Шовах и Шасерра. Книга 6

– Терряне! Жители планеты Терра! Остановитесь! – встаю у всех на виду я, и поднимаю в воздух свободную левую руку, без оружия. А встроенный переводчик костюма это все исправно озвучивает, и подает на динамики.

– Этот город не ваш! – добавляет Гайка Врэ, и тоже шагает на площадь в своем «Невидимке».

– Он построен Лягушками! – встревает Каисса Ка Врэ.

– Очень древняя раса! Теперь наши союзники! – конкретизирует Ча Врэ.

– Вы и представить себе не можете, как много здесь опасностей и аномалий! – снова я. – Мы предлагаем вам Переговоры! Не надо жертв! Есть перспективы получше!

– Наш союз… – начала Гайка. – Будет сильнейшим в галактике! Разве вам это не интересно?

И долгие секунды, ожидание ответа. А может минуты. И так хочется Жить. Очень хочется Жить. Я жутко, невероятно молод, чтобы умирать. Ничего не успел в жизни сделать, или достичь. Но если в качестве ответа выстрелят прямо в нас, это без шансов.

Вместе с тем, по здравому размышлению, почему бы этим Хоминидам и не воспользоваться нашим мудрым предложением? Они ж и так теряют здесь по одному солдату на каждые 50—100м. А в условиях войны – начнут терять гораздо больше. Так что, нафига?

И тут летит это, оно, «ленд спидер». А в нем – 4 бронированных космодесантника, спейсмарина. И эта говнистая срань, эти монкеи, мысленно принимают решение, что справятся с нами как с жалкими клопами. Мы, ведь, на них немного похожи, в этих костюмах.

Ну да, ну да. Под нашим прицельным огнем. Положив в «мясорубку» тысячу-другую своих адептов. И еще столько же через «трамплин». Мой палец рефлекторно втыкается в кнопку голорежима. Но финал решения – за ними. Ну?! Так стреляем в нас, иль нет, подонки?!

Грохот выстрелов. И я ухожу в Сумрак. Меня теперь не видно. Обычной пехоте. Успел? Или не успел?

Из дневника Нан Ла, рядового бойца отряда следопытов армии Тау.

Ну вот она и Война. Не знаю даже, что и думать. С одной стороны, в военное время гораздо проще продвигаться по лестнице рангов, и даже получить мою заветную мечту – плазменный Меч. Не нужно выпендриваться, стрелять лучше всех, бегать, сражаться боккеном в спортзале, быть лучшим в математике… Все произойдет почти само-собой. Нужно лишь Выжить в каждой перестрелке. Но, с другой стороны, Война – это всегда и потери. Убьют каждого десятого возле меня, или каждого пятого, а то и каждого третьего. Ужас! А у нас во взводе есть и девчонки. И терять их будет вдвойне страшно и горько. Мы следопыты, и не прикрыты даже небольшими щитами, на левой руке, как обычная, линейная пехота… Но… В разведке враг не только спереди, но и с боков, и сзади, и сверху, и снизу. Бывает. Так что мы – сверхлегкий класс, этих же воинов огня. Умеем прыгать, бегать и метко стерлять, прямо на ходу.

Когда мы сидели в засаде, фактически в обороне, и держали этот перекресток, а эти, крутые скауты, в «Невидимках», вышли в открытую из переулков… я думал, что они свихнулись. Одним махом лишить себя главного козыря? Зачем?

Но командир взвода сразу же передал в шлемы:

– Спокойно! Спокойно! Начинаются переговоры! И это не один взвод! Это командиры сразу четырех взводов!

– Нас так много?! – спросила Ска Ла, проверяя обьектив-ультравизор спереди шлема.

– Нас очень много! – подтвердил врэ. – Жаль не все видны врагу!

– Он зассыт? – спросил я с улыбкой.

– Не знаю! Но я бы зассал! Так… слегка. – кашлянул командир. – И в том нет позора!

– Понимаю! – отозвался Монт Ла.

– Если парни выживут – будут супергерои! – сообразил вслух я.

– Там не только мальчики! – хрустнул пальцами врэ. – Половина – девчонки!

– Ого! – отозвалась Ска. – Круто!

– Но погибнуть шанс тоже огромен!

– Оффф!

Ну что тут еще скажешь? Великое Благо… оно такое. Требует риска, и иногда жертв. Хочешь получить еще один Союз? Рискни, смертельно.

Смог бы так Я? Не знаю. «Стеллс», по сравнению с этим армором, совсем другой. Для начала, без защитного щитка на руке, даже теоретически. Зато с броней, на плечах. Хотя и легкой. Эти плечевые щитки как бы заменяют ему один, квадратный, который у обычной пехоты. И с более мощным оружием. И с функцией «Невидимка». И с прыжковым ранцем за плечами. Ну и так далее. Более крутые сканеры, сервоприводы, удобное кресло… под задницу…

Но за все это придется платить. Меньшей подвижностью и верткостью. Труднее внутри зданий.

Дослужиться до ветерана, Уи. Получить «Стеллс». Стать командиром взвода… И в один миг погибнуть? Хреновато!

Но, конечно, вполне стоит того: в случае Удачи. Если противник немного зассыт, впечатлится, и пойдет на переговоры. А если он тупой дурак?

Я тоже протер мягкой чистой тряпочкой объектив своего визора в шлеме. И спросил, прикладываясь к карабину:

– А что будем делать с их танком?

– Наш подствольник его не возьмет! – сообщила всем Ска.

– И фузионка «Стеллсов» – тоже! – фыркнул Монт Ла.

– По нему пальнет «Кризис»? – спросила Ло.

– Не пальнет! – улыбнулся врэ. – Погляди, кто к ним прибыл!

– «Ленд Спидер»?! – выдохнули все, весь наш взвод.

– Вот это зверь!!! – ухнула Ло.

– Да еще и летающий!! – согласилась Ска.

– Ракеты там есть? – восхищенно пролепетал я.

– Не! Только четыре гиганта внутри! – бросила Ска.

– Зато в броне! – уточнил Монт.

– Что же делать? – прошептал я. – В кого стрелять «Кризису»? Целых две важных цели!

– В летающее! – гукнул командир. – А на танк мы ракету-искатель наведем!

– Целую ракету-искатель? – поразилась Ска. – Она же всего одна на БТРе!

– «Леманов» у них тоже не много!

– Ого! – крикнула Ло Ла. – Я его сбоку вижу!

– Бери на прицел! – изрекает врэ. – И помечай маркером! Но без моей команды не стрелять! Поняла?

– Точно!

– Там наверху болтеры! И телекамеры! – - предупреждает Монт Ла. – Все видят!

– Давайте и я его помечу! – усмехаюсь я. – Одновременно две вспышки!

– Разумно! Но только по команде!

– А как переговоры? – спрашивает Ска Ла.

– Идут, вроде!

Я гляжу на наших, стоящих у всех на виду, как слегка бронированные мишени. И мне становится все страшнее. Неужели у них получится? Все это буль-буль-буль через динамики? И кто им будет отвечать? Вот эти стальные консервные банки, из самолетика? Или вон тот, в фуражке?

И тут враги прикладываются к своим лазганам и болтерам…

– Оооо!! Нееет!! – орет Ска.

– Это все-таки Война! – шипит наш командир.

Хлопки выстрелов. «Стеллсы» исчезают, как их не было, включая голополе. Я – судорожно навожу свой карабин на танк «Леман Расс». Он не исчезнет сразу же, нужен еще прилет ракеты, но…

– Пли!!!

Меткий выстрел «Кризиса» валит на бетон «Ленд Спидер». Маринады внутри контужены. Впрочем, есть ли разница? От их обычного состояния мозга.

С громким «шварк!» в «Леман Расс» вонзается ракета-искатель.

И мы гасим, гасим, гасим пулями своих импульсных карабинов и ружей десятки и сотни имперских гвардейцев, сами сидя в подобие укрытий.

Наши электромагнитные рейл-ганы гудят и посылают в цели пулю за пулей, парами. Враги бегут вперед, назад, попадают в не видимые им аномалии и отправляются в полет черте-куда. Вууух!

Но это ВОЙНА. И счет жертв далее пойдет уже на сотни тысяч.

Через четыре часа боя у нас начинают кончаться пули и ракеты. В это трудно поверить, но это так. Как в самых легендарных сражениях прошлого. Вся площадь пред нами, весь перекресток, завален телами противника. Они даже на стенах соседних задний: швырнутые туда невидимым глазу «трамплином». Размазанные по стене кроваво-красной кляксой. Догорают останки нескольких танков и БМП «Химера», долбанутых ракетами-искателями, из глубокого тыла. Но пули? Где мы возьмем еще пули? И Комод Врэ с неудовольствием наконец говорит:

– Все! Пора отходить! Последний магазин!

– Я прикрою! – храбро изрекает Ска.

– Даже не думай! Отходим все вместе!

– Ну ладно! Пошли, что-ли? – грустно отзывается Ло.

Позиция у нас здесь почти идеальна. Но, без боеприпасов….

Пустые улицы Древнего Города. Белые до небес здания. Темные глазницы окон. И мы, мрачно идущие меж ними. Еще не бредем. Отступать не постыдно, если кончаются пули. Но…. На душе у всех очень хреново.

А навстречу нам – с жужжанием летит почти у самой бетонки – толпа веспидов. Видимо, стая, взвод. И ими командует какая-то не высокая худенькая черная оса. Явно она. В первых рядах, и все касаются ее усиками. Точнее, конечно, не все… но все, кто может, иногда дотянуться. Не знаю, как у них там все биологически устроено… но я впервые понял, что веспиды все разного цвета. И угольно-черная – только она одна. И под головой ее ошейник. «Переводчик»?

– Я Ама! Координатор полка! И лидер этого взвода! Почему отступаем?

– Пули почти закончились! – отвечает наш командир. – Элементарно нечем воевать! Я, кстати, Комод, Комод Врэ!

– Ни фига себе герои! – говорит вслух еще одна веспида, справа от черной, тоже в ошейнике. – Это вы там на Перекрестке так долго держались?

– Мы. – сообщаю ей спокойно. – Но не только мы. Там еще и «Невидимки» вовсю стреляют!

– Сколько у вас магазинов? – деловита спрашивает эта, «координатор полка».

– Один! – вздыхает Комод. – Лишь один на каждый ствол остался!

– Круто!!! – подает голос та, что справа. – Там же тогда… горы трупов…

– Будьте осторожны! – вступает в разговор Ска. – На перекрестке сразу три аномалии! Напрямую он никак не проходим!

– За нами следуют эльдары! – говорит Ама. – Это для них важно! А мы… мы – летающие! Слушайте… Это… Я не могу приказывать… Тем более, что, формально, вы правы. Я уже взаимодействовала с синекожими тау, и знаю, все ваши инструкции. И все-же я попрошу вас. Нам нужна защита от техники противника.

– Ты понимаешь, о чем просишь?! – бледнеет Комод Врэ. – Если противник подойдет вплотную…

– Мы поубиваем его жалами! Обещаю! – смело отвечает черная веспида.

Я делаю шаг влево. И легонько обхватываю рукой тело и плечо Ска. Она не сбрасывает мою руку. Ибо сразу понимает значение жеста: «Если ты туда – я с тобой». Удивительная девушка! При, внешней мягкости, характер – как сталь, произведенная в космосе. И, как и я, всегда хочет быть первой. Но не в этом случаен. Первой умирать – совсем не по-нашему.

Командир смотрит на нас долгим пристальным взглядом визора своего шлема. И говорит:

– Вы все сумасшедшие! Сколько минут нужно продержаться?

– Десять! – отвечает Ама. – Или пятнадцать! Сможем?

– Да! – отвечает Монт Ла.

– Пошли! – спокойно и деловито говорит черная оса.

Жан Я Гу Ара.

Вылезла из тренировочной капсулы, симуляции работы бронесьюта. На этот раз – огромного «Кризиса», XV8. Все ее лапы, и нижние, и верхние, дико дрожат, от усталости. Но осваивать средний класс бронесьюта, легендарный «Кризис»? Крутизна!!!

– И улыбка до ушей, хоть завязочки пришей! – произнесла она, комментируя свое состояние.

Новая смена, грузившаяся сейчас в такие же капсулы, невольно хохотнула. Причем все: и синекожие, и лягушки, и кошки, и крыски…

Крыски?! Клычки молодой кошки невольно обнажились. И ее талию скрутили очень древние инстинкты. «Убивать! Убивать! Убивать!» – пронеслось у нее в голове. – «Добыча!» На протяжении миллионов лет крысы были главными врагами ее предков: большими, хитрыми, опасными и сильными. В них концентрировалось все, что она ненавидела, как кошка: всеядность, беспринципность, готовность драпать, когда нужно сражаться, и короткий как молния удар из-за угла, с целью мгновенно сразить насмерть. От них даже пахло так, что фффууу! непереносимо. И вот сейчас она зверски хочет есть, пить, и видит этих Тварей. Кошмар и ужас!

Сдавленно фыркая, чтоб не дать себя спровоцировать обстоятельствам, она пошла на выход. «Честь дороже жизни!» – вертелось у нее в голове. – «И я ведь обещала!»

– Ну конечно! Ну конечно! – прошептала она растерянно, когда на выходе пред ней раскорячился двухглавый мутант крысы. Молодой как и она. И самец. Он явно заметил ее и совсем не собирался уходить. Даже скорее наоборот: специально притормозил тут, чтоб позлить именно ее. И он, как и она, при оружии: массивный импульсный пистолет на бедре. Признак пилота двухногого бронекостюма. Так что никаких оснований прыгать и вцепляться в нос одной из двух голов нет. Судорожно сглотнув слюну, Жан Я Гу Ара потопала к выходу, мимо опасного врага, на целую ладонь выше ее ростом и намного шире в теле. Нет… Никак ее обойдешь…

– Сэр! – гневно прошипела она. – Я вижу, вы аномально умный! Вдвое умнее всех тут ходящих! Не может решить куда шагнуть: вправо или влево?

– Ну да! Типа того! – нагло отвечал двуглавый.

Глаза красношерстной кошки блеснули как две льдинки.

– А давайте, я вам помогу сделать выбор? А?

– Давай! – разухабисто изрек крысс.

Лапы Жан Я Гу Ары мгновенно вцепились в его униформу. Когтями. И рванули его тело влево. Но он устоял. Вправо. Тоже устоял. Словно насмехаясь над ее усилиями.

– Ну да. Конечно. Вес не равный. – прошептала киса.

– Ну? И что ты будешь дальше делать?

– Лежать! – коротко выкрикнула строгий приказ Жан Я Гу Ара и хватанула когтями его колени. Точнее, даже позади коленей.

Рррраз! Они грохнулись на пол. Точнее, он грохнулся навзничь. А кошка – на него.

Их ноги рефлекторно сплелись. Снизу встопырился его…. Половой орган.

Когти Жан Я Гу ары вспорхнули ему на грудь и вонзились там, прижимая к полу его плечи. Рот – инстинктивно приоткрылся, показывая острые клыки, капающие слюной. Ему на уши. Ну те два уха, которые между его голов.

– Не провоцируй меня!! Понял?! А то загрызу!!

Мускулистое тело крыса изогнулось чуть вверх, на мостик, вместе с телом сидящей на нем кошки. Точнее, лежащей. Жан Я Гу Ара ощутила, что в нем дико бурлят самцовые инстинкты. Или рефлексы. И что он уже не может сдержать себя. Его орган зажил своей, особой жизнью. И он явно сильнее. Хотя сейчас удачно опрокинут и прижат ею к полу. И что он пойдет до конца.

Как и она. Будь что будет.

Языки двуглавого крыса полезли в ее ушки. Те – испуганно и гневно дернулись, избегая контакта. Но тщетно. Языки слишком длинные, как и его морды.

Ее глаза заволокло розовым туманом. Еще секунда и она… порвет клыками его артерии. На двух шеях: справа и слева. Из последних сил она попыталась остановить свою бурлящую водопадом агрессию. И облизала язычком его носы, и вибрисы, и глаз…

«Отличная добыча!» – пронеслось в ее голове. – «Вкусная и жирная!»

«И что-тот гневно сипящая.»

Его тело дернулось, в сладком экстазе. А она – снова облизала, свою будущую жертву. Ах какая вкусная жертва! Прямо теплый кусок мяса!

– Немедленно прекратите! – дошел до ее слуха голос извне. – Расцепите их!

И ее сорвали с тела крыса.

– Так! Понятно! – строго сказал Эл Мега Гэ. – Нарушение основных законов!

– Я не… – пролепетала Жан Я Гу Ара. – Я просто полежала на нем! Как на диванчике!

– А меня это… ну… ее жаркое тело… – просвистел крыс. – Довело до безумия! Она это… как огонь… Невероятно!

– И ты обоссался? – сдвинув брови, грозно спросил Эл Мега Гэ.

– Ну… как бы… Да…

– Иди немедленно постирай брюки!

– Но… ты… ее… – тревожно заиграл ушами двухголовый миккимаус. – Казнишь? За мою вину?

– Я? Нет! Не казню! Но разбор полетов, и залетов, будет серьезным! – гневно ответил ему Эл Мега Гэ. – Это ж немыслимо! Затеять драку внутри армии! Причем, когда…

– В общем, иди за мной, преступница! – бросил он взъерошенной кошке.

– А ты – быстро – стирать штаны! – двуглавому крысу.

И они двинулись, в двух противоположных направлениях. Тау и кошка – в штаб к Чистому Приливу. Крыс – к туалету, и его раковинам.

Из дневника Ккку Вен Ло, археолога и историка цивилизации двуногих лягушек.

Ну вот я и среди командного состава этих загадочных тау. Еще не высший командный состав, но уже средний. В одной группе с двумя восходящими звездами Касты Огня: Шовахом Врэ и Шасеррой Врэ. Они весьма умны и талантливы, нужно признать. Сознание синекожих тау легко адаптируется к любой новой культуре, учится понимать и принимать ее: такой, как она есть.

Эти двое явно связаны какими-то амурными отношениями. Ну что ж, тем лучше, смогу пронаблюдать, как у их вида происходят брачные игры и ритуалы.

Мы пришли к входу станции «Центр», через которую, как заверила Шасерра, происходит вход в мир аномально увеличенных двуногих монкеев. Он походил на как бы вросший асфальт вагон: то-ли погружающийся, то-ли выходящий из-под земли по-диагонали. Удивительный дизайн! И я… как-то не уверена, что его такой замутят Древние Лягухи. Конечно, остроумно… Но уж слишком эпатажно.

По ходу дела разогнали фузионными бластерами десяток-другой зомби, из нашего мира: обычного, нашего размера. Поскольку дальнейшие приключения предполагались в мире Гигантов, на конечности «Кризисов» не стали ставить дизруптивные пушки и огнеметы. Они – против всякой мелкоты, меньше нас размером. А наши XV8 – шагоходы среднего класса.

– Ну? – хмыкнул Шовах. – И где твои «сталкеры»?

– Гуляют где-нибудь, наверно! – неуверенно отозвалась Шасерра.

– Они держат свои входы в метро без охраны? – удивилась я.

– Типа того! – хмыкнула девушка-тау. – По крайней мере, я в ходе того боя с зомбаками ничего такого охранного у них не заметила.

– Это не очень умно. – пошевелил своим языком в эфир Шовах. – Хотя… нам трудно понять все реалии мира, в котором размеры всех существ в 2 раза больше, чем в нашем. Может, их охраняет какое-то… варп-варп-варп-варп энергия или заклинание?

Все приятно хохотнули. И немножко расслабились. Нас всего трое. Но мы в мощных боекостюмах, типа «Кризис». И, при том, вооруженных. Да к тому же идем, спускаемся к Союзникам. Или нет?

По лестнице, ведущей на выход из метро, прямо нам под ноги хлынул настоящий поток каких-то шестилапых. мохнатых облезлой шерстью существ, измученных дистрофией и похожих… скорее на гончих псов. Навряд ли они могли повредить нам, прокусив стальные скафандры. Но, если бы на нашем месте были обычные двуногие этого мира? Они заинтересовали бы этих шакалов? Или нет? Как добыча.

Слегка посторонившись, мы выпустили этих тварей на поверхность, не став ни стрелять по ним, ни пытаться вступить в контакт. Зачем? Они вряд ли вообще разумны. А даже если и так, что смогут дать ним? И мы им?

– Раз, два, три… – как зачарованный считал Шо. Сбившись со счета на пятом десятке. – Вот это стая!

Шасерра первой шагнула обратно на лестницу вниз.

– Ну? И что это было? – громко спросила она освещенный тут и там фонарями полумрак на местном наречии, через авто-переводчик.

Навстречу ей, как ни странно, шевельнулась и пошла какая-то толстая мужская фигура, с автоматом. Одетая во что-то коричневое. Видимо кожаное.

«Кожа» – успела сообразить я. – «Снята с какого-то большого и опасного живого существа». Понятно, что это был не некрон, не «свежеватель». Но, функционально, очень похоже.

– Ого! – сказало коричневое рюкзакоподобное нечто. – Кто к нам пожаловал!

– Шасерра Врэ! – смело представилась подруга Шоваха. – А со мной Шовах Врэ и Ккку Вен Ло!

– Любопытно! – отозвался коричневый рюкзак, с ногами и головой, руками и крупнокалиберным автоматом. – А я Папаша Кумар! Нечто вроде… местного шамана!

– Лекарь? – попробовала разрядить атмосферу я. Уж очень она была гнетущая. Было видно, что теперь нам не рады.

– В том числе! – хохотнул собеседник и внезапно протянул мне правую руку. Лично мне. Я конечно слышала об этом жесте, и о его значении, в культуре монкеев, хьюман и прочих бесхвостых обезьян… Но чтобы вот так сразу? Распознать во мне коллегу? Шаманы ведь это фактически ученые, но на первобытном уровне развития цивилизации. Меня спасло новое расположение оружия: на выступе вверх реактивного ранца. Руки, получается, свободны. Но одеты в железный короб… Как бы то ни было, пальцы-то стальной перчатки на гидроприводах— шевелятся, торча из внутренней стороны черного короба. Ими я легонько и схватила ладонь гиганта. Он – ойкнул, крякнул, ухнул, и издал разные другие неожиданные, но вероятно подобающие звуки. Смогла бы и я вот так? Поздороваться голой рукой с загадочной одетой в железо фигурой? Не знаю. Но он – смог.

– Идем со мной! – обратился он после пожатия наших рук к Шоваху. – Не знаю, кто вы, на самом деле, но вы очень вовремя!

Не то, чтобы было страшновато, и мы испугались… но вступление и впрямь было крайне угрожающим. Сперва фактически натравить на нас стаю 6-ногих гончих… потом вести куда-то… коридор распахнулся просторным залом станции. Настоящий человеческий муравейник. Или лемминги. Тоже аналогия, причем по смыслу. Плотность населения – явно запредельная.

И мы вместе двинулись через эту толпу, сопровождаемые невнятными возгласами, типа:

– Ого!

– Ни фига себе!

– Шаман идет!

– И кто это с ним?

Лестница наверх. Для них – не особо впечатляющая, человека на 3—4 в ширину. Для нас – практически парадная. Если вспомнить, что мы сейчас в бронесьютах Среднего Класса. И навстречу нам спускается какой-то хуман с тяжелым болтером в руках. Но для него это вроде как обычное и даже совсем легко оружие. Ага. С торчащей из него пулеметной лентой.

– Привет, Папаша! Ты вовремя! Совещание уже идет! А это?

– Пришельцы. Ниоткуда. – усмехнулся Шаман. – Держат себя крайне уверенно. Как будто уже бывали здесь раньше.

– Конечно бывали! – сообщила ему Шасерра. – Конкретно Я! И совсем недавно!

– Ааааа… – процедил собеседник. – Точно! Припоминаю! Спасибо за спасение сквада разведки! Милости просим!

И мы вошли за ними, в какое-то помещение. Не знаю, как его назвать. Для них – видимо, комната. Для нас – большая зала. Легкий восхищенный свист из углов. Чем мы им не такие, а? Что стальные? Похожи на роботов? Или странно и не понятно чем вооружены?

– У нас гости! Из другого измерения! – провозгласил как-то очкастый монкей.

– Вы уже знаете? – поразился Шовах. – Ученый? Можете объяснить и другие феномены?

– Возможно! – замялся хуман. – Смотря что имеется в виду!

– Например, странные прыжки размеров. – продолжил Шо. – В нашем мире и люди и мы примерно одного роста. А при входе в ваш – вынуждены ходить в этом железе, ибо выглядим как совсем карлики.

У него все-таки ТАЛАНТ: в любом коллективе он быстро становится лидером. И мягко вынуждает всех отвечать на его вопросы, а не задавать их кому-то из нас.

– Нуссс… – начал монкей. – Это может быть связано с энергий упавшей где-то здесь черной дыры. Она пока совсем маленькая, миллиметровая, и столкнулась с планетой от силы лет 100—200 назад. Но…

– Проход черной дыры был зарегистрирован приборами? – невольно дернулась я.

– Да.

– И вы знаете ее точное расположение, относительно поверхности планеты? – побледнела Шасерра.

– Да. Но это очень глубоко. Отсюда уже не доступно. – растерянно отвечал хьюман.

Шоваах явно посинел в своей кабине.

– Если мы сможем найти ее и как-то… вывести за пределы планеты… – начал он. – Вы согласитесь на изменение всей своей жизни в обратную сторону?

– Что значит «в обратную сторону»? – прореагировал уже и Шаман.

– И вы сможете сдвинуть черную дыру? Как? – блеснул очками научный монкей.

– У нас есть контакты с некой предшествовавшей всему этому цивилизацией. – осторожно начала Шасерра, стараясь не глядеть в мою сторону. Что было довольно просто, ведь мы все сидели в железе больших сьютов и шевелились в центре их стальных корпусов, не снаружи. Руки и ноги сьютов просто повторяли наиболее сильные наши движения. А слабые – совсем не отображали.

– И вы попросите поймать черную дыру, попросите ИХ? – сообразил очкастый.

– Примерно так. – улыбнулся Шовах.

Я невольно растерялась. Он будет просить об этом МЕНЯ? Он совсем сдурел? Или попытается сейчас дать невыполнимое обещание? Это еще хуже: обманывать союзников.

– Шо! – начала я.

– Вспомни о Гао Ва! – отрезал он.

– Он не сможет!

– Сможет. Думаю. – парировал тау.

– Как?!

– У нас есть еще один скрытый козырь. – туманно отозвался Шовах. – Я не знаю, что это: туз или король. Может быть и обычная «шестерка». Но она точно козырная.

– Что это ты задумал? – не врубилась на этот раз даже Шасерра.

– Это… ну… секретная инфа. Прилив говорил о ней мне с глазу на глаз. И взял обещание не разглашать ее ни при каких обстоятельствах. Даже под угрозой смерти. Что, впрочем, легко обеспечить. Ведь пленить нас двоих невозможно.

– А почему тогда не сказал ее и мне? – возмутилась Шасерра.

– Может, не было времени. Может, еще что. – промямлил Шовах.

Еще миг, и наш тройственный союз дал бы трещину. А точнее, распалась бы ИХ дружба и 100% доверие друг к другу. И я беспредельно испугалась.

– Дело в том, что, когда мы ловили телепата, как раз перед битвой с пауками…. Я внезапно увидел у всех красные глаза. Самые красные были у Су Ян. – прошептал Шовах.

– И что? – не поняла даже я.

– Вьет Врэ Мо потом обучила меня блокировать сканирование мозга посторонним телепатом. Любого уровня. Если он попытается взломать защиту насильно, он просто убьет меня, превратит в овощ.

– И? – как завороженная спросила Шасерра.

– Она не обучила этому тебя и Ккку Вен Ло!

– Шо! – гневно просипела Шасерра. – Ты знаешь, что я сделаю с тобой по возвращении?!

– Знаю! – ответил Шовах. – Согласен! Охотно лягу и все вытерплю!

– Ты…. – процедила девушка-тау. – Абсолютно несносен! Но я… Я люблю тебя!

– А я тебя!

Бронесьюты явно мешали им сейчас соединиться. Но ситуацию спас хохот Папаши Кумара.

– Совет да любовь! – выдавил из себя он. – Но что насчет черной дыры?

– В общем, мы можем попробовать найти ее и вывести за пределы атмосферы, и вообще гравитации планеты. И вообще всей звездной системы. – начал Шовах. – Ничего не могу обещать заранее. Но мы можем попытаться. Однако, это будет означать, что размеры ваших детей и детей всех животных начнут падать, от поколения к поколению. И не понятно, у кого процесс пойдет быстрее.

– Видимо, у тех животных, у которых меньше период жизни. – изрекла Шасерра.

– И? – спросил Шаман.

– Насекомые. Станут уменьшаться быстрее всех. – сообразила я.

– И вскоре станут совсем маленькими. – ухнула Шасерра. – А вы живете в жутком подземелье. Не смотря на то, что все залито светом ламп.

– И начнутся эпидемии? – спросил очкастый монкей.

– Да.

– Тогда это все совсем не приемлемо! – сказал еще один хьюман, видимо самый главный.

– Мы с вами союзники, но пока помогаем друг другу лишь в мелочах, а не в таких крупных вещах! – добавил он.

– Понятно! – побыстрей потушила этот очаг конфликта я. – Не стоит претендовать на изменение или улучшение друг друга!

– Да! – согласился еще один гигант, сидевший за столом. – Вы и так… сильно похожи на… неких демонических существ, из нашей мифологии. А если еще что-то измените… Вас проклянут все последующие поколения. И нас вместе с вами.

– Демонических существ? – качнулся Шовах. – Вы сталкивались и с ними?

– Да! – изрек еще один, худощавый и светловолосый великан. – Из дальних, самых темных тоннелей метро, где давно пустующие и заброшенные станции, возле Подземного Озера, Убежища, и на северо-западе, начала выходить новая опасность: некие черти… похожие на людей, но внутри… совсем не люди.

При этих словах остальные хьюманы задумчиво закивали.

– Я тоже их видел! Ну и страсть!

– И я!

– И я! Наблюдал издали!

– И мой взвод еле унес оттуда ноги! Когда этот, в чьей-то шкуре, или коже, вспрыгнул на завал в тоннеле!

– Он точно как человек! Внешне! Но… внутри… совсем не человек!

– Я думаю, это роботы! – добавил очкастый. – У наших же новых союзников – все наоборот: внешне – роботы, но внутри – вполне живые существа!

– Некроны? – прошептала Шасерра. – «Свежеватели»? Они все-таки здесь есть? Это сильно меняет дело!

– В вашей культуре есть особое слово для обозначения таких чертей? – приподнял бровь белобрысый. – Где мы говорим «черти», вы говорите «некроны»?

– Некронтир! – с ненавистью прошипел Шовах. – Враги всего живого в галактике! Мертвые… ну да, роботы. Можно назвать их и роботами. Но это очень высоко развитые роботы. Могут сами собирать себя из обломков. Могут стрелять из специальных лучевых бластеров. Могут прикидываться людьми. Координируют все свои действия по радио. Жутко опасны, когда их много! И, надеюсь, у них еще нет Монолита! Если из песков выдвинется Монолит…. Они станут почти непобедимы. Очень-очень трудно одолеваемы.

– И, опять, проблема с размерами! – подчеркнула Шасерра. – Наше оружие рассчитано, вообще-то, на более мелкие цели. Стрелять по таким крупными врагам можно, но это больше как сверхточный удар шпагой, нежели мечом.

– Я должен это увидеть! – изрек Шо. – Если это точно некроны… причем размером с этот доспех… то уже есть, что доложить, и спокойно вернуться обратно на базу!

– Черт с ним, с гигантским червем? – спросила я.

– На планете есть некроны! – воскликнула Шасерра. – Это смертельно опасно! А червь… подождет. Потом разберемся, кто и что он такое!

– Червь? – спросил из угла таинственный бородатый монкей. Не то чтоб сильно длиннобородый… скорее наоборот: с короткой и аккуратненькой черной бородкой, закрывавшей весь низ лица. Но, на фоне совсем безбородых остальных, он выглядел круто и пафосно.

– Это легенды! – возразил ему очкарик. – Я думаю, мы принимаем за Гигантского Червя поезд, едущий по тоннелям Метро-2!

При этих словах все за столом невольно хохотнули. Все, да не все. Шаман, этот Папаша Кумар, скривил страшную рожу, полного несогласия, как при зубной боли.

– Я видел его! – объявил он. – Конечно, мельком, и не долго. Но достаточно, чтобы понять, что это реальное живое существо. Длиной с улицу и больше!

– Обитатели центральных, Красных станций, приручили Червя! – изрек бородатый. – Я уже почти уверен в этом! Или он, подчинил себе их!

– Но у нас с ними сейчас временное перемирие! —возразил белобрысый. – Зачем разрушать его разведывательной вылазкой? Или лишними вопросами.

– Вы воюете друг с другом?! Обитатели разных станций?! – изумилась Шасерра.

– Иногда! – растерянно ответил бородач. – Не часто! Из-за их ущербной и агрессивной идеологии!

– Обалдеть! – растерянно выдавил из себя Шовах. – Вот неожиданность, а? Три другие культуры – в устойчивом стазисе, и лишь одна – в стадии самоуничтожения.

– Самоуничтожения? – ошеломленно переспросил белобрысый монкей.

– Похоже на то! – согласился Шаман. – А выход? Он есть?

– Вы вправду не можете выйти на поверхность планеты? – начал Шовах. – Совсем-совсем никак?

– Ну… некоторые эксперименты были… – пробормотал бородач. – Но все они закончились необратимыми мутациями. Уровень радиации вне метро все-же очень высок!

– И вряд ли упадет раньше нескольких тысяч лет, до приемлемого уровня! – сверкнул очками самый умный хьюман.

– И вне города тоже? В глубине пустыни? – улыбнулась я. Хотя, конечно, улыбку-то мою они совсем не видели. Для них я такая же консервная банка с антеннами, как и остальные.

– Не знаю! – сказал белобрысый. – Мы там не были!

– Эта область, которую контролируют коты и кошки, Муррз! – слегка дернулся Шовах. – Конфликт с ними… чреват очень негативными последствиями!