– …Но, – опустил взгляд Клюв, – если потушить факел, то Хвост-
– Да он уже давно угодил им в лапы, опомнись! – Резко перебила его Алмаз. – Посмотри, все подходы к нам закрыты этими факелоносцами.
– Так может, один из них – как раз он…– Попытался придумать хоть что-то, что могло спасти Хвоста.
– Туши факел! – Серьезно ответила Алмаз.
– Хоро-…А, стойте. – Опомнился Клюв и протяжно выдохнул, пытаясь сформировать мысль в голове так, чтобы она звучала убедительнее, чем обычно. – Если наш факел будет отличаться от остальных – твой брат, заметит это, и не будет стрелять по нам, да? Он же смекнет, что мы – это мы, правильно?
– Как это «будет отличаться»? – Теперь уже Крыло удивился.
– У меня есть…смотрите, в общем… – Промямлил Клюв, и достал из сумки сверток с зелеными гранулами.
Чуть помедлив, он попытался его осмотреть, чтобы лишний раз убедиться в правильности своих действий, но дождь начал мочить сверток, и Клюв просто схватил горсть и сыпанул в факел.
Пламя издало противное шипение, но затем выровнялось, окрасившись в ярко-зеленый цвет, озарив соответствующим оттенком местность вокруг.
Алмаз открыла рот от удивления, но по её глазам было видно, что цвет ей понравился.
– Сработает…? – Неуверенно спросил Клюв.
– Я не…знаю. – Чуть опешил Крыло. – Давай, попробуем…
Клюв поднял факел вверх, махнул им из стороны в сторону, смотря на пламя на стене. Чуть помедлив, ожидая какого-нибудь ответа, но ничего не произошло, и Клюв с Алмаз взяли Крыло под бока, и зашагали вперёд.
Идти получалось медленно, так ещё и тревожные мысли постоянно пытались заставить посмотреть назад. Через двадцать секунд Алмаз всё же сдалась.
– Вы идите, а я вас прикрою. – Тихонько сказала она, ещё раз взглянув на зеленое свечение и высвободилась из-под руки Крыло.
Меж тем, огоньки уже почти подступали к ребятам. На Стене ничего не происходило.
«А были ли там люди, вообще???»
Начали слышаться мужские крики позади: звучали приказы или ругательства. Или всё сразу? Сквозь дождь, понять можно было мало.
И эти голоса нарастали всё сильнее и сильнее, вызывая всё сильнее тревогу у ребят.
– Ну и чего же он медлит…? Он вообще, там? – Выругалась Алмаз.
– Должен быть…он должен… – Посмотрел на стену Крыло, пытаясь увидеть его в полнейшей темноте.
«Мог ли он предать меня…? Нет, точно, нет! Не в его стиле!»
– И чего тогда он не стреляет? Этот, твой, лучший стрелок на земле! – Чуть не крикнула Алмаз и выпустила стрелу в ближайшее пламя, подступающее к ним.
Послышался звук удара по чему-то деревянному. Скорее всего солдат успел подставить щит.
– Они уже здесь! – Яростно и, слегка панически, крикнула Алмаз, и потянулась за второй стрелой, отступая ближе к Клюву, но нога угодила в выемку с водой и резко рванула вперёд по скользкому дну. Алмаз начала терять равновесие. Она не могла поверить, что с ней это происходит. Да и Клюв, впервые увидел, как она теряет контроль над собой.
Падая, она успела подставить руку с луком, и опереться на него, чтобы не упасть плашмя на землю. Оперевшись на две ноги и руку, она, как пружинка, рванула вперёд, но время уже было упущено. Ближайший солдат с факелом, а также двое рядом с ним, уже были, примерно, в двадцати метрах от неё. Даже, если она успеет убить одного, то оставшихся двоих уже никак не успеть. Это конец.
Она схватила стрелу, попутно пытаясь придумать варианты – обездвижить, использовать стрелу, как нож, убежать…всё это сейчас не помогло бы ей достичь цели.
«Ну что за гадство?!
Ну, и ладно! Убью, может, и второго! Сколько смогу, столько и убью!»
Она вставила стрелу в лук, натянула, отправила вперёд, но стрела не успела долететь до цели.
Послышался ужасный рокот, словно молния ударила куда-то позади. Вмиг, человека с факелом впереди, разорвало в клочья.
Двое, слева и справа от него, лишились некоторых конечностей.
Кусок от одежды одного из солдат попал Алмаз в лицо. Он сильно пах гарью.
Она замерла от удивления. Или страха? Или счастья?
Словно, шаман, не веривший в своё колдовство, но всё же пытающийся вызывать дождь, почувствовал на своей коже первые капли, падающие с неба.
– Бежим! – Кричал кто-то, (Клюв) где-то позади.
Алмаз была недвижима. Она, словно, оказалась в своем детстве. Она мало что о нем помнила.
Лишь теплоту и запах жареного мяса от костра. Вкус жженого сахара от сладкой ваты. Теплая рука мамы. Где-то неподалеку игриво лает собака. Приглушенный свет электрического фонаря на улице; цирковое представление; всюду смех и музыка; тепло и радостно…
Клюв подбежал и подергал её за предплечье со спины. Никакой реакции. Тогда, он оббежал её сбоку, и встал вплотную. К её лицу. Схватил за плечи, начал трясти. Её взгляд был туманный. Черные зрачки смотрели куда-то вниз. Лицо не выражало никаких эмоций. Клюв заметил у неё небольшой шрам, идущий, откуда-то снизу, от груди, почти до самой шеи.
–Алмаз. Алмаз, ну, очнись! – Тряс её Клюв, но её голова лишь болталась, как флажок на крыше дома в сильный ветер.
–А…чт..Клю…? – Вдруг задвигались два черных пятна в её глазницах.
– Алми…– Прошептал Клюв, смотря на неё, почти, дотрагиваясь до её лица, своим лицом, и немного улыбнувшись.
Он почувствовал её теплое дыхание. И…смущение? Такое тоже было впервые.
Послышался следующий рокот со стены.
– Нужно срочно бежать! – Опомнился Клюв и отпустил её плечи.
– Да. – Тихонько ответила Алмаз.
Двое солдат, которым не повезло оказаться чуть в стороне от первого выстрела, лежали в грязи, по разные стороны от выстрела, и протяжно кричали. Их крики утонули в тоннах воды, падающей с небес. У обоих не хватало, как минимум, по одной конечности.
Клюв и Алмаз подбежали к Крыло, который продолжал пытаться медленно идти с факелом, и прибавили ходу, придерживая его с обоих сторон, как раньше.
Клюв пытался посмотреть на Алмаз, но лица было не видно, только капюшон.
«Что это было с ней…? Так я выгляжу, когда проваливаюсь…в свой дом? Она тоже…куда-то провалилась?»
Послышался третий рокот, и четвертый, пятый. Клюв перестал уже их считать. И тем более, смотреть назад. Но перестать чуть вздрагивать от каждого выстрела, он не мог. Ему оставалось лишь надеялся, что сзади никого, и выбросить из головы картину, которую он увидел, когда первый выстрел попал в солдат.
Вдруг, на горизонте показалась стена.
43.
Неисчислимое количество каменных блоков, один с другим, словно мальки в мутной речке, прижатые плотно друг к другу, тянулись до самого верха, теряясь в дымке и темноте.
Клюв запрокинул голову вверх, пытаясь увидеть место, где стена заканчивается, но она пронзала тьму и уходила ещё дальше. Вместо этого, он лишь поймал холодные капли с неба по своим щекам, и зажмурился, спрятавшись от дождя.
– Ну, наконец-то! Дальше, что делаем? – Словно, чуть ожила Алмаз, и спросила бодрым голосом. Словно она…перезагрузилась?
– Теперь…надо идти вдоль стены. Мы чуть сбились с курса, огни на стене правее, там и будет опускаемый помост, на котором нас поднимут на стену… – Сухо произнес Крыло и слегка скривил лицо от боли.
Его нога уже вся была в крови, а за ней тянулся небольшой алый след по земле.
– Это…недалеко, кажется. – Неловко посмотрел Клюв на, скрученного от боли, Крыло. – Метров двести, наверное.
Дождь начал потихоньку останавливаться и Клюв учуял какой-то приятный запах, похожий на масло. Этот запах о чем-то напоминал…Что-то связанное с домом. Только начав нащупывать эти воспоминания, он тут же «рванул назад», прочь от этого всего из головы.
– Эти, сзади, похоже, потушили факелы. Но это не значит, что они отступились. Сдались мы им так? Ну украли немного деньжат, и что с того…? – Рассержено произнесла Алмаз и попыталась прислушаться к звукам со спины.
– …И Алмаз. – Добавил Крыло.
– И Алмаз…но эти болваны всё равно использовали бы его, как украшение. – Вдруг, разговорилась Алмаз, вероятно, успокаиваясь от наплыва эмоций.
– А ты, нет…? – Спросил Клюв.
– Ну…не совсем…Давайте уже быстрее найдем ваш подъемник и, наконец, свалим отсюда. – Мотнула головой Алмаз, не услышав признаков жизни вокруг и, удовлетворенная этим, подхватила уставшую руку Крыло.
– Да. Пора бы уже. – Кивнул Клюв, чуть сжав губы от очередного, «порванного» разговора об Алмаз.
Потихоньку, туман и дождь вовсе пропали, и видимость увеличилась в разы. Утро ещё не наступило, поэтому темно всё равно было, но заметить кого-нибудь дальше вытянутой руки уже было гораздо проще. Особенно с факелом.
Зеленая краска почти вся сожглась, и Клюв закинул туда остатки из свертка. Алмаз с небольшой улыбкой посматривала на зеленое пламя из факела. Её странная заинтересованность этим цветом понравилась Клюву, хоть он и не понимал, почему именно ей так нравится этот зеленый цвет пламени.
Дорога перед стеной выглядела странно. Какие-то черные пятна, сильно отличающиеся от коричневой грязи, то и дело, мелькали, то тут, то там. Пятна, казалось, твердые, или желеобразные. Клюв решил не вступать в них, идя как можно ближе к стене. Ребята шли с ним, держась друг за друга, поэтому, так же не вступили в непонятную жижу.
Наступила тишина, нарушаемая лишь хлюпаньем ботинок идущих. Клюва эта тишина радовала, путь она и не предвещала ничего хорошего.
Спустя немного времени, он заметил широкие тросы, тянущиеся сверху, чуть впереди. А под ними, еле видная – строительная люлька.
– Мы уже почти на месте! – Радостно сообщил Клюв и прибавил хода, пытаясь поддерживать Крыло (и не буквально, в том числе).
От этой новости, Алмаз чуть выпрямилась, и так же, прибавила ходу. Она посмотрела через Крыло на Клюва, и чуть улыбнулась.
Но, подойдя ближе к люльке, ребята заметили, что кто-то лежит на ней. Это был….
Хвост?
Он лежал на спине, вытянувшись во весь рост на платформе.
– Это…Хвост? Он…мертв? – Удивился Клюв, аккуратно высвободившись от руки Крыло, и подбежав к Хвосту.
Его пузо еле подрагивало, а лицо было закрыто капюшоном.
– Мертв? – Спросила Алмаз.
– Он…спит…кажется… – Медленно ответил Клюв, заметив характерные признаки дыхания. И…храпа.
– Ты чего, зараза такая. Спишь в такое время?! – Чуть не вскрикнула Алмаз, округлив маленькие темные глаза.
Хвост вздрогнул, и зашевелил руками во сне, словно, пытаясь оттолкнуть что-то, но из-за этого проснулся.
– Р..р.ребята?! – Еле выдавил он и закашлялся, пытаясь встать.
Это, в самом деле, был Хвост, и он в, самом деле, только что спал. Его покрасневшие глаза бегали туда-сюда, пытаясь сориентироваться.
– Как ты тут оказался? – Спросил Клюв, помогая ему встать с помоста.
– Ну…я…бежал-бежал, за вами, потом обернулся, на секунду, посмотреть как далеко эти…и..ну, – пытался сформулировать мысль Хвост.
– И потерялся. – Закончил за него Крыло.
– И потерялся. Да. Но, я увидел огни на стене, и смекнул, что к чему, и побежал на них, значит. Прибегаю, вижу эту хреновину. А вас – нет. Ну, и спрятался за неё. Сижу, жду. А тут, как грохот начнется. С факелами, эти, все направо стягиваются. Люлька стоит на месте, никак не поднимается. Ну и я…испугался. – Закончил нервно перебирать слова Хвост, жестикулируя руками.
– И что…? – Спросил Клюв, намекая на продолжение рассказа.
– Ну а…когда я нервничаю, я сразу спать хочу сильно, и…ну…уснул. Вот. – Пожал плечами Хвост.
– Уснул?! – Округлила глаза Алмаз.
– Под таким грохотом? – Продолжил её вопрос Клюв.
– Да мне, ваще, главное глаза закрыть, а там уже – хоть в барабаны бейте рядом, пока сам не проснусь – побоку на всё. – Сказал Хвост и дружелюбно улыбнулся. – Ну, что? Всё же хорошо получилось, да? Давайте уже поднимемся на этой штуковине. А?
– Да..пора бы уже, давайте все в люльку, мне надо знак подать, чтоб нас подняли. Сама-то она не будет подниматься. –Медленно произнес Крыло, и заковылял к помосту.
– Опа. Где это тебя так угораздило? – Удивился Хвост, увидев, наконец, его окровавленную штанину.
– Ранение в поединке. – Сухо отозвался Крыло.
– А я многое пропустил? – Посмотрел на ребят Хвост.
– Меньше надо было спать. – Съязвила Алмаз, и первая забралась на помост.
Строительная люлька представляла собой небольшой, прямоугольный лист металла, площадью два метра на метр, с небольшими поручнями на высоте уровня глаз. И держали этот помост не два троса, как ребята видели ранее, а четыре. По два на каждой стороне. Издали, оба троса на каждой из сторон сливались между собой.
Хвост залез следом за Алмаз, а Крыло еле ковылял за ними. Клюв чуть отошёл в сторону, пока Крыло подходил; вглядываясь в горизонт, освещая факелом пространство впереди.
Он, вдруг, задумался.
Если Дедуля и вправду, умер, то… теперь уже его совсем ничего не держит на этой стороне…И это должно было быть…грустно? Конечно, жаль, что Дедуля погиб, хотелось бы, что б он помер от старости, сидя в своем любимом кресле, в теплом доме, но…Покидать навсегда это место оказалось, и не радостно, но и не грустно. Даже тревога пропала. Словно, каша внутри головы перемешалась настолько, что она попросту вылетела из головы на всех парах, оставив после себя только пустоту и небольшое послевкусие…
– Клюв…? – Сказала громко Алмаз.
Он обернулся. Крыло уже почти залез в люльку.
Но что-то…скрежетнуло по металлу? Послышались громкие шаги совсем рядом.
Солдаты тут?!
Отвлекшись на голос Алмаз, Клюв не заметил, как, внезапно, появилась, практически, рядом с ним, дюжина солдат с копьями и мечами. Их факелы были потушены, а сами они крались, пытаясь не издать и звука.
Но, увидев Клюва перед собой, они, как по команде, рванули вперёд.
Клюв побежал к люльке. Алмаз попыталась достать лук, но места развернуться для неё, почти не было, а ещё и Клюв должен будет туда залезть.
Расстояние до солдат было небольшое, и Клюв, скорее всего, не успевал.
Но теперь, в его голове появилась ясность. Какая-то странная, слегка даже пугающая. Словно, он отбросил все эмоции на минуту.
Он бежал, делая как можно более мелкие, но быстрые шажки.
«Этот запах…это же…»
В его голове сразу же соединились невидимые мостики между мыслями, ассоциирующимися с запахом: Дом – Отец – Печь.
«Отец брал с сослуживцами тайком, хранил дома…это…»
Клюв, внезапно для всех, остановился, и развернулся лицом к солдатам, бегущим к нему.
Он поднял факел выше головы, затем занес за голову, и метнул прямо под ноги, бегущим солдатам.
«Нефть.»
44.
Зеленое пламя распласталось на небольшом участке в месте падения. Секунда, другая – ничего не происходило, и солдаты, потеряв несколько мгновений на удивление и осмысление, рванули вперёд, но затем…
Земля вспыхнула ярким, красным пламенем, осветив темную ночь. Вначале, лишь возле факела, но затем – пламя начало расползаться по округе с удивительной быстротой. Словно и не было дождя; словно, это горят сухие веточки вокруг.
Спустя тридцать секунд, пламя окутало пространство прямой, широкой линии, метров на пятьдесят вперёд, и на столько же, назад.
Ребята в люльке от удивления замерли, а Клюв спокойно добежал, и запрыгнул к ним.
– А я говорил, что пожар – это наша фишка! – Нервно хихикнул Хвост.
Алмаз улыбнулась, убрав руку с лука на спине, и многозначительно посмотрела на Клюва.
Крыло, тем временем, встал посередине люльки, попросил Хвоста схватить передний, правый трос, а сам взялся за задний, левый, и они, синхронно потянули за них к центру, вызвав их заметное колыхание до самого верха. Затем он взял передний левый и так же сжал его.
Прошло секунд двадцать. Ребята стояли недвижимо, как вдруг, люлька сильно вздрогнула. Ребята тут же, инстинктивно, схватились за поручни. А затем, словно ноги, внезапно, захотели свидеться с головой, и сжались к телу – люлька пришла в быстрое, вертикальное движение.
Постепенно, пламя внизу, а также всё, что там находилось – начало уменьшаться и отдаляться.
Лишь сейчас Клюв увидел, что пламя, на самом деле, не так уж и далеко разошлось, а среди солдат никто не сгорел, ну или что-то вроде того. Огонь, конечно, заставил их отступить, но скорее инстинктивно, нежели, был прямой для них угрозой.
Видимо, эти рвы с нефтью давно не обновляли, да так, что местами, они уже даже не соединялись между собой. Ну, или не только отец Клюва «брал в займы, на бессрочно» имущество со складов.
Вдруг, донесся небольшой рев выстрела снизу. Заряд попал по стене, и чуть сыпанул осколками по люльке.
– Стреляют, сволочи! – Завопил Хвост и пригнулся, прикрыв ладонями голову.
Затем прогремел ещё выстрел, но теперь уже более прицельный и попал прямо по переднему, правому пруту. Прозвучал скверный, металлический свист, и люлька слегка дернулась, накренившись на несколько сантиметров. Не критично для движения, но толчок был сильным и Клюв, стоящий ближе всех к краю, почувствовал, как земля внизу уже потирает ручки, готовясь принимать его в свои объятья.
А поднялись они уже на приличную высоту! Вид был знатный…
Легкая дымка над городом; темнота потихоньку отступала от него, оставляя свои темные углы, но отдавая очертания зданий. Не настолько, чтоб видеть, что город уродлив, но и не окутывая его полностью темнотой. Оставляя пространство для воображения. Словно, городок в дымке, как какой-то таинственный, мистический город…
А далее, панорамный взгляд Клюва устремился к низу, где на земле, чуть дальше, за солдатами, стоял Беловолосый; отсюда, уже совсем маленький, он пытался схватить третье ружье у солдат, но рядом с ним стоял кто-то важный и полноватый, он размахивал руками на Беловолосого. Происходила перепалка?
И всё бы ничего, но Клюв падал.
«У самого порога в город…ну что за подлость? Разве это справедливо…?»
И опять, рука Крыло схватила его, и потащила назад.
Каждый раз, когда Клюв падал, а Крыло спасал его – Клюв не ожидал этого, а когда всё же помощь приходила, то Клюв принимал её с великим облегчением.
Вот и сейчас, почувствовав на спине чью-то руку, Клюв узнал её, и уже внутренне расслабился, но сейчас всё было немного по-другому. Крыло был ранен, и силы уже пропадали.
Он ухватил Клюва за капюшон на плаще, слетевший с Клюва в момент падения, но удержать равновесие сам не смог, и полетел с ним, вниз.
Осознав всю ситуацию, Клюв секунду (которая длилась, примерно, вечность) ждал смерти, почувствовав колкую слабость в ногах. Сильный ветер ударил завыванием в уши, и приглушил любые сложные мысли в голове, оставив там только что-то в стиле: «Неееет!», или «Что же делать?!».
Но затем, падающего Крыло подхватили за ноги Алмаз и Хвост.
– А-а-ы-ф! – Протяжно вскрикнул Хвост, выплевывая слюни от боли в раненой ноге.
Алмаз молчала, сосредоточенно впившись в ногу. На её белоснежном лбу проступила искривленная венка.
Крыло теперь даже вскрикнул от боли. Из его ноги сочилась кровь, да так, что руки Алмаз уже были все в алую крапинку, но она не отпускала, словно, и не слышала воплей Крыло.
Во всей этой неразберихе, Клюв заметил, как шпага Крыло тихонечко высвободилась из плаща, и улетела вниз.
– Нее-, – Печальным тоном произнес Крыло, и закрыл глаза.
Алмаз панически посмотрела на Хвоста, который пытался что-то предпринять, но не знал, что именно, поэтому он лишь тянул на себя ногу Клюва, на сколько хватало сил. Ситуацию изменить могла лишь Алмаз.
Клюв болтался над землей, смотря вниз. Спустя несколько секунд панических трепыханий, он осознал, что ничего поделать не может, и приходится лишь уповать на ребят сверху. Организм судорожно просился высвободиться из захвата Крыло и бежать, вот только, куда бежать-то?
«Нет! Надо недвижимо болтаться. Иначе могу только хуже сделать…»
Отпустив ситуацию, он задумался о том, что сказал Беловолосый ранее – дома возле станции сгорели…Соврал ли он? А если нет…получается Клюв теперь, официально, злодей?
Ему всегда было, относительно, без разницы на вопросы морали, если уж не кривить душой. Слишком мало лет, чтоб о таком задумываться. Да и в таком месте, однозначно добрых поступков, скорее всего, и быть не могло…? Но и откровенного зла он сторонился. Не из-за морали. В нем не было такого…стержня, ограждающего его от плохих дел, но всё же что-то…словно, ощущалось внутри. Может зачатки того самого стержня, а может всё куда проще – страх? Но что-то всегда не давало ему быть полностью «плохим». Но если станция с людьми сгорела…это могло поменять всё. Пусть и сгоревших он и не видел, но стоило лишь задуматься, как фантазия нарисует всё куда хуже, краше и суровее, чем могло бы быть на самом деле…
Но тревожный поток мыслей прервался одной, особенно полезной данный момент. Клюв вспомнил кое-что…
– Цепка! – Крикнул он вверх. – Твоя цепка! – Повторил он, на случай если она не услышала.
Глаза Алмаз округлились, и мгновение она стояла неподвижно, затем рванула одной рукой в сумку, вытащила оттуда своё загадочное устройство и торжественно оглядела.
Осталось его как-то зацепить…
– Подними носок вверх. И держи так! – Крикнула она серьезным тоном Крыло.
Размышлять было некогда, особенно сейчас, и он послушался.
Резким движением, она крутанулась на сто восемьдесят градусов, и схватилась за острый, вытянутый носок сапога и потянула вперёд. Теперь, она была развернута спиной к лежащему на краю Крыло. Вытащить в таком положении его она, очевидно, не смогла бы, но теперь она видела пространство перед собой, куда можно прицепить Цепку.
Она положила цепку на его ногу, а затем, аккуратно, освободившейся рукой, достала лук из-за спины, взяла его зубами, освободив руку, и вытащила из колчана стрелу. Из Цепки уже торчал небольшой моток верёвки, оставшейся с прошлого раза, и Алмаз, мысленно, поблагодарила свою лень, что не стала вытаскивать её ранее, чтоб прочистить.
Насадив верёвку на стрелу, Алмаз (так же, как и прежде, держа лук зубами) напрягла правую ногу, чуть согнув её, как перед бегом, а затем, сняв левый сапог об правый сапог, подняла горизонтально левую ногу, вытянув носок вперёд. Повернув голову вправо, она подвела левый кончик лука к ноге, и ухватилась голыми пальцами ноги. Лук был зажат между большим пальцем и указательным. Она энергично «зашагала» по древку пальцами, приближаясь к его середине, синхронно, под движение, поворачивая голову назад. Добравшись до ручки на луке, она схватила его пальчиками и крутанула, поставив лук вертикально. Нужна была ещё одна точка опоры, и она поставила нижнюю его часть на люльку. Затем, она взяла стрелу в свободную руку и приставила её к луку, и, одновременно, схватилась за тетиву.
Осталось только набрать нужную силу и выбрать верное направление. Чтоб не пробить насквозь дно помоста, но и не уронить стрелу с цепкой вниз. Всего-то…
Она прикинула толщину помоста, и постучала носком правого сапога по полу, услышав металлический звук.
Глубокий вдох.
«А ведь там, внизу, всё это время болтается Клюв…
Так. Нет. Цель. Вперёд.»
Она закрыла глаза на мгновение и мысленно нарисовала линию перед собой. Плюс ветер. Плюс тряска люльки. Мы же поднимаемся всё это время! Но и расстояние то…может полтора метра, всего.
Она мотнула головой и открыла глаза.
Сосредоточившись на стреле, она проверила ещё раз цепку, и напряга левую ногу, надавив сильно на лук вниз.
А правая рука уже начала ныть. Удерживать всё это время ногу Крыло оказалось не так просто, и мышцы на руке начали самопроизвольно сокращаться, дергая руку влево и вправо.
«У меня осталось только пару секунд»
Она быстро натянула тетиву, и отбросила всё лишние мысли. И выдохнула. Вместе с отправленной стрелой. Стрела только отправилась в полёт, не успев обрадоваться этому, как уже впилась в металлический поручень на противоположной, от них, стороне люльки.
Попасть было трудно, но она попадала в мишени и меньшего размера.
Стрела пробила поручень почти насквозь, но застряла в ней и изогнулась. Выглядело не особо надежно, но делать уже было нечего. Она бросила лук на землю и схватилась обеими руками за ногу Крыло.
– Хвост? Слушай меня внимательно! – Сквозь усилия прокричала она.
Безмолвно наблюдая до этого; видя, как она запустила стрелу, держа лук босой ногой, он был, одновременно в шоке, и в чем-то, отдаленно похожем на благоговение.
– По команде, отпустишь ногу Крыло, побежишь к стреле, и нажмешь рычажок, на устройстве, и если стрела плохо сидит, то придется её тоже держать, но там я уже помогу. Понял? – Очень серьёзным тоном она обратилась к Хвосту.
Он молча смотрел на неё не моргая. Был ли он сейчас с ней, или витал где-то в облаках – сказать было трудно.
– Ты меня понял?! – Крикнула она ему в лицо.
– Д..д..Да! Понял! – «Очнулся» Хвост и посмотрел на стрелу в поручне.
Алмаз кивнула и, опять освободив одну руку, вытащила второй кончик веревки из сумки и обмотала, как смогла, ногу Крыло.
– Сейчас будет больно, но только так мы сможем вас вытащить. – Чуть более низким тоном произнесла она, смотря вниз.
«Я оправдываюсь? Мне жаль?»
– Давай. – Лаконично ответил Крыло и зажмурился.
– Вперёд! – Крикнула она и Хвост рванул.
Когда Хвост отпустил ногу Крыло, Алмаз тут же ощутила весь вес двух ребят, болтающихся внизу. Оказалось, не так уж и мало делал Хвост – он держал добрую половину всего веса, может даже больше, и к тому же…молчал.
Добравшись до Цепки, Хвост на мгновение замешкался, ведь он не знал, куда надо нажимать, но благо, не виду был только один рычажок, да и опасность добавляла безрассудной отваги, и он дернул за него.
Резкими рывками, неведомая сила начала тянуть Крыло вверх. Цепка зашипела, уперевшись в поручень.
Ногу, словно подожгли, опустили на мгновение в бочку со льдом и тут же достали – жар на ноге превратился в лед, и обратно. Словно, по ней ударили хлыстом, и облили водой.
Залетев на помост, он вытащил за собой и Клюва.
К моменту, как Клюв оказался наверху, Алмаз уже выключила Цепку, и бросила её в сумку, как ни в чем не бывало. Сломанную стрелу она выбросила вниз. Оставалась лишь дыра в поручне. Настало долгое молчание. И синхронное, протяжное дыхание.
Все четверо уместились на люльке, улегшись, чуть свесив ноги с люльки, но не отпуская друг друга руками. Все четверо тяжело дышали. Все четверо, словно подняли друг друга с того света.
Клюв поднял голову, посмотреть на лица Хвоста и Алмаз.
Хвост вывалил язык наружу, как уставшая собака и закатил глаза, выпуская пар изо рта. Лицо Алмаз покраснело от напряжения, но она лежала расслабленная, словно готовилась ко сну, а не тягала, добрых, сто килограмм снизу вверх.
Почувствовав взгляд Клюва, она слегка повернула лицо в его сторону и посмотрела на него. Клюв медленно и благодарственно кивнул. Алмаз медленно моргнула в ответ.
Наверное, съязвила бы что-то в стиле: «Обращайся в любое время», но сейчас она странно себя вела. Устала, или что-то другое…? Словно, успокоилась.
– Я…тут подумал. – Сквозь тяжелое дыхание произнес Хвост. – Чо это они, вдруг, начали стрелять? На земле же не стреляли, вроде…
Клюв аккуратно посмотрел одним глазком вниз – пустота.
Солдаты уже сбежали с поля. Становилось светлее, и, скорее всего, их расстреляли бы со стены. Ну, или они боялись такой вероятности…наверное.
– Может, им нужен кто-то из нас живым? Чтоб указали, где мы спрятали деньги… – Предположил Крыло, смотря в небо, и на то, как оно стремительно приближается.
– А сейчас тогда чего палить начали?! – Запричитал Хвост.
– Ну…в Верхний город им не попасть, как мне кажется. Получить деньги – главная цель, но если не получится, то уничтожить Ворона – вторая цель, да? – Произнес Крыло и слегка ткнул по плечу Клюва, лежащего рядом.
– Стрелял…Беловолосый тот…, и он не в ладах с остальными солдатами. Работают на одних и тех же, похоже, но они не вместе. – Прошептал Клюв.
– На кого же, интересно, они работают? – Подумал вслух Крыло.
– А не всё ли равно? Почти добрались, ведь. – Пожала плечами Алмаз.
– Да-а…а денежки-то там, далеко-далеко позади. – С грустной интонацией протянул Хвост.
– Твои-то – разлетелись по всей улице. – Хихикнул Клюв.
– Не напоминай! – Нарочито сурово произнес Хвост.
Все четверо прыснули от смеха.
45.
Показались первые крыши маленьких башенок Верхнего города. Они были круглые и толстенькие у основания, но стремительно сжимались до тоненького шпиля на самом верху. На одном из них, из круглого окна торчала верёвка, к которой был пришит огромный гобелен – сшитый из ярких нитей: Лев с короной на голове. Гобелен слегка колыхался по ветру.
Через мгновение, ребята увидели верхушку стены. Там уже собрались люди в доспехах.
– Ухх! Скоро попадем в город! Ты же тут все проблемы решишь, да, Крыло? – Покорно улыбнулся Хвост.
– Да..да. Всё будет хорошо. – Вяло кивнул Крыло.
– Надеюсь, дальше всё будет менее…сумбурным, а то, похоже, что всю удачу мы растратили на этой половине…, – улыбнулся Клюв.
– Удача – дело такое. Несколько раз башмаком дырявым в лужу попадешь и всё, считай, перезарядилась! – Улыбнулся в ответ Хвост.
–… я уже придумал нам дельце, как разбогатеть. Может даже получим больше, чем в банке насобирали, кто знает…? – Попытался таинственно произнести Клюв, намекая на особняк, где работала его мама.
Но, никто из ребят не среагировал.
«Чего это они?»
Даже Хвост чего-то, вдруг, задумался.
Но неудобную тишину прервал Крыло:
– Слушай…Клюв. Такое дело…помнишь, я говорил, что должен буду сделать что-то неприятное… В качестве платы? – Попытался неловко смягчить разговор Крыло.
– …Что? – Удивился Клюв.
– Ну…в общем, сигнал, который я подал в церкви – брату. Это был знак того, что я…кхм… «Покорно преклоняю колени и сдаюсь. Клянусь отдать долг своей родине» и прочее и прочее… – Театрально произнес Крыло и развел в стороны руками, как бы «поклонившись», если бы он не лежал сейчас на листе металла.
– Что-что?? – Удивился ещё сильнее Клюв.
– Какой ещё брат? – Опомнился Хвост, но на его вопрос никто не обратил внимания.
– Я…сбежал из дома от обязанностей службы…Единственный способ вернуться назад – это вступить в корпус солдат, где сейчас главный – мой братец… Вас я сумею выгородить, даже легенду придумал уже, главное кивайте, и вид по жалостливей сделайте, а вот я…мне придется попрощаться с вами…и со свободной жизнью, тоже. Похоже. – Грустно произнес Крыло.
– Ты…чего… это? – Не смог выдавить из себя хоть что-то Клюв, услышав такое.
– Но – мы живы, так ведь? Если уж там мы не сгинули, хотя и могли сто раз, то тут то вы не пропадете… Этого я и хотел добиться. Впервые, эта мысль добралась до меня там, в том скрипящем доме, где я валялся несколько дней с болью в груди, а Хвост хлопотал вокруг, пытаясь меня залечить…Лежал и смотрел в потолок, вспоминал Цепь, его мертвый взгляд и…думал: а в чем смысл? Может… неплохо было бы добавить чуть смысла в свою бесполезную жизнь? Может я трачу свой талант, в чем бы он ни был…на пустые вещи. Рискую и своей жизнью, и вашими – за зря? Короче, решил я, впервые в жизни, поставить себе цель, и не глупую какую-нибудь, а…в какой-то степени – благородную, что-ли…Добросить вас, дуралеей до стены. Как узнал, что это – единственный вариант или смерть, так всё и срослось сразу у меня в голове. – Выговорился Крыло. – Закончился мой бунт дурацкий…пора становиться мужчиной, да? – Тихонько прыснул он от своей же шутки, пропитанной горькой иронией.