аппаратов, посланных Тэком, но и собьют его со следа, дезориентируют самого Повелителя, если тот будет искать влюблённых. Хуже всего, что гномы яростно выступают против „всякого волшебства“. Они не позволят воспользоваться своими вратами. Артефакт лучше уничтожить. Без ключа построить врата сам я не смогу, придётся вести влюблённых сквозь горы к тем вратам, которые уже есть. На севере. В лесу. Выйдем из гор и через десять минут будем уже у врат. Но целый месяц нам придётся идти подземными туннелями».

Сигур знал, что гномы первым делом обязательно приведут их к Хоргеру, а значит, встречи с Владыкой горного царства не избежать. Поэтому, чтобы не тратить понапрасну ни силы, ни время, Мудрец открыл врата, ближе всего расположенные к Торжественному залу.

В полной темноте Мудрец обернулся и вытянул руку. Его пальцы нащупали холодный шершавый камень, и только после этого он разломил пополам ключик. Пространство позади него изменилось. Всё, теперь они не скоро доберутся до Заповедного края. Мудрец почувствовал, как невольно сгорбился. «Ответственность давит!» – усмехнулся про себя Сигур и распрямил плечи. Да, теперь жизнь всех людей на Земле зависит от того, сумеет ли он уберечь Всеслава и Лею от Повелителя тьмы! Разумеется, Сигур уже держит защиту над собой, влюблёнными и эльфами, однако сила мысли Тэка всем хорошо известна. Только совместная работа всех Мудрецов не позволяет разгуливать Повелителю по Земле, как у себя дома. Совместная работа всех Мудрецов!

Сигур проверил темноту на опасность, и только убедившись, что им ничего не угрожает, позволил себе заговорить, обращаясь к Всеславу и Лее:

– Бояться нечего. Мы сейчас находимся в пещере, внутри горы, очень далеко от вашей деревни. Здесь темно, но я поведу вас. Чтобы не потеряться, положите руки на плечи мне и друг другу.

И они пошли потихонечку. Через какое-то время темнота перестала быть такой кромешной, а после того, как они сделали очередной поворот, впереди забрезжил свет.

– В скором времени нас ждёт знакомство с хозяевами, – предупредил Сигур.

– Гномами? – уточнил Всеслав.

– Да. И они не любят незваных гостей.

– Что же делать? – робко спросила Лея.

– Помалкивайте и не отходите от меня ни на шаг!

Минут через десять тоннель расширился до небольшой площадки, более-менее освещённой сумеречным светом. Сияние исходило от круглого шара, прикреплённого к потолку в центре зала.

– Гномы используют электричество для освещения своих пещер, – пояснил Весень, когда удивлённые необычным зрелищем, Всеслав и Лея замерли на месте.

– Для кого-то, может и пещеры, а для кого-то и дом родной! – послышался хриплый голос откуда-то сбоку.

Но ни Всеслав, ни Лея не смогли разглядеть говорящего. В центре зала ещё можно было хоть что-то различить, зато по бокам сохранялся неприятный полумрак.

– Если эльф и выразился бестактно, то он не хотел обидеть хозяина гор, – заступился Сигур за Весня. – Эльф хотел лишь сказать, что для простых людей и для жителей Заповедного края отсутствие неба над головой также непривычно, как для гномов его присутствие.

– Какие витиеватые речи! – в голосе гнома послышалась плохо скрываемая насмешка. – Только Мудрец мог не запутаться в наших лабиринтах!

– Мы пришли сюда в надежде на понимание. Обстоятельства были таковы, что мы вынуждены были обратиться к вам за помощью, – совершенно спокойно ответил Сигур.

– Конечно, – прохрипел всё тот же голос, – никто не любит гномов, зато чуть чего сразу же бегут к ним за помощью и пониманием!

– Гномы – свободный народ! – Сигур немного повысил голос, придав ему торжественности. – И если наше присутствие доставляет им неудобства, то мы приносим им свои извинения и просим всего лишь права пройти по их территории!

– Не надо говорить, что гномы – негостеприимные сволочи, готовые бросить несчастных жителей равнин на произвол судьбы! Позвольте только узнать, что за крайние обстоятельства заставили людей и эльфов!.. искать спасения в глубине наших пещер?

– Повелитель тьмы ищет этих влюблённых, – лаконично ответил Сигур, никак не отреагировав на колкость гнома, и показал на Всеслава и Лею.

– Охотится за этими двумя? И чем же они ему так насолили?

– Они наложили на себя заклятие невозврата.

– Гномы постоянно всех предупреждают, что магия до добра не доведёт! Но никто не считает нужным прислушиваться к умным советам! – злорадно выкрикнул невидимый собеседник.

– Молодожёны сделали это случайно, по неведению, – объяснил Сигур по-прежнему невозмутимо. – И не время сейчас вспоминать, что именно гномы по неведению приютили в своих горах тысячу воинов Повелителя тьмы, приняв их за людей, вступивших в конфликт с жителями Заповедного края!

– Это Мудрецы могут ведать или не ведать, а гномы поверили людям, которые просили спрятать их от гнева Мудрецов. И в очередной раз мы убедились, что людям верить нельзя!..

– Итак! – прервал Сигур спор, который мог бы затянуться на несколько часов. – Могут ли три эльфа и три человека пройти вдоль Главного хребта и выйти из Северных ворот?

– И им в помощь будет даже дан проводник! – голосом, не допускающим возражений, ответил гном и наконец-то вышел из темноты. – А пока, я провожу вас к нашему Владыке. Только, закон – есть закон: выдай мне свои артефакты, Мудрец!

– У меня нет при себе артефактов, – ответил Сигур и протянул гному сломанный ключ.

– Хм, в таком случае, милости просим! – ехидно заявил хозяин гор и повёл гостей дальше по лабиринту.

Хоргер хоть и был раздражён появлением в его владениях непрошеных гостей (надо полагать, что особое чувство дискомфорта в нём вызывало присутствие эльфов), но как мудрый хозяин, на котором лежит ответственность за благополучие всего рода, решил устроить небольшой банкет «по случаю прибытия уважаемых соседей», чтобы выяснить поподробнее причины неожиданного визита.

В Торжественном зале накрыли стол, и Сигуру с его подопечными было предложено отобедать вместе с Владыкой гор. Когда все расселись, Лея боязливо огляделась по сторонам.

Надо сказать, что обстановка не была такой уж удручающей. Зал оказался просторным, хорошо освещён, резные колонны, действительно, придавали ему торжественный вид. Огромный стол посреди зала и скамьи также были сделаны из камня и украшены резьбой. Во главе стола восседал на величественном троне сам Владыка. По правую руку от себя он посадил того гнома, что первым встретил чужеземцев. Как оказалось, это был Гелар – первый помощник Владыки. Сидеть слева от себя Хоргер удостоил чести Сигура и остальных гостей, в том числе и эльфов (несмотря на всю свою к ним неприязнь, и Мудрец оценил этот дружественный жест). Оставшееся место за столом, понятное дело, занимали гномы, и было их много, около ста.

– Что ж, дамы и господа, на правах хозяина этого места, разрешите мне поднять первый бокал за дружбу и взаимовыручку наших народов! – торжественно произнёс Хоргер, дав таким образом сигнал к началу переговоров.

Сидящие за столом гномы одобрительно загудели, восхищённые красноречием Владыки.

Все выпили и закусили. Настало время произнести ответный тост. Сигур поднял свой бокал:

– Жителям Заповедного края хорошо известна мудрость и рачительность, при помощи которых правит своим народом Владыка гор!

Гномы опять одобрительно загудели. Сигуру было хорошо известно, что горный народец любит красиво поговорить, и он решил уважить эту их слабость.

Лея тем временем почти не притронулась к пищи и испуганно жалась поближе к Всеславу. Мудрец чувствовал, что нахождение в подземелье девушка переносит ещё хуже, чем эльфы. Если учесть, что эльфы – сильные, выносливые воины, умеющие справляться со своими эмоциями, то во всей их компании Лея получалась самым слабым (очень, очень слабым) звеном.

Когда все вновь выпили и закусили, Хоргер задал вопрос по существу:

– Гелар объяснил мне вкратце причину вашего визита, а теперь хотелось бы узнать поподробнее о сути проблемы, и чем конкретно гномы могут помочь в её решении.

– Проблема действительно существует, – проговорил Сигур спокойно, отчего по залу пронёсся тревожный шёпот. Уж если Мудрец заговорил о проблеме, то значит дело приняло серьёзный оборот.

– Горным жителям хорошо известно животворящее чувство любви, позволяющее являть миру шедевры, примером одного из которых является этот Торжественный зал. Движимые любовью, мастера гномы умеют разглядеть красоту в обычном на первый взгляд камне и придать ему неповторимые формы, глядя на которые, людям остаётся только восхищаться умению великих творцов! Любовь позволяет нашим сердцам раскрыться навстречу добру, всепрощению, бескорыстию и самопожертвованию. Я думаю, присутствующие знают, о чём я говорю!

«О, да! Гномы хорошо знают, что такое любовь и полностью согласны со словами Мудреца».

Сигур был доволен своей работой: его речь разрядила напряжённую обстановку и теперь он мог объяснить в чём дело. Он продолжил:

– Во время свадьбы, под действием именно этих сильных чувств, влюблённые люди каким-то образом произнесли слова невозврата, и заклятие вступило в силу. Теперь, в случае несчастья с одним из них, боль второго будет настолько велика, что не позволит остаться безучастным всему живому на Земле. Даже камни содрогнутся от сострадания, и, наполненный сочувствием плачь их, громким эхом прокатится от горы к горе. Не мне рассказывать гномам, какие разрушительные последствия могут иметь сильные колебания горных пород. Но не только горы, сама планета может не выдержать таких мощных сотрясений…

Гномы были шокированы услышанным, и Сигур ненадолго прервался, давая им возможность немного придти в себя. Когда к присутствующим стала возвращаться способность мыслить, Мудрец продолжил:

– Повелитель тьмы давно жаждет уничтожить Землю. Поэтому он решил воспользоваться открывшейся возможностью и ищет теперь влюблённых. Единственное место, где он не сможет до них добраться – это Заповедный край. Дойти до него по земле не представилось возможным, так как Повелитель хитёр, и решив не терять времени даром, он направил на Землю свою армию с целью не допустить, чтобы молодожёны оказались в безопасности. Нам оставалось только одно – укрыться в горах. И теперь мы вынуждены добираться до Заповедного края, пользуясь спасительным прикрытием гор. От Заряных ворот, что находятся на востоке вашего царства, Владыка, до Заповедного края ближе всего. Но так будет рассуждать и Повелитель тьмы, если вздумает нас искать. На севере же расположены пространственные врата, которые помогут нам быстро переправить влюблённых в Заповедный край. Поэтому нам лучше выйти из Северных ворот. Это и есть истинная цель и конечный пункт нашего путешествия по вашей земле.

Гнетущая тишина тяжким грузом придавила плечи всех, кто это слышал. Даже эльфы, которые и раньше понимали всю серьёзность ситуации, были потрясены вместе со всеми. Уж они-то знали о том, какой Сигур молчун, и если уж он так заговорил… Но острее всех переживала происходящее Лея. До сих пор она только знала, что ей с мужем обязательно надо дойти до Заповедного края, потому что кто-то пытается их убить. Затянувшуюся паузу надо было прерывать.

– Каково твоё решение, Хоргер? – спросил Сигур.

– Мы дадим вам проводника, снабдим едой и всем необходимым. Я распоряжусь, чтобы мои люди оказывали вам всяческое содействие на протяжении этих тридцати дней, если вы пожелаете выйти немедленно. Если же вы пожелаете отдохнуть перед дальней дорогой…

Он не успел договорить.

– Тридцать дней? – Лея судорожно ухватилась за край стола. – Я не смогу провести здесь целый месяц!!!

– Лея! Послушай меня! Успокойся, пожалуйста! – заклятие невозврата не позволяло Мудрецу воздействовать на сознание напуганной женщины. Поэтому он схватил бокал и плеснул вином ей в лицо. Но эта мера слабо помогла, а скорее, даже ухудшила ситуацию. Девушку охватила паника, она начала кричать и тут…

Тихий зловещий треск заставил всех посмотреть наверх. Свод зала пошёл трещинами, которые постепенно начали увеличиваться в размерах. Гномам не надо было объяснять, что происходит. Все как один, они выскочили из-за стола и ринулись к выходу. И только Хоргер остался на своём месте. Глаза Владыки сияли ненавистью.

– Я не могу приказать своему народу не пытаться спасти свою жизнь! – зло проговорил он, обращаясь к Сигуру. – Но я-то знаю, что нам не удастся выжить. Через несколько секунд обрушатся этот и ещё несколько залов… И всё по вине этих людишек!

Сигуру ничего не оставалось, как сильно ударить Лею, чтобы та потеряла сознание. Затем он прокричал Владыке, так как треск уже перерос в громкий, раскатистый гул:

– Выполни своё обещание, помоги нам добраться до Северных ворот, и я сделаю так, что никто не пострадает!

Хоргер крепко сжал губы, но затем решительно кивнул головой.

В ту же секунду Мудрец взмыл вверх, к самому потолку, и раскинул руки. Хоргер подумал, что Мудрец будет удерживать какое-то время свод, чтобы дать им возможность уйти, но…

Светлое облако образовалось под самым куполом, и быстро стало растекаться по потолку, заполняя все трещины. Сигур искусно управлял им, словно играл на музыкальном инструменте. А затем облако стало превращаться в камень, и вот уже гул стих, и даже треска не было слышно. Зал выглядел так, как будто ничего и не произошло. Опытный взгляд Владыки не нашёл ни единой трещинки. Все были потрясены увиденным. А Мудрец тем временем плавно вернулся на прежнее место.

Хоргер величественно поднялся и произнёс стоя:

– Людей и эльфов снабдить в дорогу всем необходимым и не чинить препятствия на их пути! Проводником с ними пойдёт Гелар!

– Не так быстро, Владыка! Нам потребуется время, чтобы подготовиться самим, – осадил его Мудрец.

– Хорошо! – ответил Хоргер, скрепя сердце. – Только постарайтесь не задерживаться!

Всё это время Лея оставалась без сознания.

Когда девушка очнулась, она обнаружила, что лежит на каменной кровати, покрытой овечьей шкурой. Рядом с ней сидел Всеслав.

Тут же к кровати подошёл Сигур и заговорил:

– Больше ничего не бойся, Лея! Когда твоё сознание сковано страхом, я не могу тебе помочь! Тебе нечего бояться, милая, когда рядом столько защитников: твой муж, я и три эльфа. Доверься нам! Хорошо?

Лея согласно кивнула. Но страх всё ещё удерживал её разум. Этого-то Сигур и опасался. Поэтому он отправил эльфов с проводником наверх, на свет Божий, собрать сонной травы. Мудрец предполагал, что время от времени ему придётся давать девушке снотворное. Задача Гелару была поставлена простая: кротчайшим путём туда и обратно. То, что эльфы сделают своё дело быстро, Мудрец не сомневался. Он тревожился только за то, что эльфы вынуждены теперь находиться наедине с гномом. Но другого решения не было. Мудрец ни на минуту не мог оставить Лею без присмотра.

Через три дня Гелар и эльфы вернулись (целы и невредимы!), и группа двинулась в путь. Сигур сразу определил, что их путешествие займёт более тридцати дней – Лея быстро уставала. Всеслав всё время старался её приободрить, но горы словно давили на девушку своей массой. Мудрец порадовался, что взял провизии с запасом. С водой, по утверждению Гелара, у них проблем возникнуть не должно. Свои туннели гномы строили так, чтобы хоть раз в сутки выходить на источник спасительной влаги. Шесть дней они шли более менее спокойно (если не считать мелких стычек между гномом и эльфами), а на седьмой Сигур почувствовал, что Тэк ищет их! Эльфы заметили, что Мудреца стало что-то беспокоить, и, наконец, Весень не выдержал и спросил:

– В чём дело, Сигур?

– Мудреца совесть замучила! – тут же язвительно вставил Гелар свою реплику.

– Почему ты так решил? – осторожно спросил Сигур. Его душа действительно была неспокойна.

– Ты шантажировал Хоргера!

Сигур внутренне вздрогнул. Гном оказался на редкость проницателен и сейчас говорил буквально словами его совести.

– Я лишь напомнил Владыке о данном им же обещании.

– Ты видел, что Хоргер готов от него отказаться, и воспользовался ситуацией!

– Ты хочешь сказать, что я сделал плохо, когда спас многие жизни, и твою в том числе?

– Нет, но ты сам так думаешь, а мысли Мудреца живут по особым законам. Не так ли?

Сигур изменился в лице. Стрелы эльфов тут же оказались вложены в луки, а тетива натянута.