Глава 11
Вернув Кольцо Связи в Хранилище, Константин почувствовал облегчение. И даже какое-то внутреннее воодушевление, которое не могли испортить ни тонкая улыбка Патриция, ни попытки ее замаскировать.
Наконец! Наконец, он войдет в Круг Стражей!
По словам секретаря, Указ готов, остались лишь формальности – утвердить документ императорской печатью и обнародовать. Ну, и само собой – Ритуал принятия. А это буквально один или два дня, и его мечта осуществится! И не в последнюю очередь благодаря удачному стечению обстоятельств.
Финайс, Киана…
О девушке думать было более приятно, чем о Пятом Страже. Память откликнулась с удовольствием и мгновенно подбросила парочку эмоциональных воспоминаний о невероятной, неожиданной ночи и… таком же приятном утре.
Такой полной сексуальной совместимости и бешеного влечения он не испытывал ни к одной из своих бывших любовниц. Так он переживал и беспокоился, чтобы не ударить в грязь лицом, но потребовались лишь какие-то мгновения, чтобы желание к своей невесте превратилось в незатухающий костер. А ощутив некоторое напряжение в брюках, Константин понял, что и сейчас не отказался бы от повторения утренних подвигов. Может, это магия Помолвки так действует? М-да… Надо бы изучить этот вопрос поподробнее.
Нестерпимо захотелось узнать, как дела у Ки… и тут же надавать себе затрещин.
«Мы же расстались всего пару часов назад», – мрачно подумал ми Кама, – «а я веду себя, как сопливый мальчишка! Негоже, Ваша Светлость! Но с другой стороны, Ки сегодня подает заявку на пост Куратора… Не поинтересоваться, как все прошло, будет крайне невежливо. Правда же?»
И заходя в свой рабочий кабинет в Магистериуме, прежде чем полностью погрузиться в прием посетителей (Сас бы побрал сегодняшний приемный день!), Константин отправил сообщение на информатор.
«Моя прелесть, смогла ли ты сохранить хладнокровие после жаркого утра? ХХХ»
***
Призраки свое слово сдержали и из лабиринта меня действительно вывели. В жизни не догадалась бы, что для этого всего-то следовало: отсчитать двадцать четвертую (!!!) дверь от начала коридора, повернуть ручку и, постучав два раза, войти в нее. Что я и сделала, и Слава Маа, благополучно оказалась рядом с Первым Зеленым Залом. В очень большой задумчивости.
М-да… Делать нечего, придется сдаваться достопочтенному Саману Шарцу и просить предоставить сопровождение до выхода. С архитектурой и всем остальным в Банке Времени познакомлюсь как-нибудь в другой раз…
Интересно, а как сами работники Банка здесь ориентируются?
Эх, жаль, не спросила своих Нидаров. Возможно, всем сотрудникам выдают артефакты-карты? Или вшивают в магический контур некие постоянные знания, позволяющие безошибочно находить в Банке нужные места?
И пока я стояла в коридоре, сумбурно размышляя, как бы поделикатнее попросить клерка мне помочь… особенно после того, как я от этой самой помощи отказалась…
Меня чуть не снесло внезапно отрывшейся дверью.
– Госпожа ри Фарра! Какая удача! Вы еще здесь! – заверещал достопочтенный Саман Шарц, прижимая руки к груди. Словно, божество увидел.
Я напряженно застыла.
О, Маа… неужели, в заявке какая-то ошибка? Или обнаружили, что я повторно открывала Книгу Предков Банка Времени, а этого ни в коем случае нельзя было делать?
Мысли бешено заметались в голове, и я глубоко вздохнула, чтобы хоть немного унять сердцебиение. Выдохнула.
– Что-то случилось? – осторожно осведомилась, на всякий случай, схватившись за стену. Если вдруг подкосятся ноги, хоть не сразу рухну…
– Случилось! – радостно возопил юный очкарик.
У меня упало сердце. Всё, это конец… Вырвавшийся вздох отчаяния, наверное, был слышен всему Банку Времени.
– Вам назначили испытание!
Вздох облегчения я уже смогла замаскировать дежурной улыбкой. Делаю успехи. Даже отошла от стены.
– Так быстро? Это так… так неожиданно для меня.
– О, да! – просветлел Саман Шарц. – Мы всегда следуем инструкции! Достопочтенная Киана, я должен проводить Вас к Рейну Банка Времени! Для оглашения воли его Императорского Величества Тахеомира Третьего!
Ого! Вот это оперативность!
Я вмиг почувствовала себя безумно важной особой, по шкале важности прямо в десятку. Надо же, прошло всего ничего времени, а я уже встречаюсь с моим будущим начальником (по-другому и быть не могло!), и он озвучивает задание от самого Императора!
– Конечно! – я расплылась в довольной улыбке. – Инструкции превыше всего! Готова следовать за Вами, куда угодно!
Саман Шарц удовлетворенно кивнул.
В это же мгновение нас утащил внутренний банковский портал, и я подумала, что слегка погорячилась в своем стремлении следовать, куда угодно. Это был кошмарный провал.
Слегка пошатываясь, мы… ну, скажем, вышли прямо в приемной Рейна Банка Времени. Хотя, правильнее сказать, нас попросту скрутило и вынесло, как мокрые тряпки из центрифуги. Перед глазами пронеслись все цвета спектра.
– Прошу прощения! – виновато потупился клерк. – Не рассчитал скорость перехода.
«Двоечник», – подумала я. Но клерку махнула рукой, чего уж там поделать. Надеюсь, меня не вывернет прямо на высокое начальство. Ощущения от пользования некачественным порталом были еще те.
Выдернув из памяти знакомое с детства простенькое заклинание оздоровления, поспешила убрать тошноту. Тут же полегчало, и я решилась осмотреться.
Приемная была впечатляющей. Даже для меня, повидавшей на своем веку немало архитектурных и дизайнерских изысков, здесь было на что посмотреть. Особенно поразило бесчисленное количество статуэток разных форм и размеров, расставленных, казалось, везде. Причем в самых невероятных местах. Перед дверью, к примеру, чинно «сидели» статуи двух волков. Не шедевр, конечно, но весьма милые.
А еще заинтересовали грамоты и медали. Зависшие в пространстве, они привлекали внимание всех, кто сюда входил, и я не была исключением. Эх, посмотреть бы поближе, за что такие знаки отличия дают… Мысленно дав себе слово обязательно с этим ознакомиться, с любопытством продолжила осмотр.
Ух, ты! А вот это уже незнакомо…
Одну из стен занимал яркий информационный экран, на котором то и дело мелькали новостные ленты и котировки. Информация касалась Солара. Две другие стены были отведены под множество информационных экранов поменьше. И вот там то и происходило самое интересное – непривычные пейзажи сменялись странными типажами человеческих рас, магических и еще каких-то доселе неведомых мне.
Как завороженная, я уставилась на одну из стен. И чуть было не погрузилась в увлекательный просмотр заинтересовавшей меня информации, забыв напрочь, зачем я здесь оказалась.
Но сбоку раздался громоподобный кашель Самана Шарца. Пришлось переключать внимание на других присутствующих в помещении, а именно, на секретаря Рейна Банка Времени.
Женщина мельком и без всякого интереса взглянула на внезапно появившихся нас и тут же углубилась в какие-то документы. Из чего я сделала вывод, что такой способ перемещения внутри Банка Времени является чем-то обыденным. Ей то может быть и привычно, а вот мне оторваться от лицезрения секретаря было нереально. По крайней мере, в первые мгновения.
Немолодая дородная блондинка с незабываемой прической и феерическим мерцающим макияжем выглядела, мягко говоря, эффектно.
Странно… всегда считала, что в Банке Времени строгие правила и требования к внешнему виду… Но, похоже, не в этом случае.
Неоновый костюм ежесекундно менял оттенки. Нескольких секунд осмотра хватило, чтобы перед глазами поплыло, и я с трудом отвела взгляд. О, да, эта женщина могла привлечь внимание. Где угодно и кого угодно.
Наряд нарядом, но вот стол, за которым сидела секретарь (явно не соларского происхождения), был еще более впечатляющ. «Любопытный дизайн», – подумала я и уже хотела подойти поближе, как блондинка подняла голову и неожиданно пробасила:
– Господин Рейн ожидает вас.
Ох. Надо идти. Интерес к приемной тут же сменился мандражом в мыслях и в теле.
Тайком подув на большой палец руки (где-то прочитала, что это позволяет избавиться от волнения) и, сопровождаемая господином Шарцем, в кабинет главы Банка Времени я входила уже уверенно.
Меня, по всей видимости, ждали.
В руках Рейна Банка Времени находилась МОЯ папка с МОЕЙ заявкой и, судя по всему, с ней только что закончили ознакомляться.
– Господин Рейн, соискатель доставлена! – гордо отрапортовал Саман Шарц и после кивка руководства был таков.
– Киана ри Фарра? – Рейн Банка Времени сделал три шага навстречу. Подал руку, чтобы обменяться рукопожатием, подчеркивая, таким образом, в соответствии с Кодексом Шато, официальность нашей встречи.
Я вспомнила, что теперь должна его именовать «господин Рейн Банка Времени» и никак иначе. Никаких Ваших Сиятельств, Превосходительств и прочее.
– Да, господин Рейн Банка Времени. Светлого Дня! – я ответно пожала ему руку и украдкой принялась изучать такого важного для меня в будущем мага.
Рейн Банка Времени был очень стар. Я затруднилась определить его возраст на вид, а в официальных источниках всегда указывалось, что Рейну более трехсот лет. «Более трехсот», интересно это сколько? Триста один? Пятьсот девяносто четыре? Жаль, не успела посмотреть в Книге Предков Банка Времени, кто возглавлял Банк Времени во время правления Катериона Пятого Угрюмого! Очень худой, на лицо болезный, его тощее телосложение не мог скрыть даже объемный зеленый балахон. Узкие ладони. Тонкие запястья с бледной кожей, настолько прозрачной, что можно было бы пересчитать вены у него на руках.
Мужчина устало потер переносицу длинными тонкими пальцами, и я невольно стала разглядывать физиономию сего высокопоставленного чиновника. Хотелось бы сказать, что у него было волевое лицо харизматичного человека, но нет. Почему-то Рейн Банка Времени не вызвал у меня ощущение лидера с сильной волей, скорее наоборот. Я ощущала его магические потоки – робкие, как у скромного и неуверенного ребенка, а сам Рейн производил впечатление глубоко уставшего забитого человека. Как так?!
Наверное, я переволновалась. Почудится же всякое…
– Оказывается, я хорошо знаю Вашего многоуважаемого отца, господина Дина ри Фарра. Не ожидал, что у него такая одаренная дочь!
Глухой старческий голос вырвал из размышлений, и я почтительно поклонилась. Приятно слушать такое в свой адрес, доброе слово и йодлю приятно.
– И с Вашей будущей свекровью тоже знаком, – тут Рейн позволил себе скупую улыбку. – Очаровательная шаловница!
Шаловница?! Это он о ком?
Я была настолько ошарашена, что Рейн использует такие фразы, как «очаровательная шаловница», да и вообще знает ТАКИЕ слова, и не сразу поняла, что говорит он о матери Тина. О великолепной Фионе.
Ого. Два раза. Рейн Банка Времени знает леди ми Кама? Неожиданно.
Я почтительно поклонилась во второй раз. А что тут можно ответить?
Вот только Фиона не знает, что она моя будущая свекровь, Помолвка-то тайная. Сас! Надеюсь, Рейн Банка Времени и леди ми Кама не настолько близко общаются, чтобы обсуждать брачные планы Константина и меня любимой…
А Рейн, похоже, вошел в кураж. За непродолжительное время были найдены еще три десятка общих знакомых, и каждый раз я почтительно кланялась, показывая всем своим видом, как сильно я уважаю всех этих лордов и леди, чтоб их. И откуда я знаю столько аристократов? Прервать излияния Рейна и направить разговор в нужное мне русло я не могла, не позволяло следование Кодексу Шато. Итак, кланяемся и улыбаемся. Улыбаемся и кланяемся.
О, Слава Великому Маа, общие знакомые закончились!
– Киана, я думаю, Вы уже поняли, кхе-кхе… зачем Вас сюда пригласили?
Поклон. Я старалась, как могла.
– Я Вас пригласил, дабы озвучить волю Императора и огласить Ваше испытание. Надо сказать, Вы нас всех удивили, кхе-кхе… поразили тем, что смогли подчинить артефакт!
Еще раз вежливо поклонилась. В последний раз я столько раз кланялась на свадьбе моего дяди. Брр-р.
– Честно сказать, я так до конца не понял, какое испытание придумал для Вас Его Императорское Величество, – Рейн на миг задумался. – Но я направляю Вам всю мою поддержку в надежде на то, что это испытание Вы пройдете достойно!
Самый почтительный поклон с начала разговора.
– Итак, Киана… сегодня в 20.00, восточное время…
Я затаила дыхание.
– … Вам следует быть в экстра-баре «Последняя капля», сидя за круглым синим столиком возле сцены. И да, чуть не забыл, Вы должны обязательно заказать какой-то напиток.
– И?
– И всё.
У меня отвалилась челюсть. Мысленно. Это шутка? Или надо мной смеются?
– Да, господин Рейн Банка Времени, я все поняла. А само испытание в чем будет заключаться? Мне надо как-то подготовиться? Может, нужны специальные артефакты? Повторить какие-то специальные заклинания?
В ответ Рейн лишь неуверенно повел плечами.
– Честно Вам скажу, Киана… я не знаю, что Вы должны будете делать на испытании. Вполне возможно, что все детали Вы узнаете уже на месте. Не опаздывайте! И на всякий случай, оденьтесь, – тут Рейн окинул скептическим взглядом мое скромное вчерашнее одеяние, – понаряднее.
Поклон.
Еще один поклон.
И, наконец, контрольный поклон, уже возле дверей.
– Всего хорошего, Киана! – неслось мне в спину. – Мы с нетерпением ожидаем Вас в Банке Времени в должности Куратора!
О, я сама себя с нетерпением ожидаю в должности Куратора в Банке Времени.
Финальный поклон.
– Благодарю за прием, господин Рейн Банка Времени!
На выходе из дверей кабинета меня уже ждали. Достопочтенный очкаристый господин Шарц, весело болтавший с секретарем, видимо, решил все-таки дождаться такого проблемного гостя и собственнолично проводить к выходу из здания. Ну, что бы уже наверняка.
Ну, и ладно. От такой заботы отказываться я точно не собиралась. Еще раз попасть в непонятный коридор или того хуже в мои планы на сегодня не входило.
Слава Маа, на этот раз обошлось без приключений, и мы довольно быстро оказались в приемном холле. Я тепло распрощалась с клерком и, уже оказавшись на улице, поняла, что зверски проголодалась. Который же сейчас час? Бросив взгляд на панель информатора, поняла, что уже обед, 15.10, восточное время. До прохождения испытания осталось чуть менее пяти часов. Браслет информатора продолжал мигать кучей непрочитанных сообщений, и я, наконец, удосужилась просмотреть, кто и что от меня хочет.
«Ки, ты где? Демон лютует!»
Так, это от Фрезы, одногруппницы, почти подруги. Следующее тоже от нее. «Ты в порядке? Я сказала, что тебя срочно вызвал отец. Контрольной не было»
Идеально. Часть проблем на сегодня решена. И я решила отложить на время размышления о том, чего такого могло произойти, что суровый магистр Демиург, за глаза – Демон, отложил контрольную за год.
«Киана, радость моя! Я не могу тебя найти! Мы с папой ждем тебя на выходных! Целую, мама»
Домой на выходные? АААА! Сас! Праздник Дня Смены Года. Чтоб его, вообще нет времени этим заниматься. Но ехать придется.
«Моя прелесть, смогла ли ты сохранить хладнокровие после жаркого утра? ХХХ»
Мой пульс участился. Против воли.
«Моя прелесть»? Серьезно?! Тин явно издевался. Знает же, гад сиятельный, что я терпеть не могу приторно-сладкие обращения! Но «жаркое утро» определенно спасло кое-кого от приговора быть наказанным. Услужливый мозг тут же подбросил идею – «наказанным в постели», и я захихикала.
Ну всё, так нечестно, не могу на Тина долго злиться. Но ведь маленькую месть никто не отменял, правда?
Браслет информатора полыхнул, отправляя уходящее сообщение: «Моя сладость, а сможешь ли ты сохранить хладнокровие сегодня ночью? Будет жарко… ХХХ»
***
– Ваше Императорское Величество! Позвольте выразить бесконечную благодарность за то, что Вы смогли найти время для встречи! Наши студенты и весь преподавательский состав безмерно счастливы, что Вы почтили нас своим присутствием! Ах, Ваше выступление перед молодым поколением было безупречно и великолепно! А сколько вопросов Вам задали и, как мудро Вы на всё отвечали! А как долго все не хотели Вас отпускать! Ах, Вы так великолепно выглядите сегодня, Ваше Величество! Позвольте предложить Вам это вкуснейшее пирожное!
Буквально несколько минут рядом с Императором, и Глава Института захлебывался от восторга. Императорская аура на всех действовала по-разному. Кого-то сильный магический контур давил и заставлял трепетать от ужаса, у кого-то появлялось чувство защищенности и спокойствия, а кого-то и вовсе накрывала эйфория и всепоглощающее чувство любви. Таких было большинство.
Император был самым популярным мужчиной на Соларе и вовсе не потому что он – ИМПЕРАТОР. Толпы поклонниц погружались в экстаз от одного только голоса Его Императорского Величества, а уж от вида Тахеомира Третьего и вовсе были готовы штурмовать Императорский Дворец, лишь бы иметь удовольствие еще раз, хоть одним глазком лицезреть своего кумира. Изображения Его Императорского Величества присутствовали в каждом доме.
Но в данный момент предмет восторга, лениво раскинувшись на парадном диване в кабинете Главы Института, откровенно скучал. Он стоически переносил излияния его владельца, будучи прекрасно осведомленным об особенностях своей магии и том, как она действует на менее сильных магов и обычных людей. А Глава Института был сильным магом. Что уж говорить об остальных…
Именно поэтому, Император предпочитал встречаться с посетителями во дворце, в специально подготовленных для этого помещениях. Где встроенные в стены артефакты позволяли гостям не биться в истерике от ужаса/стонать от блаженства и восхищения и держать лицо. Очень немногие, не считая Круг Стражей и Патриция, могли себя адекватно вести в присутствии повелителя Солара. И каждый из них был особо ценен.
В случаях, когда Император был обязан принимать участие в публичных мероприятиях, то всегда носил на себе магический кулон-поглотитель, уменьшающий влияние императорской ауры на подданных.
Но именно сейчас часть цепочки кулона-поглотителя нагло выглядывала из кармана черного официального костюма Его Величества. Император явно развлекался. В глазах плясали зототые искры, и серьезный тон никак не вязался с насмешливым выражением лица.
– Конрад, у вас прекрасные студенты! И мне весьма понравилось общаться с молодыми дарованиями нашего магического сообщества. Кстати, надо бы проводить такие мероприятия почаще, как думаете?
– Оооо! Ваше Величество! – радостно откликнулся Глава Института. – Вы только выделите время, а уж мы… Уж мы! Мы-то все сделаем!
– Да-да, я знаю, Конрад. Обязательно это обсудим, а сейчас… К моему великому сожалению, уже вынужден покинуть Вашу гостеприимную обитель.
Глава Института почтительно поклонился.
– Прикажете проводить Вас к выходу, дабы отбыть традиционно?
– Традиционно? – поднял бровь Тахемир Третий.
– Я имею ввиду на императорском флексе! Ох, Ваш флекс самый скоростной на Соларе! А какой у него дизайн! – продолжал восторженно верещать Конрад. – Или воспользуетесь Вашим личным порталом?
– Хм. Хороший вопрос…
Поиск ответа не потребовал много времени. Под восторженным взглядом собеседника Император, не спеша, поднялся с дивана, так же не спеша, подошел к замерзшему окну кабинета, и несколько мгновений наблюдал из-за тяжелой шторы беснующуюся толпу преданных фанатов Его Императорского Величества Тахеомира Третьего.
«Тахеомир – мы любим тебя!», «Император – наша любовь!», «Тахеомир – наш повелитель!» – среди людского моря плавали плакаты с похожими надписями. Кое-где возникали просто знаки любви и огромное количество официальных портретов Императора. Толпа скандировала лозунги о своей бесконечной любви и преданности и ревела. И визжала, и требовала от своего повелителя явить его подданным свой светлый лик. Несмотря на морозную погоду, поклонников царственного кумира было не много, а ОЧЕНЬ много.
Тахеомир Третий со вздохом отвернулся от окна и решительно направился прочь.
– Воспользуюсь личным порталом.
Через мгновение золотая воронка закрылась, отпечатав в кабинете Главы Института тонкий запах сандала и бергамота.
***
Так, это еще что такое? Откуда на центральной площади Института столько народа? Да еще и в такой мороз… Хм… Неожиданно… У нас проводится срочное собрание факультетов или внезапно приехал известный певец?
Хотелось, чтобы сбылось последнее. Как в прошлом году.
Однако, едва я начала пробираться сквозь толпу…
О, нет…
Увидела фанатские плакаты и портреты и поняла, что не угадала ни с первым, ни со вторым. Все банально – нас почтил своим присутствием Император. Сас!
Совсем забыла, что в этом году нас опять августейше посетят. Будучи патроном Института, каждый год, за неделю-две до праздника Дня Смены Года, Тахеомир Третий прибывал на встречу со студентами и что-то там важное и интересное им говорил. «Что-то там важное и интересное», ибо более подробной информации я не смогла узнать ни у кого.
Ни у кого из посещавших эти встречи в течение пяти лет! Под гипнозом они, что ли, там находились?
И если бы кто-то когда-то задал мне прямой вопрос – «Достопочтенная Киана, а почему же Вы не могли сделать выводы о качестве императорских речей собственнолично?», пришлось бы признаваться в абсолютно странных, с аристократической точки зрения, вещах.
Увы, несмотря на все мое благородное происхождение, мне ни разу не удавалось попасть на встречи с Императором. М-да.. Хотя шансов быть представленной Его Императорскому Величеству (или даже просто его увидеть, хоть одним глазком!) было превеликое множество. С младенчества. Однако, каждый раз происходило нечто, что сводило все возможности на «нет».
В младые годы «императорский вопрос» меня не интересовал, больно надо было. Но когда уже, будучи студенткой Института, я стала анализировать все странности, то объяснить их так и не удалось. До сих пор.
Ну ладно, в глубоком детстве, когда я была человеком подневольным, родители нарядили, привели, посадили. Но что же, спрашивается, могло помешать почти трехлетней мне находиться в одной комнате с будущим Императором, в ту пору еще наследным принцем? Наверное ничего, с учетом официальности встречи. Однако, именно тогда препятствием стал императорский йодль. Недолго думая, я утопала за магическим зверем и пропустила исключительную возможность знакомства с наследным принцем. А добрые родители, между прочим, даже глазом не моргнули на исчезновение своей маленькой дочери.
Ну, хорошо, соглашусь, в данном случае моей вины нет. В два с половиной года переливающийся пушистый йодль для любого ребенка намного интереснее, чем какой-то взрослый мальчишка. Много я тогда понимала в принцах!
Но потом возникли «я тяжело заболела и не смогла присутствовать на торжественном ужине», «я сломала ногу», «я перепутала дни», «не доставили вовремя платье для императорского приема, а в другом не могла пойти», «я банально забыла» и много еще чего. Короче, Императора я так никогда вживую и не видела.
Ну, и Слава Маа, одной фанаткой его царственной задницы меньше! При одном взгляде на идеальное, нереально красивое лицо (на официальных портретах конечно же!), на меня накатывала… накатывает… такая волна раздражения… Такая… Такая сильная и беспричинная…
Нет, я нисколько не жалею о том, что ни разу не видела Тахеомира Третьего в действительности. Может, он, конечно, и маг сильный, и человек хороший. Допустим. Но я то этого не знаю. Лишена, так сказать, возможности подтвердить или опровергнуть.
Помнится, будучи подростком, я весьма недвусмысленно высказала раздражение к царственной особе, и что? Отец выразил глубокое возмущение моим «чувством» и пространно объяснил, что это свойство императорской магии – испытывать к его носителю сильные эмоции. Надо понять и принять.
Ага-ага.
А по-моему, всё это чушь несусветная. Во-первых, откуда отец это знает? Ни от кого другого я такой версии не слышала. А во-вторых, если это и правда, то испытывать какие-то эмоции можно лишь в присутствии Императора. А я, внимание! Ни разу Тахеомира Третьего (Блистательного Великолепного Всеми Любимого, что б его) не видела. Так что причина, скорее всего, самая обычная – мне банально не нравится эта идеальная, нереальная и самая сильная магически на Соларе личность. Ну вот так, бейте меня, поклонники Тахеомира Третьего, даже укрываться не буду.
– Ки! Слава Маа, ты здесь! Я уж думала, что-то случилось! Ты не ответила на информатор! Мне надо тебе кое-что рассказать!
Фреза. Сас!
Я действительно забыла о ней, хотя дала себе слово доесть третью булочку, перехваченную на ходу возле Банка Времени, и отписаться одногруппнице. Ну, вот и как в такой толпе, мне «повезло» наткнуться именно на нее? Сегодня определенно какой-то странный день.
Придерживая полы манто, я попыталась протиснуться сквозь толпу. И первые пару шагов мне это даже удалось. «Вижу цель, не вижу препятствий», – подумала я, и в этот момент над ухом завизжали. О, Маа, зачем так орать-то?
Я скривилась и рефлекторно возвела вокруг себя, а заодно и Фрезы, от неожиданности больно вцепившейся мне в руку, воздушный звуковой кокон.
О, так намного лучше. Слушать бесконечное «Тахеомир – мы твои!» или «Тахеомир – ты наш!» больше не было сил. Вот почему у всех одно и то же? Что на уме, то и на языке? Никакой индивидуальности. Почему никто не кричит «Тахеомир – ненавижу тебя!», «Тахеомир – бесишь!»? Вот, я бы крикнула. Точно какое-то помешательство.
– Фреза, что тут происходит? Пойдем, внутри расскажешь…
Крепко схватив одногруппницу за руку, я принялась тянуть за собой ее слабо сопротивляющуюся тушку. Толпа нехотя расступалась. То ли от моего напора, то ли шарахаясь от каменного лица, с которым я полностью игнорировала восклицания в свой адрес. В том числе, услышанные от Фрезы минуту назад. Подумаешь, забыла ответить, с каждым может случиться.
Фреза ви Форо была той самой «страшненькой» подругой-прилипалой. Ну, как подругой, это она себя таковой считала, а я особо и не разубеждала. Фреза забавляла, была удобна. К ней, Киана ри Фарра хорошо относилась, (уважая за живой ум и усидчивость, между прочим!) в отличие от многих других одногруппников. Даже не понимаю, почему окружающие ее так невзлюбили. Не всем же дано родиться писаными красавцами, вот, как Императору.
Но за пять лет учебы я привыкла к Фрезе настолько, что даже не замечала ее лишний вес, хомячьи щеки, крупный нос и близко посаженные маленькие мутные глаза. Добавить еще редкие волосы жуткого ярко-огненного цвета, и как говорится, картина маслом! Однако, все эти незначительные проблемы можно было бы решить парочкой артефактов, если бы не одно НО. Во время учебы в Институте запрещалось, даже не так – КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЛОСЬ наводить иллюзии или использовать артефакты изменения внешности. Все студенты, по регламенту Института, «обязаны обучаться в своем настоящем облике», что для меня конечно никогда проблемой не было, но вот некоторые комплексовали.
Ах, да, и еще… Фреза была единственным ребенком знаменитого Краса ви Форо, Стража Идеи. Как-то так.
– Оооо! – заламывая руки, стонала наследница ви Форо, пока я ее тянула за собой. – Импера-аааа-тор!!! Он нас посетил! Тахеомии-иир! Ты здееееесь! Оооооо!
М-да, беда. Совсем забыла, что Фреза уже давно и безнадежно является его неистовой поклонницей. Иначе зачем, спрашивается, расходовать свою магическую энергию на поддержание тепла и заявляться на это фанатское сборище в тонком летнем платье с огромным декольте? Грудь у Фрезы была что надо. Единственный отвлекающий маневр, о котором она знала и вовсю пользовалась.
Саааас! Я еле сдержалась, что бы не скривиться и не топнуть ногой. Так хорошо сегодня день начался, вот зачем его портить?
Волоча Фрезу, как на буксире, я уверенно пробиралась сквозь прыгающую и беснующуюся толпу, видя перед собой лишь главную цель – черный вход в Главный корпус. А уж оттуда рукой подать до моей комнаты. И когда до желанной двери оставалось каких-то несколько метров…
Нам помешали.
Огромный мужлан в меховой одежде. Гаденыш налетел так неожиданно, что застал нас врасплох. Сверкая пятками из-под задравшейся юбки, в мгновение ока опрокинутая на холодную землю, одногруппница лишь хлопала глазами и шумно вздымала высокую грудь.
Да откуда он тут взялся?! Вокруг же только девушки были?
Молниеносно кинувшись на помощь (своих не бросаем!), одновременно с меховым недотепой мы принялись поднимать девушку с замерзшего газона. Хотя…
Недотепа оказался не таким уж и недотепой. Подавая свою толстую волосатую руку в дорогих украшениях, мужик вовсю пялился в выдающееся декольте моей одногруппницы.
А в это время я…
Не отрывая глаз, рассматривала синее пульсирующее кольцо, сжимающее пухлый палец мужчины. Изо всех сил пытаясь вспомнить, где еще я могла видеть его видеть.
От артефакта веяло огромной силой. А в том, что это кольцо я видела ранее, у меня сомнений не было.