Наследник императора 2

Аристид подошёл к сидящему на коленях Аристону и приставил к его горлу кинжал. Аристон увидел в глазах отца не только гнев и обиду, но и…любовь. Ему сложно было говорить это собственному сыну, но пока его не было он явно скучал. Если Аристид отправился за ним в Афины и месяц искал его, это уже о чём-то говорило. Аристон понял это. Понял он и то, что он более не боится отца. Он лишь сочувствует ему. Аристон поднялся на ноги и смело смотрел на отца, тот продолжал держать кинжал.

Глаза у Аристида слезились, как у старика. Рука его тряслась и неуверенно держала кинжал.

– Ну же, убей меня, вонзи лезвие мне в сердце, – сказал Аристон, подойдя ближе. Лезвие прикоснулось к его груди, слегка задев ткань. – Мне нечего терять и не зачем жить в этом мире, в котором я лишился всего. Любви, ребёнка, Родины и теперь ещё и семьи. Ты никогда не показывал мне свою любовь, никогда не поддерживал меня, никогда не уважал и не относился, как к сыну.

– Замолчи! – Не выдержал Аристид.

– Нет, слишком долго я молчал, – перебил его Аристон. Он приближался к Аристиду всё ближе и ближе, но тот пятился назад. – Ты избивал меня, неволил, принудил жениться на нелюбимой. Всё, что я прошу от тебя – это выслушать меня.

– Господин, прикажите выгнать его? – Спросил дотоле молчавший и наблюдавший скиф.

– Н-н-ет, – неуверенно произнёс Аристид, убрав кинжал. Было похоже, что он боится собственного сына.

Аристон внешне может и не изменился, но взгляд его говорил о том, что он пережил. Взгляд его был старше его на десятки лет.

– Супруг мой, выслушай его, прошу тебя, – попросила Анастасия. Голос её дрожал, а из глаз текли слёзы.

Аристид нехотя кивнул.

Аристон начал рассказывать всё, что произошло с ним. От похищения, до Рима. Разумеется, он не стал ничего скрывать. Рассказал и то, что он – теперь наследник римского престола. Родители слушали его, не говоря ни слова. Для демонстрации, Аристон показал боевые шрамы, которые он получил в походе. Рассказал он и то, что думал, что родители погибли. На рассказ ушёл целый час. Никто не заметил, как быстро пролетело время.

Когда Аристон замолчал, Аристид некоторое время переваривал, сидя на ложе. Анастасия еле сдерживала себя, чтобы не побежать к сыну и не заключить его в объятия.

– Я могу покинуть этот дом и этот остров навсегда, – подал голос Аристон.

– Да подожди ты, – буркнул Аристид.

Аристон терпеливо ждал, когда отец произнесёт свой вердикт.

Наконец, он поднялся с ложа и приказал:

– Развяжите ему руки. – Когда руки Аристону развязали, Аристид продолжил. – Мне хочется верить твоим словам, хоть они и кажутся абсурдными… Но я…не могу.

После этих слов Аристид молча кивнул стоящему возле Аристона скифу, отдав приказ увести сына.

– Отец! Я говорю правду!

– Супруг мой, что ты делаешь? – Заговорила Анастасия.

– Молчи, женщина. И отправляйся к себе. Если увижу, что ты с этим негодяем, я изувечу тебя.

***

Не стоило быть таким наивным. Аристид всё тот же мерзавец, каким Аристон помнил его. Однако, новый отец – был слаб. Слаб физически и он уже не мог позволить себе избивать сына, как раньше. Сейчас Аристон – был намного крепче и сильнее его. Аристид боялся собственного сына и приставленные к Аристону новые рабы скифы – подтверждали это. Они были в качестве надзирателей за так называемым заключённым. Также, на нём были кандалы, которые не позволяли Аристону сбежать и вырваться. Он уже пытался их сломать, но всё тщетно. Он здесь надолго.

Разметил отец его в эргастуле для рабов. Здесь держали провинившихся, которых кормили только водой. Впрочем, Аристону не впервой находиться в заключении. Самым долгим пленом был – это, наверное, в Британии. Он всё ещё помнил тех кельтов. Но Аристон не унывал. Более того он даже не пытался отсюда сбежать. Он понимал, что отец ещё не принял решение и ему нужно время, чтобы всё обдумать и прийти в себя. Всё-таки сын вернулся, которого он не видел больше года. Точно также, как и Аристон не видел отца. Сейчас заключение его не сильно занимало.

Главное сейчас то, что родители – живы. Остров – существует. Отец…Отец он изменился. Был слабым и боялся собственного сына. Неужели Аристон что-то значил для него? Сам факт того, что отец отправился в Афины искать его уже о чём-то говорит.

      Аристон ждал. Ждал, не двигаясь. Сначала его голову занимали мысли об родителях, но на следующий день он вспомнил об императоре и понял, насколько сильно он соскучился по нему. Зачем только было скрывать от него Киферу? Неужели, он боялся, что Аристон больше не вернётся в Рим. Или он знал, что Аристон найдёт своих родителей и отец попытается его удержать? Аристон не знал. Но он не злился. Не злился на то, что император сделал. То, что он устроил весь этот спектакль. Похоже, для него вся жизнь театр и он, подобно богу, распределяет для всех роли.

Дни шли. Но Аристид всё ещё не выпускал Аристона из эргастула. Но кормили его не только водой. Кормили сытно, не как какого-то раба. Значит, отец не хотел смерти сыну. Но сколько можно ждать?

Аристон понимал, что скоро должны прибыть преторианцы и забрать его. Но он всё ещё не знал, как поступит. Вернуться в Рим или остаться здесь? Он не знал, где ему будет лучше. Однозначно то, что поездка пошла ему на пользу. Он перестал скорбеть по дочери и перестал злиться на Аппия. Все эти люди, все проблемы остались там – в Риме. Возвращаться, разумеется, не было желания. Но Эмилий…Ох Эмилий…Он не верил Аристону, не верил в то, что его отравили. Но Аппию не нужна была власть, он был всего лишь безумцем, который хотел быть первым в жизни императора. Ну что ж. Пусть так оно и будет. Возможно, про него забудут вскоре. Преторианцы не найдут его, и он останется здесь. Навсегда.

Однажды вечером, Аристон проснулся от тихих шагов. Кто-то крался. За всё время своего проживания во дворце, Аристон привык быть всегда наготове. Слух он держал востро, ожидая что-то кто-то нападёт. Человек подошёл ещё ближе и остановился напротив двери. Затем послышалась связка ключей. После звук открывания замочной скважины, затем и самой двери. Аристон отполз к стене, сливаясь со тьмой.

– Аристон, это я ,– прошептал голос Анастасии.

Аристон вышел из тени и увидел в свете луны лицо матери. Оно было таким же прекрасным и молодым. Голубые глаза, белые локоны, спадающие на плечи. Тонкий хитон. Она была похожа на богиню.

Мать наклонилась над сыном и лихорадочно начала открывать кандалы. Аристон молча наблюдал за матерью и не произносил ни звука.

Только сейчас он почувствовал, как сильно соскучился по ней и как хочет её обнять. Вспомнив слова отца, он изменился в лице.

– Тебе нельзя здесь быть, уходи, – сказал поучительным тоном Аристон.

– Нет, я не уйду, – сказала твёрдо Анастасия. – Я тебя выпущу, сын мой. Твой отец – сошёл с ума и не имеет права неволить тебя.

Анастасия закончила с кандалами. Аристон размял кисти и ступни. Мать взяла в руки лицо Аристона и поцеловала его в лоб.

– Идём, сын мой. Ты должен уходить.

Анастасия взяла сына за руку и повела прочь из эргастула. В перистиле никого не было. Аристон с восхищением смотрел на свою мать. Теперь понятно в кого он уродился таким. Зная о последствиях, эта женщина вопреки указаниям супруга похитила ключи у спящего охранника и помогает сбежать заключённому. Смелости у неё не занимать.

Остановившись в атриуме у входа, где находился привратник, который знал о побеге и содействовал освобождению Аристона, Анастасия настоятельным тоном проговорила:

– Аристон, знай, что я всегда буду любить тебя. Уезжай сегодня утром с этого острова.

Анастасия положила в руки Аристона мешочек с золотом. Аристон был растроган.

Он заключил мать в объятия и поцеловал её. На глазах Анастасии появились слёзы.

– Всё, иди, иди, сын мой, – говорила она.

Привратник открыл двери и выпустил Аристона. Но когда Аристон вышел, его тут же схватили. Двое скифов завели его обратно в атриум, затем подошли и другие и взяли Аристона в каре. Некоторые из них были вооружены мечами. Конечно, не гладиусами.

Аристон попытался вырваться, но всуе. Они были сильнее его. Аристид вышел в центр, скрестив руки на груди. Некоторое время он смотрел на Аристона. Смотрел с разочарованием. Но затем переключил внимание на свою жену.

– Аристид, прошу тебя, – взмолилась Анастасия, упав на колени подле своего мужа.

– Ты ослушалась моего приказа, женщина, – сказал Аристид. – Ты обманула меня!

Аристид замахнулся и ударил свою жену по лицу. Анастасия упала на пол и горько зарыдала. Аристон изменился в лице. Вместо отца он увидел чудовище. Его голубые глаза загорели огнём.

– Не смей её трогать, мерзавец! – Прорычал Аристон, пытаясь вырваться ещё яре.

Скифы ударили Аристона по спине, опустив на колени.

– Молчи, щенок! Ты такой же, как и твоя мать – сукин сын.

Аристид снова замахнулся над Анастасией. На этот раз Аристон не смог выдержать это. Злость и гнев обуяли им, придав божественную силу титана. Он поднялся на ноги и ударил рядом стоящего вооружённого раба кулаком по лицу, перехватив у того меч. Скифы напали на него кучей, но Аристон был в ярости. На одном дыхании, он рубил направо и налево, брызгая кровью на стены и имплювий. Его голубые глаза были красными, как у быка. Ему на время показалось, что скифы – это кельты, с которыми он сражался на поле боя. Атриум был для него Британией. Он ловко изворачивался и парировал удары. Скифы – были как варвары. Которые впервые держали оружие в руках. Поэтому, через несколько минут все лежали на полу. Раненные и мёртвые. Рубил он словно гладием. Наносил колющие удары. За одно мгновение Аристон перебил десять человек. И это было воистину чудом. Не успел Аристид моргнуть, как его люди лежали на полу, истекая кровью и стеная.

Сейчас Аристид был один. И он был напуган.

Аристон был так зол, что разум был затуманен. Ещё немного и он был зарубил собственного отца, если бы…Если бы не мать.

Анастасия преградила ему дорогу, закрыв спиной Аристида.

– Нет, – сказала она. – Аристон, которого я знаю – не убьёт своего отца.

– Этот подонок поднял на тебя руку! – Ответил Аристон. – Он заслуживает смерти.

– Ты не бог, чтобы распоряжаться чужой жизнью. Никто не заслуживает смерти. Если ты убьёшь его – я отрекусь от тебя.

Аристон тяжело дышал. Жилы на руках набухли. Вся одежда была покрыта кровью. Спустя минуту он с неохотой отбросил меч на пол и поднял руки.

Анастасия отошла от мужа. Аристид всё ещё был сильно напуган. Он не узнавал собственного сына. Он никогда не видел столько крови. Столько мёртвых.

– Простите меня, – проговорил тихо Аристид. – Простите…

Аристид буквально выбежал из собственного дома на улицу. Оставив Аристона и его мать друг с другом.

– О боги! – Неожиданно воскликнула Фемида – бабушка Аристона.

***

Аристид исчез. Не было его два дня. За это время трупы рабов похоронили, а тех, кто выжил, получили необходимую медицинскую помощь. Аристон просил прощения у скифов, он не хотел, чтобы всё так получилось. Действовал на эмоциях и не мог контролировать себя. По крайней мере, он так себя убеждал. Он не хотел верить в то, что война сделала его убийцей, кровожадным убийцей, который был способен убить собственного отца.

Мать некоторое время смотрела на сына со страхом. Она тоже была напугана. Перед ней был совсем другой человек. Аристон, которого она не знала. Однако, этого было достаточно, чтобы поверить в истинность его слов. Теперь все знали, что Аристон – наследник римского престола. И волей-неволей, Анастасия стала относиться к нему почтительнее прежнего. В том числе и Фемида. Фемида, следует заметить, совсем не изменилась. Всё та же жизнерадостная старушка, которая жила вместе с Анастасией и нянчила внука.

Пока Аристида не было, Аристон успел подружиться со своим племянником Леоботом. Леобот был милым мальчиком, с тёмными волосами и карими глазами. Очень был похож на Аристида. С таким же серьёзным лицом, только бороды не хватало.

Анастасия начинала уже волноваться за своего супруга. Однако, однажды днём он наконец вернулся.

Аристон встретил его в атриуме. Аристид осмотрелся вокруг. Наверное, ожидая увидеть здесь реки крови и гору трупов. Но рабы хорошо постарались и всё давно убрали.

Анастасия тоже была здесь. Все они смотрели на Аристида и ждали.

Наконец, Аристид сказал:

– Анастасия, оставь нас. Я хочу поговорить с моим сыном.

Последние слова он произнёс с ударением. Аристон был рад это слышать.

Аристид молча указал рукой в сторону коридора, который вёл в сад. Он не хотел идти впереди, по всей видимости, всё ещё боясь, что сын убьёт его.

Аристон неуверенно зашагал. Он нервничал так же сильно, как и его отец. Хоть Аристид этого и не заметил. Но Аристону было страшно. Страшно и стыдно за своё поведение.

В саду показались знакомые розы, которые Аристон выращивал. Куст был выше и крепче. Красные бутоны напоминали яблоки. Аристон невольно вспомнил Эмилия. «Та» ночь была поистине волшебной.

Аристид тяжело присел на скамейку, рядом с фонтаном. Аристон стоял рядом, сложив руки в замок. Аристид похлопал рядом с собой. Аристон сел рядом.

Несколько минут отец и сын молчали, наблюдая за тем, как бьёт вода. Аристон изредка поглядывал за отцом, но тот продолжал смотреть вперёд. Аристон не выдержал и начал разговор:

– Прости меня, отец. Я не хотел, чтобы так всё получилось…Мне не следовало возвращаться на Киферу. Я снова сделал тебе больно.

Аристид усмехнулся. Аристон замолчал. От нервов он лихорадочно ковырял заусеницу.

– Какой же ты идиот, – наконец ответил Аристид.

Аристон с изумлением посмотрел на отца. Неужели, он ничуть не изменился и привёл его сюда, чтобы оскорблять?

– Это я должен просить у тебя прощение, – продолжил неожиданно Аристид, повернувшись к сыну. Он смотрел на него без толики ненависти и страха, он смотрел на него, как на своего сына. Аристон никогда не видел отца таким. – Всю твою жизнь, пока ты пробыл здесь – я измывался над тобой. Оскорблял, бил, унижал. В надежде вырастить из тебя настоящего мужчину, который сможет защитить себя. Я не дал тебе любви, которой заслуживает сын от своего отца, вместо этого я подарил тебе – своё равнодушие, безразличие и синяки на твоём теле. Я вырос в бедной семье и не хотел, чтобы ты был избалованным и высокомерным индюком, который сидел бы на шее у своего папаши и не познал несчастье. Всё это я делал для того, чтобы защитить тебя. Чтобы ты не был таким наивным и понимал, что жизнь – несправедлива и может навредить тебе. Я думал, что, насильно удерживая тебя дома, я сумею уберечь тебя. Но всё всуе. Я не думал, что ты сбежишь от меня. Сбежишь в этот мир, полный зла, отчаяния и разврата. Я любил тебя, но я знаю, чем больше мы любим своих детей – тем сильнее они тебя ненавидят. Я ошибся. Ты меня ненавидел и без любви. Прости меня, если сможешь.

Аристон подсел ближе к своему отцу и неожиданно обнял его. Аристид был в замешательстве. Они никогда не обнимались. Неуверенно, Аристид похлопал Аристона по спине.

Аристон отпустил отца и ответил:

– Я не ждал от тебя любви, отец. Я только хотел, чтобы ты гордился мною. Я желал победить на олимпийских играх, лишь потому, что хотел доказать тебе, что я не тот, кем ты меня считаешь.

– Я всегда гордился тобой, Аристон. Я хотел воспитать из тебя воина, который смог бы защитить себя от этих…грязных…развратников. И ты, я как вижу, всё же им стал. Я горжусь тобой, сын мой. Горжусь.

Аристид теперь больше времени проводил с сыном. Он словно изучал его и видел впервые. С каждой новой историей, которую рассказывал Аристон, Аристид уважал его всё больше и больше. Уважал не как сына, а как воина, которым Аристон стал. Гордился тем, что Аристон – это его сын. Его сын, который несмотря на все беды и испытания, которые посылали ему боги, сумел выжить и победить. Он бросил вызов самой смерти, он побывал на войне, в плену и сумел сбежать. Аристид считал, что он – никто по сравнению с его сыном. В отличие от Аристона, он был скверным воином, хоть и служил когда-то вместе с Креоном. Но он так и не побывал на настоящей войне. И не убивал людей. То, что Аристон сделал с его людьми было для него настоящим потрясением. Он всё ещё не верил, что это сделал его сын.

Аристон жил в настоящий момент в своей старой комнате. Она была прежней и неизменной. Аристид не отдавал приказа убрать всё, после ухода Аристона. Значит – он ждал его. И дождался.

Часто Аристид приходил к Аристону и неуверенно спрашивал того, всё ли у него в порядке. Было видно, что он робеет перед сыном, как сын когда-то робел перед отцом. Они словно сменили роли. Аристону не нравилось это.

– Отец, ты боишься, что я покину тебя? Снова сбегу?

– Рим стал для тебя домом. Ты привык к роскоши и мне сложно будет тебе угодить.

– Рим – никогда не будет мне домом. Мой дом – здесь. Рядом с тобой.

Аристон понял для себя, что не покинет более семью. Да, его семья – здесь, его родители, а не Эмилий. Пусть император живёт своей жизнью и воспитывает истинного наследника августовских кровей. У него уже есть отец – настоящий. И это Аристид. Сейчас он и правда был отцом, тем, о котором Аристон сызмала грезил в мечтах.

Аристон начал интересоваться делом отца. Он хотел больше проводить времени с ним и поэтому входил в каждую деталь искусства торговли. И не прошло и недели, как Аристид предложил ему отправиться вместе с ним на заказ, где должны были передать товар. Причём не куда-то, а именно в Ахайю. Чему Аристон был несказанно рад.

Мать не хотела отпускать сына. Снова. Она боялась, что потеряет его. Что он не вернётся. Но Аристид успокоил её. Они отправлялись всего на несколько дней.

Следует заметить, Аристид не стал афишировать возвращение сына. Никакой вечеринки в честь его он не устраивал, в храм не ходил. Вместе они не появлялись на людях. Аристид не хотел портить себе репутацию и быть предметом сплетен. Все помнили, что случилось тогда, как сын покинул отца и сорвал свадьбу. И хотел сбежать с Флорой. Выходит, даже Креон лгал ему. Все – участвовали в глупом спектакле императора, чтобы удержать Аристона в Риме. Зачем? Впрочем, Аристону было всё равно. Император – это прошлое. И о нём необходимо забыть. Рим приносил только несчастье. Там он не найдёт покой. Только здесь на Кифере он чувствовал себя комфортно. Здесь. На родине.

Через два дня корабли были готовы и Аристид с сыном отправились в Ахайю.

Аристид представил Аристона команде, которая радушно приняла его. Они знали, кто такой Аристон и некоторые из них даже однажды видели его в детстве. Поскольку команда была бессменной – это товарищи Аристида, которые спасали его товар и судна уже несколько лет. У этого корабля, в отличии от военных суден Рима – не было вёсел, которые гребли рабы внизу. Здесь были паруса и большой трюм, который служил для товара.

Команда была весьма дружелюбной. Вечером все собирались вместе и пели гимны, посвящённые Нептуну. Среди команды были музыканты, которые неплохо играли на флейтах, барабанах и кифаре. Здесь царила воистину дружелюбная атмосфера. И Аристон понял, что он должен посвятить свою жизнь этому. Делу отца. Морской торговли.

Два судна имели нефтар, который применялся в случае нападения пиратов. Также на судне лежало оружие – луки, копья, стрелы и мечи. Аристон предложил Аристиду работать с ним и брать командование на себя в случае нападения. Немного подумав, он согласился. Он доверял своему сыну и верил, что тот справиться с этой задачей.

Через несколько дней показался порт Ахайи. Скоро Аристон встретиться с Антиохом.

***

Судна остановились в Ахайском порту. Аристид взял с собой несколько человек, чтобы те несли мешок с монетами, которые он отдаст продавцу. Договорённость состояла в том, что он покупает товар и перепродаёт его на Кифере в два раза дороже. По сути – он был перекупщиком. То же касалось и других портов. Например, в Понте он закупал хлеб, который был самым дешёвым, ну а в Пергаменте – бумагу. В Афинах – вино и оливы. Ну а в Ахайи – овощи и шерсть. Причём перепродавал он тем городам, где определённых товаров было в избытке. Однако – в Риме он ни разу ещё не был. Только дочери его жили там. Вернее, одна дочь. Ибо зятя убили ещё при Аристоне. За всё это время Аристон ни разу не виделся с ними. Впрочем, возможно они уже давно уехали в какую-нибудь провинцию. Сам Аристид не имел желания посетить вечный город. Он питал ненависть к императору из-за того, что тот наложил налог на торговые судна. Ему было невыгодно сотрудничать с Римом.

В порту уже прибыл торговец. С ним были рабы, которые привезли на телегах товар.

– Отец, – сказал Аристон. Он всё ещё не рассказал ему про Антиоха. – Позволь я прогуляюсь по городу?

– Я думал, тебе интересно то, чем я занимаюсь, – ответил Аристид.

Волосы и борода его развивались на ветру. Кричащие чайки и шум моря перебивали голоса.

– Разумеется, но здесь живёт мой приятель и я хочу с ним встретиться.

– Приятель? – Изумился Аристид. – А он?..

– Нет, он не преторианец, – перебил его Аристон и улыбнулся.

Аристид пожал плечами и отпустил Аристона.

– Ты должен вернуться до того, как мои люди разгрузят товар! – Крикнул вслед Аристид.

Аристон махнул рукой и побежал по деревянной пристани вниз в город. Отчего-то Аристон рассчитывал увидеть Антиоха в том старом домике, где Антиох жил, когда был торговцем рыбой. Но его там не оказалось. «О боги, ну конечно! С чего я вообще взял, что я найду здесь Антиоха?»

Аристон посмотрел на небо и понял, что ему уже пора возвращаться в порт. Он присел на камень и закрыл руками лицо. Он так и не узнал правду. Почему Антиох работал на Аппия. Впрочем, быть может, это всё неважно? То, что было в Риме – прошлое, которое не должно останавливать Аристона. Точно так же, как и Антиох – это тоже прошлое, которое нужно оставить. Здесь.

Аристон несколько минут сидел на камне и слушал собственные мысли и шум моря, после чего поднялся и двинулся обратно в порт.

Весь товар уже разгрузили. Аристид пожимал руку поставщику и собирался уходить. Аристон подошёл к Аристиду. Аристон был сильно расстроен.

– Ох уж этот новый поставщик, – пробурчал Аристид, когда торговец ушёл. – Ты знаешь, он даже мне кого-то напоминает. Но я всё не могу вспомнить – кого именно.

Аристид наконец заметил расстроенное лицо Аристона и спросил, что случилось.

Аристон махнул рукой.

– По правде говоря, этот мой приятель – Антиох, – признался Аристон. – Я даровал ему свободу, а император подарил имение и хозяйство. Надеюсь он счастлив. К сожалению, я не смог его найти. Впрочем, это уже неважно. Идём.

Аристон двинулся к кораблю, но Аристид продолжал стоять на месте, не двигаясь. Аристон заметил это и вернулся назад.

– Теперь я вспомнил – где я раньше видел поставщика, – произнёс Аристид с изумлением, после чего громко рассмеялся. Аристон вопросительно смотрел на отца, требуя объяснений. – Это и был Антиох, клянусь Зевсом!

– Что? – Не понял Аристон, смотря в сторону удаляющемуся поставщику.

– Беги скорее, я подожду тебя, – ответил весело Аристид и ударил Аристона по плечу, продолжая смеяться.

Аристон не стал ничего говорить. Он ринулся за поставщиком, громко шлёпая сандалиями по деревянному полу. Поставщик был не один. Рядом с ним шли рабы, которые должны были защищать его, а также те, которые везли пустые телеги, запряжённые мулами. Поставщик почти растворился в толпе ахайцев, но Аристону всё же удалось его нагнать.

Рабы не успели сообразить, как Аристон обхватил Антиоха сзади и обнял.

– Антиох, – сказал Аристон.

Антиох не ожидал прихода Аристона и сильно изумился. Рабы насторожились и нацелили на Аристона оружие. Антиох приказал им опустить мечи

– Антиох, я так рад снова тебя видеть, – говорил Аристон.

Антиоху было неловко, и он то и дело, что осматривался вокруг, наблюдая за реакцией прохожих.

– Поговорим у меня дома, – прошептал Антиох.

– Мне некогда, я должен вернутся в порт, – говорил Аристон. – Кстати, у тебя только что купил товар – угадай кто?!

– Твой отец, – ответил равнодушно Антиох, не разделяя восторг и радость со своим бывшим господином. – Вон мой дом, – Антиох указал на каменный дом, с черепичной крышей.

Аристон согласился пройти с Антиохом до имения и там поговорить. Было видно, что Антиоху неловко и стыдно, рядом с Аристоном. Антиох выглядел иначе. Борода была гуще, голос грубее. Он стал настоящим мужчиной. Взгляд его тоже изменился – взрослый и серьёзный. Взгляд – не раба, а господина.

Также он был выше Аристона на две головы. Казалось, что Антиох – старше, а не Аристон. От маленького неуклюжего мальчика ни осталось и следа.

Антиох впустил Аристона в дом. Дом был роскошным. Эмилий явно был слишком расточителен. Зря только Аристон переживал за него. Это отнюдь не ссылка. Это была дорога в новую жизнь.

– Неужели император подарил тебе всё это? – Изумился Аристон, с ноткой обиды. – Вместо казни – он наградил тебя. Я знаю, что это Аппий всё подстроил. И мне очень жаль, что Петры не стало…Наверное, ты винишь императора в её смерти? Поэтому ты пошёл на измену…

Аристон посмотрел на Антиоха. Однако Антиох не выразил никаких эмоций. Кроме смущения. Аристон подошёл к Антиоху ближе и посмотрел ему в глаза.

– Не бойся, милый Антиох, здесь нет Аппия. Нет императора. Ты можешь мне довериться и всё рассказать.

Антиох продолжал молчать. Было видно, как он нервничает и пытается что-то сказать. Но боится.

– Антиох, – неожиданно раздался женский голос.

Аристон вопросительно посмотрел на друга. Тот отвернулся от Аристона и двинулся к источнику звука.

– Антиох, почему ты так долго? – Спросила девушка.

Антиох прикрыл девушку спиной и что-то начал говорить шёпотом, явно выгоняя её из комнаты.

– Антиох, она не мешает мне, – успокоил его Аристон и улыбнулся.

Он не осуждал Антиоха за то, что тот теперь мог позволить себе любовниц. Аристон подошёл ближе, чтобы посмотреть на девушку. Но когда увидел отбежал, как от чумной.

– Прости, Аристон, я не знал, как тебе сказать, – начал объясняться Антиох.

Эта девушка была не просто любовницей. Эта была Петра.

– Она же умерла, – говорил Аристон, пятясь назад. Ему казалось, что он видит призрака.

– Нет…Она, как бы тебе это сказать…В общем, Петра не убивала себя.

– В смысле? – Всё ещё не понимал Аристон.

– Ладно, пора наконец рассказать тебе всю правду. Присядь.

Антиох указал на ложе. Когда Аристон сел, напротив разместился Антиох, а рядом Петра. Петра выглядела влюблённой и счастливой. Антиох всё время держал её за руку.

– Я и вправду злился на императора. Но не настолько, чтобы похищать его. Нет…Петру сослали из дворца, и я был в бешенстве. Аппий тогда предложил мне сделку – я похищаю императора, а он освобождает Петру. Я согласился, ибо Петру я люблю больше, чем императора и готов был на всё ради любви.

Антиох посмотрел на Петру влюблённым взглядом.

– Да, но, если ты не заметил, Аппий пытался уговорить императора казнить тебя, – заметил недовольно Аристон.

– Но меня же не казнили, – ответил Антиох. – И Аппий сдержал слово. Теперь Петра – моя жена. И у нас скоро родится ребёнок. Я счастлив. Кстати, как твоя дочь? И что ты вообще делаешь в Ахайи?

Аристон был зол. Его губы тряслись, и он не мог произнесли ни слова. Отчасти от обиды и ревности. Он завидовал счастью Антиоха. Счастью Эмилия. Все были счастливы – кроме него. Да, он приобрёл родителей. Но он один. Его сердце разбито и уже не склеится…Никогда.

Аристон встал с ложа. Он не мог смотреть, как его друг обжимается со своей женой. Они кричали – мы счастливы! А ты – нет. Аристон наивно полагал, что Антиоху плохо, что он несчастен, что он в ссылке из-за него…Корил себя и долго переживал. А Антиох…Он забыл про него.

– Я всё это время думал, что ты по-настоящему в ссылке, что Аппий заставил тебя сделать это, угрожал, вредил…Что ты скучаешь по мне! Но я ошибался. Видимо, только я проливал по тебе слёзы.

– Аристон, друг мой, я тоже скучал…

– Скучал?! – В сердцах спросил Аристон. – Ты мог мне сказать правду тогда, в Риме? Ты мог хотя бы посмотреть в мою сторону, когда покидал дворец? Ты даже не посмотрел на меня! Ты знаешь, что разбил мне сердце? Знаешь, как мне было плохо?! Знаешь, что моя дочь умерла и все думают, что это я убил её? Знаешь, что я сошёл с ума и император не хочет меня больше видеть, поэтому сослал меня сюда? Знаешь – что меня всё это время все обманывали и Кифера не уничтожена. Быть может, ты тоже участвовал в этом спектакле? Ты тоже знал о том, что мои родители живы?!

– Аристон, тебе нужно успокоиться, – сказал Антиох, поднявшись с места.

Он попытался обнять Аристона, но тот оттолкнул его от себя.

– Ты – предатель! Не называй меня больше своим другом. Прощай!

– Аристон!..

Аристон выбежал за дверь и ринулся обратно в порт.

Уже заметно стемнело. Аристиду пришлось задержаться, чтобы подождать сына. Когда Аристон вернулся, Аристид хотел упрекнуть его за задержку, но Аристон не стал его слушать. Горло его душили слёзы обиды. Он закрылся в трюме и начал горько рыдать.

***

Как сказал великий римский оратор Марк Туллий Цицерон: «Раб мечтает не о свободе, а о своих рабах». Об этом свидетельствовало поведение Антиоха. Столько рабов не держал даже отец Аристона. Теперь он господин. Какая глупость! Какой абсурд! Да, Аристон злился. Злился настолько, что считал, что Антиох не заслуживает такого щедрого подарка от императора. Тем более после того, что сделал Антиох.

Петра жива, жива и счастлива с Антиохом. Теперь они оба – свободны и господа. Ради этого стоило работать на Аппия? Аристон считал – что нет. Ради любви он бы не заключил договор с этим мерзавцем. Впрочем, Аристон изменил приоритеты и точку зрения на мир. Для него любви не существовало. Он не мог уже как раньше бросать всё ради любви. Нет…Он считал, это неразумным. Его сердце разбито. Он чувствовал себя самым несчастным человеком в мире. Даже у бывшего раба была жена. Скоро у них родится ребёнок. Здоровый ребёнок, который повзрослеет и женится.

Император тоже счастлив. И Аристон, казалось, ему совершенно не нужен. Наверное, Корнелий уже давно носит титул наследника. А преторианцы и вовсе забыли про него.

«Я никому не нужен. Все отвернулись от меня. Даже боги.» – Так думал Аристон, но потом он вспоминал про родителей и понимал, что ошибается. Он нужен. Нужен отцу, нужен матери. Счастье заключается в семье. Семья – это любовь, забота, поддержка и доверие. Родители – это и есть настоящие друзья, которые никогда не предадут тебя.

Несколько дней Аристон злился, но потом принял предательство и смирился. Значит, так решили боги. У них свой замысел на Аристона. Он должен жить дальше и идти вперёд. Его предназначение ещё не исполнено, раз он всё ещё жив.

Вернувшись домой, Аристон упал на кровать и уснул. Проснулся ближе к вечеру. Ему нужно было прогуляться, чтобы очистить свой разум. Он решил сходить в храм и помолиться. Отец разрешил ему, но просил не выдавать свою личность. Также он послал с ним своих рабов для безопасности.