– Я ведь должен знать, с кем мне придется жить эти полгода. Ты сама сказала, невозможно вступать в брак, если ничего не знаешь о человеке. Ну, вот я и решил узнать тебя получше, – он все так же с улыбкой смотрел на нее, но глаза его были серьезны.
– Я не соглашалась выходить за тебя замуж! – она и не заметила, как перешла на «ты».
– А разве у тебя есть выбор? Тебе ведь надо заплатить два миллиона.
– Я смогу найти деньги! – она вздернула подбородок, хотя знала, что ничего у нее не получится.
– Ты прекрасно знаешь, что в течение оставшихся недель ты не найдешь такую сумму денег. Даже если попытаешься взять кредит, то эта процедура будет длиться не меньше месяца, да и тебе ни один банк в здравом уме не даст столько денег, раз тебе нечего заложить!
От правдивости его слов ей стало плохо; да, она сама об этом знала. Она уже обращалась за кредитом, но ей сказали то же. Он был прав, поэтому она злилась еще сильнее.
– Если ты не выплатишь деньги в срок, что ты должна сделать?
– Это тебя не касается, почему ты вмешиваешься в мою жизнь?
– Ну, я могу и разузнать об этом, для меня это не составит труда. Но, думаю, будет хорошо, если ты мне все сама расскажешь!
Они смотрели друг на друга, но ни тот, ни другая не хотели сдаваться.
Джесси первой отвела глаза, понимая, что бесполезно спорить. Если он смог про все это узнать, то ему ничего не стоит выяснить все до конца. Устало вздохнув, она посмотрела в сторону.
– Если не заплачу, то я буду работать у этого человека в казино до тех пор, пока не заплачу долг и проценты.
– Ну, насколько я понял, ты там будешь не только работать, – он посмотрел на нее с грозным выражением лица.
Джесси залилась краской.
– Значит, для тебя перспектива работать у него лучше, чем выйти за меня замуж? – хоть он и говорил спокойно, но Джесси почему-то передернуло. – Послушай, Джессика, я ничего от тебя не прошу и не требую, сама подумай, что для тебя лучше? Если мы заключим брак, то ты от этого ничего не теряешь, а наоборот, получаешь деньги и дом. Мы просто будем жить вместе, я не буду предъявлять никаких прав. Подумай насчет этого. Ты что, меня боишься? Или, может, тебя не привлекает моя внешность?
– Нет, конечно, – сказала она, не подумав, и он улыбнулся. – Я хотела сказать, что я тебя не боюсь, а не то, что ты подумал.
– Конечно, я так и понял, что ты имела в виду не внешность, – от его ухмылки она разозлилась еще сильнее.
Джесси хотела пройти мимо него, но неожиданно споткнулась об ковер; Николас успел ее подхватить, и они упали вместе. Джесси оказалась под ним, от его близости у нее закружилась голова. Он как зачарованный смотрел на ее губы. Джесси попыталась встать, но он не хотел слезать с нее.
– У тебя красивые губы, как спелые вишни, – и он обвел пальцем по контуру ее губ. От его прикосновения все ее тело напряглось.
– Я хочу…
– Что ты хочешь? – в его голосе была слышна хрипотца, казалось, он себя еле сдерживает. – У тебя такие красивые глаза, зачем ты только носила эти очки? От меня не скроешь их красоту.
Джесси хотела встать, но неожиданно он наклонился ниже и завладел ее губами. Его губы обожгли ее. Никто раньше ее так не целовал, так страстно и так нежно. Николас провел языком по ее губам и надавил, чтоб она раздвинула губы, а когда она это сделала, его язык ворвался внутрь. Он играл с ее языком в волшебный танец, доводя ее до безумия. Все ее тело желало большего. Кто-то издал стон наслаждения, и когда Джесси поняла, что это она, то резко пришла в себя. Звук стона был как ушат холодной воды.
– Слезьте с меня, – она не узнавала свой голос, ее губы горели от его поцелуя, его взгляд приводил ее в смятение. С сожалением на лице он, вздохнув, поднялся и протянул ей руку. Проигнорировав этот жест, Джесси, не глядя на него, встала сама. Отряхнув платье, она отвернулась. Все ее лицо пылало от смущения.
– Уйдите, прошу Вас, – сказала она, немного замявшись. – И спасибо, что помогли.
– Да не за что. Я уйду. Вот, оставлю свою визитку, как только надумаешь, что делать, позвони мне, буду ждать.
– Спасибо, – она взяла и посмотрела на него: он вел себя так равнодушно и спокойно, что ей стало стыдно за саму себя.
– Ну, до новых встреч, – сказав это, он ушел, оставив лишь свой сладкий аромат витать в комнате.
Джесси все смотрела на закрытую дверь. Он ушел, а она стояла в смятении, не понимая, что сейчас произошло. Сжимая в руке его визитку, она тупо смотрела на дверь. Теперь она точно понимала, что выхода у нее нет: совершит она ошибку или нет, но она должна выйти замуж за этого человека и потерпеть всего полгода, а потом все закончится, ее жизнь войдет в обычное русло. Вздохнув, она отвела взгляд от двери и, обняв себя за плечи, подошла к окну. На улице уже начинало темнеть. Так же и ее жизнь погружается во мглу, но кто знает, возможно, придет время, и, как с приходом рассвета, она снова станет светлой и яркой.
Девушка отошла от окна и поняла, что с завтрашнего дня у нее начинается новая жизнь. Кто знает, что произойдет, но она была готова ко всему. Что же на этот раз преподнесет ей эта судьба? С этими мыслями Джесси не заметила, как заснула на диване. Проснулась она от звонка. Вспомнив, что произошло вчера вечером, она сильно испугалась, подумав, что это снова Арнольд. Она как ребенок сжалась в углу дивана и со страхом смотрела на дверь. Только потом до нее дошло, что это был будильник.
«Неужели уже утро?».
Все тело ныло от непривычной позы. Но надо было собираться и идти на работу, а еще решить, наконец, что же ей делать.
– Да чего я думаю, другого выхода у меня нет, – вздохнув, подумала Джесси и посмотрела на себя в зеркало. Она была бледна, под глазами залегли синяки, волосы торчали в разные стороны.
– Одним словом, я словно пугало, – сама себе усмехнулась она. – Я все равно совершаю ошибку, из двух зол мне придется выбрать одно, а если логически мыслить, то лучше уж выйти замуж за Николаса, чем быть рабом на всю жизнь у Арнольда Купера… Да, выбор-то я сделала, но почему на моем лице нет и тени радости? А ведь я так не хотела совершать ошибки, но совершаю их шаг за шагом…
Вздохнув, она пошла и приняла душ, и когда опять заходила в комнату, то обнаружила на предплечье синяк. Наверное, когда Арнольд ее повалил, она ударилась об косяк дивана.
Джесси передернуло от воспоминаний, от мысли о его прикосновениях ее чуть не стошнило. Невольно она вспомнила совсем другое прикосновение. Подняв руки к губам, она провела по ним, словно хотела почувствовать вкус его губ снова. Вспомнила обжигающий поцелуй, от которого все ее тело пылало, сердце стучало как бешеное…
– Нет, нет, забудь, не вспоминай об этом, все это надо забыть.
Глава 5
В детском саду все проходило как всегда: визг, беготня детей и их улыбающиеся лица – все это доставляло ей истинное счастье.
После работы Джесси вернулась домой, наконец решив, что же ей делать.
Пошарив в сумочке, она нашла визитку и трясущимися руками набрала номер. Послышались длинные гудки.
– Компания Джонсонс Брукс вас слушает, – в трубке послышался женский мелодичный голос.
– Я… я бы хотела поговорить с мистером Николасом Джонсоном, – прошептала девушка пересохшими губами.
– Я могу узнать, кто его спрашивает?
– Джессика Паркер.
– У вас есть предварительная запись?
– Нет, но если скажете про меня, то мистер Джонсон сразу согласится, – немного замявшись, Джесс продолжила: – так я могу поговорить с ним?
На другом конце провода послышалась молчание.
– Подождите, пожалуйста, я сейчас доложу.
В ожидании она так сжимала телефонную трубку, что казалось, она сейчас сломается.
– Добрый день, Джессика, – в трубке неожиданно прозвучал его голос, отчего она чуть не выронила телефон.
– Добрый день, мистер Джонсон.
– Прошу тебя, давай уже на «ты» переходить, и зови меня просто Ник, хорошо?
По всему телу пробежала дрожь от его тембра.
– Хорошо, – Джессика устало вздохнула, – я согласна выйти за тебя замуж, но после окончания срока мы разведемся. И еще ты не будешь лезть в мою личную жизнь, так же как и я в твою. Если ты согласен, то я не против свадьбы! – в ожидании его ответа она задержала дыхание.
– Я не против, – произнес он медленно, – но и мне есть что сказать!
– Я слушаю.
– Пока ты будешь моей женой, то не будешь изменять мне, я хочу полной верности от тебя. Я могу на это рассчитывать?
Девушка удивлено приподняла брови: как-то неожиданно было услышать от него такое. Ей стало немного обидно, что он считал ее способной на такое. Она, конечно, ничего против этого не имела, вот только ее интересовал вопрос, а он сам будет ли хранить?!
– У меня даже в мыслях такого не было, мистер Джонсон, – процедила она, сжав челюсть.
– Я не хотел тебя обидеть.
– Конечно, я понимаю, – солгала она.
– Вот и отлично, я и не сомневался, что мы придем к обоюдному соглашению, – как ни в чем не бывало, он продолжил разговор: – насчет свадьбы ты не беспокойся, я все сделаю, тебе только надо присутствовать на свадьбе в пятницу. Завтра к тебе придет моя секретарша, сходите и купите тебе свадебное платье и все, что захотите. Насчет денег не волнуйся.
– Подождите, Николас, я хотела просто расписаться и все. Зачем нам устраивать сцену?
– Ты считаешь, что сыграть свадьбу среди родных и близких – это просто сцена? – холодно, без всяких эмоций, прозвучал его голос в трубке.
– А разве все это мы затеяли не только ради денег? Наша свадьба, можно сказать, просто фарс. Я не желаю устраивать представление лишь потому, что Вы так хотите! – прогремела Джесси, еле сдерживая крик.
– Я думал, сыграть свадьбу – мечта любой девушки, – хмыкнул он.
– Мечты есть мечты, это иллюзия, в которой мы живем, надо смотреть правде в глаза! Не думаю, что свадьбу, которая заключается по расчету, надо так праздновать!
– По расчету это или по любви, меня мало волнует! Все будет так, как я сказал, думаю, Вы сможете пойти мне на уступку в этот раз? – Джесси явственно почувствовала его раздражение. – О деньгах не беспокойся, я все беру на себя. Тебе надо, милая Джессика, только присутствовать на свадьбе. Я ясно выразился?
Девушка даже оторопела от такого заявления. Ну не слишком ли он обнаглел, в конце-то концов? Какого черта он тут приказывает? Джессика уже хотела излить на него свой гнев, но передумала. Все-таки ее поведение ничего не решит, сейчас она зависела от него. И это просто сводило ее с ума.
– Я согласна, но не потому, что Вы мне приказали, а потому, что с Вами спорить нет сил, – немного замявшись, произнесла она. – И еще меня интересует, могу ли я получить сейчас деньги, чтобы расплатиться с долгом?
В трубке повисло молчание.
– Пока условие не будет выполнено и не пройдет полгода, ничего не получишь.
Джесси пришла в ужас. Тогда на кой-черт, спрашивается, она согласилась на эту авантюру?
– Джесси, я, как твой жених, уже позаботился обо всем, – Николас сделал паузу, прежде чем продолжить разговор. – Твой долг был уплачен. Так что теперь у тебя только одна забота – приготовиться к свадьбе, осталось меньше недели. И если ты беспокоишься о том, что теперь должна мне, то не волнуйся, ты все мне сможешь вернуть, когда получишь наследство, согласна?
Он даже рта ей не дал раскрыть. Джесси сидела в шоке, все еще не в силах прийти в себя.
«Я больше никому не должна? Все мои проблемы были устранены в один миг, как только я дала согласие на свадьбу?».
Ей бы сейчас радоваться, но девушка чувствовала себя разбитой и опустошенной.
«И какой я ценой добилась свободы? Ценой замужества с неизвестным мне человеком? Да, от Арнольда я теперь освободилась, но тут же угодила в другую клетку на долгих шесть месяцев. Смогу ли я все вытерпеть и не потерять чувство собственного достоинства?». Теперь даже если бы она захотела, то не смогла бы отказаться от свадьбы, теперь она должна ему.
– А разве у меня есть выбор? – обреченно вздохнула она.
– Выбор всегда есть, все зависит от тебя. Если хочешь, можешь отказаться!
Джессика замерла и прикусила губу.
– Если я откажусь, это будет некрасиво с моей стороны, ты так не считаешь?
– Я знал, что ты примешь правильное решение, – он улыбнулся, – не беспокойся, я буду хорошим мужем. А, чуть не забыл, какой у тебя размер пальца?
– Хм… седьмой.
– Джесси, – он произнес это так тихо, что она решила, что ей это послышалось.
– Что? – недоуменно отозвалась она.
– Ничего, просто захотелось произнести твое имя. Привыкай, я буду тебя так часто звать, – со смешком произнес он.
– Х-хорошо, – покраснев, Джессика поднесла руку к горящей щеке.
– Так, у меня сейчас дела, но я вечером к тебе приду, так что будь наготове.
Джесси только хотела спросить, зачем, но так и не успела: он положил трубку. И зачем только он собрался к ней? Она и так хотела немного прийти в себя и как-то успокоиться, собраться с мыслями. Понять, что происходит с ней, когда он рядом. А может, когда он придет, просто не открывать дверь? Хотя нет, все без толку, не получится. Придется смириться и ждать его прихода с замиранием сердца.
*************************
Положив трубку, Ник улыбнулся.
– Сандра, соедини меня с адвокатом, Себастьяном Адамсом.
– Сию минуту, сэр.
Немного погодя в трубке прозвучал голос адвоката:
– Здравствуй, Ник, ну, чем я обязан твоему звонку?
Громко засмеявшись, Николас сказал с торжеством в голосе:
– Как я тогда и сказал, жду тебя в пятницу на нашей свадьбе. Девушка только что дала свое согласие.
– Ну и каким образом ты смог добиться этого?
– Это маленький секрет.
– Вижу, тебе помогла та информация, которую откопала Маргарет?
Николас громко засмеялся в трубку, представив себе кислую мину адвоката.
– Ну, как видишь. Слушай, Себастьян, у меня к тебе есть просьба!
– Какого характера? – он стал серьезным, когда понял, что это по работе.
– Мне надо, чтобы ты накопал мне информацию об Арнольде Купере, у него есть собственное казино «Рояль». Могу помочь немного, про него есть маленькая информация в досье Элизабет Паркер.
– Это кто такой?
– Вот я и хочу узнать, кто он, ты сможешь?
– Да.
– Хорошо, тогда жду от тебя новостей в течение трех дней.
– Так быстро? – взвизгнул тот от удивления.
– Да, я заплачу любые деньги, только откопай мне о нем побольше информации, а особенно о его делах. Мне надо узнать о его делишках как можно больше.
– Ну и задача! Хорошо, я постараюсь.
– Спасибо, рассчитываю на тебя!
Попрощавшись, он отключил телефон и задумчиво посмотрел на досье Джессики. В нем была информация, которая была собрана год назад, а также еще кое-какая – информация о ее матери.
Тетя Маргарет никогда не рассказывала ему про Джессику.
Когда он узнал, что в завещании всего два человека, то был удивлен. А про условие так и вовсе молчал. Ему так и охота было на десять минут умереть и встретиться с тетей. Вот тогда он задал бы кучу вопросов, на которые не мог найти ответы.
Конечно, такой поворот событий ему не нравился, но ради фирмы он готов был жениться на этой милой особе.
– Эх ты, старушка, знала ведь, что я приму условие. Видать, сейчас сидишь себе там и смеешься вместе с моими родителями надо мной, – сказал он с любовью, – ну смотрите, я покажу вам, что это меня не испугает.
Он разговаривал сам с собой, и от этого ему стало не по себе. Тяжело вздохнув, Николас встал со своего места и вышел из кабинета.
*****************************************************
После разговора с ним она чувствовала себя опустошенной, он отнял у нее все силы. Девушка прилегла на диван, закрыла всего на минутку глаза и не заметила, как сон сморил ее.
Проснулась она от звонка телефона. Еле дотянувшись до трубки, Джесси ответила еще сонным голосом:
– Алло?
– Ты что, спишь, что ли? А ну-ка просыпайся, дура! – в трубке послышался голос Мэри, как всегда энергичный и веселый.
– А что случилось-то? – протерев глаза, девушка села; ей все еще хотелось спать.
– Как что? Ты что решила насчет брака?
– Дала утвердительный ответ.
– И?
– Что и?
– А как насчет долга?
– Все выплачено, но теперь я должна Николасу, – Джесси улыбнулась горькой улыбкой. Громко выдохнув в трубку, она закрыла глаза,
– Так это отлично!
– Чего? – она была в шоке: ее подруга радуется этому? – Да что ты несешь? Я тут, вообще-то, не вижу и тени радости!
Мэри засмеялась, громко и весело. Видно было, что все это ей нравится.
– Да, дурочка, главное, ты от него избавилась, и ладно. Слава Богу, ты теперь не ему должна, радуйся, что тебе не придется работать у него и спать с ним! Я бы на твоем месте прыгала бы от счастья, что от него избавилась и приобрела на время такого красавца мужа! Он и вправду такой лапочка, – она говорила это так, словно его уже видела. Что-то тут было не то!
– Откуда ты знаешь, что он красавец, а?
Мэри снова засмеялась своим мелодичным голосом.
– Ну, ты же моя подруга как-никак, – и хитро продолжила: – я навела о нем кое-какие справки и в газете увидела его фото, он просто Аполлон. Так когда свадьба?
Джесси была в шоке. Какие к черту справки?!
– Свадьба? – поморгав своими длинными ресницами, она пыталась припомнить, и вдруг вспомнила: – свадьба… Э-э, ну, будет в пятницу.
– ЧТО?
Подруга так закричала, что Джесси чуть не оглохла. Ну и голос!
– Ты чего кричишь?!
– Да ведь до пятницы так мало времени осталось, я даже платье не успею купить! – Мэри это сказала так, что Джесси была уверена, что если бы наступил конец света, она не была бы в таком шоке.
Платье? Она думает о платье? Да, весь мир определенно сходит с ума.
– Ну все, дорогая, пока, я побежала смотреть себе платье на твою свадьбу. Ах да, чуть не забыла, завтра приду утром и сходим по магазинам, – сказав это, она положила трубку, не дав ошарашенной девушке произнести ни слова.
Да что же это такое, черт возьми, за нее все уже решили!
– Вот возьму да и откажусь, – Джесси надула губы и села, скрестив руки и ноги. – Да, конечно, откажешься, а ведь уже поздно теперь, ты должна ему.
Неожиданный звонок в дверь привел ее в чувство.
– Да кого нелегкая принесла?! – все еще злая, она пошла, открывать дверь, да так и застыла с открытым ртом, когда увидела, кто это к ней нагрянул.
– Привет!
– А ты что тут делаешь? – она смотрела на него своими большими глазами, не понимая, что он тут потерял. А он, как ни в чем не бывало, просто прислонился к косяку и с улыбкой смотрел на нее. В руках он держал цветы и шампанское.
– Ну, для начала, моя новоиспеченная невеста, дам тебе совет: прежде чем открывать дверь, сначала посмотри, кто, а потом уже открывай! – и он наклонил голову в знак приветствия. – А теперь отвечу на твой вопрос, что я тут делаю. Я же говорил тебе, что приду вечером. Надо же отметить то, что теперь ты моя невеста! Так что? Ты впустишь меня?
Глава 6
– Ну, может, ты и сказал, но я не припоминаю, чтобы я согласилась! – медленно и неуверенно произнесла девушка, хмуря свои изящные брови.
– Ты оставишь своего жениха стоять на пороге всю ночь? А я ведь так устал, еле на ногах держусь, и первым делом примчался к своей невесте, а она даже стаканом воды не хочет угостить, – жалобно простонал Ник, еле сдерживая улыбку.
– Прости, я не знала, но…
– Вот, держи цветы, – он вложил в ее руки букет ароматных цветов и, отодвинув ее, вошел внутрь.
– Эй, подожди!
– Все, я в домике, уже прогнать будет сложно, – он так мило улыбнулся, что по телу девушки пробежала мучительная дрожь наслаждения.
Он был одет в черный костюм, галстук был снят, а верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты. Волосы были чуть взъерошены, придавая ему сексуальный вид.
Сама же Джесси была одета лишь в старые потертые джинсы и в светло-голубую футболку. Смущенная его видом, девушка отвернулась, чтоб он ничего не заметил.
Когда Джессика вновь посмотрела на него, он уже успел снять пиджак, а галстук торчал у него из кармана. Почесав волосы, он скорчил такую мину, что губы сами сложились в улыбку. Он был чертовски красив и притягателен.
– Ну, так и будешь стоять там, на пороге? Может, принесешь бокалы, чтобы выпить шампанского?
– Я вроде бы тебя не приглашала к себе? Я не понимаю, зачем ты все это делаешь. Какой смысл отмечать, а? – Джесси, скрестив руки, строго смотрела на него.
Николас посмотрел на нее удивленно и тоже скрестил руки, подражая ей.
– Дорогая Джесси, ты ведь сама говорила, что мы друг друга даже не знаем, ведь так?
– Ну… да.
– А это самый лучший способ знакомства и общения. Ну, признай же, что я прав! – он улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой, тем самым разбив ее защиту в пух и прах.
Джесси вздохнула, принимая свое поражение. Она поняла одно: Николас не собирается уходить.
– Хорошо, твоя взяла! Подожди, сейчас поставлю цветы в вазу и принесу бокалы, – с этими словами зеленоглазая девушка, что-то бормоча себе под нос, скрылась на кухне.
Взяв два бокала и приготовленные наспех сэндвичи, Джесс вернулась обратно в гостиную. Он уже откручивал пробку в ожидании ее прихода.
– Прости, что задержалась, вот, все готово, держи, – Джессика поставила на стол поднос.
– Ожидание того стоило, – Николас улыбнулся и, открыв шампанское, наполнил бокалы.
Она взяла свой бокал и посмотрела на желтую искрящуюся жидкость. Пить совсем не хотелось, да и к алкоголю она относилась негативно.
– За нас!
– За нас! – пересилив себя, Джессика отпила немного.
После этого в комнате повисла гробовая тишина, которая действовала на нервы. Девушка прикусила губу. Надо было что-то сказать, чтобы атмосфера наладилась.
– А чем занимается твоя компания? – спросила Джесси первое, что пришло в голову.
– Ну, мы покупаем старые здания и реставрируем их, а потом продаем по высокой цене. Наша компания находится в трех городах, и мы очень преуспеваем в этом деле. В скором времени еще открою гостиницу на побережье моря. На данный момент все работают над этим проектом. Рабочие уже приступили к своим обязанностям, и в ближайшие месяцы все будет готово! – он налил себе еще шампанского.
Когда Николас разговаривал о работе, он был серьезен, и лицо его сразу становилось очень строгим. Брови были нахмурены, губы сжаты, но это не мешало ему выглядеть все так же мило.
– Наверное, тебе нравится заниматься этим делом?
– Да, меня с детства к этому тянуло, скорее всего, это у нас в крови, – он с усталой улыбкой посмотрел на нее.
В эту минуту зазвонил его телефон. Извинившись, он ответил.
– Да, Стив, в чем дело? – после минутного молчания Николас встал со своего места. – Я недалеко от офиса, скоро приеду, подъезжай и жди меня там.
– Что-то случилась? – Джессика встала и обеспокоенно посмотрела на него.
– Нет, кое-какие документы нужно переделать, – надев свой пиджак, мужчина направился к выходу. – Закрой дверь и не смей открывать, пока не убедишься, что опасаться нечего, хорошо?
– Мне вроде не десять лет! – обиженно буркнула она.
Николас засмеялся и внезапно привлек ее к себе, обхватив одной рукой за талию, а другую положив ей на затылок, и поцеловал. Джессика от неожиданности даже не сообразила, что надо сопротивляться. А его губы и язык уже ласкали ее. Ее дыхание смешались с его, бросая ее в жар. Вкус его губ был пьянящим, от него исходил запах табака, смешанный с алкоголем. Подсознательно она понимала, что надо его оттолкнуть, но тело отказывалось предпринять что-то. Если бы Николас не держал ее, то она упала бы. Колени подгибались, все тело Джессики пробила мелкая дрожь. Его язык обводили контур ее губ, нежно покусывая нижнюю губу, сводя ее с ума от неутолимой жажды. Наконец, оторвавшись от ее губ, он, прерывисто дыша, прошептал:
– Извини, не смог удержаться, весь вечер хотел тебя поцеловать, – он прикусил мочку ее уха.
Джесси вздрогнула и вся задрожала от его близости, у нее закружилась голова. Она не знала, что же ему ответить. Ей было очень хорошо в его объятиях, жар его тела согревал ее, словно теплое мягкое одеяло. Николас отошел от нее и, повернувшись к двери, как ни в чем не бывало улыбнулся.
– Ну, я пошел, завтра придет моя секретарша, и вы все с ней обсудите.
Джесси тупо моргала. Она все еще не пришла в себя, сердце еще не набрало обычный ритм, а продолжало биться, словно сумасшедшее. А лицо было красным от смущения, как вареный рак.
– Х-хорошо.
– Спокойной ночи, – Николас, повернувшись, ушел, даже не оглянувшись назад.
Подняв руку, Джессика прикоснулась к свои губам: они словно горели огнем. Она до сих пор чувствовала вкус его губ, они у него были на удивление очень нежными. Отдернув руку, Джесси повертела головой и начала бить себя по щеке.
– Все, Джессика Паркер, приходи в себя! Забудь, надо заниматься делами, да-да, только делами!
Но что бы девушка ни делала, как бы ни пыталась занять себя и свои мысли, все было безрезультатно. В ее голове и перед ее взором стоял всего один человек. Николас Джонсон!
– Так, а ну-ка проснись быстро, нам надо по магазинам сходить!
Джесси только открыла глаза, а над ней уже стояла ее, как всегда с самого утра энергичная, подруга Мэри. И ее приход не предвещал ничего хорошего.
– Что случилась, Мэри? Ты чего такая возбужденная? – Джесси села и протерла глаза, ее все еще клонило ко сну. Взглянув на часы, она недовольно посмотрела на подругу.
– Быстрее вставай, нам надо срочно идти!
Недовольно взглянув на нее, Джесси с милой улыбкой задала ей вопрос:
– У нас потоп?
– Что? Нет, конечно.
– А может, конец света?
– Нет.
– Квартира рушится?
– Да нет же!..
– Тогда иди к черту! Я спать хочу, так что живо вышла из моей комнаты!
– Слушай, вставай немедленно.
– А ну брысь, сказала!
– Да вставай, идиотка ты этакая, – Мэри начала трясти ее за плечо.
– Мэри, ты что, дура?! Сейчас же шесть часов утра, дай поспать.
Девушка легла обратно, укрывшись с ног до головы. И тут одеяло полетело на пол.
– Да что ты делаешь? – Джессика свирепо уставилась на нее.
– А нечего на меня так смотреть, у тебя в пятницу свадьба, а она тут лежит и прохлаждается, – Мэри уперла руки в бока и грозно посмотрела на нее. – Так, мигом встала, я даю тебе полчаса, чтобы ты привела себя в порядок, а иначе я тебя оболью холодной водой.
Джессику передернуло: она знала, что если Мэри сказала, значит, сделает. Вздохнув, Джесси поняла, что выбора у нее нет, придется все-таки идти в такую рань.
– Так, я считаю до трех, ты ведь знаешь, что я не шучу, да, малышка? – подруга хитро улыбнулась.
– Да иду уже. Блин, а я так хотела выспаться! – Джесси снова посмотрела на нее негодующим взглядом.
– Нечего на меня так смотреть, иди давай, а я тебе пока приготовлю завтрак.
– Ну хоть на этом спасибо, я скоро буду.
Пока она была в ванной, она все думала.
«И зачем только Николас решил устроить такую свадьбу? Можно ведь было просто расписаться, так нет, блин, он такой же упертый, как Мэри, если что пришло в голову, то все, уже ничего не изменишь».
Выйдя из ванной, она пошла на кухню и увидела, что Мэри стоит с какой-то странной улыбкой.
– Ты чего так улыбаешься?
– Я-то думаю, чего это она хочет спать! Поди не выспалась ночью?
Джесси удивленно посмотрела на нее, не совсем понимая, к чему она.
– Давай, выкладывай, с кем это ты вчера пила шампанское?
Поняв, о чем она, Джесси быстро посмотрела в ту сторону, куда указала взглядом Мэри. Она так вчера устала, что совсем забыла все убрать. И вчерашний поцелуй тотчас же встал перед глазами.
– Да ничего не было, просто… – она отвела взгляд и покраснела. – Он пришел отпраздновать, как он говорит, наше обоюдное соглашение. Вот и все, ничего такого не было.
– Что, совсем-совсем ничего?
– Да, совсем ничего, – она обошла подругу, чтобы та не увидела ее глаза.
– Ну блин, так не интересно, а я-то думала, что что-то было. Ты мне все настроение испортила.
– Да ладно тебе, давай позавтракаем и пойдем за покупками, разве ты не для этого сюда пришла? – Джесси попыталась сменить тему.
Пожав плечами, Мэри села за стол и снова серьезно посмотрела на нее.
– Джесси, ты уверена, что ничего не было?
– Мэри…
– Хорошо, хорошо, давай завтракать, а потом пойдем в магазин, время поджимает, скоро восьмой час будет.
Пока они завтракали, кто-то позвонил в дверь.
– Я открою, ты давай заканчивай и иди одевайся.
Мэри так быстро ушла, что Джессика даже не успела ответить. Не прошло и минуты, а она уже вернулась со счастливой улыбкой. В одной руке она держала букет красивых красных роз, а в другой пластиковую карточку. Джесси приподняла брови в немом вопросе.
– Приходила секретарша твоего жениха, – отрапортовала Мэри и сделала кислую мину: – я бы на твоем месте не разрешила ему работать с ней, уж слишком она молодая, и сразу видно, что она положила глаз на него.
– Почему ты так решила?
– Она, когда меня увидела, подумала, что я – это ты, и так посмотрела, что мне аж плохо стало. Сразу видно, взгляд соперницы.
– Мэри, это совсем нас не касается, что-то было у них или нет, это его личная жизнь! – Джессика отодвинула тарелку и встала со своего места.
– Но он же твой жених, Джесс!
– У нас фиктивный брак, все, закрой тему! Ты лучше скажи, что за глупая улыбка на лице? – непринужденно бросила она.
– Ты хоть сама веришь в это?
– МЭРИ!
– Ну хорошо-хорошо, вот, держи цветы и вот это, – она протянула ей пластиковую карточку, – блондиночка эта сказала, что он открыл ее на твое имя. Кстати, секретарша собиралась идти с нами, но я сказала этой милочке, что в ее услугах мы не нуждаемся. И показала ей на дверь, – увидев ужас на лице подруги, девушка залилась громким смехом.
– Хватит на меня так смотреть, давай, иди одевайся, а я поставлю цветы в вазу. Ах да, вот, там было еще это, – Мэри протянула ей маленький конверт.
– И что мне с тобой делать, а? Давай мне, я сейчас, пять минут! – взяв конвертик, Джессика пошла в свою комнату. Закрыв поплотнее дверь, развернула конверт и прочла: «Покупай что захочешь, не волнуйся насчет затрат. А если тебя это будет волновать, то потом все обсудим. Приятного дня. Ник».
Написано было так сухо и официально, что девушке стало немного грустно. Но отогнав от себя плохие мысли, она вложила записку обратно.
Джессика, вздохнув, пошла одеваться: если она сейчас не выйдет, Мэри ее с земли сживет. Пошарив в шкафу, она нашла свой сарафан светло-розового цвета и белые босоножки. Немного макияжа и украшений – и все, она готова. Волосы Джесси собрала в конский хвост, оставив несколько прядей лежать свободно.
– Я готова, ну что, пошли?
– Да, мы пойдем, но сначала скажи мне кое-что, – отозвалась Мэри.
У нее было такое по-детски милое лицо, что Джесси улыбнулась.
– Что?
– Я умираю от любопытства, что он там тебе написал? – она прыгала от возбуждения.
– Да ничего, просто написал, чтобы я не волновалась насчет расходов и все.
– И всего-то? Мда, какое разочарование! – подруга развернулась, чтобы пойти за своей сумочкой, но резко повернулась: – конечно, если там больше ничего не было.