Сердце пропустило удар, как только я увидела высившуюся впереди огромную стену. Она, словно цунами, достигала невероятных приделов, грозясь обрушиться на мир и поглотить его в любой момент.
Она двигалась в сторону города, расположенного неподалеку. Густая пелена расползающегося по земле тумана застилала очертания зданий. Но маленькие точки казались ярким неугасающим пламенем, воплощающим в себе все живое.
Плотная тягучая масса, от которой исходили странные вибрации, как если бы она была живая. Стена буквально дышала и тем самым уничтожала все, что ей попадалось.
Она олицетворяла дыхание смерти. Не предвестника, а неуловимого посланника, исполняющего волю жрицы.
Люди, застывшие от неё всего лишь в нескольких метрах, вооруженные до предела, готовились к худшему. Их лица по-прежнему оставались сдержанными. Эмоции для стража – потеря контроля. Но в глазах у каждого читалось если и не отчаяние, то неизбежность. Потому что они собирались биться до последнего, несмотря на готовность падения, обрекающего душу на вознесение.
Плоть и тень.
Тьма и свет.
Жизнь и смерть…
В воздухе можно было уловить отчетливые нотки сажи, влажной после дождя земли, горящей древесины, увядания и пролитой крови. А ещё разложения и легкого безумия, словно полчище воинов восстало из своих могил.
Я сразу узнала её.
Она возглавляла процессию. Но, как и многие, выглядела потрепанной и изрядно уставшей. Дыхание было тяжелым, местами учащенным. Но взгляд…
Её взгляд пылал праведным гневом и решимостью, способной сломить самые безудержные горы.
Она выступила вперёд. Но мужчина, стоящий рядом, придержал её за плечо.
Тьма, почуяв мелькнувшую слабость, снова ожила и продолжила наступление, вызывая леденящий душу холод и неутолимый страх, безжалостно разъедающий сердце.
Селия смахнула удерживающую её руку, словно человек, который пытался удержать её, ничего не значил. А затем сухим, ломким голосом сказала:
– Это моя вина, Грэйк. Я привнесла в наш мир хаос. Я призвала эту тьму. И я же её уничтожу навсегда.
Она говорила порывисто и довольно уверенно. Но я видела, как дрогнули пальцы её рук, которые она спешно сжала в кулак, чтобы не поддаваться собственному страху.
Мужчина был явно недоволен таким решением, тем, что она собиралась действовать в одиночку и совершенно не хотела принимать предложенную им помощь. Но он не стал спорить, словно знал, насколько это бессмысленно. Возможно, от части он все же понимал, что она права, принимая для себя тем самым одно из самых важных и мучительных решений. Его глаза говорили о многом, особенно когда он смотрел на Селию. Он любил её. И это не могло оставить его сердце, как командира, безжалостным и хладнокровным. Но долг… Долг говорил об обратном, он обязывал его принять необходимые меры по спасению бесчисленного количества жизней.
Одно мгновение определило ход событий. Все было решено, но оно окончательно расставило фигуры на шахматной доске в зависимости от места, предназначенного им изначально.
Незнакомый мужчина вдруг выкрикнул имя командира. Тогда он решительно поднял руку вверх и сказал громким, разлетающимся по округе голосом:
– Да прибудет с нами сила! Да не оставят нас Духи и ниспошлют свое благоволение!
Он поднял свой клинок: холодная сталь блеснула, словно только что взошедшая луна. Остальные последовали его примеру. Небо разрезали серебряные росчерки, словно подмигивающие звезды, помогающие отыскать дорогу домой.
Битва началась.
Моя прапрапрабабушка решительно упала на колени и с невероятной сосредоточенностью начала нашептывать странные слова, припав руками к холодной земле. Её пальцы медленно, но четко выводили узоры на песке.
Чем дольше она делала это, тем больше погружалась в состояние, напоминающее транс. Казалось, с каждой секундой, за время которой под её ногтями скапливалось бесчисленное количество грязи, она терялась между гранями. И пустующее место, образующееся в пределе, становилось неким стыком между мирами. Его называли Непризнанным, потому что он считался мифом: сосредоточением всех энергетических потоков, местом, где якобы обитали Боги и некоторые Духи.
Чем больше сгущалась атмосфера вокруг, тем больше Селия походила на божество. Из-за поднявшегося ветра её волосы развивались пенистыми волнами. Каждое движение казалось невероятно изящным, почти невесомым, словно она могла играть с энергетическими потоками, как со струнами самой обыкновенной арфы. Кожа стала ещё бледнее, и теперь она походила на фарфоровую куклу, которая светится в темноте, как жемчуг, оказавшийся глубоко на дне.
Вокруг неё царило безумие. Повсюду замертво падали тела. А Селия продолжала свою игру, совершенно не обращая внимания на царящую суету.
Это зрелище ужасало и завораживало одновременно. Я не могла перестать смотреть на её невинное и вместе с тем обезображенное лицо: борьба тьмы и света неумолимо проступала в каждой его черте. Пока…
Яркая солнечная вспышка не заставила меня прикрыться рукой и крепко зажмуриться от световых лучей. Странная волна тепла едва не сбила меня с ног, прокатившись по телу мягкой исцеляющей полусферой, которая исчезла, как только я втянула носом воздух.
Прошло несколько секунд, прежде чем я осмелилась открыть глаза снова. Поначалу картинка была нечеткой. Но постепенно все начало приобретать резкость и привычные очертания.
Тогда я отыскала фигуру Селии и, заглянув в её глаза, поняла, что у всего есть своя цена. И совсем неважно: свет это или тьма. Ведь они неотделимы друг от друга. Два вечных спутника, наподобие луны и солнца, которые находятся в беспрерывном круговороте, уступая свое место друг другу и поддерживая равновесие.
«Тьма рождается из света. Свет рождается благодаря тьме. Они – начало и конец, без которых не может существовать все живое в этом мире» – сказала мне однажды Айви, и я навсегда запомнила это.
Вот она – плата.
Фигура Селиии скорчилась и заметно исхудала. Ее кожа больше не источала божественного сияния, превратившись в старую сморщенную кору дерева. Лучезарный блеск в глазах потух, небесная радужка превратилась в темный лазурит. В волосах проступило несколько седых прядей: словно шелковые нити, они спадали по плечам и закрывали большую часть лица. Отблески теней опутали взмах ресниц, а кончики пальцев потемнели, являя переплетение тонких, почти незаметных вен.
Её юный облик неожиданно утратил притягательность. Жизнь покинула его, забрав с собой молодость.
Она, наконец, ослабила хватку, перестав впиваться ногтями в землю, и, взглянув на чистое голубое небо преисполненным надежды взглядом, испустила последний вздох.
Все было кончено.
Она погубила свой мир, и она же спасла его, возродив…
Меня вытолкнуло обратно, и я едва задержала дыхание. После чего выдохнула и попыталась отбросить мрачные видения. Мое сердце по-прежнему чувствовало её скорбь, горечь и сожаление. Но ещё…любовь и надежду.
Айви придержала меня за плечи, помогая устоять на месте.
– Все нормально?
Сглотнув, я уверенно кивнула и, наконец, посмотрела на неё.
– Теперь ты знаешь, каким стал её конец. Она прожила недолгую, но весьма насыщенную жизнь. Только вот и бед Селия повидала немало. Кто бы что ни говорил, но свет всегда будет притягивать тьму и наоборот.
– Значит, – задумчиво произнесла я, пытаясь принять открывшуюся мне правду, – если буду использовать свой дар, то либо сойду с ума, либо рано или поздно он убьет меня сам?
Мне не понравилось вспыхнувшее в глазах Айви сожаление. Словно это она была всему виной, а не дар, перешедший ко мне по наследству.
– Мне так жаль, Лайникс. Я бы все отдала, чтобы ты не проходила через подобное. Но этот дар…он действительно несёт в себе угрозу.
– Но ты забываешь, что благодаря нему мы существуем, – не знаю почему, но мне вдруг захотелось защитить эту маленькую искру света, живущую во мне; а может быть, я хотела хоть как-то утешить свое разбитое сердце.
Тайн больше не осталось. Природа моего дара была раскрыта. Все недостающие детали встали на свои места, наконец полностью разъяснив то, кто я.
Я – одаренная и пустая, поскольку не могу использовать свой дар. Ведь он оружие, которое в любой момент может уничтожить мир, либо меня саму.
Выходит, я свет, скрывающий в себе полчище демонов…
Айви подошла ближе и уже хотела обнять меня, чтобы поддержать и хоть как-то утешить: кажется, все чувства разом отразились на моем лице. Среди них боль от очередной потери и ощущение бесконечного падения были на первом месте.
Я не хотела жалости, не хотела чужих касаний, заставляющих почувствовать все это и принять по-настоящему. Я сдерживалась, но с каждой секундой мне все больше казалось, что мир рушится и это безвозвратно. Поэтому я резко отступила, очерчивая между нами строгие границы.
Страница с портретом Селии все ещё была перед глазами.
Не выдержав, я мотнула головой и, сдерживая всхлипы, побежала в сторону выхода, крикнув на ходу:
– Мне надо побыть одной. Не жди меня, я приеду сама.
– Лайникс… – растерянно покричала она, но дверь за мной уже закрылась.
Легкие горели.
Дыхание замирало.
Сердце нещадно давило на грудную клетку, заставляя меня порывисто расстегивать пуговицы у основания плаща. Кажется, одна из них даже оторвалась, отлетев куда-то в сторону. Но мне нужен был свежий воздух. Потому что я задыхалась…
Задыхалась.
Задыхалась.
Чувство бесконечного падения становилось сильнее: я терялась в пространстве, все больше впадая в прострацию.
Все последующие действия были как в тумане.
Я слышала стук каблуков об пол. Едва различимый скрип некоторых половиц, по которым ступали мои сапоги. Оглушительный звон колокола и призрачное завывание ветра, едва колышущего пламя. А затем резкий щелчок двери: стон отворившихся петель, когда я выбежала за пределы.
Я все слышала и в то же время находилась не здесь. Мир вокруг меня казался одним бесконечно смазанным пятном, в котором все переплелось.
Поэтому, когда кто-то резко схватил меня за руку, заставив остановиться, я вскрикнула, почувствовав, как сжигающийся вокруг меня вакуум лопнул. Мир становился прежним, когда мне зажали рот и втянули в узкий переулок.
Сердце панически сжалось, голова закружилась. Но стоило уловить знакомые нотки корицы, и все прекратилось.
– Тише-тише, – шептал он прямо возле моего уха. – Дыши, Никс. Глубокий вдох и медленный выдох. Все хорошо.
Я попыталась успокоиться и сделать так, как он сказал. Его упругое тело, горячее дыхание и холод кожи помогли восстановить дыхание: чувство медленного удушья постепенно исчезало. Веки едва подрагивали, пока я глубоко втягивала носом воздух, стараясь унять охватившую меня панику.
Прошло несколько минут, прежде чем я сумела прийти в себя и открыть глаза.
Почувствовав, как успокаивается мое сердце, как дыхание приходит в норму, он медленно отнял руку, а затем отпустил меня.
– Легче? – раздалось совсем близко.
Я кивнула: в горле резко пересохло.
– Тогда, может быть, расскажешь мне, что случилось?
Я обернулась. Наши взгляды, наконец, встретились.
– Тогда как на счет тебя? Расскажешь, как ты вдруг оказался здесь?
Такое уже случалось. Всякий раз, когда я чувствовала себя на грани срыва, он неожиданно появлялся, вытаскивая меня из пучины. Конечно, он находил этому весьма оригинальные оправдания, иногда это были просто удачные стечения обстоятельств. Но со временем мне все больше казалось это странным. Таких идеальных совпадений просто не бывает.
Кажется, поняв, что в этот раз отговорки не сработают, он серьезно выдал:
– Просто почувствовал тебя.
Хмыкнув, я сказала:
– Попробуй ещё раз, Тай. Потому что это по-прежнему звучит неубедительно.
– Сейчас не самое подходящее время для объяснений, Лайникс.
– А такое вообще бывает? В жизни вечно что-то идет наперекосяк, вечно что-то происходит, каждый день расписан по часам. Поэтому лучший момент тот, что у нас есть здесь и сейчас.
Он одарил меня весьма красноречивым взглядом. Словно я снова несла несусветную чушь, ведь это не игры, в которых ты легко можешь поменять правила или следовать только своим желаниям. Кайдан злился, а я даже не понимала почему!
– Знаешь…просто забудь об этом, – в конце концов, устало произнесла я и, обхватив себя руками, пошла в сторону бульвара. Правда, успела сделать пару шагов, когда он неожиданно взял меня за руку.
– Идем. Хочу кое-что показать тебе.
Сказав это, он медленно переплел наши пальцы, заставляя меня опешить. А затем уверенно потянул за собой. Тогда я снова пошла за ним: слепо и безоговорочно. Кажется, по-другому я уже не могла, да и не хотела.
Он стал моей неотъемлемой частью. И я не заметила того момента, когда всецело доверилась ему, отдав свое сердце…
Глава 22
Вспыхнувшая искра
Мы не брали экипаж: Кайдан сказал, что это место неподалеку. Поэтому шли прогулочным шагом, наблюдая за оживленными улицами. Моя рука по-прежнему лежала в его ладони, и каждый раз, глядя на наши переплетенные пальцы, мне хотелось смеяться от безумия происходящего.
Кажется, мое странное замешательство со скользящей по губам мечтательной улыбкой не укрылось от демона. Правда, я думала, что он проигнорирует это: сделает вид, что не замечает столь открытого проявления чувств. Либо остроумно пошутит, выдав очередную колкость. Но он вдруг сказал:
– Лучше не делай так.
Я даже опешила и едва не налетела на прилавок с фруктами. Но Тай вовремя потянул меня в сторону, помогая избежать столкновения. Мы прошли бульвар с торговыми палатками, а затем свернули в небольшой тоннель, выход из которого вел на противоположную улицу.
Мы все больше углублялись в центр города. Хотя Кайдан всячески старался обходить многолюдные места и следовать по заброшенным переулкам, которые использовались жителями довольно редко, так как большинство из них образовывало тупик или вело к храму, который уже давно не использовался по назначению, зато в последствии стал культурным памятником из-за своей многовековой истории.
Раньше, когда-то очень давно, во время Шелвидского сражения, им пользовались как пристанищем от нападков шелвиков – огромных ящериц, вышедших из впадин тропического леса во время землетрясения. Затем он превратился в пристанище мятежников, желающих восстановить справедливость и заключить пакт о равенстве всех жителей. А после, в ходе определенных обстоятельств, он переквалифицировался в местный госпиталь, став убежищем для смертельно больных и раненых.
Каждый раз это место так или иначе играло определенную роль в истории. Оно становилось ее значимой частью, спасающей многие жизни в независимости от эпохи. Поэтому, когда все сражения были окончены, а многочисленные битвы: будь то вражеские войска или хвори, выиграны, храм частично восстановили и, закрыв двери, провозгласили вечным памятником, символизирующим «Надежду и свободу».
Даже по сей день вход в него строго воспрещен. Во-первых, в целях безопасности: все же ему было уже не одно столетие. А во-вторых, дабы не осквернять местное святилище и духов, сумевших однажды найти там покой. Но все желающие могли прийти и помолиться у алтаря, возведенного неподалеку, прямо рядом со старой аркой, увитой древесным плющом. Посидеть на специально установленных лавочках и зажечь благовония, если вдруг очень нужна удача или ответ самых древних духов.
Кайдан все ещё прожигал меня загадочным взглядом. Поэтому я не выдержала и спросила:
– О чем ты? Не делать как?
– Вот так, – в очередной раз загадочно произнес он, и я не удержались от того, чтобы не съязвить:
– Ты же в курсе, что я не провидица?..
– Ты же в курсе, что выдержка демонов весьма преувеличена? Но, так или иначе, продолжаешь меня испытывать.
– Тогда тебе не следует меня провоцировать, – с загадочной ухмылкой на губах, весело произнесла я.
Наши глаза встретились. И в этот момент мы оба поняли, о чем хотели сказать друг другу.
Демон усмехнулся.
Я опустила взгляд, улыбнувшись уголками губ.
На улице уже смеркалось. В окнах зажигалось все больше огней, ставни закрывались. Рабочая атмосфера постепенно исчезала: гомон уличных торговцев постепенно затихал, все меньше было слышно цокот лошадиных копыт, вывески пекарен переставали гореть.
Несколько минут мы соблюдали эту уютную тишину, когда суета дня превращалась в умиротворенность ночи. Но затем слова признания сорвались с губ так свободно и легко, что я даже не сразу осознала это.
– Я шаэн…
Кайдан вдруг остановился. Замер напротив. Его руки не касались меня, но взгляд…Казалось, он ласкал каждый участок моей кожи. В его глазах скрывалось восхищение: не слепое обожание, а скорее некая гордость.
Он вдруг усмехнулся, и я окончательно растерялась.
– Как это понимать?
Я уже приготовилась к наступлению, но он опередил меня, неожиданно сказав:
– Ты всегда была особенной, Лайникс.
«А ты всегда казался головоломкой, разгадать которую невозможно», – так же внезапно подумала я, глядя в его сумасшедшие аметистовые глаза.
В этот момент остались только мы вдвоем: мир отошел на второй план, перестав что-либо значить для меня. Потому что там, где был он, все остальное превращалось в ничто.
– Кайдан, я…
– Идем, а то можем все пропустить, – резче, чем следовало бы, сказал он, прежде чем я успела бы закончить свою мысль, обличив ее в очередное признание.
«Ну что за идиотка?» – растерянно подумала я и послушно последовала за парнем, думая о том, что в последнее время творилось с моей жизнью, что происходило в моей голове и что чувствовало мое сердце.
Похоже, я запуталась во всех аспектах. Или…просто не хотела смотреть правде в глаза, чтобы не столкнуться с жестокой реальностью и избежать возможных последствий.
Однако…
Я знала, что рано или поздно мне придется это сделать. И, наверное, впервые за долгое время я была готова к этому.
<><><>
Мы стояли напротив самого высокого здания в городе. Это была башня высотой около ста метров, её называли «Твил-Холл». Сейчас она находилась на реконструкции, как и большинство других городских объектов. Раньше она была вышкой для наблюдения и помогала в обороне. Пару лет назад в ней установили огромные огненные часы, которые оповещали горожан о наступлении праздничных дней или созывали на площадь, сигнализируя об общем сборе. Теперь в ней планировали открыть несколько свободных помещений, чтобы сдавать в аренду для швейных мастерских, булочных, художественных галерей и других ремесел. А в самом её сердце, там, где от одного только вида захватывало дух, планировали создать цветочный ресторан.
Сейчас это место выглядело заброшенным: рабочий день уже был окончен, все разошлись по домам. Бо́льшая часть здания была завешена плотной тканью, в то время как другая покрыта прозрачной пленкой. В воздухе витала пыль, повсюду была грязь, а сквозь небольшое окошко на первом этаже можно было разглядеть строй материалы и несколько мешков с фоки – маленькими шариками с переливающейся внутри жидкостью, которая помогала рабочим без особого труда устранять самые въевшиеся пятна плесени и другие факторы, влияющие на внешний вид любого объекта.
Мы стояли прямо возле огромных двустворчатых дверей. Я подняла голову и недоверчиво посмотрела на верхушку строения, невольно содрогнувшись. Высота этого здания поражала воображение и в то же время вселяла чувство страха.
– Так…Зачем мы здесь?
– Ты мне доверяешь? – неожиданно спросил он, оказавшись рядом.
Я сглотнула, стоило его аромату окутать меня, словно пушистое покрывало, и уже хотела кивнуть. Но не удержалась от маленькой шалости, когда произнесла:
– Что будет, если я вдруг скажу: нет?
Уголки его губ опасно приподнялись.
Он сделал ещё один шаг: невесомый, почти незначительный. Но этого хватило, чтобы мы оказались нос к носу.
Играючи склонив голову, словно примеряющийся для прыжка хищник, он заглянул в мои глаза. После чего самодовольно хмыкнул и сказал:
– Боюсь, тогда мне придется применить все свое очарование, чтобы исправить это маленькое недоразумение.
Я усмехнулась. Правда, не успела толком возмутиться, поскольку подобные приемы считались запрещенными (он и без того был несносно красив!), как вдруг его руки обвились вокруг моей талии, молниеносно притянули к мужскому телу, а после…
Все вокруг заволокла тьма, словно ночь опустилась на землю в буквальном смысле. Я перестала что-либо видеть, когда раздался внутренний хлопок, словно мы вошли в материю, пересекая все атомные барьеры. А затем…
Мы оказались на крыше.
Дыхание перехватило, и я в безжалостной хватке вцепилась в плащ демона, прижавшись к нему ещё ближе. Дома отсюда казались едва заметными точками, деревья сливались в беспорядочные зигзаги. Зато небо… Отсюда оно ощущалось бескрайним гигантом, который неумолимо наблюдал за нами. Мое сердце забилось, как у маленькой птички, которую так внезапно поймали в силки.
Едва переступив с ноги на ногу, я сглотнула, почувствовав лёгкий порыв ветра, играющий с волосами. Окинув открывшуюся передо мной панораму полным взглядом, я вздрогнула, колени задрожали.
Прямо надо мной раздался смешок, заставив меня поднять глаза и посмотреть на его бессовестного обладателя.
Он неотрывно наблюдал за мной. Казалось, его совершенно не волновал тот факт, что мы стояли на самом краю. Не то, чтобы я боялась высоты. Просто…отсюда все ощущалось иначе. Мир будто приглашал в свои объятия. Все чувства разом обострились. Желания, как никогда раньше, обуревали сердце. Только теперь я поняла, насколько близко мы оказались к друг другу.
Глаза в глаза.
Вся полнота мира, скрывающаяся в их отражении, под размеренным взмахом ресниц.
Замедленное дыхание и самозабвенно бьющееся в груди сердце, словно счастье всего мира разрывало его на части.
– Пока я рядом, тебе нечего бояться, – почувствовав, как задрожали мои пальцы, все ещё сжимающие его плащ, а сердце зашлось в очередном безумном ритме, сказал он, по-своему интерпретировав мою реакцию.
Только вот эта дрожь была не от страха, а от пламени, что сжигало душу. Оно заставляло меня поступать эмоционально, совершенно позабыв о рациональности. Может быть, поэтому я так смело произнесла то, чего так хотела:
– Тогда не оставляй меня. И желательно никогда.
Мы стояли посреди островка безумия, в тихой гавани, укрывающей нас от невзгод и пожирающих душу «демонов».
Он все так же продолжал изучать мое лицо. В его глазах отражался целый мир. И такой же он мог увидеть в моих.
Мягко коснувшись моих онемевших пальцев, он заставил меня разжать грубую кожаную ткань. Осторожно перехватив их другой рукой, Кайдан взял меня за руку, потянув за собой. Даже ступая по неровному парапету, я не переставала разглядывать его.
Черный, развивающийся на ветру плащ. Спадающие на глаза пряди, делающие взгляд тяжелым и таким притягательным. Уверенная походка без тени сомнений. Четкие размеренные движения, в которых почти никогда не бывает спешки и суетливости.
Он был похож на темного рыцаря. На существо, несущее за собой хаос и разрушения, но таящее в глубине души необъятную искру света.
Кайдан Тай был воплощением мужества, закаленной стали и чарующего безумия, лишающего рассудка.
Мы почти дошли до конца. Тай переступил через бордюр и сел прямо на покатую темную крышу, заставив меня последовать за ним, поскольку моя ладонь все ещё лежала в его руке. Но, честно говоря, это место совершенно не внушало доверия. А вот демон…Ему я доверяла безоговорочно, поэтому…
Решительно выдохнув, аккуратно присела рядом.
– Здесь…невероятно, – боясь разрушить это таинство, тихо прошептала я.
– Это ещё не все. Посмотри туда… – неожиданно сказал он, кивнув в сторону.
Мне пришлось повернуть голову, чтобы увидеть то, от чего так светились его глаза. Там, из-за плотной синевы, прямо из сизых облаков, материализовалось необычное существо. У него было длинное продолговатое тело, по бокам которого располагались плавники наподобие подводных крыльев, подвижный веерообразный хвост, словно летящий шлейф, отзывающийся на каждое движение, оставляющий после себя столп брызг в виде мелких светящихся искр, напоминающих морские звезды. Переливающаяся глянцевая кожа, казалось бы, соткана из созвездий.
Оно проплывало по небу так легко и грациозно, будто рассекало морские просторы.
Я настолько потерялась в пространстве, увязнув в собственных впечатлениях, что когда Кайдан коснулся моей руки, я вздрогнула. Но стоило проследить за его насмешливым взглядом, и я увидела таких же странных, но от того не менее завораживающих созданий, проплывающих с другого края.
Некоторые из них были маленькими. Другие, наоборот, настолько большими, что я боялась, как бы нас не раздавили. Они, словно росчерки молний, то появлялись, то исчезали, рассекая небо на две части.
Это было невероятно…
– Кто это?
– Каморы. Они появляются один раз в столетие, когда приближается день равноденствия, чтобы перейти из одного измерения в другое.
– Каморы…– завороженно повторила я, глядя на мерцающих в воздухе существ, а затем не без интереса спросила: – Зачем они это делают?
Он пожал плечами, посмотрев на стаю, проплывающую мимо. Некоторые из них были в непосредственной близости от нас, так что я могла заглянуть им в глаза: они были цвета аквамарина и смотрели безучастно. Но в их отражении, казалось, скрывались все тайны мира и накопленная веками мудрость.
Они словно были повсюду и нигде одновременно, застали все радости и беды мира и в то же время видели его пустоты.
– Никто не знает, —задумавшись на секунду, проговорил Кайдан. – Однако некоторые утверждают, что так они сбрасывают излишки накопившейся энергии, которая впоследствии устанавливает между мирами необходимое равновесие.
– Они словно сон наяву… —зачарованно произнесла я и невольно поддалась вперёд: один из каморов оказался почти у основания крыши, едва задевая её призрачными плавниками.
Протянув руку, я попыталась коснуться его кончиками пальцев, чтобы почувствовать, не соткан ли он и впрямь из воздуха. Может быть, они всего лишь иллюзия? Мираж вконец обезумевшего человека?..
Но в последний момент существо ловко увернулось и, нырнув в черное облако, скрылось из виду.
Разочарованно поджав губы, я вздохнула, неожиданно почувствовав, как рука Кайдана легла на мое плечо. Я даже не заметила, как он поднялся с места. Зато теперь его фигура возвышалась надо мной, словно массивные скалы.
Последовав его примеру, я поднялась на ноги, чтобы сравнять наше положение. Он по-дьявольски улыбнулся мне, а затем резко присвистнул, издав что-то вроде протяжной приглушенной мелодии, как если бы она доносилась из-под воды. А после…
Я не могла поверить своим глазам, когда один из камор материализовался прямо напротив меня.
Наши глаза неожиданно встретились, и я задержала дыхание.
– Не бойся. Он не причинит тебе вреда.
– Откуда ты знаешь?
Да, временами я действительно могла кидаться из крайности в крайность, даже быть отчаянной в некоторых моментах, но…здесь, стоя напротив неземного создания, от которого можно ожидать чего угодно…
– Просто доверься мне, – вместо этого уверенно проговорил Кайдан, а затем протянул ко мне руку.
Этот жест как никогда говорил об откровении между нами. И я, не раздумывая, вложила свои пальцы в его раскрытую ладонь. Холод его кожи, слившейся с моей разгоряченной, будоражил кровь, заставляя каждую клеточку моего тела млеть.
Я успела лишь бросить на него растерянный, наполненный невыразимыми чувствами взгляд, прежде чем он притянул меня к себе и прыгнул прямо на спину небесному существу.
– Ты сошел с ума?! – удивлённо охнув, возмутилась я, стараясь унять взволнованное, но не менее счастливое биение сердца, ведь мы оседлали камора!
Я была спереди, Кайдан позади. Его грудь тесно прижималась к моей спине, руки уверенно придерживали за талию, заставляя задержать дыхание. Поэтому я отчетливо почувствовала легкую вибрацию, расходящуюся волной по телу, когда он рассмеялся. И от этого мое сердце стало биться чаще.
– Ты же не откажешь мне в маленьком безумии, не так ли? – почти прошептал он, едва коснувшись моего уха.
Моя голова едва откинулась назад, коснувшись его плеча, кожа покрылась мурашками.
Он снова делал это со мной. Снова сводил с ума, прекрасно зная, что я давно в его власти. Только у меня тоже был маленький козырь в рукаве: я знала тайну его сердца, которую он раскрыл мне добровольно, пусть и с небольшими оговорками.
Стоило слегка повернуть голову, и наши лица замерли в опасной близости друг от друга. Я даже успела заметить, как его взгляд медленно упал на мои дрогнувшие губы, а затем вспыхнул, борясь с потаёнными желаниями.
Улыбнувшись собственному безумию, я сказала:
– Что ж, если падать в бездну, то вместе.
Наши глаза снова нашли друг друга, желая сказать так много. Но камор неожиданно сменил траекторию и подпрыгнул вверх, взлетев в чернильное сердце неба.
– Держись крепче, бестия, – весело усмехнувшись, приказал демон, указав взглядом на небольшой гребень, виднеющийся у основания головы камора. Улыбнувшись, я последовала его совету, стараясь не причинить существу дискомфорта.
Мы долго блуждали по небу, словно затерявшиеся средь мрака звезды. В какой-то момент мне даже удалось отпустить руки, представив себя в свободном полете, без каких-либо условностей и прочих заморочек. Просто я и всеобъемлющая свобода. А ещё этот огромный невероятный мир, такой, какой он есть: со всеми его сложностями и невероятными поворотами.
Мы рассекали небо, словно росчерки молний: быстро и стремительно. А затем начали подниматься выше.
Скорость набирала обороты.
Лихие повороты.
Безудержный крик, срывающийся с губ.
Порывистый ветер, мягко треплющий волосы.
Смех. Звонкий, ничем не омраченный смех.
И ощущение безграничной внутренней свободы.
Я чувствовала себя невероятно наполненной. И дело было вовсе не в атмосфере, не в безумных виражах и в ощущении чистого полета, а в Кайдане. Когда этот демон был рядом, все вокруг оживало. Это волшебство было не снаружи, оно было внутри: прямо в наших сердцах.
Земля под нами окончательно потерялась из виду. Мы пронеслись сквозь тучные облака, разбивая их на мелкие пушистые звенья, а затем оказались на вершине, в эпицентре буйства красок и переливающихся созвездий.
Камор, наконец, сбавил скорость, и я смогла отдышаться. Счастливая воодушевленная улыбка не покидала моих губ. Здесь не было ничего, кроме бесконечных облаков и нас.
Может быть, я сплю? И все это просто очень животрепещущий сон?..
– Иногда я тоже так думаю. Но все происходит взаправду, Лайникс, – заставив меня почувствовать невероятное смущение (я ляпнула этот вслух и даже не заметила!), прошептал он, и мое сердце в очередной раз подпрыгнуло в приступе безумного счастья.
Казалось, в этот момент я могла взлететь без чьей-либо помощи.