Майнбласт. В бездне тьмы. Часть первая. Двуличие

Глава VII: Таинственный Путешественник

Проснувшись, Карвер поднимается. Раннее утро. Синие тени окружают деревья и одинокую хижину в безграничном лесу каменных столбов. Печь ещё теплая, а помещение согрето мелкими угольками. Охваченные слабым жаром, те похожи на рубины в прогоревшем пепле сероватого оттенка. Окинув помещение отстранённым взором, достаёт по привычке револьвер и проверяет его работоспособность, ведь, скажем так, у семисотого начинается "рабочий день". В голове кавардак. В мгновение забывшись, убийца словно погружается в астрал, уносит свои мысли от важного в сомнительное, что и забылось, как повседневность – рутина. Там, где-то в грёзах помутнённого сознания, где выгорела вся земля, гуляют фантомы тех моментов жизни, когда выполнял обыкновенные для него дела – убивал бандитов и всяких разбойников, кто перешли через дозволенную грань. "Потрошитель" – первый и последний его напарник в одном из заказов. Потерев пальцем холодный металл ствола револьвера, в воспоминаниях появляются зелёные глаза этого человека. Кто этот наёмник был и сам он не знает, лишь только имя – Колор Вайт. Тем не менее глаза, кислые как яблоко, но с оттенками смертельных ядов, словно обманули его тогда. "Странно" – думает Стрелок, вновь обратив свой взор на печь, где сквозь дверцу просачиваются догорающие, едва живущие угольки. "Неужели в моих глазах тоже столько смерти?" – продолжает Карвер. Похмелье бушует. Скинув с себя пришедшие мысли, убирает револьвер в кобуру. "Опять видения будущего?" – размышляет о воспоминаниях, сомневаясь в том, что это события из прошлого.

Заглядывает в чайник. Травяной напиток настаивается ещё со вчерашнего дня и наполняет помещение лекарственным ароматом. Выпив часть, понимает, что это лучшее, что сейчас могло с ним произойти. Ставит сосуд назад. Достаёт самокрутку, и в этот момент просыпается Оле.

– Воды… – звучит предсмертный хрип Оле, кто напоминает Стрелку о пребывании в таинственном доме, где прогремел взрыв. Переворачиваясь, тот протягивает ладони к убийце. В ответ даёт почти пустой сосуд с крепким напитком. Жадные глотки раздаются диким, животным рыком – лесник пьёт, как в последний раз. Жидкость течёт по лицу, заливается под одежду и капает на кровать. – Спаситель… – хрипло рычит, голова падает на старую, одеревенелую подушку. Дыхание невероятно громкое и раздражающее.

Майнбласт чувствует в голове некий диссонанс, будто будущее пытается прорваться в настоящее. Он зажимает зубами сигарету и хмурится. Кладёт руку на волосы и не сильно, но крепко сжимает их, пытаясь таким образом заглушить упавший на него гул. Всё смешивается. Какие-то образы пролетают перед глазами и, вновь бросив взгляд на молодого Нину, происходит вспышка. Тот будто видит, как переворачивает спящего и видит, что лицо его в крови, нос словно откушен, а зубы вырваны. Дрогнув, пытается оторваться от грёз, но они будто глубже и глубже погружают его в трясину из ужасов. В видениях поворачивает голову и видит тени, которые смотрят на него своими огненно-чёрными глазами. Неожиданно открывается дверь, и Стрелок резко переключается и направляет револьвер на желающего зайти человека.

Глаза гостя сияют словно лазуриты, а губы тонкие и наполнены кровью. Волосы аккуратно лежат на плечах. Карверу кажется, что он где-то видел эту персону, но в голове полный бардак и от прошлой ночи, и от кошмарного видения.

– Не делай глупостей, – угрожающе взводит курок.

– Уж не думал, что в этой хижине будет так тесно, – лукаво. – И… – подняв брови, – опасно! – чуть крикнув, прикрывает рот чёрными болезненными пальцами и, улыбнувшись, опускает руки.

– Он спит, не буди его, – шепчет Стрелок и отходит в сторону, чтобы дать гостю пройти на видное место, к кровати. Молодой человек входит и бесшумно прикрывает дверь, за которой царит страшный безветренный мороз.

– Хорошо, когда люди заботятся друг о друге, – прислонив руки к печке, говорит гость, согревая их после странствия.

– Чтоб руки я твои видел. Сядь.

– Меня не стоит бояться, – говорит светловолосый парень и садится на кровать. Поправляет волосы и немного ёжится от холода, будто его сковывают невидимые цепи. В руках ничего, а на длинном пальто лазурного цвета с серебряными деталями, кажется, даже нет карманов.

– Оружие или… – произносит мысли вслух, – сними пальто.

– Нет, я не вооружен, мне оно ни к чему, – делает, что приказано. Делает оборот, одевается и садится. Опустив оружие, Карвер достаёт зажигалку и прикуривает сигарету. Открывает дверь и выглядывает на улицу. Мёртвая тишина, которая вызывает тягостное беспокойство. Вернувшись, садится на пол около печи и, держа револьвер на виду, курит, не отрывая взгляда от вошедшего. Неизвестный даже немного пугается этого, отводит глаза, в лёгкой степени побаивается, но не показывает виду. Взгляд его даже не может задержаться на взоре Майнбласта.

– Мило у вас здесь, – кивает парень и поправляет свои белоснежно-седые волосы. – Закурить бы… – наёмник протягивает последнюю сигарету. В воздухе приятно витает яд, а троица тем временем потихоньку обживает место. В хитрых глазах недавно вошедшего гостя сияют идеи, брови его на несколько секунд нахмурились, будто тот видит нечто, что ему совершенно незнакомо. Отстранившись в некий транс, отправляет своё сознание витать по воздуху, тем не менее, продолжая всматриваться в Карвера, в котором он замечает что-то удивительное.

– Пить будешь? – молвит Карвер, под мертвецкое сопение товарища алкоголика.

– Да, пожалуйста, но только, изволь, не алкоголь, – встаёт, а с лица всё не пропадает лучезарная улыбка. – Меня зовут Стиллиан. Стиллиан Трикст, если быть точнее! – протягивает ладонь, покрытую шрамами и черными пятнами. Длинные тонкие пальцы выглядят старыми, имеют почти серый цвет. Они жмут друг другу руки.

– Карвер Майнбласт. Зови меня без родового имени, – кивает, берёт сигарету из зубов и направляет пальцы с ней на мужчину, лежащего на кровати. – Это Оле Нина.

– Его и вправду зовут? – потупив и нахмурившись. – Знаешь, – садится на кровать и, положив ногу на ногу, нежно выдыхает ядовитый дым, – я думал, – усмехнувшись, – застать его бодрствующим, – Стрелок, лишь косо посмотрев на гостя, садится на холодный пол и медленно блаженно курит.

– Спит, – присмотревшись, ощущает, что навязчивые идеи вновь посещают его. Он смотрит на лежащее тело Оле и замирает, представляя вновь и вновь, как переворачивает и видит изуродованное лицо, – как мертвец.

– Если бы он умер, был бы, как мы, – с насмешкой сообщает Стиллиан и встаёт. Докуривает и закидывает сигарету в печку и, отряхнувшись, поправляет волосы, после подходит к двери. Стрелок сидит мирно и лишь зрачками преследует собеседника, держа револьвер наготове. Всё ещё витает в ужасах, которые сами закрадываются ему в голову.

– Не забудь про кольцо, – подмигнув. – Мне пора! До встречи, – незваный гость выходит, захлопнув дверь.

– Откуда? – Карвер вскакивает, чуть не сбив печь. Ещё слабое алкогольное опьянение стучится в голову. Встав, мир вокруг отправляется в пляс. Подбегает к двери. Бросается на улицу и осматривает окрестности. Холод мощно отрезвляет, рассеивая туманность сознания. Вертясь, шепчет себе: "Да кто ты?" Он обходит хижину, пробегает немного дальше по дороге и уже собирается возвращаться. Останавливается, всматриваясь в дорожную даль, которую ему скоро предстоит пройти, ведь в конце располагается Портэлдо. Топчется на месте и думает об этом неизвестном.

– Трикст. Куда он исчез? – оборачивается и отправляется обратно. Медленные шаги нарушают мрачную тишину, ветра нет, стоит только мучительный собачий холод. Эмоции пропадают и вновь лицо излучает мрачность, хотя ночью он немного позабыл о последних днях. Дверь открывается, в маленькую походную хижину входит Карвер.

– Отрезвляющий холод, да? – радостно замечает лесник, наварив новую порцию чая. Лицо у него сияет от счастья.

– Ты спал? Или же… – делает жест двумя пальцами у рта, намекая на сигарету, – шпионил? Подслушивал? – косо смотря на алкоголика.

– Я… – застыв на месте. – Я, по правде говоря, ещё не привел мозги в порядок… Вроде помню, – краснеет от напряжения, словно выдавливает последние крупицы пропитого разума, – я рассказал тебе историю, проснулся вот, как дверь закрылась, – отупевшая морда медленно поворачивается в сторону Карвера. Они встречаются взглядами.

– Ты здоров? – спрашивает Стрелок и направляет пистолет на Нину с характерным звуком взведённого курка. Карверу кажется, что молодого лесника точно сразила какая-то странная болезнь, ведь подобной тупости он ни разу не встречал. Вид Оле слишком отстранённый и нездоровый для того, чтобы думать на обычное похмелье. В его красных глазах читается, что того могла разить и дурития, хотя никто, и сам Карвер не знает первых симптомов болезни. Всё же, его волнует, что в скором времени новый знакомый может попросту погибнуть от какого-то зверя, который войдёт в помещение или же от рук чудовища, с которыми ещё не сталкивался Майнбласт. Он задаёт вопрос, который должен определить состояние Оле – не спутано ли у него сознание.

– Как тебя зовут? – в ответ молчание, он смотрит на чайник. Медленно помешивая напиток старой палочкой, лесник обращается к Стрелку.

– Знаешь, я только что протрезвел, – вместе с этими словами завывают волки и комната омрачается.

– Что? – Стрелок наклоняется и сердито хмурится, не убирая оружие. – Что ты?

– Я трезвый, стихии бы тебя побрали! – горестно толкует молодой лесник. Схватившись за голову, он скулит. Резко подняв голову на нового знакомого, проговаривает быстро и с надеждой. – Пить будешь?

– Я бы тебя пристрелил, но, – опускает револьвер, понимая, что смерть лесника будет не от его рук. Хмурясь и напрягаясь, размышляет о предстоящем. "Кто такой Стиллиан Трикст? Как он может быть связан с предстоящей смертью Оле и почему я всё это вижу? Кто насылает мне эти видения? Садрос?" – отстраняется, размышляя обо всём, что хоть как-то касается темы смерти безобидного парня.

– Так вот же оно! – оборачивается и из-под старой шкуры волка достаёт охотничье ружьё.

– Убери его лучше.

– А ты тогда ответь, ты пить будешь?

– Одну кружку. Пора в дорогу, – оживший Оле лезет за бутылкой под кровать. Кряхтит и стонет, пытаясь достать то, что затаилось в глубине. "Так-так-так!" – хрипит воодушевленно парень и медленно, словно святой идол, достаёт бутылку и сообщает гордо и счастливо. Глаза блестят, улыбка медленно растягивается на лице.

– Мать моя Вапор, – встаёт на одно колено. – Сын мой Каэлум, – поднимается на ноги. – Это же… – замирает. Если бы у Стрелка были часы, он бы точно обратил на них взор.

– Что это?

– Корагский Винит!

– Да ты шутишь! – Стрелок с невольным удивлением хмурится. Пистолет моментом влетает в кобуру, он подходит ближе, смотря на старую пыльную бутылку, где на бумажке, что привязана к горлышку, написано: "Дорогому Оле дарю бутылку Корагского Винита!"

– Кто тебе подарил её? – спрашивает растерянно Карвер.

– Сти… – стучит бутылкой по голове. – Стол… – стучит. – Стиллорд Дрист!

– Стиллиан Трикст?

– Ага! Память меня уже совсем подводит… Ах! – вытаскивает пробку и подносит горлышко к носу. Медленный вдох, от которого закатываются глаза. Удивительный кофейный запах с примесью разных специй. Еще один вдох и вот чувствуется манящий запах черники. Данный напиток производился до Войны Восстановления Баланса, ещё до разрушения Корага. Единственные, кто знал секрет напитка, умерли. Прожив ещё несколько поколений, рецепт сошёл в небытие. До сего времени, скорее всего, никто из знающих не выжил. Тем не менее, этот напиток является эксклюзивом и большой редкостью, хотя столетие назад орден "Эхо Кровавого Знамени" на территории руин нашёл большие запасы алкоголя, выстроив вокруг напитка целый культ.

Назван он в честь города, где производился и верования, основанного уже в текущей эре после военного времени орденом "Шепчущие Звёздам". "Винит" – нечто, являющееся самым глубоким отчаянием, как сохранилось в истории и легендах. Имеет оно материальный характер и, по мнению ордена, даже интеллект. Хоть и верование в Винит не стало популярным, оно сильно нашумело в одно время. Поставив под сомнение развитие элеменадалис в обществе, Шепчущие Звёздам пытались донести народу новые идеи и дать людям возможность переосознать общепринятые фундаментальные концепции, но страх человеческий оказался сильнее. Ужасные войны закончились и оставалось только укрепить положение чего-то стабильного и простого для понимания обычного Фортуитца – философии элеменадалис.

– Дай, – Карвер делает вдох и сладко расслабляется. Глаза закрыты, а слизистую раздражает алкоголь, что приятно бодрит.

– Одну кружку? – лесник сладко улыбается в предвкушении. Стрелок оживляется при виде такого чудного напитка.

– В дорогу только одну, – садится под звуки разливающегося алкоголя по кружкам. Шустро поднимают кружки, смотрят друг на друга, выпивают махом и, облокотившись на стены, счастливо расслабляются. Стрелок давно не ощущал подобного блаженства, а последние события забылись вмиг. Каменное сердце расплавилось в магму. Оле же медленно сползает на подушку и закидывает ноги на кровать, развалившись слишком блаженно для такой скромной хижинки.

– Невероятно… – говорит Карвер. – Никогда не пил Корагского Винита. Я будто заново родился, – потёр глаза, ведь алкоголь уже проник в кровь. Напиток помимо невероятного вкуса ещё имеет некий психотропный эффект, вызывающий эйфорию и чувство отречённости от реальности. В некотором роде он является наркотиком, который может вызывать сильную зависимость. Только, из-за малого количества этого продукта, людей, которые могут быть зависимы от напитка Корагского Винита, сейчас осталось мало, уж очень мало.

– А это мой второй раз… – положив руки под голову, шепчет Оле. – Счастье меня переполняет. Не зря его называют "Винит", да ещё и " Корагский"!

– Пора мне, – наёмник встаёт с редкой на лице улыбкой и, собрав свои вещи, подходит к двери. Останавливается и говорит: – Кто такой этот Стиллиан? – хватает дверную ручку.

– Какой-то путешественник, я знаю этого Стиллорда. Хороший парень, помогает волков в лесу ловить. Ух, уж очень хороший он охотник, Карвер! – и в этот момент у Майнбласта спадают подозрения на Стиллиана, хотя всякое может быть, поэтому он решает быть внимательнее в будущем, если вдруг встретит загадочного путешественника. Ему хочется задать много вопросов. Тем не менее, сейчас ему даже не хочется ни о чём думать, а лишь болтать и говорить приятные вещи. Доброе лицо Оле так и говорит о том, что ему не хочется прощаться с новым другом. Его широкая улыбка и светящиеся глаза радуют Карвера. Нина берёт бутылку и тянет уходящему убийце. – Держи! Это тебе! И прощай. Ничего не говори. Я боюсь загрустить… и могу передумать! – хихикнув.

– Спасибо! – засовывает бутылку во внутренний карман пальто. Лежит она удобно, никак не сковывая движения. Сам сосуд небольшой, на литр объёма. – Знаешь, Оле. Будь внимателен. Много не пей. Всегда держи оружие при себе и спрашивай о каждом входящем. Мне кажется, что… Впрочем, Нина, всего тебе хорошего! – выходит на улицу и направляется по дороге в сторону следующего города – Портэлдо.

Проходит некоторое время. Дорога приятно освещена. Едва туманная пелена ложится на просторы, затмевая каждый шаг. Лицо вновь омрачено раздумьями о последних разговорах и тех, чтобы были вчера. Взгляд направлен вперёд.

По правую сторону от Майнбласта волки и, несмотря на то, что считает животных слишком трусливыми для него, достаёт свой револьвер. Меч же вытаскивает и держит в другой руке. Не сбавляя шаг, направляется к своей цели. Через некоторое время, пока волки бредут параллельно, впереди показывается человек, тогда звери отступают, бегут в лес быстрыми и ловкими движениями, словно начали охоту за мелким зверьком.

Мужчина идёт медленными шагами впереди. Одежда приятного лазурного цвета, походка слишком спокойная для такой холодной погоды, тем более при опасности нападения хищника. Стрелок ускоряет шаг и вот уже равняется с седовласым парнем.

– Чудесно здесь, – убирает волосы назад. – Не находишь, Карвер? – поворачивает голову к убийце. На лице мягкое блаженство.

– Знаешь, – останавливает парня и направляет на него револьвер, преграждая дорогу. – Кто ты, мать твою, такой? – взводит курок.

– Что? – возмущенно. Он немного напуган действиями собеседника. Делает шаг назад и рефлекторно поднимает ладони в защиту. Карвер, вопреки своему правилу касательно убийства безоружных, продолжает:

– Считаю до трёх и стреляю. Отвечай на мои вопросы! – нервозно. – Откуда ты знаешь про кольцо? Ты шпионишь за мной?

– Я не понимаю! – отвечает Стиллиан и бегает глазами по сторонам. Завидев это, Майнбласт продолжает давить, ведь он знает, что Трикст пытается найти способ уйти от вопроса и сбежать при первой же возможности.

– Раз! – и будто поднимается ветер в округе.

– Опусти пушку, вапор тебя сожрал! – тот начинает беситься и паниковать.

– Два! – в лесу воют волки.

– Оле – лесник, я давно его знаю, я часто брожу по этой дороге, – держась за голову, говорит Трикст. – Кольцо же… – слышится рычание рядом со Стрелком, на что тот отвлекается. Орудие поворачивается на зверя, который уже готов был прыгнуть на него, звучит оглушительный выстрел, поваливший животное. Слышится второй выстрел, убивший волка, бежавшего следом. Звук ломающихся костей раздаётся позади и после выстрела, и в момент приземления сражённого врага.

Повернувшись назад, Стиллиан пропадает из виду. Остальные звери уже разбежались врассыпную после оглушительно громких сигналов. Карвер ощущает смерть. Сталкиваясь с постоянными убийствами, он уже знает, какого это – убить человека. Осмотрев мёртвые туши зверей, ему кажется, будто погибли люди. Растерянно осматривает волчьи тела. Слишком много появляется вопросов в последнее время, как кажется Майнбласту. В нём вновь поднимается, словно ветер, желание встретиться с Садросом и разузнать все вопросы, а после свершить месть – пристрелить старика, если тот действительно являлся зачинщиком всего. Тем не менее, иногда у Стрелка появляются вопросы, касательно верности обвинений.

Проходят часы и ничего не тревожит, блаженный взгляд без блеска в глазах вновь настигает безмолвного странника. Деревья вокруг кажутся каменными, как и говорил Оле. В пути Карвер останавливается и смотрит на ствол дерева, поднимая медленно свой взор. Дерево и вправду кажется каменным. Верхушка такая же безжизненная, ведь растительность пропала с наступлением холодов. В голове раздаются шумы из прошлого, представляя зелёные лепестки Ройлийских лесов.

Глава VIII: Гниющий Город

Майнбласт останавливается, лишь завидев величественные врата в Портэлдо. Около них топчутся стражники. Карвер понимает, что это поселение переполнено разным сбродом с прогнившим вапором. У него плохое предчувствие. В сердце закрадываются тревоги от предстоящей встречи с неизвестным ему человеком – Келемдаром. Он занимался разными вопросами элеменадалис и его стабильности, пытаясь подняться до главы ордена Эхо Кровавого Знамени.

Стоят трое стражников в закрытых старомодных шлемах с лунками вместо отверстий для глаз. Броня их выглядит убого, ведь старые латные щитки висят неаккуратно. Тем не менее надеты на них бледно-красные стёганки. В руках грозные алебарды со встроенными ружьями. Такая технология очень редкая и дорогая, поэтому Карвер понимает, что здесь явно что-то не так. «Неужто кто-то взялся за вооружение городов?» – размышляет, медленно подходя к игрушечным на вид стражникам.

Чувствуется запах непонятного ядовитого смрада, заставивший Майнбласта остановиться и осмотреться. Ничего подозрительного не замечает. Стрелок знает, что его ждут неприятности, но ничего с этим поделать не может. «Цель – есть цель», – считает он и морально готовится к схватке.

– Стоять! – кричит один из сторожей.

– Кто идёт? – звучит из уставших уст второго.

– Карвер Майнбласт.

– Откуда идёте?

– Традстольм.

– Зачем явились? – на этом вопросе Стрелок замечает в голосах вопрошающих некоторую странность, вроде той, когда люди совершенно не выражают эмоций. Тот чувствует, что они, кажется, совершенно мертвы и внутри, и снаружи. Двигает ими точно не желание или какие-то требования работы, а что-то животное, инстинктивное. Карвер хмурится и отвечает медленно, стараясь никак не спровоцировать этих неизвестных.

– Встретиться с Келемдаром. Он же здесь, верно? – сам начинает ходить из стороны в сторону, не отрывая взгляда от троицы. Справа от них стоит будка для воротаря, где записывают всех прибывших и вышедших из города. Через стекло едва видно, что там царит полный хаос, а самого сторожа нет, по-видимому, уже давно.

– Здесь. Оружие имеется? Показывайте! – путник, уже запустив руку к кобуре, готов показать, но раздаётся повторный крик:

– Покажите!

– Вот, смотрите, – достаёт сначала револьвер, а далее клинок, висящий за спиной в ножнах. Те никак не реагируют и молчат.

– Что еще? – спрашивает терпеливо Майнбласт, но ни вопросов, ни ответов не слышится. Стражники никак не реагируют, лишь начинают топтаться на месте. В одну секунду лучи солнца падают на одного из охранников, и сквозь лунку для глаз виднеется белое око, походящее на слепое. Карвер слегка отстраняется, думая о совершенно разном, но первое, что ему приходит в голову это то, что они могут быть и вовсе не людьми. В голове появляются образы Садроса, как тот в мгновение превратился в ворона, сумев скрыться. «И чем они отличаются от него? Так же слепы? Слишком много таинств вокруг меня в последнее время», – размышляет он, зная, что встреча с Келемдаром предстоит очень интересной и информативной. И всё же, переживает за то, что и сам Келемдар может быть и вовсе не человеком, как и те, кто его окружает.

До путника доносятся крики из-за врат. Кто-то яростно кричит и что-то требует. В этот момент звучат механизмы и врата, кажется, начинаются открываться, но тут же останавливаются, оставив лишь малую щёлку меж створками.

– Эй! – высовывается голова. – Заходи! – кричит раздраженный голос, что звучал ранее за вратами. – Меня вечно никто не слышит! – продолжает.

Стрелок молча подходит между сторожами и замечает, что даже не видно выходящего пара из шлемов. Протискивается в щёлку. Слышится оглушительный звук и проход закрывается, оставив Карверу лишь странное чувство заключения с чудовищами.

– Эй! Дебилы! – кричит маленький стражник, ведь его рост почти в два раза меньше убийцы. Словно ребенок он визжит и говорит:

– Вы чуть горожанина не убили! Твари! – угрожает кулаком. В ответ слышатся крики из разряда: "Как этот карлик меня достал!", а в ответ от маленького солдата: "Как ты меня назвал? Я иду к тебе, солус тебя возьми!"

Гость, молча взглянув на картину, с грустным видом отряхивает пальто от грязи, и двигает на главную улицу. Вечереет. Людей на улице не видно, а дорога довольно узкая. Она стелется на несколько километров. Когда Карвер был в этом месте раньше, такого не припоминалось. Здесь всегда на его памяти были разные угрюмые праздники. Хоть местное население и не особо любит веселиться и устраивать карнавалы, тем не менее, они уж очень любят украшать все дома разными штандартами, флагами и вымпелами. На них чаще всего изображаются государственная расцветка, но чаще всего символика элеменадалис. Таким образом, население считает, что это необходимость для защиты от разного рода нестабильности в их балансе. На этот город, как и на близстоящие, был сильный удар со стороны элеменадала во время войны, а также в довоенное время являлся городом, стоящим на границе между захваченными землями и землями самого Фортуито. Место имеет историческую важность, наверное, из-за этого население так волнуется за повторение истории.

Некоторые, тем не менее, не страдают подобными обрядами, а вешают на окна разные флаги, полотна и одежду, что смотрится довольно живо, хотя, учитывая нынешний пейзаж, картина омрачена, ведь ткани почти все сгнили. По левую сторону идут те же дома, но разбавленные разными зданиями с услугами вроде: цирюльни, ключника, таверны.

Стоит жуткая вонь, будто город заполоняют трупы и разный неумытый сброд. Кислый запах, будто от тухлого мяса въедается во все нервные окончания и, отравляя организм, оставляет во рту неприятный, не менее отвратительный, кислый вкус. Идя по пустой улице, зная, что всё здесь настроено против него, держит руку у револьвера, на поясе. Недалеко слышится голос одного из жителей города:

– Тебе здесь не место! – стоит он в теневых улицах и, желая выбраться на свет, тот замечает что-то опасной и в страхе скрывается во тьме.

Путь пролегает через центральную площадь, где, как и во всех относительно крупных поселениях, стоит опьгараниду, склад и ратуша. Самая красивая и богатая, естественно, ратуша. Стрелок туда и направляется. В центре между этими тремя зданиями, которые располагаются на равном расстоянии друг от друга по кольцу, стоит памятник, где изображен мужчина, вцепившийся зубами в шею волка. Острые зубы человека ярко выражены и отточены так, чтобы показать не только рельефность, но и могущество человека. В руке он также держит миниатюрное дерево, которым он, по всей видимости, защищается, но скорее всего атакует. Карвера это впечатляет. Тот подходит к дверям в ратушу, где его встречают двое стражников, эффектно скрестившие оружием проход.

– Стоять! – звонко, но без эмоций кричит один.

– Кто идёт? – спрашивает второй.

– Карвер Майнбласт.

– Зачем явились?

– Я имею право задавать вопросы? – интересуется Стрелок.

– Зачем явились? – хором кричат двое.

– Мне нужен Келемдар.

– Оружие имеется? – слышится мужской мудрый голос из соседнего окна, по всей видимости, уже не представитель этих странных не только на вид, но и по ощущениям существ.

– Да, есть, – все молча ожидают. Дебильные шлемы раздражают так, что если Стрелок достанет оружие, то появится ещё отверстие для третьего глаза у каждого представителя правопорядка. Руки падают в карманы и тогда пальцы касаются кольца, которое необходимо было выбросить, видимо, перед воротами, а может ещё в хижине. В голове появляются образы прошедших дней: негативных и в то же время счастливых моментов. Встреча с друзьями и их потеря. И всё же оно удивительно пленительное. Трогая украшение, он чувствует, что не желает отпускать его, хотя и понимает то, что никакого кольца у Мираэтты не существовало. Пришли и вопросы в голове, на которых нет ответов, пришёл и образ мертвеца под полом.

Желая стряхнуть с себя мысли, Стрелок тянется за сигаретами, открывает портсигар и корчит лицо, увидев, что там ничего нет, но запах тем не менее поражает рецепторы, этого достаточно, чтобы отвлечься. Кладёт назад и обнаруживает бутылку Корагского Винита, решает не трогать. Смотря на памятник неизвестному охотнику, замечает, что на улице вообще никого нет, а если и есть, то те прячутся меж домами в тени, не желая выходить на свет. Детей на улице нет, тишина стоит мертвецкая. Солнце потихоньку садится, а опьгараниду начинает приобретать удивительный вид. Закат превращает вид здания в пристанище чудовищ, уж так загадочно падают тени. Кажется, что из пасти каменного охотника должна пойти кровь, а волк непременно завоет.

– Пожалуйста, – Стрелок вытаскивает оружие и замолкает, показывая страже. Звучит голос за спиной.

– Пройдёмте, – указывая рукой на уже свободный проход, говорит появившийся из ниоткуда неизвестный. Тот же представитель с закрытым лицом в шлеме.

– Откуда ты? – Стрелок нервно молвит, убирая всё оружие по местам, и входит в дверь. Проём открывается с мерзким скрипом, но всё заглушается звонким колокольчиком. Перед лицом большой зал, а в конце лестница, ведущая на верхние этажи. При входе по правую руку сидит человек за невысокой стойкой с круглыми очками и опрокинутой головой назад, спящий так сладко, что слюна течёт по шее пересыхающим ручейком.

Оба молча идут мимо и направляются к лестнице. Удивительно тихо по покрытой поверхности, чем-то напоминающей ковер, бесшумно шагает Карвер. Весь зал по потолку усеян фонарями, некоторые из которых померкли и превратились в очередное потерянное искусство. Перед лицом появляется старая дверь, словно сделанная под заказ или же ещё во времена "Стихийного Величия". Сделана красивым узором так, словно по ней бегут застывшие волны, а в центре небольшое возвышение, представляющее из себя упавшую на гладь воды капельку тёмно-красного, больше даже бордового цвета. Такие вещи делали в довоенное время элеменадала. Используя свои возможности, они натворили слишком много красивых и удивительных вещей, которыми могли похвастаться. В те времена, когда царил мир, между двумя сторонами велась активная торговля, в особенности разным подобным антиквариатом. На текущий год, все они были низвержены. О них осталось только напоминание о том, что были пролиты бесконечные реки крови, и Пик Скорбящей Матери – символ победы, скорби.

Раздаётся стук костяшками по двери, нарушающий тишину. На шум послышались шаги. Кто-то, подойдя к двери, прислушивается.

– У меня есть пара вопросов, – сообщает Майнбласт через дверь.

– Кто вы? – болезненно звучит ответ. – Представьтесь! Кто вы такой?

– Карвер Майнбласт, – произносит тихо. Повернувшись на солдата, провожающего к двери, замечает, что тот совершенно не двигается. Тот стоит столбом, вновь не проявляя интерес к Стрелку.

– Имя ни о чём не гово… – останавливает речь, будто что-то пришло на ум. – Кто вы? – повторно бубнит из-за двери, явно чем-то увлечённый. Он нервничает, то и дело создавая разный шум в помещении.

– Наёмник, – дверь медленно открывается, и сначала седоволосый обращает внимание на компаньона Стрелка, кивнув в его сторону. На что Карвер жестом указывает на желание зайти, пока стражник спит. Дверь распахивается и открывается обзор на тёмный кабинет. Стоит одинокий стол, забитый шкаф во всю стену, с совершенно небрежно разложенными книгами. Также многие лежат на полураскрытые, некоторые с порванными страницами и с большим количеством отвратительного качества заметок. Делает медленный шаг в помещение, за ним пожилого возраста мужчина закрывает дверь. На столе лежит бумага, которая вся совершенно неразборчиво исписана, будто в спешке. Само помещение маленькое, там помещается стол, шкаф и окно, которое завешано полотном. Фонарь рядом с бумагой хорошо освещает кабинет, так же бросая тени на стены, мебель и двух персон.

Глаза собеседника бегают из стороны в сторону. Делает второй шаг, который ступает на старый деревянный пол, на нем лежит тканное плотное полотно. Несмотря на это, слышится отвратительный скрип и звук, похожий на щелчок, такой же, как в здании, где прогремел взрыв.