Глава VII. Со всех сторон – война
Со всех сторон – война.
Некий чех Джозеф кричал что-то по рации, махал рукой, сопровождал солдат, вёл их, подгоняемых титаническим количеством адреналина, в наконец присоединившийся к вражескому кораблю стыковщик. Поворот, ещё поворот, ещё один, и вот, наконец, неужели – да! Враг, во всём своём могуществе и величии стоит за этим поворотом. Обе стороны закричали и бросились в атаку, но первая кричала криком ястреба, атакующего тигра, или койота, который бежит разрывать горло ястребу, это был воодушевлённый, радостный, жаждущий битвы и смерти врага крик, а второй… Второй был криком поджавшего хвост медведя, который попытался забрать себе земли ягуара, криком убегающего, вынужденного защищаться, это был бессильный перед врагом крик, предсмертный крик…
Со всех сторон – война.
Ракот, также из Чехии3, какой-то партизан из благородной семьи, пробрался через боковой, запасной проход стыковщика, подошёл сзади к ничего не подозревающей группе солдат и сразил их бластером, помчался, сопровождаемый одобрительными криками товарищей, которые бились где-то вдалеке, а с другой стороны испуганными криками врага, он подбегал то к одной группе, то к другой, подбирал валявшиеся на земле магазины и перезаряжал оружие, и снова, и снова атаковал, уничтожая множество десятков врагов…
Со всех сторон – война.
В артиллерийском отсеке флагмана Содружества, быстро наименованного “Непобедимый”, царила праздная атмосфера, которая, не стыдясь, проникала в душу каждого солдата и согревала её. От этой атмосферы пальба звучала бесперебойно, поражая шлюпку за шлюпкой. Вот в правом углу откупорили бутылку с корсиканской водкой, потом ещё одну в левом углу, зазвучали пьяные крики, темп стрельбы возрос ещё в пару раз, и теперь пушки поражали не только шлюпки, но и вражеские артиллерийские отсеки, а потом кто-то ещё позарился на энергетический блок, и на припевах песни залпы звучали чуть ли не каждую секунду, как будто подпевая радостным голосам…
Со всех сторон – война.
На шлюпке “Роза” было тихо. Те солдаты, которым удалось сбежать, включая Чёрного Лорда, тесно жались друг к другу, пытаясь не замечать своих потных костюмов и поминутных выстрелов. Только Он старался не унывать и иногда выдавал одинокие снаряды, но было вполне очевидно, что это лишь праздность, лишь от желания не сидеть сложа руки. Он оглядел себя в потрескавшемся зеркале: тогда он ещё выглядел обычным человеком, только с кроваво-алыми радужками и необычайно бледной кожей лица. Он был одет в помятый синий костюм, простые рабочие ботинки, но лицо выражало невыносимую злобу, желание убить их всех, разорвать, оно могло бы быть даже привлекательным, если бы не эта искажающая его гримаса.
Со всех сторон – война.
Три генерала, Барлог, Роблаг и Глобар собрались в одном обзорном кабинете. На экране висело изображение шлюпки, медленно уползающей в пространстве, и множества гонящихся за ней крейсеров. Оба флагмана наконец были взорваны, и скоро сам Чёрный Лорд будет взят в плен.
– Ну же, давайте вышлем пару кораблей с магнитным полем! – заявил Роблаг.
– Кораблей пару вышлем! – поддержал Глобар.
– Вышлем! – согласился Барлог.
– Кого отправить в погоню?
– Может, Савельича?
– Нет, он провалит всё.
– Да, это точно, провалит. Самим что ли сходить?
– Нет, знать не должна в бой ходить.
– Какие у тебя, брат, анархические видения. Не хорошо.
– Так отправим Антона!
– Какого? Паука что ли? – Глобар имел в виду одного из лучших партизанов отряда, прозванного Пауком за лазание по стенам и лишённого языка за разглашение какой-то военной тайны в молодости. Сейчас Пауку перевалило за шестьдесят, но он всё равно оставался бодрым и готовым к любым передрягам бойцом. – Его можно. Пусть командует флотом, а если поймает – а я уверен, что поймает – то наградим его чином полковника.
На том и порешили.
Паук прослушал срочное сообщение от начальства, поступившее к нему в наушник, и улыбнулся. Наконец-то, впервые за семь лет, ему дали стоящее задание. Он быстро нажал красную кнопку на шлеме, которая отправляла начальству его мысли (так как вслух ответить он не мог), ответил “Будет сделано”, и переключил режим на синюю кнопку, которая выкрикивает его мысли в воздух.
– Отряды два и семнадцать! Быстро в крейсеры! Вылетаем в погоню за целью!
Солдаты из названных отрядов, которые, как и все, любили старого вояку, как деда, побежали в корабли, спешно загрузились и взлетели. Компьютер назвал приблизительное время до поимки Врага: шесть минут. Погоня началась.
Со всех сторон – война.
Быстро мелькают и свистят снаряды. Разрываются бомбы, раздаются крики. Паук машет рукой, подгоняя людей в атаку. Они наконец нагнали “Розу”, и триста солдат заперлись в её центральном отсеке. Некий Стралгож плазменным резаком пытается прорезать отверстие в двери, или хотя бы расплавить замок. Только что получено ещё одно сообщение: взять Чёрного Лорда живым любой ценой. Наконец массивная дверь падает. Концентрация адреналина достигла своего апогея. Кричащие, радостные, готовые умереть за победу, принимая эту атаку как само собой разумеющееся солдаты врываются в комнату и начинают смертельную схватку. Несмотря на то, что у противника пулемёты и пушки, поставленный прямо на столах и креслах, а у них только винтовки и ножи, они сметают врага, летят к центральной части, и сразу несколько дюжин усыпляющих дротиков летят в спину Чёрного Лорда…
Со всех сторон – война, но в войне всегда есть хоть одна сторона-победитель.
Часть третья. Раскалённая сталь
Глава I. Ещё один побег
Прошло три месяца после позорного провала Теда с Лазер – это оказалось настоящее имя Люка, который оказался не мужчиной, а девушкой с гримом, причём даже очень хорошенькой. Она по чистой случайности оказалась на орбитальной станции, которая пролетала как раз с другой стороны её планеты от атакующих кораблей-агрессоров Чёрного Лорда. Лазер успела схватить шлюпку и улететь, правда Лазер так и не сказала Теду, где получила силу – в тот момент, когда она перешла к этой части рассказа, её вытащили из корабля и повезли в другую часть тюрьмы. После падения метеорита всё произошло очень быстро и просто: оказалось, что это была лишь голограмма, подоспели войска, увезли обоих на бронированном транспортёре на орбитальную станцию и оттуда развезли по разным тюрьмам. И вот, как уже сказано, прошло три месяца после начала их заключения.
"Непонятно, как всё-таки сбежать – а в необходимости побега я не сомневаюсь" – пишет Тед в своём дневнике на камзоле (сначала он использовал сапоги, потом штаны, затем шляпу, а после них взял камзол) с помощью куска угля, – "И после него надо найти Лазер, ведь даже за этот месяц знакомства я страшно к нему, до сих пор не переучился, к ней привязался.
Камера была, понятное дело, гораздо более защищённая, чем на Альфа Титанике. Без окон, одна бронированная лампа, без вентиляции, только с мономолекулярными отверстиями для кислорода, и лишь дверь с небольшим окошком для еды, которую робот приносит три раза в день. Одна стена соединена с обшивкой, две вторые – толщиной четыре метра. Стоп, важная мысль… Робот! Пси-энергия! Передатчик с Кватру! А он… В ручке чемодана, которую никто не удосужился проверить! Ладно, следующая запись завтра" – по непонятной причине Тед не подумал о том, что активность пси-энергии видна любыми детекторами, и вряд ли его бы так просто оставили…
Как и всегда бывает у гениев, или у тех, кто считает себя гением, эта мысль пришла к нему за едой, а точнее, за завтраком. Сразу после него Тед достал передатчик и спустился с небес на землю – батарея, разумеется, была пуста. Но через минуту работы мозга к нему пришёл план – не совершенный, но план.
Спустя пару часов над тюрьмой сгустились сумерки. Робот Боб снялся с зарядки и поехал к лифту. Взяв тележку с едой, он отправился на -1000 этаж. Там была всего одна камера. Боб проехал вперед, разблокировал окошко для еды и просунул туда железную конечность с подносом. Ничего не последовало. Он постоял, посоображал своим электронным мозгом и отпер большую дверь. Когда он заехал, внезапно зажегся свет, а по его двадцати одному мозговому кристаллу ударил большой чемодан с деньгами. Боб, ставший уже не Бобом, а бесчувственной машиной, упал и рассыпал еду по полу.
– Ура! Получилось! – закричал голос в камере. Тед жадно разрезал гвоздем, выпавшим из подноса, голову робота и достал батарею. Мощный пси-передатчик заработал, свет сначала вырубился, затем включился снова. Послышался самый сейчас приятный в Галактике звук для героя – звук отключения замков. Тед прошёл к лифту, но, как и многое на этой планете, он был слишком защищён – на двери лифта было целых три замка. Через две минуты уже был составлен новый план, и он прошёл в соседний коридор, к складу оружия. На этой планете находилась большая часть сломанного оружия Чёрного Лорда, и там же оказалось его снаряжение. Раздобыв там свой меч с гранатами, причём ему так и не показалось странным отсутствие замков, он тихонько прокрался к кабинету единственного на всей планете живого существа – очередного Чёрного Охранника. Но не простого. У него была тройная броня, гранаты на всём теле, куча ракетных пушек с тепловым самонаведением и даже вмонтированные лазерные глаза – видимо, вставка из старого фильма. И ко всему прочему, на столе была закреплена кнопка тревоги – при нажатии она отправляла сигнал тревоги во все ближайшие станции Чёрного Лорда.
Тед решил сначала просто прогуляться по тюрьме, а потом уже вернуться – быть может, другие помещения наведут на него мысли о том, как выбраться из такой ситуации. К слову сказать, его очень удивили некоторые комнаты, к примеру "Зал мечтаний" или "Зал стихов", но куда больше его заинтересовали странные звуки, которые доносились из "Зала заключений", по названию наводившего на мысль о второй части тюрьмы, к тому же по приближении к этому залу коридоры всё темнели и ухудшались – рык, свист мечей и выстрелы, и из-за поворота были видны голубые отсветы. Тед встал в боевую стойку, поднял меч и приготовился к битве. Звуки приблизились, и…
…из-за поворота с яростным криком и поднятым мечом выбежала Лазер. После секундного недоумения они рассмеялись, подбежали друг к другу, обнялись и начали разговор, который было трудно понять даже при замедленной прослушке, а передать этот разговор на бумаге – вообще можно и не пытаться. Но в целом его тема состояла в обмене впечатлениями и способах побега. Выяснилось, что роботы и дверь камеры Лазер тоже отключились от передатчика Теда, но путь к лифту от её камеры сопровождался агрессией со стороны автоматический лазерных систем и непонятно откуда здесь взявшихся тигров.
И вот они уже у кабинета Охранника и придумывают, что же делать.
Тед начал показывать руками странные знаки – видимо, объяснял план, но для тех, кто не учился в школе следопытов, очень трудно понять такие символы, как, например, тройной переворот пальцевого кольца или ввод локтя в ребро взмаха. Так что, когда он уловил непонимающий взгляд Лазер, он хлопнул себя по лбу и просто написал сообщение на стене гвоздём. Дождавшись прояснения её взгляда, он легонько толкнул дверь плечом.
– Да кто там? Роботов с отчётами сегодня не должно быть! – Раздался низкий рык. Не дождавшись ответа, охранник пробормотал "Сквозняк чёртов…" и захлопнул дверь. Но "сквозняк" в лице Теда повторился. Снова рык, и дверь захлопнулась, теперь уже на вакуумный замок. Но такие замки были для Теда, умелого афериста, не помеха. В третий раз воин уже встал, подошёл к двери и открыл её настежь, и в изумлении застыл, глядя на свободных пленников. Лазер проскользнула в свободную часть дверного проёма и встала у стола, тем самым лишив охранника возможности нажать на Кнопку. Через пару минут боя воин наконец был повержен, и из его кармана с замком были вытащены все три ключа.
Наконец друзья встали в лифт и помчались вверх. Наверху их ждало блаженство – еда, одежда, душ… Но там тем не менее не было космических кораблей, то есть очень и очень важных вещей для двух друзей сейчас.
– Что же нам делать? – Спросила Лазер на следующий день. На всей планете роботами управляли только они, и компьютеры показали, что ни одного корабля здесь нету.
– Ну, не знаю… Может, просто построим корабль сами?
– Ну конечно! Ты дал мне идею!
– Я же вроде просто пошутил…
– Нет, я серьезно! Мы можем с помощью компьютера и пси-энергии заставить всех роботов соединиться и создать корабль!
– Это полнейший бред. Между роботами будут промежутки, а силы двигателей ни на что не хватит. Давай лучше и вправду построим мини-шлюпку сами.
– Не-а. Строй сам. Спорим, что моя будет лучше?
– Да пожалуйста! На пятьсот скраслов.
Они разошлись и начали работу.
Тед начал собирать строительные материалы. С помощью дронов-носильщиков он создал кучу всякого металлического хлама, а затем принялся плавить его из огнемета. Получившуюся массу он поднимал ветром из горна, а затем охлаждал из портативного криогенного аппарата.
Лазер поставила всех роботов-защитников версии 12 по углам будущей шлюпки. Затем она начала комбинировать узловых ботов-передатчиков и покрывать их сталью. Тем временем конденсаторы создавали кислород и отправляли в герметичные баки-сжиматели.
В небе показались патрульные корабли Черного Лорда – хотя по графику они должны были появится только через месяц. Видимо, кто-то что-то заподозрил.
Мастер Ветра подключил системы с ИИ к кораблю и начал делать двигатели из протонов. Такие старинные методы разгона использовали при отсутствии гравитонов, и как раз такая ситуация и получилось с двумя спасителями Галактики. Поэтому протоны уже вовсю крутились в перегонных цилиндрах и по трубам текли в двигатели. Черех полчаса все было готово.
Голубой Мастер заправила капсулу кислородом и начала переносить основные системы. Реактивные двигатели на космореакторах завелись. Приборы показывали норму, и все скрепленные роботы могли менять форму по команде компьютера. Шлюпка была готова к полету.
– Ну и у кого же лучше? – с ухмылкой поинтересовался Тед. Оба корабля, красивые и сверкающие на солнце, стояли на площадке.
– По-моему, надо поторапливаться, а не разглагольствовать. Смотри! Инспекция тюрьмы! Они засекли нас!
– Нету времени пререкаться! Садись!
Каждый запрыгнул в свой корабль и захлопнул люк. Взлетели одновременно, и, уворачиваясь от "косможучков" на орбите, понеслись вверх. Корабль инспекции даже не успел засечь их на радаре, как два героя уже были далеко.
По личной линии связи между "Роботовязанием" и "Самостроем" раздавался смех и торжествующие возгласы…
Черный Лорд в своем кабинете яростно взревел и разбил стол об стену. Опять эта парочка…
Глава II. Мысли и идеи
Чёрный Лорд занял своё место в Галактике с первой попытки, когда был ещё юн по понятиям концентрата зла. К сожалению, в те времена его остановило какое-то революционное движение, и посадило в тюрьму на Кшчерптикле. Через пару тысяч лет заточения он снова вырвался, и так же с первой попытки завоевал пост Диктатора. И вот, без всякого приглашения, к нему приходят какие-то слабаки с миссией "Освобождения Галактики". Как раз перед их прилётом он достроил Пушку Юлайбо, и "невзначай" отразил их атаку. Как смешно было смотреть на их жалкие попытки победить! Детский сад для настоящего Злодея с большой буквы.
Но всё же нельзя оставить это дело просто так. Если у вас в доме мышь, которая вам не мешает, это не значит, что можно про неё забыть. Возможно, в силу своей природной злости и жестокости, а может быть, и действительно прислушавшись к голосу разума, Чёрный Лорд начал обдумывать разные пути убрать этих двух "героев" со сцены.
Первым способом, который пришёл бы в голову даже самому заурядному тирану, было простое преследование и уничтожение их транспорта, и к такой же категории относилась постройка козней для этих героев. Но так как Чёрный Лорд не хотел ни в каком контексте ставить себя в один ряд с таким типом злодеев, этот вариант он сразу отверг.
Второй способ, который Чёрный Лорд и избрал, заключался в издевательстве и психологическом воздействии на них, что бы они подумали, что выигрывают, чтобы почувствовали своё превосходство, ну а лишь за тем применение первого способа. Без добавления в эти мысли хоть капли здравого смысла, он не увидел провальной стороны этого плана, ну – тогда и мы не будем.
Глава III. Страсть садовода
– Куда нам лететь теперь? – спросил Тед по связи. Два друга вдоволь наделали трюков и теперь обдумывали план дальнейших действий, приземлившись на метеорит.
– Неподалеку есть планетка под названием Нонгчан. Она целиком аграрная и полна фермеров. Когда-то туда сбрасывали реактивные отходы, и там произошло полным-полно мутаций. Мы можем испытать одну из таких мутаций на себе и с ее помощью победить нашего врага.
– Надеюсь, такое возможно. Ну, Нонгчан так Нонгчан… Только вот эта планета уже оккупирована войсками Черного Лорда, разве нет?
– Не проблема. Что мы, воинов черных не видели?
– Видели, но планету целую нам не победить… Ну ладно, полетели.
Две шлюпки устремились к планете Нонгчан на полной скорости своих двигателей. Радиовышка неизвестной погибшей цивилизации на метеорите засчитала их корабль и умолкла. Звезды тихо мерцали в небе. Не было никаких признаков опасности. Холодная Транития, вокруг которой вращалась Нонгчан, медленно приближалась на обзорных экранах.
Внезапно раздался тревожный сигнал. Окружные метеориты тряхнуло гравитационной волной, и задетые шлюпки понеслись в пространстве, подталкиваемые метеоритами. Тед выбрался из-под стола и включил аварийные двигатели. Корабль Лазер пострадал больше, и его пришлось взять на буксир. Узловые роботы обхватили вышедшие из строя турбины "Самостроя" и начали выпускать резервные пары, тем самым увеличивая скорость и уменьшая вес конструкции.
– Тут подобное часто происходит. Из-за большого количества звезд гравитационные поля соприкасаются и расталкивают камешки. Нам хватит топлива до Нонгчана?
– Вполне. Ещё никогда горстка песка не останавливала Теда Аркинса!
Два кораблика, словно обняв друг друга, на остатках энергии долетели до планеты и увидели там космодром. Как и на многих сейчас планетах, он был пуст и работали только системы выпуска ракет "земля – воздух". Но универсальное защитное поле выдержало атаку, и посадка в целом прошла нормально. Оставив катера на подзарядку и починку роботам, два друга прошли к ближайшей остановке протопоезда компании "Юквэхан Гвэнг-и", что значит "Веселая мотыга" на местном языке. Конечно, это было ничто по сравнению с первым протопоездом Теда, который шел в Скистритол, но бизнес-класс тем не менее давал возможность устраивать дуэли на мечах прямо в вагоне, на крыше или на тонкой декоративной цепочке с надписью "НОНГЧАН" над поездом. Два часа они упражнялись в борьбе, затем перекусили цветами Бонсунга, а после этого прибыли в самую дорогую и престижную ферму планеты. Там два героя принялись бродить по холмам и лугам и разговаривать.
– Красиво здесь, ничего не скажешь… Но где же обещанные тобой мутации?
– Пока что здесь нету и роботов, а значит, можно подождать. Ты видел гигантские тыквы с золотыми вкраплениями, похожими на лицо? Это тоже результат мутаций. Я чувствую, мы уже близко, – Ответила Лазер. Хотя она и сама чувствовала, что мутаций здесь не найдёт… А вообще-то друзья в этом месте допустили ошибку. Им бы сейчас затихнуть на какой-то тихой планетке, подождать, поднакопить сил… А они сразу на рожон полезли. Хотя кто знает, что принесёт им этот ползок в будущем.
Внезапно кусты раздвинулись, и оттуда вылез некто престранный. Это был не человек, и не зверь – это было просто растение, но… живое. Вместо глаз горели красные ягоды, рта и носа, как и ушей, не было, ногами и руками служили корни и ветки. Но тем не менее сразу было видно, что этот странный куст Буси является живым и, главное, разумным существом. Ягоды глядели многочисленными зрачками со злобой на путников, а колючки начали угрожающе щелкать. Лазер в испуге попятилась назад, а Тед выхватил меч и выставил его вперед. "Вот и мутации" – пронеслось у него в голове. Куст поступил совсем неожиданно: он бросился не на нападающего Теда, а настоящую в сторонке Лазер, и начал хлестать корнями нечто на ее поясе. Оказалось, что там находится пакет с компотом, припасенный на случай отсутствия питья. Воспользовавшись замешательством Теда и смехом боящейся щекотки Лазер, кустик вырвал пакет и разорвал шипом на конце длинной лианы, а затем облил им свои корни и выпустил шелест облегчения. После секунды молчания все неожиданно громко засмеялись, а Лазер объяснила:
– Это кстиктрокустик, существо, которое обитает только здесь. Он сам выбирает хозяина посредством дружеского танца и выпуска слизи из корней ему на ноги… Да, примерно вот так, – улыбнулась она, указав на отвратительную жижу на новых гравитосовках Теда.
– Ладно… Лучший питомец в мире, ага, – сострил Тед. – Я буду называть его просто Кустик, так удобнее. Итак, пойдем дальше!
Они направились вглубь леса. Через полчаса внезапно друзья и Кустик оказались на опушке около тропинки, ведущей к большой обсерватории, которой на карте раньше не было. Выглядела она довольно мирно, телескоп, крыша, окна, но всё же… Странно. Лазер нахмурилась и произнесла:
– Мне это не нравится… Мы не видели это даже со спутника! Возможно, конечно, что фермеры скрывают свои запасы, но у них отсутствует любая техника!
– Как я говорю, трудности – повод их же исправления. Пойдем посмотрим.
Все трое бегом направились к обсерватории. Дверь была заблокирована, но настолько простым кодом, что с ним могла справиться даже универсальная флешка-взломщик, который Тед и бросил на ходу в замок. Дверь пискнула и отворилась. Внутри их неожиданно встретил теплый свет и мягкий электронный голос, но Тед успел заметить, что дверь захлопнулась и закрылась теперь уже на три замка:
– Добро пожаловать! Если вы здесь находитесь, значит, наша система защиты посчитала возможным пустить вас в ЦУЦИК, а именно Центр Управления Центральным Интергалактическим Компьютером. Для начала, я объясню вам общую информацию, а затем вы сможете приступить к работе. После каждой фразы я буду делать небольшие паузы, что бы вы могли задать свои вопросы. Все понятно?
– Да! – заинтригованно хором ответили все, но каждый был настороже.
– Я думаю, можно начинать. Итак, я уже знаю ваш первый вопрос: "Что же такое ИнтерГалактический Компьютер?". Я легко могу на это ответить, но перед этим расскажу кое-что другое.
Конечно, каждый школьник знает про историю развития человека до космической эры. Но почти никто не знает историю, произошедшую с ядром вселенной много веков назад, в 2934 году от рождества христова, или в 142 году до Великого Перелома. Тогда из центра вселенной нам начали поступать сигналы на разных языках о возможном уничтожении всего, что нам знакомо, а именно взаимного разрушения каждой молекулы в мире. Старейшины Галактики встретились на их секретной базе, и вместе приняли решение: построить гигантский компьютер, который будет регулировать отношения тел в космосе на молекулярном уровне и таким образом спасёт мир. На постройку подобного разума ушли годы, но и взрыв Вселенной был неблизким. Наконец, они создали Меня – интеллект, регулирующий все молекулы. Из этого следует, что любую материю теперь можно заменять на другую, и создавать почти все что угодно. В связи с этим мы живем в компьютерной версии нашей вселенной – то есть все мы только цифровые носители различных разумов, выдающихся существу при рождении случайно. Комментарии?
– Докажи!