Глава 7
Жутко хотелось спать. Голова была такой тяжелой, что практически кричала облагодетельствовать ее целебным прикосновением к подушке. Но я благоразумно решила, что вначале стоит, наконец-то, нормально поесть, а потом уже все остальное.
С этой гениальной мыслью, выпрыгнув из флекса, первым делом направилась в институтскую столовую. За флексом пришлось возвращаться к Магистериуму и лишние пятнадцать минут, отделявшие меня от полноценной еды, превратили мой желудок в Вечно Плачущую Деву. Тин, конечно был весьма мил, накормив бутербродами, но их было так ничтожно мало!
Столовая! Моя дорогая! Молнией влетев в помещение, я все-таки нашла пару мгновений, чтобы осмотреться. В одиночку почему-то завтракать не хотелось. Но тут меня ждала неудача – никого из друзей и сокурсников не было.
Ну, что ж, неудивительно. В выходные все старались отсыпаться, и для принятия пищи многие появлялись только к обеду. У меня же было ощущение, что прошел целый день, и сейчас должны были подавать, как минимум ужин. А то и поздний ужин. Понимание того, что сейчас всего 8 утра, восточное время, почти физически ударило по голове. Столько событий и за такой короткий промежуток времени, не иначе, как Тин Магию Времени задействовал.
Желающих посетить столь ранний завтрак было немного, и я без труда нашла свободный стол в секции своего курса.
По выходным в столовой Института обслуживали нубы, а столы были сервированы по полной дворцовой программе (не хватало только Императора во главе стола для полного студенческого счастья!). Как объяснили нам преподаватели еще на первом курсе – будущие маги Солара должны быть не только хорошими специалистами магического дела, но и хорошими придворными!
Ха! Да из всего моего курса, теоретически только пять, ну хорошо, семь процентов выпускников могли связать свою деятельность с Императорским дворцом. И то, очень сильно сомневаюсь, что для всех желающих там найдется столько мест. Зато по придворному (и магическому и обычному) этикету нас же гоняли так, как будто это был главный предмет в Институте!
Вот какая, спрашивается, разница – будут мне поданы блинчики на белой тарелке с золотой вязью или синей с белыми рунами? Оказывается, большая!
Второй вариант применим только, если вы вкушаете сию пищу с самим Императором! Мало ли, вдруг его Императорское величество решит оказать честь и посетить именно ваше скромное жилище? Вот тогда будьте добры – сервируйте стол в соответствии с Кодексом Шато!
Отдельно стоит сказать, что эти самые «синие с белыми рунами» сервировочные наборы, хотя бы с минимальным количеством посуды, были обязательны для каждой семьи Солара. Всегда подозревала, что продажа данных сервировочных наборов – дополнительная статья доходов для императорского кошелька. Наборы были традиционным подарком молодой семье на свадебное торжество.
Разобравшись с грибным омлетом, я уплетала за обе щеки вкуснейшие блинчики с джауровым вареньем, запивала это блаженство ароматным ангорийским кофе (о, да!!!) и в целом жизнью была довольна. Однако, после чашки крепкого кофе спать расхотелось. К тому же, меня посетила самая гениальная из всех гениальных идей. Я же, наконец, смогу заполнить заявку в Банк Времени!
Быстро прикинула в уме расписание занятий на завтра и… поняла, что времени на подачу заявки будет маловато. К Саману Шарцу возможно попасть только с 10.00 до 12.00, восточное время, а первые две пары я пропускать не хотела. Короче, утром на всё про всё будет хватать не более получаса. Придется успеть.
Расслабление от сытного завтрака. Полная нега от второй чашки кофе. И вдруг это все схлынуло, заменяя абсолютно странными для меня эмоциями.
Чье-то присутствие рядом я почувствовала спиной. Ощущение было не из приятных, и волна панического страха накатила внутри, тут же отзываясь морозом по коже.
Не в силах терпеть неизвестность, резко обернулась.
Сас… сзади никого не было! Оба стоявших за моей спиной стола были пусты, а ближайшие посетители сидели достаточно далеко.
Тааак… допустим, привиделось. Чувство страха отступило столь же стремительно, и пока не растеряла остатки самообладания, поспешила покинуть главную столовую. Добраться до своей комнаты в соседнем жилом корпусе почему-то хотелось, как можно скорее.
И опять по дороге никто не встретился. Спят, что ли, все?
Вид пустых и тихих коридоров был непривычен. Мои шаги гулко раздавались по мраморному полу и терялись в эхе, уходящем под каменные своды. Неожиданно, повинуясь какому-то шестому чувству, оставшиеся два лестничных пролёта я припустила со скоростью разогнавшегося флекса.
Наконец! Моя комната! Почти впечатав руку к магическому кругу, распахнула дверь и устремилась внутрь.
И тут же пролетела сквозь что-то темное и прозрачное.
Что за..?! Что это? В моей комнате??!
Посторонние мысли роем пронеслись в голове. Затыкая внутренние вопли, я спешно пыталась понять, какую магию применить против этого «нечто». Огненная сеть? Нож времени? Воздушное копье?
Пространственный щит! Самое то!
Отточенные до автоматизма движения, и я быстро окружила себя плотным коконом тягучей темной энергии. И, наконец, присмотрелась к тому, что меня так напугало. Было из-за чего!
На моей кровати сидел призрак! Нет, не так, на МОЕЙ кровати расположился ПРИЗРАК! Такой себе вполне различимый призрак взрослой женщины в историческом пышном одеянии. Я даже смогла при желании посчитать количество складок на платье, настолько четко ее видела.
Призрак сидел спокойно и признаков агрессии не проявлял. Любопытно. Ни тебе грохочущих цепей, ни головы в руках? Опыта общения с такого рода посетителями у меня не было, Магию Смерти ввиду отсутствия необходимости, на нашем курсе временщиков не изучали. То, о чем вспомнила, относилось к разряду детских сказок и легенд.
– Вы кто? Что Вам нужно? – надеюсь, мой голос звучит достаточно уверенно и строго.
Призрак молчал и продолжал смотреть на меня немигающим взглядом.
Что делать дальше, я не знала. Комната, как бы, моя, в гости я никого не приглашала… – «Может позвать на помощь?» – мелькнула мысль.
– Не надо.
– Что н-нне надо? – от удивления я даже начала заикаться.
– На помощь звать не надо… – голос женщины-призрака звучал мелодично и, по-своему, приятно.
– Ааа… А что надо? Кто Вы? – я продолжала удерживать защитный кокон, так до конца и не решив, как себя вести с непрошенной гостьей.
– Я – Нидара.
– Нидара и всё?
– Пока да… Называться родовым именем я смогу лишь, когда верну его, – женщина-призрак продолжала всё так же спокойно сидеть на моей кровати, не делая попыток броситься в мою сторону, и я стала потихоньку отпускать защиту.
– Понятно.
«Ага, три раза понятно!», – я начала закипать. – А что Вы делаете в моей комнате? – произнесла уже спокойнее вслух.
Призрак молчала. Разговор не клеился.
И я уж было собралась задать новый вопрос, как вдруг увидела, что из МОЕГО ШКАФА спокойно так и даже как-то вальяжно выплыл ЕЩЁ ОДИН призрак.
Да, что ж такое то?? Это проходной двор какой-то, а не комната студентки курса Времени и Пространства!
Второй призрак подплыл к первому, чинно кивнул. А я стала с ужасом наблюдать, как уже вдвоем, они оккупировали мою кровать. Призрак номер два оказался молодым мужчиной также в исторической одежде Сас разберет какого периода.
Я чувствовала, что начинаю злиться уже всерьёз.
– Прошу прощения, что прерываю вашу идиллию! Но может быть мне кто-то объяснит, что здесь происходит и какого, хм… вам от меня надо? Где-то приемный день призраков, а я не в курсе? Так я буду весьма признательна, если меня просветят!
Призрачные сущности переглянулись и продолжили играть в молчанку, а я поняла, что еще немного и начну звереть от ярости. Это моя комната! Мои планы на сегодня! Да, как они смеют!
Мысленно досчитав до трех, я предприняла еще одну попытку разговорить нелюдимых непрошенных гостей.
– Достопочтенные Нидара и Призрак номер два! – воскликнула я в лучших традициях Кодекса Шато, – не соизволите ли вы объяснить мне, Киане ри Фарра, студентке последнего курса Института по профилю Время и Пространство, что вы делаете в помещении Института? А именно, в комнате 4-2-4, временно являющейся моим местом для проживания? Вы заблудились? Потерялись? Вам нужна помощь?
Я внимательно следила за реакцией странной парочки и была готова поклясться, что при слове «помощь» в их глазах промелькнуло что-то, похожее на надежду. Кажется, я начинаю догадываться…
– Вы хотите, чтобы я вам помогла?
Слава Маа! Похоже, мой монолог их заинтересовал.
– Но не можете об этом попросить? Прошу вас, подайте хотя бы какой-то знак, если я права!
Опять недолгое молчание. И, наконец, женщина-призрак кивнула.
– И как же я могу вам помочь, если я даже не знаю, какая вам требуется помощь? – меня порядком утомили эти шарады, но разговорить своих гостей уже было просто делом чести.
– Знаете! – неожиданно пропела Нидара-призрак.
– Знаю? – тупо повторила я.
Не может быть… и меня посетила еще одна догадка. Женщина-призрак сообщила о себе не так много информации. – Вы хотите, чтобы я помогла вам вернуть родовое имя?!
После этих слов оба призрака счастливо закивали и практически синхронно выкрикнули: «Да!».
А я схватилась за голову. Только этого мне еще не хватало! Каким образом я могу помочь этим двум бедолагам сделать то, что они хотят? Это шутка что ли такая? Найти бы этого шутника и оторвать ему кое-что нужное!
– Но почему я?
– Потому что ты можешь.
– Я могу?! Это наверное какая-то ошибка. Кроме вас двоих, я и призраков то в своей жизни не видела и понятия не имею, как вам помогать. Да я вообще не понимаю, почему я вас вижу! – воскликнула я. До меня постепенно стала доходить вся странность ситуации.
– Ну, здесь мы немного можем тебя просветить, – впервые подал голос мужчина-призрак. – Кстати, можешь меня называть Нидаром.
– Как мило, – пробормотала я, – Нидара и Нидар, вы что – брат и сестра?
– Ооо! Ты видишь нашу родовую связь? – восторженно вскрикнула Нидара.
– Нет, – буркнула я, – догадалась. Я сегодня весьма догадлива. Так что там с объяснениями?
– Видишь ли, Киана ри Фарра, – слово опять взял мужчина-призрак, – мы, призраки всегда чувствуем когда появляется новый маг Смерти и стараемся сразу с ним познакомиться, если нам нужна помощь. Тем более, что подошла наша очередь. Так что, мы – первые! – гордо добавил он.
– Подождите, как это первые? Вы что хотите, сказать, что вы – не единственные? Это что же, будут еще?!
Нидар молча кивнул, а я просто мягко осела на пол. Хотелось приложиться головой об стену. Сильно.
– Вы шутите? Да?
– Отнюдь! Но не беспокойся, пока ты нам не поможешь, другие призраки тебя тревожить не будут.
– Как мило…
– Да, у нас тоже есть свои понятия о чести и порядке! Считай, остальные сейчас выстраиваются в очередь, – «обрадовала» меня Нидара.
– Что, простите?! – я содрогнулась.
Где тут выход? Можно я уже уйду из этого театра абсурда? Если бы я не выпила две чашки крепчайшего кофе, то была б уверена, что меня склонило где-то по дороге в сон, и это все мне просто снится.
– А сколько всего этих призраков, которым нужна помощь? Надеюсь, не очень много? – мой голос был полон надежд.
Нидар соизволил отплыть от кровати, заглянул куда-то вглубь многострадального шкафа, после чего напрочь разбил мои чаяния:
– Пока в очереди семьдесят четыре особи. Но, думаю, будет еще больше. Ты очень сильный маг Смерти, а о тебе еще не все знают. Ооо! Когда узнают, очередь к тебе будет многотысячная! Станешь известной!
Я застонала. Вслух. Громко.
– Послушайте, Нидара и Нидар! – именно так в порядке их представления я обратилась к призрачным гостям, – повторяю, это, наверное, какая-то ошибка! Я не могу быть магом Смерти, я – маг Времени и Пространства! И я недавно прошла инициацию, чтобы закрыть свой магический контур. Да, какое недавно – пару часов назад! Пожалуйста, поверьте мне!
Призраки переглянулись и тут же повторно расстроили:
– Исключено. Ты – Маг Смерти! Мы это точно знаем и чувствуем твою силу и потенциал. Может ты еще необученная, но определенно очень сильная, как маг!
– Но как же я могу вам помочь, если я ничего не знаю? – в отчаянии воскликнула я, – да и не хочу я быть Магом Смерти! Я уже сделала выбор в части магической специализации! И вообще, у меня и способностей то никогда не было к этому профилю!
– Значит, были у твоих предков! – безапелляционно выдал Нидар, – эти способности так просто ниоткуда не появляются, еще и такой силы.
Я обреченно вздохнула. Похоже, придется озаботиться историей предков по этой части… Что б там кого-то из них!
– Хорошо, допустим, я вам верю. Допустим. И чисто теоретически могу вам помочь. Но я абсолютно не представляю, что для этого надо сделать! Одного моего искреннего желания, наверное, будет недостаточно? А учиться еще лет пять-восемь по этому профилю я не собираюсь. Другие планы, знаете ли…
– Мы тебе поможем! – в один голос заявили брат и сестра.
– Замечательно… Вы поможете мне, чтобы я помогла вам. Очень по-деловому. Вы случайно не были банкирами в… ээээ… при жизни?
Призраки снова переглянулись и так уставились на меня, что я инстинктивно сложила руки на груди и подумала, а не воспользоваться ли мне защитным коконом снова?
– Были. Мы работали в Банке Времени. Ты определенно считываешь информацию о нас! Это не может быть просто догадкой!
Я промолчала. А что сказать? Я и сама не знала, почему мне пришла в голову именно эта мысль. Может, я действительно необычайно догадлива сегодня, а может, у меня все-такиесть эти сасовы способности мага Смерти? Ответа на все эти вопросы не было. Зато была ПАРА вопросов к этой ПАРОЧКЕ.
– А теперь вы как… хм, все время будете рядом? И есть ли какой-то предельный срок, в течение которого я должна вам помочь? – почти выдохнула и затаила дыхание.
– Срока нет, – ответила почему-то сразу со второго вопроса Нидара, – но если ты в состоянии это сделать, ты не можешь не оказать помощь.
Поразмыслив, я пришла к неутешительным для себя выводам. Помогать призракам придется в любом случае. Мало того, как только пойму, чем и как помочь и смогу это осуществить практически, то буду ОБЯЗАНА это сделать. И, здравствуйте, новые призраки с новыми проблемами!
– Что касается твоего первого вопроса… Нам бы очень хотелось быть с тобой рядом… Всё время! Ой, до момента пока ты нам не поможешь… Но мы подозреваем, что тебе возможно, будет некомфортно.
Всё время?? «Возможно, будет некомфортно»? Это еще мягко сказано…
– Мы готовы обсудить варианты сотрудничества! – выпалил Нидар, увидев, что я уже приготовилась спорить.
Ну, точно бывшие банкиры! Теперь я была в этом уверена. Но какое к Сасу сотрудничество, если у меня на это банально не будет времени?
– Сочувствую вам и сопереживаю всей душой, но хочу напомнить, что я студентка! А у студентов знаете, как с временем напряжно? Ууууу! А еще, в ближайшее время я собираюсь принять участие в этапах на пост Куратора в Банке Времени. И еще, часто встречаюсь с друзьями и родственниками! И у меня появился жених! Ну, и как сюда вписать еще и вас? Ваши предложения?
Призраки задумались.
– Согласны, это сложно. Обычно маг Смерти и работает по этому профилю, – начал Нидар, а сестра подхватила, – и помощь им оказывается, так сказать, в рабочее время.
Я пожала плечами. Понятия не имею, чем там занимаются остальные маги Смерти. Их вообще в другом месте обучают.
– Хорошо, давай попробуем так – ты зовешь нас в любое время, когда сможешь. Но не реже одного раза в три дня? – предложила Нидара.
– Ну ладно… давайте попробуем, – неуверенно выдавила я, – с чего-то надо начинать… А как я вас позову?
И тут же ощутила себя ребенком, задающим глупые вопросы.
– Ты же Маг Смерти!
– Угу, необученный…
– Ты знаешь наши имена! – снисходительно выдал порцию информации братец Нидар.
– Произнесешь их вслух, и мы придем на твой зов! – внесла лепту сестра.
– И если не хочешь, чтобы мы появились где-то в неподходящее время или в неподходящем месте, даже не упоминай Нидар или Нидара. Все просто!
– А что, вас смогут увидеть другие?
А вот это уже важно.
– Не беспокойся, другие увидеть не смогут! – затараторила Нидара.
– Будешь видеть ты, но тебе от этого может быть некомфортно. И другим, кстати, тоже. Поверь нам.
Верю и даже проверять не хочу.
Придя к консенсусу, довольные друг другом (насколько это могло быть в моем положении), мы, наконец, распрощались. Нидар с Нидарой чинно откланялись и отбыли в мой шкаф. А я с содроганием подумала, что каждый раз при открытии этих дверей буду бояться увидеть там призраков.
Ну их! Надо срочно прилечь… на минутку… голова что-то кружится.
Но спустя полчаса после этого странного знакомства я все еще лежала в постели и уныло изучала потолок. М-да, все-таки не каждый день призраки встречаются. Более того, просят моей помощи. Случившееся слегка выбило из колеи, но в то же время придало азарта. В итоге, вспомнив о своих планах, я со скрипом села за заполнение заявки в Банк Времени.
Документов было много, заполнять все пришлось от руки. Я работала, как после Проклятия Трудоголизма, и уже в обед, когда в графе «Семейное положение, указать имя супруга\жениха» заполнила «Помолвлена, Константин ми Кама», вспомнила, что хотела отправить своему «любимому» сообщение.
«Тинчик! Мне очень-очень нужна твоя помощь!»
Браслет информатора полыхнул. Сообщение было доставлено.
Глава 8
Впервые в жизни Константину захотелось сильно напиться. Днем.
Покинув императорскую приемную, ми Кама еле сдержался, чтобы не заорать. Коварной змеей в сознание вползли мысли «Я – идиот!» и «Как удалось так влипнуть»? И с помолвкой, и с подтверждением принадлежности его магии, и с Кольцом Связи, с помощью которого эту саму принадлежность придется доказывать.
Напиться захотелось еще сильнее. Но мысль об артефакте напомнила о жизненной необходимости дождаться Патриция и получить, наконец, это Сасово кольцо.
«Вспомни про… Патриция, а вот и он», – мрачно помыслил ми Кама, когда секретарь Императора, заставив вздрогнуть, внезапно оказался рядом.
– Следуйте, пожалуйста, за мной, Ваша Светлость! Его Императорское Величество поручил передать Вам артефакт, – голос личного секретаря выражал вежливость восьмидесятого уровня, но Константин почему-то ощущал в его интонациях насмешку. Сжав зубы, молча направился вслед за рыжеволосым. Меньше слов – крепче нервы.
Недолгое перемещение по коридорам Северного крыла Императорского дворца завершилось возле Хранилища, и Константин пришел к мысли, что аудиенция в пятой приемной была назначена Императором не случайно, а так сказать, поближе к месту передачи.
– У вас разовый допуск, Ваша Светлость!
– Отлично.
– Нам в первую секцию, это в самом начале.
– Еще лучше. Значит, быстрее закончим, – стиснув зубы, поддержал разговор ми Кама.
– Прошу прощения за напоминание, но артефакт Вы должны взять собственнолично, – слегка извиняющимся тоном произнес Патриций.
Константин раздраженно кивнул. Патриций его, что – за ученика какого-то держит? К чему эти нелепые намеки? Или он действительно считает, что можно забыть самые основы? Ведь даже дети знают, если артефакт этого уровня уже настроен на будущего владельца, то прикосновение «чужих» рук может разрушить наведенную магию до изначальной.
– Нам сюда.
Дверь в Хранилище была узкой, невысокой и мастерски сливалась с расписной стеной коридора. И если бы он точно не знал, где располагается Хранилище, и что это ТА САМАЯ дверь, мог бы спокойно пройти мимо. Информацией о местонахождении столь охраняемого объекта владело не так много персон.
И пока Константин размышлял, Патриций приступил к активным действиям. Прикоснулся ладонью где-то на уровне глаз, прошептал заклинание-пароль, и дверь вдруг стремительно увеличилась до размеров приличных дворцовых ворот. В центре виднелось отверстие для обычного ключа.
Ни разу до этого случая Константину не доводилось бывать в Хранилище лично, и проводимые манипуляции вызвали неподдельный интерес.
Вот, секретарь прикрыл веки, концентрируясь. Из раскрытой ладони тонкой лентой вырвался сгусток энергии грязно-серого цвета. По мере отдаления от носителя вытянулся в длинный фигурный предмет.
Пробормотав новое заклинание, Патриций открыл глаза. Сосредоточился на полученном ключе. Спустя несколько мгновений предмет, не спеша, спланировал прямо в отверстие, и скорость вращения стала настолько высокой, что обычным зрением рассмотреть ключ стало невозможно. Поверхность заискрилась золотыми всполохами и, наконец, огромная, и по виду очень тяжелая дверь приоткрылась. Ровно настолько, чтобы можно пройти вдвоем.
– Быстрее! – воскликнул Патриций. Всю невозмутимость, как ветром сдуло, когда он шустро и непочтительно схватил герцога за руку и резко втянул в приоткрытое отверстие.
Дверь тут же неслышно закрылась. Обернувшись, Константин увидел лишь темную стену без единого изъяна. Любые доказательства того, как они сюда попали, отсутствовали. Ни следа магии.
– Прошу, следуйте за мной! – секретарь вернул обычное самообладание.
Следующее перемещение произошло без лишних разговоров и на этот раз.
Они попали в небольшую комнату без окон и без мебели, и наполненную таким количеством защитных плетений, что Константин изумленно присвистнул и окинул помещение уже более внимательным взглядом.
Ничего лишнего. Высокий потолок, испещренный ломаными линиями, многочисленными знаками, которые служили чем-то вроде освещения. На одной из светлых стен разместился огромный черный экран. Среагировав на движение, поверхность пошла рябью и на экране высветились данные: изображение в полный рост и краткая информация магического профиля:
Посетитель: Маг, Константин ми Кама, Магистериум
Возраст: 33 года
Магия: Время и Пространство, Стихийная Магия
Принадлежность магии: временно не определена
Резерв: Очень высокий
Сила: Уровень 1
Потенциал: неограниченный
ДОСТУП РАЗРЕШЕН ДЛЯ ОДНОКРАТНОГО ПОСЕЩЕНИЯ
ИЗЪЯТИЕ АРТЕФАКТА КОЛЬЦО СВЯЗИ РАЗРЕШЕНО
Патриций почему-то удовлетворенно кивнул экрану, и в ответ на удивленный взгляд ми Кама сделал приглашающий жест. Следовало пройти в центр комнаты.
– А Вы? – вопрос не успел вырваться из уст Константина, как его молниеносно скрутило в серебристый портал и утащило куда-то вниз. Следом, также шокирующе быстро появился Патриций. Как всегда невозмутимо хладнокровный.
Константин попытался осмотреться. О Хранилище ходило столько слухов, что оказаться в одном из самых таинственных мест Императорского дворца было весьма интригующе. Вот только в самом Хранилище герцога постигло разочарование – он почти ничего не видел.
Это было странно. Даже не магией, а каким-то шестым чувством ощущалось, что помещение нереально огромных размеров, но на расстоянии вытянутой руки их окутал настолько плотный серый туман, что встал вопрос о том, куда двигаться.
– И что дальше?
Невдалеке вспыхнул сноп света. Ярко. Маняще.
– Нам туда! – безошибочно определил Патриций.
Несколько шагов, и они достигли источника столь необычного сияния. Перед ними возникло нечто, напоминающее металлический стеллаж. Серый туман словно издал негромкий рык, эхом отразившийся от невидимых стен, нехотя расступился и позволил рассмотреть небольшой участок с открытой полкой. Остальное – вверх, вниз, по всем направлениям далее, было скрыто густой мутной субстанцией.
На единственной видимой в Хранилище полке стояла самая обычная деревянная подставка. Инвентарный номер принадлежал Кольцу Связи.
– Прошу! – приглушенный голос секретаря вырвал из странного оцепенения.
Кольцо сверкнуло красноватым блеском камня, хищно уставилось на посетителей единственным «глазом» и потребовало взять его в руки. Призыву артефакта противиться было невозможно.
Константин даже не удивился, когда металл кольца вдруг вспыхнул и тут же подстроился под размер нового владельца. Ощутилось легкое теплое покалывание, словно артефакт его приветствовал, и в тот же миг завершилась процедура передачи. Патриций прикоснулся к инвентарной табличке, и пустая полка растворилась в сумраке серости.
– Нам пора! – возвестил секретарь, и по щелчку пальцев они вновь оказались в той же комнате с информационным экраном. Часть информация в профиле выглядела теперь иначе:
АРТЕФАКТ КОЛЬЦО СВЯЗИ ПОЛУЧЕН
ВРЕМЕННЫЙ ВЛАДЕЛЕЦ: Маг, Константин ми Кама, Магистериум.
– Надо же…
– Хранилище – это вообще-то библиотека, где находится самая полная и актуальная информация обо всех имеющихся артефактах Солара. И их владельцах. И да, Кольцо необходимо будет вернуть мне, когда Вы… хм.. подтвердите принадлежность своей магии.
Константин незаметно скривился.
– Вас понял. Кольцо верну, – коротко и почти по-военному доложил он.
Зато выйти из Хранилища оказалось намного проще, чем зайти. Патриций прикоснулся к пустой стене, на несколько мгновений та растворилась, и их буквально вытолкнуло наружу. В тот же коридор с расписными стенами и едва заметной дверью.
Кольцо Связи было получено.
В Императорском Дворце ничего более не держало и, скупо попрощавшись с секретарем, Константин спешно ретировался. И если бы Патриций умел читать мысли, то смог бы почерпнуть для своего лексикона вне Кодекса Шато новые интересные фразы, которыми Константин красочно размышлял о себе, чересчур недоверчивом Императоре и ситуации в целом.
Шаг за дворцовую ограду. Личный портал. Столичная квартира. И только плеснув в бокал коньи, выдохнул и вслух разразился тем, что недавно держал в мыслях.
Отвлекая от невеселых мыслей, на руке полыхнул браслет, и информатор возвестил о получении сообщения от Кианы: «Тинчик! Мне очень-очень нужна твоя помощь!»
А как нужна помощь Кианы ему.
***
– Куда-куда мне приехать?
Это я спросила вслух. У самой себя.
Получив сообщение от Тина, в котором он не только был готов мне помочь, но и приглашал в свою столичную квартиру (а далее прилагался адрес и время!!!), я ошалело уставилась на информатор.
Преступить порог его квартиры? Его святая святых?! Да это же Сас знает, что такое!
Меня накрыло волной недоверия, паники, но при этом ощущением чего-то восхитительно волнительного и нового. Не скрою, побывать в жилище, которое Константин так тщательно ото всех скрывал, было весьма любопытно. А тут я. Неожиданно. Интригующе.
Что надеть?!
Так, время еще есть. Но вместо мыслей об одежде подленький мозг снова принялся соблазнять сладостью надежды о чувствах Тина, и… где-то в затылке закололо. Ведь, может же Тинчик быть ко мне неравнодушен? Ведь может?
Но я тут же взяла себя в руки и решила, что буду эту самую мысль думать позже, по мере возникновения более весомых доказательств. Ошибаться, чтобы не попасть в двусмысленную ситуацию не хотелось ужасно.
Итак, платье или брюки?
Но с другой стороны… если дать нашим отношениям шанс, ммм… Да из нас может получиться отличная пара! Мы знаем другу друга с детства! Ну ладно, с моего детства… У нас так много общего: интересы, друзья, магия! Да, Сас побери, как это я раньше не замечала, какой Тин обаятельный и привлекательный мужчина?! Высокий, широкоплечий, фигура воина – что еще надо хрупкой (ну, а что, могу когда надо!) нежной (эээ… ну, ладно тоже можно постараться) привлекательной (а вот этого не отнять) молодой (23 года всего!) девушке? А эта заразительная улыбка? А хитрый прищур таких красиво-умно-внимательно-иногда пошлых, но все равно восхитительных синих глаз? И как это Рус еще не написал его портрет? Надо обязательно намекнуть брату исправить это недоразумение! У Тина ведь будет день рождения. Через пару месяцев. Мммм…
Я тут же представила, как бы выглядела картина в классическом стиле, где Его наглая Светлость нарисован в виде полуобнаженного воина с голым мощным торсом… Ммм… гордо сидит на боевом коне. Длинные черные волосы развеваются по ветру, в руках меч. А вокруг поверженные враги! Много врагов! Ах, ну красота же! Ну, и что, что волосы у него сейчас короткие, и я смутно представляю себе, как ми Кама выглядит обнаженным. Пофантазировать же можно?
Однако, дальше фантазий дело не пошло. Как ни странно, но мысль об обнаженном Константине моментально отрезвила. Я тотчас же вспомнила, что Тин вообще-то предлагал сделку, а не полноценную Помолвку. И что он ни разу ни словом, ни делом не давал понять, что я ему нравлюсь, как женщина (дурацкие пошлые давние шутки не в счет). Да мы вообще, даже ни разу в жизни с ним не целовались! Небрежные дружеские прикосновения к щеке и церемонное клевание моей руки на нескольких приемах не считается.
Хотелось приложить горячий лоб к зеркальному шкафу. Охладиться. Тин, поцелуи, чувства… О чем я вообще думаю?!
Да мало ли какие у него причины позвать меня к себе? Может выйти не может сейчас, помощь то мне нужна, вот я и должна сама к нему приехать. Наверное.
Голова шла кругом от всех событий за произошедшие полдня – ранний подъем, странные ощущения в Магистериуме, моя инициация, Помолвка на родовом артефакте, незваные призраки в моей комнате, приглашение в гости к Тину… Мне казалось, что с ним мы виделись сто лет назад, а не всего лишь сегодня утром.
Загнав все неприличные мысли поглубже, я решила действовать по обстоятельствам. И ко всему прочему, одеться неброско, но элегантно. Модные темные брюки, туника сдержанного серого цвета, теплое черное манто. Прическа – высокий хвост, никакой косметики и иллюзий. Я естественна, как сама жизнь.
Но на всякий случай приняла душ, надела свой любимый комплект нижнего белья из тончайших черных кружев и почистила зубы. Ну, а вдруг?
Пора.
***
Тахеомир Третий устало прикрыл глаза. Слава Маа, дождался… Последний за сегодняшний день посетитель отвесил все возможные поклоны, вознес все благодарения и со скоростью черепахи покинул его приемный кабинет. Наконец-то…
– Патриций! – негромко позвал помощника.
– Я здесь, Ваше Величество!
Эта фраза, регулярно произносимая его секретарем с бесконечным достоинством, всегда вызывала улыбку. Глядя на Патриция, приходили воспоминания о книге, которая еще в детстве попалась в руки и была отнесена в разряд любимых. Произведение, созданное в одном из курируемых Соларом миров, повествовало о приключениях четырех безбашенных друзей на фоне дворцовых интриг, предательств, убийств и большой любви. Личный слуга книжного правителя был так же бесспорно хорош в произнесении легендарного выражения, ставшего визитной карточкой Патриция.
– Мне необходимо видеть всех Стражей! Завтра!
– В какое время суток, Ваше Величество? – Патриций развил бурную деятельность и вовсю суетился, подливая травяной настой, предусмотрительно захваченный с собой.
– Ближе к вечеру. И еще… Каков статус артефакта? – быстрый внимательный взгляд мазнул по секретарю и опустился в чашку с дымящейся жидкостью.