Временно утолив своё любопытство, он медленно попятился обратно к диванчику.
– Я…что-то не слышал об этом там…Ну, правда, я и не особо интересовался таким…обычно, я по-другому время проводил… – Неловко пожал плечами Крыло.
– Это как? – Спросил Клюв, переведя взгляд на Крыло.
Алмаз, сообразив, что внимание, наконец, ушло от неё, тихонечко села рядом, переложив сумку поближе к луку, и подальше от Клюва.
– Нуу, там…девушки, праздники, турниры… – Улыбнулся Крыло, вспоминая былые деньки.
– Праздники? И часто они были? – Подхватил вопрос Хвост.
– Так…у нас был специальный человек на этой должности, – неловко хихикнул Крыло. – В его обязанности входило искать повод для вечеринок…каждый день. В какой из дней душа просила праздника – в тот и был. А человек…как бы, прибавлял мотивации к этому, вроде как… «сегодня праздник посевов, надобно отпраздновать, чтоб урожай был богатый в этом году». Ну, а как же? Надо же, чтоб было что кушать – придется праздновать! – Чуть разошелся Крыло и мечтательно заулыбался, иронично поигрывая бровями.
Видимо, он всё же, неосознанно, скучал по той жизни, несмотря на то что, осознанно всё же, убегал от неё.
– Ну и…зажравшиеся вы там все, конечно, – по-актерски злобно произнес Хвост.
Крыло тут же стер улыбку с лица и посмотрел на него удивленно.
– ….Хочу так же! – Выждав пару секунд, Хвост выпалил, еле закончив предложение, и принялся хохотать.
Крыло, осознав, что это шутка, неловко улыбнулся.
– Ну, это в лучшие дни…чаще всего приходилось делать то, что тебе приказывают. – Слегка вернулся мрачный осадок на лице Крыло.
– А это плохо? Если в награду ты можешь пировать, сколько душе угодно! – Развел в стороны руки Хвост, словно, представляя перед собой ломящийся стол от вкуснейших закусок, и полуголых танцовщиц, медленно двигающихся прямо на этом же самом столе, аккуратно балансирующие ножками между тарелками с явствами.
– Нуу, для кого, как. – Пожал плечами Крыло.
Вскоре веселенький разговор сдулся и каждый, находившийся в этой комнатке, как бы, погрузился в свой собственный мирок.
Крыло мечтательно «залип» в стену, Хвост уснул на диванчике, тихонечко посапывая, Алмаз достала ножичек из сумки и чистила ветки для стрел, которые нарвала, когда выходила. Клюв осознал, что в этой тишине ему становится не по себе. То ли тревога перед последним рывком в неизвестность, то ли он начал привязываться к этим обалдуям и теперь понял это…что-то чувствовалось не так. Не правильно. В новинку. Инородно в его собственном, маленьком мирке.
Словно, его организм не переносил привязанности к людям, и теперь у него началась аллергия на них.
Не в силах терпеть этот внутренний зуд, он встал и подошёл к Крыло.
– Остались считанные часы, так что, пора бы уже чуть посвятить нас в детали твоего чудесного спасения в верхний город. – Тихонько произнес Клюв.
Будить Хвоста он всё же не стал.
Крыло повернул голову в сторону Клюва и задумался.
– Кхм…Ну после того, как мы ударим по колоколу, через час опустится строительная люлька в одной из частей стены, нам нужно будет добежать до туда, запрыгнуть в неё, потом я подам особый знак, и нас поднимут, и вуаля: мы уже там, куда ты грезишь попасть. – Проговорил Крыло, и затих.
В нем явно боролись две силы, полярно противоположные. Ему и хотелось туда, и не хотелось, одновременно. Клюву показалось странным, что он так сильно не хочет возвращаться туда. Может быть там не так уж и хороша жизнь, на самом-то деле? С другой стороны, она должна быть явно, лучше той, что в этом городе…Да и человека, с подобной ему мотивацией, Клюв вряд ли мог бы так просто понять, в принципе. Уж слишком между ними была огромная эмоциональная пропасть. Но Клюв всё равно осознал, что теперь относится лучше к Крыло, даже без того факта, что он спасал Клюва уже несколько раз.
– То есть, подняв шум, нам нужно будет бежать к стене? – Поразмыслив пару секунд, Клюв спросил.
– Да. – Кивнул Крыло.
– Перед стеной запрещено строить что-либо, по всей длине. Там пустырь, метров на пятьсот… – Продолжил Клюв.
– Ну, да. – Начал слегка осознавать Крыло.
– Мы будем, как на ладони. Есть надежда, что нас не найдут, конечно, но…я почему-то уверен, что тот беловолосый тип прямо сейчас где-то возле поезда ошивается и ищет нас. – Задумался Клюв. – …Нужно подумать, – спустя несколько секунд произнес он, словно самому себе и направился к выходу. – Ночка будет… волнительная, нам нужно всем поспать. Я скоро приду. – Бессвязно произнес он, и вышел из комнатки.
– Ты же не собираешься удрать сейчас? – Как бы, в шутку, спросил Крыло.
Алмаз услышала эту фразу, и посмотрела на Клюва.
Клюв посмотрел на Крыло со всей своей серьёзностью. Выждав пару секунд, он развернулся и пошёл к выходу.
Дверь скрипнула и повисла тишина.
***
Вернувшись через некоторое время в комнатку, Клюв увидел, что все давно спят. Лишь Алмаз приоткрыла глаз, увидела Клюва, и немного пододвинулась к стенке, как бы, приглашая его лечь рядом.
Крыло лежал на этой же ткани, только чуть дальше от неё, Хвост, лежа на диванчике, вообще не двинулся ни на сантиметр с тех пор, как его последний раз видел Клюв.
Улегшись на твердый пол, но теплую (согретую спиной Алмаз) ткань, он отпустил тревожные мысли на некоторое время, закрыл глаза и просто провалился в сон.
Он качался на качелях. Вокруг была темнота. Металлические балки качельки противно хрустели, двигаясь из стороны в сторону. Приятный, прохладный ветерок кусал за щеки.
Ничего не происходило, но всё равно было весело.
Вдруг, соседняя качелька захрустела в унисон.
– Ты опоздаешь. – Произнес, вдруг, кто-то, сидящий на этой качельке.
Из-за темноты было не разобрать, кто это говорит. Голос был совсем не знакомый.
– Ты потерял слишком много времени. А мог бы давно уже попасть туда, куда хотел. В одиночестве. Ты глупый. – Продолжал наседать голос в темноте. Качелька этого неизвестного начала набирать скорость, и хрустеть всё интенсивнее, перебив ритм его собственной качельки.
– А всё потому, что ты боишься одиночества. Смирившись с ним, ты не чувствуешь ничего. Но отложив свой щит в сторонку, хоть на мгновение, ты тут же вспорол все раны, что оно нанесло тебе прежде…Так был ли в этом смысл? Тебя же всё равно – предадут, бросят, выкинут…
– Б-бб-был! – Хотел вскрикнул Клюв в ответ, но слова затерялись, словно он был под водой, а спустя мгновение он рванул вперёд, и оказался в той самой комнатушке, где и уснул.
Алмаз уже кушала, Хвост размеренно потягивался, а Крыло только-только проснулся.
– Ну, что…? Пора? – Спросила Алмаз.
40.
С тех пор, как Клюв был на улице в последний раз, значительно потемнело.
Осень, наконец, добила раненое Лето и надела на себя корону победительницы. Мерзкий, мелкий дождик, раздраженно щекотал щёки, а колючий ветер, как финальный ингредиент шеф-повара завершал приготовление этого «потрясающего» блюда. Небо затянуло толстенными облаками так, что Луна могла и не прихорашиваться перед выходом – её было совсем не видно.
Вокруг была тьма. Лишь в некоторых местах были зажжены факелы.
На улице было тихо, но всё равно чувствовалась какая-то тревога. Или это было лишь внутреннее ощущение?
Клюв попытался всеми силами не волноваться, и мыслить трезво.
– Идём. – Прошептал он, и надел капюшон.
Трое фигур в темных одеждах последовали за ним, так же накинув капюшоны.
Различать улицы в такой темноте было сложновато, но у него был указатель – огромная стена впереди. Вроде бы не близко… но уже не так, как раньше – словно, в другом мире, в котором, как казалось, ранее, находился этот город; теперь он уже вырисовывался. Становился материальным. Впервые, за всё время, Клюв рассуждал о нем у себя в голове, как о чем-то реальном, до чего можно дотронуться, а не лишь мечтать, наблюдая за звездами на небе.
Пройдя несколько сотен метров, здания стали заметно прилежнее выглядеть. Улицы – более ровнее, дома – более опрятнее.
« Это же…» – Промелькнуло в голове у Клюва.
Он увидел знакомый дом.
Возле него они иногда бегали наперегонки…раньше. Это был дом одного из его друзей из детства, когда он ещё жил…неподалеку.
Глаза сами начали выискивать в темноте дома дальше по улице. Им было не по пути, но так хотелось вернуться туда, к родному дому, чтобы…Что?
«Что за глупости. Нет. Там мне нечего делать…»
Клюв повернулся спиной к улице, которую он узнал, и чуть прибавил скорости.
Вскоре, они почти прошли всю буферную зону, практически, не встретив никого на улице. Лишь лязганье доспехов стражников неподалеку, да шум ветра нарушали тишину.
– Ну, теперь уже ты веди нас. Отсюда ты – направляющий. – Тихонько произнес Клюв, мотнув головой в сторону Крыло.
Крыло замер на пару мгновений. Скорее всего он закрыл глаза и сильно вдохнул, но в темноте, да ещё и в натянутом капюшоне, так что сказать наверняка, Клюв не мог.
– Идем. – Спустя пять секунд Крыло произнес сухо и медленно.
Они прошли несколько улиц насквозь, пока не выбрались вовсе из буферной зоны. Впереди была лишь стена. Где-то там, в темноте.
– Ты уверен, что мы не прошли церковь…тут ведь нет нич-, – спросил Хвост, плетясь в самом конце.
– Шшш! – Алмаз махнула рукой назад, в сторону Хвоста.
– Ладно. Просто, ну вы сами же говорили, что там один большой пусты-
– ШШШ!
Хвост замолк и покачал плечами: «Как скажите».
Пройдя ещё небольшое расстояние, Крыло вдруг встал неподвижно и начал осматриваться.
Вся остальная группа покосилась на него с общим недоумением, но лишь молча наблюдая за ним. Хвосту молчание далось тяжелее всего.
Спустя секунд двадцать, Крыло удовлетворительно кивнул, найдя небольшой столбик, вкопанный в землю посреди великого ничего.
– Так…Двадцать прямо, пять налево…пятнадцать направо…и…два налево. – Прошептал Крыло, пройдя прямыми линиями, словно его зомбировали.
– Тут! – Кивнул он и махнул рукой, подзывая всех.
– Что «тут»? – Первым выхватил возможность спросить Хвост.
– Да. Мы же искали церковь, вроде как… – Недоумевая произнес Клюв.
– Церковь. Тут. – Кивнул Крыло и принялся разгребать слой земли сапогом. – Ну, чего стоите? Помогайте, давайте. Может я чуть напортачил, поскребите вокруг. Железная дверь должна быть. Сразу найдете.
Вся команда принялась шаркать по земле.
Если бы их кто-то увидел сейчас, то наверняка, задался бы вопросом – а не слишком ли нагло напиваться в середине рабочей недели?
Однако, спустя несколько минут обшаркиваний, раздался заветный металлический треск, а Алмаз чуть выругалась, присев на одну ногу.
– Нашла…кажется. – Сквозь зубы произнесла она.
Трое ребят тут же рванули к ней.
Крыло сгреб песок ладошками и схватился за металлическую ручку в форме звена цепи.
Она была увесистой и тяжелой. Крыло схватил её обеими руками и встал, потянув на себя. Он напряг все свои мышцы, но дверь не поддалась, тогда ребята, выстроившись в ряд позади него, один за другим, потянули на себя, словно, один известный овощ, но всё же вытянули наружу.
Металлическая дверь хрустнула и обнажила коридор, который скрывала; длинный, узкий, и уходящий вниз и вперёд.
– Пойдемте, одну штуку покажу. – Выдохнул Крыло и пошёл вниз.
Ступеньки были сделаны из глины, кажется, или чего-то земляного. Эхо от их неловких шажков, словно от капель воды, падающих в полнейшей тишине, разбредалось по таинственному тоннелю. Ветра тут, естественно, не было, как и моросящего дождика. Сухой воздух, по началу, даже воспринялся ребятами позитивно.
– Тут была церковь. Тайная. – Вдруг, заговорил Крыло, и уже не шёпотом, а довольно громко и уверенно. – Во времена, когда нас с вами даже и в планах не было. Какие-то язычники, что ли. Извращенцы, короче. Покланялись всяким неведомым штукам. Приносили им дары…жертв. – Крыло показал на широкие крюки, прибитые вдоль коридора к стенам, примерно с его середины и до его конца. – Ну и короче, вне закона они были. Народ развращали своими верованиями. Власть боролась с ними, пока не поборола. Но много это времени заняло. Они успели таких убежишь понастроить очень много. И вот это, одно из главных их обителей.
Все трое ребят, идущих за ним удивленно молчали и впитывали каждое слово, словно губка. Ничего подобного они не знали.
И тут, коридор закончился.
Они вышли в какую-то комнату. Крыло зажег двумя камешками факел, стоящий у стены.
Свет озарил комнату.
Алмаз слегка ахнула от удивления.
В середине комнаты стояла огромная чаша, сделанная из глины, из которой шли три желобка куда-то дальше, а прямо над чашей висели, штук десять, цепей с шипами и крюками. В маленьком помещении за чашей была огорожена металлическая клетка, так же с шипами. Внутри клетки лежали десятки человеческих костей, черепа, сгнившая и истлевшая одежда.
– И что, много было поклонников у этого…зверства? – Холодно спросила Алмаз.
– Точно неизвестно, но…с ними боролись несколько лет, так что…наверное, много. – Пожал плечами Крыло.
– Так. Погодите. Нам надо было ударить в колокол. Он тут, что ли? – Спросил Клюв, пытаясь выбрасывать лишние мысли из головы.
– Да! Ну. Технически, это колокол, но не такой, как вы думайте. – Кивнул Крыло и подошёл ближе к стене, противоположной выходу. – А одной из главных обителей оно было, потому что, имело связь с Верхним городом, по средству хитрой системы цепей и зубчатых колец. Видимо, среди этих фанатиков затесался один – мастер-строитель. Люди – странные.
– Или его заставили построить это. – Прошептала Алмаз, – учитывая их зверства.
– Или так. В любом случае, он создал какое-то, просто, гениальное устройство. – Крыло снял со стены небольшую крышку, за которой располагалась ручка.
Он взял эту ручку и потянул один раз на себя.
Спустя секунд пять из отверстия, где была ручка донеслось легкий металлический звон.
– Это звук так долго идет. У них, там, громче он звучит. Должны услышать. – Пояснил Крыло.
Затем он вернул ручку в исходное состояние и потянул снова, и снова, и так, в сумме, пять раз.
– Вот и всё. Осталось выждать час и прибежать к стене. Вроде всё просто. – Выдохнул Крыло и закрыл ручку крышкой.
– Ага. Впереди ещё несколько сотен метров под открытым небом. – Проворчал Хвост.
– Погода портится. – Добавил Клюв.
– Вот-вот. Ещё и погода портится! – Ещё сильнее заворчал Хвост.
– И это хорошо. – Поправил его Клюв.
– Ага, блин. Просто шикарно. – Прошептал Хвост.
41.
Погода успела заметно испортиться. Мелкие капли, в прошлом, неумело падающие на плащи, сменились на, практически, стену из воды, окутывающую всё пространство. А ветер лишь увеличил скорость падения этой стены на головы всех тех неудачников, что оказались в это время на улице.
– Ну, что, идем? – Неуверенно спросил Хвост.
– Да. Финальный рывок… – Набрал воздуха в легкие Клюв, и опустил взгляд к мокрой земле.
Крыло в это время закрыл за собой тайный проход и, кое-как, попытался наскрести ботинком сырой земли на дверь.
– Я факел взял оттуда, на всякий случай. – Сообщил Хвост, осматривая старую палку в металлической оправе. – Но, видимо, теперь её только на выброс…
– Оставь. На всякий случай. – Остановил его Клюв.
– В такую дождину? – Удивился Хвост.
– Может и не понадобится…выкинешь перед стеной. – Пожал плечами Клюв. – Ну, что? Пошли!
Хвост послушался (по части, прикарманить что-нибудь, что может пригодиться в далеком-далеком будущем, он был – профи. Скорее всего, это не было клептоманией; возможно, это был один из защитных механизмов выживания в этой среде), и оставил факел у себя. Ребята двинулись к стене.
Каждый шаг давался с трудом. Словно, в каплях, что падали с неба была не только вода, но и всё их сожаления, неудачи и несбывшиеся мечты, воплощённые в физической оболочке, и, разом вдарившие по их худощавым телесам.
Но останавливаться было нельзя, ведь впереди:
То, к чему так стремился Клюв.
То, чего так боялся, но без чего не мог Крыло.
То, чего, вдруг, очень сильно возжелал Хвост.
И то, что жизненно важно было сделать Алмаз.
Видимость была, практически, нулевой. Ребята еле видели друг друга, а уж про правильность траектории их движения, не могло идти и речи.
Но Клюв твёрдо шёл вперёд. Мир вокруг него начал рассыпаться на составные детали, словно конструктор, который кто-то со всей силы пнул, и мелкие частички, слабо закрепленные по краям конструкции, разлетелись по всей комнате, когда как сам каркас – просто рухнул на землю и перевернулся, упав крышей на пол.
Среди темноты вокруг, он отчетливо видел Тьму впереди него. И он направлялся туда.
«Только бы успеть. Только бы найти. Только бы спасти…»
Обрывки фраз тени из сна, «как раз вовремя» всплыли в его голове, «добивая» его и вгоняя во внутреннее уныние, и лишь внезапный, громкий шум барабанов вывел его из своего, очередного, самокопания.
– Ч.. чт… Что? Это не у меня в голове? – Спросил Клюв, обвернувшись.
Трое ребят позади него, так же, уже обернулись назад, на шум, доносившийся со стороны города, откуда они пришли.
– Это он. – Коротко ответил Крыло, но все всё поняли.
– Бежим! – Крикнул Клюв и рванул вперёд.
За ним, в эту же секунду, побежала Алмаз, Крыло чуть помедлил и побежал уже после, а Хвост бежал последний, изо всех сил, пытаясь не упустить из виду, хотя бы, Крыло.
Прошло минут пять. Или двадцать. Или восемь.
Время закрутилось так быстро, что, словно, вырвалось из всех часов во всем мире, и теперь, уже без былой упорядоченности, пока была скованна механизмами – начала свое долгожданное безумство.
Дождь бил в глаза, грязь прилипала к обуви, утяжеляя её. Вода летела во все стороны.
Ребята всё бежали и бежали, но Стену так и не было видно. Словно, их заколдовали и они, на самом деле, бежали на месте. Ну, или Стена – бесконечно отдалялась от них.
– Стой! – Крикнул Крыло где-то позади. – Сто-ой!
Клюв остановился, сбив быстрое дыхание от бега. Алмаз, не отстающая ни на шаг, так же остановилась, с опаской взглянув назад.
– Хвост пропал! – Подбегая, еле выдавил из себя Крыло, и начал смотреть во тьму.
– Как пропал? – Удивился Клюв.
– Бежал…вроде сзади и…оборачиваюсь, а его – нет! – Начал размахивать руками Крыло, пытаясь так же отдышаться, и часто-часто моргая, от падающих на лицо капель.
– Хво-о-ост! – Крикнул Клюв в темноту.
– А если солдаты нас найдут? – Спросила Алмаз, дернувшись от громкого крика Клюва.
– А были ли они? Может…нам послышалось…? – Начал уже сомневаться во всем Клюв.
– Всем сразу? Не может такого быть. – Твердо ответила Алмаз.
Казалось, она совсем не чувствует тревоги.
– Нуу, у нас бывали массовые помешательства, во время пирушек…давно…но всем разное чудилось, вроде бы, всегда. – Пожал плечами Крыло.
Шутит он, или говорит серьёзно – понять было трудно, да и не было на то времени.
Вдруг, тему разговора резко оборвал огонек, чуть позади. Загорелся факел.
– Это..Хвост? Хво-о-ост! Сюда! – Крикнул Клюв, увидев пламя позади, метров в пятидесяти от них.
Пламя потихоньку приближалось, пока не оказалось совсем рядом.
Это был не Хвост.
Беловолосый рыцарь держал в одной руке факел, а в другой – катану! Доспехи, кое-как прикрытые плащом, слегка поблескивали от воды, что струилась по его обмундированию. Боевая стойка говорила о том, что решать дела по-доброму – он точно не намерен. Кончики седых волос, словно водостоки на крышах домов – проводили струйки воды ниже, к туловищу. Бледно алые глаза источали презрение из-под шлема.
– И кто тут из вас… Клюв? – Громко спросил Беловолосый, приближаясь.
Ребята замерли от ужаса.
– Клюв…ну что за дебильное имя такое? А? – Продолжал Беловолосый, осторожно ступая в доспехах по неровной грязи. Вероятнее всего, дождь попал внутрь доспехов и ощущения от этого, скорее всего, были сильно неприятными, но его голос ни капли не дрожал. Он был готов биться.
– Он…тянет время, что ли? – Вдруг выпалил Клюв, смотря на то, как медленно и осторожно подступает Беловолосый.
– Да, его солдаты где-то сзади, приближаются. А значит, что и нам пора бежать! – Чуть нервно произнесла Алмаз, и вытащила лук из-за плеча, готовясь стрелять.
– А Хвост…? – Спросил Крыло.
– Мы не сможем тягаться с армией… – Печально произнес Клюв и начал пятиться назад, смотря на действия Беловолосого.
– Что же это вы…? – Иронично спросил Седоволосый, увидев, как ребята начали отступать. – Бежите от того, что натворили? Сожгли всю станцию, и весь район рядом с ней, а теперь сматывайтесь?
Его слова, словно, укололи в бок Клюва от неожиданности.
Догнать, при таких условиях Седоволосый бы, точно, не смог. Вокруг вода, внизу липкая и скользкая грязь, а если в этих доспехах упасть хоть раз, то встать самому – будет проблематично. Остается лишь один вариант.
Сообразив, что тактика сработала, он продолжил надавливать:
– Я пытал его… Дедулю. – Почти прорычал Седоволосый, что бы Клюв точно услышал в этом хаосе вокруг. – Привязал к стулу, на том самом заводе и рубил, конечность за конечностью. Пока не расколется…
Глаза Клюва округлились.
– На самом деле, долго ждать не пришлось. Он почти сразу всё рассказал. Да и удивительно ли? Предатель, он всегда – предатель.
Клюв перестал пятиться и остановился.
В такой темноте разглядеть его лицо Седоволосый не мог, но вот движения тела он заметил сразу – и наконец понял, кто же из них двоих, всё-таки Клюв. Повернул голову прямо к нему, обращаясь уже не наобум к толпе, а прямо к Клюву:
– Вначале вас предал, обратившись к нам, затем предал нас, помогая уже вам…совсем уже крыша поехала у старого…Ну да ладно. У нас, знайте-ли, с предателями поступают строго – оставил его на том же заводе без всех конечностей. Крику было на всю округу…мда недолго, правда. Ха…но что поделать, да? С предателями иначе нель-
– Заткни! Свой! Рот! – Рвано крикнул Клюв, словно выблевывая каждое слово.
Из-за дождя всё тело было мокрым и холодным, но вдруг, ладони Клюва, словно запылали огнем.
Клюву захотелось, чтобы эта блестящая, от влаги, катана, что Седоволосый держал у себя в руке, ушла по рукоятку своему хозяину в пузо.
– Ха… – Скривил мерзкую улыбку Седоволосый. – Так, если ты себя мужчиной считаешь…может перестанешь убегать, хоть раз в своей поганой жизни….а?
– Это ловушка. Клюв, бежим! – Алмаз схватила за плечо Клюва.
– Я.…я.… знаю, но… Я не могу. Мы ведь…мы ведь можем просто…убить его, да? – Выпалил Клюв, сам от себя, не ожидая таких слов.
Крыло с тревогой посмотрел на Клюва.
– Можем. – Спокойно ответила Алмаз, – но долго возиться с ним – нет времени. Так что, я-
– Нет. Теперь мой черед. – Перебил её Крыло, доставая из ножен меч, что взял в доме Дедули. – Не то, что бы у меня была какая-то особая мотивация для этого, впрочем, как и обычно, но…Хотелось бы узнать, из чего же сделан этот настырный мужичек!
– Только давай быстрее. – Мотнула плечами Алмаз.
Клюв хотел возразить, и сказать что-то, но через секунду он осознал, что у него нет никакого оружия, да и если бы было…умеет ли он драться, хоть чем-то? Никто его не учил этому. Почему же так получается, что все вокруг – сорвиголовы, только в путь, а он сам – совсем не такой…?
– Помни – это не рыцарский поединок! – Шепнул с улыбкой Крыло, посмотрев на Алмаз.
Это был первый раз, за всё время, когда Клюв увидел, как Крыло не раздраженно смотрит на Алмаз.
Она понимающе кивнула в ответ.
– Ну, что, рыцарь идет биться за честь дамы? Не стыдно, Клюв…? – Выпалил Седоволосый и бросил факел на мокрую землю, схватив катану обеими руками.
Факел частично притух, но всё ещё освещал небольшой участок вокруг себя. По количеству капель, (которые было видно из-за факела у земли) можно было судить, что затихать дождь и не думал.
– А тебе не стыдно самому, в доспехах, при параде…на худых мальчишек нападать? – Парировал Крыло, встав в боевую стойку, согнув руки в локтях, слегка пригнув ноги, и пристально уставившись на оппонента.
– Вы украли деньги. Какого бы телосложения, возраста или пола, для меня – разница небольшая. – Оскалил зубы Седоволосый.
– Украсть у бандитов – не слишком плохой проступок, а? – Злобно улыбнулся Крыло, начав медленное движение вокруг Седоволосого.
– У бандитов? Мы здесь – власть! Это вы – шайка мелких бандитов, а мы держим порядок в этом болоте! – Рявкнул Седоволосый и рванул вперёд.
Удар был ровный и быстрый, но Крыло успел среагировать и парировал – катана рыцаря ушла дальше вперёд, да так, что тот на мгновение потерял точку опоры, чем попытался воспользоваться Крыло – замахнулся снизу вверх, метив в левую подмышку или шею – куда попадет, но рыцарь махнул рукой назад и гардой ударил по лезвию оппонента, тем самым изменив угол удара – меч Крыло еле скребанул по нагрудной пластине Седоволосого.
– А я ведь узнаю этот меч. – Выпалил Беловолосый, чуть отшагнув, чтоб выровнять дыхание. – Ты ещё и меч украл?
– А ты – его хозяина убил, и кто из нас больший мерзавец? – Парировал Крыло, и пошёл в наступление.
Схватив меч обеими руками, он поднял его и взмахнул сверху вниз, резким рывком. Рыцарь отпрыгнул назад, и меч проскреб по инерции полосу грязи на земле. Крыло успел вовремя его приподнять, и он не вонзился в землю, а лишь пролетел дугой назад.
Этим воспользовался Седоволосый и пошёл вперёд, рубя во всех направлениях, мелкими и быстрыми ударами.
Первые три взмаха Крыло успел заблокировать, но четвертое прошло мимо, и лезвие шаркнуло по левому плечу, затем пятый удар – заблокировал, но шестой – попал по открывшемуся правому бедру.
Крыло рвано задышал, осматривая полученные раны. На плече и бедре уже красовались красные пятна, которые стремительно растекались по мокрой одежде.
– Ну что, дела не очень? – Съязвил Седоволосый.
– У тебя! – Крикнула Алмаз и выпустила стрелу.
Весь этот бой она лишь выжидала, и выискивала лучшую позицию, осматривая солдата на уязвимые точки.
Увидеть полёт стрелы сквозь дождь и темноту было нереально, и Седоволосый просто сгруппировался, пытаясь закрыть открытые части тела – его тактика сработала, стрела ударила в пластину на запястье, и упала на землю.
– Ах ты, тоже хочешь получить? – Рявкнул Седоволосый, пригнувшись.
Он упрекнул себя в своей же неосторожности:
«Ну был же идеальный план! Тянуть время, пока эти болваны не придут на помощь, ну и зачем я этого порезал…? Мог же потянуть время….поиграть с ним…Нет. Не мог! Да и, какого лешего эти ползут так долго? Я в доспехах быстрее их пришел, ну что за дела?»
Ещё одна стрела прилетела, Седоволосый еле успел пригнуться – Алмаз целилась прямо ему в глаз. Чуть согнувшись, стрела угодила по шлему, сильно стукнув в лоб.
«Ну нет, дело – дрянь!»
– Эй! У нас же поединок ещё не закончился! Или этот малой уже сдался? Как же так? Слабак? – Попытался спровоцировать на бой Седоволосый.
– Иди к черту. Нечего мне с тобой делить. Убей его и пошли скорее. – Сжал зубы от боли Крыло.
Раны были не смертельными, но адреналин уже, похоже, прошел, и боль дала о себе знать.
– Ах. Зараза! – Крикнул Седоволосый и попытался отступить.
Полетела ещё одна стрела, Седоволосый успел заметить её и попытался отбить лезвием катаны, но она угодила в рукоятку, частично, передав удар руке, и катана упала на землю.
– Вы не уйдете. Бежать вам всё равно некуда! – Крикнул он, и скрылся в темноте.
– Пф. – Выдула воздух через сомкнутые губы Алмаз. – Какой же жалкий-
– Бежим! – Только опомнился Клюв, до этого, наблюдая, словно, зачарованный, на сражение двух мечников.
Он прихватил факел Седоволосого, почти потухнувший, но чуть подул на него и пламя, вроде, разгорелось.
– Хорошо, что у этого факела тоже крышка есть от дождя, как и у факела Хвоста. Надеюсь, он нас найдет. – Произнес Клюв и приподнял факел чуть выше головы (надеясь, что так будет его лучше видно со стороны), – пойдемте.
Крыло попытался побежать, но бедро тут же дало о себе знать, и он скривил злобную мину, терпя боль.
– Ты как? – Увидел это Клюв.
– Жить…буду. Наверное. Надо убираться отсюда скорее. – Промямлил Крыло и зашагал вперёд, прихрамывая на правую ногу.
– Надеюсь, факелом ты призовешь сюда Хвоста, а не подкрепление того…чурбана. – Холодно отозвалась Алмаз, осматривая место, где они только что сражались.
Клюв понимал, что намек справедливый и возразить было нечего, но и терять Хвоста он не хотел, поэтому просто промолчал.
Они двинулись вперёд, пытаясь всё так же найти хоть какие-то признаки того, что стена – рядом, но всё тщетно.
Клюв и Алмаз схватили за подмышки, слева и справа Крыло, и зашагали вперёд в гнетущей темноте, еле освещаемой факелом в другой руке Клюва.
– Знаешь, а ведь у того, в доспехах, волосы, почти такие же как у тебя. – Улыбнулся Клюв, посмотрев на посерьёзневшую Алмаз, с противоположной стороны от Крыло.
– …И что? – Алмаз повернулась в сторону Клюва, то ли раздраженная вопросом, то ли каплями дождя на её лице, то ли ситуацией, в которой они оказались, то ли всем сразу.
– А вы не родственники, случайно? – Улыбнулся Клюв, но через секунду понял, что это был глупый способ разрядить обстановку.
– А у тебя родственников среди табуреток не было? – Огрызнулась Алмаз, сверкнув глазами.
Оба замолкли секунд на пять, но затем опять переглянулись через Крыло, друг на друга, чуть улыбаясь. Крыло, то ли тактично, то ли, чтобы не тратить лишние силы, никак не реагировал.
«Какая же она прекрасная. В этом, промокшем до нитки, плаще; с этими влажными, и тянущимися во все стороны, серыми волосами; с уставшим и измотанным взглядом. Я не видел никого красивее».
– Смотрите! – Вдруг, чуть не вскрикнул Крыло, показывая указательным пальцем вверх.
Высоко-высоко загорелись огоньки. Три штуки. Метрах в ста от них.
– Стена…– Произнес Клюв.
– Ага. – Выдохнул Крыло.
42.
Но, не успели они нарадоваться, как и позади них загорелись факелы. И уже целое множество. Штук двадцать, или больше. Словно свет в окнах ночного города издали; вот только огоньки стремительно приближались.
– Бежим! – Крикнул Клюв от страха, увидев эту красивую, но, если задуматься то, страшную панораму.
– Я не…смогу. Похоже, – остановился Крыло, трезво оценив расстояния от солдат, и до стены.
– Всё ты сможешь! Мы поможем! – Крикнул на него Клюв.
– Я-то точно не смогу, но…Может…получится кое-что если…на стене один гений додумается нам помочь, но…для этого придется всё же потушить факел… – Опять загадками заговорил Крыло.
– Ты о чем это? – Удивился Клюв.
– Там, на стене – мой брат. – Крыло показал пальцем на стену.
– У тебя есть брат? – Удивился Клюв.
– Ну…а у какого Ворона только одно крыло? – Усмехнулся Крыло. – Ты, Алмаз, – показал он пальцем на неё, – конечно, искусная лучница. Но вот мой брат – он просто гений стрельбы. Из ружей, правда, но лучше него – просто, не существует, никого. И если он поймет, что не попадет в нас, то тогда, возможно, он…перестреляет всех их…наверное. – Пожал плечами Крыло.
По его лицу уже было видно, что бежать он, точно, не в силах.
Эта призрачная нить надежды согрела Клюва, словно первый луч солнца – цветок, окутанный в росу; но после эмоций, влез уже разум, и всё испортил.