XIII.
Перед тем, как выйти из-за деревьев, Энрик достал чешуйку и произнёс заклинание. Чешуйка расползлась по телу и он вновь почувствовал себя под невидимой защитой. Выглядывая из-за деревьев, он разглядел рыцарей.
Люциус шёл чуть впереди, уверенно, но напряжённо, как всегда.
Холька за его спиной, выглядела очень задумчивой и немного печальной.
Больше рядом никого не было.
Энрик скрылся за деревом и оглянулся. Мавона и Дулфии не было видно.
Он решил немного подождать. Подойдя ближе к дереву, Люциус резко остановился и осмотрелся.
Они встретили взглядами и в руке у мага свернул огонь.
– Тётя Холька! – Крикнул Энрик.
Женщина резко подняла голову и посмотрела на Энрика с удивлением. Огонь в руке Люциуса резко стал больше и ярче. Он вскинул руку и метнул шар в Энрика. Тот отпрыгнул за дерево и шар попал в ствол. Парня обдало горячей волной. Края его рубахи загорелись и он быстро затушил их.
Дерево начало гореть.
– Люциус! – Холька моментально скрутила ему руку.
– Холька, это иллюзия. – Люциус говорил со всей решительностью.
Она встала перед ним.
Теперь уже Люциус взял её за руку.
Энрик аккуратно выглянул из-за дерева. – Тётя Холька. – Повторил он виновато.
На её лице отразилось сомнение. – Энрик, объяснись.
Её рука лежала на рукояти меча.
– Я… – Он помедлил, внимательно смотря на Люциуса. – Меня похитил Ковен.
Огонь в руке Люциус зажёгся вновь. – Холька. Отойди.
– Пусть скажет!
Энрик понял как подозрительно теперь будут звучать для Хольки его слова.
– Тётя Холька. Можно вы защитите меня от господина Люциуса?
Она посмотрела на волшебника. – Что это значит, Люциус?
– Его вновь похитил Ковен. Здесь не нужно ничего объяснять.
– Убей его! Убей мерзавца! Он расскажет ей! Он погубит тебя! - Голос был тихим, но настойчивым.
Она подошла к Энрику и рукой поманила его. Видя, как Люциус пилит их обоих огненным взглядом, Энрик подошёл поближе, чтобы скрыться за ней. – Тётя Холька. Люциус хочет убить вас. Я слышал, как он говорил это Кириану. Он убил Варелу и превратил его в камень! – Энрика охватил страх, что за любым его словом может последовать суровая кара. Этот страх подкреплялся напряжённым взглядом Хольки. – Он и вас хочет убить! Я хочу вам помочь!
Она внимательно осмотрела его лицо и обернулась к подошедшему Люциусу.
– Холька! – Голос Люциус был взволнованным. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. – Если ты веришь ему, я не буду тебя переубеждать. Но ты знаешь, что если бы я хотел, я убил бы тебя уже сотни раз. И этот парень не заставит меня сделать это.
– Я знаю. – Ответила она спустя несколько секунд. – Но он не врёт.
– Его наверняка загипнотизировали. И сейчас Ковен через него следит за нами.
– Меня не… – Энрик попытался повторить сложно редкое слово, но у него получилось что-то вроде «загипотировали».
Люциус смотрел на него с пугающим спокойствием.
– Мерзавец сгорит! Я жду, не дождусь этого момента.
– Вот поэтому я и не хотел брать тебя в наше путешествие, Энрик.
– Люциус, что ты сделал с Варелой? – Холька встала вплотную и немного нависла над ним.
Люциус смотрел на неё прямо и спокойно. – То, что велел Перводух. И то, что нам пришлось бы сделать однажды. Но я сделал это так, что он ещё послужит нам. Это правда. Я превратил его в камень. Он нужен мне для того, чтоб использовать этот артефакт.
Она резко схватила его за горло и чуть приподняла над землёй. Он вцепился обеими руками в её руку, но казался совершенно беспомощным в её мощной хватке.
– Если ты что-то сделаешь с Энриком! Если с ним что-то случится!
Внешне Люциус оставался спокойным. Однако в его руке появилось пламя.
– Если ты ещё хоть что-то скроешь! Если ты ещё кого-то превратишь в камень! – Она агрессивно оскалилась
– Сражайся, идиот! Она убьёт тебя! Убьёт! Дерись! Дерись, идиот! – Его голос перебивал Хольку.
– Отпусти. – Спокойно потребовал он.
Она резко разжала руку и её лицо стало растерянным. Она осторожными движениями принялась поправлять ему плащ, пока он отдышался.
– Ты должен обладать этой силой! Должен! Так же как ты беспомощен перед её мощью, должна быть беспомощна она пред тобой! Все должны быть беспомощны.
– Холька, это был лучший из возможных вариантов. Это не значит, что я буду так поступать со всеми.
Она смотрела на него с отвращением. – Он помогал нам! Без него мы бы ничего не добились!
– Это не наша вина. Перводух хотел его смерти. Так что здесь либо мы, либо он.
Она отвернулась. – Ты должен был предупредить меня! Почему ты не веришь мне?
Он выдержал паузу. – Вот поэтому, Холька. Потому что ты думаешь сердцем, а не головой.
– Так и должны поступать рыцари! Пусть Ковен в приступе рациональности переходить все грани допустимого! А мы должны быть лучше.
Люциус прищурился. – Если ты поступаешь так, то это не значит, то все должны поступать так же. Но если мы хотим выполнить нашу задачу, мы должны мыслить и действовать логически.
– Я говорил, у неё появилась игрушка получше и она сразу же забыло про тебя! Поухаживала за бедным маленьким ребёнком и нашла себе нового!
Люциус взглянул на Энрика с нескрываемым презрением. – Сейчас логика говорит нам, что он враг. – Его тонкий палец указал на Энрика. – Он работает на Ковен.
– Я не работаю на них. Тётя Холька, я хочу спасти вас! Люциус вас убьёт!
Она вновь обернулась на Люциуса. Тот молча смотрел на неё.
– Почему вы мне не верите?
Она перевела взгляд на Энрика. – Я не знаю, кому верить. – Она задумалась. – Давайте решим это после победы над Ковеном.
– Мы не победим его, пока с нами он. Ковен следит за нами, Холька. И он – их глаза. У него ничего не отняли, да ещё и дали ингридиенты.
– Это не важно. – Рука Хольки легла на меч. – Они не победят нас в открытом
– Холька. – Голос Люциуса стал напряжённым. В неё появились злые нотки. – Ты совсем головой поехала? – Он посмотрел в упор ей в глаза. – Этот парень был у Ковена. Они явно отпустили его. Мы знаем, что через него они уже следили за нами. Ты ничего не хочешь с этим сделать?
– Я не буду причинять ему вред! Если ты этого хочешь сделать, то я тебя остановлю.
– Дура! Я сошла с ума, Люциус! Прозри наконец! Она сумасшедшая дура!
По Люциусу нельзя было понять, как он реагирует на эти слова.
– Ты дура, Холька. Полная дура. Ты губишь нас.
– Она только мешает нам. Не пора ли действовать самому, Люциус? Или тебе уже не оторваться от своей мамочки?
– Люциус, у нас есть ты. Они не устоят против мессии. А я прикрою тебя. Как и было всегда. Мы всегда побеждали Ковен. А сейчас нам противостоят не его старейшины, а кучка отступников. Они нам не ровня.
Голос демона стал задумчивым и более вкрадчивым. - Хотя, может она и не безнадёжна. В конце концов, помнишь, как она рубила Ковен раньше! Добро. Пойди с ней и устройте эти ничтожествам огненный ад. А потом мы поглотим и её.
- Во-первых, Холька, не льсти мне. Во-вторых – ты слишком надеешься на грубую силу.
– Может быть, в бою, случайно, совсем случайно, в твоём очищающем пламени может сгореть и этот паршивец.
– Я не собираюсь идти дальше в компании вражеского шпиона. Если ты настолько отупела, что забыла про это, то идите вместе с ним на все четыре стороны!
– И бросить тебя?
Глаза Люциуса стали ярко красными. В руке вновь возник мощный огонь. – Мы должны избавиться от него. Или вы уходите.
Энрик испуганно отступил назад и нащупал мешочек с песком для заклинания невидимости.
Холька же в два шага подошла вплотную к Люциусу и врезала ему кулаком в живот. Люциус выдохнул и согнулся.
– Мы пойдём дальше! – Заявила она.
Он медленно распрямился. Его взгляд выражал презрение.
– Ковен не победит нас. Мы победим их так. И заставим вытащить из Энрика эту штуку. Или вытащим её сами.
– И как? – Люциус повысил голос. – Скажи мне, как?
– Придумай что-нибудь. Но мы не расстанемся. И не убьём его. – Весь её вид, горделивая осанка и лицо источали ощущением полнейшего превосходства. – Мы пойдём и победим!
Глаза Люциуса потускнели. – Ты обрекаешь нас на неудачу. – Он перевёл взгляд на парня. – Пусть держится на расстоянии. Дальше посмотрим.
– За свою тупость она заслуживает смерти! Заслуживает! Вытяни из неё силу! Ты найдёшь ей лучшее применение!
Люциус промолчал и пошёл первым. Энрик прятался от него за Холькой. Её рука крепко держала его за плечо и это ощущение успокаивало.
Шли они неторопливо, но без остановок. В сравнении с прошлыми днями казалось, что теперь они просто гуляют в своё удовольствие. Иногда Люциус и Холька отходили в сторонку и там что-то обсуждали, а потом возвращались к Энрику. Ночевали они на небольшом пригорке. Энрик лёг рядом с Холькой и не мог заснуть, пока Люциус стоял на часах.
Вечером они вдвоём вновь отошли в сторону. Какое то время они о чём то спорили и Энрик уже был готов броситься на помощь Хольке. Но в какой то момент женщина, к его удивлению, обняла Люциуса. Тот приобнял её в ответ, но в этом жесте не было никакой нежности.
Когда они вернулись, Энрик тихо спросил у Хольки, что это было.
– Он хотел гипнозом изгнать из тебя червя.
Энрика эти слова даже разочаровали. – А почему вы не позволили?
– Потому что он хочет убить тебя. И его демон хочет. Я виду это по нему.
– А почему вы тогда помирились?
– Мы не помирились. Я лишь напомнила ему, что он мы не враги.
Энрику осталось только удивляться такому поведению этой странной женщины.
Утром они сошли с тракта и двинулись в направлении, из которого Энрик недавно шёл. Только теперь они шли немного в обход.
Энрик то и дело оглядывался, ища своих благодетелей. Пару раз ему казалось, что с верхушек деревьев на него самострел ворон, но каждый раз тот быстро отворачивался и начинал о чём то каркать с сородичами.
Несколько раз он проверял, на месте ли все мешочки с ингридиентами.
Местность здесь шла ровная, лесистая. Тени деревьев защищали от яркого горячего солнца. Люциус снял плащ и шёл в длинной плотной рубашке. Холька же осталась в том же, в чём была.
– Вам не жарко? – Спросил Энрик, который старался держаться в тени.
Она качнула головой и улыбнулась. – Я же дракон. У меня всегда была горячая кровь.
Периодически он выходили на открытые места, но не обходили их, как раньше.
– За нами всё равно следят. – Сказал Люциус, когда Холька предложила обойти поляну. – Это бессмысленно.
– Кто следит?
– Ворон. Он стал маскироваться лучше. Но я его вижу.
Вечером Холька не могла уснуть и в итоге осталась стоять на часах. Засыпая, Энрик услышал печальный успокаивающий звук музыкальной трубки.
Встав рано утром, они вышли на знакомую Энрику поляну, когда солнце ещё только-только полностью появилось на небе.
На поляне никого не было. Хотя следы лагеря, остатки костра, лежанок, множество следов разных ботинок, были заметны и оставлены недавно.
Холька принюхалась. – Они рядом.
– Они рядом! Сожги их! Сожги здесь всё! Пусть выбегут из своего укрытия!
– Последняя часть круга здесь. Если они не достали её. – Люциус подошёл к лестнице и посмотрел в темноту. – Если спустимся, окажемся там в ловушке.
– Что ты предлагаешь?
– Я пойду туда, а вы останетесь здесь.
Холька подумала и кивнула.
Люциус ушёл, а Холька с Энриком встали на страже, держа оружие наготове.
Вокруг был зелёный солнечный лес. Шумел успокаивающе лёгкий ветерок.
– Сюда. – Донёсся эхом голос Люциуса.
Энрик вопросительно посмотрел на Хольку. Та осмотрелась и кивнула внизу.
Там, в большой квадратной каменной комнате был старый алтарь какого то неизвестного Энрику божества. Но точно не Великого пламени и точно не Белой сферы. Даже на символ Ковена было не похоже. Здесь всё было покрыто паутиной и пылью, на которой были видны множество свежих следов. Кроме Люциуса, здесь недавно проходили люди. Трое или четверо.
Люциус стоял у стены, на которой были вырезаны неглубокие символы. Он достал из кармана небольшой исписанный листок, принялся сравнивать его с символами на стене.
– Ага. – Он прошёлся пальцами по камешкам, затем стал поочерёдно нажимать на них. К удивлению Энрика камни легко входили в глубь стены.
Люциус делал это в определённой последовательности. Пятнадцать-двадцать нажатий и за стеной что-то задвигалось. Затем часть стены будто на невидимых колёсах, отъехала. За ней оказалась небольшая комнатушка, в которой, на небольшом пьедестале стоял железный ларец на замке.
Люциус не стал заходить. Вместо этого он предупредительно поднял руку, взял с пола кусочек камня и кинул в ларец. Тут же из боковой стены ударила молния и ударила в камешек. Он отскочил и разбился на множество совсем маленьких кусочков. Люциус походил по комнате, поднял несколько веток и камней и принялся кидать их в ларец. В них раз десять ударила молния, но затем удары прекратились.
– Прекрасно.
Люциус провёл перед собой рукой, медленно подошёл к ларцу, дотронулся до него рукой. Ничего не произошло.
Он обернулся к Хольке. – Будь добра.
Она кивнула и подойдя, одним могучим ударом меча срубила замок и даже оставила вмятину на крышке.
Люциус кивнул. – Неплохо. Меч только придётся затачивать.
Внутри лежала последняя четверть круга.
– Быстрей, быстрей! Бери её! Она наша!
Люциус схватил её, спешно завернул в ткань и убрал в тыльный карман плаща.
– Пошли отсюда.
В этот момент Холька обернулась и принюхалась.
– Они здесь?
Она кивнула.
– Очевидно. – Сказал Люциус совершенно спокойно.
– Я пойду вперёд.
– Холька. – Он дотронулся до её плеча, но она скинула руку и, обнажив меч, принялась подниматься. Энрик тоже достал оружие и пошёл следом. Люциус тяжело вздохнул и пошёл последним.
Как только они вышли наружу, то сразу же у видели, что поляна была окружена со всех сторон вооружёнными разнообразным оружием мертвецами. Одни из них выглядели более свежими, на других совсем не осталось мяса и кожи.
Они окружали поляну ровным квадратом.
Напротив вышедшей тройки стояли Бальдр, Мавон и Дулфия.
Увидев их, Холька на несколько секунд оцепенела.
Дулфия помахала ей и неловко улыбнулась. – Привет, ребята!
Холька смотрела на эту пару с удивлением.
– Интересных помощников ты себе нашёл. – Сказал Люциус.
Бальдр неопределённо покачал головой. – Сейчас Ковену выбирать не из кого.
Дулфия на это сделала обидчивое лицо.
– Вы очень самоуверенны, господа. – Заявил Бальдр. – Я поражаюсь вашей убеждённости в собственной непобедимости.
– Для этого есть причины. – Холька в боевой стойке сосредоточенно смотрела на него. – И ты сейчас поймёшь, какие.
– Мне это хорошо известно. Но, как видите, я подготовился. – Он расставил руки.
В этот момент Энрик услышал за спиной резкий треск. Не успел он обернуться, как рядом сверкнула молния и ударила в Бальдра. Тот, однако, остался стоять, как будто ничего не произошло. Глядя на Люциуса, он иронично улыбнулся.
– Я вас понял, рыцарь Люциус.
– Пришёл драться, так дерись. – Крикнула Холька.
В этот момент троица некромантов отошла и исчезла за строем скелетов, которые со всех сторон одновременно начали движение к троице.
– Энрик, вниз. – Скомандовала Холька, а сама осталась стоять на месте.
Парень огляделся, не зная, что ему делать. Со всех сторон приближались жуткие мёртвые, искалеченные, иссохшие тела. Шли устало, еле перебирая ногами, но при этом не медленнее обычного человека.
Его взгляд устремился на лестницу вниз. Ему очень захотелось спрятаться там, но он решил, что не может оставить рыцарей здесь.
Холька издала неестественно громкий для её размеров рык. Маскировка спала, явив её настоящий облик. Она одним движением сорвала с себя плащ и расправила широкие крылья. Вокруг неё распространился лёгкий свет. Золотистая чешуя и крылья переливались на солнце. Они прикрыли Энрика с боков, давая чувство защищенности и уверенность.
Первых подошедших Холька разрубила одним замахов. Люциус принялся жечь одного за другим огнём. Энрик отрубил одному скелету руку, другому ногу. Оба они упали рядом, но продолжали шевелиться и ползти в их сторону.
– Вниз. – Крикнул Люциус.
Холька толкнула Энрика и они начали смещаться. Парень пригнулся, проскочил под рукой скелета. Холька разрубила ещё нескольких. На её лице появились порезы. По её плащу попадали удары. Они не пробивали броню и чешую, но одежду рвали. И меньше их не становилось.
Люциус оказался в окружении.
– Камни! Камни! Сожми камень! Сожги их!
Люциус достал из кармана фиолетовый камень.
– Стой! – Крикнула Холька. В этот момент Люциус сжал его у руке. Камень рассыпался в крошку и в тот же миг весь волшебник превратился в один огромный факел.
Холька тут же толкнула Энрика, заставив упасть и сама легла на него.
Наступившую на секунду тьму прервал огонь, словно окативший их, как волна. Отдельные язычки проникли под Хольку и сильно обожгли Энрику лицо. Если бы он не закрыл глаза, то точно бы лишился зрения. Но его лицо начало нещадно болеть, будто его разъедало кислотой. Но рот всё ещё не открывался. И он не мог кричать от боли, как бы не хотел.
Но в его голосе победоносно, будто в экстазе вопил голос из головы Люциуса, призывая жечь, убивать, подчинять.
Но это быстро прошло. Через минуту или две. Огонь исчез. Но Холька продолжала лежать на нём неподвижно. Звук её дыхания и биения сердца давал понять, что она жива. Энрику на лицо начала капать её кровь.
– Холька. – Послышался спокойный голос Люциуса. – Жива?
Она тяжело слезла с Энрика и легла рядом на спину, глубоко вздохнув.
Вокруг стояла духота, от которой Энрик закашлял. Однако, она быстро развеивалась. Теперь он смог вздохнуть полной грудью. Он закрыл руками лицо, скрывая слёзы и пытаясь дождаться момента, когда боль пройдёт.
– Дурак! – Прошептала Холька. – Ты чуть Энрика не убил!
– Я нас спас. Поблагодаришь позже.
– Ради этого ты загубил Варелу?
– Да. Можно считать, что свою роль он сыграл окончательно.
– Говно ты, Люциус.
– Убей её! Она лжёт! Она лжёт, что ценит тебя! Ей не нравится твоя сила! Ты нужен ей слабым. Только тогда она будет тебя ценить! Покажи ей силу! Пока она слаба.
– Лучше не делай резких движений.
Энрик наконец убрал руки от лица. Поляна и окружающие деревья были выжжены, будто по ним прошёлся пожар. От скелетов остались лишь небольшие обугленные кучки.
Люциус стоял рядом, глядя на лежащую Хольку. Энрику показалось, что он стал ещё более тощим. И очень уставшим. Холька выглядела ещё хуже. Большая часть одежды на ней сгорела, под ней была видна обожжённая кожа. И только кольчуга, казалось, стала ещё ярче блестеть серебристым цветом.
Он нагнулся, чтобы помочь ей встать, но она жестом остановила его.
– Энрику помоги. Ты ему лицо обжёг. – Этот обвинительный тон, казалось, оскорбил эльфа.
– Холька. – Вздохнул он. – Было бы лучше, если бы мы полегли тут?
– Было бы лучше, если бы ты камни не использовал!
– Так было надо.
– Не оправдывайся! -
Холька зло взглянула на него, но внезапно погрустнела и неуклюже легла на спину и закрылась крыльями.
За кустами показались человеческие силуэты, раздались крики и звук оружия. Все трое обернулись на них.
– Кириан гоняет ковенцев. – Пояснил Люциус.
Его одежда совершенно не пострадала от огня. Он достал из рюкзака заживляющую мазь и стал осторожно мазать ею холькины ожоги и раны.
– Я в порядке. – Она вновь отодвинула его руку. – Помоги Энрику.
– Я вижу, в каком ты порядке. Не строй из себя героя.
Женщина недовольно фыркнула, но позволила ему смазать ей места ожогов.
– Спасибо. – В её голосе вновь появилась нежность. – Но помоги теперь ему.
Люциус внимательно посмотрел на неё и подал мазь парню. – Помоги себе сам.
Тот принял и помазал себе лицо и руки, которые обгорели больше всех. Его одежда тоже в некоторых местах сгорела, но не так сильно, как холькина, которая вообще местами превратилась в лохмотья.
– В логове культистов будет запасная одежда. – Сказал Люциус.
Холька кивнула. Она осмотрелась. – Где Мавон и Дулфия? Они не погибли?
– Я видел, как они бежали от нас вон туда. – Он махнул рукой. – Думаю, с ними всё хорошо.
– Хоть их не убивай.
– И не собираюсь. Но если они напросятся, то тут уж извини.
Она кивнула.
– Вы знаете их? – Энрик помнил, что рассказали ему некроманты, но хотел услышать подтверждение от рыцарей.
– Да, знакомые. – Ответил Люциус. – Они давно в Ковене. Но люди добрые. -
– А Дулфия и так и вовсе душка. – Добавила Холька. Она взяла руку Люциуса и поднесла к своей щеке. – Им повезло не участвовать в главных битвах.
– Они и вправду хорошие. – Кивнул Энрику. – А что они тогда делают в Ковене?
– Так получилось. Не все, кто вступают в Ковен – ублюдки. Некоторые делают это потому что их родители так делали. Кто-то из желания денег заработать. Кого то просто заманили лживыми обещаниями. А кто-то хочет отомстить людям. И Ковен даёт им такую возможность.
Энрик смазывал мазью лицо. Оно всё болело. Мазь поначалу щипала, но боль постепенно стихала.
Люциус сел рядом с Холькой. – Ты сможешь идти?
– Мне нужно полежать.
– Тебе нужно лечиться. – Сурого ответил Люциус.
Она кивнула.
– Здесь неподалёку есть убежище Культа. Туда мы и направимся.Там отдохнём как следует. – Он остановился на секунду, будто хотел ещё что-то сказать. Его лицо в этот момент отразило неуверенность и даже лёгкий страх. Но в этот момент из-за деревьев и сгоревших кустов показались четверо культистов во главе с Кирианом. Оглядев сожжённую поляну, они не смогли сдержать восхищения.
– Слава мессии! – И бросились на колени.
Люциус жестом велел им замолчать.
– Кириан, ваше логово цело?
– Именно так. Там есть запасы еды и воды. И всё необходимое для вас.
– Прекрасно. Мы доберёмся туда сегодня?
Кириан поглядел на солнце. – Если будем идти быстро, то успеем.