Лилиана крепко сжала зубы, хотела воспротивиться, но уступила, зная, что Лесли прав. Они нашли подходящее место, это было окруженное высокими валунами углубление, со стороны походившее на курган, там группа и организовала ночлег. Лесли разжег костер и наказал всем спать, а сам встал дежурить, чтобы ночью к ним не подобрались «незваные гости».

***

Вода окружала ее со всех сторон. Казалось, что она должна тонуть, но жидкость держала в невесомости, будто она находилась в космосе. Вдруг воздух начал резко кончаться, а вместо него в легкие поступала горькая жидкость. Девушка вопила, кричала, но никто не мог ее услышать. Она чувствовала боль, отчаяние и неконтролируемую ярость. Водяные пузыри принялись плясать вокруг напуганной девушки, когда кто-то крепко схватил ее за плечо.

Лилиана проснулась в холодном поту. Над ней стоял Лесли, глаза его сильно покраснели, он дежурил уже полночи.

– Ты в порядке? – нежно поинтересовался ученый.

– Кошмар, просто кошмар, – быстро проговорила Лилиана, вытирая рукавом лоб.

– Что снилось? – Лесли присел рядом с девушкой, грея руки у теплого пламени.

– Вода, пузыри и какой-то шипящий звук, будто воду выкачивают или…не знаю, – Лилиана провела по лицу рукой.

– Иногда нам снится то, о чем мы думаем перед сном. Может, ты размышляла о них, о врагах.

– Но там никого не было.

– Это шипение, говорят, они так дышат, враги, прямо как ты описала, будто воду шлангом выкачивают. Может, эти создания дышат водой, оттого и звучат так, – Лесли почесал щетину, погружаясь в размышления, Лилиана постаралась тут же их нарушить.

– Нам нужно идти, нельзя больше ждать.

– Дай парням отдохнуть, еще пара часов, и рассветет, тогда мы и двинемся.

– Да как ты не понимаешь, а вдруг они все узнают! – Лилиана вскочила на ноги, не в силах больше лежать на твердых камнях. – Если они узнают о нашем орудии, мы все трупы, покойники. Человечество будет уничтожено, стерто с лица земли. А виноваты во всем будем мы! Потому что не успели, не справились.

Лесли спокойно вздохнул, глядя на коллегу своими добрыми голубыми глазами.

– Мы ведь только люди, не боги.

– Да, но «второе пришествие» не человек, и оно справится.

– Какое же ужасное все-таки название, – фыркнул Лесли.

– Неужели и ты набожный? Тебя оскорбляет какое-то глупое древнее выражение?

– Нет, я оскорбил сам себя, когда взялся за этот проект.

Лилиана закатила глаза от раздражения. Она хотела было высказать Лесли все, что о нем думает, прямо в лицо, когда послышался звук. Шипение. Оно разрасталось и с каждой секундой становилось громче. Рот Лилианы непроизвольно открылся, когда она вдруг поняла: враги нашли их.

Звуки усиливались, шипение эхом распространялось повсюду. Оно было в каждом углу, в каждой щёлочке. Адам с трудом поднялся на ноги и теперь держал пистолет наготове. Остальные прижались к скалам спиной, стараясь не издавать звуков, что вряд ли помогло бы, ведь их давно заметили. Лилиана покосилась на Егора, его трясло и колотило от ужаса. Адам заметил это. Он начал делать плавное движение рукой, призывая ученого успокоиться. А между тем шипение лишь усиливалось, людям начинало казаться, будто этот шум звучит у них в голове, идёт откуда-то из глубины. Лилиана не знала, что делать, но даже сейчас, в момент полнейшей опасности, она думала не о себе, а о проекте.

– Нет, – шёпотом проговорил Лесли. – Не двигайся.

Егор оторвался от скалы и двинулся в просвет между скалами.

– Егор, назад, назад.

Егор не слышал коллегу, его сердце бешено колотилось от страха, заглушая все прочие звуки, он двигался дальше, каждый шаг приближал его к выходу из этого кольца скал, когда он случайно наступил на камень. Камушек мгновенно оторвался от земли и закатился в огонь, выпустив в воздух сотню ярких искр. Егор замер на месте, его глаза остановились на чем-то, скрытом за скалами.

–Ложись! – крикнул всем Адам.

Ученый завопил, а воздух пронзил громогласный звук, похожий на аварийную сирену. Лилиана упала на землю и зажмурилась. Она слышала выстрелы, крики и визг сирены, который, казалось, никогда не кончится.

***

Когда она открыла глаза, никого не было рядом. Круг скал, огонь и мрачное небо – вот все, что осталось. Лилиану охватил нестерпимый ужас, в этот момент она не представляла, что делать дальше, как найти дорогу в одиночку и выжить вопреки всем трудностям.

– Эй, – позвала девушка, – Лесли? Адам?

В ответ лишь молчание. Ученая постаралась успокоить себя.

– «Я не могу все бросить, этот проект – моя жизнь, моя судьба. Без меня люди погибнут. Нужно завязывать распускать нюни, как маленькая девочка, и идти дальше, чего бы это ни стоило». Лилиана стёрла капельки «нервных слез», оставшихся на глазах, вдохнула чистый инопланетный воздух и накинула рюкзак на плечи. Но не успела она сделать и шага от места ночлега, как из-за скалы вышли Адам и Лесли.

– Ты цела? – поинтересовался Лесли.

Лилиана уверенно кивнула. Увидев знакомое лицо, она мгновенно избавилась от гнетущего чувства одиночества.

– Мы не нашли Егора, – тихо произнёс Адам. – Они забрали его, не оставили следов.

– Как рассветет, пойдём его искать, – заявил Лесли, поправляя рукава своей рубашки.

– Нет, – твердо заявила Лилиана, заставив коллегу нахмуриться.

– Что?

– Мы пойдём дальше.

– Лилиана, послушай…

– Мы уже совсем близко, наличие наших врагов это подтверждает. У нас припасов ещё на день-два, а пойдём за Егором – все потеряем.

– Лилиана…

– Я лидер группы, разве не так? Адам пойдёт со мной, он должен меня защитить, ну а ты решай, что тебе важнее.

Лилиана вытащила компас и определила направление.

– За мной, солдат, – приказала учёная, быстро покинув кольцо скал и направившись в темноту.

Лесли посмотрел на Адама, а тот лишь бессильно пожал плечами, шагая за ученой. Лесли замер на мгновение, но все, что ему оставалось – выдохнуть от бессилия. Он нацепил свой рюкзак и двинулся за лидером.

В какой-то момент группа сбилась со счета часов, проведённых в пути. Ночь сменилась утром, утро днём, и незаметно пришёл темный вечер. Они явно прошли больше десяти километров, но станция Монтессори так и не появилась на горизонте. Лилиана не собиралась сдаваться, она упрямо шагала вперёд, уверенная в том, что они совсем близко. Даже ночью, когда Лесли с Адамом окончательно выбились из сил, она продолжала топать в темноту, отказываясь останавливаться.

– Не могу больше, – когда уже начало светать, Лесли рухнул на колени и прижался спиной к каменному выступу.

– Идём вперёд! Медлить нельзя! – выпалила Лилиана, ее волосы так сильно растрепались, что придали девушке схожесть со злой нечесаной ведьмой из сказок.

– Мне нужен отдых.

Лилиана сжала кулаки и резко вскинула руки вверх, затем ткнула указательным пальцем в сторону Лесли.

– Пять минут, а потом снова вперёд.

Она безумно устала, но не хотела показывать это коллеге, не собиралась признавать себя неправой. Адам уселся неподалёку, продолжая прижимать руку к повязке, которая полностью пропиталась кровью солдата.

– Из чего их делают? – спросила Лилиана у Лесли, когда после недолгих раздумий присела рядом.

– Кого? – устало переспросил ученый, все еще пытаясь отдышаться.

– Солдат этих, – уточнила Лилиана. – За сутки из него должны были литры крови вылиться.

– Сам удивляюсь, по-хорошему, Адам должен был умереть ещё десять часов назад, – Лесли выдержал паузу, жадно глотая воздух, а после договорил. – Но вместо него погиб Егор.

– Это не моя вина, – холодно бросила Лилиана. – Так случилось.

– Меня волнует, что с тобой случилось, Лилс? Как ты можешь быть такой бесчеловечной?

– Проект…

– Да к черту твой проект, человек погиб!

– Ещё больше умрет, если мы не дойдём до Монтессори, если я не спасу их. Как ты не…

– Смотрите! – Адам прервал спор ученых. Солдат выпрямился и указал пальцем в сторону горизонта. Там, вдалеке, поднимался громадный столб дыма. Первые лучи рассвета позволили группе разглядеть что-то, похожее на здания, кучно расположившиеся на равнине.

– Что это? – удивилась Лилиана.

– Похоже на дома, постройки людей, – ответил Лесли. – Что-то случилось, там могут быть раненые.

Лесли резко дернул за молнию, открыл рюкзак и достал аптечку.

– И что ты думаешь делать? Помогать? – недоуменно бросила девушка.

– Конечно!

– А вдруг это враги?

– А что если нет?

– Я запрещаю!

– Ты же сама сказала, что делаешь все для спасения людей, вот она, реальная помощь.

Лилиана хотела возразить, но Лесли вновь сказал логичную вещь, правду, на которую нечего было ответить. Однако она не собиралась терять еще одного коллегу и решила, что лучший выход – ругаться.