Примерно, так и произошло.
Весь день ребята шутили, ели, и разговаривали о всякой ерунде. Даже Крыло, самый серьезный из всей команды – спустя какое-то время растаял, и начал улыбаться от очередного бестолкового, но от этого и смешного, анекдота Хвоста.
– А-вот-вот! Ещё один вспомнил! – Улыбнулся Хвост, уже весь покрасневший от смеха. – Пришёл, как-то сын к отцу и спрашивает: «Папа, папа, а что такое «нюанс»? – Ну, почесал голову отец, «Вот смотри, сегодня я пойду на шашлыки, и наш порося Боря тоже пойдет на шашлыки, но есть НЮАНС»! Поняли? Ахахаха. – Чуть не завизжал от смеха Хвост.
Крыло широко улыбнулся. Клюв чуть не подавился, и начал чуть откашливаться. Алмаз в очередной раз закатила глаза до потолка, тщательно прожевывая бутерброд, но Клюв отчего-то знал, что ей всё равно тут, в компании, очень нравится. За этими стеклянными эмоциями находилась всё же улыбка, и грозные глазки иногда поблескивали.
– Ладно, время позднее уже, пора и спать нам. – Бесшумно подошёл Дедуля к ребятам ближе, пристально рассматривая лица каждого, будто пытался запомнить.
–Да, – зевнула Алмаз, – пора спать. Так хорошо тут. Спасибо большое вам.
– Да ничего, деточка, без шумной компании так скучно, я уже и забыл, как… – Оборвал фразу Дедуля, и побрел в другую комнату, закончив фразу, видимо, только у себя в голове.
– Погоди, мне же надо тебя о кое-чем спросить! – Вдруг, вспомнил Клюв.
Праздное состояние на секунду вылетело из его головы. Осталась только тревожная тишина.
– Завтра, завтра. Всё завтра! – Сказал Дедуля и вытащил из шкафа три тряпки, напоминающие небольшие одеяла и парочку подушек.
– Каждому по одному – не хватит, уж извините, сразу говорю. – Подмигнул Клюву Дедуля.
– Ничего, мы что-нибудь придумаем, – Алмаз перехватила ехидный взгляд, а также одеяла из рук Дедули.
Вскоре, он удалился в свою комнату, и ребята остались одни. Казалось, ничего не изменилось, но комната, будто сама трансформировалась из застольной в спальную. Или это так сильно мысли меняют мироощущение?..
Кроватей, ясное дело, не было. Хвост удобно сидел на мягком кресле, и вставать уже не было сил, он просто вытянул ручки в сторону Алмаз и начал сжимать-разжимать пальцы, выпрашивая одеяло. Алмаз метко бросила ткань в его лицо. Покрывало мягко скрыло всё его туловище и лицо, оставив открытыми лишь ноги. Хвост просто откинул голову назад и спустя пару мгновений, захрапел; даже не стал расправлять его на себе.
Крыло сам взял одеяло с подушкой, и улегся прямо на полу, на мягкий ковёр.
– Ну что, какой план? – спросила Алмаз, умело изображая скромность, и поднимая вверх одно одеяло, и одну подушку.
– План…эм, – заплёлся узлом язык Клюва.
– А как ты…раньше тут спал, на кресле? – Осмотрела комнату Алмаз.
Дедуля защёлкнул входную дверь и потушил лампы. В доме стало совсем темно.
Только свет от луны едва попадал в окна с одной стороны дома.
– Точно! – Опомнился Клюв, и продолжил шёпотком. – Сюда. Надеюсь, Дедуля не выкинул его, пока меня не было.
Они вышли в коридор, затем Клюв отодвинул доску в стене – за ней было что-то вроде потайной кладовки. Разглядеть, что было внутри, в темноте, уже было невозможно и Клюв, на ощупь, вытащил какую-то ткань с верёвками.
– Что это? – Удивилась Алмаз, пытаясь прищуриться, – одеяло какое-то?
– Это…гамак мой, – Клюв немного замешкался, – он небольшой, правда, и если ты не захочешь со мной, то…
– Гамак? Круто! – Улыбнулась она, – а почему именно…
– Почему я спал в гамаке? – опередил её вопрос Клюв, завязывая первый кончик верёвки с одной стороны коридора, на крючок, вбитый под самый потолок. – Когда меня…спас Дедуля, я долгое время не мог спать. Он даже отдал свою кровать, на первое время, но я…только ложился, как тут же, будто по волшебству, снова попадал в свой дом. Горящий дом…И слышал крики…
– Что? – Удивилась Алмаз.
– А, ты ведь не знаешь… – горько улыбнулся Клюв, – в общем, мой дом сожгли твари из верхнего города, и я иду им мстить! Такая вот мотивация, и цели на жизнь.
Алмаз замолкла на несколько секунд. Клюв, привязывая второй кончик верёвки, уже на противоположной стороне коридора, остановился, обернулся и посмотрел на неё, но в темноте было не разглядеть даже выражение её лица.
– Что? – Шёпотом спросил в темноту Клюв, не выдержав молчания.
– Ничего. Потом расскажешь мне обо всём этом поподробнее, хорошо? – Тихонько произнесла Алмаз.
– Хорошо. – Закончил натягивать гамак Хвост, и подошёл к его середине. – Я сейчас запрыгну в него, проверю, что всё нормально, немного расправлю, а следом ты, хорошо?
– Хорошо. – Чуть повеселела, судя по тону, Алмаз.
Клюв, натянув концы ткани, упал спиной в гамак. Под его тяжестью он немного натянулся, но узлы выдержали, ткань слева и справа от него загнулась, образовывая кокон.
– Давай подушку, – Шепнул Клюв.
Алмаз аккуратно подала подушку в руки Клюва, (наверняка, был соблазн кинуть в его лицо, но сдержалась!) а затем, расправила одеяло.
– Хорошо, давай теперь ты. Медленно, спиной ко мне, я поймаю. – Произнес Клюв, но Алмаз тут же плюхнулась к нему, накрывая обоих одеялом, но в процессе, попала затылком ему в челюсть.
– Ай. – Закопошился в темноте Клюв.
– Прости. Сильно больно? – Виновато спросила Алмаз.
– Нет. Нормально. В смысле, не больно. – Сказал Клюв, и только сейчас понял, что уже обнимает правой рукой её правое плечо, а её голова у него на груди, хоть он и оставил половину подушки для неё.
Натянутый гамак приятно, чуть покачивался, немного похрустывая верёвками на крюках.
– Теперь понятно, почему ты тут спал…– Зевнула и начала проваливаться в сон Алмаз. – А тебе не показалось, что в чае что-то было…?
– Что? – Удивился Клюв.
– Ну, вкус какой-то…необычный, что ли…да и ты вон, еле разговариваешь, – Улыбнулась Алмаз.
– Это, наверное, имбирь. Он всегда его добавляет. Я привык. Да и вкусно же… – Посмотрел вниз, на лицо Алмаз, Клюв.
– …Спокойной ночи. –Прошептала Алмаз.
Она залезла обеими руками ему за спину, куда-то в район лопаток, а ноги согнула и обвилась вокруг его ног, и уснула. Её ладони были горячими, а ступни – холодными.
– Сладких снов. – Прошептал Клюв, и тоже закрыл глаза.
28.
– Вставай! – Послышался громкий голос Алмаз.
Он, словно, верёвка (или пинок под мягкое место) – вытащил из сна Клюва.
– Что…случилось? – Сквозь сон спросил Клюв, потирая глаза пальцами.
– Этот твой…дедок. Он пропал, а еще мой лук со стрелами! Я точно оставляла его в той комнате, где мы сидели! – Чуть не стала кричать Алмаз.
– В смысле, «пропал»? Что… – Не понял Клюв и начал вылазить из гамака.
– В прямом! Его нет в доме. И моего лука! – Ещё громче начала говорить Алмаз.
По её лицу Клюв понял, что она серьёзна, как никогда.
Брови, почти сомкнуты, заместо губ – тоненькая полосочка, а глаза сузились. Ещё чуть-чуть и точно запылают.
– Чего вы тут кричите…? – Сквозь сон пробормотал Хвост из соседней комнаты.
– А ну, тоже вставай. Все вставайте! – Крикнула Алмаз, и пошла к ним в комнату.
Клюв потянулся и пошёл в спальню к Дедуле.
Его там, конечно, не было.
Кровать аккуратно застелена. В окошечке – сбоку, светит солнце, пробиваясь сквозь уютную темноту в комнате. Всё аккуратно, ровно и прибрано. Все вещи на своих местах. Из идеального порядка выбивается только стул у письменного стола. Отодвинут чуть в сторону, как если бы человек поработал там, а затем встал, не задвинув его обратно, второпях. Или, намеренно.
Клюв подошёл к столу. На нем ничего не было, кроме одного белого листа бумаги.
Надо заметить, что среди банд мало кто изучал грамоту (да и где, и когда?), а вот Дедуля был ей обучен, как и многому другому, необычному. Он часто говорил, что раньше времена были совсем другие – бандитов было меньше, а какие были, те имели честь, и образование. Клюв, конечно, не слушал его в такие моменты, считая, что это – типичный разговор пожилых людей на тему: «раньше трава была зеленее».
Клюв – был так же обучен грамоте, (обучение, ясное дело, было не закончено, мягко говоря) что сильно отличало его от большинства детей его возраста в этом месте, и вместе с тем, от этого приходил в восторг Дедуля. Он часто заставлял читать Клюва всякие старые письма и инструкции к сельскохозяйственной технике, от завода неподалеку. Клюв не понимал – зачем всё это надо? Иногда даже злился на Дедулю, но всё же слушал – он тут главный, всё-таки.
Клюв схватил кончик бумаги и перевернул её. Стыдливо запрятанный, на обратной стороне листа, был нацарапан карандашом текст:
«Прочтешь ты это, или же нет, не знаю. Надеюсь, что нет, и я успею прийти домой, и сжечь это письмо. Но я должен написать его. Тебе, Клю.
То, что я собираюсь сделать, в первую очередь, это чтобы тебя защитить. Ты связался с очень плохими людьми. Ты должен жить дальше, должен прожить больше моего, и сделать меньше ошибок, чем я сделал. Поэтому, я договорился, что тебя не тронут. Но виновных в краже всё равно найти нужно, поэтому, твоим новым друзьям повезло меньше. Прости, тут уже не в моих силах. Но это вынужденная мера, иначе за тобой гнались бы всю жизнь, пока не настигли. Поверь, я знаю, что говорю. Тот, кто за вами гонится – мой бывший ученик, если так можно выразиться. Он работает на самых жестоких, самых гнусных людей в мире, но у них столько власти и возможностей, что тебе и не снилось. Но ты выйдешь сухим из воды. На этот раз. Надеюсь, ты сможешь меня понять, а потом и простить.
Ты для меня, как сын»
(Последние слова были сильно зачеркнуты)
– Вот же… – Прошептал Клюв.
– Клюв! Где ты? – Послышалось из коридора.
– Я…тут. – Сказал Клюв громче, но не смог сдвинуться с места.
В комнату влетела Алмаз, открыла рот что бы что-то вскрикнуть, но, увидев его пристальный взгляд на листок, подошла, и тоже начала читать.
Клюв всё читал и читал его, пытаясь найти что-то между строк, может даже, что это всё – розыгрыш такой, но всё – тщетно; читал до тех пор, пока Алмаз со злости не схватила этот лист, и не сжала его в кулаке сильно-сильно. Бумага злобно хрустнула.
– Ублюдок! – Крикнула она. – Предатель! Ну, а ты – тоже хорош! Привел нас сюда! Прямо в ловушку!
– Я ведь не…– виновато посмотрел Клюв на Алмаз.
– «Я ведь не зна-а-ал», – агрессивно передразнила Алмаз Клюва, и очень зло выдохнула воздух ноздрями.
– Что случилось? – Вбежали в комнату Крыло и Хвост.
***
– Нужно валить отсюда, да побыстрее, – резюмировал Крыло.
– Да, но… – Клюв поник, начиная осознавать всё происходящее, с возможными последствиями, – Я рассчитывал, что Дедуля поможет нам с проходом в Верхний Город, но-
– Но твой «дедуля» оказался последней сволочью, – перебила Алмаз Клюва.
– Но он ведь из своего, извращенно-заботливого характера это сделал… – Начал оправдываться Клюв.
– Ключевое слово здесь – «извращенного». – Поправила Алмаз.
– Он считает, что охота на нас так и не закончится. А тот факт, что какой-то дед на окраине города слышал о наших делах…в общем, плохо всё это. – Задумчиво опустил взгляд Крыло, и задумался о чем-то, не слишком приятном для него, судя по выражению лица.
– Да, я понимаю, что выход только один – попасть в Верхний город, как и планировали, но…простите, я не представляю, как туда попасть теперь. – Произнес Клюв, и ноги, будто, стали ватные, а голова закружилась. Нужно было присесть.
Скрипнула кровать, куда присел Клюв, а затем наступила тишина.
Крыло почесал затылок, Хвост печально всхлипнул. Алмаз набрала воздуха в грудь.
– Так придумай план! Но потом, сейчас надо придумать, куда сбежать от этих…– Посмотрела в глаза Клюву Алмаз.
– Это тебе не в старую церковь пробираться. Там стена – метров пятьсот! – Начал падать в унынье Клюв, – если бы так просто было туда попасть, то любой бы-
– Предположим, что мы можем попасть туда. – Перебил его Крыло, неловко кашлянув в кулак. – Но нам нужно выбраться отсюда, а учитывая старания дедули, сделать это будет не легко…
– Как это «Мы можем» …? – Клюв поднял глаза на Крыло.
Крыло выглядел так, словно съел последний кусочек пирога, которым обещал поделиться.
– Ну…помнишь, я уходил, и говорил, что есть «план Б»… – Всё так же, неловко пробурчал Крыло.
– А чего мы сразу им не воспользовались, если его так просто использовать? – Встал с кровати Клюв.
Алмаз и Хвост лишь молчаливо мотали головами туда-сюда, во время диалога двух Воронят.
– Ну, «план Б», на то и план «Б», потому что запасной, ведь…мне придется кое-что сделать, кое-что очень неприятное, мягко говоря, но это будет потом, и уже в Верхнем городе, но это лучше, чем умереть, пожалуй, поэтому сейчас – самое время. – Выговорился Крыло и, кажется, даже чуть осмелел, посмотрев в глаза Клюву, в ответ.
– Та-ак…? И в чем заключается твой план? – Встряла в разговор Алмаз.
Крыло еле заметно нахмурился, услышав голос Алмаз.
– Нам нужно оказаться у восточной стороны стены ночью, а перед этим, за час, подать знак – пять раз позвонить в колокол у ближайшей, к той части стены, церкви. – Произнес Крыло, чуть подняв глаза к потолку, явно, откапывая эти воспоминания где-то с глубокого дна своего сознания.
– Ясно. – Без малейшего удивления произнесла Алмаз, и вышла из комнаты.
– Откуд…? Как? У тебя есть кореша в Верхнем городе…? – Округлил глаза Хвост.
– Ну…да, но не в этом суть, пожалуй… – Опять неловко шепнул Крыло.
– Так, я, кажется, догадался, – произнёс Клюв, сложив руки на груди.
И Хвост, и Крыло уставились на него, одновременно.
– Ты – сам из Верхнего города, так? – Произнес Клюв, чуть злобно.
Крыло, словно, получил удар в живот, услышав это, и ещё вслух, а не в своих мыслях.
– Да. – Шёпотом ответил Крыло и кивнул.
– Ёшки-матрешки… – Словно, в первый раз Хвост увидел Крыло, и начал пристально его осматривать.
– Давно догадался? – Выдохнул Крыло и уже более позитивно посмотрел на Клюва.
– Да, я…подозревал что-то…– Одобрительно кивнул Клюв, внутренне радуясь тому, что оказался прав. – Ты – какой-то другой. Вот, например, Хвост – простой, прямой, как-
– Чо это, я – простой? – Заворчал Хвост.
– Как труба. – Закончил мысль Клюв. – А ты…странный. Непонятная мотивация, а ещё-
– Эй там. Закончили обниматься? Нам валить пора! – Крикнула Алмаз из соседней комнаты.
Ребята рванули в комнату, где находилась Алмаз.
Она уже, предусмотрительно, набрала всяческие консервы, обшарив все кухонные тумбочки Дедули.
Клюв хотел сказать что-то неодобрительное, но осёкся, вспомнив письмо.
– Так, куда рванем? – Надел свой плащ Хвост.
– Зависит от того, откуда они придут. – Задумался Клюв и выглянул в окно.
На улице было самое обычное, теплое утро. Ни души на улице. Тишина.
– Восточная часть стены, говоришь…– Вдруг пришла мысль Клюву.
– Да. – Кивнул Крыло.
– А ведь…поезда ездили по кругу. Отсюда. Центр. Восток. Затем, вдоль стены, до Запада, а потом обратно. – Вслух начал рассуждать Клюв, смотря в окне на Завод.
– Поезда? – Удивился Крыло.
– Тут нагружали их зерном, затем везли в центр на переработку, а затем уже к стене. На западе, вроде как тоже, что-то сопутствующее делают, догружают, и уже потом, к главному входу, на вывоз к…вашим, – иронично, но печально хмыкнул Клюв.
– Ты предлагаешь… – Услышала рассуждения Алмаз.
– Да. Я, вроде как, не по своей воле, но читал, как его запустить. Немного удачи и, может, мы сможем проехать весь город, не наскочив на погоню. – Удовлетворительно хмыкнул Клюв.
– Хорошо. Чего ждем? Вперёд! – Подытожила Алмаз, и направилась к выходу.
Отчего-то, Клюв захотел услышать хоть какую-то критику наброска его плана, ведь он, практически, на ходу его придумал, и мог многое упустить, но ребятам же, наоборот, нужна была хоть какая-то надежда, и они цеплялись за любые возможные предложения.
– Хорошо, тогда идем в сторону завода, – кивнул Клюв секунду промедлив, и последовал за Алмаз.
– Раз уж мы берем всё, что может пригодиться, тогда я, – аккуратно подошел к стене Крыло, – заберу эту красавицу.
Он снял со стены ножны. Они были слегка пыльные. Как только Крыло достал клинок из ножен, то все обернулись.
Прозвучал резкий, но вместе с тем, на удивление, приятный скрежет металла.
Крыло поднял его на уровне груди, затем взмахнул, гулко рассеча воздух.
Лезвие было прямым, чуть короче, чем у обычного меча, но вместе с тем, чуть шире, по центру было узенькое углубление, почти до конца лезвия – дол.
– Какое…легкое, почти как моя шпага… – Удивленно вскинул брови Крыло.
– Это…фамильная ценность, вроде как, – неловко произнес Клюв.
– Ты – против? – Спросил Крыло.
–…Нет. Я не член его семьи. – Твёрдо решил Клюв, что не будет защищать Дедулю, ведь как бы он тепло не относился к нему, обменивать одних людей, чтоб спасти других – мерзко.
«Пусть он и пытался «защитить» меня, но какой ценой? Да ещё и наоборот, помогая их преследователям. Как он до этого дошел в своей голове?»
– Ну а я, тогда возьму – это! – Сурово произнес Хвост и схватил какую-то книгу с полки и тут же спрятал её внутри своего плаща.
– Теперь можно и в путь! – сложил меч в ножны Крыло, и перекинул их через плечо.
Клюв посмотрел на полку с инструментами возле выхода, не найдя ничего особо полезного, он схватил моток верёвки – «Самый лучший твой друг – это верёвка! Всегда бери её с собой!»
29.
Оказавшись на улице, сразу же появилось ощущение, что засада для них уже готова, и они идут прямиком туда, по собственной воле.
Но всё было тихо. Даже ветерок не шелестел листвой. Утреннее солнышко потихоньку нагревало воздух. Вот бы прогуляться по городу по такой погодке…а не озираться на каждом метре по сторонам, словно главный мерзавец на планете. Благо, окружения почти не было – кругом пустое пространство, и разглядеть приближающуюся опасность можно было издалека; разве что, если эта самая опасность не отсиживается где-то в кустах… нарастающая паранойя начала придумывать всё более сумасшедшие фантазии.
Ребята поспешили в сторону завода, который они видели издали, ранее.
Вся команда теперь молча следовала за Клювом. Он, словно, чувствовал их взгляды ему в спину (это было, всё же, приятное чувство, несмотря на тревогу).
Но, замотивировав себя этим, он продолжил сверлить свой мозг, продумывая план далее – слишком уж у этой идеи маленькое «туловище» – нужно придать ему форму, добавить деталей, ответвлений, на случай неудач и непредвиденных ситуаций, но, к сожалению, и необходимой информации было маловато.
«Чего я хочу достичь? Что мне мешает? Как убрать препятствия?»
Вдоль полей шли два ряда узеньких труб, по которым текла вода – в первой разогретая, во второй, в обратную сторону – холодная, пройдя цикл от нагревания и пути на станцию, к вагонам, она охлаждалась, передавая пар к вагонам, а затем уходила обратно, на завод, и при необходимости, орошала поля. Рядом с заводом находился колодец, с целым конвейером из емкостей, которые, приходя в действие опускались, черпали воду и поднимались, сбрасывая жидкость в бассейн, прилегающий к колодцу, откуда вода набиралась в большую цистерну, от которой, в свою очередь, и шли трубы на станцию. В самой цистерне был выдолблен огромный, прямоугольный отдел под печь. Тепло с этой печи и приводило всю станцию в движение.
После, при включении с пульта управления, можно было заставить выехать из ангара шесть автоматических комбайнов для вспашки и обработки полей. Выглядели они, как трехметровые, монолитные кубы с колесами, впереди которых был барабан с лезвиями по всей окружности, который крутился и производил необходимую операцию, в зависимости от типа лезвий в барабане – вспашка, уборка урожая и так далее. Сзади, к каждому из кубов цеплялась труба, куда поступала горячая вода со станции, и позволяла самим кубам работать на поле, практически, без вмешательства людей.
«Настоящее чудо техники. И стоит вся эта база, наверняка, очень много. На что только не пойдут люди с Верхнего города, лишь бы им, бесперебойно, поступала еда.»
Клюв, вдруг, остановился. Алмаз успела среагировать и остановилась тоже, но Крыло впечатался в неё, а Хвост, следом, в них троих.
– Что случилось? – Спросила Алмаз, отталкивая ладонью Крыло.
– Дым из трубы пошел…там кто-то запустил печь. – Начал всматриваться в окна здания Клюв.
– А нам нужно туда? – Спросил Крыло.
– Да, надо, запустить печь, подать воду по трубам на станцию, а потом только бежать к вагонам. – Задумался Клюв.
– Ну вот, тем более, если уже запущено всё, значит можно сразу на поезд! – Улыбнулся Хвост.
– А вот вода, почему-то не идет…что-то не так. – Нахмурил брови Клюв.
– Как ты узнал? – Спросила Алмаз.
– Вы бы услышали плеск по трубам, – Клюв Показал указательным пальцем на металлическую трубу, еле торчащую из травы.
– То есть, кто-то врубил печь, но саму работу не начал… – Так же задумался Крыло.
– Это – знак…возможно. Идите вдоль полей, – показал рукой Клюв направление, – там вдалеке видно черное пятно – это небольшое депо, где стоят вагоны, вам нужно будет отсоединить первый от всех и ждать меня, я-
– Там «Дедуля», да? – Догадался Крыло, – Я пойду с тобой. Хочу посмотреть на его глаза, когда ты будешь говорить. Так и не решил я, какой он человек. А это у меня редко бывает…
– Что? Не…Я не уверен, но…что значит «не решил»? – Напрягся Клюв.
– Мы все пойдем. – Добавила Алмаз. – Он мне должен мой лук! И ещё плевок в лицо…это уже я ему. Должна.
– А я…чет не хочу идти в это стремное здание…– Тихонько добавил Хвост.
– В любом случае, чтоб было быстрее, надо подготовить всё на станции. – Протяжно вздохнул Клюв.
– Я – сразу туда пойду, никто не хочет со мной, а? Крыло? Алмаз? – Спросил Хвост, тыча ладонью в обоих.
Перспектива идти одному по полю, несколько километров, не показалась ему веселенькой, но, отчего-то идти на завод он хотел меньше.
«Что же его, вдруг, так сильно напугало…?»
Но все они уже смотрели на здание завода, и даже не почувствовали ладонь Хвоста.
–Ну ладно… – Загрустил Хвост, не услышав ответной реакции, – но только быстрее вы, хорошо, а? Я долго ждать не хочу!
«С другой стороны, всё получается, плюс-минус, удачно…»
– Мы постараемся, – кивнул Клюв и хлопнул Хвоста по плечу. – Может даже, быстрее всё сделаем, чем ты дойдешь до депо!
– Ага, хотелось бы верить… – Скептично сузил глаза Хвост, и быстрым шагом заспешил к черной точке на горизонте.
– Хорошо. – Глубоко вздохнул Клюв, внезапно осознав, что начал волноваться ещё сильнее. – Нужно зайти в здание, на первом этаже, включить кран, затем на втором этаже запустить систему. Ещё, хорошо бы проверить печь, много ли там дров…
– А ещё надо найти дедулю твоего… – Добавила Алмаз.
– Ну что, пошли? – нетерпеливо спросил Крыло.
– У тебя единственного тут оружие, так что – ты и иди первым. – Ехидно посмотрела Алмаз на Крыло.
– Боишься, что дед тебя повалит на лопатки? – Парировал Крыло, но всё же двинулся вперёд.
– Может быть засада. Нужно продумать наши действия на этот случай….хм..– Задумался Клюв.
– Три задачи – три человека. – Намекнула Алмаз.
– Это да. Ты – побежишь к крану, он сразу слева, Крыло – проверит печь, она чуть глубже в здании, а я запущу систему на втором этаже. – Подытожил Клюв.
30.
Толкнув огромную входную дверь, ребята вздрогнули – она начала издавать противный и протяжный металлический скрежет, да такой, что каждый, кто, потенциально, затаился в здании, уже мог услышать этот противный рокот.
Внутри было тихо (после рычания входной двери), пыльно и темно. Когда цепочка работ приходила в движение, то механизмы скрежетали, вода шумела, печь трещала – происходил управляемый хаос: шум и гам повсюду. Но сейчас, этот завод стоял в тишине, словно тигр, затаившийся в кустах, и выслеживающий свою добычу перед затяжным забегом.
Потолок в здании был очень высоким, уходившим прямо в крышу. Второй этаж был только пристроен к противоположной от входа стене, таким образом он занимал меньше места, но всё же был отделен от всего прочего процесса в цехе.
В самом же цехе были кучи коробок, стеллажей, всяческих шлангов и каких-то древних инструментов, валяющихся на земле, в песке.
Пахло костром, пылью с землей и, какими-то терпкими и насыщенными лесными травами.
Алмаз сразу же юркнула к крану быстрыми, но тихими рывками. Крыло и Клюв многозначительно переглянулись между собой, а затем разошлись по своим направлениям, пытаясь инстинктивно издавать, как можно меньше шума.
Добравшись, без проблем, до металлической лестницы, ведущей в кабинку второго этажа, Клюв остановился на мгновение. Ладони вдруг стали потными, а воздух, отчего-то, труднее стал набираться в легкие.
«Ну и чего ты встал? Давай. Вперед!»
Клюв мотнул головой, прикрыв глаза, а затем быстро вбежал по лестнице в комнату.
Помещение было обшито металлическими листами, свет падал туда только от стеклянных окон, устремленных на середину цеха.
«Если кто-то тут и есть, то он нас уже давно и слышал, и видел…»
Комната была не особо большой, но треть, или может даже, только четверть, была еле освещена тусклыми лучами солнца, еле пробившимися сквозь пыльные окна внешней стенки завода.
Клюв сразу направился к пульту управления.
Он уже видел его раньше. Видел, как работают комбайны. Дедуля приводил и показывал, как тут работают люди. Может, пытался замотивировать устроится на «нормальную» работу? Раньше, всё это воспринималось, как в тумане. Словно, мозг отключился совсем, и на долго, и осталось только туловище, которое не имело своего мнения и желаний, и просто ходило всюду, и делало, что скажет Дедуля…
Теперь всё иначе.
Клюв отбросил из головы лишние размышления и начал всматриваться в широченные рычаги на металлической пластине. Панель была почти не включена. Только печь работала, но трубки с паром и водой закрыты, как он и думал.
Дернув за два тяжеленных рычага, Клюв, замер, надеясь услышать заветное шумное бурление – знак того, что система запустилась. Но всё так же было тихо.
Клюв протяжно втянул воздух носом, пытаясь вспомнить, что же он упустил. Затем схватил рычаг с надписью «ПАР» и ещё раз – задвинул обратно, а потом дернул, но уже более АГРЕССИВНО.
Прошла секунда. Ещё одна. Клюв уже успешно поймал первую тревожную мысль в голову, но вдруг, механический монстр всё же взревел.
Клюв от радости прикрыл глаза и поднял лицо к потолку.
Шум тут же оживил весь цех. Алмаз вздрогнула от неожиданности. Крыло довольно кивнул в сторону пульта управления.
Где-то, что-то, начало жевать, металлически скрежетать, но самое главное – огромная шестеренка возле стены начала двигаться, передавая движение дальше по цепи – а это уже был знак того, что всё, вроде бы, отлично!
Клюв уже хотел было уйти из комнаты, но тут он, внезапно, среди прочего букета «рабочих» запахов, он вычленил тот самый, знакомый запах имбиря…Только он ударил в нос, как Клюв замер на месте.
Дедуля сидел всё это время на стуле, в дальнем углу комнаты, прикрытый тьмой; недвижимый, словно паук, дожидаясь свою жертву-муху.
– Т-ты…, – вдруг, в рот Клюва, словно кто-то набил ваты. – Зачем…?
Стул тихонько скрипнул, и фигура в темноте встала. Это и правда был он. Но в руках он держал лук со стрелой.
–… И что ты придумал? Доехать на поезде до стены? А потом? Да тебя застрелят у самых ворот, и это в лучшем случае. Пусть даже у вас есть деньги, ты думаешь ты просто так обменяешь их на проход туда? – Сухо и сурово произнес Дедуля.
«Точно. Деньги…»
– Тогда зачем тут банды сидят вообще, по-твоему? У них же целые хранилища по этому городу разбросаны, чего бы им просто не обменять деньги и не отправиться туда? А? – Продолжил наседать он.
– У нас есть план. – Попытался холодно ответить Клюв, отводя взгляд от Дедули, но получилось скверно, и голос, словно, сам перешел на более писклявые тона.
– План у них есть…Не расскажешь, какой? – Начал медленно подходить Дедуля.
– Нет…может…может ты не в курсе, но ты уже предал-
– Предал? Тебя? Я спасаю тебя, дурья бошка! – Гаркнул Дедуля.
– Ты позвал их, да? – Громче спросил Клюв. – Тогда, зачем тут сидишь? Время тянешь? Пытаешься оправдаться? Да ты просто трус! Отдай сюда этот лук – он не твой!
– А ну заткнись! – Захрипел Дедуля. – Можешь ли ты осуждать меня в том, что я больше не хочу смотреть на мертвые лица своих… близких?
– Так ты сам и будешь в этом виновен! – Выпрямился Клюв, продолжая бороться с писклявостью в горле.
Впервые, за…жизнь? Он был твёрдо уверен в своих убеждениях, не пытаясь срезать где-то углы, чтоб угодить чьему-то мнению, или скрыть часть мотивов, чтоб избежать конфликта. Возможно, даже наоборот – отчего-то он сам захотел напороться на выяснение отношений. Хотел добраться до жемчужины-истины в разговоре, пусть даже в процессе, он пораниться об острые углы ракушки…
Дедуля хотел сказать что-то в ответ, но остановил себя и закрыл полуоткрытый рот, остановившись на середине комнаты.
Несколько секунд Клюв всматривался в фигуру, что стояла напротив него, пытаясь выяснить – жалеет ли он хоть чуть-чуть? Борется ли он со своей совестью в данную минуту, или ему абсолютно без разницы.
Но драгоценные секунды пропадали, а Дедуля не дал ни намека на сожаления.
–… Ну и черт с тобой! Отдай лук, и я уйду. – Агрессивно закончил разговор Клюв.
– Что ты знаешь об этой…девчушке? Кто она? – Вдруг, словно, молния ударила Дедулю.
– Что…? Это тут причем? Так ты, на самом деле, тянешь время? Солдаты уже в пути? Уже окружают здание? – Клюв начал анализировать ситуацию вслух.
– Нет…Ну, вернее, я не знаю. Они будут тут скоро, да, но…Откуда она с вами? Она не здешняя, это точно… – Начал сверлить взглядом Клюва Дедуля.
– Может тоже, с Верхнего города, откуда я знаю, в любом случае, она будет всяко порядочнее тебя! – Вспылил Клюв.
– «Тоже» …? – Удивился Дедуля, – Насчет порядочности не знаю, но количество трупов она стремительно сравнивает с моим, и это только из тех, о которых я слышал…
Клюв осёкся. Она, действительно, жутковато себя вела, когда убивала тех людей, и он ничего толком о ней и не знает…
Дедуля увидел его взгляд. Взгляд осознания того, что что-то сильно не сходится.
«Она так же хочет попасть в Верхний город, сама не может, ещё и алмаз этот. И она точно не отсюда. А точно ли она с Верхнего города? Тогда, откуда? Так кто она…на самом деле?»
Вдруг, полет мыслей треснул и развалился, словно стекло, в которое ударил, на полной скорости, молоток.
Алмаз влетела в комнату.
Она сразу же оценила ситуацию и увидела Дедулю с её луком.
– А ну отдай моё, старый чурбан! – Громко вскрикнула она (даже слишком громко для этой ситуации).
– Не приближайся. – Сухо и спокойно ответил он, и вскинул лук, натягивая тетиву.
– …Ты чего? – Увидел это Клюв.
– Поиграть хочешь? – Еле заметно наклонила голову вправо Алмаз, выглядывая исподлобья. – Тогда будь готов, что и я с тобой поиграюсь!
Дедуля не дрогнул, и натянул тетиву что было сил, обнажив дряхлые, но всё же имеющиеся у него бицепсы.