«Как понять: чувствуешь ли ты то же?» – не переставала задаваться я этим волнующим вопросом, в то время как душа стремительно тянулась к нему навстречу.
Слова почти сорвались с губ. Непреодолимое желание признаться в своих чувствах вырывалось наружу. Но в последнюю секунду я до боли стиснула губы, прикусив язык. И чтобы хоть как-то унять это щемящее в груди чувство, сказала лишь:
– Спасибо. За все.
С минуту он неотрывно смотрел в мои глаза, заставляя сердце безудержно биться. Казалось, он тоже хотел о многом сказать, но в конце концов лишь сдержанно кивнул.
Мы снова двинулись в сторону общежития. Однако чувство недосказанности так и повисло между нами разгоряченными искрами. Поэтому оставшуюся часть дороги я решительно шла быстрее. Как только знакомая ярко-фиолетовая черепица здания появилась в поле зрения, мы прибыли к пункту назначения. Оказавшись на крыльце напротив друг друга, мы просто замерли, так и не проронив ни слова. По крайней мере, вслух. Лишь неловко попрощались очередным кивком и разошлись в разных направлениях.
Все оказалось гораздо сложнее, чем я могла предположить.
Сердце демона – загадка, ответ на которую можно найти, лишь проникнув внутрь. Только вот маленькая загвоздка. Сделать это невозможно, если он лично не вручит его тебе…
Когда я вошла в комнату, Салли читала книгу. Правда, стоило появиться на пороге, она тут же отложила её.
– Что-то случилось?
– С чего ты вязла?
– Я чувствую твою подавленность, – пояснила она, сев на кровать, поскольку до этого валялась, закинув ноги на стену.
Я подошла и села рядом, обреченным взглядом вперившись в небольшую паутину, образовавшуюся над шкафом. Тяжело вздохнула, а затем пересказала наш диалог, состоявшийся в беседке, без оглашения некоторых подробностей, касающихся личной сферы. Все же некоторые вещи должны оставаться только в нашем сердце.
– На самом деле, что-то такое я и подразумевала. Ещё при нашей первой встрече я уловила странный энергетический всплеск. Он был очень слабым и почти неразличимым, словно скрывался за чем-то сильным. Но то странное чувство…слегка настораживало. Только знаешь…
Я затаила дыхание. Все внутри меня переворачивалось от сказанного.
Волчица внимательно ко мне пригляделась, словно пыталась проникнуть сквозь привычные плетения ауры. А затем неожиданно сказала:
– Это что-то внутри тебя похоже на чистейшую искру света. Кажется, будто она способна изгнать самых темных демонов.
Девушка неопределенно пожала плечами, мол: «Говорю, что вижу». Но этого оказалось вполне достаточно, чтобы я погрузилась в глубокую задумчивость.
– Может ли все-таки произойти так, что каким-то образом сила твоего рода в тебе просто не пробудилась?..
– Н-н-ет, – неуверенно сказала я.
Затем ещё раз все хорошенько обдумала и повторила, теперь уже наверняка:
– Этого не может быть. Меня, как и брата, ещё с пеленок проверяли на наличие дара с помощью семейного обряда. После чего было ещё пару попыток, на которых я лично настояла после. Но в течение всего этого времени никаких способностей во мне так и не обнаружилось. Я не проявляла никаких признаков к владению магией. Если, конечно, чрезмерное любопытство и умение влипать в различного рода неприятности нельзя к таковым причислить.
Коулман посмеялась над моей шуткой, но быстро стала серьезной, снова погрузившись в раздумья.
– Что, если мы попробуем поискать что-то вроде «тайных обрядов», «вхождение в силу» и другие различные ритуалы, касающиеся дремлющей магии у человека, в нашей библиотеке? Возможно, там будет что-то полезное. Что-то, что поможет разобраться со всем этим.
– Ты абсолютно права. И знаешь: мне кажется, что случайности – один из главных ориентиров на пути к своей судьбе…
Именно они подводят нас к истинному пониманию жизни.
Истина.
Ощущение, к которому за последние дни я все чаще обращалась. У меня вдруг сложилось такое чувство, что вся моя жизнь до сегодняшнего момента, со дня смерти родителей, была лишь сонной дымкой или же выверенной иллюзией. Словно я вот-вот приоткрою темную завесу…
Что ж.
– Пора браться за дело.
Салли предвкушающе улыбнулась. И на душе стало гораздо легче. Правда, я вспомнила и кое о чем ещё.
– Со всеми своими заботами, я совершенно забыла поинтересоваться о том, как ты? Тебя ведь зачислили на тот же спецкурс. Все…в порядке?
– За меня можешь не переживать, Лайникс. В моей стае бывали вещи и похуже.
Похоже, её жизнь не была такой светлой и безоблачной, как всем могло показаться на первый взгляд. Высокое положение и привилегии ещё не гарантировали счастливую жизнь. И, судя по всему, эту юную волчицу терзали собственные страхи и демоны.
– Хочешь поговорить об этом?
Она опустила взгляд на сцепленные вместе пальцы.
– Не сейчас. Но однажды обязательно.
– Просто знай, что я всегда рядом. Лишь позови. – Я улыбнулась и положила ладонь на её плечо, выражая свою поддержку, на которую только была способна.
Девушка удивлённо взмахнула ресницами. На лице отразилось неподдельное изумление с нотками растерянности, словно она впервые слышала нечто подобное.
– Почему? Ведь ты совсем меня не знаешь? Мы знакомы всего лишь пару дней, но ты уже так добра ко мне. В волчьей стае, несмотря на нашу сплоченность и желание всегда держаться вместе, все иначе. Каждому приходится доказывать, что он заслужил свое место. Что он способен быть полезным и внести свой определенный вклад в развитие общины.
Что ж…чего-то такого примерно я и ожидала. Но ответила не менее честно и искренне:
– Не знаю, как принято в волчьей стае, но для нас, простых смертных людишек, очень важно находить родственные души. Иметь с кем-то схожую, связывающую вас ниточку. И чем больше мы с тобой общаемся, тем больше у меня складывается чувство, будто мы знали друг друга всю жизнь. К тому же я прекрасно чувствую различных существ.
«Если они, конечно, не хладнокровные демоны с многовековой выдержкой» – тут же мелькнуло в мыслях.
– Ты просто удивительный человек, Лайникс Хейлин Онилл, – вдруг произнесла она, заставив меня смущенно улыбнуться, а затем обнять её.
Обнять девушку, которая стала моим первым другом. Моим настоящим другом.
Не знаю, куда дальше занесет меня судьба, но…
Я собиралась направить её в нужное русло, взяв все в свои хрупкие, но весьма цепкие ручки!
Глава 12
Искусство броска
С тех пор, как я поступила в академию темных стражей, прошло две недели. И, честно говоря, за это время многое изменилось.
Для начала: наши взаимоотношения с Салли незримо улучшались – мы нашли контакт, а главное – прекрасно понимали друг друга. С каждым днем я все больше убеждалась, что эта девушка становится частью моего сердца.
Вместе с этим я постепенно (ладно-ладно, почти) привыкла к раннему подъему при помощи странной звуковой композиции. А также к утреннему построению, которое всегда заканчивалось изнурительной болью в мышцах. Все же моя физическая подготовка ещё не дотягивала до уровня, которого требовал профессор. Однако я усердно занималась: каждый вечер тренировалась на стадионе или в лесу на маленькой укромной поляне, которую нашла случайно. Там меня никто не отвлекал, я могла абстрагироваться от окружающего мира и сосредоточиться на дыхании, чтобы отточить базовые упражнения для укрепления тех или иных мышц.
Если ноги у меня были довольно сильными и прыгучими. То с руками, как оказалось, были некоторые проблемы. При любом виде подтягиваний мне не хватало силы: мышцы просто не слушались. И как говорил профессор Хоуфмэн: «Онилл, твои руки – едва застывшее жиле, которое развалится при любом стороннем воздействии». Но я не сдавалась! Хотя это было и нелегко. Мне приходилось не только менять привычки, но и перестраиваться в моральном плане, укреплять внутренние установки и всячески привыкать к жизненному режиму солдата.
Теперь я – страж, хоть и будущий. Поэтому ответственность за любой принятый нами выбор мы несли уже сейчас. Даже если он был и незначительным.
Иногда ко мне присоединялась Салли. Периодами мы тренировались в общем зале с остальными желающими. А время от времени меня тренировал Шейдан. По крайней мере, он пытался это делать. Тренировки с ним – бесконечная череда глупых шуток, язвительных колкостей и…беспощадных пинков по самой мягкой точке.
Этот рослый негодник не желал упускать выпавшую ему возможность, чтобы, цитирую дословно: «Подтолкнуть сестренку к ее светлому будущему».
Что касается Кайдана, то…
После того вечера, когда мы расстались в холле общежития, я почти не видела его. Всего лишь пару раз, большая часть из которых была мельком – в окно, когда он проходил мимо корпусов с Шейданом. А другой – на лестничном пролете, причём с девушкой, что стало для меня настоящим откровением.
Откуда она появилась? Кто такая? Почему он позволял ей касаться себя? Мое сердце оказалось не готово к таким откровениям. Но расспросить Дана об этой незнакомке я так и не смогла. Пока – нет.
Тем временем поиски в библиотеке продолжались. Мы с Салли не переставали штудировать всевозможные книги и рукописи на тему «ведьм» и «их родословной». Просматривали различные свитки и научные трактаты, касающиеся людей и неожиданно найденных по прошествию нескольких десятков лет у них способностей. Однако имеющаяся там информация и без того была нам известна. В любом случае, там не было ничего, что могло бы дать нам хоть какую-либо зацепку.
Почему магия меня выбрала? Почему она решила, что я достойна этого?
Что во мне было такого, что заставило её сделать такой выбор?
Я хотела узнать это. Все это, чтобы, наконец, понять, кто же я на самом деле.
Все эти годы, за время которых я то и дело слышала слово «человек», как брошенное вслух некое клеймо, по крайней мере, давало мне четкое осознание того, кто я и какое место занимаю в этом огромном мире. Теперь же все изменилось. Одна маленькая деталь полностью перевернула привычную картину, поставив укоренившиеся домыслы и убеждения под вопрос.
Надежда вдруг вспыхнула рассветом.
Все это время я безоговорочно верила в то, что для меня не имеет никакого значения тот факт, что семейный дар обошел меня стороной. Я убеждала себя в этом многие годы: все детство, весь подростковый период. Но только сейчас по-настоящему поняла, что в семье с многовековым поколением чистокровных ведьм я – маленькая пустышка – чувствовала себя лишней, поломанной деталью, не вписывающейся в безупречный общий механизм.
Стоило маленькой искре пронестись мимо, вдохнуть надежду, и самые потаенные желания неожиданно превратились в осязаемую, глубоко подавленную травму. Затоптанная, погребенная в сердце, она отчаянно рвалась наружу, желая быть услышанной.
Самовнушение и самообман стали моей главной и неотвратимой частью.
Вот почему теперь я хотела прийти к себе настоящей. Той, кого я прятала от самой себя долгие упорные годы.
Маленькая девочка, блуждающая среди ярких вспыхнувших огней. Вот только стоило приблизиться к ним – они терялись во мгле, оставляя после себя лишь одинокую пустошь.
Наверное, поэтому я так отчаянно хотела выяснить правду. Неприкрытую, возможно, местами неправильную, но настоящую.
За время моего погружения в себя я не заметила, как успела подружиться с демоном. Как оказалось, безвылазное сидение в библиотеке сближает. Вандер частенько сидел там в окружении десятков различных талмудов и внимательно изучал содержимое, словно от этого зависела его жизнь. Складывалось впечатление, что его совсем не волновало происходящее в мире. По крайней мере, не в этом точно.
Так однажды Долай вызвался помочь мне. Точнее, едва не свалившаяся мне на голову книга стала отличным поводом, чтобы парень помог донести мне огромную стопку литературы, которую я понабрала для дальнейшего изучения, до расставленных вдоль стен столиков. В итоге мы разговорились и просидели до самого ужина.
Поначалу диалог складывался односложно. Мы говорили на самые обыденные темы: еда, профессора в академии, тренировки. Затем ему захотелось узнать побольше о людях, и я начала приводить различные факты. В конечном итоге я узнала, что у него есть младшая сестренка – Талия, которая в этом году оканчивает обучение в пансионе для девочек.
В общем, моя жизнь действительно изменилась – стала ещё более запутанной и необычной. Иной. И пускай я частенько жаловалась на усталость, негодовала на счет отсутствия разнообразия супов в столовой, хотела утопиться в здешнем пруду, если общение с нашим куратором затягивалось, обещая потрепанную нервную систему, а некоторые профессора добавляли очередную исследовательскую работу, на самом деле мне все это нравилось. Нравилось чувствовать себя в эпицентре событий, нравилось совершенствовать свое тело и становиться тем, кто всегда придет на помощь и, возможно, однажды спасет чьи-то жизни.
АТС стала чем-то гораздо большим, нежели местом, в котором я могла находиться с любимым демоном…
<><><>
Занятия закончились еще три часа назад. Все это время мы сидели над заданием профессора Толина, решившего, что описание всех шестидесяти тычинок гренделийского хищника (так этот цветок прозвали в ботанике) одно из самых интереснейших занятий. Возможно, так и было бы. Если бы каждый раз нам не приходилось находить язык с этой цветочной чертовщиной воочию, чтобы он раскрылся и показал махровые тычинки, покрытые переливающейся красной слизью – ядом.
Теперь все эти хлопоты отошли на второй план. Я готовилась к тому, чтобы встретиться лицом к лицу с тем, что нас поджидало через минуту.
Спецкурс.
Сегодня начиналось первое в этом семестре занятие.
В расписании было четко сказано, что ровно в шесть все должны быть не в аудитории, как это обычно происходило, а в зале №5.
Мы долго гадали, как все будет проходить. Даже приставали с расспросами к Шейдану, который (вот так сюрприз!) посещал тот же самый курс. Но он отмахивался от нас, как от назойливых мух, говоря одно и то же: «Убийственный смертельный коктейль, в составе которого все те же самые ингредиенты, но с учетом особой магической составляющей».
Так мы оказались напротив заветных дверей, табличка которых гласила: «Зал №5». Если честно, сердце билось как сумасшедшее. Было страшно и интересно одновременно. Легкое состояние возбуждения заставляло чувствовать себя сверхчеловеком. Как если бы я выпила несколько бутылок светлячковой настойки и не знала, куда деть неуемное желание совершать всевозможные подвиги. Энергия била через край!
Принимать четкие и взвешенные решения, ни на миг не колеблясь – один из главных постулатов стража, которому нас обучают на «Холтайме», что с невилийского означало «действуй благоразумно». Именно поэтому мы уверенно распахнули двери и вошли внутрь.
Первое, что бросилось в глаза – это зал. Он был достаточно небольшим, но при этом оснащен всевозможным инвентарем и небольшой тренировочной площадкой. Второе, куда ни глянь, повсюду были зеркала, из которых состояли стены. Они едва переливались мутным жемчугом, заключенным в раму из раскаленного серебра. Я видела собственное отражение: блестящий лихорадочный взгляд и расправленные плечи.
Вдоль зеркальных стен, по периметру всего зала, расположились длинные узкие скамейки, выполненные из темно-серого дерева.
Нас было девять.
Девять человек, включая меня и Салли.
– Может, ещё не все пришли? – заметив мой удивленный взгляд, озвучила те же самые мысли подруга вслух.
В это время мы как раз подходили к ребятам, сидевшим кругом. Среди присутствующих был и Шейдан с Кайданом (узнав о том, что он на том же спецкурсе, я была совсем не удивлена). А вот присутствие здесь кареглазого дьявола – Дэвилона Хэйна – меня весьма удивило.
Дан не сразу меня заметил. Но когда это все же произошло, он весьма добросердечно махнул рукой, призывая занять нас место рядом с ним.
Теперь вот даже и не знаю. Быть постоянно рядом с братом – это благословение? Или все же –испорченная карма вкупе с врожденным невезением? Однако я не могла отрицать тот факт, что одно лишь присутствие Тая значительно поднимало настроение. Только вот стоило вспомнить о брюнетистой стерве, и вся моя расположенность к этому демону превращалась в безудержное торнадо ярости.
Как тогда жить в мире и гармонии? Если меня постоянно мотыляет из одного угла в другой, прямо как матроса на палубе во время шторма. От любви до ненависти – пол шага! И наоборот!
Даже сейчас, когда я заняла место рядом с братом, а волчица, рядом со мной и темноволосым парнем, он даже не взглянул на меня.
И как это понимать?!
Впрочем, я задавалась этим вопросом столь же часто, сколь мой братец занимался самолюбованием в зеркале. Я не раз заставала его за этим занятием в самый неподходящий момент: видеть, как он пытается выдернуть волос из собственной ноздри – зрелище не для слабонервных.
Двери резко распахнулись. На пороге показался мужчина, который быстрым отрепетированным шагом направлялся в нашу сторону.
На нем была форма стража. Причём действующая, указывающая на высшие подразделения: небольшие ромбовидные эполеты с вышитыми на них созвездиями прямо указывали на это.
Выходит, он не был обычным стажером, как и не входил в укоренившиеся низы общества. Людей, входивших в эту группу, именовали «рабочей силой».
Также была элита.
Название уже говорила само за себя. Те, кто непосредственно имел над кем-либо власть. И привилегированные – те, кто обладал редкими или неоценимыми способностями. Такие люди чаще всего входили в круг элиты и значились как «верный друг и помощник империи».
Что-то мне подсказывало, ранг этого мужчины был как раз-таки на второй ступени.
– Святой ночи, – коротко, по-военному кивнув, поприветствовал нас мужчина (на языке стражей это означало, что ещё одна ночь не осквернена нападками со стороны теневых существ), когда мы поднялись с места и выстроились в одну шеренгу.
Что-что, а дисциплина постепенно входила в привычку. Чего не скажешь о манере командовать – подчиняться кому-либо я не любила. Однако устав обязывал.
Незнакомец встал посреди зала. Голова прямо. Руки убраны за спину. Идеально ровная осанка, указывающая на отработанную годами выправку. Ясный, умудренный опытом взгляд. Он полностью создавал впечатление человека, который четко знает свои обязанности и при этом не теряет служебного рвения наряду с идущими далеко вперёд амбициями.
У каждого в жизни своя вера, но единая вера стража всегда гласила:
«Покуда звезды светят в небе, а Боги даруют нам свое благословение, наша сила духа будет непобедима, а сердца вечно справедливы.
Так осветят путь, увитый тенями, души Эвеля, горящие в нас по велению Всевышних Провидений».
– Итак, сегодня в нашей команде пополнение. Поэтому я хочу поприветствовать наших новичков и сказать, как сильно вам придется трудиться, чтобы стать стражем, достойным своей империи.
Мужчина приложил ладонь, сжатую в кулак, к груди и едва склонил голову – приветствие новичка.
Мы последовали его примеру и сделали то же самое.
– А теперь выйдите и представьтесь перед вашими товарищами.
Незнакомый парень, очевидно, тоже первокурсник, горделивой походкой вышел из общего ряда (практически промаршировал). Длинные каштановые волосы были забраны в косу. Поэтому в глаза бросались длинные, заострённые на кончиках уши, унизанные серебряными кольцами и гвоздиками.
Эльф.
Однако наполовину. Поскольку едва голубоватый оттенок кожи и светлые лунные глаза говорили о смешанной крови.
Выражение его лица было собранным. Он смотрел исключительно в одну точку, словно не смел поднять взгляд на мужчину, пока тот лично не прикажет ему сделать это.
Мы с Салли вышли из общего ряда следом. Хотя тело и отказывалось: каждый раз у меня создавалось впечатление, будто кто-то сверху дергает за ниточки, а я слепо подчиняюсь. Видимо, огня во мне было больше, нежели стойкого льда и твердого металла.
Так мы все трое оказались в центре внимания.
– Хойл Ван Коппер. Двор Эдингейн. Двадцать лет от роду. Первый курс. Специальность «Темный Страж». Подразделение: «Следопыт». Полукровка: наполовину эльф, наполовину свидр, – представился первокурсник, шокировав некоторых из присутствующих. В том числе и меня.
Свидр!
Я слышала, что они очень привередливы в еде, которая, слава Духам, преимущественно состояла из различного сорта ягод, водорослей и свежей рыбы.
Вот кому местный супчик по душе!
Свидры, как таковой вид, находились на развилке между сиренами, русалками и банши. Правда, были куда более доброй и миролюбивой версией всех троих, поскольку предпочитали сушу и травоядный образ жизни.
Наше представление вышло гораздо более быстрым, поскольку Хойл едва растягивал гласные и говорил медленно, с нотками заносчивого аристократизма.
В конце концов, ответной реакцией стал дружный хор голосов и уже привычное приветствие: сжатая в кулак ладонь, поднесенная к сердцу, и легкий кивок.
Что ж, официальная часть состоялась. И я ещё больше уверилась в том, что данный спецкурс – своего рода «элита». Иначе как объяснить здесь нахождение одних из самых способных существ (за исключением меня, конечно же) и профессора из высшего общества?..
Всего лишь три новичка из десятка множеств. Девять человек, хотя на потоках остальных спецкурсов как минимум пятнадцать.
Все это казалось странным. И не очень-то обнадеживало. Любая привилегия – не просто оказанная честь, а риск и давление, сопряженное с невероятной ответственностью.
Когда мы вернулись в ряд, мужчина, наконец, представился сам.
– Для тех, кто ещё не знает, меня зовут Илай Койл. Я работаю под командованием Авиэля Штольва, числясь в особой группировке стражей, именуемой «Шторм».
О господине Штольве, как и об особой группировке стражей, наслышаны почти все. Они – команда специального реагирования, которая преимущественно занимается делами государственной важности (от катастроф и переворотов до необычайных магических явлений) и императорской семьей.
Я оказалась права. Этот мужчина не так-то прост.
Что ж. Это…воодушевляет и в то же время пугает.
– Тема сегодняшнего занятия: «Искусство броска». Оружие – не просто ваша самозащита и средство нападения, но и ваше преимущество. Если вы, конечно, умеете пользоваться им должным образом. А именно: к каждому орудию можно применить особую технику боя. О ней мы сейчас и поговорим.
Профессор дал разрешение на свободное положение. Все снова заняли места на полу. Даже сам мужчина устроился в центре круга, чтобы видеть всех присутствующих.
Последующие двадцать минут напоминали типичную лекцию в аудитории.
Мы внимательно слушали о различного рода орудиях, их применении и о первом создании клинка Гринуола, который в последствии стал легендой, опутанной домыслами и различными мифами. В них говорилось, что с помощью клинка света, как его тогда еще называли, Гринуол сумел изгнать тьму обратно в сумеречное царство Аммат.
Эту легенду знали от мала до велика. На ней строилось вероисповедание большинства церквей, основанное на древних писаниях, связанных с трехсоттысячным восстанием. Жители же в последствии нарекли Гринуола святым и сочли за ещё одно подобие Духа, оберегающего их свет и душу.
По окончанию лекции мы плавно перешли к практике.
Поначалу Койл показывал нам различные связки: запястье – ладонь – пальцы, призывая слушать внимательно, поскольку он не повторял дважды. Впрочем, как и многие профессора здесь. Так он учил нас правильному принятию оружия и правильной подаче. Ведь, как оказалось, даже малейшее равновесие и баланс играют значительную роль как в построении боя, так и в его защите.
На самом деле все это напоминало занятие по «Ореллиму», что в переводе со староангельского означало «орудие», на котором мы точно так же учились владеть имеющимся у нас оружием. Однако позже, спустя час практики, мы приступили ко второй ступени занятия, и я поняла, насколько заблуждалась в своих предположениях. Все последующие упражнения назвать обыденными у меня просто язык не поворачивался. Они совершенно точно были особенными.
Оружие в руках Койла становилось живым. Не знаю как, но я чувствовала это. Впрочем, точно так же, как и остальные. Я видела это по выражению их лиц: горящий взгляд, бегающие в нетерпении пальцы.
Сталь в руках этого мужчины начинала едва светиться, после чего её полностью покрывала призрачная дымка – орудие было словно соткано из воздуха.
Просто удивительные метаморфозы! Но Койл прозвал их – эльманификация. Особый магический прием, позволяющий наделять орудие своеобразными возможностями. Правда, овладеть ими в полной мере могли только одаренные. Но, со слов Илая, даже малой части того, что раскроет перед нами клинок, будет достаточно, чтобы овладеть неоспоримым преимуществом в бою.
Тогда я наконец поняла, что то, чему нас обучали, было особым знанием, которым могло обладать лишь незначительное количество стражей: те, кто входил в особую группировку, и те, кто пойдет по их стопам, перенимая опыт. То есть такие, как мы – избранные новобранцы.
Ещё около часа мы потратили на самостоятельную отработку пассов – выбрасывания орудия и эльманификацию, которая поначалу мне просто не желала поддаваться.
Все это время Койл ходил по залу и внимательно наблюдал за нами. Иногда он делал какие-то замечания или, наоборот, показывал что-то лично. А иногда только подгонял, путем подбора самых невероятных эпитетов, которые, по его мнению, должны были нас замотивировать. Но, честно говоря, выходило это с большой натяжкой.
– За-а-акончили! – громко хлопнув в ладоши, оповестил нас Илай – я как раз завершила последний выпад.
Что ж…если сравнивать с другими, то я была отстающим звеном – худшим, грубо говоря. Но, опять-таки, если рассматривать все это с точки зрения первичного занятия, к тому же со стороны человека, то…у меня даже неплохо получалось! По крайней мере, теперь я хотя бы могла удержать любое оружие так, чтобы оно не выскальзывало у меня из рук, а тело не кренилось вниз под весом некоторых из них. Те же топоры, булавы и шестоперы, дополнительно оснащенные шипами и «перьями» для большего давления. О-о-о, я прочувствовала его в полной мере. Как и мелкие ручейки пота, скатывающиеся по спине. Руки красные, с появляющимися пятнами, которые в дальнейшем переквалифицируются в болезненные мозоли, и с едва заметными царапинами, полученными во время изнурительного оттачивания вкупе с природной неуклюжестью.
Мы снова выстроились в одну линию.
Койл остановился, как всегда, в центре. Достал из форменного нагрудного кармана вытянутые палочки – тоненькие и не очень длинные, сделанные из легкого металла, который переливался на свету.
– Все это время вы отрабатывали технику боя и его приемы самостоятельно. Теперь настало время проверить, как вы усвоили сегодняшний урок. Для этого вы поработаете в связке. Поэтому тянем одну из палочек и получаем себе напарника.
Не сказать, чтобы мне понравилась эта идея. Все же два часа – это вам не месяц упорных тренировок. Даже не неделя!
Первым (совсем не удивлена) отправился Шейдан. На его лице играла развязная беззаботная улыбка.
Мужчина протянул ему девять палочек. Дан даже толком не раздумывал, когда вытянул первую попавшуюся. Похоже, его совсем не волновало, с кем (а, точнее на ком) он будет проверять отработанные навыки, применяя все необходимые и полученные в ходе занятия знания.
За ним бодро последовали остальные: Дэвилон, после – Кайдан. Хойл пошел пятым. Салли решила идти предпоследней, а я последней, уверенно вытянув ту самую оставшуюся палочку без пары.
Койл неожиданно щелкнул пальцами. Тогда странные предметы жеребьевки поменяли цвет – едва угловатое основание стало насыщенного синего оттенка.
– Палочки одного и того же цвета образуют тренировочную пару. Тот, для кого пары не осталось, будет заниматься со мной. Поэтому быстро распределяемся. У нас осталось с вами не так много времени.
Только сейчас я обратила внимание на то, что за окном уже было темно. Часы, вспыхивающие каждый раз при смене временного промежутка, указывали на половину.
Скоро будет девять.
Начался небольшой переполох. Все пытались выяснить, кто с кем в паре. Поэтому первым делом мы с Коулман проверили друг друга: синий против зеленого. Явно не наша пара. Пришлось сверяться с оставшимися атэ, пока взгляд не зацепился за мелькающий синий цвет.
Я подняла голову, чтобы посмотреть, кто этот «счастливчик» и…
Опешила.