Алмаз сделала шаг, затем ещё один, всё быстрее и быстрее, пока вдруг не рванула вперёд, словно пантера.
Действия, происходящие в следующую секунду, Клюв даже не успел заметить.
Дедуля выпустил из пальцев тетиву. Стрела отправилась в путь. Клюв взмахнул руками, вскрикнув что-то вроде: «Сто-о-ой». Алмаз, не моргая, уставилась на сам лук, словно это он сам стрелял в неё, а не стрелок; Дедуля вообще исчез из её мира. Она напрягла плечи, колени и голеностопы, расслабив туловище, бёдра и икры. Стрела стремительно приближалась, набирая скорость. Поняв за долю секунды траекторию полета, по расположению лука в момент запуска стрелы, она сразу же увела голову влево – в сторону, куда было проще её спрятать от стрелы, затратив минимальное время.
Она, словно видела красную ленточку – траекторию полета. За головой сразу же пошло туловище, она его выгнула на минимально возможный угол так, чтобы ленточка его не касалась, после остались только ноги. Одну она вытянула вперёд, а вторую хотела назад, встав на шпагат, но ленточка, вдруг, исчезла, а стрела уже пролетала над правым ухом. Пришлось отправить ногу в сторону.
Спустя секунду, стрела распорола плащ Алмаз, вонзившись прямо в входную дверь, но до тела так и не достала. Тем не менее, приземлилась Алмаз болезненно, скрючившись и растянув связки между пахом и правым бедром.
Клюв хотел помочь ей встать, но засмотрелся на разрыв на её спине, и увидел сквозь порванный плащ, и белую рубашку, множество полосочек – затянувшихся шрамов на её спине, и это только в узеньком разрезе…
Но Алмаз не теряла зря время. Она впилась руками в холодный пол и чуть приподняла себя над землёй, попутно расправив ноги в воздухе, а затем, встав на корточки. Но пришлось потерять ещё секунду, сморщившись от боли. Спустя третью секунду, она сделала ещё один выпад – уже полностью сократив расстояние до Дедули.
Он же, за это время, успел достать ещё одну стрелу; начал натягивать тетиву, но запустить её ему уже было не суждено…
Одним простым, но сильным рывком, она потянула лук на себя, а чтобы сил точно хватило, она вложила в этот рывок весь свой вес, расставаясь с равновесием и поджимая ноги в воздухе. Этого хватило. Дедулю потащило вперёд и вниз. Он выпустил лук из рук, чтобы не упасть вместе с ним. Поняв, что хватка ослабла, она схватила лук обеими руками и горизонтально перевернула его, затем, по приземлении, сделала кувырок назад, держа в руках лук.
Встав и отряхнувшись, она выглядела довольной. Словно, только что не была на волосок от смерти. Она начала разглядывать свой лук, не замечая никого в этой комнате.
Дедуля покосился на неё, скривив сухие и морщинистые губы, словно увидел кучу навоза, вместо человека.
Рассмотрев лук (Клюву даже показалось, что она его погладила), Алмаз тут же, ничего не сказав, схватила из угла комнаты какую-то полую, металлическую палку, натянула тетиву, и пустила в правую лодыжку Дедуле. Палка стремительно достигла цели и, передав имеющуюся энергию в Дедулю, отлетела в сторону.
Он вскрикнул и сругнулся, упав на колено той ноги, куда попала палка.
– Что, не получилось так же, как у меня? – Издевательски спросила Алмаз, обнажая свои зубки.
Тон её голоса стал кошмарный. Жестокий. Как будто, в неё вселилось что-то. Что-то нехорошее.
– А теперь, принимай последствия… Я поиграю с тобой, как и говорила…– Фыркнула она и медленно, властно, но чуть прихрамывая на правую ногу, раскачивая бедрами, пошла, к стоящему на одном колене, дедуле.
– С..стой! – От удивления замер Клюв.
Естественно, она даже не обратила внимание на существование Клюва.
Увидев её безэмоциональное, холодное лицо, Клюв сразу понял – в живых Дедулю, она точно не оставит.
Тогда, он взял всю свою решимость в кулак и рванул вперёд, прыгнув прямо перед ней. Он встал между Дедулей и ей, выставив руки в стороны.
Она вопросительно подняла левую бровь.
– Прошу. Не надо… – Несчастно посмотрел он на неё.
– Ты защищаешь этот мусор? Сейчас? Когда он уже решил убить нас, а меня ещё и собственноручно? – Алмаз безумно посмотрела на Клюва и раскрыла, от искреннего удивления, глаза. Словно две хищные пантеры изучали его пристально, не скрываясь в веках.
–…Пожалуйста, давай заберем твои стрелы и просто убежим. – Клюв пристально всматривался в пустое лицо Алмаз, пытаясь найти хоть толику эмоций.
Первое мгновение, она, словно заживо горела, но получала, при этом, неизгладимое удовольствие. Следующее мгновение, словно начала тухнуть и раздумывать, а в конце, и вовсе, от прежних эмоций остались лишь угольки – она потеряла интерес к «охоте».
– …Я устала убегать… – Вдруг, протяжно выдохнула Алмаз, и закрыла глаза на несколько секунд.
– Я – тоже. – Почувствовав, наконец, отдаленные позитивные отголоски эмоций, он приблизился к ней.
Она резко открыла глаза, и чуть дрогнула всем телом, но вовремя остановилась, поняв, что Клюв её обнял.
Через его плечо она смотрела на сморщенное, несчастное и одинокое лицо Дедули, а он смотрел на них.
– Ты плохо на меня влияешь… – Сухо и тихонько произнесла она на ухо Клюва и отступила на шаг назад. – Пойдем.
– Что у вас тут? – Раздался голос Крыло, поднимающегося по металлическим ступенькам.
На секунду он замялся, увидев воткнутую стрелу в двери.
– Что случилось? – Спросил Крыло, пытаясь соотнести стрелу в двери и то, что никто в комнате, как минимум, не ранен.
– Ничего. – Произнесла печально Алмаз, и вышла из комнаты с колчаном в руках, и луком за спиной.
– …Там, шум снаружи, похоже, что солдаты уже тут… – Тревожно добавил Крыло.
31.
– Да…влипли. – Почесал затылок Клюв. – Ну хоть с печью и водой-то, всё в порядке?
– Да. – Присела на ступеньки, слегка отрешённая, Алмаз.
– Я закинул в печь все дрова, что были вокруг, надеюсь пока хватит, пламя не гаснет. – Громко произнес Крыло.
– Ну хорошо, тогда нам осталось только добежать до депо… – Задумался Крыло.
Дедуля, чуть прикусив нижнюю губу встал с пола и проковылял к пульту управления.
– …Бегите через поля. Я запущу комбайны. Траекторию их движения-то… помнишь ещё?
– «Спираль с острыми углами» … -Удивленный Клюв произнес шёпотом, поворачивая голову в сторону Дедули.
– Вот и славно. – Произнес Дедуля, стараясь не смотреть на лицо Клюва.
– Ты…– Попытался сказать что-то хорошее Клюв, но ком встал в горле.
– Прости меня…, и вы простите. Все вы. Я…боялся…за себя, за него… боялся остаться один… – Дедуля всё же повернул голову и посмотрел на лица ребят. – А ещё, быть может, действительно, надо отпустить. Я жил иначе; посмотри на меня…просиживаю каждый день, пялюсь на…него, – округлил глаза Дедуля, увидев ножны с мечом за спиной у Крыло. – Что-ж. – Сухо добавил он, секунду помолчав, – я не против, чтоб ты их носил…Когда-то давно я творил им великие дела…да. Давно это было. Теперь уже ничего от меня прежнего не осталось…Закутался в кокон из страха и жалости к себе, да к тому же пытаюсь врать сам себе… – Маленькие слезинки пошли из уголков глаз Дедули.
– Дедуля…– Клюв открыл от удивления рот.
– Я помогу вам сбежать отсюда. Надеюсь, ваш план надежный, ведь всё очень серьёзно… – Вытер глаза правой рукой Дедуля.
– Должно сработать, вот только, нам бы до депо добраться. – Вернулся от эмоций к размышлениям Клюв.
Алмаз сидела всё так же, спиной к ним всем, снаружи комнаты, но всё прекрасно слышала. Крыло решил проявить деликатность, и не говорить ничего вообще, но и голову не отворачивал – он изучал Дедулю.
– Так что будем делать? Ты хочешь запустить комбайны? – Печально улыбнулся Клюв.
– Если рванёте через поля, то выйдите почти у самого депо. Я постараюсь забаррикадироваться тут, что бы они не отключили комбайны, как можно дольше, – горько улыбнулся в ответ Дедуля.
– Нееет…– Клюв осознал до конца задумку плана Дедули.
– Так уж и быть, права она, твоя…в общем, время перестать прятаться и бегать. И принять последствия. – Тяжело выдохнул Дедуля и сел на стул, подняв голову почти к потолку.
Наверное, он уже начал прощаться с жизнью и вспоминал какие-то моменты из своей жизни. Далекие и счастливые воспоминания…Покрытые туманом и сепией старинных фотографий, снятых этими самыми, старыми, уставшими, но ещё пылающими, карими глазами.
Клюв не хотел тревожить полёт его мыслей, но грусть так сильно ударила по нижней части живота, словно, кто-то прицепил туда тяжеленую гирю, которая тащила к полу. Он подбежал и обнял Дедулю. Обнял так сильно, как никогда не обнимал. От него пахло пылью и имбирем.
32.
Казалось, прошло всего ничего времени, но солнце уже почти успело добраться до своего небесного трона, в зените.
Последние, теплые лучики осени припекали спины солдат, сидящих в засаде возле полей.
Все их взгляды были устремлены на главный вход. Впереди всех, почти у самих ворот стоял Седоволосый. У него в руках было ружье, готовое к выстрелу. Позади него стояли двое солдат с огромными рюкзаками с боеприпасами, и у каждого было по паре ружей, которые они заряжали.
– Сегодня перезарядка меня не остановит… – Скрипел сквозь зубы Седоволосый.
Вокруг завода собралось около двадцати солдат. И каждый их них заставлял Седоволосого чувствовать себя хуже. Не уверенно. Он – одиночка, профессионал. По крайней мере, таким он считал себя. Всегда есть куда расти, конечно, но навыки и таланты всегда были при нем. Но последние две неудачи хорошенько подточили его репутацию. Имал, этот напыщенный толстяк, естественно, воспользовался этим и выставил его в худшем свете перед хозяевами. А всё из-за девчонки. Лучницы. Кто она такая? Не важно. Нужно просто закончить дело и вернуть себе…себя.
– Чего так долго?… Что-то не так…! – Зарычал Седоволосый.
Инстинкты требовали влететь в здание и начать пальбу, а там – будь что будет, но теперь ему придется слушаться назначенного капитана. Ему! Самому умелому убийце среди этой кучи остолопов. К тому же, в узком пространстве можно оглохнуть от выстрелов.
Вдруг, поднялся шум. Завод ожил. Вода потекла по трубам, с завода на депо.
«Старик всё-таки сорвался?…»
– Слышишь? Капитоша! Они затевают что-то. Отправляй солдат, времени уже нет! – Крикнул Седоволосый, размахивая свободной рукой.
– Отставить! Мы окружили здание, они никуда не денутся! А вот вам, господин хороший, следовало бы остыть от эмоций, и довериться логике. – Властно ответил солдат, находившийся позади всех, и одетый в самую нарядную форму. – Тогда, может… и не провалили бы свою «охоту». Дважды. – Последнюю фразу он произнес уже тише.
– Что ты сказал? – Огрызнулся Седоволосый.
Наверняка, началась бы перепалка, которая могла бы перерасти и в потасовку, как вдруг, боковые металлические ворота распахнулись и с ритмичным грохотом начали выезжать шесть металлических кубов – комбайнов, в сторону полей.
– Левый фланг! – Крикнул капитан. – Трое на ворота!
Трое ближайших к воротам солдат направились к комбайнам. Двое из них были с пиками, а один, позади них, с арбалетом.
Встав слева от выезжающей техники, они начали аккуратно заглядывать в проем у ворот и пытались разглядеть хоть что-то, но находясь под ярким солнцем, заглянуть в темноту и увидеть там что-то, кроме, собственно, темноты, почти не получалось, поэтому они просто ждали, пока выедет вся техника и, наконец, освободит проход.
Спустя минуту методичного движения, техника освободила проход и выехала в поля для сбора ржи.
Места для людей в самой технике не было – это были монолитные конструкции, с небольшими разъемами для труб, тянущихся с завода, поэтому солдаты сразу же, после последнего комбайна выстроились в цепь у ворот.
Все остальные – пристально смотрели на эту троицу, держа оружие наготове.
Но ничего не происходило.
Комбайны начали привычный цикл работы на поле.
– Это…странно. – Скептически посмотрел на комбайны Седоволосый. – Если это был способ отвлечения внимания… а это он и был! Тогда, что они делали в этот момент?
– Они просто открыли ещё одни ворота. Надеются разбросать нас по всем входам. Ерунда. Здание полностью окружено. Нет смысла паниковать. Мы уже выиграли. – Горделиво произнес капитан и посмотрел на свои ухоженные ногти на левой руке.
– Что-то не так… – Чутье Седоволосого, буквально, ревело и билось в истерике.
«Чего же ты ждёшь?!»
Словно, он должен был сделать сейчас что-то, но что именно – забыл или не знал.
Он посмотрел на завод, окинул взглядом всю картину, в целом, затем прищурился, оценил его по деталям. Каждое окошечко, каждую подозрительную деталь.
Двери завода начали тихонечко закрываться.
«Что-то не так.»
Затем, он посмотрел на комбайны. Один из них, как раз проезжал рядом с ним. Комбайн собирал рожь, молотя поле лезвиями и собирая внутрь себя колоски. Всё как обычно, вроде бы. Но что-то не так. Как отъехал этот комбайн, Седоволосый посмотрел на тот, что чуть дальше, на сколько можно было его разглядеть. Что-то не так. Но что?
«Рожь!»
Комбайн проходил по полю, но только приминал его, а не собирал. Барабана с лезвиями не было. Заместо него там было…пусто? Значит, барабан отсоединили ещё до запуска.
– Они УЖЕ сбежали! – Крикнул Седоволосый и тут же рванул к полям.
Трое ребят, по совету Дедули, отсоединили барабаны на трех комбайнах и забрались внутрь. Доехав до полей, они аккуратно выбрались (скорость движения комбайнов, почти, как лёгкий бег человека, может чуть медленнее) из них, и встретились в поле, в полуприседе.
Выбежав на прямую траекторию стрельбы, Седоволосый начал целиться в трубы комбайнов, чтоб остановить движущиеся укрытия воронят.
– Отставить! – Крикнул капитан. – Технику не портить! Личные распоряжения сверху!
Седоволосый обнажил зубы нижней челюсти от ярости.
– Что ты выберешь, технику покорежить или задачу не выполнить? – Огрызнулся он.
– Выполнить задачу и технику сберечь! С чего ты решил, что они уже там? Никто не выхо-
– Они были внутри комбайнов! Болваны! Остолопы! Мимо вас проезжала техника без барабанов с лезвиями, мимо ваших, сраных, глазёнок! – Перебил командира Седоволосый.
– А чего мы, селюки что-ли, чтоб понимать, как оно там всё устроено… – Замялся солдат, стоящий возле ворот.
– А ну отставить! Центральная группа – к полям! – Скомандовал капитан, развернув карманный телескоп, и взглянув на один из комбайнов.
Шестеро человек развернулись и пошли к полям.
– Да всех давай, дубина! Времени нет! – Крикнул Седоволосый.
– А ну молчать! – Вышел из себя капитан.
Теперь и он начал понимать, что что-то не так.
– Остальные, внутрь! Штурм здания. Любые движущиеся цели – уничтожать на месте! Выполнять. – Скомандовал он и вынул меч из ножен.
Вдруг, прогремел выстрел.
Из дула пушки Седоволосого начал выходить клуб дыма.
– Я увидел их! Они там! – Крикнул он и бросил ружье человеку позади себя.
Тот, в свою очередь кинул, уже заряженное ружье, обратно, Седоволосому, и начал заряжать то, что получил.
– Отставить стрельбу! – Крикнул капитан.
– Прости, капитоша, но теперь они от меня не уйдут! – Шёпотом произнес Седоволосый, прицеливаясь по мелким фигурам вдалеке.
– За мной! – Крикнул Клюв, забегая за комбайн.
«Так. Через двадцать секунд поворот налево. Комбайны работают на противоположных сторонах друг от друга. Главное, скорее пересечь середину поля, там они заканчивают уборку. Сейчас – самая опасная зона для нас.»
Раздался рокот выстрела.
Даже среди шума комбайнов, можно было легко отличить этот звук.
Выстрел попал куда-то рядом, поломав несколько сотен колосьев ржи. Слегка вспыхнуло пламя.
– Сейчас я его…! – Крикнула Алмаз.
– Нет! Бежим! – Крикнул ещё сильнее Клюв.
– Я не люблю быть мишенью! – Ответила Алмаз, но всё же убрала руку с лука на плече.
– А кто любит?! – Рявкнул Крыло, точно повторяя все движения за Клювом.
– Сейчас, пока комбайн сзади, мы в безопасности, но дальше – середина – пустое место. Нужно держаться. Правой. Стороны. – Еле договорил Клюв, сбив дыхание.
Ещё и колосья, высотой, почти, до пояса – сильно мешали бегу.
– Не болтай! – Строго произнесла Алмаз, увидев признаки того, что Клюв уже выдыхается. – Просто беги. Мы будем делать тоже, что и ты. Верю в тебя.
Это было неожиданные, но приятные слова. Запомнив интонацию, с которой она произнесла последние слова, Клюв с силой вобрал в грудь теплого воздуха, и прибавил скорости, сколько мог.
В его голове вырисовалось поле и траектория движения комбайнов, а по тем комбайнам, что были впереди можно было судить и о тех, что уже позади – система работала автоматически, а значит – идеально симметрично. Ну, или почти идеально.
Ещё один выстрел пришелся уже по комбайну, пробив одну из его внешних пластин.
Седоволосый выругался.
– А ну брось оружие! – Крикнул капитан и подошёл к нему, направив меч на затылок.
Седоволосый, хоть и услышал, и понял все действия капитана, но не шелохнулся.
«Тут их уже не достать. Слишком поздно. Зараза.»
– Ладно, – спокойнее сказал он, спустя секунду. – Твоя взяла.
Капитан удивился такой покорности.
– Ну, а…а комбайн, кто чинить будет? – Буркнул капитан для порядка, но всё же меч убрал в сторону.
Всё же, даже этот… дикий послушался моих приказов. – Подумал он, внутренне улыбаясь сам себе, словно, в невидимое отражение зеркальца.
– Черт с ними. Твои ребята справятся лучше меня. – Соврал Седоволосый. – Я пойду внутрь здания. Осмотрю там всё. Отправляй всех вдогонку. В здании всё равно никого не осталось, а следы могли остаться.
Капитан уже почти не слышал его, только важно кивнул, осматривая ружья, оставленные Седоволосым.
«Надо поговорить с Дедом. А ещё. Они бежали к депо…обратно на поезде в город? Надо спешить.»
33.
Миновав поле, они оказались на просёлочной дороге, почти заросшей сорняками.
– Стрелять, похоже, перестали. Надеюсь, Хвост уже отцепил вагоны. – Выдохнул Клюв и остановился на мгновение, переведя дыхание.
– Стрелять-то, может и перестали, но за нами погоня. – Спокойно произнес Крыло.
Его физическая подготовка была, явно, лучше, и этот спринт дался ему гораздо легче, чем Клюву. Лицо Алмаз тоже не выдавало в ней усталости, лишь щеки слегка порозовели.
– Теперь, без укрытий, возможно, будет опаснее, но и осталось недалеко! – На выдохе произнес Клюв и рванул, хватая попутный воздух ртом.
Депо уже можно было вполне разглядеть.
Вернее, называлось-то оно, может и депо, но на деле это был один большой и широкий гараж без ворот, где заканчивалась железная дорога из города. Она упиралась прямо внутрь гаража, где закольцовывалась, чтоб поезд мог развернуться и подцепить следующий груз и уехать в обратном направлении.
Поезд уже был готов к отбытию, судя по тому, что из него валил пар, и он частично, уже выехал из депо.
Заметив приближение ребят, Хвост дернул за тросик и поезд издал приветливый гудок.
«Ту-у-у-у!»
Клюв начал махать руками, показывая большим пальцем левой руки за спину:
«Запускай! За нами погоня!»
Хвост, не трудно догадаться, ничего не понял.
Он улыбался, и махал руками в ответ. На нем была надета шапка машиниста, валяющаяся в головном вагоне; сидел он возле штурвала, довольный тем, что смог запустить, и даже развернуть поезд, сам, без помощи. Вагоны отсоединить он всё же не смог.
Подбегая ближе, Клюв заметил, что поезд всё же не отцеплен от грузовых вагонов – они торчали из депо, соединенные один за другим, и уходящие в темноту ангара. Но пар валил из трубы – похоже, всё было готово к отправлению.
Оказавшись у поезда, ребята забрались по металлическим ступенькам в вагон и вбежали к Хвосту.
– Здраасьте-пожалуйста! Не успели всё-таки раньше мен-
– Запускай быстрее. За нами погоня! – Еле выговорил Клюв, перебив Хвоста, и сел на пол в вагоне, закатив глаза, и пытаясь отдышаться.
– Вот и не зря мне не хотелось в то здание идти! Как знал! Предчувствие! – Чуть снизил градус позитива Хвост, и принялся дергать за рычажки.
– А он умеет, вообще…? – Удивилась Алмаз.
– Точно… – Открыл глаза Клюв и вскочил с пола.
– Я-то научился уже! Умею-умею! – Горделиво произнес Хвост и потыкал по панели управления. – Вуаля! – Спустя мгновение, поезд действительно резко дернулся, а затем плавно пошёл вперёд, набирая скорость каждую секунду, скрипя металлическими колесами по рельсам.
– Ого. Ну ты даешь, – удивился Клюв.
– Времени зря не терял! – Чуть приподнял голову Хвост.
Внезапно, в кабину поезда прилетел арбалетный болт и пробил окно.
Хвост от страха залез под панель управления, на которую упали россыпью, осколки стекла.
– Они уже тут! – отдернулся от окон Крыло, и замер.
– Слишком медленно разгоняемся. Наверное, успеют запрыгнуть в дальние вагоны для зерна. – Печально сжал губы Клюв.
– А ведь надо было их отсоединить, чтоб такого не было! – Произнес Крыло.
– Вы видели крепежи между вагонами, вообще? – Донеслось из-под пульта управления. – Там такие замки, фиг в одиночку отцепишь, человек десять надо, не меньше!
– Тогда, давайте попробуем на ходу отцепить всё лишнее, так быстрее, и безопаснее доберемся до города. – Клюв посмотрел на Крыло и Алмаз.
– Я – чур на охране! – Чуть улыбнулась и кивнула Алмаз.
Находясь на заводе, казалось, время замедлилось на столько, что Клюв уже миллион лет не видел её улыбку.
34.
Металлический скрежет вскоре прекратился и остался лишь ритмичный стук колес.
Деревья слева и справа начали всё быстрее и быстрее проноситься мимо поезда. На, почти полностью, зеленом фоне вокруг, вдруг, выделились яркие, красные краски на солнечном поле.
Издали, поле выглядело невероятно красивым, но красно-оранжевые оттенки оказались не переливом света на солнце, а бушующим пламенем, разыгравшимся на поле от выстрелов Седоволосого. Начавшееся, с маленького огонька, оно вспыхнуло и переросло в настоящий пожар; за считанные минуты огонь пронесся по всему полю, куда только мог достать.
Клюв взглянул в пламя – снаружи ярко желтый цвет, внутри красный, а в самой серединке, казалось, там всё черное. А в этой черноте, словно, находился силуэт мужчины, парящего по ветру, в унисон с костром. И смотрел в ответ.
«Тебенеубежатьотменя…»
Только заметив его, Клюв тут же отпрянул от окна, откуда валил свежий ветерок, сквозь огромную дыру, по краям которой, словно сосульки, висели остатки острых краёв стекла, оставшихся после выстрела из арбалета.
Попали преследователи в огонь или нет, сказать было сложно. Но поезд двигался дальше, и Клюв решил не забивать себе этим голову – всё равно, они сами там оказались, да ещё и убить хотели! Сами виноваты!
Запах гари дошёл до поезда. Вернее, это поезд его нагнал, технически.
Черное облако поднималось всё выше и разлеталось всё шире по воздуху.
– Ну вы там и устроили, – кашлянул Хвост, – после нас теперь всегда будет пожар? Фишка такая?
Алмаз хотела как-то съязвить в ответ, но Клюв махнул головой в сторону выхода, и она сдержалась.
Увидев, что ребята пошли отцеплять вагоны, Хвост напряжённее сел за штурвал поезда:
– Ну, я тут пока буду. Управлять поездом. Если что.
Его фразу все пропустили мимо ушей.
Открыв дверь вагона, ребята инстинктивно закрыли уши ладонями. Несущийся напролом ветер шумел, словно огромный водопад, а они, словно, оказались в самом его центре.
Вообще, Клюв не знал, как шумит водопад, но он предполагал, что так же, как и главный канализационный слив в городе.
– Нам нужно. – Еле подбирал слова Клюв, – Разъединить шланг и-
– Чего? – Алмаз крикнула прямо в лицо Клюва.
– Ничего. – Понял свою ошибку Клюв. – Иди вперёд. Аккуратнее. Смотри на вагоны. Будь готова стрелять. – Произнес медленно и громко Клюв, пытаясь жестикулировать руками, объясняя каждое слово.
– Поняла! – Спустя несколько секунд осмысления, ответила Алмаз, кивая.
– Кстати! – Крикнул Клюв.
– Что? – Обернулись на него и Алмаз и Крыло.
– Ветер. Очень сильный. В направлении вагонов, имей ввиду, если будешь стрелять! – Заботливо произнес Клюв.
Алмаз посмотрела на него с выражением лица:
«Спасибо, конечно, за информацию, но НЕ УЧИ ВОДУ БЫТЬ МОКРОЙ».
Она аккуратно, держась за поручни, пробралась вдоль всего вагона и залезла по лестнице на крышу.
– Не рискуй! – Крикнул Клюв, увидев то, как Алмаз опасно стоит на крыше вагона.
Посмотрев на неё, он почувствовал, словно, его самого вывели из равновесия, и он падает.
– Иди давай. Быстрее! – Махнула рукой в ответ Алмаз.
Клюв кивнул и поспешил к краю вагона. Крыло последовал за ним.
Нагнувшись у сцепки двух вагонов, стало чуть потише. Ветер завывал там не так сильно.
– Смотри. – Махнул рукой Клюв, приглашая Крыло присесть так же. – Нам надо отцепить этот шланг и дернуть за вон ту ручку!
– Так просто? – Удивился Крыло.
– Будь это так просто, наверное, Хвост бы справился. – Пожал плечами Клюв.
– А ты не знаешь, наверняка? – Удивился Крыло, почувствовав неуверенность Клюва.
– Я…не делал этого ни разу, если ты об этом спрашиваешь. – Пожал плечами Клюв.
– Ладно. Давай быстрее, а то твоя подруга там висит на крыше. – Перепрыгнул на противоположную сторону (начало второго вагона) Крыло.
Клюв сжал брови от смущения, но решил ничего не говорить в ответ, и нагнулся ещё ниже.
Вагоны соединяла металлическая цепь, перекрытая рычагом, а прямо под ней шла широкая труба, соединявшая коммуникации.
– Погоди, вначале трубу, а потом, только, рычаг? Удобнее же наоборот! – Удивился Крыло, осмотрев непонятную конструкцию.
– Да. Только в таком порядке! – Серьезно посмотрел Клюв на Крыло. – Если отключим рычаг первым, то труба не выдержит напряжения и лопнет. И, может быть, давление взорвет котел в поезде, что приведёт к тому, что-
– Понятно-понятно. А разве удобно, прятать первый пункт под вторым? – Вздохнул Крыло.
– Ничего не спрятано. Разъединяют вагоны, обычно, не в движении. И с земли. – Так же вздохнул Клюв.
Крыло секунду поразмыслил и лаконично произнес:
– Логично.
Клюв сконцентрировал взгляд на трубе и боковым зрением увидел, как шпалы уже мелькают под ними настолько быстро, что кажется, словно они вовсе стоят на месте, только слегка вибрируя и дёргаясь туда-сюда.
Должно быть, скоро они будут уже в городе.
Схватившись за крепеж трубы, Клюв потащил его на себя, но, ясное дело, он так просто не поддался – смазка на крепеже уже давно застыла и образовалась корочка.
– Что там у тебя? – спросил Крыло, опустившись туловищем на пол вагона и пытаясь хоть как-то помочь Клюву.
– Тут… не поддается… – Кое как произнес Клюв, пытаясь дергать крепеж.
– Дай-ка, я! – Произнес Крыло и, нагнувшись, взялся за крепеж рукой.
Скорчив напряжённую мину, он потянул крепеж в сторону Клюва, но безуспешно. Рука соскользнула и Крыло чуть не улетел прямиком в Клюва.
– Так не пойдет…– Прошептал он недовольно.
Крыло, вдруг, резко встал, словно пружинка, да так, что не успел среагировать Клюв. Крыло достал свою любимую шпагу и тут же скребанул по смазке на крепеже. Раздался легкий скрежет по металлу и первый крепеж отъехал. Но образовалась микротрещина. Воздух хлынул сквозь неё направленной серой линией, и с сильным напором. Поток попал прямо в лицо Крыло. Тот успел отдёрнулся, но его всё же слегка оглушило.
– А-А! Дрянь! – Крикнул он, опустившись на спину, еле держа одной рукой шпагу, а второй, потирая лицо.
– Живой? – Спросил Клюв, с тревогой взглянув на лежащего Крыло.
Крыло махнул рукой, не вставая: «Нормально. Но дальше, пока, без меня».
Воздух всё выходил маленьким, но стремительным потоком.
«Нужно что-то сделать с этим…»
Посмотрев по сторонам, он не придумал ничего другого, кроме как взять из сумки верёвку, что он взял в доме Дедули, и сильно-сильно намотать её на трубу, откуда выходил тонкой струйкой воздух.
«Лишь бы хватило доехать…»
Воздух, вроде бы, перестал идти, и Клюв, полез руками, наощупь ко второму крепежу. Всего их было два, на полярных, друг от друга сторонах, слева и справа. Нащупав нужный выступ, Клюв рванул пальцами на себя, что у него было сил, но в такой позе их было, не слишком много.
Крепеж не поддался.
Тогда он дёрнул ещё раз и ещё раз.
«За-ра-за!»
То ли вслух, то ли мысленно, то ли сразу вместе, проговорил он, с каждым слогом пытаясь тянуть на себя. Крепеж не поддавался.
Вдруг, он услышал свист стрелы, пролетевшей над его головой.
«Они уже здесь! Только этого не хватало!»
В панике, он схватил крепеж всей ладонью левой руки, а не только пальцами, затем взялся правой рукой за левую и дернул.
Крепеж вылетел. Но в ладони стало подозрительно тепло.
Клюв посмотрел на руку – металлическая выемка оставила царапину во всю ладонь, откуда понемногу стала выбираться наружу кровь.
Клюв сжал руку в кулак, спрятав ранку от глаз подальше.
Труба отсоединилась, автоматически задраив появившиеся отверстия щитками, и со стороны первого вагона, и со стороны второго.
«Теперь рычаг. Медлить нельзя!»
Он схватил металлическую трубу в форме буквы «Г» обеими руками. Чтоб наверняка.
Потянуть её надо было в сторону, перпендикулярному движению поезда, то есть, вправо от движения, если смотреть на нос поезда, или «на себя», если стоять на земле, справа от поезда.
Собрав всю силу, что у него была, Клюв дернул рычаг – поддался он, на удивление, даже слишком легко. Но теперь это было некстати.
Перекинув весь свой вес вперёд, Клюв, буквально, полетел вперёд, по ходу движения рычага.
Но, внезапная, но уже знакомая, обратная сила, втащила его обратно.
– Сколько раз мне ещё тебя спасать? – Ухмыльнулся Крыло, заталкивая Клюва обратно.
Клюв, не двигаясь и не моргая, посмотрел на рычаг, повернутый в сторону. На его ручке остались алые подтеки.
Вагон, на котором стоял Крыло, тут же принялся замедляться, и колеса начали противно скрипеть, создавая свой, новый, ритм шума, отличный от ведущего вагона; идущий понемногу на затухание.
Долго не думая, Крыло прыгнул к Клюву и кое-как схватился за поручни.
– Справились! – Счастливо улыбнулся он, похлопав Клюва по плечу и протяжно выдохнув.
Сильный порыв ветра опять вернулся в их уши.
Клюв посмотрел на крышу вагона: засунув ноги по икры в ступень лестницы, (которая, представляла собой – металлический прут, приваренный на небольшом расстоянии от каркаса с двух сторон в форме буквы «П») Алмаз изогнулась по углу крыши так, чтобы ветер минимально её бил по голове. Светлые, почти пепельные волосы, словно змейки тянулись и извивались под напором ветра из-под её капюшона, как бы, показывая направление к солдатам, бегущим к ним по открытым грузовым вагонам.
– Наконец-то! – Прошептала она, увидев, что вагоны понемногу замедляются, и выпустила стрелу.
Скорость полета была заметно выше, но это лишь упрощало прицеливание, но нужно было знать, на сколько быстрее летит стрела, а с разгоняющимся всё время поездом – вот это уже была задачка посложнее.
Первая стрела угодила мимо, скребанув по обшивке поезда, и упав, куда-то в траву. Но вот вторая – попала в правое плечо одному из ближайших солдат. Тот вскрикнул что-то, но звук не дошёл до Алмаз. Ну, хотя бы видно было его сморщенное лицо. Она отвлеклась на секунду и достала третью стрелу, но в это же время, в её сторону полетел арбалетный болт, со свистом пришпилив её плащ к вагону. Она успела увернуться, но еле-еле. Болт угодил прямиком в один из карманов с консервами, взятыми у Дедули.