Попаданец. Маг Тени. Книга 3

Глава 4

Отдавая распоряжение о запрете покидать постоялый двор, Андрей открытого возмущения от постояльцев не ожидал – дураков спорить с олом, тем более возглавляющим отряд солдат, не наблюдалось, и всё же он предполагал унылое ворчание или слёзные просьбы от кого-либо сделать исключение из приказа.

Однако собравшиеся в заведении отнеслись к известию достаточно спокойно. Более того, к огромному удовольствию трактирщика, принялись заказывать немереное количество выпивки и еды.

Землянина насторожили только наёмники – компания из восьми человек – которые, склонившись друг к другу головами, принялись о чём-то переговариваться, прогнав перед этим от себя трёх разбитных девиц.

Солдаты удачи очень редко тянули обычную армейскую лямку. Слишком дорого ценили свои услуги и не сильно горели желанием вписываться в жёсткие рамки воинской дисциплины.

Наёмники предпочитали контракты с персональными нанимателями, которыми, впрочем, могли быть и старшие армейские командиры, намеревающиеся иметь при себе личных телохранителей.

Что они делают в этих краях? Не похожи на тех, кто рвётся в бой немедленно. Охраняют караван? Ерунда. Судя по убогому виду стоявших на площадке повозок, их владельцам такие бравые вояки, хорошо экипированные, не по карману.

Уже сидя в большой бочке с тёплой водой, землянину пришла мысль, что стоило бы подвесить на кого-нибудь из этой восьмёрки теневого слухача, но, как часто бывает, хорошие идеи опаздывают.

– Места в номерах для всех нашлись, – доложил лейтенант вернувшемуся из мыльни в столовый зал олу Рею.

– И для караульных? – Андрей сел на лавку между офицером и десятником Лерсом.

– А для них-то зачем, капитан? Лягут на топчаны тех, кто их сменит.

– Разумно, – согласился землянин, улыбкой поблагодарив симпатичную разносчицу, поставившую перед ним еду и вино.

Первая смена бойцов отряда капитана Анда уже заступила на дежурство, вторая отдыхала, а третья вместе с Ягоном свободно разместилась за одним длинным столом.

Зал был переполнен, но настороживших попаданца солдат удачи не обнаружилось.

Хорошо, что в Гертале отсутствует табакокурение, подумалось землянину, иначе к идущему с трактирной кухни чаду, клубившемуся под потолком, добавился бы и дым с содержанием никотина.

Двум магическим светильникам в помещении помогали шесть масляных ламп, копоть от которых вносила свой вклад в смесь не очень приятных ароматов.

Когда по очередной дружной и шумной просьбе слушателей музыканты принялись в третий раз исполнять пошловатую песенку о молодой вдове, Андрей понял, что больше он ни есть, ни пить не хочет.

– Нам пора, господин? – Десятник поднял голову на вставшего со скамьи капитана.

– Почему? Сидите, если хотите. – Андрей переступил через лавку. – Пойду, проверю караул. Не надо, Ягон, – положил он руку на плечо офицера. – Я один схожу.

На самом деле землянину просто захотелось побыть наедине на свежем воздухе. Вечером дневная жара сменялась прохладой.

У выхода его догнал хозяин заведения.

– Господин. – Трактирщик смотрел на ола Рея как на отца родного. – Вы хоть оцените моих плутовок в их, так сказать, первозданном виде. Клянусь, они сумеют порадовать вас. Бесплатно же! – пустил он в ход козырного туза.

Добрый толстяк горел желанием отблагодарить мага. Самое интересное, что, согласись Андрей на его предложение воспользоваться трактирными шлюшками, и узнай об этом ола Рей, то никакой ревности молодая супруга не почувствует, такова уж мораль благородного сословия Герталы. Для Джисы рабыни – пустое место.

Вот только не зря в родном мире Немченко говорили, что ко всему хорошему быстро привыкаешь, и после объятий прекрасной магини ни к какой другой девице землянина не тянуло.

– Отстань, Земир, – отмахнулся Андрей. – Займись делом.

Калитка в ограде отсутствовала, и чтобы выпустить ола наружу, рабу пришлось приоткрывать створки ворот, за которыми расхаживали двое караульных. Лошади бойцов осёдланными щипали траву у обочины.

– Всё нормально? – поинтересовался попаданец.

– Так точно! Без происшествий.

Полная темнота ещё не наступила, но луна и россыпь звёзд уже украсили небо.

Попаданец не спеша дошёл до дорожной развилки, убедился, что его герои службу несут бдительно, и вернулся к воротам. Только заходить в них не стал. На другой стороне тракта на опушке дубравы выбрал себе возвышенное место и сел.

Кабан, Волк, Лисица, Енот и прочее – он выискивал на небе показанный ему Джисой звёздный зверинец. Нашёл и Око Великого мага, путеводную звезду, так же как Полярная на Земле, служившую ориентиром на север.

Пара караульных некоторое время с любопытством посматривала в сторону своего командира, но вскоре темнота скрыла его от них, и те перестали обращать на ола Рея внимание.

В редкие часы полного одиночества Немченко возвращался воспоминаниями в прошлую жизнь. С каждым разом эти посещения всё меньше носили привкус ностальгии, а всё больше размышлений о том, что полезного из былого опыта и знаний он мог бы использовать в новом мире.

В голову лезло множество умных идей, вот только реализация их могла быть делом далёкого будущего.

В слое сумрака подруга-тень теперь сразу ему навстречу не кидалась. Осторожничала. Такое с ней стало происходить после свадебного обряда у храмового камня.

– Ты разве можешь чего-то бояться? – Попаданец улыбался, рассматривая кружившую вокруг него сумрачную дымку, принявшую образ Джисы, прозрачный, как в каком-нибудь фильме ужасов, но никакого страха у верного адепта тени не вызывавший. – Земля же не свет. Вы не враги.

От молодой супруги, а вовсе не из памяти Вита, он узнал, что окажись его невеста световой адепткой, ничего бы у них с обрядом не получилось, храмовый камень отверг бы такой союз стихий-антагонистов, невзирая на самые пылкие любовные чувства.

– Не приводи ко мне больше чужую магию, – вдруг послышалось ему.

– Не буду, – пообещал он, всё ещё не уверенный в том, что не разговаривает сам с собой.

Сколько землянин так просидел, он точно сказать не мог. Возвращаться в трактир не хотелось, но постоялый двор сам пришёл к нему в лице запнувшегося в темноте о кочку десятника Лерса.

– Что-то случилось? – Андрей голосом помог подчинённому определиться с направлением и разглядеть командира на фоне толстого ствола дуба.

– Да, капитан. Энгир с конюшни прибежал. Там двое наёмников седлают всех их лошадей. Наверняка будут прорываться. Наши парни вдвоём их у ворот не задержат.

– Понятно, Лерс. – Немченко поднялся на ноги. – И вдесятером бы не удержали. Те выглядят серьёзно весьма. Посмотрим, что нарушители моего приказа скажут благородному олу. Не увидели меня в зале – думают, я сплю? Угу, кот из дома – мыши в пляс.

Приобняв десятника за плечи, Андрей вместе с ним отправился к трактиру. Привратник, предупреждённый Лерсом, держал ворота приоткрытыми.

На крыльце, пройдя мимо о чём-то мечтающего вышибалы, встретили торопливо вышедшего из заведения Ягона.

– Они все через чёрный выход только что ушли на конюшню, – сообщил лейтенант. – С вещами.

Понятно, про кого говорил офицер.

– Даже так? – ухмыльнулся попаданец. – И, поди, не рассчитались? Или заранее было оплачено?

Свои риторические вопросы землянин задавал уже на пути к длинному, вытянутому почти вдоль всей южной части ограды одноэтажному строению с небольшими узкими окошками под самой крышей.

Одни из трёх одностворчатых ворот конюшни, с левой стороны строения, были приоткрыты и сквозь щель пробивался тускловатый свет слабого магического светильника.

Андрей впереди своих лейтенанта и десятника вошёл внутрь и увидел всех восьмерых вояк, с конями в поводу, собиравшимися уже на выход.

– Далеко собрались? – остановил их вопросом землянин и посмотрел на молодого раба со старой попоной в руках. – А ты, дружок, почему здесь, а не бежишь со всех ног к хозяину с докладом? Ладно, с тобой я позже разберусь, – сказал он побледневшему и рухнувшему на колени парню. – Я жду ответа, приятели.

Он сделал несколько шагов, оказавшись почти по центру перед сгрудившимися близко друг к другу солдатами удачи.

Нападения попаданец от них не ожидал. Какими бы ни были они опытными вояками, перед магом им не устоять. Так Немченко думал, и выяснилось, что очень сильно ошибался. Хотя ведь мог вспомнить тот давний уже случай в Нагабине, когда пятёрка убийц напала на него буквально в нескольких шагах от дома.

– Прости, благородный ол, мы очень торопимся, – придвинулся к нему сухощавый воин, которого Андрей ещё в зале определил как старшего в восьмёрке. – Мы уедем.

В руке наёмника внезапно из обшлага куртки появился кинжал, которым тот нанёс быстрый удар точно под нижнее ребро попаданца. На этом пребывание Немченко в Гертале могло бы и закончиться, но спас натренированный им навык мгновенного ухода в сумрак.

Лезвие, пробив одежду, успело углубиться в тело землянина только на пару миллиметров, как Андрея в слое реальности уже не стало. Кинжал вместо плоти пронзил пустоту.

А вот десятнику Лерсу не повезло фатально. Арбалетный болт пробил ему голову в районе виска. Немченко увидел эту картину, когда в сумраке извлекал меч.

Укорять себя за очередную самоуверенность и непредусмотрительность, обзываться самыми последними словами время у него ещё будет. Сначала надо разобраться с этими уродами.

Нет, Андрей ведь совсем не хотел сделать что-нибудь плохое в отношении путешествующих по своим делам вояк. Вернул бы в трактир, и на этом всё. Ну, может, несколько вопросов бы задал. И вдруг его попытались убить, как тогда, в лифте, на Земле.

От нахлынувшей ярости землянин, появившийся из невидимости за спиной главаря наёмников, вложил в свой удар столько сил, что перерубил врага от шеи до низа живота.

– Ягон, лечилку! – крикнул он и тут же понял, что поздно, десятника не спасти.

Немченко повернул разъярённое лицо к виновникам гибели его унтер-офицера, но высказать им ничего не успел.

Как и в том нагабинском проулке, на него обрушился каскад магических атак – водное заклинание, воздушное, затем опять водное, огненное, снова огненное и в завершение что-то из арсенала стихии смерти.

Все использовавшиеся наёмниками боевые амулеты оказались максимально возможными для неодарённых третьего уровня и кроме разрядки – полной или частичной – четырёх кристаллов защиты забрало из ауры землянина двенадцать гитов энергии.

Имей Немченко четвёртый ранг, он сейчас оказался бы полностью магически опустошён, а с учётом того, что ему уже пришлось потратиться на сумрачный путь, то сейчас свалился бы замертво, даже имея пятый.

Солдаты удачи оказались хорошо оснащены боевыми артефактами, они были почти уверены в том, что прикончат мага – считать гиты в Гертале умели и простолюдины.

Гримаса злости на лице испытавшего неприятные ощущения, но вполне живого и здорового ола вызвала у наёмников страх, впрочем, владевший ими недолго. Рубаками они оказались опытными, и клинки быстро были извлечены из ножен. Тот низкорослый крепыш, который убил десятника, принялся поспешно крутить ворот самострела.

Сдаваться солдаты удачи не собирались. К тому же ими наверняка владела мысль, что противостоящий им маг уже потратил энергию. Мало кто мог предполагать встретить могучего одарённого не в богатой карете, без большой свиты слуг, в глухомани и во главе обычного патрульного отряда.

– Теперь моя очередь, – прошипел землянин.

Восполнить энергию в своих боевых амулетах Андрей заранее не догадался, но у него ещё оставалось в резерве пятнадцать единиц. Этого на два гарантированно эффективных заклинания хватает.

Он выбрал из оставшейся семёрки вояк самого возрастного и сковал его цепями сумрака. Следом облако тени накрыло сразу четверых, достаточно близко стоявших друг к другу наёмников, включая взводившего арбалет. Задело, правда, и двух коней. Жалко, но куда было деваться?

– Капитан! Убью мразей! – Ягон появился рядом с попаданцем.

Обмен магическими атаками произошёл всего за несколько секунд, которых лейтенанту хватило, чтобы от тела десятника переместиться к командиру.

Получалось двое на двое. При всём хорошем отношении к своему офицеру Немченко сомневался, что тот сможет в бою на мечах на равных противостоять любому из оставшихся в живых солдат удачи. Зато ученик мастера Порспера в состоянии справиться с обоими сразу.

– Отойди, Ягон! – приказал Андрей и предложил противникам: – Бросайте мечи на землю.

Ответом послужил выпад черноволосого молодого наёмника, попытавшегося с длинным шагом проткнуть мечом грудь землянина, целясь ему в сердце.

– Ой, не попал, – насмешливо сказал Андрей, смещаясь в сторону и уводя клинком оружие противника в сторону. Останавливаться не стал, сделал полный оборот телом и внезапно атаковал второго наёмника, рубанув его по неприкрытой шлемом голове. – Сказал же, не мешай, Янир. – Он бросил взгляд на рухнувшего врага и отбил очередной удар черноволосого. – Не надумал бросить оружие? – повторно предложил он наёмнику сдачу в плен.

– Всё равно убьёте, – резонно заметил тот и с отчаянием, уже понимая, что ничего не добьётся – благородный ол оказался высококлассным мечником – бросился наносить серию уколов. – Получите!

Отбив первый удар и пропустив мимо второй, на третьем землянин его поймал, пробив в подмышку и закончив дело остриём клинка в шею, когда тот с криком боли согнулся.

– Может, и не убил бы, – ответил Немченко уже мёртвому. – Свяжи его ремнями, – показал он лейтенанту на скованного магией пожилого вояку, бешено вращавшего глазами и изрыгающего грязные ругательства. В другое время землянин его с удовольствием бы послушал, там имелось немало интересных речевых оборотов, но сейчас Андрею было не до этого. – И рот ему заткни. Эй! – позвал он сидевшего у входа и тонко, с отчаянием в голосе скулившего раба. – Лошадей успокой, пока они все денники тут не разгромили. – Попаданец подошёл к телу Лерса и склонился над ним. – Извини, не уберёг тебя. – Он зачем-то поправил позу трупа, переложив его вывернутую за спину руку на грудь, и пошёл к коню главаря наёмников, там его внимание привлекла скрытая плащом между крупом и седлом дорожная сума.

Пока лейтенант выполнял его указание, землянин проверил её содержимое и едва сдержал смешок. Похоже, что действительно одним из далёких предков Андрея Немченко являлся царь Мидас, превращавший в золото всё, к чему бы ни прикоснулся. Иначе чем объяснить, что и в этот раз добычей попаданца стало большое количество золотых монет имперской чеканки, причём с профилем ещё позапрошлого правителя Фагоса.

– Везёт, как утопленнику, – по-русски на эмоциях чуть слышно выдохнул попаданец и обернулся на Ягона, заканчивавшего пеленать пленника.

Лейтенант, пожалуй, везунчик даже больший, чем его командир. Офицеру достанется треть добычи, зато он для этого никаких усилий не приложил.

Пересчитывать добычу прямо в конюшне при тусклом свете упавшего на пол амулета, разумеется, не стал. Имея уже определённый опыт обращения с крупными суммами монет, оценил количество захваченных денег в три-четыре тысячи оборов.

На Гертале, в отличие от Земли, пользовались одной денежной системой. Одинаковые номиналы монет разных стран имели равное содержание золота, серебра или меди, отличаясь лишь профилями правителей, при дворах которых деньги были выпущены в оборот.

Тем не менее расплачиваться иностранными деньгами не разрешалось. Требовалось идти к менялам. Впрочем, маржу те брали небольшую, так что много Андрей при обмене не потеряет.

Сумку наёмника взял себе и позвал Ягона.

В трактире шум, поднятый лошадьми, услышали, и когда ол Рей с лейтенантом и пленником вышли во двор, к ним уже бежали солдаты отряда с пристроившимся позади трактирщиком, одним из его вышибал и конюхом.

– Соберите трофеи, Розер, – махнул небрежно рукой за спину попаданец. – А ты, мой гостеприимный хозяин, организуй вынос трупов, заодно подумай, как будешь мне объяснять, что твои слуги прошляпили бегство негодяев, а один даже помогал им седлать коней.

– Я с него шкуру спущу, господин! – честно вытаращив глаза, пообещал трактирщик. – Живого места не оставлю. Прикажи, и до смерти запорю. Клянусь, я не знал!

– Да верю я тебе, верю. До смерти не надо.

Он показал Ягону и Кальниру, пристроившемуся помогать лейтенанту волочь пленника, в направлении ворот. Допрашивать наёмника при множестве посторонних лиц Немченко не собирался. Из трактира уже высыпали во двор почти все посетители, и ещё от стоянки повозок подтянулись любопытные. Пусть слушают крики боли наказываемого помощника конюха, а не сведения, которые станет сообщать оставленный в живых солдат удачи. Или теперь правильней – неудачи?

Глава 5

Оказывается, королевская тайная служба в Далиоре свой хлеб ела недаром. Впрочем, откуда об этом раньше было знать мало чем, кроме девок и охоты, интересовавшимся Виту ол Шерригу и вселившемуся в его тело землянину, первое время занятому вопросами обустройства в новом мире, своего развития и укрывательства от кровных врагов?

Между тем соглядатаи далиорской контрразведки вовремя вскрыли преступное намерение ола Илусиана, коменданта крепости Вепотар, переметнуться на сторону нииторского короля Кельдара Первого.

Что уж там пообещали престарелому вдовому полковнику северяне, неизвестно, но вот послание изменника тайная служба Ратвеса Четвёртого перехватить успела.

Вепотар имел ключевое значение для контроля над северными провинциями Далиора, поэтому меры были приняты очень быстро. Разбираться особо не стали, тем более что ол Илусиан отдаваться в руки королевского правосудия отказался.

Бывший комендант успел в последний момент сбежать через подземный ход со своим личным отрядом наёмников в полсотни бойцов. Через несколько миль их нагнали королевские егеря с новым командиром крепости во главе и магами Вепотара, ничего ранее не знавших о предательстве своего начальника.

Исход боя был понятен заранее, поэтому капитан наёмного отряда Дейсток – именно так звали того главаря, который попытался с помощью кинжала поставить очередную точку в жизни Немченко – с компанией своих земляков-яролийцев предали изменника и своих боевых товарищей, сбежав в момент начала схватки, заодно прихватив с собой часть казны крепости.

К сожалению попаданца, остальные деньги и все амулеты ол Илусиан держал при себе, а так бы трофеи оказались просто сказочными.

– Больше я ничего не знаю, – сказал наёмник. – Отпустите меня, а?

Он сидел, привалившись спиной к стволу дерева, и смотрел с надеждой на возвышавшегося перед ним ола Рея.

Землянин проводил допрос сам и без свидетелей, трое бойцов стояли в двух десятках шагов от него на другой стороне тракта. Расслышать слов они не могли.

– Нет, ты кое-что мне не сказал. – Андрей опустился на корточки. – Зачем надо было пытаться убежать? Куда торопились?

– Да никуда, господин. Честно. Дейсток опасался, что вы в курсе произошедшего на севере. Начнёте с утра расспрашивать и догадаетесь про наше дезертирство, а главное, про монеты.

Сейчас Андрей выявил у себя ещё один недостаток – плохое знание общей военно-политической обстановки. Не пустись наёмники в бега, он бы ни за что не связал их отряд с произошедшим в Вепотаре. Немченко и названия-то крепости не слышал, а между тем благодаря эфирным амулетам многие командиры далиорского войска были наверняка в курсе.

Получалось, что о нииторцах и ремштарцах Андрей знает намного больше, чем то, что творится у него под носом. Надо будет это упущение устранять.

Что делать с пленным? Отпустить?

– Чем ты меня приложил? – наудачу спросил землянин.

– Я, я не знаю. Дейсток дал кулон с аметистом, а что в нём, не сообщил.

– То есть ты хотел меня убить, а я должен тебя пожалеть?

Признание наёмника облегчило попаданцу принятие решения. Андрей развернулся и двинулся к воротам. Проходя мимо своих бойцов, распорядился прикончить пленника.

– Повесить? – уточнил десятник.

– Мечом в сердце. Это не бродяга какой-нибудь. Проиграл в бою.

Время шло к полуночи, но на постоялом дворе никто спать не собирался. Слух о побоище, устроенном олом Реем в конюшне, всех достиг практически моментально, и толпа народа – мужчин, женщин и даже нескольких детей – вывалилась из трактира наружу, с любопытством и оханьем глядя при свете магических амулетов, факелов и масляных ламп на переносимые к выгребным ямам трупы наёмников. Особенный интерес вызвал ужасающий вид тел убитых заклинаниями тени.

– Господин маг! – Трактирщик увидел вернувшегося Андрея. – Сколько ему прикажете выдать ударов?

На краю коновязи зевакам готовили очередное развлечение. Провинившийся на конюшне парень уже полностью обнажённым привязывался руками к одному из врытых возле дровника столбов. Охранники, скручивая раба верёвками, беззлобно над ним подшучивали.

– Сам, что ли, не можешь решить, Земир? – отмахнулся от толстяка попаданец и позвал за собой лейтенанта.

Перед олом Реем все почтительно расступались, однако лишний раз напрягать спины поклонами принято не было.

– Я все амулеты собрал, – доложил Ягон, вместо вышибал открывая перед командиром дверь.

Те сейчас начали истязать провинившегося, чьи плаксивые крики, раздавшиеся в этот момент, вызвали весёлые комментарии в толпе зрителей.

– Поднимемся ко мне в номер, и отдашь. Там же посчитаем и поделим наши деньги. Чего с этим тянуть? Ты это, кислой капусты поешь.

– Зачем?

– Лицо чересчур довольное.

Гибель десятника сильно увеличила доходы капитана и лейтенанта. Останься Лерс живым, Андрею бы полагалась половина захваченного, а Ягону треть от оставшегося. Теперь же им предстояло поделить только между собой. Разумеется, олу Рею достанется вдвое больше, чем его подчинённому.

Вспомнив изумлённую посмертную маску Лерса, Андрей почувствовал стыд за меркантильность своих мыслей.

Капитану ол Рею Ягон – казной отряда распоряжался лейтенант – снял небольшой, зато одноместный номер. В принципе, Андрей по характеру никогда барином не был и вполне мог проживать в комнате с соседом, но возражать против решения помощника не стал.

– Что там у тебя? Выкладывай.

Сев на табурет, Немченко пару раз хлопнул по столу. Лейтенант высыпал из мешочка два десятка недорогих амулетов, большая часть которых ожидаемо оказалась разряжена.

У землянина за время допроса наёмника резерв восстановился всего лишь до трёх единиц. Ощущение магической пустоты было не очень приятным.

Оба отрядных накопителя тоже остались без энергии из-за восполнения защитных артефактов у бойцов после сражения с нииторской полусотней. При этом не на все кристаллы хватило.

Андрею требовалось хотя бы четыре-пять дней, чтобы закрыть самые первоочередные проблемы с боевой магией, своей и отряда.

– Вывернул все карманы и сумки. Других камней не нашёл, – словно оправдываясь, сообщил Ягон.

– И так неплохо поживились. – Попаданец убрал амулеты к себе в походный мешок, валявшийся между столом и кроватью, после чего поднял трофейную суму и аккуратно высыпал её содержимое перед собой. Получилась большая горка, чудесно блестевшая при магическом свете. – Садись. Посчитаем наш улов.

– Улов? – глаза лейтенанта блестели, как алмазы.

– Добычу, – поправился землянин.

Сумма оказалась даже больше, чем Андрей предполагал. Четыре тысячи сто оборов, все золотыми имперскими монетами номиналом в двадцать.

Разложив их столбиками, офицеры некоторое время молча ими любовались.

Поделить на три без остатка такое число нельзя. Капитан придвинул лейтенанту семь столбиков по десять монет.

– Тысяча четыреста? – После очень небыстрых вычислений, сопровождаемых движениями губ, Ягон понял, что командир выделил ему больше положенного.

После своей недавней женитьбы землянин почувствовал, что стал несколько более скуп, даже в отношении мелких чаевых трактирной прислуге. Намеченные планы требовали средств, и швыряться деньгами направо-налево не следовало. Однако сейчас не тот случай. Имиджу удачливого, грамотного и сильного командира совсем не помешает слава о его справедливости и щедрости.

Андрей не исключал, что кого-нибудь из своих вояк он однажды пригласит к себе на службу в дружину. Помимо умелых воинов в личном войске Анда и Джисы Реев должны быть и те, на чью преданность можно положиться. Чтобы не получилось, как у ола Илусиана с Дейстоком и остальными яролийцами.

– Дают – бери, бьют – беги. Заслужил. – Немченко улыбкой показал, что не обсчитался. – Атакующие амулеты третьего уровня, как наполню, может, тоже во временное пользование выдам. Тебе и десятникам. Это не скоро будет.

Лейтенант, принявшийся быстро рассовывать монеты по карманам, заметил:

– Надо было нам больше накопителей с собой взять.

– Оле Верон нужнее.

Своей заместительнице, имеющей всего жалких девять гитов в резерве, попаданец отдал пять магических батареек и надеялся, что ей хватит.

Интендант наладил контакты с керенаитскими торговцами. Недорогие низкоуровневые амулеты являлись высоколиквидным товаром. Попаданец рассчитывал за ненужные ему в будущем артефакты выручить не менее двух тысяч оборов. «Деньги, можно сказать, рекой текут, – подумалось землянину. – Лишь бы не сглазить».

Выставив обогатившегося лейтенанта за дверь, землянин наконец-то смог добраться до постели. День получился слишком насыщенный, да ещё и длинный, поэтому на этот раз он обошёлся без традиционного посещения стихии-подруги перед сном.

За окном народ продолжал шуметь, но Андрею уже ничто не могло помешать отправиться в царство Морфея.

Утром вернулись солдаты, сопровождавшие к майору Свилу пленных, и принесли известие, что у поселения Вялма состоялось быстротечное сражение, в ходе которого кавалерия северян, застигнутая врасплох появлением лучше экипированного и более многочисленного врага, была наголову разгромлена и обращена в бегство, так что со дня на день стоило ожидать преследуемые группы разбитого противника у Долги.

Спускаясь следом за командиром по лестнице в столовый зал, бойцы завершали рассказ на ходу.

– Мы доложили, что вы пожелали сохранить жизнь пленникам в обмен на ошейники для них. Только, господин капитан, мы так и не поняли, услышал нас майор или нет. Лошадей и имущество почтенный Ригортай принял в обоз. Очень доволен был.

– Ещё бы, – хмыкнул Немченко. – Наш интендант не умеет оставаться в накладе ни при каких обстоятельствах. А ол Сагнер не глухой. Можете не переживать. Благодарю за службу, присоединяйтесь к товарищам.

Весь день у землянина прошёл спокойно – как там у классика? – в окно смотрел и мух давил. Не в прямом, конечно, смысле.

Накапливал энергию и наполнял амулеты, стараясь, чтобы меньше двадцати единиц в резерве не оставалось, безопасность важнее всего.

Смотрел, как воодушевлённый хозяин постоялого двора освобождал комнаты и даже барачные кубрики для новых гостей, которых ему обеспечивал выставленный олом Реем пост на дорожной развилке.

Пару раз проверил несение службы своими вояками. Не столько из-за недоверия к их бдительности, сколько желая прогуляться вдоль дубравы и подышать чистым воздухом.

Прослушал очередное сообщение от Цории. В Нагабине всё, слава Великому, было без происшествий, если не считать навязчивого внимания юных ловеласов к Гане.

Наговорил и отправил ответное послание, подумав, что надо обязательно приобрести ещё один парный эфирный амулет для связи с Джисой. Как она там в Вялме? Скучает по нему?

Защитил своего Нитёка, которому едва не перепало от раздражённого торговца, дочери которого слуга ола Рея нечаянно едва не наступил на ногу.

К обеду не выдержал и исцелил мучавшегося болями наказанного накануне молодого раба, разжалованного из помощников конюха в подручного золотаря. Попаданец решил, что, потратив три гита лечебного амулета, магически не обеднеет.

Оконце в его номере было маленьким, и всё же помня, как ловко юркая воровка пробралась через такое же в Керенаите, на ночь поставил сигнальный амулет.

В отличие от своей привычки на Земле спать крепко, здесь, в новом мире и молодом теле, сон Немченко был чутким. Однако предосторожность не помешает. Если не среди обслуги постоялого двора, то среди путешествующих вполне своя Ранетка может найтись. На дорогах Герталы встречается кто угодно.

Сибаритствовать и на следующий день у него не получилось. Когда Андрей отправился после завтрака наведать Буцефала, то увидел посыльного, примчавшегося с поста.

– Там карета, капитан! И всадники! – доложил вояка, то ли Римсом его звали, Ремсом или Кемсом, у попаданца не получалось запомнить его имя. – Карета!

– Да я понял уже, э-э-иемс. Далеко? Откуда едет?

Конечно, пользоваться экипажами могли и простолюдины, только это маловероятно, тем более в сопровождении эскорта. Значит, едет благородный ол, не из бедных. Такого задержать обычные солдаты не смогут.

– Мы увидели, когда колонна на холм, что на юге, въехала. В миле от нас.

– С юга едут? Ладно. Спрыгивай с коня.

Седлать Буцефала было некогда, и Немченко забрал лошадь у посыльного.

На перекрёстке, кроме назначенного караула, находился и Ягон. Лейтенант проверял несение службы.

– Скоро из-за того леска появятся, – показал он Андрею плёткой в сторону рощи, в огиб которой шла укатанная дорога, одна из двух, пересекающих тракт. – Здесь будем ждать? Нет? Поедем навстречу вдвоём или все?

– Один. Стойте пока здесь. Приготовьте атакующие амулеты, держите их наготове.

Место службы его бойцы успели оборудовать. Сколотили пару лавок и навес от дождя. Кстати, утром немного прокапало, хотя бы пыль прибило.

Он выехал вперёд метров на пятьдесят и стал дожидаться кареты, уже показавшейся на виду.

В резерве у него имелось двадцать три единицы, а ещё на среднем пальце левой руки – опал с защитным заклинанием четвёртого уровня.

Оценку своих возможностей Немченко произвёл по уже сложившейся привычке, особой нужды в этом не было. Благородные олы при встречах просто так без весомых причин в бой друг с другом не бросались.

Хозяином экипажа, остановившегося по знаку Андрея, оказался очень старый аристократ. Старый, но не дряхлый.

Вообще, благодаря целительской магии, не только олы, но и обеспеченные простолюдины до последних своих дней сохраняли бодрость тела. Жить вечно только вот не получалось.

– Чему обязан столь приятной встрече, юный капитан? – спросил аристократ.

Один из дружинников распахнул дверку кареты, но ол выходить не стал.

– Хотелось бы поинтересоваться о направлении твоего движения, – ответил Андрей, не смутившийся под открыто ироничным взглядом старика. – И сообщить, что путь по тракту в направлении Вялмы мною перекрыт. Приказ начальства.

– Благодарю за предупреждение, любезный юноша. Только мне туда и не нужно. Я возвращаюсь в свой замок, – величаво кивнул маг. – Приятно видеть адепта тени на честной службе. – Он разглядел знаки стихии на рукаве землянина.