Благоговейно дотронувшись до корешка, медленно потянула мою красавицу на себя. Несмотря на внушительный объем, книга оказалась невесомой. Ура! Половина дела уже сделана. Бережно прижимая кожаный переплет к себе, я спустилась вниз, и меня тут же окружили призраки.
– Открывай! Ну, чего ты ждешь же! – Нидар нетерпеливо затараторил и даже стал размахивать руками.
Усевшись прямо на полу библиотеки, я попробовала ее открыть. Не тут то было. Книга не поддавалась. Это я рано обрадовалась…
– И что делать то? – расстроенно спросила вслух.
– Да, это очень странно, – задумалась Нидара. – Тебе удалось разобраться с артефактом Банка Времени… А все артефакты данной направленности магии обладают схожими механизмами. Вспоминай до мельчайших деталей, что ты делала?
Я вспоминала. И пыталась повторить.
Не то. Не работает.
Глубоко вздохнув, я закрыла глаза и стала аккуратно водить пальцами по переплету. Может ли так случиться, что открытие книги завязано не на магии, а на чем-то еще? Может быть, тут есть какой-то скрытый механизм? Внезапно я почувствовала острую боль и, резко открыв глаза, увидела свой окровавленный палец.
Книга была открыта.
– Магия крови! – восхищенно произнес Нидар, – только члены семьи способны ею пользоваться.
– Да, – сдержанно добавила его сестра, – впору было догадаться. Достаточно распространенный прием.
Наверное. Теперь буду об этом знать. Спасибо за информацию!
Я принялась беспорядочно пролистывать магический раритет, абсолютно не понимая, как им пользоваться. На страницах то и дело возникали портреты далеких предков с их жизнеописанием, местом в генеалогическом древе и перечислением их достижений. Какой у меня древний род… Предков было ооооочень много.
Призраки сочувственно смотрели на меня и при этом молчали. Наконец, Нидара не выдержала.
– Задай книге прямой вопрос. Может сработать.
Может сработать, а может и нет. Но, не попробуешь, не узнаешь, так ведь?
– Книга, прошу тебя, дай мне информацию о Магах Смерти в нашем роду! – попросила я, и добавила, – пожалуйста.
Чуда не произошло. Книга, как была открыта на тех страницах, которые листала я, так и осталась.
«А если…» – мелькнула вдруг мысль. Повторив еще раз вопрос, я прикоснулась все еще окровавленным пальцем к переплету, погладила страницы. И вдруг, Книга Предков задрожала и стала медленно переворачивать страницы, наконец, дойдя до нужной.
Мы с призраками победно переглянулись.
– Какой кровожадный артефакт, – усмехнулась я. – Но, неприхотлив, работает за еду.
Книга слегка задрожала. Интересно, от возмущения или от смеха? Ладно, не буду дразнить такой солидный и именитый артефакт, а то мало ли. Кто их знает, эти книги предков? Может они способны и проклятия насылать?
Мысленно поблагодарив фолиант, я внимательно посмотрела на портрет предка и принялась читать.
Глава 26
«Бальтазар Тахеомир Динариус ри Фарра, 3-я декада, 6325 – 6666. Место рождения: Солар, Стерн. Старший сын рода, Первый Страж Смерти во время правления Его Императорского Величества, Катериона Первого Красивого…
Я мысленно присвистнула.
Мой предок оказался даже не обычным Магом Смерти, а Стражем… Тем, кто будет провожать тебя в последний путь, когда настанет время. Наверное. К стыду своему, я не особо владела информацией о том, чем занимаются Маги Смерти. Тем более, что делает сам Страж.
Может у Константина спросить?
– Ну, что там? – Нидар в нетерпении принялся пританцовывать в воздухе.
– Ой, простите… А эту книгу вы тоже читать не можете?
– Нет, – тоскливо протянули Нидары. – Только если ты нам вслух прочитаешь.
Сказано – сделано. Я расположилась поудобнее на полу, положив Книгу Предков на колени, и повторив вслух первый абзац, продолжила чтение.
Бальтазар Тахеомир Динариус ри Фарра являлся выдающимся ученым, который разработал систему воззваний к мертвым, в зависимости от способа смерти. Допросы призраков по системе Бальзатара являются каноническими и используются в качестве доказательств при расследованиях дел императорскими дознавателями.
Вот это да! Даже я, далекая от Магии Смерти, слышала о системе Бальзатара (от Ледо, конечно!), но понятия не имела, что это все придумал мой далекий предок.
Любопытно, любопытно… С нескрываемым интересом я принялась рассматривать портрет, на котором был изображен высокий стройный мужчина в черном церемониальном одеянии Стража Смерти. Его лицо излучало такое благодушие и радость, что я даже усомнилась, а настоящий ли это портрет Стража Смерти? Но присмотревшись внимательно, поняла, что черные глаза моего пра-пра- и так далее-деда выглядят пустыми и мертвыми. Как такое может быть? Тем не менее, мужчина был очень красив. Прямой нос, четко очерченные губы, развевающиеся, словно по ветру, густые и волнистые темные волосы.
С минуту я усиленно рассматривала портрет, пытаясь понять, кого же Бальтазар ри Фарра мне напоминает? Пока до меня не дошло – так это же я! Это же я на него похожа!
Я ошалело уставилась на призраков.
– А портрет моего предка вы тоже не видите?
– К сожалению нет, – опечалились Нидары. – Ваша книга, судя по всему, работает с кровью…
– А у нас, как ты сама понимаешь, ее нет. И доступ к книге ты нам предоставить не сможешь.
С кровью, говорите? А если…
Сама не зная зачем, прикоснулась к портрету все еще окровавленным пальцем, провела по странице снизу вверх. И в этот самый момент, Книга предков, чихнула, встрепенулась у меня на коленях и…
Выплюнула откуда-то из середины темный сгусток энергии, который стремительно стал приобретать форму изображенного на портрете Бальзатара ри Фарра.
Полупрозрачный предок смотрел на меня так же ошеломленно, как и я, обалдев от того, что произошло. Это что же… это я это сделала??
– С-с-светлого дня, Бальзатар!
Попыталась подняться, но неловко привстав, с грохотом уронила почтенный артефакт на пол. И вслед за книгой плюхнулась обратно.
Все призраки поморщились.
– П-простите, я не нарочно… – инстинктивно пригладила волосы. Расправила платье.
Бальзатар ри Фарра принялся с интересом рассматривать суетящуюся меня, не произнося, при этом ни слова.
Да что ж они все такие молчаливые? Забывают, что ли, как общаться за годы покоя?
– Позвольте представиться! – так, вежливость наше всё, – я – Киана ри Фарра! Судя по всему, ваша пра-пра- эм-м.. правнучка. Сейчас время правления Тахеомира Третьего, сына Вереамира Справедливого, 25-я декада.
Призрак моего далекого пра-пра-родственника, если и изумился, то вида не показал. Только слишком долго прокашливался… но, в конечном итоге, обратился ко мне звучным бархатным голосом, от которого у меня мгновенно разбежались мурашки по коже.
– Как тебе удалось меня призвать? Ты – Маг Смерти? – в его голосе сквозило такое удивление, граничащее с подозрением и нотками презрительной снисходительности, что я подумала, а не обидеться ли мне на него?
Похоже, все-таки удивился… Я потерла переносицу, подбородок и наконец, нехотя, выдала:
– Можно сказать и так… Только вот я сама об этом недавно узнала. Ой, позвольте Вам представить моих друзей – это Нидар и Нидара!
Предок подозрительно покосился на Нидаров. Смущенно раскланявшись, те явно хотели покинуть меня, но совесть (если она у призраков есть) не позволяла.
– Вообще-то я – инициированный Маг Времени и Пространства, уже стала Куратором Банка Времени. А Магом Смерти я стала как бы… случайно.
– Магом Смерти не становятся случайно! – прогремел звучный голос предка, и я судорожно стала соображать, а не слышат ли его сейчас домочадцы? Звуковой полог то я не ставила, кто бы знал.
– Конечно, конечно, Бальтазар! – сидя на полу в обнимку с книгой, я изобразила самое почтительное повиновение, на какое только была способна. На всякий случай. – Только вот Маг Смерти я необученный и вообще не понимаю, что с этим делать. Вот еще и друзьям, – кивнула в сторону жавшихся друг к другу Нидаров, – надо помочь.
Голос предка потеплел и стал потише.
– Расскажи. Всё.
Ну, я и рассказала. Про свою инициацию, про то, как у меня появились Нидары, и что я им пообещала помочь вернуть родовое имя. Правда, пока не понимаю, как это сделать. Между делом поведала немного о своей… ой, о нашей семье. Бальтазар ушам своим не поверил, когда поделилась информацией, что в семье после него вообще не было Магов Смерти, а в основном Маги Жизни и Маги Искусства.
– Вы можете мне, то есть нам, помочь? – с надеждой посмотрела в такие похожие на мои глаза.
На наше сходство внимание обратила не только я. Бальзатар жадно всматривался в мое лицо, после чего глухим голосом выдал невероятное.
– Ты выглядишь, как моя дочь…
– У вас была дочь?
Ух, ты! Интересно, кто же она?
– Да, она родилась еще до того, как я стал Стражем. После этого я с ней не виделся.
– Почему? – стало любопытно, не то слово.
– Такие правила.
Ничего себе правила… Любопытно, а после того, как Тин стал Стражем… ему тоже придется чем-то жертвовать? Или это относится только к Стражу Смерти?
– Я думаю… Нет, даже почти в этом уверен… что ты можешь помочь своим друзьям, – задумчиво произнес Бальзатар и вернул меня в разговор.
Мы с Нидарами тут же воспряли духом и изобразили живейший интерес.
– Но для этого тебе надо будет ввести твоих друзей в особое состояние, при котором они смогут вспомнить мельчайшие подробности своей смерти. Либо войти туда самой. И после этого рекомендую тебе воспользоваться системой официального допроса.
И все? Вот так все просто?
– А как это сделать?
– Как делают все Маги Смерти, – усмехнулся Бальтазар, – а этому они учатся долгие годы в Академии.
Он издевается?? Я прямо таки физически почувствовала, как поникли мои призраки. Да и я, честно говоря тоже.
– И что же, ничего нельзя сделать? Совсем? – подавленно спросила я.
– Это почему же нельзя? Все можно! – настроение у предка улучшалось с каждым мгновением. – У тебя два варианта: либо ты обращаешься к действующему Стражу Смерти и начинаешь обучение в Академии. И, если за время моего, скажем, отсутствия, ничего не изменилось, то при высоком уровне твоего дара, тебя туда примут даже без экзаменов!
Я мысленно представила, как «обрадую» родных своим новым даром, а потом еще пять лет обучения в заведении, о котором до настоящего времени и думать не думала, и содрогнулась.
– А второй вариант?
– Либо тебя обучаю я.
***
Вспыхнувшее сообщение на информаторе Рус прочитал со всей внимательностью. Отправил ответ. Накинув на плечи элегантное зимнее пальто, и, стараясь не попадаться никому из родных на глаза, тихо выскользнул из семейного особняка.
Находящийся недалеко от входа флекс мигнул два раза, и Рус, достигнув транспортного средства в несколько шагов, быстро юркнул внутрь.
– Помчались. У нас мало времени.
***
Заманчиво. Очень заманчиво. И однозначно, гораздо лучше обучения в Академии Моро.
– Мне больше по душе второй вариант. Вот только… сколько времени это займет, если меня возьметесь обучать Вы?
Бальзатар закатил глаза, видимо, что-то подсчитывая в уме, потом уточнил:
– А как у тебя обстоят дела с силой, резервом и потенциалом магии?
– Хорошо.
– А подробнее?
Я замялась.
– Если честно, после обретения полного магического контура не измеряла. Как-то не было удобного случая, да и спешки никакой в этом тоже. Знаю только, что при инициации параметры могут измениться.
Бальзатар подтверждающе кивнул.
– В твоем случае обязательно изменились. Проверь!
– Угу… А что, без этого, нельзя приступить к обучению? – я насторожилась.
– Без уточнения параметров? Пожалуй, можно, – ответил мой предок, внимательно так глядя на Нидаров.
Призраки навострили все органы чувств.
– А зачем тогда информация о параметрах моей магии??
– Да просто так! – хохотнул Бальзатар, – интересно же кого буду обучать. Но, судя по тому, что ты смогла стать Куратором Банка Времени, маг ты вполне перспективный!
Вот ведь… предок! Но за добрые слова отдельная горячая благодарность.
– Не знаю, как будет проходить обучение, я в этом не разбираюсь… Но, в первую очередь, хотелось бы овладеть навыками, которые помогут моим друзьям восстановить родовое имя. Это возможно?
Бальзатар задумался. И задумался основательно. Несколько раз облетел вокруг стола, размахивая руками так, словно с кем-то спорил, почесывал подбородок и сам себе кивал головой.
Мы внимательно следили за его полетом… мысли. И не отвлекали. Наконец, мыслительный процесс завершился, и Бальзатар чинно присел на стул. Как живой. Я подтянулась тоже. Неудобно как-то разговаривать с таким великим деятелем в странных позах, в которых я находилась, сидя на полу.
– На самом деле, Киана, обучиться нужным навыкам можно довольно быстро. Если у тебя потенциал неограниченный.
Можно? Слава Маа..! А мой далекий пра-пра-дед мне уже нравится!
– А имеет значение в каком именно виде магии он неограниченный? У меня очень хорошие параметры в Магии Времени и пространства.
– Вообще-то имеет, – вздохнул Бальзатар, – но, не попробуешь, не узнаешь. Так ведь?
– Я готова! – воскликнула я. – Что надо делать?
Интерес забурлил в крови, заставляя сердце биться чаще. Усидеть на стуле уже не получалось. Нидары взволнованно носились вдоль книжных полок, и я почувствовала – сейчас что-то будет!
Стали покалывать от волнения ладошки, и, по-моему, я даже стала притопывать ногами. Да что делать то??
Заметив мое беспокойство, Бальзатар хмыкнул. А потом снисходительно попросил глубоко подышать и успокоиться. Ибо хорошая концентрация, это – половина успеха!
Успокоиться? Да легко! В последнее время я только и делаю, что переключаюсь с одних мыслей на другие. Да и с Медитацией у меня всегда отлично было. Ну, что ж, начнем…
Удобно расположившись на стуле, спина – прямая, грудная клетка – свободная, я стала расслабляться и погружаться в свое привычное серое море спокойствия, мой ненаглядный океан Времени…
Вдох… Выдох… Вдох… Выдох…
Темп дыхания стал ровным. Но вот только в этот раз привычное состояние было иным. В серый туман пространства черными змеями стали вползать широкие плоские ленты. Медленно и очень осторожно чужеродные элементы стали подбираться к моему сознанию. И тут я запаниковала. Да, что там запаниковала! Вынырнув из зоны некомфорта, резко открыла глаза и заорала:
– Что это???? Что за змеи?!?!
Нидары охнули. Зато Бальзатар на мой крик лишь удивленно изогнул черную бровь.
– Опиши.
– Да, что тут описывать?! В мое личное медитативное пространство вторглись чужаки! Черные огромные ленты! Извивались, как змеи! Пытались приблизиться к моему сознанию! – выкрикивала я. Руки тряслись и, по-моему, меня била мелкая дрожь.
– Это не чужаки, Киана, – предок снова вздохнул и принялся объяснять, как нерадивой студентке. – Это Магия Смерти пытается познакомиться с твоим сознанием. Ты должна принять ее, как и остальные виды магии, которыми ты владеешь.
Принять? О, Маа… Чтобы научиться принимать стихийную магию мне понадобилось целых пять лет, и то, окончательно я смогла это сделать только после инициации и закрытия моего магического контура. О чем я Бальзатару и сообщила.
– Это довольно необычно, Киана… Магия Смерти и Магия Времени и пространства обычно не проявляются у одного мага. Тебе придется заставить эти два вида магии не конфликтовать.
– Три, – почти простонала я, – еще стихийная…
Бальзатар ослепительно улыбнулся. Настолько ослепительно, что мне захотелось на мгновение прикрыть глаза.
– Я чувствовал, ты – необычная девушка. И я уверен, что ты справишься!
Угу. А я чувствую, что в свое время, пока ты не стал Стражем Смерти, отбою от женщин у тебя было!
Мастер комплиментов и поддержки Бальзатар, похоже, еще тот. И смерть не помеха. Надо будет обязательно поинтересоваться, как он вообще стал Стражем Смерти? Как вообще этими самыми Стражами становятся?
– Попробуй еще раз. У тебя все получится!
Ну, если Бальзатар говорит, что получится… Значит, так и будет. Главное, в это верить…
***
– О, большой брат пожаловал!
Картина лени и праздности, представшая во всей красе, заставила дернуться глаз.
Радо, валяющийся на постели. Жующий симпатичного вида сдобную булочку и не делающий ни одного действия, чтобы от этого отвлечься.
– И тебе Светлого дня, мелкий!
Константин выдохнул и неодобрительно уставился на крошки в постели младшего брата. Тот моментально подобрался.
– Flax destrinti!
Сделав пас рукой, произнес легкое заклинание очистки из курса бытовой магии, и постель мгновенно приобрела свежий и опрятный вид.
– Можешь же, когда хочешь!
– О, да, я могу… когда хочу… Ах, как я могу, когда хочу… Я могу даже, когда не хочу, – с наглой улыбкой произнес Радо.
– Тьфу ты, я про заклинание!
– Так и я про него, – так же нагло и хитро добавил Радо. – А ты о чем подумал?
– А где второй мелкий? – фыркнул Тин, проигнорировав вопрос. – В спальне его нет.
Радо пожал плечами.
– В лаборатории смотрел? Я его еще не видел.
– В первую очередь посмотрел. На информатор тоже не отвечает.
– Без понятия! – беспечно откликнулся Радо. – Может за подарками убежал? Он говорил, что кое-что присмотрел.
Старший брат моментально вспомнил, что ему бы тоже не помешало озаботиться этим вопросом. Времени то остается не так много.
– Спасибо, что напомнил, – усмехнулся Константин.
– Как! – притворный ужас давался Радо плохо. Актером он был никаким. – Ты нам еще ничего не купил??? Не сотворил? И даже не придумал??
– А что вы хотите? – с надеждой на прямой ответ спросил ми Кама. Приобретение подарков каждый год было одной большой головной болью. Фантазия Константина на этот счет закончилась еще лет пять назад.
– Э, нет! – поржал Радо, – придумай что-нибудь интересное! Сам. Мы то придумали.
***
Спустя час (или два?) моей вынужденной медитации, впустить в свое сознание Магию Смерти у меня так и не получалось.
Бальзатар подбадривал, Нидары тоже, уходить от такого приятного общества мне не хотелось. Если бы мне сказали еще месяц назад, что я буду приятельствовать с призраками, я бы покрутила пальцем у виска. Я и призраки? Да быть такого не может! Но, оказывается, никогда не говори никогда.
Вновь погрузившись в океан спокойствия, подпустила ближе черные ленты, которые стали ко мне ластиться, как маленькие йодли, и ненароком отвлеклась. И в своем самом расслабленном состоянии снова вспомнила про загадочного музыканта. Серая мгла заволновалась, и я почувствовала на кончиках пальцев бегающие искры. Что за?
Не открывая глаз, встряхнула руками и тут же услышала сдавленные ругательства.
Моментально вышла из погружения в спокойствие и… застыла.
В центре библиотечного стола зияла огромная дыра, как будто поверхность прожгли немаленьким таким огненным шаром. Края были обуглены. Запахло паленой древесиной. О, нет…
– Ээээ… это я что ли? – я обалдело смотрела на наверное своих рук дело и не могла в это поверить.
– Да.
Ой, не нравится мне что-то мрачноватый тон Бальзатара.
– Киана! У тебя что, проблемы с контролем магии? Ты хочешь здесь всё обратить в прах??
Ой, ой, ой! Конечно не хочу, это ведь мой дом. Я не могу желать ему зла!
– Извините, это случайно! Допустила посторонние мысли.
– Видимо, эти мысли вызывают у тебя сильные чувства, – во взгляде Бальзатара сквозило любопытство.
А вот не буду ничего объяснять. Я сама ничего не понимаю и некогда мне разбираться в… «чувствах».
– Может лучше тренироваться в другом месте? – проигнорировав замечание, перевела тему. – Вы сможете переместиться куда-то еще или привязаны к Книге Предков?
Бальзатар тонко улыбнулся, но тактично сделал вид, что смены темы разговора не заметил. Любезно пояснил, что «да, я могу его отвязать от Книги предков» и даже объяснил как.
И, конечно же, опять потребовалась моя драгоценная кровь.
Договорившись через пару часов встретиться в нашей старой учебной комнате и, махнув призракам рукой, я побежала искать брата. Ох, и попадет же за порчу раритетного стола! Подарок какого-то Императора… Надеюсь, Рус сможет с этим что-то сделать.
Но Руса я не нашла.
Глава 27
– Ты уверен, что мы находимся в правильном месте?
– Абсолютно.
– Откуда такая непоколебимая уверенность?
– Обижаешь! Я здесь был целых два раза. Кстати, в первый раз это место поразило меня точно так же, как и тебя сейчас.
– Поразило? Хм… Хотя, ты прав… весьма неожиданный антураж. Не думал, что в Стерне такое возможно.
Тихо переговариваясь, мужчины приблизились к небольшому, затерявшемуся среди промышленных сооружений дому. С одной стороны от неприметного домишки располагался гигантских размеров завод по производству знаменитой императорской посуды, с другой – небольшая фабрика по обработке магического хрусталя.
– Странное место. А как здесь оказался жилой дом? – удивился один из мужчин и принялся с интересом рассматривать представшую перед ним картину.
Маленький, уютный дом с кованой оградой. А внутри – небольшой садик с замерзшими деревьями и низкими кустарниками; в центре двора тихонько поскрипывали заснеженные детские качели. Бытовая картина для этого квартала казалась чужеродной.
– Ха! – оживился собеседник, – когда-то здесь был целый жилой район, но потом землю выкупили и местным жителям предложили щедрые компенсации, чтобы они перебрались в другие места. Как видишь, согласились практически все.
Его спутник с сомнением огляделся вокруг. Огромные темные здания промышленных цехов подавляли. Маленький синий домишко одиноко и очень тоскливо держался за свое прошлое.
– Значит, компенсация была не такая щедрая… А ты не знаешь, кто именно ее предлагал?
– К сожалению, нет. Но это легко проверить в архивах Главного Архитектора Магистериума. Это же его ведомство выдавало разрешение на строительство.
– Даже так… – задумчиво произнес мужчина помладше, – ну, тогда мы это действительно легко проверим.
***
– Патриций!
– Я здесь, Ваше Величество!
Секретарь вихрем вылетел из золотой спирали. Церемонно поклонился, застыл немым изваянием и через минуту, не выдержав полного игнора со стороны Его Императорского Величества, раскатисто кашлянул. Тахеомир Третий, склонившийся над документами, лишь отмахнулся.
– Как думаешь, Патриций… – Император, наконец, оторвался от толстой папки с чертежами. Расслабленно откинулся на спинку кресла и задумчиво протянул, – какой подарок стоит сделать жителям Солара в этом году?
– Я? – Патриций изумленно и весьма непочтительно уставился на повелителя, – В-Ваше Величество! Вы об этом спрашиваете МЕНЯ???
– Ну да, а что? – Тахеомир Третий весело подмигнул секретарю, – ты же умный!
– Ну, я… как бы… это…
– Разрешаю не мямлить и четко сформулировать свою мысль, – глаза Императора продолжали наливаться золотом, а губы растягиваться в добродушно-хитрющей улыбке.
– Ах, это такая ответственность, такая честь… – рыжеволосый секретарь продолжал тянуть канитель. Тонкие пальцы нервно приглаживали эффектно прилизанные волосы, в глазах читался мощный мыслительный процесс, но губы молчали.
– Ну, ладно, так и скажи, что у тебя нет никаких идей, – разочарованно произнес правитель Солара. – Ни великих, ни попроще!
– Великие идеи безжалостны, – проворчал Патриций.
– Я переживу, – усмехнулся Император.
– Ну, хорошо… пусть будет мир во всем мире!
– Так мы и так ни с кем не воюем! Ты же прекрасно знаешь, что на Солар никто не нападет.
– Угу, а…
– А служба в императорской армии больше нужна для дисциплины молодежи. Следующая идея?
– Эээээ… Здоровье для всех жителей Солара? – осторожно произнес не очень удачливый советчик.
– Патриций! Страж Жизни и так работает на износ! Ты что же, хочешь угробить моего драгоценного Вито? – притворно сдвинул брови Тахеомир Третий.
– Ну, так из-за того, что Страж Жизни работает как ездовой дракон, у Стража Смерти работы то поубавилось, – упрямо заметил секретарь. – Вот пусть подарок будет по его части.
– А что? Интересная идея, – пробормотал Император, – надо об этом подумать.
А еще надо подумать про подарки для… некоторых особенных людей. А также тех, чья помощь будет неоценимой в будущем.
***
– Главный дознаватель Кир?
– Я за него. Входи! Ну, что там у тебя, Арно?
Тот кого, назвали Арно, молодой щеголеватый дознаватель с лихо подкрученными усами, замер на пороге. На вытянутых руках он брезгливо держал две толстых папки с ярко-розовыми обложками в цветочек и было видно, что мужчина просто жаждет от них избавиться.
Господин Кир зыркнул на странную самодеятельность подчиненного… весьма неодобрительно.
Опустив глаза, Арно засопел. На что начальник смачно выругался и гаркнул:
– Мы что, совсем обнищали?! Арно, что за поляну ты мне принес?! Что за букеты?
Молодой дознаватель заполыхал щеками под стать своего алого мундира. Втянув голову в воротник, промямлил:
– Это протоколы допросов…
– И?
– Их собирала наша практикантка…
– Кто такая? – рассвирепел главный дознаватель.
– Некая Клара ри Тона, – прошептал дознаватель Арно.
– Она что, слабоумная?
– Нет, просто аристократка.
– О, Маа… – простонал господин Кир, – откуда она у нас взялась? Что-то я не помню, дорогой Арно, чтобы я давал разрешение на каких-то практиканток.
– За нее очень просили, – также шёпотом продолжал Арно.
– Кто? – раздался обреченный стон.
Арно молчаливо поднял глаза наверх. Со стороны начальства послышались новые трехэтажные ругательства, которые молодой подчиненный мужественно проглотил. И тут же быстренько пристроил цветастые папки на край стола.
– Ну, хорошо, допустим. Но к секретному делу ее кто допустил!? Вы что, совсем там обалдели? – продолжал свирепствовать главный дознаватель. – Ты уверен, что она не сольет всю информацию о происшествии в Магистериуме тем, кому не надо?
– Аа… а кому не надо?
Главный дознаватель так сверкнул глазами, что Арно вжал голову в воротник мундира.
– Понял…
– Надеюсь! Император нас за это по голове не погладит, ты это понимаешь? Дурья твоя башка!!! Практикантка эта… тьфу! Она хоть стандартные рабочие клятвы принесла?
Арно побледнел.
– Я… яя… яя не знаю…
– Воооооооон! Быстро дамочку ко мне! Бегооооом!
***
Внутри дом был такой же уютный и опрятный, как и снаружи. Несколько комнат, оформленных в добродушном деревенском стиле, удобное кресло-качалка, горящий камин, симпатичные занавески на окнах. Все дышало чистотой и любовью. И какой-то обреченностью с примесью страха.
Рус и Ледо так увлеченно переговаривались, что не сразу заметили, как в гостиную вошла хозяйка жилища. Миловидная голубоглазая блондинка кашлянула, привлекая внимание, поправила прическу и грустно улыбнувшись, с надеждой воззрилась на гостей.
– Дети уснули… Наконец… Все время спрашивают, где Франц… – голос женщины задрожал, но она тут же взяла себя в руки. – Хотите отвару?
– Не стоит затруднять себя, Арна, мы ненадолго.
Женщина вздохнула.
– Мне не сложно. Когда у меня руки чем-то заняты, я отвлекаюсь и не думаю о… о… – судорожно всхлипнула и некрасиво мазнула рукавом по носу и стремительно краснеющим глазам.
Рус ободряюще сжал ее тонкую холодную ладонь.
– Спасибо, что согласились с нами встретиться.
Стараясь не впасть в истерику, Арна несколько раз глубоко вздохнула. А затем принялась слишком четко и демонстративно спокойно выговаривать слова.
– Если есть. Шанс найти Франца. Надо искать.
– Госпожа Корван… Пожалуйста, расскажите нам, всё, что знаете! И что Вам, возможно, показалось необычным, – подал голос Ледо, и женщина поникла еще больше.
– Вы знаете, все было… было… Утром Франц, как обычно собрался, позавтракал… Он всегда завтракает перед тем, как отправиться в Галерею. Целует малышей… Сказал, что вечером они обязательно сыграют в новую игру, которой он их научит, – женщина изо всех сил старалась держать себя в руках. – Оделся он тоже, как обычно. На улице была метель, и он надел теплое пальто. Попрощался со мной, сел во флекс и отбыл. Больше я его не видела и не слышала.
Ледо обратил внимание, что о муже Арна говорит в настоящем времени. Значит, не верит, что с ним случилось что-то плохое. Правильно, что продолжает верить. Вера помогает жить дальше… Женщина выглядела, как тень, но была вынуждена мужественно крепиться ради детей, и Ледо почувствовал невольное уважение к этой маленькой хрупкой леди.
– Арна, а с кем Франц общался в последнее время? – Рус мягко вывел бледную супругу своего коллеги из глубокой задумчивости, в которую та впала после непродолжительной речи.
– Дознаватели уже задавали этот вопрос. С кем общался? Да, в основном с заказчиками… Близких друзей у Франца никогда не было, так приятели, коллеги… Все общение в основном проходило на работе. Франц довольно замкнутый человек. Я думаю, Вы это сами знаете…
Рус кивнул, подтверждая.
– А что-то странное за последнее время случалось?
– Странное? Что значит, странное?
– Ну, может не странное, – исправился Рус, – а что-то выбивающееся из привычного уклада?
– Поняла, что Вы имеете в виду. Да, было. Не так давно произошла какая-то поломка с флексом, если я не ошибаюсь. Франц этого точно не ожидал, флекс был довольно новый – мы приобрели его в прошлом году. Нам давали гарантию на пять лет… а тут вдруг, сломался. Странно, правда? Возможно, Франц общался с кем-то из службы сервиса, все-таки тоже новые люди.
Друзья кивнули. Эту информацию они и так знали.
– Арна, мы хотели бы осмотреть кабинет Франца. Вы позволите?
– Да, конечно! Пойдемте!
Выйдя из уютной гостиной, они прошли буквально несколько шагов по коридору и тут же попали в небольшую комнату, скорее напоминавшую каморку. Она и была выделена под кабинет.
– Оставлю вас… Если буду нужна, позовите.
Друзья кивнули и принялись за осмотр. Небольшой стол возле окна, девственно чистый, несколько книжных полок. Ледо подошел к книгам поближе.
– История Солара. Городские легенды Стерна. Руководство по управлению флексом. Выдающиеся Стражи Искусства. Тысяча и одно заклинание, чтобы творить добро. Введение в порталоведение. Сказки народов миров. Бытовые заклинания. Защитные заклинания. О! Поймать ведьму и Поймать ведьму-2!
Ледо перечислял вслух названия, проводя рукой по корешкам книг, а на последних наименованиях ухмыльнулся. – Надо же, какие у Франца разнообразные интересы…
– Я думаю, это только часть книг, – откликнулся Рус. – Корван вообще очень любил читать и слушать. Где-то должны быть и звуковые книги. Посмотри здесь, может еще что полезное получится найти?
Но в столе друзья не обнаружили ничего необычного – письменные принадлежности, малочисленные документы.
– Если честно, я и не рассчитывал особо, что мы здесь что-то найдем. Главное, это – испробовать в действии Пыль.
– Понял.
Рус отошел к дверям и выглянул в коридор. Судя по тихим горестным всхлипам, Арна находилась в гостиной.
– Чисто. Доставай.
Не теряя времени, Ледо достал из кармана небольшой пузырек с чем-то мерцающим и, открыв пробку, рассыпал содержимое по столу. Деревянная поверхность моментально покрылась нечто, очень похожим на серебристый песок. В следующее мгновение вынул из другого кармана новый флакон с широким горлом и, быстро прошептав заклинание, застыл. Серебряный песок, пробежавшись легкой рябью по столу, тонкой и стремительной струйкой влился в пустой сосуд. Ледо быстро закрутил крышку.