Мрак в Бесконечности. Том 4. Накануне космического хаоса

Антон нервно переминался с ноги на ногу. Внезапно его затерзала мысль о Стафане. Где сейчас отец? Почему Галактическая служба Космической Безопасности не смогла найти его?

Как он живет там один, посреди темных пыльных стен?

Феодосий выглядел жутко измученным и истощенным. Антон боялся представить, как исхудал и покалечился отец. Ведь для Эрамгедона он особенный пленник…

«Он не успокоится, пока не схватит всех вас…»

– Не скучаешь? – кто-то весело похлопал парня по плечу.

Антон от испуга дернулся и увидел возле себя Астора и Петера. Белая рубашка Астора была неряшливо заправлена в черные узкие брюки, голубые блики света застыли на серебристой цепочке, свисающей вокруг его бедра.

Петер выглядел как обычно аристократично, в красном мундире и черном плаще.

– Я Аню жду, вы ее не видели? – быстро спросил Антон.

– Девочки вот-вот подойдут. – кивнул Астор. – Как обычно, наносят на лицо марафет…Зачем, если и так красотки? – задал сам себе риторический вопрос и пожал плечами.

Парни начали медленно спускаться и идти к гостям, а Антон продолжал стоять у входа. По сцене уже скользили длинные лучи прожекторов. А звон хрусталя, смех, разговоры стали звучать еще громче.

Парень прислонился спиной к стене и обвел взглядом сцену, где расставляли музыкальные инструменты. Его внимание привлек синтезатор, он был не в горизонтальном положении, а в вертикальном, словно тот, кто станет на нем играть, повиснет в воздухе. Антон на секунду представил, как бы он сыграл на нем. В пальцах болезненно защипало…давно он не играл на пианино. Казалось, это не существовало, это было в прошлой жизни…

– Не устал меня ждать? – весело спросил за его плечом знакомый голос.

Антон резко повернулся и увидел перед собой Аню. До чего она сегодня была хороша, глаз оторвать от нее не хотелось. Одетая в воздушное нежно-розовое платье с V-вырезом, плечи и запястья обтянуты легкими белыми бантами. Блестки скользили по длинной шелковой юбке, а пояс затянут лиловым корсетом с обрамленными золотистыми нитями, усыпанными алмазами. По волнистым прядям длинных фиолетовых волос соскальзывал блеск.

Антон поклонился ей и протянул свою ладонь.

– Добрый вечер, прекрасная леди. Не желаете составить мне компанию? – нежно спросил он.

Аня обнажила в мягкой улыбке ряд своих белых зубов и положила свою ладонь на его руку.

– С таким кавалером, как вы – с полным удовольствием. – она весело причмокнула ярко-розовыми губами.

Держась за руки, парочка быстро спустилась вниз и присоединилась к остальным. Найти их среди толпы высоких белокожих норданианцев оказалось простой задачей. Феодосий молча слушал беседу Петера и Астора, его кулак напряженно сжимался, когда он слышал голос Петера, а Леша отошел и скрылся среди высоких широких мужских спин.

– А где Сатис? – Астор нервно оглядывался по сторонам, поворачивая в руках бокал.

Аня подняла взгляд наверх и широко улыбнулась:

– А вот и она.

Все посмотрели на вошедшую гостью. Сатис робко и нерешительно переступила порог. Ее взгляд застыл на сцене, и знакомые музыкальные инструменты придали девушке уверенности, и она медленно зашагала по ступенькам, и с каждым шагом ее губы шире растягивались в улыбке. Девушка заставила приковать к себе внимание. Антон, Феодосий, Петер и Астор смотрели на нее не со скрываемым восторгом, широко раскрыв глаза. Они привыкли видеть ее в военной форме, но не замечали, что она может быть настолько очаровательна. Даже ее симпатичный прикид в поход в клуб меркнул в тени на фоне сегодняшнего образа.

Длинное темно-фиолетовое платье-футляр с глубоким декольте и открытыми плечами изящно подчеркивало стройные изгибы ее тела. Блестящие, матовые, с радужными переливами пышные спущенные рукава стильно и эффективно подчеркнули ее женственность, обычно далеко спрятанную за слоями тканей привычного военного костюма. На белых щеках и скулах сияли блестки. Обычно бледные поджатые губы сегодня были красочными сливовыми, а ресницы стали длинными, выразительно черными и блестящими. Сейчас девушка магнитом привлекала к себе взор. Никто не замечал, что ее красота была настолько притягивающей.

– Какая ты красивая. – глядя с восторгом на подошедшую Сатис, улыбнулась Аня. Все на нее смотрели, даже подошедшие военные удивленно ее рассматривали, словно не узнавали.

– Мы сегодня обе великолепны. – кивнула Сатис, нежно ей улыбнувшись в ответ.

К ребятам подошел Леша. Заметив Сатис, он застыл, охнул и едва не выронил свой бокал вина.

– Ты…ты… – завороженно смотря на нее, он пытался сформулировать мысль, но не мог.

– Хорошо выгляжу. Знаю. – ехидно ему улыбнувшись, она быстро дернула его за подбородок, чтобы закрыть рот.

Софиан робко зашла в зал. Но на нее никто не обратил внимание, и девушка огорченно простонала, увидев, как Антон и Аня держались за руки. Софиан оглядела свой внешний вид. Она влюбилась в это платье, черное, приталенное, с объемными рукавами-фонариками, квадратным вырезом. Иссиня-черные волосы волнистым каскадом спадали на ее плечи. Она увидела в толпе остальных знакомых, но подойти не рискнула. Ее преследовало чувство, что ей никто не рад.

Что она тут чужая…

Внезапно зал пронзила громкая торжественная музыка, и длинные лучи прожекторов врезались в огромную сцену, украшенную черными зеркальными плитами и громадными сапфировыми камнями. На сцену подошли Солярия, облаченная в торжественное синее одеяние, Рональдо в темном костюме, канцлер, несколько министров. А в центр вступила красивая женщина с длинными, по колено, голубыми волосами с белыми переливами, одетая в сверкающее светлое платье. На ее руках и ногах сверкали кольца-обручи, на каждом пальце мерцали блики, застывшие на камнях ее перстней.

– Высший свет Алатара, – торжественно обратилась Солярия к зрителям. – Сегодня у нас особенный день – священный праздник, когда наш народ храбро и отчаянно победил в войне против репликанской змеиной расы. Несколько лет назад наш прекрасный мир был освобожден от рабства, и сегодня этому празднику победы наступил юбилей!

Зал залился оглушительными аплодисментами. Сатис медленно и грустно хлопала в ладоши, а у подошедшего Раита задрожали губы.

– И сегодня в честь праздника у нас проходит межзвездный бал, на котором выступит известная певица – Наринэ!

Стоявшая в центре сцены Наринэ поклонилась публике и, одарив всех счастливой улыбкой, звонко зааплодировала. Схватив микрофон, она громко заговорила радостным голосом:

– Лежи и джентльмены! В честь великого праздника я сейчас исполню чарующую музыку, которая погрузит каждого из вас в великолепный вальс!

К музыкальным инструментам подошли маленькие белокожие человечки. Наринэ щелкнула пальцами, и зал погрузился в приятный полумрак. Заиграла спокойная и одновременно торжественная мелодия, насыщенная чувственными звуками струнных инструментов. Она окружила гостей тонким воздухом трепетных эмоций, напоминая о настоящих чувствах и духе праздника. Наринэ запела. Ее голос был чисто сказочный и невероятно божественный. Антон никогда не слышал подобного голоса, и по всему телу от трепета побежали мурашки. Наринэ пела на незнакомом языке, но так великолепно, прелестно и благовидно, что парню почудилось, будто он услышал голос настоящего ангела.

Все начали танцевать. Аня поежилась:

– Ой, я не умею танцевать…

– И я тоже. – издал смешок Антон. На секунду он почувствовал себя глупо.

– Не желаете научиться? – спросила Сатис.

Леша кивнул, но сверкающие голубые глаза Сатис были устремлены на Антона.

– Эм, ну давайте. – кивнул парень.

– Хорошо, я научу тебя. – Сатис взяла Антона за руку.

Леша разочарованно раскрыл рот и утратил дар речи. Никакие решающие слова не приходили ему на ум, чтобы переубедить Сатис. Он застыл в немом удивлении.

– Кто из вас умеет танцевать? – сквозь изящное пение Наринэ обратилась Сатис к парням.

– Я пас… – издал смешок Астор. – пойду выпью.

– И я. – весело кивнул Феодосий.

Раит молча покачал головой.

– Я…тоже не умею. Может научишь? – решился заговорить Леша. Но Сатис сделала вид, что не услышала его.

– Кто хочет танцевать с Аней? – задала она парням вопрос.

– Я. – благородно кивнул Петер.

Аня залилась краской, увидев его перед собой.

– Не-не-не… – нервно начала она.

– Брось. – засмеялся Антон. – Ты просто попробуй. – сказал он, погладив девушку по плечу.

Аня злобно сдвинула брови, увидев, как Сатис и Антон быстро скрылись в толпе танцующих. Астор, Раит, Феодосий и огорченный Леша тоже исчезли за спинами танцующих пар.

Петер протянул девушке свою ладонь, обтянутую белой перчаткой. Аня тяжело вздохнула и положила свою ладонь ему на руку.

– Ну давай потанцуем… – хмуро сказала она и поморщилась, когда его рука легла на ее талию.

И под чарующую мелодию они закружили в танце. Двигались подобно ветру и огню: мягко и грациозно, красиво и изысканно, и быстро, бурно, торопливо. Сильно кружили по паркету, словно лепестки цветов, которые порхают на летнем ветру. Аня не понимала, что происходит. Она не умела танцевать и не знала, как правильно ставить ноги. Но сейчас, благодаря ловким и одновременно грациозным движениям Петера она великолепно парила в этом вальсе, как птица. Как так произошло, она не ведала, но разрешила себе на мгновение забыться и погрузиться в это великолепное и словно отточенное мечом движение, где каждый шаг был пропитан грацией и страстью. Никогда она еще не ощущала такого вдохновения, пронзившего всю ее насквозь…

Наринэ запела новую мелодию – бодрую и энергичную. И в зале партнеры начали меняться друг с другом и кружить в этом безумном бойком и ритмичном плясе. Аню за талию подхватили ловкие руки и унесли в свое объятие. Чуть не вскрикнув от неожиданности, она застыла и увидела, что оказалась в руках Антона.

– Ох-х как?.. – едва переводя дыхание, спросила она.

– Не знаю, – он ловко закружил ее в танце. – Эта музыка, она странно влияет на меня…

Веселая музыка сделала их танец иным – зарядом бодрости, адреналина и позитива. Они завороженно плясали вокруг друг друга, крепка держась за руки, быстро двигая ногами, и чувствовали, как под яркий ритм мелодии преображались, их тела наполнялись энергией и жизнью. Они закружились в сумасшедшем танцевальном вихре, не замечая ничего вокруг, кроме друг друга.

Аню пробрало невероятное чувство блаженства, и она заговорила:

– А помнишь, как все между нами начиналось? Как мы поругались в школе и друг друга ненавидели, как потом вляпались в эту фантастически сумасшедшую ситуацию? Наш поцелуй на Титане? Мы тогда были такими юными и такими счастливыми…не знали, что переживём одну войну, и на ее смену придет другая, более масштабная и космическая. Но мы пережили это, и наши отношения продолжаются. Тогда мы были ещё совсем беззаботными, а сейчас уставшие, разбитые, закалённые, но до сих пор друг друга любим, – Аня сказала это так волнительно и трепетно, обнимая его за плечи.

– Помню. – лишь это смог сказать Антон и нежно ей улыбнулся. Сердце Ани залилось теплом от этой улыбки. Для нее все это вспомнить было таким трепетным мгновением.

Он вытянул руку выше, и девушка закружилась в танце под громкий удар музыкальных нот.

Новый аккорд пронзил зал, знаменуя смену музыки и партнёров. Аню ловко подхватил за руку незнакомый соседний кавалер, и она скрылась за его спиной. А на грудь Антона упала Софиан.

– Блин… – сквозь зубы прошипел он, недовольно сверкнув ее глазами.

Несмотря на огонь злости, парень заметил, что девушка выглядела прекрасно. Она плотно прижалась к нему, и их руки крепко друг за друга схватились.

Под ритм музыки они также бодро завихрились в танце. Софиан не сводила с него своих восхищённых блестящих глаз. Антон остро ощущал, как она им любовалась, и огонь недовольства в груди ещё стремительней усиливался.

– Не хочешь выпить? – предложила девушка. – А то горло пересохло от танцев. – она издала слабый смешок.

– Нет. – фыркнул Антон, ища за ее плечом силуэт Ани.

Софиан обиженно прикусила губу. А Антон увидел, что Леша все-таки смог потанцевать в паре с Сатис. Парень выглядел счастливым, не мог оторвать от нее своих завороженных глаз. А девушка бесстрастно кружила под волей его руки и наблюдала за певицей Наринэ. Вдали Петер танцевал с незнакомой девушкой, а Феодосий с Астором выпивали коктейли возле фуршета.

Внезапно он понял, что тоже хочет пить.

– Ладно, – кивнул он Софиан. – пойдем выпьем.

Софиан не смогла убрать с лица довольную и ликующую улыбку.

Спустя минуту, когда им удалось протиснуться сквозь быстро танцующую толпу, они подошли к фуршету, где стояли Астор и Феодосий. Но стоило им подойти, как парни, поставив бокалы, собрались вместе идти к выходу.

– Вы куда? – тут же спросил Антон.

– Мы решили проверить, все ли оборудование перевезли в звездолет. – сказал Астор, пожимая плечами. – Мы все равно не хотим танцевать.

– Ну ладно. – кивнул парень.

Они скоро полетят навстречу к звездам…навстречу к этим разным пяти мирам…

Антон взял пустой бокал, поднес к багровой струе, льющейся из фонтана. Когда сосуд полностью наполнился, парень собрался выпить, но Софиан тут же пронзительно воскликнула:

– Ох, с кем это Аня танцует?!

Антон в недоумении обернулся, крепко сжимая стакан. Пока он в толпе искал Аню, Софиан быстро достала из кармана голубой сосуд с зельем, быстро открыла пробку и вылила одну каплю в его бокал. Пока она закрывала и все прятала, ничего не подозревающий Антон нашел в толпе танцующих Петера с Сатис и Аню с Лешей.

– С Лешей она танцует. – в недоумении обернулся он. – Что тебя так удивило?

Софиан нервно пожала плечами и прижала ко лбу руку.

– Нихам, прости…мне везде мерещится этот Эрамгедон…мне кажется, он повсюду и наблюдает за мной…

– У тебя паранойя. – спокойно пожал плечами Антон.

– Наверное… – грустно кивнула Софиан. Она ожидала иной реакции. Она надеялась, что он ее сейчас обнимет и скажет: «Я не дам тебя ему в обиду».

Софиан сжала пальцами свой бокал, быстро наполнила его и поднесла к бокалу Антона.

– Давай за сегодняшний бал и предстоящую миссию.

Сосуды звонко стукнулись. Девушка внимательно следила за тем, как Антон прижал к губам бокал и начал пить игристое вино. По ее телу бежали мурашки от осознания, что он сейчас осушит шампанское вместе с любовным зельем и станет ее…Софиан не могла скрыть восторг, ее губы сами по себе растягивались кончиками вверх, а в глазах вспыхнули искры от одурманивающего предвкушения. В сознании пронесся хриплый голос старухи: «Будь осторожна с приворотом…последствия будут непредсказуемыми». Ей было плевать на последствия. Она хотела, чтобы Антон прижал ее к себе и смотрел на нее так, как на Аню…И с такими мыслями она быстро высушила свой бокал.

Когда последняя багровая капля скатилась ему в рот, Антон глубоко втянул воздух и резко поставил пустой бокал на стол. Шампанское приятно обожгло горло, а в голове словно взорвались фейерверки.

Софиан с трепетом ожидала начала, ее сердце болезненно запульсировало в горле. Но девушка совершенно не обращала на это внимание, даже на собственную дрожь в руках. Она не сводила взгляда с Антона.

Парень перестал чувствовать пол под ногами. Ему показалось, что он стоял в воздухе. Жар плотным порывом прильнул к его телу. Он заметил, что Софиан смотрела на него блестящими глазами, словно чего-то ожидала, и его смутило это предположение.

– Кажется, я опьянел. – издал он смешок и, к своему ужасу, заметил, что смотрел на девушку доброжелательно.

– Я тоже. – хихикнула она, и ее щёки залились румянцем. – Надо закусить.

Она выхватила из серебристого блюдца виноград и положила себе на язык. Антон повторил за ней и даже не заметил, как взял в руки бокал и вновь начал наполнять его. Он зачарованно посмотрел, как скользила по прозрачным стенкам багровая жидкость, и ее тепло и сладость манила его. И девушка рядом не казалась раздражающей…

– Интересно, сколько там градусов? – тихо задал он вопрос, посмотрев на спокойный льющийся тонкий ручей водопада.

Внезапно музыка утихла. Певица Наринэ застыла в недоумении. Танцующие пары прекратили двигаться и начали переглядываться. А Солярия жутко побледнела.

Антон не понял, что случилось. Но вскоре ответ пришел сам и привел его в ужас – зал пронзил оглушительный крик вопящей сирены. Ее низкие жуткие ноты пробрали каждого до мурашек.

– Внимание! Срочно всем в укрытие! Здание атакуют! – громко прокричал сквозь вой сирены предупреждающий голос.

Не успел народ вникнуть в услышанное, как все стекла синхронно взорвались, и тысячи осколков подобно стрелам разлетелись по сторонам. Антон и Софиан успели пригнуться и спрятаться под столом. Парень ахнул, увидев, сколько стекол обрушилось на пол, сколько раненных гостей упало, и их кровь начала ручьями растекаться по паркету…

Парень тотчас взбодрился. Опьянение, ударившее ему в мозг, рассеялось, и сознание пришло в ясность. Он схватил Софиан за плечо и крикнул:

– Ищем остальных!

В зале начался переполох. Гости разбегались кто куда. Небо прожгли ослепительные вспышки огня. Соседние здания оглушительно взрывались и рассыпались вниз, на дороги, асфальты, парки. Крики, паника, плач и ругань раздавались со всех сторон.

Оглушительный душераздирающий рев чудовищного существа эхом промчался по местности. Чувствуя сильную дрожь по телу, Антон приподнялся, глянул в окно и ахнул.

Он встретился глазами с лицом своего кошмара.

По городу бродил гигантский ящер Тэртос. На этот раз настоящий…

– Эрамгедон…он здесь… – испуганно промямлила Софиан, дрожа и смотря с ужасом на рычащего монстра.

Глава 32

Темные облака, пропитанные густой смолью, нависли над городом Алафадан, когда сотни огненных вспышек прожгли его пространство. Огненные струи искр кружили повсюду, заполнив воздух мгновенным хаосом. Они пронзали ночное небо, оставляя за собой светящиеся следы, скрашивая небосвод зловещими шрамами. Стены красивых завораживающих стеклянных зданий дрожали под ударами неистового огня, каменные башни сотрясались, осыпаясь обломками. Окна трескались, падая и сливаясь в океан осколков, а ледяной ветер врывался в помещения, сопровождаемый криками, ударами, взрывами, смешавшимися в жуткий зловещий хор. Эвакуационные корабли Ориона немедленно впускали в свои стены испуганно бежавших, но много невинных упало замертво от рук зловещих монстров, ивенгов, нейптолов и бандитов, посылающих смертоносные пули в любого попавшегося по пути.

Воздушное здание окружили военные корабли, из них немедленно выпрыгивали солдаты, облаченные в крепкие серебристые доспехи, с ружьями и мечами, сверкающими в их руках.

Битва разгоралась. Корабли выпускали свои смертоносные заряды, обращая стены в груду развалин, а башни рушились одна за другой. Некоторые приспешники Империи успели замертво упасть, другим везло, и они нападали на орионских солдат и разрывали их в клочья. Свет лазерных выстрелов рассекал небо, озаряя сражение мерцающими вспышками, а гул столкновения наполнял воздух громами.

Но пронзительный вой Тэртоса ничто не могло заглушить.

В бальном зале происходила полная потасовка. Окна взрывались громким хлопком, и тысячи стекол подобно стрелам ударной волной окатили пол. Многие разбегались кто куда. В этом жутком переполохе Антон никого не видел среди своих знакомых, кроме Софиан. Они держали друг друга за руки, чтобы не потеряться в этой безумной панике. Протискиваясь сквозь испуганную толпу, они вдвоем успели выбежать в коридор, который отчаянно пытался покинуть каждый. Парень пытался среди этих испуганных лиц найти своих знакомых, но все было тщетно…

Но тут выглянула в толпе рыжая макушка Леши. Парень добежал до них и крикнул. Антону пришлось сильно напрячь слух, чтобы хоть что-то расслышать сквозь безумную какофонию криков.

– Рональдо сказал бежать всем в звездолет!

– Ты Аню видел? – громко повысил голос Антон.

Леша покачал головой.

– Идите к звездолету! – крикнул Антон, прижав руку Леши к руке Софиан. – А я найду Аню!

– Ты уверен?!

Лампы с громким хлопком взорвались, и коридор окутала тьма. Крики усилились, когда стены снаружи затряслись от мощных ударов.

– Да! – крикнул Антон.

– Может не надо? – Софиан жутко побледнела.

Но парень ей не ответил и побежал обратно в бальный зал. Ему было тяжело – ему навстречу бежала перепуганная толпа, и каждый в недоумении кричал ему идти вместе со всеми на эвакуацию, но он никого не слушал.

В бальном зале никого. С разбитых окон лился свирепый ветер. Много мертвых тел лежало на полу, и их кровь длинными ручьями лилась по некогда сверкающему от чистоты паркету. Антон испуганно оглядел мертвецов и с облегчением ощутил, как камень упал с сердца – среди них он не увидел никого из своих знакомых.

Небо прожигали десятки ярчайших вспышек. Здания взрывались, и их стекла с огромными обломками камней катились будто по горе к земле. Антон заметил еще один коридор, утопающий во мраке, и быстро рванул туда, надеясь, что самый ценный для него человек в этой вселенной скрылся там.

***

Леша и Софиан торопливо вышли из гравитационного лифта и стремительно с остальными орионцами направились к огромной космической площадке, окруженной громадными внушительными звездолетами. Их корабль, серебристый, громадный, отполированный до ярчайшего блеска, стоял недалеко и ожидал их. Парень и девушка бежали к нему, другие направлялись к остальным кораблям.

Они бежали очень быстро, ведь снаружи шла жестокая перестрелка.

Жуткие уродливые монстры из Кровавой арены и кровожадные шустрые нейптолы набросились на солдат, их злобные рыки переполняли всю космическую площадку. Ледяные когти и блестящие острые зубы бились с огненным оружием, сверкающими мечами и щитами в смертельном поединке. Кровь капала на землю, смешиваясь с грязью. Солдаты отбивались от монстров и сзади на них падали скарианы. Громадные жуки из котлована впивались своими клешнями им в ноги и вгрызались в плоть, выпуская на себя фонтан крови. Их клешни были настолько крепки, что даже мощная броня ломалась под их ударами. А нейптолы вонзались зубами в горло и живьем отрывали головы.

Уставшие, испуганные и ошеломленные, держась за руки, Леша и Софиан добежали до своего звездолета, с трудом пересилили сквозь сильную одышку длинную линию трапа и забежали через громадную арку шлюза внутрь. Софиан хотела спокойно выдохнуть. Но оглушительный огонь и смертельные вопли солдат слились в этой апокалиптической симфонии и болезненно били ей по ушам.

Леша быстро пересек коридоры и увидел, что никого нет.

– Никого! Мы первые пришли!

– Тогда ждем… – мрачно сказала Софиан.

Леша дернул за рычаг, и шлюз на мгновение закрылся. Парень застыл у иллюминатора и начал ожидать остальных. Его потрясла картина увиденного. Все вокруг гудело и вибрировало от разрушений, и каждый удар, каждый выстрел, каждый крик заставил его нервно затрястись. Весь прекрасный город пронизывался атмосферой неописуемого напряжения и ужаса.

И их друзья еще борются где-то там…

***

Держа свою шелковистую юбку, Аня быстро прибежала в один коридор и остановилась возле колонны. Вдали продолжали бежать к спасению орионские жители. Неподалеку, возле мертвого ивенга, стояла ее подруга.

Девушка не выдержала тяжести разлуки.

– Вероника! – отчаянный вопль сорвался с губ Ани. Она побежала к своей подруге. Ей хотелось взять ее за руку и отойти с нею подальше отсюда, уйти в безопасное место, познакомить ее с остальными и не отпускать ни на шаг. Она настолько по ней соскучилась, что даже не решилась проверить, под гипнозом Вероника или нет. Ей хотелось оказаться с ней в безопасности.

Издевательская ухмылка застыла на толстом неказистом лице Вероники.

– О, Аня! – крикнула она.

Аня кинулась ей в объятия, обвивая руками ее за шею. Вероника медленно провела ладонью по спине, а эта издевательская ухмылка продолжала становиться все шире и шире…

– Пойдем отсюда? – в надежде спросила Аня и взяла Веронику за руку.

– Да, идём. – кивнула Вероника.

Аня собралась идти в сторону эвакуирующих людей, но внезапно Вероника ее подтолкнула в другую сторону.

– Ты куда? – не поняла Аня.

– Идем короткой дорогой. Я пока бежала, нашла ее.

Аня не услышала в ее голосе сарказма, не почувствовала фальши. Ей показалось, что Вероника говорила правду. И поэтому она спокойно ей кивнула.

А Вероника думала только об одном: надо привести девчонку к Императору. Эрамгедон будет счастлив, что именно она приведет к нему Нежелательное лицо. Может быть, он тогда обратит на нее внимание?

Они быстро шли по коридору, дрожащему от безумной волны взрывов, паники, криков и вспышек. Аня еле как волокла свои дрожащие ноги. Вероника, напротив, шла спокойно и невозмутимо, с трудом подавляя внутри себя волшебство радости от чувства триумфа.

Внезапно из тьмы вынырнула женщина и побежала им навстречу. Аня напряглась. К девушкам подбежала Мариам, покручивая в руках свой любимый кинжал.

– Батюшки, вот так встреча, Ваше Величество. – белоснежно сверкнули зубы на тощем болезненно бледном лице Мариам.

Увидев бандитку, Аня ахнула и собралась сделать шаг назад, но внезапно Вероника яростно ударила ее по обнаженной спине. Громкий крик Ани приласкал ее слух. Схватив бывшую подругу за волосы, Вероника толкнула Аню навстречу к Мариам. Девушка упала к ногам бандитки и сильно стукнулась коленками по полу.

– Где Эрамгедон? Я хочу отдать ему эту тварь. – в сильном возбуждении прошипела Вероника.

Поднимаясь на ноги, Аня затряслась.

– Вероника…ты под гипнозом?

Вероника и Мариам залились язвительным смехом. Аня в сильном недоумении оглядела их.

– Нет, курочка, Вероника не под гипнозом. – широко улыбаясь, прошептала Мариам.

– Ты лжешь! – сквозь зубы прошипела Аня.

Девушку схватили за плечи и поволокли по коридору. Аня не могла осознать, что Вероника, ее лучшая подруга, на полном серьезе собиралась вести ее к Эрамгедону…это гипноз…она под гипнозом! – в отчаянии вопило ее нутро.

– Вероника, пожалуйста, это же я, Аня!!! – кричала она, надеясь своим воплем привести лучшую подругу в чувство, вернуть в ее сознание ясность.

Вот только Вероника была настроена слишком серьезно. И крики Ани перестали ее забавлять – ей захотелось ударить ее так же свирепо и больно, как она била во дворце слуг.

– Ой, иди в жопу, Аня! – сквозь зубы крикнула Вероника и обернулась к недоуменной Ане. Посмотрев подруге в глаза, Веронику затрясло. Она не смогла спокойно смотреть на нее в этом прекрасном обличии. На ее чистые роскошные волосы. На ее очаровательное платье. На ее макияж. Ей хотелось содрать с девушки кожу…вырезать с нее лицо.

Вероника не выдержала ослепительной боли зависти и резко нанесла подруге пощечину. Аня вскрикнула от боли.

– Вероника…за что? – не понимала она, прижав к красной щеке трясущуюся ладонь.

Она не верила, что Мариам говорила правду. Это какая-то ошибка! Не могла Вероника, та, кого она считала лучшей подругой, осознанно предать ее…Эта мысль не хотела спокойно укладываться в голове.

– Вероника…как?

– Вот так. – широко улыбнулась Вероника и вплотную подошла к Ане, подталкивая ее к стене.

Аня тяжело сглотнула от мысли, озарившей ей разум. Эта мысль словно разломала ее изнутри пополам. Слова не могли вырваться из горла, но шок был настолько силен, что Аня нашла в себе силы задать вопрос очень дрожащим голосом:

– Ты перешла на его сторону по своей воле?

Она надеялась увидеть в глазах подруги добродушный отблеск, искру надежды. Но глаза Вероники наполнились тьмой.

– Угу, красотка. – девушка показала ей свой язык с прилипшим желтым налетом. – Теперь мы поменялись местами, дорогуша.

Аню одновременно обуяли обида, злость и сильное разочарование. Она не могла спокойно смотреть ей в лицо. Она не могла принять, что человек, за которого она переживала последнее время, ее нагло предал…

Вероника и Мариам схватили Аню за руки и грубо повели по коридору.

Помимо бушующего коктейля разочарования, ярости и боли Аня ощутила внутри себя еще что-то…сильный прилив сил…окутывающий ее мощной волной. Аню затрясло от жара, льющегося из самого сердца и врезающегося изнутри под кожей. В глаза бросилось голубое свечение, вспыхнувшее под кожей…словно собственные вены засияли.

Она однажды видела подобное…Антон горел точно также, а после ивенги напали на Максимилиана.

Аня желала, чтобы предательницу и бандитку отбросило шквальным ветром от нее. Она сильно ощутила их вес на своих руках…и в отличие от книг, враги не показались ей тяжелыми.

Она прикрыла глаза, шумно втянула воздух и взмахнула руками. Резко раскрыла глаза, когда ее уши пронзил испуганный крик Вероники.

Предательница и преступница отлетели от девушки и врезались в стену, оставив после удара вмятины.

Аня ахнула увиденному и побежала напролом спасаться. Бежать на каблуках было пыткой, но желание выжить оказалось сильнее, и сквозь боль в ступнях, сквозь противный тонкий скрип каблуков по полу девушка подбежала до конца стены, повернулась к повороту, ведущему к следующему коридору и болезненно о кого-то стукнулась.

– Куда спешишь, красавица? – опалил ее лицо морозным дыханием довольно улыбающийся Максимилиан.

Аня хотела сделать от него шаг назад, но мужчина резко схватил ее и скрутил запястья. Аня пронзительно вскрикнула и собралась пнуть его по ноге, как резко за ее спиной раздался слишком спокойный и одновременно угрожающий шепот.

– Отпусти ее.

Антон подошел к ним и яростно сжал Максимилиана за запястье. Но Максимилиан еще шире улыбнулся и щелкнул пальцами.

Сзади Антона схватили за руки двое мужчин. Их крепкие ладони болезненно скрутили ему запястья и придавили их за спиной. Парень резко обернулся и не смог сдержать удивленный вопль.

Его держали два клона Максимилиана. Они настолько были похожи, что казались отражениями зеркал.

Третий Максимилиан, настоящий, крепче прижал к себе ошеломленную Аню. Антон пытался найти в себе силы оттолкнуть двух клонов, но те резко пнули его коленками по спине и натянули побледневшие руки парня повыше, принося новую мучительную порцию боли.

К ним подбежала довольная Вероника. Увидев ее, настоящий Максимилиан спросил:

– Где Мариам?

– Побежала убивать другую девку. – сквозь учащенное дыхание сказала Вероника, прижимая к боку руку и морща лицо от слабой боли.

Максимилиан дал приказ:

– Запираемся в этой комнате. – он дернул головой в сторону утопающей в темноте коморки, где лежал мертвый лаборант. – И там ждем Эрамгедона.

Вероника счастливо улыбнулась и кивнула. А Антон и Аня стали бледнее мела. Антон думал сейчас применить свой дар, но боль, льющаяся по его телу, настолько пронзительно пульсировала, что мешала соображать.

Их заволокли в эту каморку и заперли навстречу кошмару.

***

Хитро улыбаясь и приготовив кинжал, Мариам медленной осторожной грацией направилась за убегающей Сатис. Она ее узнала после стольких лет и решила закончить то, чего не успела сделать еще тогда…Мстительные мысли перед глазами проносились красочными картинками, восхищая ее разум. Столько лет она жаждала уничтожить ее похлеще Чэдрила, и вот настал ее счастливый час.