– Но дверь при этом откроется? – в моей голове начала зарождаться идея.
Денис тоже начал догадываться, к чему я клоню.
– Не думаю… Ну я не знаю! Я не пробовал.
Я задумался, вертя в руках кость и снимая с нее остатки мяса. Слегка отвернувшись к двери, сосредоточенно зашкрябал костью по бетону – благо, тот был достаточно шероховатым.
– Я тебя прошу, Володя, не надо! Даже если это ложь, – скорее всего так! – отсюда не выбраться самим! Все вокруг контролируют.
Я не ответил.
– Да и чтобы вернуться домой, тебе нужно найти передатчик, а я сам не знаю, где он может быть.
Результат меня не особо удовлетворил, но ждать больше не хотелось. Я встал, превозмогая вновь стрельнувшую по бедрам вспышку боли, и уверенно схватил Дениса за рукав, приставив наточенную кость к горлу.
– Либо ты сейчас открываешь дверь, либо я убиваю тебя сам. Что больше привлекает?
Сама мысль о том, чтобы убить человека, заставляла конечности подрагивать, но я с уверенным видом лгал, молясь, чтобы этому ссыкуну самому захотелось отсрочить свою гибель. Что я буду делать, когда его не станет, я пока слабо представлял.
– Мы же оба умрем…
– К двери!
Денис повиновался. С любопытством и волнением я наблюдал, как он поднимает руку и подносит ее к окошку справа, которое я раньше не видел. Раздался писк. Дверь открылась.
– Классно они тебя из базы убрали, – не удержался я от комментария, – Что дальше?
– Лестница в шахте, – Денис боднул головой воздух. Я удовлетворенно хмыкнул.
– Лезь.
Расстояние до лестницы было приличное, и Денис явно задумался. Дверь начала закрываться, помаргивая лампочкой сверху. Подозревая, что вряд ли получится с такой же легкостью открыть ее во второй раз, я подтолкнул мужика вперед, и убедившись, что тот зацепился и начал спускаться, прыгнул следом, метя выше. Ударившись пяткой о перекладину, я охнул и повис на одних руках.
– Убери ноги, больно же!
– А ты спускайся реще! – я скорчил злобную гримасу и снова замотал ногами в поисках опоры, еще несколько раз зацепив Денисову голову. Тот зашипел, но промолчал.
Спускались мы минут пять, и, едва заметив конец шахты, Денис остановился.
– Нужно подумать. – прокомментировал он.
– Че там думать? Доползли уже.
– Внизу эти червяки е**ные, проснутся – нам хана. – свистяще прошептал он, прижавшись к стене.
Я удивленно поднял брови.
– Так они живые?
– Ну что-то вроде того. Я здесь был всего один раз, мало что помню. Сейчас темно, и они должны спать, как и все остальные. Ну, кроме охраны.
Денис выжидающе уставился на меня, видимо, надеясь, что я передумаю. Но у меня и в мыслях не было отступать.
– Ползи давай, чего встал. – я задрал ногу, целясь пяткой Денису между глаз, но удар так и не понадобился.
В конце шахты было огромное гнездо – широкий кратер с множеством неподвижно лежащих змей в нем. Лестница скрывалась в блестящих тушах. Денис поднял голову с вопросительным выражением лица. В тайне я надеялся на его осведомленность, поэтому с некоторой озадаченностью повертел головой по сторонам. Волнение мешало адекватно оценить обстановку, и я проверял каждый угол по нескольку раз.
– Мне кажется, они слепые, – Денис кивнул на ближайшее к нему существо, – Можно их отвлечь чем-то.
– Может, тобой? – не удержался я от колкости, удовлетворенно отмечая, что мужик воспринял слова всерьез.
Еще раз окинув помещение взглядом, я спустился на один уровень с Денисом, который боязливо подвинулся, явно опасаясь, что я захочу осуществить угрозу.
– Что там? – я кивнул на отверстие в стене.
– Кормят оттуда, думаю.
Я вытянул ногу и большим пальцем коснулся блестящей чешуи.
– Ты что делаешь?! – свирепо шепнул Денис, поднявшись повыше.
Ощущая в конечностях биение сердца, я надавил сильнее. Реакции не последовало. Даже не думая расслабляться, медленно перенес вес на ногу, отмечая про себя, что змеиное туловище даже не прогнулось. Денис наблюдал за моими действиями, крепко сжав перекладину лестницы в потных руках. Я же, скрипя зубами, уже двумя ногами стоял на неподвижном теле. Медленно поднял глаза на Дениса, боясь потерять равновесие. Тот, не снимая с лица маску ужаса, показал мне большой палец. В напряженной тишине я сделал первый шаг. Второй мне дался еще легче. Когда до цели оставалось всего полметра, нога соскользнула, и я упал на одно колено. Внизу возникло шевеление, и я, сам не понимая, что делаю, сорвался с места и одним махом достиг отверстия в стене, которое оказалось закрыто стеклом. В это самое стекло я и вмазался носом, от неожиданности отступив назад.
– Вперед! – завопил Денис, – Там есть выступ!
Он соскользнул с лестницы и устремился ко мне. Живые жгуты двинулись ему навстречу, пытаясь заключить в стальные объятия. Я же действительно нашел выступ, и, стоя на нем, тянул Денису руку, которую тот схватил так крепко, что мы едва не рухнули в гнездо вдвоем. Последняя мысль, которая промелькнула у меня в голове перед тем, как открылась стеклянная дверца, это откуда же берутся эти сканеры, и что еще можно открыть с помощью штрихкода на руке. После чего Денис схватил меня за руку и устремился в темноту.
Часть 4
Остановились мы только тогда, когда поняли, что погони за нами в общем-то и не было. Тоннель вел в хорошо освещенное помещение с множеством белых шкафов, в которых я, несмотря на предупреждающее шиканье Дениса, тут же с предвкушением зашуршал.
– Прекрати! – не унимался мужик. – Эта еда не для людей! Заворот кишок захотел?
– А это что за батончик? – я вытащил из холодильника зеленую упаковку, похожую на обычный аптечный гематоген.
– Это вообще вареная человеческая кость. – прорычал Денис, вырвав у меня из рук упаковку, – Пойдем скорее, пока нас не заметили.
Он открыл очередную дверь и высунулся в щель. Оттуда слегка дыхнул свежий ветерок.
– Ну что там?
Денис повернулся ко мне.
– Охранник с автоматом неподалеку. Пройти мимо нереально.
– Придумывай что-нибудь. Мне ничего не стоит вышвырнуть такую крысу, как ты, для отвлечения внимания.
Я снова блефовал, а Денис снова верил мне безоговорочно, уже знакомым движением сворачиваясь в креветку. Глянув в сторону, он протянул руку и снял с вешалки надо мной замызганный халат.
– Надень, чтобы не светиться. Я попробую заговорить ему зубы. Может, сработает. А если нет – ты сможешь убежать один. Только я пока не знаю, где…
– Прекрасно, чеши, – перебил я, выталкивая его за дверь и накидывая халат.
Охранник незамедлительно обернулся на шум, щелкнув предохранителем. Вякнув что-то похожее на «здрасьте», Денис шагнул навстречу. Бедолагу безостановочно трясло, и, периодически оборачиваясь на меня, он сверкал влажными глазами. Повышая градус напряжения, охранник нацелился стволом автомата точно Денису между глаз.
– Мы…э-э…с кормления.
– Ночью? – гаркнул дядя, – Я на дебила похож по-твоему?
Видя состояние вынужденного напарника, я решил взять ситуацию в свои руки, хоть и понимал в ней куда меньше. От вида оружия в такой близости меня также потряхивало, но, засунув руки в карман халата, я крепко сжал мокрые ладони в кулаки и тихо, но твердо заговорил.
– Видите ли, нас послали на дополнительную подкормку. Склады ломятся, а животинки голодают – справляются плохо.
Понимая, что несу полнейшую околесицу, я напрягся еще сильнее, готовясь в любой момент сорваться с места. Неожиданно мой бред подхватил осмелевший Денис.
– Да, Дмитрий приболел, послал нас.
– Номер сюда! – выкрикнул заметно охреневший от нашей наглости охранник.
Денис с ужасом в глазах повернулся ко мне. Я же ничего не понимал до тех пор, пока охранник сам не схватил Денисову руку. Опустив автомат, он вынул из кармана какое-то устройство и зажал на нем кнопку. Раздался писк, и устройство мигнуло красным светом. Что это означает, было понятно без слов.
– Вы попробуйте еще, может, глючит – бывает такое… – пролепетал Денис, сам не веря в свои слова.
Охранник кинул на того суровый взгляд из-под бровей, однако предприняв еще одну попытку. Результата я дожидаться не стал и с размаху дал мужику прямо в челюсть. Денис, на удивление быстро сориентировавшись, попытался снять с мужика автомат, что было очень зря. Как и следовало ожидать, охранник оказался не из слабых, и, быстро оправившись после моего удара, тут же нажал на курок, чего нам никак не было нужно. Я достал из кармана свою наточенную кость, что на фоне огнестрела, конечно, смотрелось донельзя глупо, и ткнул пару раз охраннику в бок. Не зная, нанес ли тому хоть какие-то увечья, я зачем-то хватил Дениса за плечо и побежал. Охранник не отставал, но на ходу почему-то не стрелял, хотя попасть хоть в одного из нас шансы у него были. Не сговариваясь мы направились к ближайшему зданию. Денис, замешкавшись лишь на долю секунды, открыл дверь, и, убедившись, что я успел попасть внутрь, протиснулся сам. Тут же послышался грохот. Я сжался, готовясь к длительной обороне помещения, но шум снаружи больше не повторялся. Зато в темном углу что-то зашуршало. Я тут же обернулся. На большом кожаном диване лежал тощий пожилой мужичок с выпученными то ли от страха, то ли от природы глазами.
– Ты кто? – зачем-то спросил я.
– Куда интереснее, кто вы. – не растерялся тот, скрипя пятой точкой по дивану.
– Новички, – полувопросительно мяукнул Денис.
Конечно же, он снова нарвался на полный недоверия взгляд. Я шумно вздохнул и закатил глаза, не в силах больше сдерживаться. Как же меня достал этот слизняк, как будто первый раз в жизни врет. Мужичок, ни разу не сомневаясь, что дело не чисто, потянулся рукой к столу, стоявшему рядом с диваном. Я смерил его равнодушным взглядом.
– Я должен доложить, – зачем-то прокомментировал тот, и схватил рацию.
Мне почему-то стало абсолютно похер. С пару секунд я наблюдал за дедулей, который «докладывал», не спуская с меня глаз, затем я отвернулся и стал рассматривать комнату. Вдоль стен стояли какие-то панели с кнопками. У двери возвышался шкаф, а чуть левее от него на кронштейнах висели мониторы, где, похожая на плитку шоколада, отображалась видеотрансляция с камер. Без особого труда я узнал комнатку с жратвой для металлических червей, пространство перед ней и помещение, где еще сегодня днем нас кололи иглами.
Я оглянулся на мужичка. Тот уже сидел на краю дивана в крайне напряженной позе, но не предпринимал никаких попыток задержать или остановить нас. Денис же стоял у меня за спиной, внимательно вглядываясь в мониторы.
– Ты знаешь, для чего эти кнопки? – не особо надеясь на ответ, спросил я Дениса.
– Да. Тут комната управления змеями.
– Управления? Ты же говорил, они живые? – удивленно обернулся я.
– Живые. Но выращенные так, чтобы отвечать на определенные импульсы определенным поведением.
Я с интересом склонился над панелью, рассматривая каждую кнопку.
– У каждого корпуса свой пункт управления и свой режим. Это все, что я знаю.
– А что, если задать все команды сразу?
Денис задумался.
– Интересный вопрос. Может быть, сойдут с ума. Но ты это просто так и не сделаешь – доступа нет.
Я задумчиво потер подбородок.
– Чай будете? – дядечка заковылял к импровизированной кухне, состоящей из варочной панели и электрического чайника. Заметив наши изумленные взгляды, он пояснил: – За вами все равно скоро придут, ребята. Я лично вам зла не желаю. Работа у меня такая.
Однако отведать чая нам с Денисом было не суждено. Со стороны входа пискнуло, и дверь начала, как мне показалось, очень медленно открываться. Настолько медленно, что я успел подорваться с места и прижать ее плечом, крикнув Денису, чтоб сделал то же самое.
– Прекратите! – взвизгнул старик. – Не мешайте, они все равно войдут.
– Двигай шкаф, Денис. – сквозь зубы зарычал я. Напарник повиновался. Из шкафа посыпались вещи.
Когда дверь была более-менее заблокирована, мы не сговариваясь потащили и диван под тихую ругань его обладателя. Как только закончили, снова наступила тревожная тишина, нарушаемая тихими стуками, будто бы люди за дверью были заняты монотонной и явно продуманной работой. Денису тоже было не по себе: мужик стал пятиться к старику и, кажется, плакал. Я, хоть и тоже трясся от томящей неизвестности, все же, презрительно зыркнув на бывшего сокамерника, направился к дедуле.
– Ты знаешь, что они делают? Почему тихо?
– Боюсь, что знаю… – вздохнул тот. – Давайте познакомимся что ли перед смертью, парни. Я – Михаил Алексеевич. Можно просто Алексеич, раз уже на «ты»…
– А что за негативный настрой? – возмутился я. Денис же, всхлипывая, слушал наш диалог вполуха, сев на корточки возле стены.
– У нас там, – Алексеич поднял тощий палец вверх, – ничего просто так не делают. А особо не жалеют народ, в них точно дефицита не наблюдается. Понимаешь, к чему клоню?
Я молча двинул головой, усиленно соображая.
– Взорвут нас тут к чертовой матери, вот что. – старик вернулся к столу с чайником.
– А как же оборудование? – я обвел рукой комнату.
Дедок только сморщился и махнул рукой. Я снова повернулся к Денису. Как бы мне ни хотелось оставаться в здравом рассудке, но, глядя на измазанное в соплях лицо здорового и крупного мужчины, я чувствовал, как разгорается где-то в груди злость и вспышками переходит к рукам. Этими же самыми руками я и схватил Дениса за грудки и потряс – да так, что бедолага несколько раз ударился головой об стену. Когда блуждающий и испуганный взгляд вдруг стал осмысленным и сфокусированным, я отошел.