Глава 3
Обратной дороги нет
В последний раз взглянув на свою комнату, я улыбнулась. Мгновение – и дверь оказалась закрытой. Прошлое осталось в далеких воспоминаниях. Та маленькая Никс осталась в этой комнате, помахав на прощание.
Кивнув собственным мыслям, я подхватила чемодан за ярко-фиолетовую ручку. Все уже ждали меня внизу, когда я спускалась вниз по лестнице.
Тетя Айви стояла рядом с Дэрэком, который обнимал её за плечи. Шейдан же был в полной боевой готовности. Униформа АТС идеально сидела на его тренированном теле. Темно-синий, с темными, почти черными разводами, похожими на мазки, пиджак. Бело-дымчатая рубашка, которую он всегда оставлял расстегнутой на три пуговицы, хотя устав и обязывал выглядеть их безукоризненно. Темные классические штаны свободного кроя. И черные кожаные сапоги с небольшими серебряными заклепками по бокам. Значок АТС в виде заполненного звездами круга – символа, означающего империю и единство всех народов, населяющих её, крепился на краю небольшого кармана на пиджаке.
Я задержала дыхание, пытаясь представить себя в подобном. А после выдохнула, поняв, что этого момента осталось ждать не так уж и долго.
Официальная церемония посвящения должна состояться сегодня вечером. И даже наши представители – родители или же опекуны были приглашены на это торжественное мероприятие.
– Готова? – протянув ко мне руку в приглашающем жесте, спросил Шейдан.
Дэрэк, стоило мне окончательно спуститься вниз, забрал чемодан и первым вышел на улицу. Нас уже ожидал крытый экипаж.
Я вздохнула и уверенно кивнула, собираясь с духом. Но прежде чем взяла брата за руку, поддалась вперёд и крепко обняла тетю.
– Не переживай. Все будет отлично, – поспешно заверила я, наверное, уже в пятый раз, чтобы она лишний раз не терзала себя напрасными волнениями.
Айви уверенно кивнула. На этот раз она выглядела расслабленнее и бодрее.
– Да защитят тебя Духи, Лайникс Хейлин Онилл. Да покажут они тебе верный путь и, став защитниками, проведут по нему вперёд.
Я улыбнулась, когда она добавила:
– Найди свое собственное место в этом мире, моя дорогая девочка. И если мы только понадобимся, ты всегда знаешь, где искать нас.
– Всегда, – с той же уверенностью и теплотой в голосе ответила я, а затем разорвала наши объятия. – Я люблю тебя, тетя Айви.
– И я тебя, цветочек мой.
Мы улыбнулись друг другу. А после я, наконец, взяла брата под руку.
Лошади, запряженные в экипаж, вовсю изнывали от скуки и в нетерпении постукивали копытами по дороге. Дэрэк стоял поблизости и ожидал нас.
– Все готово, – сказал он, как только мы подошли к нему.
Кучер даже не оглянулся. Вместо этого он, кажется, был занят разглядыванием собственных рук, что казалось мне странным.
Кивком головы Шейдан велел подниматься первой. Поэтому, не став спорить, я обняла Дэрэка на прощание и забралась внутрь. Он тут же подошел к двери и, посмотрев на меня, сказал:
– Чтобы не происходило, помни – ты Онилл. И все, чему я тебя учил, девочка.
Мои губы растянулись в предвкушающей, местами шаловливой улыбке.
– Непременно, – лукаво подмигнув ему, протянула я, а затем Шейдан забрался в экипаж и сел напротив меня.
– Приглядывай за сестрой, Дан, – дал мужчина последние наставления. – Увидимся на церемонии, ребята.
Он улыбнулся, как делал это всегда: мягко, местами по-отцовски, а затем одним уверенным движением закрыл дверцу, отрезая нас от привычного мира, оставляя наш дом позади.
Кучер тут же тронулся с места. Колеса плавно заскользили по брусчатой дороге. Стук копыт походил на ритмичную мелодию, изредка меняющую такт.
Я выдохнула и перевела взгляд на брата. Кажется, он увидел страх, на мгновение мелькнувший в моих глазах. Наверное, именно поэтому насмешливо сказал:
– Признайся, сестренка, ты решила поступить в АТС, потому что я всегда буду рядом?
Ох, если бы ты только знал, ради кого я затеяла весь этот переворот. И проказливая улыбка скользнула по моим губам. С сорвавшимся с губ смешком, я выдала лишь:
– Мечтай, Дан. Мечтай.
Он закатил глаза. Но при этом не переставал улыбаться. Потому что, как бы не хотел это скрыть, я знала наверняка: мой старший братец счастлив. Ведь теперь мы действительно так или иначе будем вместе. По крайней мере, ближайшие шесть лет точно.
«Что ж, увидимся в академии, маленькая бестия. Если тебя, конечно, не отчислят в первый же день» – неожиданно мелькнуло в мыслях, и я с силой сжала обивку бархатного сидения.
Чертов непробиваемый демон.
Однако, как бы сильно я не старалась выкинуть его из своих мыслей, из своей головы, его образ появлялся снова день ото дня.
Чувственные губы. Острая линия подбородка. Не менее острые скулы. Широкие брови. Ресницы, от взмаха которых сердце замирало: под ними всегда скрывался пронзительный взгляд аметистовых лисьих глаз. Его внешность очаровывала, словно самый искусный гипноз. Каждая линия и черта лица подавляла волю. Он мог бы даже посоперничать с фейри. Но было в нем что-то иное. Что-что, что не давало покоя. Что-то манящее и притягивающее, как если бы мы были связанными – одной неразрывной душой.
Подумав об этом, я против воли улыбнулась. И Шейдан тут же подметил это, удивлённо приподняв брови, а после подозрительно прищурившись.
– Чему это ты так улыбаешься?
Слегка тряхнув головой, я приняла беззаботный вид, сказав:
– Ничему конкретно и всему одновременно.
Он лишь хмыкнул, не став вдаваться в подробности. И переключился на книгу, которую только что достал из своей сумки.
Облегченно выдохнув, я прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Мне просто необходимы силы, чтобы разбежаться и как следует прыгнуть. Прыгнуть в тот самый мир, что вполне вероятно, может оказаться моей погибелью.
Оставшуюся часть дороги я проспала. Просто в какой-то момент мой мозг устал от размышлений и бесконечных сомнений. Сердце подсказывало, что я поступаю правильно. Хотя, возможно, меня и вела слепая вера вперемежку с глупой влюбленностью. Но чувство самосохранения и некая рациональность подсказывали, что это будет непросто. Одни вступительные экзамены чего стоили. Уже тогда я была готова сдаться. Поэтому я прикрыла глаза. А когда открыла, то наш экипаж уже подъезжал к «РОП». Иначе говоря, региональный отправной пункт. Именно отсюда совершались все поездки, перелеты, а также портальные переходы сквозь адамановы врата, установленные в отдельном зале.
Расплатившись с возничим, Шейдан достал наши вещи. Я хотела взять свой чемодан, но он не позволил. Вместо этого подхватил оба под руки и крикнул мне, застывшей напротив огромной светящейся вывески, чтобы поторапливалась.
Перестав разглядывать двух витиеватых драконов, что плыли навстречу друг другу прямо по верху чуть покатой крыши, я последовала за братом. Благо, билеты мы купили заранее. Теперь оставалось лишь пересечь адамановы врата, чтобы оказаться на Приморском Вокзале столицы Тарилэна.
– Пошевеливайся, Никс. Я терпеть не могу опаздывать, – в который раз пробурчал он, пока я оглядывалась по сторонам, рассматривая золотистые узоры, бегущие вязью по массивным колоннам, огромные бронзовые часы, зависшие прямо под потолком, и снующих повсюду существ.
Одни сидели на скамейках из красного дуба: читали газету, пили кофе, разговаривали по светящимся камням, позволяющим слышать друг друга на расстоянии, или же просто смотрели в одну точку, о чем-то задумавшись. Другие проносились мимо так быстро, словно боялись остаться без места. Третьи, наоборот, медленной уверенной походкой следовали то в сторону второго зала, то в сторону кассы, то в сторону перрона или же в подземные блоки, где находилась парочка кафешек.
Я фыркнула, не сдержавшись, и тут же произнесла:
– Можно подумать ты когда-нибудь приходил вовремя.
– Представь себе: как только поступил в АТС, – с неменьшим ехидством проговорил он, на что я лишь закатила глаза.
Ещё несколько минут, небольшой заворот, и мы вошли в портальный зал. Как оказалось: здесь тоже негде яблоку упасть. Похоже, именно сегодня все решили разъехаться по делам или же отправиться в путешествие. И это я не упомянула людей класса А, которые могли позволить себе поездки на работу прямым переходом каждый день. Для нас это все же было дорогостоящим явлением. Не потому, что наша семья была бедной. Вовсе нет. Просто мы с Шейданом считали, что подобные привилегии – это уже чересчур. Поэтому братец тут же поспешил пристроиться в очередь. Правда, он так сильно потянул меня за руку, утягивая за собой, что я случайно толкнула стоящего рядом парня. Его стаканчик кофе тут же опрокинулся на рубашку цвета небесной лазури.
Я обернулась. И мы встретились взглядами. Ореховые глаза уставилась на меня с изумлением и толикой злости. Однако извиниться мне так и не выпало возможности. Шейдан приметил кого-то впереди и теперь шел напролом. Мне не оставалось ничего иного, кроме как послушно следовать за ним. Потому что, если я потеряюсь, отпустив его руку, он запросто убьет меня. Не силой, так бессмысленными шутками и нескончаемыми остротами.
Этот парень знал свое дело. Вогнать кого-либо в краску, вывести из себя или же довести до припадка – его главные таланты. Иногда мы были похожи больше, чем казалось на первый взгляд.
«Котелок меня подери, неловко вышло» – мелькнуло в мыслях, когда лицо парня затерялось среди остальных. Я даже толком не успела его разглядеть. Однако…
«Нечего стоять посреди пути!» – подумала в отместку и улыбнулась, когда услышала:
– Какие люди!
Мой взгляд тут же прояснился и внимательно прошелся по фигуре парня, возле которого мы остановились, заняв очередь сразу после него. Поспешные слова незнакомца: «Они со мной» – тут же успокоили разбушевавшуюся толпу.
Я выдохнула. Посла чего снова принялась его разглядывать, пока они с Шейданом перекидывались незначительными фразами. Из них мне стало понятно, что он учится на параллельном потоке во второй группе.
Он почти одного со мной роста. Его кучерявые каштановые волосы иногда падали на глаза. Легкий шлейф веснушек прослеживался возле глаз. Но общие черты лица оказались плавными, симметричными, что делало его симпатичным. Телосложение не шло ни в какое сравнение с моим братцем. Но тоже выглядело весьма подтянутым и натренированным, хотя и несколько тощим.
– Это моя сестра, Лайникс. Лайникс, это Таливан.
Я моргнула и приветливо улыбнулась. Парень едва склонил голову в поклоне, приветствуя меня.
– Приятно познакомиться с той, о ком Дан говорит чаще, чем тренируется.
Смешок сорвался с моих губ. Мы продвинулись вперёд, вслед за пожилой парочкой. А затем я сказала:
– О ком же еще ему говорить, если все девушки убегают, не выдержав его вздорного характера и отсутствия как таковых извилин?
Братец хмыкнул, добавив:
– Кто бы говорил, аншерр.
– О, вы определено друг друга стоите. Теперь я убедился воочию, Дан, – Он взглянул на брата, а затем на меня, – твоя сестра словно только что распустившейся цветок.
Я сделала небольшой реверанс, улыбнувшись уголками губ.
Если Дан почти был копией отца: высокий, поджарый, темноволосый. То я была копией нашей матери. Длинные волосы цвета темного пепла с едва заметными переливами жемчуга. Небольшой курносый нос. Маленькие, но весьма пухлые губы. Едва заметная родинка чуть ниже левого глаза. Изогнутые густые брови и длинные, чуть завитые ресницы. Я была ниже, чем Шейдан. Но и маленькой назвать меня можно было с натяжкой. Острые ключицы, плавная линия бедер, узкая талия. Местами можно было сказать даже, что я хрупкая. Единственное, что я унаследовала по мужской линии – цвет глаз. Насыщенный изумруд с легкими вкраплениями лазурита.
Ещё несколько минут мы болтали ни о чем. Затем подошла очередь Таливана. А следом и наша.
Зажмурив на мгновение глаза, глубоко вдохнула. После чего сделала решительный шаг вперёд. Мелкие частицы света опутали меня со всех сторон, словно кокон. Их свет ослеплял и в то же время ласкал душу, пробираясь под кожу. Мое сердце даже не успело сделать краткий удар, прежде чем невидимая сила толкнула в пустоту, и я полностью растворилась в ней, превратившись в ничто.
<><><>
Повозка остановилась прямо возле парадного входа, въехав в огромные кованые ворота ручной работы и проехав через небольшую аллею зелёных кипарисов. На улице вовсю лил дождь. Небо изредка разрезали росчерки молний. Словно вспышка кометы, они проносились с невероятной скоростью, подсвечивая тяжёлые увесистые тучи. Оглушительный раскат грома становился предвестником приближающейся с моря бури.
– Ну и погодка, – промолвила я, прежде чем лошади окончательно прекратили бег, плавно перейдя на шаг.
Шейдан усмехнулся.
– Привыкай. Хэйнборн хоть и столица империи, а подобная погода для него практически норма.
Поежившись и передернув плечами, я выдохнула. После чего дверь отворилась: мы приехали на место.
Шейдан вышел первым. После чего подал мне руку, помогая спуститься с высокой ступеньки вниз. Я даже не стала упрямиться, когда оперлась о его ладонь. А в следующее мгновение над нами образовался купол, похожий на призрачный зонтик, состоящий из переливов воздуха и мерцающей воды, скатывающейся вниз.
Шейдан самодовольно ухмыльнулся, когда я нарочно, игнорируя его таланты, уверенной походкой шагнула в сторону главного корпуса.
Все то время, что я заполняла дополнительные бумаги и получала на руки необходимую информацию, пытаясь запомнить все, что мне говорила секретарша из учебного отдела, мой чокнутый братец пытался флиртовать с одной из помощниц ректора. И я не могла смотреть на это зрелище без рвотных позывов и насмешливых гримас. Поэтому, когда мы, наконец, вышли из просторного кабинета, я выдохнула. Затем ещё раз. После чего стукнула его по плечу.
– За что? – те же глаза, что и у меня, может быть на тон темнее, с неподдельным изумлением уставились на меня. И я мудро произнесла:
– За дело.
– У тебя что ни день, то дело, Онилл.
– У тебя что ни день, то подкаты одни тупее других, Онилл номер один, – хохотнула я, уверенно отбив.
Брат недовольно поморщился. После чего с невозмутимым выражением лица поправил лацканы пиджака. А когда мы сошли с лестницы, размеры которой не просто впечатляли, но и восхищали: дерево цвета спелой вишни идеально сочеталось с черными глянцевыми поручнями, сказал:
– У меня есть дела. Поэтому общежитие, надеюсь, найдешь сама.
– Уж справлюсь. Не сомневайся.
Он хмыкнул.
– Уверена? Территория довольно обширная и заблудиться можно в два счета.
– Только потому, что это сделал ты в свой первый день – вовсе не означает, что я поступлю точно так же.
Он сердито свел брови возле переносицы. Ведь тогда я долго припоминала ему этот случай. Посколько каким-то образом мой брат умудрился перепутать общежитие с преподавательским корпусом и успел подкатить к одной из уважаемых миссер.
– Тогда удачи, госпожа всезнайка, – скорчив рожицу, выдал он, махнув на прощание. После чего спешным шагом скрылся за поворотом, ведущим в один из коридоров.
Не скажу, что мне было не интересно, куда он. Однако у каждого из нас были свои секреты, как и строго очерченные границы личного. Поэтому, пожав плечами, сдула упавшую на глаза прядь волос и поплелась на поиски общежития, исследуя выданную карту академического городка.
«Обратной дороги нет» – решительно подумала я.
Глава 4
Парень с кофе
Территория, принадлежащая академии, оказалась впечатляющей. Она была поделена на несколько частей: по левую сторону виднелся простирающийся на сотни миль лес, а по правую – зеленые пики массивных холмов, покрытых вязью из желтых и синих цветов.
Здесь также был отдельный спортивный комплекс. Конюшня. Оранжерея и купольная лаборатория, прилагающаяся к ней. Небольшой амфитеатр. Общежитие и домашний кинотеатр, располагающийся прямо за ним. Ещё было что-то вроде местной лавки, где студенты могли приобрести необходимые предметы первой помощи, а также предметы личного пользования. Сад прямо за главным корпусом. Небольшая уличная площадка для силовых тренировок. И стадион. А расставленные по всему периметру беседки, скамейки, тянущиеся вдоль аллеи, и качели дополняли имеющуюся здесь роскошь.
На первый взгляд и не скажешь, что АТС придерживается похожего плана обучения, что и военные училища. И тем удивительнее было здесь находиться.
В отличие от Дана, я довольно быстро разобралась. Прогулочный шаг, в свою очередь, неплохо помог насладиться живописной местностью. Атэ, то есть студентов, как их здесь именовали, было не так много. Я видела лишь нескольких ребят, которые были сосредоточены на собственных делах. Возможно, остальные прибудут ближе к вечеру, если они проживают в столице. Или, наоборот, если едут издалека. В любом случае, я чувствовала прилив сил, хотя некоторая нервозность никуда и не делась. Все же это мой первый день. Поэтому, когда подходила к зданию с простой строгой вывеской: «Общежитие», я не удержалась от самодовольной ухмылки.
– Ну вот, я гораздо находчивее тебя, братец.
– Разговариваешь сама с собой? – послышался насмешливый голос со стороны, и я резко обернулась.
Прямо возле дерева стоял тот самый парень, которого я облила кофе сегодня утром. Этот взгляд было сложно забыть. Но сейчас он казался иным: удивленным, местами даже заинтересованным.
– Парень с кофе, – первой произнесла я.
Тихий смешок и:
– Сбежавшая незнакомка.
Мы замерли, разглядывая друг друга.
Он был красив. Не так, как Кайдан. Но волосы цвета древесной коры, ореховые глаза, очерченные губы, высокие скулы, крепкая шея и не менее крепкое телосложение, в равной степени сочетающее правильные пропорции, изрядно доставляли удовольствие. Уверена, он не знал отбоя от девушек. И маленькое колечко в брови только добавляло его лицу некой остроты.
Высокий, привлекательный, самоуверенный парень, который прекрасно об этом знает.
– Думаю, ты должна мне.
Я недоумевающе вздёрнула бровью.
– Интересно, и когда это мы перешли на «ты»? Я что-то не припоминаю официального представления.
Он оторвался от дерева. Но, не переставая смотреть на меня, шагнул вперёд. Достаточно, чтобы теперь мы оба в полной мере могли смотреть друг другу в глаза. И если честно: его на краткое мгновение заставили холодок пробежать по коже.
– Хм. Ты пришла явно не по адресу. Здесь нет условностей.
– Но банальные правила этикета и вежливость ещё никто не отменял, – огрызнулась я.
Он прищурился. После чего втянул носом воздух.
– Ты чистокровный человек.
Значит человек без капли магии.
Не вопрос. Утверждение.
Я лишь гордо вздёрнула подбородок и ответила:
– Всего хорошего.
Он не стал меня останавливать. Не произнес ни слова. Признаюсь, желание оглянуться все же промелькнуло на задворках сознания. Но я тут же подавила этот импульс, зная, что он прожигает взглядом мою спину. Однако…
«Что он здесь забыл?!»
Вопрос о том, кто он, волновал меня в последнюю очередь. Все же банальное любопытство никуда не делось. Его у меня было хоть отбавляй. Но все эти мысли отпали в тот же миг, как я оказалась внутри двухэтажного здания с округлыми формами, стоя посреди просторного холла.
Небольшой мягкий диванчик. Стенд во всю стену. Один единственный цветок в кадке в одном из углов. И люстра, похожая на осколки льда. Стены самого обычного темно-синего цвета. Без рисунков и узоров. Пол выложен ровной плиткой черного цвета. Довольно минималистично. Но весьма опрятно.
Я сделала смелый шаг вперёд. Затем ещё один и ещё, когда свернула налево, разглядывая двери. Нужная комната нашлась спустя пять минут. Она располагалась прямо за следующим поворотом. Достав из кармана куртки ключ карту, махнула ей вдоль двери. Та легко поддалась. Правда, прежде чем решилась войти, помедлила на краткий миг, а затем, мотнув головой, распахнула дверь.
Мгновение – и я вовремя увернулась от летящей на всех порах увесистой книги.
– О, Луны всех ветров, прости! – Девушка, по всей видимости моя соседка и неумелый палач, бросилась ко мне со всех ног. Её руки спешно начали осматривать меня на наличие всевозможных повреждений.
Я поспешила протиснуться вперёд, со словами:
– Все в порядке. Правда.
– Ты уверена? Тебя точно не задело?
Она снова двинулась ко мне. Выражение её лица и протянутые ко мне руки отчетливо говорили об очередной попытке вторгнуться в личное пространство. Но я поспешила сделать шаг назад, выставляя ладони вперёд.
– Я вовремя увернулась. Слава моим рефлексам!
Незнакомка неловко улыбнулась. И я попыталась улыбнуться в ответ.
Между нами повисло неопределенное молчание. Поэтому я уже хотела что-либо сказать: только бы разрушить эту странную атмосферу. Но она опередила меня, когда произнесла громче, чем следовало бы:
– Т-ты чистокровный человек?!
Не сказать, чтобы меня это не задело. Однако я не подала вида. Вместо этого решительно сложила руки на груди и, прямо заглянув в её глаза, сказала:
– А у тебя с этим проблемы?
– Ой, прости! – Она тут же смутилась, поспешно изменившись в лице: толика вины, любопытства и легкой непосредственности проступила в каждой её черте. Лишь большие темно-карие глаза в обрамлении жгучих ресниц, касающихся кожи, указывали на то, что эта девушка не так проста, как может показаться на первый взгляд.
Хотя стоило признать: от неё действительно исходила лёгкость. Даже некий уют. Но силу, скрытую в этих глазах, было трудно не распознать.
– Я просто никогда ещё не сталкивалась с вашим видом так близко. Вы кажетесь такими…хрупкими, – наконец выдавила она из себя и прикусила губу, не переставая разглядывать меня как нечто чрезвычайное.
Но что всегда поражало меня и удивляло больше всего, так этот тот факт, что тех же магов, чародеев и ведьм, с тем же успехом относящихся к человеческому роду, за людей не считали. Поскольку магия позволяла им жить в разы дольше, нежели человеку, который был лишен подобного дара.
Однако теперь я тоже была заинтригована.
– Ты из другой империи?
Она помотала головой, заправив распущенные темно-русые волосы за уши, и пояснила:
– Я из Шервуда. Мой клан живет прямо посреди Андалийских лесов. И мы редко контактируем с другими видами. Даже себе подобными. Нас называют «Юсуми». Может быть, ты слышала…
Шервуд был далеко отсюда. Я бы даже сказала очень. О «Юсуми» же я слышала лишь в обрывках разговоров своей семьи и от уличных торговцев. Они – один из самых древних кланов, некогда служащим лунным жрицам. И об их отдаленности от всего мира ходило множество слухов. По правде говоря, о них вообще мало что известно. Что немудрено, если учесть их обособленность.
Стараясь не показывать охватившую меня растерянность, я кивнула, сказав:
– Слышала, но совсем немного. Знаю лишь, что в данный момент кланом управляет вожак по имени Хиборн. У него несколько устарелые взгляды и скверный стальной характер.
По крайней мере, так я слышала от Дэрэка.
Незнакомка усмехнулась и сказала:
– Мой отец действительно не самый приятный собеседник, как и…волк.
Вот теперь я была поистине ошеломлена. Кажется, даже челюсть слегка отвисла.
– Так ты…дочь вожака?
То, что она оборотень, я поняла почти сразу. Невероятная сила, стальная хватка, страстный блеск в глазах, присущий лишь их внутренней ипостаси, изредка подергивающиеся уши (привычка вечно прислушиваться ко всему, что происходит вокруг) и осторожная грациозная поступь.
Девушка с омраченным выражением лица кивнула. После чего помялась на месте, словно размышляла, и неожиданно выдала:
– Если ты захочешь поменять комнату, я пойму. Правда. К тому же девушек здесь намного меньше, чем парней. Поэтому проблем не будет и…
– Нет, – резко, но весьма мягко остановила я её.
Она замерла на месте, смешно моргнув. Это походило на кролика, пойманного в ловушку, но тут же выпущенного на волю.
– Мне не послышалось?
Из голоса исчезли виноватые и даже недоумевающие нотки. Теперь там проскальзывало веселье и…что-то похожее на гордость.
Я лишь улыбнулась, мотнув головой.
– Мне и тут нравится.
Она хмыкнула. Едва принюхалась ко мне, словно не могла сдерживать некоторые волчьи повадки, а затем сказала:
– Я слышала многое о чистокровных людях. И в основном это были нелицеприятные эпитеты. Но ты… Ты кажешься милой и…смелой. – Она сделала паузу и тут же, не стесняясь добавила, как бы размышляя вслух: – Либо же слишком глупой и инфантильной.
– Ну спасибо.
– Саллия Рэндалин Вол Никельбель Андалин Коулман. Первая дочь вожака клана «Юсуми». Рада знакомству, человечка, – весело выдала она, сказав все это за секунду и вытянув руку для официального приветствия.
Я усмехнулась: скорее нервно, чем весело, не зная толком, обижаться на неё за столь пренебрежительное обращение или же спустить все с рук, войдя в положение социальной отстраненности.
Что ж…
– Лайникс Хейлин Онилл. Из «Нефритового дома ведьм». Полнокровный или, как все говорят – чистокровный человек.
Мои пальцы коснулись горячих пальцев Салли. Мы пожали друг другу руки, едва склонив головы. После чего одновременно улыбнулись.
Я подтянула чемодан на свободную кровать, стоящую у противоположной стены. Огромное окно в виде полукруга с белоснежной рамой достаточно освещало пространство, чтобы комната не казалась склепом. Хотя по размерам она больше походила на просторную гостиную.
Здесь также был большой платяной шкаф из того же светлого дерева. А ровное количество шкафчиков и отсеков позволяло в полной мере разделить границы. Большой старый ковер посреди комнаты делал её более уютной. Правда, постирать его не помешало бы. Что же касалось рабочей зоны, то большой длинный стол располагался прямо у окна. Как и два небольших стула с прямой ровной спинкой.
Однако если моя половина комнаты выглядела сдержанной и необжитой, то половина моей соседки была полной противоположностью. На кровати темно-изумрудное покрывало. Мягкие подушки в форме листьев и волчьих лиц. Светло-коричневый светильник на прикроватной тумбочке. По стене вязь из фотографий. По большей степени природы: холмов, одиноких горных пик и, конечно же, лесов. Кажется, она увлекалась съемкой.
Что ж, похоже, меня ждёт работенка.
– Тебе помочь? – заметив мой взгляд и раскрытый минутой ранее чемодан, дружелюбно выдала волчица.
Недолго думая, я кивнула.
– Почему бы и нет?
Девушка улыбнулась. Мы вместе принялись раскладывать мои вещи по полкам и шкафчикам, после того как я скинула свой плащ, повесив его на выпирающий из стены гвоздик. Салли лишь удивлённо подняла брови, но промолчала. То ли не замечала его, то ли моя простота и находчивость обескураживали её в который раз. Впрочем, это не отменяло того, что мы справились довольно быстро. И хотя моя половина выглядела куда более сдержанной, сочетая в себе темные оттенки и некий готический стиль (жизнь в клане ведьм все же давала о себе знать), я осталась довольна.
– До начала церемонии ещё три часа. – Салли плюхнулась на свою кровать и уставилась на меня с намеком.
Я лишь озадачено вздёрнула бровью, не понимая к чему она клонит.
Девушка поспешила пояснить, широко улыбнувшись:
– Как на счет экскурсии? Я довольно неплохо осмотрелась здесь.
Пожав плечами и ещё раз взглянув на часы, я ответила:
– Всяко лучше, чем сидеть без дела.
– Тогда решено! – Она подпрыгнула, поднявшись с места и, не церемонясь, схватила меня за руку, потащив в сторону выхода.
Я не сопротивлялась, лишь усмехнулась, попутно соображая, сумею ли сбежать, если представится случай. А затем подумала, что вряд ли. Потому что хотела я того или нет, но один друг теперь у меня непременно есть. И, возможно, все складывалось не так уж плохо.
Только вот я забыла о том, что стоит подумать подобным образом, и чертов мир подкидывает очередную ложку дегтя.