Глава 18. Пещера-лабиринт, или выжить любой ценой.
Агги проснулась разбитой. Пещера блокировала магию покровителя, и предстояло проходить ловушки на остатках силы и чистом энтузиазме. Девушка села в палатке, ощущая тошноту и недомогание.
– Что, токсикоз начался, подруга? Понимаю. Я с Максом намучилась, с этим самым токсикозом. Почти всю беременность не отпускал.
– Наверное, вот некстати все это. Надо наоборот, чтоб были силы, а вероятно, у меня и действие крови вампира закончилось и поддержка Лаканая. Короче, без плюшек в бой – это печально.
– Какой еще крови? – недоуменно спросила Виктория.
– Перед тем, как отправиться в Туманный лес, Маркус дал мне выпить своей крови. Мне не хотелось, но этот вампир умеет мотивировать.
– Фу, какая гадость, я бы не смогла, – скривилась Вика. – Это же какая должна быть мотивация?
– Не стоит сейчас об этом. От воспоминаний мой желудок просто не выдержит.
– Выше нос, Агги, да и неплохо было бы перекусить.
Агги приготовила сэндвич для подруги и горячий чай. Себе кашу и зеленый чай. Агния понимала, что на большее ее не хватит в такой момент. Наскоро перекусив, девушки поднялись, собрали палатку и двинулись вглубь пещеры, и через тридцать минут подошли к первой развилке.
– И что, Агги, направо пойдешь – коня потеряешь, а налево – богатым будешь? Ну, а прямо не предусмотрено.
– Лабиринт закручивается по кругу к центру, и закручивается он справа налево. Пойдем налево.
– Налево это хорошо, пока покровители не видят, сходим налево, да, подруга?
– Далеко это от того лево, о котором ты подумала, – Агния смело шагнула первой, а следом за ней поплелась Виктория.
Неожиданно, в них в хаотичном порядке полетели стрелы . Агния смогла блокировать их, но одну пропустила, и она угодила в ногу. Девушка сморщилась от боли, но даже не пикнула.
– Агги, сейчас присядь, надо остановить кровотечение.
– На первой ловушке попались. Пока доберемся до артефакта, будем на Франкенштейна похожи.
– Вика, вытаскивай стрелу, сама не смогу. Силы воли не хватит
– У меня тоже, Агги, я тоже не смогу.
– Вытаскивай, она ядовитая, мне нужно попытаться с помощью магии избавиться от яда.
– Можешь встать? Я попробую отломать кончик стрелы, а то, если так, боль будет адская, – Вика действовала оперативно, и ей удалось избавиться от наконечника.
– Постой, дай настроиться, – Агния выдохнула, – вытаскивай резко, не тяни.
– Хорошо, на счет раз, два, три, окей? – Вика досчитала и резко дернула стрелу, от чего у Агнии слезы покатились из глаз. Боль была такая сильная, что девушка прокусила губу до крови. В следующий момент Агги закрыла глаза и стала пытаться восстановиться, но все что ей удалось, это избавиться от яда и остановить кровотечение.
– Магия на исходе, нужна повязка, – Агги попыталась воссоздать повязку, но это тоже ей не удалось. Вика посмотрела на свою рубашку и сняла ее, оставшись в одном топе и джинсах.
– Реж рукав, используем как повязку, остальное спрячем в рюкзак. Сдается мне, это не последнее ранение на сегодня, – девушки перевели дух и отправились дальше.
– Должна быть еще огненная ловушка. Человек попадает в клетку и сгорает заживо.
– Мне это фильм «Пила» напоминает. Квест, который всегда заканчивается плохо.
– Идем, Вика, идём, – через полчаса пути появилась еще одна развилка, – не будем себе изменять, идем снова налево. Тут вообще два варианта, идти все время налево или все время направо. Если по-разному, то попадешь в тупик: кислотный, огненный или ледяной.
– А если мы по полной программе ошибаемся и идем ложным путем?
– У меня хорошая интуиция. Мне кажется, что путь верный. После развилки держи ушки на макушке, сейчас будет очередная ловушка. По расположению ловушки всегда меняются. Следуй за мной, – за поворотом был обрыв, и лишь по канатному мостику нужно было пройти около километра, над острыми скалами. Если сорваться вниз, то тебя проткнет заточенными камнями. Вика посмотрела вниз и увидела мертвые тела. Некоторые уже превратились в скелеты, а некоторые, вероятно, погибли сравнительно недавно.
– Матерь божья… Агния, если выберемся, мне необходима будет помощь психолога.
– Вика, Дин в твоем распоряжении. Он первоклассный психолог, все детство мне мозги прочищал, рекомендую.
– Думаешь? Мы же уже обсуждали его. Он покровитель, и в его обязанности входит меня наказывать, а не становиться моим психологом.
– Одно другому не мешает, – пожала плечами Агги.
Неожиданно, часть мостика со стороны, где они начали свой путь, охватил огонь.
– Вика!!! Бежим!!! – Агния схватила подругу за руку, и они развили колоссальную скорость, понимая, что в любую секунду мостик оборвется и их постигнет та же участь, что и других добровольцев, которые покоились с миром, проткнутые насквозь острыми скалами. Девчонки едва успели сделать последний шаг с мостика, как и с их стороны мостик тоже загорелся и обрушился на мертвые тела и скалы.
– А вот интересно, потом что, новый мост материализуется? – тяжело дыша, спросила Вика.
– Когда мы умрем, лабиринт, вместе с ловушками, восстановится.
– Какой-то недоработанный лабиринт, а почему он от трупов не может избавиться? Подкидывал бы их к подножию пещеры. Родственники, хоть имели бы шанс захоронить своих близких, а так лежат там, на таких как мы, еще живых добровольцев, жути нагоняют.
– Ну да, надо обратиться к разработчику с жалобой и обрисовать ситуацию, а кто кстати разработчик?
– А разработчик – главный первородный вампир.
– Граф Дракула?
– Нет, Хайман, он то и приказал Маркусу украсть артефакт прорицательницы, и запрятал его в этом лабиринте. Ну а теперь Маркус, вероятно, решил пойти против своего императора и вернуть артефакт прорицательнице. Вампир наш проклят много веков. Он до сих пор одинок. Твоя мать любила его, но она не его пара, а его пара еще даже не родилась, – Вика посмотрела на живот подруги.
– Может твой малыш – его пара?
– Мой? Да нет, пара определяется в момент зачатия, а мы даже еще артефакт не достали. Так что, точно не мой.
– Не великовата ли разница в возрасте получится?
– Вампиры не стареют. По Маркусу вообще не скажешь, что ему более тысячи лет. На вид, лет двадцать-двадцать пять.
– А вообще, красивый он, или так себе?
– Не знаю, я больше блондинов люблю, эльфийской расы.
– Ну а я Темных предпочитаю. Вероятно.
– Ты ничего не чувствуешь к Дину или все-таки он тебя волнует?
– Не знаю. Я старалась все это время его избегать. Он так на меня смотрит.
– Как? Так что бабочки в животе порхают?
– Вот именно, так я себя и ощущаю, а еще, какой-то страх.
– Это не страх, а волнение. Когда ты перешагнешь эту черту, тебе понравится. Твой покровитель как наркотик для тебя.
– Не знаю. Будем по факту разбираться: и с бабочками, и со всем остальным. А откуда ты про Маркуса столько знаешь. Это он тебе рассказал?
– Нет, Марк ничего не говорил, но Динарос как-то упоминал об этом. Я сопоставила одно с другим, хотя вполне может быть, что Марку нужен артефакт совсем для других целей.
– Интересно, артефакт украли вампиры, а запрятан он на территории Некромантов. Это что, типа, чтобы никто не догадался?– Вика задумалась.
– Типа того, но многие уже знают, где артефакт, но достать все равно не могут.
– Короче, разработчик Хайман слишком заморочился над созданием своего творения, надо ему предъявить за это.
– Нет, к нему я не пойду. Он тот еще безумец, садист и злодей. Хочешь стать его ужином? Лично я точно не хочу. Ну что, двигаемся дальше? Огненной клетки еще не было, а и она самая жестокая ловушка.
Выброс адреналина зашкаливал, и через мгновение девчонки обнаружили монстров. Жуткие существа имели мощные тела и горящий взгляд. Они напоминали двуногих ящериц. Их было около пяти особей.
– Агги, может, ты с ними договоришься? У меня только палка, мне не выстоять против этих рептилий.
– Вика, я отниму один меч!!! Постарайся, чтобы тебя, не убили.
Существа практически одновременно атаковали Агнию. Первого монстра Агги убила мгновенно, проткнув насквозь. Уроки Лаканая не прошли даром. Он как-то сказал: " Не медли, когда решила убить противника. Доля секунды решает все" Агги выхватила меч погибающего ящера и кинула Вике. Ожесточенное сражение продолжалось около часа. Агги выкладывалась, как никогда, и последнего ящера они убили одновременно, проткнув его с двух сторон.
Девушки, переводя дыхание, оглядывались по сторонам.
– Блин, Агги, у меня все тело в лапшу покромсали. У меня столько порезов, что невозможно сосчитать, – столкновение сильно отличалось от тренировочной площадки.
– Нас в академии плохо готовят. Тактика Лаки намного лучше и совершеннее, чем у адептов Темной империи. Это я заметила, когда наблюдала его поединок с Райли. Удары мощнее, ожесточеннее, вот как сейчас. Надо сообщить Динаросу, чтобы что-то менял в нашем обучении.
– Ну, теперь мы полноценные Франкенштейны. Можем в ужастиках без грима сниматься. У меня целое, так это только лицо.
– Вика, выберемся, Саливан нас починить, не сомневайся. Меня настораживает не это. Остались три самые тяжелые ловушки, – Агги задумалась.
– Я помню, клетка с огнем, а что еще?
– Дорожка препятствий, так можно назвать, и защитники артефакта, это змеи. Ядовитые озлобленные змеи, которые способны проглотить человека целиком.
– Может, останемся жить здесь? Нас изрядно потрепало. Мне кажется, мы не протянем.
– Оставаясь на месте, мы можем попасть на дополнительные ловушки, время тоже важно.
– Доставай рубашку. Надо глубокие раны перевязать, – шоковое состояние позволяло не чувствовать боли.
Вика и Агния перевязали свои самые глубокие раны и отправились дальше. Час спустя появилась очередная развилка.
– Снова налево?
– Да, Вика, налево, идем. Держи меч крепче.
Следующим испытанием стала дорожка препятствий. Раскачивающие в разные стороны булавовидные отростки с шипами. Необходимо было пройти, четко подчиняясь темпу, в котором раскачивалась вся эта конструкция.
– Вика, слушай внимательно. Когда одна булава, будем ее так называть, по дуге уходит влево, другая вправо, есть секунда пройти, потом дальше и дальше. Я насчитала двадцать таких элементов. Потом можно будет передохнуть.
– Я пойду первой, если меня скинет, ты узнаешь об этом, – Агги обняла подругу и, заглянув в глаза, кивнула.
– Вперед, и помни, что медлить нельзя. Стань частью этого механизма и двигайся в такт.
– Я поняла, все, пошла, – девушка шагнула на дорожку смерти, и медленно стала продвигаться вперед. В любую секунду ее жизнь может оборваться, но Вика достойно дошла до конца и, шагнув на холодный камень, расплакалась, упав на колени.
Агния пошла излишне быстро и выбилась из темпа, едва не оступившись, но в последний момент собралась и прошла дорожку до конца.
– Агги, я больше никогда не буду играть в «Контру». Там тоже такие дорожки были, только у нас жизнь одна и особо не расслабиться, – всхлипывая, заключила Вика.
Следующим препятствием стали островки страха. Небольшие островки висели в воздухе. Внизу был черный, непроглядный туман. Периодически из него вырывались огненные шары. Они, разрываясь в воздухе, летели в разном направлении.
– Агния, я не смогу. Агги, у меня не получится. Ты посмотри, здесь даже конца не видно этому испытанию, а что внизу?
– Я не знаю, но вероятно упасть в эту бездну – означает смерть, – почти шепотом отозвалась Агги.
– Вот знаешь, что я тебе скажу? Лаканай был прав. Какого черта ты сюда одна отправилась?
– А было бы легче, если бы ты, Вика, была здесь одна?
– Не легче. Уговор какой, если не пойду, или ты не пойдешь, проклятие мое останется, но вот что я тебе скажу, подруга моя распрекрасная. Лучше быть проклятой, чем убитой. Замечу, жестоко убитой, в этом лабиринте смерти. Я остаюсь. Это, все равно, верная смерть.
– Вика, соберись, нам надо это сделать. Лабиринт не терпит тех, кто медлит, и он заберет твою жизнь. Идем. Единственный способ жить – это проходить препятствия как можно лучше и быстрее.
– Хорошо, и как проходить это? – Вика неуверенно кивнула.
– С островка на островок, подвигаться вперед и только вперед.
– Хорошо, идем, только с твоей дырявой ногой ты еще раньше меня пропадешь.
– Не думай об этом. Идем. Только старайся делать это быстро. Если замедлишься, огненные шары начнут атаковать, и тогда конец.
– Поняла, – Агния прыгнула на островок, а Вика следом. До середины препятствия все шло хорошо, но неожиданно в островок, где стояла Вика, ударился огненный шар, и девушка оступилась и едва не полетела вниз, из последних сил она ухватилась за край островка.
– Агния!!! – девушка резко развернулась и устремилась на тот самый островок, где над бездной висела ее подруга.
– Держись, – Агния подтянула Вику, но огненный шар снова атаковал, приводя в движение островок. – Бежим в сторону, сейчас будет атака, потом по косой будем продвигаться к огромной платформе, я уже вижу ее. – Не успела Агги сказать, как очередной шар прилетел в остров, разрушая его. Девушки практически след в след перепрыгивали сначала в сторону, а потом вперед и к центру, держа курс на спасительную платформу.
Агги с Викой практически упали на спасительную каменную поверхность, когда шары один за другим стали разрушать островки. Вика плакала, обнимая подругу.
– А ты сама думала, что будет так?
– Нет, мне казалось, я справлюсь. Недооценила я лабиринт. Ох, недооценила, а Маркус сказал магия останется со мной, солгал.
– Может и не знал.
– Вика, подъем, надо продолжать путь, – девушка не могла подняться, но отступать было некуда. Они вышли к водоему, на берегу стояла лодка. Было непонятно, как внутри пещеры все это помещалось.
– Что теперь, гонки на байдарках?
– Зато тут воздух не такой тяжелый. Я не знаю про это испытание ничего. Будем разбираться по ходу дела.
– Твои слова уверенности не придают.
– Ну, а кому сейчас легко. Работаем веслами синхронно. Чтобы не терять скорость, вперед.
Девушки забрались в суденышко и стали отплывать. Лодка устремилась вперед, рассекая волны. Через мгновение из воды стали подниматься огромные водяные драконы, и девушки, стараясь не терять скорости, гребли к спасительному берегу. До конца препятствия оставалось совсем немного, когда дракон подкинул лодку в воздух, и девушки оказались в воде. Агния толкнула Вику так, что ей удалось выкарабкаться на сушу. Сама она оказалась под водой. Водный дракон начал тянуть ее на дно. Огонек усиленно сопротивлялась, прикладывая для этого максимум усилий.
Агния закрыла глаза, и у нее проявился образ Лаканая. Он словно что-то говорил ей. «Агния, ты сильная, я верю в тебя, давай же». Образ любимого придал силы Агги, и ей удалось оторваться от дракона, и когда он ударил хвостом рядом с ней, волна позволила Агги буквально выпрыгнуть на сушу. Она упала на плоский камень.
– Лаканай прости, я больше никогда не буду действовать самостоятельно. Увижу ли я тебя ещё?
– Что, Агги, боевой настрой у тебя кончился, как я погляжу?
– Я очень устала. Нужна магия для восстановления. Я ведьма, и магия это моя жизнь.
– Давай вставай, мы еще не добрались до этого чертова артефакта.
– Сейчас, дай минуту передохнуть.
– Сама говорила, нет у нас времени. Идем!!!
Агния поднялась на ватных ногах. Дыхание было тяжелым. Ноги и руки, казалось, были не ее. Девушки добрели до очередной развилки и переглянулись. Пустое пространство. Надо было просто пробежать и не угодить в клетку, которая могла появиться в любом месте.
Девушки побежали. Агния чуть впереди, следом Вика. Раздался лязг металла, и в следующий момент Агги обнаружила, что Вика попалась. Огонь приближался.
Смерть обещала быть мучительной.
– Агния!!! Мне страшно!!!
Агги понимала, что не может отдать подругу в лапы смерти и внутри, в прямом смысле, загорелся огонь.
В голове пронеслись слова Маркуса. «С тобой сущность, но она спит, запомни это»
Агги часто задышала, она знала, что у нее есть сущность, но считала, что она не проявится. Когда огонь стал подбираться к Виктории, раскаляя клетку, девушка закричала.
Агния услышала рычание. Это было рычание ее сущности, и она выпустила ее , превращаясь в дракона. Огненная окраска была безупречной. Дракон издал истошный рык и, вскоре она стала хвостом ударять по клетке, разламывая металлические прутья. Вика потеряла сознание. Драконица схватила когтями свою подругу и перетащила ее в безопасное место. Обратиться обратно в человека оказалось делом непростым, но в итоге, Агния справилась с этим.
– Вика, проснись. Вика. На ногах были ожоги. Виктория не приходила в себя, но дышала, это немного успокаивало, – нам осталось пройти змей. Вика, я прошу тебя, нам осталось еще совсем немного.
Вика разлепила ресницы, пытаясь удерживать сознание.
– Оставь меня здесь, я не жилец. Выбирайся сама, я знаю, ты сможешь.
– Нет!!! Мы должны вместе сделать это.
– Я не смогу…Мне жаль… Позаботься о Максимке…– Вика закрыла глаза.
Агния хотела заплакать, но заставила себя подняться.
– Хорошо, поспи пока, подруга. Я вернусь за тобой. Я обязательно вернусь.
Агния понимала, что возможно больше не увидит свою подругу, но единственный шанс спастись – это найти артефакт и выбраться из пещеры.
Агния поднялась и взяла свой меч. Шагнув в главный зал, в центре лабиринта, девушка увидела многочисленных змей. Агги быстро помчалась к цели, срубая на лету головы пресмыкающихся. Она пропустила несколько укусов, но из последних сил пробиралась к цели. Шаг, другой, Агги приближалась и, наконец, когда ей удалось схватить дрожащими руками артефакт, змеи исчезли, и звук, напоминающий раскаты грома, послышался со всех сторон. Агги приложила Артефакт к кольцу, и в тот же момент он исчез вместе с кольцом. В следующее мгновение, появился договор, и магический огонь поглотил его.
Агги устремилась в обратный путь.
– Вика!!! Вика!!! – девушка нигде не могла найти свою подругу.
Агги присматривалась. Падающие булыжники поднимали клубы пыли. Дышать стало тяжело. Викторию Агги обнаружила прижатой булыжником. Ее ноги были перебиты.
– Саливан поможет, поможет, – Агния откинула булыжник и подтянула тело Вики. Едва заметное дыхание говорило о том, что Виктория умирает.
– Нет, Вика, нет, ни за что, – Агния призвала сущность и, обратившись, раскрыла огромную пасть. Стараясь быть осторожной, захватила Викторию. Агния вернулась в зал и заметила просвет, в месте над артефактом, он был небольшим. Викторию драконица аккуратно опустила на каменистую платформу. Агги взлетала, пробивая спиной камни. Потом снова приземлялась и повторяла удары. Дракон испытывал адскую боль, но это был их единственный шанс на спасение, а когда камни посыпались со всех сторон, без остановки Агги подхватила тело Виктории и взмыла в небо. Сквозь боль и неимоверное истощение, драконица вылетела из пещеры, и ей едва хватило сил приземлиться, не убив свою подругу. Когда к Агнии возвращалась ее человеческая сущность, она была уже без сознания.
***
– Рамир, прекрати упражняться с камнями. Нам пещеру не открыть.
– Я не могу просто ждать. Нужно что-то придумать.
Лаканай старался прислушиваться к звукам, но лишь гробовая тишина не обещала ничего хорошего.
– Виктория очень хрупкая. В этой пещере полегло очень много воинов. Потом стало ясно, что пройти этот лабиринт способны только женщины, но и они погибали.
– Лаканай, что будешь делать, если девчонки…– Дин замолчал.
– Дин, месяц мучений, и нас не станет, – Лаканай был реалистом, и он понимал, насколько малы у девчонок шансы. Он помнил тактику боя Агнии, и она далека от той, какой должен обладать воин. Она всего лишь девчонка. Упрямая, безрассудная рыжая ведьма, которая в очередной раз поступила по-своему, и на этот раз это может стоить ей жизни.
– Месяц, я только обрел счастье и так глупо потерял.
– Не вини себя, Агги ошиблась, а Вика решила разделить участь своей подруги. Не знаю кому из них тяжелее, Агги беременна, а Вика проклята. Они очень уязвимы.
На закате послышался грохот. Пещера рушилась, но ожидания Лаканая не оправдались. Проход не открылся, и попасть в пещеру оказалось невозможно. Просто верхняя часть пещеры проседала, заваливая пространство лабиринта.
– Нет!!! – Лаканай устремился к поверхности, ловко перепрыгивая от булыжника к булыжнику, Дин последовал за ним.
Лаканай старался призвать связь, но было тихо. Непроглядная каменная пыль не позволяла что-то рассмотреть, и только через какое-то время все стихло.
Дин с ужасом осматривался. Лаканай перевел дыхание, понимая, что он опоздал.
– Лаканай, это конец. Мы не смогли помочь. Их нет, их больше нет!!!
Эльф схватился руками за голову и изо всех сил, надеясь, что жизнь еще теплится в теле его Агги, призвал связь. На мгновение он почувствовал слабый отклик, не в пещере, а где-то за ней, в Черном лесу.
– Дин, за мной!!! – Лаканай устремился к этому отклику. Под покровом черного тумана и каменной пыли он заметил девушек. Истерзанные тела, в которых еще была жизнь. Дин опустился над телом Вики, осматривая.
– Лаканай, проклятие пало. Они смогли, – прошептал покровитель Виктории.
Эльф посмотрел в лицо Агги и заметил слезы, которые застыли на ее щеках.
– Дин, отдавай магию, отдавай без остатка. Они умирают.
Лаканай, прислонившись к дереву, положил голову Агги к себе на колени и стал отдавать своей измученной девчонке живительную магию, которая шла на восстановление ее тела. Ему больно было видеть раны, ожоги и другие травмы, которые она получила. Вика выглядела еще хуже. Ноги были переломаны, и обожженные стопы выглядели ужасно.
– Они побывали в аду. Маркус ответит за это, – Лаканай был опустошен, но Агги выглядела не намного лучше, – я не справляюсь.
– Вот вы где, как дела?– Рамир посмотрел на Агги и Вику. Их было не узнать. Кристиан раскрыл портал.
– Император сказал воспользоваться этим порталом, когда все разрешится. Вперед, пора возвращаться домой. Лаканай подхватил свою жену, которая стала заметно легче. Дин сделал то же самое и, вскоре все отправились в спасительную арку…