–Эмили, как же я рада тебя видеть, – я увалилась на диван рядом с ней.
–Так, – сказала она и отставила поп корн, – я жду подробностей. Я не любила рассказывать все до мелочей, поэтому всегда сокращала все рассказы до минимума.
–Обед прошел хорошо, он пригласил меня на день рождения.
–Да ну? А его женушка не против?
–Она ему не жена! – поправила я ее, ведь мне становилось жутко от этой мысли. – На самом деле, это она меня и пригласила.
–Любовный треугольник, как я и предвещала перед твоим отъездом в Чикаго, – похоже, Эмили забавляла вся эта ситуация, а вот мне было совсем не до шуток.
–Мне нужно еще поработать немного, отдыхай. Я скрылась в своей комнате и совсем не для того, чтобы поработать, а чтобы позвонить мистеру Бакли и оправдать свой преждевременный уход с работы.
–Алло, – даже одно его слово было наполнено добротой.
–Мистер Бакли, – вежливо начала я, – это Рэйчел Адамс.
–Рэйчел, я ждал вашего звонка, у вас все в порядке? Вы сегодня не вернулись с обеда, – в его голосе слышалась забота и переживание. Казалось бы, в этом человеке нет ни одной негативной эмоции и мысли.
–Простите, пожалуйста, у меня новая квартира и меня сегодня затопило.
–Я понимаю, ничего страшного, просто предупредите в следующий раз и все. У нас не так строго с дисциплиной, как везде, мы понимаем, что у всех есть проблемы и какие– дела.
–Да, конечно, спасибо за понимание. С облегчением я упала на кровать и устремила свой взгляд в окно, но мои мысли улетели куда—то дальше, за его пределы. Он сказал, что любил меня, как я могла это забыть. Господи, я бы отдала все свои воспоминания, лишь бы запомнить те три слова.
–Рэйчел, ты что, спишь?
–Нет, проходи.
–Ты ушла к себе еще днем, а уже вечер, что ты тут так долго делала? Мои мысли унесли меня к нему, а с ним я не замечаю времени.
–Я работала, вот легла отдохнуть.
–Пойдем ужинать?
–Пошли, я сейчас что-то приготовлю. Откинув мысли прочь, я поправила волосы и пошла на кухню. Напряжение не покидало мое тело с того дня, как я впервые за долгое время повстречалась с Паркером. Чтобы наконец от него избавиться, я надела наушники, включила погромче музыку и принялась готовить. Через полтора часа вкусный запах заполонил мою уютную кухню.
–Эмили, милая, ужин готов.
–Как вкусно пахнет, ты волшебница.
–Очень приятно. Мы сели за стол, на котором стояла запеченная курица с картофелем фри,салат с креветками и сырные палочки.
–Будешь вино?
–Нет, спасибо, – я отказалась. Чтобы Эмили не начала снова задавать вопросы о нем, я решила поговорить о своей работе. Эмили внимательно слушала разные истории из писем читателей и похоже, все посторонние мысли исчезли на время из ее головы. Поужинав, я поставила посуду в посудомойку и пошла в душ, а затем спать…
Солнечный свет ослепил меня, и мне пришлось проснуться. Я открыла глаза, и во мне уже не было той пустоты, которая наполняла меня каждое утро и подавляла любые желания что—либо делать. Но сегодня эту пустоту подавил стимул, которым послужил день рождения Паркера. Осталось три дня, всего три дня. У меня было такое чувство, будто пятница будет особенным днем, и поэтому я очень его ждала. Сегодня должно было быть жарко, поэтому я надела легкую блузку и юбку карандаш.
–Доброе утро.
–Доброе утро, – вяло ответили мои коллеги.
–Мистер Бакли просил зайти, – сказала Меган. Я мухой понеслась в его кабинет.
–Рэйчел, дорогая, ты бы не могла опубликовать сегодня эту статью? – он дал мне два листа. Я быстро пробежалась между строк и поняла, что эта статья – художественно оформленный пиар для журнала, но зачем он?
–Нет, я не буду это писать. Это ведь ложь! Зачем вам пиар? Ведь дела идут вверх.
–Пойми, это ведь не дает гарантии, что так и будет, а ложь всегда привлекает больше читателей.
–Дэвид, я не ожидала от вас такого… Вы ведь честный человек, а эта статья рассказывает столько плохого о хороших и известных людях нашего города.
–Не все они так хороши, как кажутся, это бизнес, Рэйчел, ты должна это понимать.
–Я понимаю, но не хочу брать всю ответственность на себя. Я полагаю, вы доверили эту статью мне, потому что я новый сотрудник и меня не жалко будет уволить?
–Нет, что ты такое говоришь? – в его голосе слышалась ложь и в этот момент я немного разочаровалась в этом человеке, но я так же понимала, что такова его работа.
–Тогда поручите ее кому-то другому.
–Хорошо, прости, если обидел тебя чем-то. Можешь идти работать. Я покинула его кабинет и снова села за письма. С тем настроением, с которым я вышла из кабинета шефа, я не могла нормально отвечать на них и поэтому, наверное, советовала ужасные вещи. 16.57, через три минуты окончится рабочий день и эти три минуты я стучала ручкой по столу. 17.00., я вскочила из-за стола и ушла домой. Сегодня не было настроения для изысканного ужина, поэтому я зашла в пиццерию и взяла нам с Эмили большую пиццу.
–Эмили, я принесла пиццу! – закричала с порога я.
–Тебе тоже кое-что принесли, – с загадочной улыбкой сказала она и показала мне конверт.
–М-м, что там?
Я сразу же его открыла и увидела официальное приглашение на день рождения Паркера. Вот это да, оно будет проводиться в загородном особняке его дяди, а гостей там будет целых 250 человек. Я не обратила внимание ни на количество гостей, ни на их имена, я лишь увидела, где будет проводиться торжество. Они ведь еще не женаты, почему они уже живут в доме его дяди?
–Ну что там?
–Да ничего интересного, просто приглашение к Паркеру.
Я кинула его на тумбочку у двери и пошла в спальню переодеваться. Высвободив себя из этой неудобной одежды, я приняла душ и поспешила съесть кусочек пиццы, ведь на обед я сегодня не ходила, но этого мне не дал сделать телефонный звонок.
–Получила приглашение? – бархатный голос заполонил все мое тело.
–Не думала, что будет такое торжество.
–У меня ведь многомиллионный бизнес в этом городе, все инвесторы, партнеры, акционеры, все должны быть приглашены. Мне тоже это не нравится, на самом деле, – его голос потерял нотки оптимизма.
–Ты мог бы и не устраивать такой праздник, думаю, никто бы особо не обиделся, что их не пригласили посмотреть на клоуна с обезьянкой, – я описала день рождения любого американского ребенка.
–Возможно, ты права, – его голос повеселел. Рада была, что вызвала у него улыбку.
– На самом деле такой праздник заслуга Британи, если бы не она, я бы отмечал его в баре с бутылкой пива, дракой и бесстрастным сексом со шлюхой.
–Знаешь… – я замолчала, потому что поняла, что взболтну лишнего.
–Говори.
–Знаешь, я думаю, что день рождения в баре – это как раз именно то, что тебе нужно.
–Почему ты так считаешь? – он все еще говорил с улыбкой, и мне нравилось спокойствие нашего разговора.
–Потому что, то, каким ты стал – это не ты, я познакомилась совершенно с другим Паркером, хотя, люди меняются, возможно, это и к лучшему, что у тебя появилась голова на плечах.
–Моя голова появилась еще после встречи с тобой, а после возвращения Британи ее приклеили ко мне цементом, и она уже никуда не денется.
–А со мной что, девалась?
–Ты же знаешь, как иногда ты сносила мне крышу, – как же маняще звучал его голос, а эта фраза меня немного ввела в краску…
–Вы женитесь? – я решила сменить тему.
–Что?
–Ну, вы отмечаете твой день рождения в доме твоего дяди, а ты говорил…
–Да я помню, что говорил. Нет, мы не женимся, провести праздник в доме можно.
–Но Британи сказала, что вы отложили свадьбу, а не отменили…
–Почему тебя так интересует наша свадьба? – После этого вопроса я поняла, что действительно слишком много интересуюсь их будущим.
–Эм… да так, интересно, да и все. Извини, мне пора идти.
–Не хочешь говорить со мной?
–Паркер, я вообще то даже не должна с тобой говорить после того, что ты сделал сегодня, но тем не менее я поговорила, – вспомнив о его сегодняшней выходке, меня начала заполнять злость.
–Прости, но я правда хотел, чтобы ты пришла на праздник.
–Паркер, дело не в каком—то там празднике. Ты не дал мне забыть тебя. Если бы я вышла из машины на десять минут раньше, а не поддалась твоим чарам, то сейчас мы бы уже были двумя незнакомцами и звоня ко мне домой—ты бы просто ошибся номером. После недолгой паузы он ответил.
–Ты ведь можешь не принимать приглашение. Я все пойму, – с этой фразой его голос заледенел, и мне стало холодно и неловко. Моей вины здесь не было, но ощущение ее переполняло меня до краев. Как он может так манипулировать мною, я не могу ему ни в чем отказать.
–Что ж, спасибо, что отпускаешь меня, – этим я дала ему понять, что в пятницу мы не увидимся, и мне было очень трудно произносить эти слова вопреки всем желаниям. Он очень долго молчал. И своим молчанием он проводил свои манипуляции. Мое сердце кричало "Не отпускай его, скажи да", но оно было пьяно от его чар, а трезвый разум не дал мне этого сделать.
–Мне некогда молчать, прощай, Паркер.
–Приглашение будет в силе, ты можешь прийти в любое время, – казалось, что такая вседозволенность разрешена только мне и этим самым он цепляется за любые возможности не отпускать меня. И в этот момент в моей голове промелькнула мысль "А что, если он все еще… любит меня?"
–Нет, – тут же выпалила я вслух на свой незаданный вопрос.
–Почему нет? – голос был отчаянного человека.
–То есть, хорошо, спасибо, но думаю я, вряд ли передумаю.
–Я буду тебя ждать, – он повысил тон на "я", что означало, что он будет ждать меня больше всех. Не получив ответа, на другом конце провода раздался длинный гудок. Заполнив полные легкие воздухом, я все -аки отправилась есть свою, уже холодную пиццу.
–У тебя все в порядке?
–Да, вроде бы все нормально, – ответила я, откусывая сырный треугольничек пиццы.
–Ты помнишь, что я уезжаю послезавтра?
–Помню, конечно, – спокойно ответила я, но на самом деле я об этом забыла. Мне резко стало стыдно, что за все пребывание Эмили у меня в гостях, она просидела дома одна.
–И по этому поводу, завтра мы идем с тобой по магазинам.
–Хорошо, я не против. После такого насыщенного дня, я валилась с ног. Усталость так и ломала меня, поэтому я легла в кровать, открыла Стивена Кинга и быстро уснула под его увлекательные рассказы.
–Рэйчел, тебе не пора на работу?
–А сколько сейчас времени? – сонно промямлила я.
–Восемь часов.
–Вот черт! Я что не завела вчера будильник?
Я выпрыгнула из кровати и как ураган начала носиться по квартире, так же сметая все на своем пути. Я умела собираться быстро в короткие сроки, когда это нужно было, но, когда в моем распоряжении было всего минут сорок, этого я сделать физически не могла, и нужно было выбирать между хорошим внешним видом и выговором от шефа. Конечно же, я выбрала первый вариант. В такой спешке в моей голове еще не промелькнуло ни единой мысли за сегодня, кроме, как бы не опоздать на работу, но, когда я остановилась у зеркала, чтобы придать своему лицу более—менее достойный вид, я вспомнила вчерашний телефонный звонок. Мое сердце бешено забилось и живот скрутило от страха, что я потеряла его навсегда. Теперь мой трезвый разум молчал, а мне так нужен был его совет. Видимо правду говорят, что утро ночи мудренее, но я бы очень хотела, чтобы это было не так. Паркера нет в моей жизни не так давно, но я уже привыкла к этому и смирилась, а вот в моем сердце, мыслях, душе и теле он был всегда, и я не готова была к внутреннему одиночеству. —Такси, – закричала я, выбежав из подъезда, но ни одна машина не останавливалась. Под палящим солнцем утреннего Чикаго бежала девушка в черном платье, пиджаке и со сползшим чулком с правой ноги, а ее волосы развивались на ветру. Это была я. Люди смотрели на меня с осуждающим видом, а некоторые хихикали. Я их понимаю, я тоже не люблю сонь, которые вечно опаздывают на работу. Но они ведь не знают, что я не такая и такое со мной происходит крайне редко. Бег на время на каблуках – это не мое, поэтому я очень быстро выдохлась и еле переставляла ноги по тротуару, злясь на себя, что не завела будильник и теперь опоздаю, но вдруг "тучи на небе разошлись, и в луче солнца ко мне спустилось такси".
–Слава богу! – воспела я и забралась в желтую машину. – Плачу сто долларов, если за десять минут вы довезете меня до редакции журнала "Cherished desire ". Молча кивнув, водитель прибавил скорость и даже за девять минут доставил меня в пункт назначения, при этом взяв цену по тарифу, а не сто долларов. Неужели мне сегодня хоть в чем—то повезло.
–Опоздала на одну минуту, – лениво оповестила меня Меган и постучала своим тонким пальчиком по циферблату наручных часов. Я знала, что ей плевать на мое опоздание, да и одна минута даже не считается опозданием, но ей доставило удовольствие меня этим упрекнуть.
–Лифт ждала эту минуту, – я кинула на нее злобный взгляд, и она отвернулась к экрану компьютера. Зайдя в свой кабинет, я тут же поправила чулки, перекрученное платье, а вот волосам было нечем помочь, ветер сделал собственную укладку. Сев за стол я увидела, что на нем лежал свежий номер нашего журнала. Просмотрев оглавление, я обнаружила, что пиар-статью поручили писать Джессике, серой мышке, которая пишет рецензии к книгам. Неужели только я понимала, что эта статья не пиар, а погибель журнала.
–Рэйчел, через пять минут в конференц-зале, – сказала мне одна из моих коллег, чье имя я еще не запомнила. Неужели сегодня конференция, а я о ней забыла? Что за день… Не взяв ничего, я направилась в указанное место. Подходя к конференц-залу, я услышала смех и громкие разговоры, обычно такого не было. Войдя через деревянную дверь, приятный запах новой мебели, смешанный с запахом свежих фруктов, ударил мне в нос. Все мои коллеги оживленно общались, смеялись, некоторые дамы сидели на столе, в руках у них были бокалы с шампанским.
–Ты читала новый выпуск? – спросил подошедший мистер Бакли.
–Да, просмотрела немного.
–Как тебе оформление твоей колонки? А на свою-то колонку я и не глянула. Босс ожидал от меня восторга и радостных эмоций, но мне было не в новинку, что меня печатают в журнале, поэтому я не испытывала того, что должна.
–Изумительное, с вами приятно работать, – соврала я на счет оформления, лишь бы не расстраивать его.
–А что за праздник сегодня?
–Это не праздник, мы всегда отмечаем новый выпуск, да и в первый день выпуска у нас особо работы нет, а если есть, то она подождет. Все равно журнал выходит раз в три недели.
Как по мне это был странный повод пить каждые три недели, но я право голоса не имела, поэтому я помелькала перед глазами коллег и ушла домой…
Дома мне нужно было переодеться и бежать с Эмили по магазинам.
–Ты что делаешь? – спросила я у двигающей диван Эмили.
–Перестановку! Пора что-то поменять.
–Но я ведь только переехала сюда, рано еще что-то менять.
–Поверь, так будет лучше.
Став между дверей, я окинула взглядом всю комнату и не смогла не согласиться, что хоть моя квартира хоть и в светлых тонах, но она мрачная, пустая и одинокая. Как ее хозяйка. Здесь не хватает фото на стенах, предметов декора и чего-то, что оживит мое жилье.
–У меня есть идея, – сказала я и отправилась в свою комнату, к ноутбуку. Открыв интернет, я начала искать лучшего мастера по дизайну интерьера в Чикаго. Я записала его номер, и вдохновленная вернулась к подруге.
–Ну что, идем по магазинам?
–Да, сейчас я соберусь и идем. Эмили надела белую блузку, шорты, распустила свои шоколадные волосы и не забыла про улыбку. Конечно же, первым делом я повела ее на Mag Mile, ведь непростительно побывать в Чикаго и не посетить эту улицу. Радости Эмили не было предела, ведь она имела хороший вкус и любила одежду не меньше, чем я. Перед нами были открыты двери всех магазинов, и мы старались посетить каждый. Я в лучших бутиках мира, со мной моя лучшая подруга, нас окружают сотни платьев, туфель, аксессуаров, что может быть лучше? Я снова не могла остановиться в покупке одежды, ведь каждое платье так и кричало "купи меня" или "я сшито специально для тебя", а туфли "это платье нельзя носить без меня", но так как в этот раз у нас было 4 руки, значит, я могла не отказывать ни одному платью. Две счастливые девушки бегали из магазина в магазин, хватали, что не попадя, дурачились, примеряли наряды, которые не собирались покупать, пили много шампанского и смеялись, все время смеялись.
–Посмотри сколько мы купили, – сказала обессиленная Эмили, упав на кожаный диван одного из магазинов.
–Если бы у нас было больше рук – пакетов было бы еще больше.
–О боже, Рэйчел! – вдруг воскликнула она.
–Что случилось?
–Мы ведь не купили тебе наряд на день рождения Паркера, вставай, будем мерять вечерние платья.
–Знаешь, я, наверное, не пойду.
–Как это? Твое приглашение отменили?
–Нет, вообще—то даже наоборот, но я не хочу.
–Послушай, ты сейчас отказываешься от своей мечты, от прекрасного вечера, платья и прекрасных глаз человека, который заставляет тебя сходить с ума, поэтому, прежде чем это сделать, подумай хорошо. Эмили была права. Я одним лишь отказом от приглашения перечеркивала все, что мне было дорого, но сердце противоречило моему разуму. Оно так хотело к нему, почувствовать тепло, бешено забиться в груди, а разум хотел оставаться в трезвом состоянии, ему надоело поддаваться чарам темноволосого красавца. Но в результате, сердце победило.
–Идем за платьем, – на моем лице засияла улыбка. Бутик Jovani уменьшил содержимое моей кредитки на пять вечерних платьев. До самого вечера мы с Эмили пытались выбрать одно из них, но так и не получилось. После утомительного шопинга мы посетили ресторан и отправились домой. Вся моя новая одежда еле влезла в мою “мини—комнату”, и я решила пока повременить с покупками…
Утро четверга началось с огромного желания подняться с постели, ведь уже завтра тот самый день. Я ждала встречи с ним, как Элизабет ждала встречи с мистером Дарси в романе Джэйн Остин. Сегодня у меня было очень приподнятое настроение и казалось бы, меня переполняют всевозможные хорошие эмоции, что же будет со мной завтра, если такое уже сегодня. Увы, мое утро было не таким хорошим, как мое настроение: снова ни одно такси долго не останавливалось, я немного опоздала на работу, постылые коллеги одарили меня пронзающими угрюмыми взглядами, и я опрокинула кофе на свой любимый морковный сарафан. Но как говорил Генри Бичер : " хорошее настроение делает терпимым все вещи". За весь день улыбка не сошла с моего лица, несмотря на напряженную атмосферу, я мило улыбалась коллегам, вежливо с ними разговаривала и выполняла приказы начальства. Мысли о празднике не помещались в моей голове: я так и не решила, какое из новых платьев надену, какие будут туфли, прическа, а также, я рисовала в своей голове картинки предстоящего вечера. Я мечтала о том, что никто из гостей не вспомнит о празднике или же не сможет прийти и в их числе будет Британи, а я приду и мы проведем его вдвоем; мечтала о страстном поцелуе на закате, о его больших руках, прижимающих к родному телу. Но больше всего я мечтала о том, чтобы еще хоть один раз снести ему крышу, как он сказал. Всего один раз. Рабочий день длился очень долго, возможно, потому что было много работы, и я смотрела на часы каждые пять минут, считая, сколько осталось до праздника. Домой я пришла поздно, Эмили уже спала, чтобы ее не будить я приняла ванную и тоже легла спать. Усталость становилась все сильнее, но уснуть я не могла, ведь мысли о предстоящем вечере и о нем придавали мне бодрости. Пролежав до двух часов ночи, я поняла, что спать я не буду и поэтому я встала и начала примерять платья, пробовать различные прически и макияж. За окном была глубокая ночь, в домах напротив таился мрак, и лишь в моем окошке горел тусклый свет от торшера в углу комнаты. Как же я хотела выглядеть идеально завтра, и от этого волнение наполняло все мое тело до кончиков пальцев. Мой выбор остановился на черном атласном платье с глубоким вырезом на спине и разрезом на левой ноге. Новые черные туфли с золотыми пряжками от YSL, которые умоляли меня, их купить, идеально подошли под платье. Когда солнце начинало озарять горизонт, я пошла на пробежку. Зеленый, пахнущий цветами парк, радовал глаз. В домах просыпались люди, распахивали шторы своих окон, и тоже выходили в парк на утреннюю пробежку, зарядку и прогулку с собаками. Придя домой, Эмили насытила мою уютную квартиру запахом свежезаваренного кофе. Пробежка и ободряющий напиток не позволили сну подобраться ко мне.
–Рэйчел, ты не видела мой вязаный кардиган?– спросила Эмили, которая собирала сумку, ведь у нее через два часа самолет.
–Он в моей комнате, на кресле.
–Вроде бы все собрала, присядем на дорожку?
–Я буду очень скучать, приезжай поскорей, – мне было грустно, что всего через несколько часов моя квартира опустеет, и я снова останусь одна. На глаза наворачивались слезы.
–Не забывай, что скоро мы увидимся на моей свадьбе.
–Буду с нетерпением ждать этого дня. Такси привезло нас в аэропорт. Самолет Эмили задержался на полчаса, поэтому я еще полчаса не была одинокой. Попрощавшись с подругой, я отправилась в Cherished desire. Как на зло мистер Бакли завалил меня работой, и я боялась, что не успею к Паркеру и он подумает, что я отвергла его приглашение, а он ведь так меня ждет. Нужно решить эту проблему.
–Мистер Бакли, можно к вам? – спросила я, постучавшись в его большой кабинет.
–Проходи.
–Мне сегодня нужно уйти пораньше, можно я доделаю работу в понедельник?
–Извини, в понедельник у нас месячный отчет, и ты должна будешь включить эту работу в свой отчет, поэтому закончи ее сегодня. Отлично, теперь я точно опоздаю, или же совсем не попаду туда. Сидя за столом с кучей бумаг, мои мечты развеялись, как пыль. Я ни на минуту не отходила от компьютера, пропустила обед и не выпила ни чашки кофе. Мои тонкие пальцы гудели от постоянного стука по клавишам, а мой мозг потерял счет времени. К половине шестого 90% всей работы было выполнено, и я с радостью обнаружила, что еще успеваю на торжество. Мне так хотелось туда попасть, что я согласна была на выговор от Дэвида за десять процентов не выполненной работы. Схватив свою сумочку, я на крыльях радости порхнула домой…
Опоздать я должна была максимум на сорок минут, поэтому, думаю, ничего страшного в этом нет. Выйдя из душа, я увидела на экране мобильного циферку один – один пропущенный звонок. Кто бы это мог быть? Эмили еще не должна была приземлиться, а номер не определен. Пока я думала, этот номер позвонил еще раз.
–Ты не придешь? – хмурый и полный ожидания голос именинника раздался в трубке. В моей душе поселилось облегчение. Как же я рада была его слышать, а еще больше, что он звонит, чтобы убедиться в том, приду я или нет.
–Паркер, я немного опоздаю, я только вернулась с работы, столько дел было, сейчас собираюсь, вызываю такси и приезжаю, – я на одном дыхании говорила ему все это, а мой голос был полон нежности, счастья и воодушевленности.
–Я пришлю за тобой машину, – после моего положительного ответа его голос сразу повеселел.
–Не стоит, я доберусь сама.
–Рэйч, это не вопрос.
О, мое имя из его уст звучало, как бальзам. Я не стала спорить с ним на счет того, как я буду добираться, ведь я была только за, чтобы его водитель меня забрал, и так я не сильно опоздаю, ведь не придется стоять в пробках.
–Спасибо, а теперь можно я пойду собираться? – спросила я, как ребенок, отпрашивающийся у родителей погулять.
–Конечно, конечно, жду тебя, – на приятной ноте мы окончили наш разговор. Положив трубку, я подпрыгнула несколько раз на месте, пытаясь выплеснуть нахлынувшие эмоции. Сев в шелковом халате на мягкий пуфик у моего туалетного столика, я принялась за макияж. Смокки айз и бледно—розовая помада хорошо сочетались с выбранным нарядом. За макияжем шла прическа. Особо не заморачиваясь, я накрутила крупные локоны, которые всегда мне шли. Я посмотрела на себя в зеркало: мои золотистые локоны были, как у ангела, уходящее солнце придавало им очень красивый и нежный свет. Просидев несколько минут у зеркала, ко мне начали подбираться плохие мысли, по типу, что это всего лишь день рождения, на котором я не почетный гость, а всего лишь бывшая соседка, которая вмиг сольется с толпой. К счастью, поджимающее время поторопило меня и мысли ушли на задний план. Я достала из гардероба свое атласное платья и бережно его надела, ведь оно было настолько красивым, что мне было даже страшно к нему прикасаться. Последний штрих – парфюм, и вот я готова.
–Подарок! – выкрикнула я на выходе и побежала в спальню. Порывшись в своем ящике, я достала черную коробочку и положила в клатч. Теперь можно идти. У подъезда меня ждал тот самый черный мерседес, поэтому я тут же запрыгнула в него.
–Добрый вечер, мисс Адамс, – со мной поздоровался мужчина среднего роста в черном костюме, похоже это его водитель. Я ответила ему тем же и подарила ему дружелюбную улыбку, ведь сегодня я готова была всем улыбаться, не смыкая губ.
Мы ехали через "спелый персик" – освещенный уходящим солнцем Чикаго. Окно было приоткрыто и я, подвинувшись поближе, закрыла глаза, и мне хотелось кричать от переполняемой меня радости. Как я любила такое состояние, да еще и без особого повода. Мы ехали сначала через Ривер Сайд, а затем свернули на Ок Парк. И вот мы уже выехали за пределы города. Как интересно, загородный дом, да еще и тот самый дом его дяди, о котором я так наслышана, с нетерпением хотелось его увидеть. Ветер становился прохладнее, и я закрыла окно, накинув на себя шаль, такого же материала, как и платье. Машина двигалась по полупустой трассе и вот свернула на галечную дорогу, которая начиналась с огромных железных ворот. Это был небольшой район, где стояли просто умопомрачительно дорогие виллы и особняки. Роскошность этого района поражала, моя голова поворачивалась на 180 градусов вслед за каждым минувшим домом. Я никогда не была бедной и так же жила в хорошем доме, но такого масштаба роскоши я еще не видела. Этот район напоминал мне кусочек рая на земле, в который можно было попасть, всего лишь свернув со старого шоссе в огромные черные врата, с красивыми узорами. Не успев отойти от приятного шока после увиденного, мы снова въехали в еще одни черные ворота, на въезде которых стояло две скульптуры ангелов: наверняка это уже была собственность только Паркера. Машина плавно двигалась по песчанику, а вокруг шумели маленькие фонтаны и располагались редкие деревья и цветы, которые не так часто увидишь в наших краях. Мы очень долго ехали от черных ворот с ангелами к дому, казалось бы, что до него никогда не добраться, такая вот большая территория. Но тут, после очередного поворота, я услышала шум, который явно издавали люди, и внутри меня все осело от нахлынувшего волнения. Мы становились все ближе и ближе, и вот машина остановилась в ряду выстроившихся машин. Мне было неловко за опоздание, но, когда я увидела, что люди все приезжают и приезжают, и здесь собралось уже столько людей, ощущение неловкости прошло, ведь я надеялась, что мне удастся незаметно проскользнуть в дом. Наконец продвинувшись вперед в очереди машин, мы подъехали к входу. Водитель выбежал из машины и открыл мне двери, чтобы я могла выйти. Покинув машину, я почувствовала себя какой—то звездой: яркие вспышки ослепили мои глаза, у входа было много людей, а к нему вела зеленая ковровая дорожка, на которую можно было ступить, только пройдя через плетеную арку с маленькими гирляндами. Сделав один шаг, я подняла глаза вверх и увидела еще одни темные глаза, устремившие свой пристальный взгляд прямо на меня. Паркер стоял у входа, а дорожка вела только туда, поэтому мне нужно было продефилировать прямо к нему. Набрав полную грудь воздуха, я уверенно зашагала в его сторону. Чем ближе я становилась, тем шире расползалась улыбка на его лице. Он был счастлив, конечно, как и любой другой именинник, будь он на его месте.
–С днем рождения, – нежно поздравила я и смущенно улыбнулась.
–Как я рад, что ты пришел, проходи в дом, – его рука легко обвила мое плечо, и мы зашли внутрь. Передо мной предстала изогнутая широкая лестница, ведущая на второй этаж, слева от нее огромный холл, который был обустроен под сегодняшнее торжество. Мимо меня носились официанты, играла музыка, и везде были люди. Немного по-другому я представляла себе этот вечер, хотя я вообще представляла, что все забудут о его дне рождении, так что нужно было молча слиться с толпой и попивать дорогие напитки. Но рука Паркера никак не отпускала меня. Мы прошли через холл к диванчикам, на которых сидела она…
–Рэйчел, я так рада вас видеть! – белокурая девушка в коротком розовом платье подскочила ко мне и набросилась с объятьями. Непроизвольно я скривилась на ее плече и на лице Паркера появилась тень улыбки. Надо же его не злит то, что его невеста слишком сладкая для меня, даже приторная.
–Спасибо за приглашение.
–Как хорошо, что вы его приняли, Паркер так обрадовался, узнав это, и все время прождал вас у входа, – она говорила это с насмешкой над ним, без задней мысли. А мне вот стало очень тепло внутри, услышав это. – Вы извините, нужно позвать официанта, чтобы он передвинул эту ледяную скульптуру подальше от толпы, – как затейница этого торжества она пошла решать организационные вопросы.
–Вот мы снова одни, – сладкий с хрипотцой голос оповестил меня, а медово—шоколадные глаза сузились в улыбке, глядя в мои серо-голубые.
–Хм, да, – на миг мне стало неуютно, и мои глаза забегали по дому.
– Этот дом еще лучше, чем ты рассказывал.
–Его красоту невозможно описать словами, это нужно видеть, и я так рад, что ты здесь, больше всего на свете мне хотелось, чтобы этот дом увидела именно ты.
«Странно, почему?» Я не смогла спросить это вслух, поэтому продолжила молчать.
–Не хочешь короткую экскурсию?
–Почему бы и нет. Проследовав из холла в коридор, мы наткнулись на те самые семейные портреты всех его предков. На них я увидела отца, мать Паркера и даже его дядю, какому принадлежал этот дом. Минув портреты, я поняла, что дальше по списку идет спальня и детская, и поняла, что не хочу видеть комнату, где будут жить они с Британи, где повсюду будут ее вещи, ее запах, ее сторона кровати. На детскую мне просто было неинтересно смотреть. Да и там ведь тоже будут жить их дети.
–Я думаю, обход всего дома займет много времени, может в другой раз? – начала пятиться я.
–Конечно, я и не собирался мучить тебя экскурсией по всему дому, хочу показать тебе лишь кухню. Я ведь знаю, как ты любишь готовить, и ты явно оценишь ее оснащенность самыми последними изобретениями технологий.
Да, это предложение меня действительно заинтересовало. Обойдя лестницу, мы прошли через еще один коридор, и передо мной распахнулась закрытая деревянная дверь…