II
Придя домой, Даниэль запер входную дверь и закрыл все окна. Его трясло от пережитого потрясения. Странная девушка с холодной кожей, живущая в старом склепе и спящая в гробу. Неужели такое возможно? Всё это не укладывалось в голове.
До утра Даниэль не мог уснуть. Перед глазами стоял образ Кристины с хищным звериным оскалом и горящими глазами. Лишь под самое утро ему удалось уснуть. Это был беспокойный сон, полный кошмаров. Вскочив от звона будильника, Даниэль засобирался на работу.
Есть не хотелось совершенно, но парень всё-таки заставил себя что-то проглотить и поспешил в книжную лавку, где работал помощником мсье Лорана – владельца лавки.
Даниэль немного опоздал. С ним это случалось крайне редко. Естественно, это не могло остаться незамеченным для мсье Лорана, уже открывшего магазин и стоявшего за прилавком. Это был пожилой мужчина, среднего роста, грузный, с седой бородой и аккуратными очками с овальными стёклами.
– Доброе утро, Даниэль, – сказал мсье Лоран, увидев парня. – Что-то ты припозднился сегодня.
– Доброе утро, мсье Лоран. Да, у меня была бессонная ночь, – попытался оправдаться Даниэль.
– Неважно выглядишь. Снова писал всю ночь?
– Да. Да, вроде того…
– Понимаю. Ничего страшного. Ступай на склад, нам привезли новые книги, нужно их расставить по полкам. Справишься? – мсье Лоран ободрительно похлопал Даниэля по плечу.
– Ага.
Даниэль отправился в небольшую подсобку, которую мсье Лоран называл «складом». Там его ждал десяток коробок с новыми книгами. Работа несложная – раскрывай коробки, вытаскивай книги, раскладывай по жанрам и расставляй на полках.
Даниэлю нравился запах новых книг. Этот тонкий аромат новой бумаги и свежих типографских чернил. Он открыл первую коробку и принялся одну за другой вытаскивать книги, раскладывая их по стопкам.
Когда все книги из первой коробки были разложены, Даниэль уже хотел было взяться за следующую, как вдруг на самом дне он обнаружил ещё одну книгу. Это была «Кармилла» Джозефа Шеридана ле Фаню. На обложке была изображена девушка в старомодном белом платье, её лицо было бледным, тёмные волосы спускались чуть ниже плеч.
Даниэль, затаив дыхание, рассматривал изображение на обложке. Эта девушка удивительным образом напоминала Кристину. Сходство было поразительным.
Громко скрипнув, дверь в подсобку отворилась. От неожиданности Даниэль вздрогнул, книга выпала у него из рук. Почти так же скрипела дверь в склепе Кристины.
– Надо бы смазать петли, – донёсся голос мсье Лорана, вошедшего в подсобку. – Что с тобой? Ты сегодня сам не свой, – мсье Лоран подошёл к Даниэлю и озабоченно посмотрел на него.
– Просто не выспался, – Даниэль поспешно поднял «Кармиллу» с пола и положил в стопку под верхнюю книгу.
– Ты ведь не писал этой ночью, верно? – мсье Лоран пытливо смотрел на парня .
– Нет, мсье. Я не писал ночью, – Даниэлю стало стыдно за ложь.
– Ты снова ходил
туда
?
– Да.
Мсье Лоран вздохнул:
– Я говорил тебе, держись подальше от этого места.
Даниэль не знал, что ответить. Пару месяцев назад он сам проболтался мсье Лорану о своих ночных визитах на Вьё-Симтье. С тех пор старик всячески уговаривал его бросить это занятие.
– Ты что-то видел там?
– Нет, ничего особенного.
– Ну, как знаешь. На твоём месте я бы туда больше ни ногой. Ты же знаешь, какая репутация у этого места в нашем городке.
– Да.
– Вот и славно. Я пойду, пожалуй, – старик собрался уходить.
– Мсье Лоран? —
– Да?
– Вы верите в вампиров? – неожиданно спросил Даниэль.
– Единственный вампир в моей жизни – моя жена. Пьёт мою кровь уже двадцать пять лет, – мсье Лоран рассмеялся и, уходя, похлопал парня по плечу. – Возвращайся к работе, Даниэль.
С этими словами он вышел, оставив Даниэля одного. Несколько секунд простояв в задумчивости, парень приступил к следующей коробке.
* * *
Прошло несколько дней. Даниэль плохо спал, практически ничего не ел, был рассеян. Мсье Лоран, всерьёз обеспокоившись состоянием здоровья своего работника, дал ему отгул в четверг.
За прошедшие дни Даниэль ни разу не был на Вьё-Симтье. И дело было не в предостережении мсье Лорана держаться от этого места подальше. Одна мысль снова побывать там внушала п�