Девушки-ассистентки стояли отдельными тесными группами и непрерывно болтали. Всем собравшимся хотелось узнать цель этого собрания. В этот хаос пробрался наконец и Теллорсон, сотрудник старой администрации.
Каждую секунду он ждал увольнения. В стенах администрации непрерывно ходили слухи о массовых сокращениях, к тому же Эдвард был не самым ответственным и исполнительным сотрудником. Эд Теллорсон работал при предыдущих президентах. Правители приходили и уходили, а Эд оставался на своём месте, просто копировал документы, встречал гостей и иногда вносил рекомендации в график знатных особ. Он сам придумал себе должность дворецкого. Теллорсон страдал неврозом челюсти, вызывавшим при сильном напряжении её дрожание и спазм губ.
Он примкнул к маленькой группе симпатичных ассистенток, которая расположилась на белых раскладных стульях, сел на свободное место и стал ждать, пока по лестнице спустится новый президент или какой-нибудь министр и объявит его судьбу.
Рядом с Эдом сидела коротко подстриженная блондинка в очках, говорила она прозрачным высоким голосом с очень странным акцентом.
Обычно он не знакомился с девушками, потому что втайне стеснялся и побаивался их, но сейчас Эдвард был очень возбуждён, его кровь наполнена адреналином, и он совершенно не чувствовал былого волнения и зажатости. Выдержав паузу, он выпалил:
– Вы не знаете, зачем нас всех здесь собрали? Столько народу – просто ужас.
– Не имею понятия, я здесь впервые.
«Сразу видно: стерва», – подумал он.
– Я Эд Теллорсон, я типа из администрации. Составляю графики, передаю документы, консультирую президента по внешней политике. И ещё у меня есть такая маленькая ядерная кнопка, – в воздухе повисла неловкая пауза, Эд рассчитывал рассмешить новую сотрудницу, но непробиваемая девушка не издала не единого звуки, и он решил быстро сменить тему.
– Джессика Чистейн, очень приятно.
– Интересно, зачем мы им понадобились? Искусственный интеллект всё-таки.
– Ассистенты нужны, поскольку новый искусственный интеллект ещё не знаком с этикетом и тем, как нужно вести себя во время дипломатических встреч.
– Приятно, что мы кому-то нужны. Чем вы занимаетесь?
– Я специалист по международным отношениям. Но моя основная специализация – скандинавские страны и переводы с норвежского языка.
Свет на сцене погас, приглашённые начали перешёптываться. «Арчи, это Арчи», – послышались голоса.
В зале установилась абсолютная тишина. По лестнице спустился мужчина в фиолетовом пиджаке и тёмных очках, взяв микрофон, он объявил:
– Здравствуйте, я представитель Blue Ice company. К сожалению, наш президент не сможет приветствовать всех вас лично, поскольку в настоящий момент занят. Члены нашей компании будут присутствовать в Белом доме в качестве обслуживающего персонала. Робот нуждается в постоянном уходе и специальном обслуживании для бесперебойного управления страной. Поскольку старый обслуживающий персонал не имеет соответствующего опыта, администрация и сотрудники нашей фирмы решили пойти на сделку. Мы не сокращаем старых сотрудников, можете успокоиться, более того, мы расширяем штат за счёт набора новых молодых работников, которые пройдут специальный курс обучения по программированию и уходу за президентом. Как вы все знаете, старое поколение довольно плохо разбирается в современной технике, но обладает опытом. Поэтому мы решили, что молодые сотрудники после обучения смогут обучить «стариков» использованию новых устройств, и наоборот, старые сотрудники передадут свой опыт новичкам. Надеюсь, идея вам ясна. Сотрудники нашей фирмы косвенно будут присутствовать в Белом доме на случай чрезвычайных происшествий. Стажировка начинается со следующей недели, уведомления новым сотрудникам придут на электронную почту. Удачи в обучении и добро пожаловать в новую администрацию президента, – речь представителя закончилась оглушительными овациями и аплодисментами, некоторые сотрудники не сдерживали слёз от радости, что их не сократили.
Выступление продолжили чиновники, которые делились планами на будущее и говорили о том, как они рады новым молодым лицам в администрации и новому президенту. После официальной части Теллорсон продолжил разговор с девушкой, задавал ей отвлечённые вопросы, на каждый из которых она обстоятельно отвечала минут десять-пятнадцать, а он только поддакивал и вставлял слова типа ага или угу. Обсудив современное искусство, они перешли к теме семьи и прав женщин в современном обществе.
– Женщины не обязаны рожать детей. Прогрессивная женщина не должна уподобляться грязным животным и служить только для воспроизводства населения. Женщина может строить и изобретать. Поэтому я сознательно решила не рожать детей, пока… Вы знаете, что Локи скандинавский путём обмана и хитрости менял пол и породил таким образом несколько детей.
– Подожди, подожди, ты хочешь, чтобы мужчина сменил пол и родил тебе ребёнка?
– Так будет лучше, к тому же намного уважительнее по отношению к женщине.
– Да, конечно, просто дети… Если ты родишь их сама, они будут твоими. Новые методы ещё не изучены и крайне рискованны. Ребёнок может родиться больным или с дефектами. Зачем так всё осложнять. И ты не боишься остаться одна?
– Нет, я не боюсь этого. Есть специальные службы, которые будут ухаживать за моим телом. За деньги они будут исполнительнее, чем члены семьи.
– У тебя обвиснет грудь, и некому будет принести вставную челюсть.
– Очень смешно.
– Может, оставишь свой номер? Сходим куда-нибудь.
– Нет конечно, – Чистейн улыбнулась. – Встретимся завтра за обедом.
– Думаю, да. Увидимся завтра.
Теллорсон ещё немного постоял с бокалом шампанского и не обернулся, не стал провожать Джессику взглядом, когда она уходила с банкета. Во время разговора он вёл себя так, будто знакомство с девушкой – обычное для него дело, хотя на самом деле Чистейн была единственной представительницей женского пола, к которой он подкатил за последние полгода. После банкета он повстречал своего друга Сэма, программиста из отдела обеспечения, и они весело провели время, попивая шампанское.
Сэм Уитни очень много курил и не мог и пяти минут провести без сигарет. Как правило, он покупал самые дешёвые, поэтому нередко от его одежды невыносимо разило никотином.
После нескольких выпитых бокалов они направились в дальнюю мужскую уборную, очень редко посещаемую сотрудниками.
– Мы просто покурим в сортире! Ты как будто в колледже не учился. Ведёшь себя как ботан с филологического факультета! Нас никто не увидит!
– Не мы, а ты. Это ты просто куришь в сортире, Сэм. Мы в госаппарате! Здесь не курят!!!
– А, господи, ты думаешь, кто-нибудь сюда зайдёт? Да здесь все пьяные в усрачку, мы быстро покурим, и если что – скажешь, что даже не знаком со мной.
– Кофеин и никотин доконают тебя! – произнёс Эд уже в кабинке мужского туалета, сидя на стульчаке.
Сэм сидел в кабинке напротив и держал бокалы с шампанским.
– Извини, ничего не могу с собой поделать. Слушай, если некомфортно – можешь выйти и постоять у окна.
– Если нас застукают, я не смогу объяснить, чтó я делал в туалете рядом с курильщиком.
– Ну скажем, что хотел ко мне подкатить. Нет, как хочешь, конечно. Просто я буду очень долго здесь зависать. Здесь приятная атмосфера. До сих пор не понимаю, как ты бросил курить…
– Просто это очень дорого, Сэм… Особенно в госаппарате… Но насчёт атмосферы согласен…
– Так вот, Эмма… Она обожает мюзиклы… Представляешь?! Нет, я как бы иногда тащусь от… Хотя нет, я ненавижу мюзиклы. Ты представляешь, после двух часов в сраном Мюзик-холле, пения серенад, вампиров и прочего говна я, наконец, завёл разговор про наши дальнейшие планы, ну ты понимаешь…
– И?
– Она сказала: «Давай будем просто друзьями…»
– Почему она не сказала: давай просто трахаться? – удивлённо спросил Теллорсон. – Нужно было предложить ей вина в антракте.
– Эти билеты, плюс два свидания – ползарплаты, чтобы услышать очередную шаблонную бабскую фразу.
– Представляешь, я тоже только что познакомился с девушкой. Ты знаешь, после разрыва с Сарой я не пр…
– Подожди, вы расстались? Это очень хреново, чувак. Жаль, Сара была для тебя хорошей партией, – с грустью сказал Сэм– То есть ты расcтался с Сарой и сейчас она не занята? Скинь мне её номер… Нет, чувак, я серьёзно. Вы были как Ганди и Индия, как Теодор Рузвельт и лошадка.
– Ты просто не жил с ней, поэтому и говоришь так. Перед тем, как сделать девушке предложение, обязательно поживи с ней в одной квартире, чтобы потом понять, что вы абсолютно разные люди. Поверь, ничто так не разрушает отношения, как совместная жизнь. Сначала мы жили вместе, потом, после года вечных конфликтов… Мы, конечно, пытались восстановить отношения… Но если вы разные, то это бесполезно. В общем, однажды я проснулся утром и понял, что она собрала вещи и ушла, а я просто не стал звонить, чтобы не портить настроение.
– Ну ты хотя бы целый год получал порцию ежедневного секса, опыт и секс… Это главное!
– Да, это большой плюс!
– Всё вокруг так сильно систематизируется. Сейчас даже на улице нормально не покуришь. Кстати, в наш отдел поступил патент на разработку новых камер, которые смогут считывать электронные документы со смартфонов. Представляешь, скоро введут новые камеры, во всех кафе. Камера фиксирует нарушение – и сразу считывает твои документы. Бам! – тебе на электронку приходит уведомление о нарушении со штрафом.
– А если у меня нет электронных документов?
– Эдди, сейчас у всех есть электронные документы. Осталось принять закон, который превратит это в обязаловку. Посмотри на нашего нового президента, и ты поймёшь, что мы уже бежим в этом направлении. Поэтому сейчас я наслаждаюсь, куря пачку нелегальных сигарет и дыша свежим воздухом со своим приятелем в комнате, где совсем нет камер.
За время разговора Уитни выкурил три-четыре сигареты, небольшая кабинка пропахла точно так же, как его одежда. Наконец послышался звук слива. Теллорсон радостно вышел из своего укрытия с двумя бокалами, которые он успел осушить во время беседы. Он открыл окно, чтобы проветрить помещение, а затем вместе с Сэмом поспешил удалиться с мероприятия.
После встречи прошла целая неделя, тем не менее жизнь в администрации текла своим чередом. Эдвард Теллорсон трудился в обычном режиме, перебирая бумаги на своём небольшом рабочем столе, ютившемся в общем коридоре. У новых сотрудников началась стажировка. Он узнал от Чистейн, что её перевели в группу, которая будет работать лично с президентом, с чем он её и поздравил и предположил, что, возможно, их пути пересекутся, ведь его рабочее место – через коридор от кабинета главы государства. И всё же встретиться с ним лично Теллорсону не доводилось: президент никогда не выходил из кабинета. Быть может, он иногда прохаживался по коридорам, но Эд этого не видел.
Привычный распорядок дня Теллорсона нарушился, когда к его столику подошёл мужчина в официальном чёрном костюме и сказал: «Вас вызывает господин президент».
– Извините… Вы из ФБР? Я слышал, они носят такие чёрные костюмы.
– Нет, я советник президента, – раздражённо процедил господин в костюме. – Срочно бегите к нему.
В Овальном кабинете за столом сидел тот самый робот, который смотрел со всех плакатов Америки. На стенах висели портреты предыдущих американских президентов, под ними стоял кожаный диван. На роботе не было официального костюма, он сидел за деревянным столом и ощупывал какие-то бумаги.
– Здравствуйте, господин президент. Меня зовут Эдвард Теллорсон. Вы вызывали меня, и я пришёл сюда…