С другой стороны, так ли это? Или, быть может, я знала его как никто другой, но совершенно не желала принимать тот факт, что он отнюдь не герой, а скорее – ночной кошмар, избавиться от которого невозможно…
Глава 8
Начало
После построения в общежитии воцарилась настоящая суматоха. До начала занятий оставалось полчаса, поэтому каждый атэ усердно норовил привести себя в порядок, чтобы выглядеть презентабельно.
Оно и неудивительно! Так как после утренней разминки мы походили на полчище зомби. Даже закрашенные синяки под глазами не могли этого исправить. Лишь чистая отутюженная форма и забранные на затылке в тугой пучок волосы помогали выглядеть опрятно и ухоженно.
Салли по-прежнему не вернулась. И, честно говоря, я немного волновалась. Хотя как таковых причин не было. Возможно, сказывался тот факт, что в последнее время мы проводили вместе много времени. Кажется, я начинала привыкать к этой девушке.
Дорогу до главного корпуса я запомнила хорошо. Но, что касалось всего остального… то я несколько минут блуждала по коридорам в поисках нужной аудитории, пока не услышала:
– Помочь?
– Ты.
– Дай угадаю, ожидала принца на белом коне? – соблазнительная ухмылка скользнула по губам парня.
– Судя по устоявшемуся обществу, они давно вымерли.
– Кони?
Я с горестью вздохнула, подтянув учебники, и сказала:
– Принцы.
– Ты не в курсе местной династии?
– Ты не в курсе, что «принц» – характеристика, нежели урожденный статус? – с той же издевкой в голосе поддела я и, не дожидаясь дальнейшего ответа, развернулась, чтобы уйти. Правда, прежде чем успела бы сориентироваться в нужном направлении, позади послышалось насмешливое:
– Ты явно заблудилась.
– А ты явно не торопишься помочь, – язвительно добавила и все-таки обернулась.
Наши взгляды встретились.
Он отступил от стены, которую все это время вальяжно подпирал, и подошел ко мне. Показательно забрал листок из моих рук, зажатый в пальцах, все с той же хищной грацией и, пробежавшись по нему взглядом, кивнул в сторону коридора по левую сторону.
– Прямо и два поворота налево. Твоя аудитория будет в самом конце.
– Что ж, спасибо, – все ещё не сводя с него пристального, местами настороженного взгляда, с сомнением произнесла я, прекрасно помня о его взаимоотношениях с моим братом.
Наверное, именно поэтому я не удержалась, спросив, когда он уже собирался уходить:
– Ты же в курсе – кто я?
– Если речь идет о принадлежности к роду – несомненно. Но, – Он мельком обернулся, взглянув на меня исподлобья, – если речь идет о внутреннем «я», то это знание все ещё под вопросом, госпожа Онилл.
Он отсалютовал мне. После чего развернулся и, сложив руки в карманы штанов, направился вниз по лестнице.
Что ж. Это…интригующе. Но мне было некогда рассуждать о странностях этого парня. Поэтому неоднозначно помотав головой, я поспешила к обозначенной в расписании аудитории.
<><><>
Я сидела на последней парте. Хотя, каюсь, чаще всего я выбирала первую, поскольку любила быть на передовой, поближе к знаниям и всему, что говорили профессора. Но здесь…все было иначе. Поэтому, с сомнением осматривая своих предполагаемых одногруппников, я нервно вертела пишущее перо, то и дело поглядывая в сторону двери, ожидая появления Салли.
Внутри аудитория оказалось довольно просторной. Высокие, простирающиеся от пола до потолка окна наполняли комнату ярким солнечным светом, заставляя стены из темно-серого камня переливаться, словно только что опавший пепел с примесью алмазной крошки и въевшейся полувековой пыли. Сочетание, конечно, странное. Но выглядело необычно и даже привлекательно. Разбросанные повсюду мейфы – естественные источники света в виде полураскрывшихся сфер, витающих в воздухе, выступали в роли дополнительного освещения. Столы и стулья были выполнены из темного дуба, преимущественно – синего дрогва. Доской для профессора, в свою очередь, служила стена напротив, которая волшебным образом самоочищалась. Свидетелем чего я стала, когда два недалеких фейри решили нарисовать на ней непристойности вроде женских прелестей. Было забавно наблюдать за тем, как их шедевр спешно исчез, стоило только меловой ручки оставить последний штрих, а глаза этих двоих округлились до невиданных пределов.
По всей видимости, я была не единственной, кто ещё не сталкивался с подобной магической техникой.
На самом деле наша группа была не такой уж и большой по численности. Около двадцати существ, если я правильно посчитала, учитывая волчицу. Преимущественно вампиры и фейри. Хотя я приметила ещё двух оборотней, орка, фею и…демона. За остальных не ручалась. Но думать о том, что я единственный чистокровный человек, совершенно не хотелось.
Мои размышления прервал звон колокольчиков – дивные переливы звуков, подобно весеннему ветру и восходу солнца. Ни в какое сравнение с той ужасающей сиреной, которая выступала для нас будильником ещё сегодня утром. Именно в этот момент в аудиторию вошел куратор.
Удивительно. Но первой парой на сегодня был вовсе не профильный предмет, а…ознакомительное собрание.
Можно подумать, мы не насмотрелись на этого изверга ещё утром (да-да, по счастливой – скорее несчастливой – случайности именно профессор Хоуфмэн взял нас под свое крыло). И при виде этого мужчины мой глаз начинал подергиваться в нешуточном припадке. Впрочем…Так было не только у меня, если судить по искривленным лицам моих одногруппников.
В этот же момент, словно по щелчку пальцев, в кабинет вбежала Салли. Я спешно махнула рукой, призывая занять пустующее место рядом.
Извинившись за опоздание и получив разрешение занять свободное место, волчица двинулась в мою сторону.
«Все в порядке?» – одним лишь взглядом спросила я, стоило ей приземлилась на соседний стул рядом.
Салли кивнула, и я улыбнулась уголками губ. Дальнейшим нашим вниманием завладел мужчина, когда сказал:
– Итак, первокурсники. Начнём с переклички, чтобы я мог знать, что никто из вас не решил прогулять в первый же день. После чего познакомимся поближе.
Ответом на эту умопомрачительную речь стали относительно квелые выражения лиц. Однако тишина все же установилась: никто не хотел пропустить свое имя. Мы были наслышаны о показательных и воспитательных порках профессора. И сегодня даже успели испытать их небольшую долю на себе. Поэтому расстраивать мужчину или же лишний раз проявлять к нему неуважение никто из нас не решался. По крайней мере, пока.
Мое имя прозвучало последним. Что в очередной раз сделало меня эпицентром всеобщего внимания, когда, замыкая список, я поднялась с места. И, словно издеваясь, мистер Хоуфмэн выдал:
– Чудесно. Именно с вас то мы и начнём.
«Но я же последняя! А счет вряд ли начинается с конца» – так и подмывало ответить. Только я сдержалась и, тяжело вздохнув, снова поднялась с места.
– Представьтесь по уставу.
Отлично. Военные повадки все же у этого места не отнять.
– Лайникс Хейлин Онилл. «Нефритовый дом ведьм». Двадцать лет от роду. Первый курс. Специальность: «Темный страж». Подразделение: «Охота и зачистка». Чистокровный человек, – как на духу выдала я, не моргнув и глазом, ожидая дозволения снова занять свое место.
– Все слышали? – с какой-то странной издевкой в голосе произнес куратор, заставив меня интуитивно напрячься.
Со стороны послышались шепотки. Один из них я даже разобрала, услышав: «Ещё одна? Для последней чистокровной человечки здесь все закончилось прискорбно».
А также:
«Чего только прут сюда? Жизнь не дорога, что ли? И без того ведь хиленькие. Раздавить их – просто раз плюнуть».
Что ж. Кажется, сбылись мои худшие опасения. Я не просто единственный чистокровный человек в группе – я единственный чистокровный человек в АТС по определению.
И почему Дан ничего не сказал мне об этом?!
А Тай?
«Это место не для тебя», – словно наяву услышала в мыслях его слова, сказанные накануне.
Он это имел в виду? Что АТС опасна для людей? Поэтому тетя так переживала? А Дан… Он…
Черт. Почему я не удосужилась поинтересоваться всеми деталями заранее?
«Потому что ты была одержима мыслью о том, что теперь будешь рядом с ним!» – вспыхнул внутренний голос, и я с досадой прикусила губу, услышав твердое: «Садитесь».
Своим: «Все слышали» – этот мужчина четко обозначил границы. Как и унизил меня. Неудивительно, что последующие представления обошли меня стороной. И только лёгкое пожатие руки в какой-то момент выдернуло меня из глубокомысленных раздумий.
– Не переживай. Уверена, ты ещё покажешь всем, кто здесь чего стоит на самом деле.
Я постаралась улыбнуться. Но вышло натянуто.
Что тут скажешь?
Пора основательно браться за тренировки. Затем уже разберусь со всем остальным. Если изначально не дам им понять, что вполне могу постоять за себя и жертва из меня никакая, то в дальнейшем не стоит ждать уважения и нескольких относительно спокойных лет обучения.
После того, как произошло знакомство, господин Хоуфмэн начал проговаривать учебные моменты. Расписание, многочисленные детали, касающиеся организации мероприятий и дополнительных секций при желании. Посещение столовой в строго отведенные часы – не успел – терпи. И ещё множество подводных камней, начиная задумываться о которых, хочется спешно выбежать за дверь и забрать документы.
Мой мозг просто закипал от объема информации. И словно мне было мало, одногруппники продолжали бросать в мою сторону недвусмысленные взгляды. В ответ я лишь горделиво расправляла плечи и мило улыбалась. Иногда людей тоже стоило бояться: нас считали одной из самых непредсказуемых рас. Что, в принципе, логично. В отличие от других, наша жизнь быстротечна, следовательно, и душевных пороков с лихвой хватало. Неутолимая жадность, низменные страхи. Отчаяние и желание всепоглощающей власти. Частенько именно эти чувства толкали нас на многие необдуманные, порой сумасшедшие поступки. Чего не скажешь о волшебном народе, наделенном поистине необычайными дарами.
– Что касается вашего спецкурса…
На этой фразе все перешептывания стихли. В аудитории резко воцарилась тишина. Напряжение так и витало в воздухе.
Мы затаили дыхание в ожидании самого главного. Однако, словно издеваясь, мужчина выдержал весьма длительную паузу. Его глаза горели превосходством и снисхождением.
Ощутив наше нетерпение в полной мере, куратор усмехнулся и сказал:
– Списки со всеми данными будут вывешаны сегодня в главном холле сразу после ужина. На этом, пожалуй, все. Если будут, а их не должно быть, какие-то вопросы или же проблемы, я заседаю на кафедре боевых искусств или в своем кабинете, который располагается в северной башне. Если ещё остались вопросы – слушаю. Если нет – не тратьте мое время зря, вы свободны.
Некоторые действительно стали задавать уточняющие вопросы. Но таких смельчаков было от силы пару человек. Остальные же ринулись в коридор, откуда виднелся целый поток студентов, покидающих аудитории. Мы с Салли особо не торопились, пристроившись в очередь, чтобы протиснуться в проход. Но стоило к нему приблизиться, кто-то поставил мне подножку.
Я не успела сориентироваться, поэтому тут же потеряла опору под ногами, ударившись коленями о каменный пол. Он к тому же был ещё и ледяным. Без потерь не обошлось: порванные колготки, содранные в кровь колени и поцарапанные ладони. Как назло: именно сегодня я решила надеть злосчастную юбку!
Коулман быстро помогла мне подняться на ноги. После чего убрала осевшую пыль на юбке, пока я отряхивала ладони. В отличие от коленей, которые заметно саднили и теперь болезненно пульсировали, они пострадали не так сильно. Правда, в некоторых местах можно было заметить небольшие кровавые ссадины. Я совершенно не была готова к удару в спину. Особенно к такому внезапному.
– Ох, осторожнее, Онилл. А то убьешься, даже не успев начать обучение, – нараспев произнесли близняшки-вампирши – две бледные поганки с бездонными глазами. Кажется, их звали Торин и Вилл.
Девушки рассмеялись в голос – противно и до тошноты приторно. Со стороны раздались похожие звуки: остальные присоединились к их веселью, после чего разошлись.
– Вот так дискриминация, – буркнула себе под нос, поправив юбку, которая слегка задралась.
– Хм. Странно, что ты ожидала иного отношения. Не здесь. Не в этой академии.
– Странно, что я вообще не задумывалась о подобных проблемах. Что с этим местом не так, корень меня раздери!
– «Темный страж». Название говорит само за себя.
– Да-да, – раздраженно произнесла я, махнув рукой, – здесь нет места слабым.
Моя соседка утвердительно кивнула. После чего спросила:
– Ты уверена, что в порядке? Точно не надо в медчасть?
– Это всего лишь царапины, – все ещё чувствуя бурлящую внутри злость, резче, чем следовало бы, произнесла я, когда мы снова сдвинулись с места. – Только теперь мне надо в общежитие. Не идти же на пары в таком виде.
– Мне пойти с тобой?
– Нет. Я сама справлюсь, спасибо, – улыбнувшись уголками губ, тут же произнесла, не желая лишний раз доставлять девушке неудобства.
Салли неуверенно кивнула, словно все ещё сомневалась в моей дееспособности. Но не настаивала, что мне в ней очень нравилось.
– Тогда увидимся.
Мы распрощались. Я направилась в сторону выхода, думая о том, чтобы не столкнуться с Даном. Оправдываться совершенно не хотелось. Как и предстать в таком…ошеломительном виде. Ведь тогда незамедлительно последует что-то вроде: «А я же говорил!» или «Все указывает на то, что тебе здесь не место». Однако Духи посмеялись надо мной сверх меры, потому что хуже братца мог быть только…Кайдан.
Мы столкнулись на гравийной дорожке, прилегающей к корпусам. И, как назло, сейчас здесь никого.
В отличие от меня, он не был удивлен. Однако стоило окинуть мою фигуру незначительным взглядом – черты его лица на мгновение дрогнули. Правда, эта участливая вспышка оказалось такой мимолетной, что я даже начала сомневаться, не померещилось ли мне?
– Что случилось?
Я не ответила, продолжив молча идти дальше и смотреть куда угодно, только не в его сторону. Наша ссора все ещё отдавалась тупой болью в сердце. А его слова не выходили из головы все утро. Только вот если Дана это останавливало, его – никогда.
Я не поняла в какой момент его пальцы успели сомкнуться на моем запястье, но уже в следующее мгновение он заставил меня посмотреть на себя. Его глаза неотрывно наблюдали за мной, вгоняя в растерянность ещё больше.
– В последний раз спрашиваю: что случилось?
– В последний раз повторяю: отстань от меня.
– Онилл, – лёгкие, едва рычащие нотки.
– Тай, – упрямая и издевательская интонация от меня.
Мы сверлили друг друга взглядом. И я солгу, если скажу, что мое сердце не дрогнуло, забившись в припадочных конвульсиях, и не превратилось в бесхребетное желе.
Его глаза.
Они чертовски красивые.
А губы?
Боже, когда он так сжимал свои пухлые губы, то меня охватывала мелкая дрожь.
Словно почувствовав это, он вдруг резко отступил. Тепло его пальцев в мгновение исчезло, заставив легкий холодок пробежать по коже.
– Ты ведешь себя как ребенок, – холодно сказал он, заставив ещё не утихшую ярость вспыхнуть с новой силой.
Только на этот раз я не стала спорить. Вместо этого произнесла:
– Тем более, нам больше не о чем говорить.
Я развернулась и продолжила начатый путь. Он не окликнул меня. Не остановил. Вместо этого бросил лишь: «Как знаешь» и, точно так же развернувшись, ушел в противоположную сторону. Словно ему действительно плевать, а все эти мнимые переживания и банальные вопросы лишь от того, что он лучший друг моего брата.
Ненавижу!
Разве можно быть таким…таким…
– Просто нет слов! – запальчиво произнесла вслух и ещё долго ругалась после. До тех пор, пока, наконец, не пришла в комнату и, скинув одежду, предварительно обработав раны, не переоделась в новый комплект формы, чтобы успеть на следующую пару.
Меня заботило столько вещей одновременно, что голова шла кругом. Однако первостепенной была та, что в настоящий момент заботила больше всех.
Спецкурс.
Куда меня распределят?
К кому я попаду?
И…что меня ждёт?..
Глава 9
Мирвы
Удача все же снизошла до меня: я успела забежать в аудиторию прямо перед тем, как в неё зашел профессор.
Первые три пары прошли хорошо. Это были обычные среднестатистические предметы, которые, в принципе, есть везде. Вычислительная арифметика. Аливийский язык, считающийся международным и преимущественно одним из самых распространенных, и феотерия, предполагающая изучение существующих форм материи и природных явлений, помноженное на бесчисленные задачки и формулы. Считается, что именно феотерия больше всего раскрывает аспекты взаимодействия с природой. А та, как известно, является первоосновой, заключая в себе не просто материальные субъекты, но и особую оболочку, состоящую из энергии – энергии всего живого или «сатэм мор», как говорили некоторые ученые, что означало «живую сотканную душу».
Последней на сегодня четвертой парой стояло что-то из разряда «неопознанного» и звучало как «Мэйнтрилл».
Свернув в сторону перехода, чтобы за пару минут оказаться в другом корпусе, мы не переставали слушать многочисленные предположения, доносившиеся со всех сторон. Некоторые считали, что это «микробиология». Другие, что это как-то связано с «темными искусствами». Третьи, что это «древние медитации, помогающие входить в особые трансы». Что до нас… То мы просто зевали (ранние подъемы явно не про нас), стараясь при этом поддерживать ученическое достоинство атэ.
Первый день изрядно потрепал нас. Поэтому сил на построение бессмысленных догадок не осталось. В конце то концов, эта тайна будет раскрыта уже через пару минут.
Аудитории везде были одинаковыми. Впрочем, как и корпуса. Не считая высоты потолков и наличие окон. Однако здесь…место, в которое мы вошли, совершенно отличалось от того, что представлялось до. Наверное, прежде всего по тому, что здесь не было парт, выстроившихся в длинные ряды, начиная снизу вверх. Вместо этого – небольшие столики на длинной вытянутой ножке. Притом на одну персону. И на каждом что-то наподобие куба, накрытого плотной темной тканью. Никаких окон, словно мы были в подземелье. Зато много мейфов.
Что ж. Это несомненно интригует.
– Чего застыли на пороге? Звонок слышали? Ну так вперёд! Встаем по одному у каждого столика и готовимся внимать каждому моему слову!
Из тени правого угла вышла довольно стройная, я бы даже сказала, худощавая женщина. Она была похожа на бесцветную моль. Однако её глаза – цвета аквамарина – выделялись на общем фоне и приковывали к себе взгляд. Бледные белокурые волосы были забраны в густую косу, спадающую на спину. А светло-бирюзовое платье почти сливалось с её кожей, лишь слегка оттеняя глаза.
Внешний вид этой дамочки совершенно отличался от того, как она себя вела. Обертка «невинного существа», а начинка «ядовитой змеи».
– Сальмы, – едва слышно протянула Салли, и я все поняла.
Помесь мафки и речных нимф. Эти существа всегда казались милыми и до безобразия невинными. Чего не скажешь об их истинной сущности: убийцы и те ещё любители игр. Стоит ли уточнять, что преимущественно кровавых?
Словно подумав о том же, о чем и мы, все торопливо принялись занимать свободные места.
Женщина тем временем продолжала стоять на месте. Её пристальный заинтересованный взгляд прошелся по каждому. А затем неожиданно замер на мне. Именно в тот момент, когда я самым бесстыжим образом разглядывала едва виднеющиеся из-под высокого ворота платья жабры и тонкие переплетения вен, напоминающих хрусталик.
Её губы медленно растянулись в невообразимой, я бы даже сказала, пугающей улыбке. Она походила на предсмертное обещание.
Мысленно содрогнувшись, я спешно отвела взгляд, стараясь сосредоточиться на чем-то другом.
– Итак, отбросим никчемные слова и теорию, поскольку данный предмет не считается как таковой наукой. Скорее даром, хобби, если хотите – умением. Ведь в переводе со старохельтского – «мэйнтрилл» означает «противостояние». И сегодня мы узнаем, на что вы способны. Ах да, – Её голос неожиданно понизился до пугающего и вместе с тем оглушительного шепота, – меня зовут Киария Тцэн Лэй, то есть госпожа Лэй. И я не повторяю слова дважды. Запомните это.
Мы с Салли переглянулись. В глазах девушки вспыхнуло что-то наподобие вызова. Но она тут же дернула уголками губ, как бы говоря: «Ну и стерва». На что я кивнула, полностью соглашаясь с ней.
Остальные, кажется, впали в ступор. Все, кроме демона. Вроде бы его звали Вандер. Вандер Долай. И, честно говоря, он показался мне странным. Вечно один. Вечно в своих мыслях. Его взгляд, пустующий и вместе с тем такой холодный, что временами становилось не по себе. Черные бездонные глаза лишь подчеркивали его устрашающую красоту.
Он напоминал мне Кайдана, о котором я знала не так уж и много, если подумать. Только то, что он сирота. А в академию поступил по нелепой случайности, когда один из профессоров увидел его таланты воочию. Но в то же время этот парень был совершенно не похож на него. Поэтому иногда я наблюдала за ним. Прямо как сейчас.
Пока госпожа Лэй выводила в воздухе странную формулу, похожую на руническое писание, я перевела взгляд на парня. Он неотрывно следил за тканью, скрывающей то, что находилось под ней, словно она была живая. При этом едва хмурился. Его длинные черные волосы были забраны в хвост, перемотанный шелковой лентой. Одна прядь между тем выбилась и теперь падала ему на лицо. Но он не обращал на неё внимания. Когда я хотела прекратить свои подглядывания, он вдруг поднял голову, и мы встретились взглядами. И если я испытывала некоторую неловкость, оказавшись пойманной. Хотя, по сути, не делала ничего предосудительного. Демон не таился. Наоборот, без стеснения разглядывал меня, словно я была иностранной диковинкой. Его взгляд был настолько глубинным и сосредоточенным, что, казалось, мог приметить каждую черточку на моем лице, каждую погрешность и неточность.
Не знаю, что на меня нашло. Но я улыбнулась. Уголки губ сами собой потянулись вверх. Тогда я впервые увидела на его лице неподдельное недоумение.
О-о да. Удивлять я умела!
– Итак!
Голос госпожи Лэй привлек к себе внимание. Посторонние звуки, если и были, тут же смолкли.
– Все видят то, что здесь написано?
Она указала на руны, зависшие в воздухе, и, не дав толком возможности ответить, единолично продолжила:
– Прекрасно. Потому что это то, что вам следует запомнить, если вы не хотите корчиться в болезненных муках.
Тишина, казалось, устоявшаяся до этого момента, превратилась в хаотичный поток, сплошь и рядом состоящий из мыслей студентов. Что-то вроде…
«Она серьезно?»
«Эта дамочка хочет убить нас?!»
«Что? Что она только что сказала?»
«Я точно нахожусь там, где должен?»
«Мы все умрем»
«Хм. Что-то новенькое»
И все в таком духе.
Женщина столь неожиданно хлопнула в ладоши, что мы вздрогнули.
– Чего стоим? Вперёд, взяли пишущие принадлежности, открыли тетради и записываем – четко, ясно и понятно. А если нет тетрадей, то можете запечатлеть это прямо у себя на лбу. Мне без разницы. Это в ваших же интересах.
Ещё мгновение царил всеобщий ступор (происходящее казалось чем-то смешным и одновременно печальным). Напор этой женщины можно было прочувствовать всеми фибрами тела. Впрочем, как и тот факт, что она любила свою работу, а ещё… Кажется, ей совершенно плевать, если кто-то из нас отдаст душу праотцам раньше отведенного ему времени. После чего зашуршали страницы, послышался скрип пишущих перьев. Все усердно принялись выводить на бумаге черные руны, повисшие в воздухе.
Достав блокнот в мягкой обложке, не желая отрываться от коллектива, я упорно чертила витиеватые закорючки и пыталась понять их значение.
Спустя нескольких непродолжительных минут, когда скрип перьев постепенно стих, госпожа Лэй спросила:
– Кто знает перевод? Не дословный, конечно же. Но хотя бы общую суть того, что подразумевает эта формула.
Минута.
Две.
Три.
В аудитории все та же тишина.
– Никто? Серьезно?
Очередное молчание, а затем:
– Это одна из трех формул «хе’сашаи», предназначенная для «поднятия» и «удержания». Иными словами, её используют, чтобы защитить внешнюю оболочку организма от сторонних влияний.
Голос Вандера был не громким, но настолько твердым и сильным по своей природе, что ему совершенно не требовалось привлекать к себе внимание, чтобы оказаться не только замеченным, но и услышанным.
– Все верно. – Женщина довольно кивнула, словно кошка, только что поймавшая мышку, а затем добавила: – В течение последующих трех месяцев мы будем концентрироваться на её применении и умении воспроизведения. После чего перейдем к следующим двум. Именно поэтому…
Её глаза нехорошо так сверкнули. Одним плавным движением указательного пальца она заставила все ткани упасть на пол, явив то, что под ними скрывалось.
– Мы приступим к наглядной демонстрации сегодняшнего занятия, тема которого, как вы успели догадаться: «Одна из трех формулировок рунического ведения «хе’сашаи»». И начнём, конечно же, с первой.
Все как один уставились на небольшую клетку, внутри которой было заключено странное существо. Оно было размером с яблоко. Такое же гладкое и круглое. С заостренными ушами-раковинами, тремя хвостиками, на которых виднелись маленькие заостренные шипы, и множеством глазок (их как минимум пять!), взирающих на меня враждебно.
Вот так…прелесть.
– Мирвы. Весьма безобидные горные твари. Но… – Женщина сделала впечатляющую паузу, после чего, наконец, продолжила: – До тех пор, пока не коснешься их. Кто знает почему?
Снова молчание.
– Ну же? Ваши мысли, предположения? Давайте, включайте мозги. Иначе уже на первом практикуме вы помрете от нехватки знаний.
Её слова в очередной раз повергли в шок. Впрочем, ещё в самом начале было очевидно, что с этой дамочкой не соскучишься.
– Они ядовитые? – встревоженно предположила Эмелин, сидящая позади меня.
– Дикие? – очередная догадка, сорвавшаяся с уст Ника Гроумэна.
– Хищники? – едва слышно предположила рыжеволосая феечка, по имени Ситни Уилмор.
– Нет, мои милые, недальновидные атэ, – нараспев произнесла госпожа Лэй, а затем наигранно вздохнула.
Кажется, мы разочаровали её. Впрочем, так ли это на самом деле? Вполне вероятно, она уже давно не испытывала каких-либо эмоций. По крайней мере, по отношению к своим студентам. Её взгляд, прямо как и взгляд профессора Хоуфмэна, кричал: «Ну что за век? Что за пропащие умы?» И большего от нас, очевидно, уже не ожидали.
Обидно.
– Они невротики, – начала монотонным голосом профессор. – Как следствие, даже при малейшем касании заводятся как игрушки. Срабатывает внутренний механизм самосохранения: они теряют контроль, тут же нападая. Но в чем тогда подвох? Если на первый взгляд они выглядят весьма безобидными.
Она замолчала, а затем неожиданно указала на Вандера.
– Ты явно знаешь ответ. Прошу.
Парень не стал препираться, коротко сказав:
– Их основное пропитание – твёрдая неметаллическая горная порода или её куски. Отсюда у них от природы специальный пласт на зубах, который делает их не только прочными, но и сильными.
– Что ж, не трудно предположить, что разгрызающие с легкостью горные породы зубки случайным образом могут с вами сделать? – произнесла госпожа Лэй и усмехнулась.
Многие из нас незамедлительно перевели взгляд на маленькое, как оказалось, не очень-то безобидное существо. Точнее, на его зубы, которые скрывались за плотным кожистым ртом.
– Чтобы каждый из вас понимал, для чего нужен данный предмет – отвечу сразу. Боль – может сыграть с вами злую шутку. И если вы не умеете её контролировать должным образом, то секунды промедления могут стоить жизни, не только вам, но и вашим подопечным, а также коллегам. Уясните это сейчас, чтобы потом не было поздно.
Каждая её фраза, как удар кинжала: меткий и точный. Он проходит по прямой и попадает точно в яблочко. И гнетущее со стороны молчание стало очередным тому доказательством.
Профессор, словно уловив наше глубинное понимание происходящего, довольно кивнула и, откинув упавшую на грудь косу, продолжила:
– Теперь, когда мы уточнили все нюансы, четко произносим выведенную формулу и открываем клетку.
Меня так и подмывало сказать: «Вы должно быть, шутите?» Вот только…
Это «Академия темных стражей». Здесь нет места для слабости и страха.
Я больше не медлила. Потому что знала: чем больше делаю это, тем больше сомневаюсь. А сомнения, как известно, порождают неуверенность, которая с легкостью приводит к осечкам.
Слова наконец слетали с губ. Руническому письму обучали во всех школах: оно считалось общебазовым. Здесь кругом царила магия, поэтому даже чистокровные люди, лишенные даров, должны уметь ориентироваться в магическом пространстве.
Руническое письмо не требовало магии, заложенной в крови, отсюда широкий спектр применения. В том числе для обделенных людей. Например, таких, как я. Эти символы – нечто иное, как выверенная научная формула, подкрепляемая специфической техникой, именуемой «Шаи». Она давала небольшие возможности всем желающим. Но если представить магию по уровням – это даже не первый, а частично-нулевой. Вот почему неодаренные могли учиться здесь, и почему я с легкостью произнесла формулировку.
Выведенные в воздухе символы вспыхнули на коже, выстроившись в общий ряд прямо на костяшках пальцев.
Похоже, заклинание работает. Теперь осталось проверить его на деле.
– Вижу, с первым этапом все справились отлично, – убедившись, что многие из нас уже применили заклинание, произнесла профессор. – Теперь осталось открыть клетку, коснуться мирвы и позволить ей дать вам прочувствовать боль.
– Разве это не садизм? – возмутилась одна из близняшек.
– Садизм? – Госпожа Лэй усмехнулась: насмешливо и совсем недобро. – Это самооборона и умение защитить себя, моя дорогая.
Она сделала шаг вперёд и, казалось, стала ещё ближе. Аура, исходившая от этой женщины, вселяла тихий ужас.
– Вас никто не заставляет делать вид, что, к примеру, зияющая рана в вашей груди вовсе не убивает вас. Мы учим лишь тому, как урвать несколько, возможно, решающих минут и не отключиться или же отвлечься в самый неподходящий момент. Запомните это. А если кого-то что-то не устраивает, то вперёд – дверь всегда открыта. Только помните, что уйти всегда проще, чем остаться и бороться с собственными демонами.
Она весьма отчетливо указала на выход. После чего обвела взглядом аудиторию, выискивая желающих. Но…
Таких не было. Хотя, признаюсь… На мгновение у меня все же мелькнула такая мысль. Но тут же отпала. Потому что, сколько бы мы не возмущались, прекрасно понимали, почему выбрали именно этот путь. Для чего мы здесь.
– Что ж. Раз желающих нет, приступайте. Ваше задание на сегодня: принять стороннее воздействие на организм и продержаться не меньше минуты.
Звучит ужасно. И совершенно не вдохновляет. Но…