Сорцерий. Книга III. Вендетта

– Не помешаю? – Август улыбнулся. – Сильван говорил, можно найти способ избавить меня от крыльев, значит, можно избавиться и от того, что от них осталось?

– Это настолько тебя беспокоит?

– Они привлекают ненужное внимание. Что я, по-твоему, думаю, когда кто-нибудь на них пялится?

Глаза Алисы требовали сказать правду. Не было смысла увиливать и списывать на недопонимание, Август прекрасно знал, что дело не в непривлекательности обрубков:

– Что ты не спасла Анну. – Принц выдержал паузу. – Ты не виновата…

– Виновата. Но я хочу жить дальше. Помоги мне избавиться от останков крыльев. Сократив внимание – я обрету часть покоя.

Август задумался:

– Я не знаю, что делать и к кому обратиться, но Эвелина проводит много времени у некой ведьмы в королевстве Аструм. Уж столько восхищений я прежде ни о ком не слушал. Хвалит, называет всеведущей. Она-то нам и подскажет!

– Ты знаешь, как ее найти? Летим к ней! Летим сейчас! – Август оглянулся на дом. – Нет, мы никому не скажем куда собираемся! – пресекла Алиса. – И прощаться не станем, иначе вопросы неизбежны. – Она запрыгнула на спину фелиса.

Август не стал отказывать, сейчас они здесь не нужны. Да и какими бы ни были желания Алисы, для него они все важны. Принц разместился на фелисе. Расправив крылья, зверь взмыл в синее небо.

Глава 3

Дом хваленой ведьмы находился в глухой чаще, на границе королевств Дирилис и Аструм. Здесь даже птицы не щебетали. Стены старой постройки покрывал густой вьющийся плющ, который потрудился скрыть окна. Дом ведьмы едва ли можно найти в лесу, не зная, где тот стоит, тропы заросшие, как и строение.

У стены дремал черный крылатый лев, что говорило о вероятном присутствии Эвелины. Открытая нараспашку дверь приглашала незваных гостей. Август постучал, прежде чем заглянуть внутрь.

– Входите, – послышалось в ответ.

В скромном помещении на табурете, спиной к ним, сидела женщина. Ее длинные черные волосы в косы сплетала Эвелина. Принцесса изменилась с последней встречи с Алисой. Когда королем стал Александр, Эвелина вернулась во дворец к прежней забытой жизни. Стала носить совсем другие наряды, прически. Она заново стала принцессой. Возможно, Эвелине не хватало собственной значимости, потерянной вместе с магией, потому она никогда не снимала диадему. Без магии принцесса могла варить только зелья, чем и занималась у всеведущей ведьмы.

Эвелина обернулась и невольно оглядела чуждые взгляду шорты и майку Алисы.

– Вернулась все-таки, – тон ее прозвучал осудительно. – Уже виделась с Александром?

– Сразу же, как перешла.

– Тогда зачем вы здесь?

– Хочу избавиться от останков крыльев…

Алиса повернулась спиной и подняла рукой волосы. Майка совсем не скрывала обрубков. Скрипнув старым табуретом, всеведущая ведьма поднялась, подошла к покровительнице и прикоснулась к тому, что осталось от некогда прекрасных крыльев.

– Будет больно, – заключила она.

– Я вытерплю, пожалуйста, помогите!

Алиса обернулась и столкнулась с черными бездушными глазами ведьмы, но это не испугало ее и не оттолкнуло. Спасибо общеизвестной легенде Сильвана, из-за которого все стали воспринимать подобную особенность как нечто прекрасное. Виктория могла более не скрываться, а благодаря Эвелине заработала прекрасную репутацию. Руки ведьмы закрывали длинные рукава, никто не ведал ее тайны. Да, Виктория потеряла Майю – сосуд своего могущества, многое не свершилось, но это лишь дало старт новой игре, с новыми пешками. Неудача – всего лишь кочка на пути к цели. Главное не опускать руки и по-прежнему стремиться вперед. Цели достигает тот, кого не ломают трудности.

– Помогу. Через час зелье будет готово. Аромат у него скверный, вам лучше находиться на свежем воздухе.

– Спасибо! – Алиса потянула Августа за руку. Они вышли к фелису и пристроились у него под боком как в прежние времена.

Виктория подвела принцессу к котлу и достала с полки различные ингредиенты. Под четким руководством ведьмы Эвелина начала варить волшебное зелье. Помещение наполнилось резким тошнотворным запахом. Хоть гости и находились вне дома, Виктория зашептала:

– Он ей не просто друг.

– Так мои опасения… Нет, нет! – отмахнулась Эвелина. – Алиса не такая, она бы не стала лгать!

– Это легко проверить – не добавляй в зелье листья арноглосса.

– Тогда от нестерпимой боли она войдет в состояние Остирды! Это чревато, это опасно!

– Поверь мне, этот чудак поглотит всю ее боль, потому что его чувство взаимно и, хоть они и не ведают, обладают силой Любви. – Эвелина оставалась в сомнениях. – Неужели ты думаешь, я не смогу пресечь состояние Остирды, если, как ты полагаешь, я ошибаюсь, – Виктория изобразила обиду.

Эвелина задумалась и отодвинула глиняную миску с листьями арноглосса в сторону:

– Хорошо, проверим.

Ведьма отступила от Эвелины и подошла к широкому длинному деревянному столу. Она расчистила его от вещей, сняла скатерть и пригласила Алису.

– Ложись на живот, – скомандовала Виктория.

Алиса расположилась на столе. Ведьма одним взмахом острого лезвия ножа разрезала ее майку.

– Боль будет страшная, твоя сила будет рваться наружу. Постарайся сдержаться. – Виктория обернулась на принца: – Подойди. Если увидишь, как поглотило ее состояние Остирды, возьмешь за руку.

– Но я слышала об этом жуткие вещи… Это не опасно для Августа? – уточнила Алиса.

– Нет, – отмахнулась Виктория и снова обратилась к принцу: – Только не медли, не хочу, чтобы ее энергия уничтожила мой славный дом.

Взаправду же, чародей, потерявшийся во тьме сознания, мог оказаться губительной силой для того, кто попробует к нему прикоснуться. Только Любовь, взаимная любовь, могла поглотить опасность и рассеять мрак сознания. Прикосновение Августа даст ответ кто на самом деле Алиса: грязная лгунья или чистое сердце.

– Готово! – объявила Эвелина, подхватила котелок и, цокая каблучками туфелек, мелким торопливым шагом подлетела к столу.

Убирая со спины длинные волосы Алисы, Август коснулся кожи, что была мягче шелка. В изгибах спины Алисы таилось что-то магическое и притягательное. Увы, эти веснушки, рассеянные по плечам, ему не принадлежат.

Эвелина надела высокую кожаную перчатку, сунула руку в кипящее зелье и намазала горячей синей жижей обрубки крыльев. Через минуту варево зашипело и начало покрываться лопающимися пузырями. Алиса заметно краснела, зелье жгло кожу. Когда начала растворяться кость, покровительница взвыла от дикой боли. Эвелина нанесла новый слой жижи. В страшном вопле Алиса вспыхнула ярким синим пламенем, глаза заволокло темной пеленой. Принцесса едва успела отпрянуть в сторону. Август не дрогнул, сквозь пламя обхватил Алису за руку. Ее крик тут же стих, а пламя, что покрывало теперь и принца, вовсе не причиняло вреда. Он чувствовал ее боль, но теперь она делилась на двоих.

Утихло пламя, утихла боль. На месте крыльев остались лишь два небольших неприметных ожога. Обессилив, покровительница погрузилась в крепкий сон.

Август отстегнул плащ и, укутав в него, взял Алису на руки.

– Спасибо, это было важно для нее.

– Отвези Алису домой, – строго попросила Эвелина. – К Александру! – напоминание прозвучало слишком сурово. Казалось бы, кому, как не Августу, лучше других об этом помнить, но взгляд Эвелины обвинял и осуждал за любовь.

Забравшись на фелиса, Август крепко прижал к себе покровительницу. Весь полет он смотрел на ее длинные черные ресницы, аккуратный нос, пересохшие алые губы. Словно их первая встреча на берегу повторилась, но теперь он вынужден расстаться с Алисой. Тогда, в тот день, мог ли он предположить, что полюбит девушку, упавшую с неба?

Глава 4

Жизнь во дворце оказалась совсем не такой, как рисовало прежде воображение. Алиса выла от скуки. Каждое утро кудесница-портниха выдумывала для покровительницы новые роскошные платья, затягивая ее в тугие корсеты. После завтрака Александр исчезал, занимался приемами важных персон и разрешением проблем своего народа. Алиса встречалась с королем снова только за ужином, после которого совершалась небольшая прогулка по садам у дворца. По-настоящему вдвоем они оставались лишь ночью.

Эвелина пребывала во дворце не так часто, потому редко составляла компанию Алисе. Принцессе хотелось, как раньше, проводить время в обществе ведьм, хотя это и заставляло терзаться отсутствием магических сил. Она ни разу не предлагала отправиться с ней, потому как считала, что Алиса вернулась, чтобы быть с Александром, а значит ее место во дворце. Казалось, Эвелина затаила на покровительницу обиду за столь резкий и грубый побег в Калпсиз. А как иначе? Эгоистка страдала лишь год, а брат – целый десяток лет!

Алиса занялась изучением языков Сорцерия, чтобы иметь возможность понимать заклинания, читать книги и, банально, названия заведений, вывески, знаки. Не лишним будет и знание эльфийского наречия, признанного самым древним и сложным. Жаль занятия с учителем не длились бесконечно – Алиса часто не знала, чем себя занять.

Даже отец был занят более чем она. Виктор полностью погрузился в освоение магии с Адамом, в процессы зельеварения с Лилиан. В руках обычного человека волшебные кристаллы – простые камни, но Виктор хотел во всем разобраться. В скором времени у него начали получаться правильные отвары.

Алиса часто заглядывала в родовое гнездо. Вылазки позволяли снять платье, полетать на фелисе, пообщаться с отцом и друзьями. Алисе нравилось, что Адам проводит время с Виктором, стал ему другом, опорой. Нет, колдун не мог заменить Анну, но, казалось, она есть в нем, в его сердце, душе, разговорах, повадках. Они все это чувствовали.

Не меньше времени проводили с Виктором и Август, и Лилиан. Они вместе ходили в лес, собирали нужные ингредиенты для зелий. Зачастую их сопровождали лемпириды, помогая находить те или иные растения. Хранителям леса нравился Виктор, он общался с ними весьма уважительно и нередко приносил угощения.

Когда Алисе доводилось не просто присутствовать в доме отца, наблюдая за обучением, но и участвовать в его жизни – она расцветала. Покровительнице особенно нравились вылазки в лес, где ей доставалось внимание не только Виктора, но и Августа. Алиса скучала по обществу принца королевства Валор. Август совсем не заглядывал во дворец, хотя мог бы. Тому виною сплетни. С возвращением покровительницы, судачить о неразделенной любви Августа стали на каждом углу. Сплетники душили сочувствующими взглядами, а немногие дамы, зная, что его сердце принадлежит Алисе, смели дерзко предлагать свое. Но не разговоров и слухов избегал Август – он не желал видеть возлюбленную с другим. Встречи в родовом гнезде Тугенд избавляли принца от боли и ревности, от наблюдательных любопытных взоров и предоставляли время, которое он мог провести подле Алисы. Только здесь он мог не сводить с нее глаз, открыто наслаждаться широкой улыбкой, звонким смехом, ненавязчиво обнимать и награждать рыжую макушку неуловимым поцелуем. Все эти мелочи наполняли принца счастьем. Беда в том, что Август видел, как за улыбкой Алисы снова скрывается тоска – она не счастлива. Но она должна быть счастлива – в этом смысл его жизни! Каждую встречу принц задавал вопросы, чтобы узнать истинную причину печали – все ответы были не те. Тогда Август вспомнил. Вспомнил, в чем счастье Алисы.

В этот солнечный день Алиса прогуливалась пешком. Она подходила к дому рода Тугенд, когда земля вдруг содрогнулась, и на заднем дворе в небо устремился бурный поток воды. Алиса пулей обогнула дом и приготовилась сдерживать дикое явление природы. Но она остановилась, опешила и пальцы собрались в кулаки. Происходящее – дело рук Лилиан. Под руководством Августа эльф сооружала колодец для Виктора. Она то и дело строила из себя дурочку, лишь бы принц лишний раз прикоснулся, направляя ее руки. Прижималась, шутила, громко смеялась. Покровительница молча скрежетала зубами.

– Ревнуешь? – оказавшись подле Алисы, тихо спросил Адам. От неожиданности она вздрогнула.

– С чего бы мне вдруг ревновать?

– Тогда почему ты такая угрюмая?

– И вовсе я не угрюмая!

– Значит, тебе должно быть все равно, если я скажу, что Август и Лилиан приняли решение расстаться друзьями еще в тот день, когда ты сбежала. Она, кажется, передумала, с некоторых пор хвостом вьется, но он ее не замечает. Он никого не замечает. Дышал тобой, даже не думая, что ты можешь вернуться. Август любит тебя одну…

– Прекрати! – сорвалось в дрогнувшем голосе.

Алиса несдержанно проявила эмоции: губы скривились, лицо сморщилось, глаза с трудом сдерживали накатившие слезы, дыхание сбилось. Весть Адама рушила все оправдания и обнажала трусость Алисы. Август сделал выбор и давно, а она осталась со своей ложью. Не просто осталась, а возвела ложь в ранг истины.

Глаза Алисы остекленели, она развернулась и ушла прочь, точно бездушная марионетка, даже в дом не зашла. Адам смотрел ей вслед. Он не сомневался – Алиса любит Августа, только не понимал, отчего она так упорно запрещает стать этой любви реальностью и счастьем.

Открыв правду, Алиса перестала появляться в родовом доме Тугенд, засела во дворце, латая трещину на потайном ларце, который словами разбередил Адам, в который сумел заглянуть против ее на то воли. Как было просто думать, что Август не смог оставить Лилиан, как хотелось верить, что не она одна струсила. А теперь все, что ее окружает, ложно.

Август не ведал причин исчезновения Алисы и тосковал. Он ждал ее визита изо дня в день, но она не появлялась. К тому же принц заготовил особый подарок, способный зажечь в глазах Алисы звезды, сделать счастливой. Ранним утром восьмого дня, не выдержав казавшейся столь долгой разлуки, он решился идти за ней во дворец.

Мягкие лапы фелиса опустились на широкий мраморный балкон королевской спальни. Август соскочил с лохматого зверя и вошел в покои, где Алисы не обнаружил. Вознамерившись обойти весь дворец, принц спешно и резко распахнул двери, но тут же столкнулся с Александром. Молодой король встретил друга с каменным, суровым лицом. Подобный визит порадовать просто не мог, Александр более не желал видеть прежде дорогого друга. Известная каждому любовь Августа к Алисе беспокоила короля, потому что покровительница целыми днями пропадала за пределами крепости; потому что знал, пропадала именно с принцем королевства Валор. И хотя Александр верил Алисе, ревность все больше застилала ясность ума, не давала покоя, заставляла злиться. Он верил и Августу – друг не предаст, просто хотел знать, что его любовь иссякла, конец. Потому что именно эта любовь заставляла беспокоиться и кипеть изнутри – Август излишне близок с покровительницей.

– Неслыханная наглость! – Александр заставил Августа вернуться в спальню и закрыл двери. – Ты бы хоть немного задумывался о чести! Мало того, что болтают о вашем с Алисой романе, так ты еще смеешь открыто выходить из моей спальни!

– Между нами ничего нет, – заверил принц.

– Знаю. – Он выдержал паузу. – Ты ведь Алису ищешь? – Август кивнул в ответ. – Она здесь. – Александр прошел на балкон, где стоял фелис, и рукой указал вниз.

Расправив пышные юбки изумрудно-зеленого платья с золотой вышивкой, Алиса сидела на траве под раскидистым деревом в саду у дворца. Жесткий корсет сдавливал ребра, не давая свободы и сбивая с мыслей. Волосы, забранные в высокой прическе, погружали голову в мигрень туго натянутыми локонами. На ключицах лежало совершенно ненужное тяжелое колье, что искрилось, блистало и просто мешало. Алиса читала повесть на одном из языков Сорцерия. Книга давалась тяжело, для новичка и вовсе стала не лучшим выбором, но покровительница терпеливо продвигалась вперед по страницам.

Август разглядел Алису в искреннем непонимании:

– Зачем ты рядишь ее в эти платья, она их не любит! – Слова сами сорвались с языка и задели Александра, что принял высказывание за показное знание его женщины лучше него самого.

– Да потому что нельзя скрывать ее красоту! – сердито начал король. – Взгляни на эти шелковые плечи и длинную шею, что бесконечно хочется покрывать поцелуями. Всего-то аккуратная прическа, а сколько нежности открывается глазу. Да и разве можешь ты знать, как она наполняется страстью, когда я высвобождаю ее из плена корсета; как она покрывается сладкой дрожью, когда моя рука нежно скользит по ее бедрам, поднимая пышную юбку?! – Внутри Александра взорвалось ядро ревности: – Да, она платья не любит, зато любит, когда я с нее их снимаю!

Король раздавил принца взглядом победителя, точно раскаленным мечом пронзил самое нутро Августа – Алиса принадлежит Александру. Сердце принца сжалось сильнее прежнего: Алиса не его женщина, никогда не была и не будет, если он это так оставит. Адам прав, Август должен украсть покровительницу у целого мира! Только бы знать, что борьба за ее сердце не навредит Алисе, не разрушит счастья, которого он, возможно, не видит. Знать бы, что ей это нужно. Но Алиса топтала чувства, которые питала к Августу: преданность любимому королю – вот что по-настоящему важно; любить можно лишь одного – не бывает иначе. То, что Алису так тянет к другому мужчине, оскорбляло ее собственные убеждения. Потому так важно было освободиться от сомнительных чувств, поверить в самообман и ни в коем случае не предавать любовь, которую выбрала.

Промелькнув крупной тенью, над садом покружился и тихо опустился фелис. На спине лохматого зверя восседал Август:

– Как ваши успехи, миледи?

– Что ты здесь делаешь? – с восторженной улыбкой Алиса оторвалась от повести.

Закрыв книгу, покровительница позволила принцу увидеть название. Удивленный выбором, он решил непременно подарить Алисе произведение иного рода, которое сможет понравиться ей куда больше – сказки. Покровительница поднялась с земли и подошла к фелису. Она и не рассчитывала на визит Августа.

– Мы за тобой, – принц потрепал зверя по голове и осмотрел наряд Алисы.

Он видел ее в платье второй раз за все время их знакомства, но сейчас, не смотря на весь очаровательный образ, оно раздражало его из-за слов короля. Слова Александра заставили глаза Августа покрыть шею и плечи Алисы переполненными любви желанными поцелуями, заставили прижать к себе ее трепещущее нежностью тело и впиться в сочные губы обжигающей страстью.

– Что-то случилось? – вопрос Алисы разрушил грезы. – Ты странно на меня смотришь.

– Не привык видеть на тебе платья. Очень красиво.

– Да, пожалуй, но в платье я – совсем не я.

– Тогда переодевайся, я отвезу тебя в одно место. Обещаю, тебе там понравится.

Заинтригованная, Алиса улыбнулась и поторопилась со сборами.

Миновав стены крепости, фелис пролетел над полями, деревушками, сгущающимся лесом и цветущим лугом. Остальная часть пути пронеслась над непроходимыми дебрями. Зверь опустился на поляну у скромного прозрачного озера с крохотными желтыми камешками на дне, что, отражая чистое небо, казалось голубым. Лужайку наполняло настоящее уединение, лес вокруг стоял плотной стеной. Птицы пели сладкие трели. На другом берегу, наблюдая за неизведанными гостями поляны, спокойно стоял олень, на рогах которого росли душистые цветы. Деревни находились далеко, подобраться к озеру пешим ходом непросто, а с высоты полета лужайка не бросалась в глаза. Если кто-то здесь и бывал, то весьма редко.

Алиса стянула душную обувь и закатала штанины. Она села на берег, опустила ноги в прохладную воду и почувствовала всю ее мягкость. В озере отражалось окружающее великолепие и тишина.

– Мне здесь очень нравится! Спасибо тебе.

Алиса откинулась на землю: трава ощущалась другой – бархатной, а небо казалось особенно близким. Август расположился рядом. Алиса закрыла глаза, позволяя солнцу прикоснуться к щекам, что непременно добавит новых веснушек.

– Здесь так спокойно, так чудесно… Сразу вспоминаю прекрасную Волчью Поляну.

– Я помню, как ты хотела построить свой дом в глуши.

– Да, всегда хотела и хочу.

– Ты можешь это сделать…

Заставляя открыть глаза, Август ткнул в плечо Алисы бумажным свертком. Развернув бумагу, она нахмурилась. Читала Алиса еще не идеально, с сомнениями и заминками, но главное поняла – это место и еще добрая часть леса вокруг принадлежат теперь ей.

– Это что же… это мое?!

– И ты можешь построить дом, о котором мечтала, в месте, о котором мечтала!

– Запомнил глупости, о которых я когда-то болтала…

– Мечты не должны оставаться мечтами!

Алиса обняла принца:

– Спасибо! – Сердце ее громко и быстро стучало, исполнение мечты оказалось волнительной неожиданностью.

Как хорошо, когда мечту можно воплотить, когда твоя мечта не человек. Август снова держал Алису в своих руках, такую близкую и такую далекую, казалось, что и жил только этими короткими объятиями. Ее улыбка, ее счастье – для него важнее всего. И теперь, предвкушая воплощение заветного желания, Алиса светилась так ярко, словно звезда. Ее глаза переполняла чистая неподдельная радость – вот что по-настоящему окрыляло Августа.

– Я хочу воплотить, наколдовать дом сама. У меня получится?

– У тебя получится все, что пожелаешь.

– Без тебя – нет. Ты научишь меня? Поможешь все сделать правильно?

– Безусловно, – Август встал, протянул руку и помог Алисе подняться с земли. – Для начала тебе нужен фундамент. Очерти периметр на месте будущего дома.

Алиса нашла палку, взмахом руки на глаз расчистила от травы необходимую площадь, и обвела ее грунтовой бороздой. Принц присоединился. Вместе они присели к земле, вкопали пальцы, и почва по периметру содрогнулась и опустилась.

– Теперь тебе нужны валуны. Чтобы вытянуть из-под земли хорошие камни, мы прибегаем к помощи кристаллов. Но ты – покровительница и справишься без них.

Алиса уверенно кивнула головой – когда Август рядом, возможным кажется все! Босые ноги Алиса погрузила в землю по щиколотку и раскинула руки по разные стороны, точно зазывая к себе холодные валуны, которые так отчетливо ощущались, не смотря на то, что томились глубоко под слоями почвы. Камни послушно выползали и складно выстраивались по указанному намеченному периметру. Закончив с фундаментом, Алиса следовала новым указаниям принца. Она вырвала из земли несколько крепких необъятных деревьев. Заклинание, которым поделился Август, обращало парящие в воздухе стволы в десятки ровных оцилиндрованных бревен, что складывались в новый дом точно по задумке Алисы. Уже вскоре перед ними красовалось прекрасное творение. Алиса смотрела на дом не в силах поверить, что все случилось взаправду.

Август зачерпнул в ладони воды из озера и подошел к пустой оконной раме. Вода, разбившись на тысячи крохотных капель, закружилась в спиральном вихре, отрываясь от рук. Капли цеплялись друг за друга, ровным слоем застилая пустоту оконной рамы. Полностью закрыв проем, вода обратилась в гладкое стекло. Блистающее волшебство заворожило Алису. Она с удовольствием повторила его на остальных окнах.

Подбочившись, Август задумчиво смотрел на дом:

– Крышу лучше сделать из сланца. Я возьму львов и слетаю в северную деревню королевства, что у подножия Плувиамских Гор. Местные торгуют сланцем – он нам и нужен. Завтра мы сможем завершить строительство.

– Тогда я с тобой.

– Не нужно, я справлюсь один. Ты не успеешь вернуться к ужину.

Где бы ни проводила Алиса свой день, всегда возвращалась во дворец к ужину – времени, когда она снова принадлежала Александру. Не поступилась привычкой и в этот раз – качнула головой, соглашаясь с Августом.

Живым взглядом Алиса окинула местность и дом:

– Ты даже не представляешь, как я благодарна тебе за все это…

– Знаю, – улыбался Август, наслаждаясь счастьем и благоуханием Алисы.

Они запрыгнули на фелиса и отправились домой. Всю дорогу Алиса сидела позади, сильно прижавшись к спине Августа, будто хотела впитать как можно больше любви и чуткости. Время пролетело как нарочно быстро, и крылатое чудовище опустилось перед дворцом. Белоснежные каменные высокие стены больше не восхищали Алису своей красотой. Теперь весь дворец обрел образ золотой клетки, в которую она, птица, мечтающая о свободе, возвращается добровольно. Алиса продолжала восседать на фелисе, понимая, что сегодня многое изменилось. Сбылась мечта – это перевернуло обыденность. Алиса больше не хотела плыть по течению, хотела нарушать правила, хотела по-настоящему жить. Но страх жить по-настоящему, так как хочется именно ей, все еще оставался. Он как будто сошел с пути, пропуская вперед, но стоял сбоку тропы, глядел с хищной улыбкой и намеревался огреть по затылку.

– Алиса, ужин! – напомнил Август.

Она спрыгнула со спины зверя, потрепала за ухом, и, попрощавшись с Августом, скрылась во дворце. Принц оставил фелиса и собрал в дорогу трех черных львов. Скоро они поднялись над крепостью и растворились в вечернем небе.

За ужином Алиса витала в облаках, светилась счастьем, глаза горели ярким и бойким пламенем жизни. Александр не мог не заметить, не знал, что думать, но знал, что в переменах повинен Август, чтобы там ни произошло. Короля, конечно, радовало очевидное счастье возлюбленной, но беспокоило, что обрела она его вовсе не с ним. Аккуратные расспросы не дали ответов, Алиса не призналась, что сегодня построила дом мечты. Боялась, что Александр не сможет понять, подумает, что она сбежит. Или боялась, что сама не до конца себя понимает: ее мечта и возлюбленный король находятся по разные стороны крепости.

Алиса непривычно торопливо закончила день: отказалась от прогулки и поспешила лечь спать. Даже с закрытыми глазами она продолжала сиять от счастья, которое так и не позволило уснуть. Всю ночь Алиса ворочалась, ожидая утра, чтобы вернуться в лесную чащу. Сумасшедшее желание не давало внутреннего покоя и оттого время тянулось столь медленно и гадко, что, казалось, луна и вовсе не двигалась.

Едва на горизонте показалось солнце, Алиса подскочила с постели. Быстро натянув любимые брюки и рубашку, наспех заплетя косу, она выбежала из покоев. Александр тоже не спал этой ночью, волновался за состояние Алисы, что беспокойно вертелась, а теперь и вовсе ускользнула с рассветом. Ценность совместного времяпровождения явно упала, Алиса предпочла ему нечто иное. В одном Александр был уверен – в возлюбленной. Она все расскажет, когда будет готова.

Фелис доставил Алису к новому дому, расположился на поляне, что только начала прогреваться утренним солнцем, и сладко засопел. Покровительница скинула одежду и вошла в прозрачное озеро, покрытое белым туманом. Под внешней прохладой скрывалась теплая приятная вода. Алиса с наслаждением плавала, плененная уединением и красотой леса. Лучшего утра нельзя и желать.

Алиса проснулась, услышав приближающиеся голоса. Фелис укрывал ее огромной лапой и, не желая лишаться гармонии, прижал покровительницу к себе слегка выпустив когти. Алисе пришлось заласкать зверя, чтобы он согласился ее отпустить. Поднявшись с земли, она оправила внешний вид ото сна. У дома опустились крылатые львы, груженные широкими серыми мешками. Август вернулся не один, компанию ему составил Адам.

– Ты здесь ночевала? – принц удивился, потому как не предполагал, что Алиса сможет оставить Александра и отступить от привычного завтрака.

– Нет, вернулась с рассветом. Купалась в тумане, наслаждалась тишиной, а потом как-то незаметно вдруг задремала… – Она сияла. Сияла ярче любой звезды.

– Отлично вышло! – похвалил Адам работу покровительницы. – Я думал, он шутит. Что ты забыла в чаще леса? – Он целенаправленно заглянул в глаза Алисы: – Ты не сможешь разделить этот дом с Александром.

В глазах покровительницы читался молчаливый упрек. Она это знала и понимала, к чему в очередной раз лезть в душу и мутить воду?

– Давайте займемся крышей, – попытался отвлечь Август.

Друзья сняли мешки с животных и развязали веревки. Алиса частями поднимала в воздух горную породу и аккуратно опускала на дом. Сланец ложился ровной чешуей. Последний раз – дом полностью готов! Алиса радостно захлопала в ладоши.

– Поздравляю! Но ты не закончила – тебе нужна мебель, – подсказал Адам. – Выбирай дерево.

Над головой воспарила сосна, за ней вторая. Заклинание превращало их в обработанный материал и складывало в мысли Алисы. Они залетали в дом, занимая свои места: шкаф, комод, столы, стулья. Алиса вошла следом. Помещение заполнял приятный запах хвои. Она подошла к кровати и коснулась пальцем изголовья. Алиса рисовала узоры, и они точно вырезались, следуя за ней. Покровительница быстро погрузилась в увлекательное творчество, покрывая все вокруг орнаментом бурной фантазии.

Алису отвлек запах жареного мяса, что пришел со двора и моментально пробудил аппетит в заурчавшем голодом животе. Покровительница вышла из дома. Во дворе горел костер, выложенный небольшими камнями, где на вертеле куропаток готовил Адам. Подле него лежал самодельный лук, которым он очевидно и воспользовался, чтобы поймать нехитрый ужин. В большой деревянной чаше были намяты ягоды с ключевой водой. Алиса оглянулась вокруг, Август закончил с колодцем. Друзья разместились у костра, Алиса пристроилась под боком теплого лохматого фелиса. Они разделили мясо и наелись от пуза, даже фелис.

На землю скоро и незаметно опустилась ночь. Когда Алиса опомнилась, что время позднее и пора бы вернуться во дворец, это уже не имело никакого смысла. Она решила остаться. Все решили остаться здесь.

Адам завалился на траву и положил голову на колени Алисы.

– Ну, скажи, чем ты будешь здесь заниматься? Вокруг ни души! – начал он.

– Потому мне и нравится это место. Буду слушать себя, рисовать, выращивать что-нибудь, мастерить разные безделицы… Без магии!

– Без магии все слишком сложно.

– Ты хоть раз пробовал?

– Нет, и не хочу!

– Для меня магия – это не то, чужое. Мне нравится Сорцерий и волшебство тоже нравится, но простая жизнь, которая не требует магии, привлекает меня куда сильнее. Она мне привычнее.

– Ты покровительница, если где неладно будет – тебе придется оказаться там и творить чудеса.

– Знаю, – вздохнула Алиса. – Долг есть долг. Поэтому я бы хотела жить без магии здесь, в своем доме, и прибегать к волшебству за его пределами и только по зову.

– Если тебя и призовут, то не так скоро. Жители королевств достаточно натерпелись, настало мирное время, – Август попытался сгладить слова Адама, он опустился на траву рядом с Алисой.

Друзья еще долго обсуждали волшебство. Костер медленно догорал, когда они гармонично задремали: на груди Августа спала Алиса, на ее коленях – Адам, всех троих бережно укрывал крылом фелис. Пусть они были знакомы не так уж и долго, но их объединяло нечто большее, чем просто дружба. Они стали по-своему близкими и родными.