Вендетта. Жажда мести и безрассудное влечение

Выпроводила я надоедливого друга ближе к утру. Стефано ни в какую не хотел оставлять меня в одиночестве под предлогом того, что с наступлением сумерок на охоту выходит вся нечесть в виде маньяков, педофилом, воров, психически ненормальных и всяких инопланетных существ. Как же он не понимает, что единственной нечестью, которая способна пробраться ко мне в дом, является он сам…

Не без баталий, но всё же удалось выставить этого паразита за дверь. Я не могла объяснить Стефано всю ситуацию, не могла объяснить, что мне осталось спать жалких три часа, после чего нужно подниматься и гнать ни то что в другой конец Стратфорда, а на конечную точку Лондона.

План был проработан до самых незначительных мелочей. Мы с Даймондом очень серьёзно подошли к его прорисовке, так как перехватить груз у целой колоны, состоящей из бывших заключённых, головорезов и просто отлично натренированных бойцов – задача не из лёгких.

Змеи не знают их точное количество, но оно значительно превышает наш состав. Казалось бы, идти против нескольких дюжин верзил осмелится только ненормальный и слишком самоуверенный в своих силах человек, но вся загвоздка в том, что теперь-то нас двое. В какой-то степени мы оба безумцы, раз уж решились на столь опрометчивое решение.

Пути назад нет. Всё подготовленно. Долг зовёт. В этом вся наша жизнь.

Затянув на голове тугой хвост из непослушных прядок, которые ни в какую не соглашались ложиться в идеальное каре, надев привычную униформу в виде эластичного чёрного костюма и закинув на плечо чудо-чемоданчик, я поплелась в сторону выхода, но в последний момент остановилась, понимая, что забыла главный аксессуар образа главнокомандующего отряда «самоубийц» из «Ripper-Snake». Маска, которую торжественно вручил Генри в день посвящения до сих пор лежала на прикроватной тумбочке наверху. Стоило бы отложить её ко всей своей «косметичке», дабы не затерялась в кипе различного мусора, но почему-то предпочла не делать этого.

Прихватив с собой мобильный и ту самую маску «V», я выскочила на улицу, где уже ожидал Шон. Парень был в приподнятом настроении, так как за последние две недели единственное в чём ему удалось поучаствовать оказалась поезда в магазин. Гилмор отпирался, но мне удалось уговорить друга составить компанию и заставить носить «тяжеленные», как он выразился, пакеты.

– Ну наконец-то, – нетерпеливо выдал Шон, – я уже думал, что ты начала наводить марафет.

– Я всегда при параде, – подмигнула приятелю я, усаживаясь на пассажирское. Мужчина заинтересованно повёл бровью, но ничего не сказал.

Не удивительно… Он всегда молчит, когда я выдаю подобные вещи. Любопытно, о чём в такие моменты думает Гилмор? Впрочем, какая разница? По окончанию миссии будет куча времени, чтобы разузнать ответы на все интересующие вопросы.

Мы поехали не по привычной для всех дороге, а в объезд. В дневное время вероятность быть замеченным порядком выше, чем в ночное. В наших интересах не рисковать и не попадаться на глаза потенциальному врагу. Кто знает, кого отослали везти столь ценный груз…

Шон гнал свыше ста восьмидесяти, я же даже не удосужилась пристегнуть ремень безопасности. А зачем он нужен неуловимому киллеру? Рано или поздно, пускай пройдёт пять-десять, возможно, тридцать лет, но кто-то достанет меня из под земли и в конечном итоге убьёт. Каждый день может оказаться последним, и я прекрасно это осознаю. Осознаю, поэтому и не обращаю внимания на такую ерунду, как ремень безопасности.

Часы показывали ровно 11:00, когда мы добрались до места назначения. Все ребята понемногу подтягивались, но я должна была явиться одной из первых, дабы убедиться в безупречности техники, команды и боевого духа.

Генри, как обычно, возился со своей компьютерной ерундистикой, которая сегодня даже не понадобится. Шон занимался оружием, а Алан восседал в кресле, распивая горячий кофе со смазливым блондином. Я не поняла этого момента.

– Здравствуй, мой беспечный друг, – незаметно подкравшись, я мягко обняла его обеими руками за широкие плечи. – Как кофе?

– Замечательный, – хитро улыбнулся Белл, втягиваясь во всю эту игру. – Хочешь?

– С этого и нужно было начинать, – замурлыкала я, внаглую усаживаясь на стол перед молодыми людьми. Видимо, парни расслабились со мной, девчонкой, почувствовали облегчение и ушли в воображаемый отпуск. Видел бы их беспечность и безделье Даймонд, уже давно надавал бы по шапке.

Сейчас его нет, но есть я, которая разыграла самый настоящий спектакль. Мужчины и не заметят, как начнут плясать под мелодичную дудку.

Ловко перехватив стаканчик с горячим напитком и вызывающе закинув ногу на ногу, я сделала пару глотков и засветилась наигранным восторгом.

– Ты просто обязан купить мне ещё одну порцию, – залепетала я, обращаясь к Алану.

– Не думал, что тебе может понравиться эта горькая гадость, – довольно улыбнулся парень, внимательно наблюдая за моими движениями.

Процесс пошёл. Белл клюнул, его нужно просто дожать, а лучше ещё пережать, перекрыть кислород. Это в моём стиле.

– А знаешь, что ещё мне нравится, знаешь, чего я хочу? – я кокетливо провела указательным пальцем по нижней губе, утирая остатки пенки.

– Чего же, крошка? – подался навстречу Алан, и я грубо ухватила его за короткий воротник, притягивая к себе вплотную.

– Поднимай свой зад и дуй с Домиником к ребятам, – сменила милость на гнев я. – Лично проверю, чем вы там занимаетесь.

– Воу, какая ты грозная, – парень неспешно поднялся со своего места, вынуждая меня встать на носочки. – Аккуратнее, я ведь куда сильнее и хитрее, чем ты думаешь.

– Да неужели?! – истерически засмеялась я, заезжая самоуверенному мужчине по рёбрам. – Я тоже.

– Самая мелкая, но такая злющая, – Алан сделал вид, что мой удар для него сущий пустяк, но от внимательных глаз не скрылся тот факт, как на мгновение он поменялся в лице и, сам того не осознавая, попытался пригладить ноющий участок.

– Не нарывайся, – расплылась в такой же улыбке я, – у меня очень острые зубы.

– И всё же такой босс мне нравится куда больше, чем несносный Уэст, – признался парень.

– Прекрати, я не твой босс, – отмахнулась я. – Мы равны. Мы – команда.

– Ошибаешься, – отрицательно покачал головой Алан на выходе из помещения. – Кстати, насчёт кофе, он мне не понравился.

– Он просто отвратный, – подмигнула напоследок я.

****

На часах 20:34. В последний раз я пробежалась по воображаемому списку в своей голове и отметила необходимые пункты жирной галочкой. Все на месте. Заряжены по полной программе и уверены в себе, своих способностях и силах на все сто процентов. Уголки губ невольно потянулись вверх, в следствие чего на лице вырисовалось подобие улыбки. Я улыбалась в первую очередь ребятам, отличной организованности и самой себе. У нас всё выйдет, иначе быть не может. Под моим руководством всё пройдёт идеально гладко, без малейших «помарок» в виде нескольких трупов.

– На позиции, – приказала я. Все мгновенно зашуршали оружием и патронами. Накинув на плечо чёрную красавицу и покрепче затянув миниатюрный хвостик, я решительно направилась на улицу, но чья-то массивная рука резко остановила, заставляя обратить внимание на хозяина.

– Ты забыла, – уверенно улыбнулся Шон.

– Именно. Не хватало, чтобы спалилась перед самим Артуро Брэдли, – наигранно ткнул пальцем в небо Алан, и мы все тихо рассмеялись.

Затянув на затылке ту самую маску «V», я внимательно посмотрелась в потухший экран мобильника и, одобрительно кивнув самой себе, поспешила в сторону чёрного автомобиля. Времени оставалось совсем немного, но мы должны успеть перехватить «гостей» на выезде из города. Со мной ехали Шон, Алан и водитель Доминик. Не знаю, как парень модельной внешности согласился на столь грязную работу, но она определённо добавляет ему мужественности, что зачастую очень привлекает девушек.

Всю поездку я глядела в зеркало заднего вида в надежде не увидеть там кого-то лишнего, постороннего, в худшем случае хвоста и слежки. И не видела до определённого момента. Внезапно на дорогу прямиком перед нами выскочило пять автомобилей, и я поняла: мышка в клетке.

Поднажав, Дом ловко обогнал беглецов и, перекрыв проезжаю часть, вынудил их остановиться. Новоиспечённые «друзья», что так яро пытались уйти внезапно повыскакивали из дорогущих машин. Вид у них был не из лучших. Я пересчитала присутствующих беглым взглядом и получила два десятка. Вдвое больше. Но ведь они не в курсе, что где-то неподалёку ждёт подстраховка.

Первой вышла я, следом последовали Алан и Шон. Парни держались по левую и правую стороны тем самым создавая для меня своеобразную стену. Чувствовала их огонь и поддержку. В случае чего они прикроют меня.

Верзилы без колебаний подняли оружие, направляя его в сторону нашей мини-команды. На моём лице не дрогнул ни один мускул. Я выжидала. В какой-то из машин сидит предводитель. Они не станут стрелять без его приказа. Так и случилось. Из четвёртого автомобиля вышел статный мужчина лет сорока.

– А вот и главный папочка, – усмехнулась самой себе я.

– Как некрасиво Чарлз, – демонстративно причмокнул незнакомец. – Направлять оружие на беззащитную девушку – верх аморальности. Опусти, недоумок!

Никто не видел моей улыбки, но я улыбалась. Улыбалась тому, как интересно и главное, постепенно он начинает втягиваться. Но это моя игра, а значит, пишу правила именно я. Вся моя жизнь – сплошная игра, и я всегда буду победительницей.

– Ты подсунул нам палёный товар, Артуро, – недовольно рыкнул Шон. – Змеи не прощают такие подставы.

– Нужно было лучше проверять, – самодовольно усмехнулся Брэдли. – Ваш руководитель достаточно безответственный, раз уж допустил, чтобы его обвели вокруг пальца. Сегодня же вы привели девушку. Что за юная леди?

– Поубавь любопытство, – выпалил разгневанный Алан. – Одно неверное движение и девчонка снесёт твою тупую башку.

– Думаешь, привёл подругу, дал в руки игрушечный автомат и мои ребята начнут дребезжать от страха? Ошибаешься!

– Доставай настоящий товар, иначе поляжешь здесь вместе со своими подчинёнными, – сквозь зубы процедила я, наблюдая за каждым его движением. Хватило доли секунды, чтобы понять их позицию и намерения. Один из приближённых громил снял предохранитель, направляя дуло пистолета в сторону Шона. Эти до жути знакомые звуки стали для меня своеобразной колыбельной, поэтому я среагировала мгновенно и выстрелила первой. Мужчина упал замертво, что стало своеобразной красной тряпкой, началом кровавой бойни. Прикрыв меня, парни начали гатить по соперникам, скрываясь за массивными дверями автомобиля. Спустя минуту подоспели остальные.

Обогнув громоздкую машину, я присела у заднего колеса, наблюдая за тем, как главный участник цирка под шумок уносит ноги к машине.

Приклад плотно упирается в плечо, взгляд сосредоточен на оптике, подушечка пальца в готовности жать на курок, беглец на мушке… Прицел и выстрел. Выстрел и пуля, которая прошла в сантиметре от моего лица!

– Ложись! – крикнул Шон, прикрывая мой авантюрный зад. Я упала на землю, подтаскивая к себе оружие и плотно прижимая его к груди. Эта штука спасёт нам жизнь. Точнее, она и мои отточенные навыки.

Во всей этой суматохе никто и не заметил появления ещё одного автомобиля. Он прибыл в виде подкрепления. Ублюдки поняли, что не справятся и вызвали подмогу.

Артуро продвигался к машине постепенно время от времени отстреливаясь от наших людей. Я не могла просто смотреть и ждать чуда. Не могла позволить ему уйти.

Не обращая внимания на гуляющие в воздухе пули, я взвела чёрную красавицу и выстрелила в убегающего Брэдли. Мужчина заревел от жгучей боли, хватаясь за простреленное колено, но из последних сил забрался в отъезжающий автомобиль. Я вновь прицелилась, намереваясь добить беглеца, но кто-то очень большой и сильный сбил с ног, сокрушительно наваливаясь на меня и выбивая из рук винтовку тем самым лишая единственного оружия. Глухой выстрел вернул ясность ума. Нападающий заметно обмяк, его тело безвольно упало прямо на меня, заливая лицо и одежду потоками крови.

Мы перебили всех, отжали сорок килограмм кокаина и два ящика с оружием. Из минусов – Артуро ушёл. Даймонд приказал не убивать его, так как он может оказаться довольно хорошим информатором. Признаться честно, впервые встретившись с этим человеком, я поняла, что он не станет трепать лишнего ни при каких обстоятельствах, даже если на кону будет стоять собственная жизнь.

– Я знал, что ты сумасшедшая, – шуточно начал Шон, – но впредь не смей бросаться под пули без каски и бронежилета.

– Очень смешно, – избавившись от маски, буркнула я, брезгливо утирая разгорячённые капли с лица. – Нужно сделать зачистку, пока сюда не нагрянула вся жандармерия.

– Это неженская работа, Вендетта, – уточнил подошедший Алан.

– Ах, вот как, – истерически засмеялась я, демонстративно выстрелив в воздух. – А это по-вашему женское занятие?! Не действуй мне на нервы, Алан. Я вооружена, а чтобы не попасть с метра нужно быть или слишком косым, или отроду слепым.

– Несносная девчонка! – схватился за голову Белл.

– Активнее, мальчики, работаем! – начала раздавать указания я. – Одни грузят ящики, другие – трупы.

Все разбежались на позиции. Я же на пару с Беллом и Гилмором занималась зачисткой места преступления. Только ближе к вечеру нам удалось вывезти тела в овраг и сжечь все признаки кровавой бойни.

Даймонд отсутствовал, поэтому не было смысла возвращаться обратно в штаб. Шон доставил меня прямиком к дому.

Первым делом я поскакала в душ. Давно запёкшаяся кровь доставляла дискомфорт и отвращение к самой себе, воротило от одного только запаха. Не помню, чтобы вообще испытывала такие тошнотворные ощущения.

По привычке, забросив сумку в шкаф, я поплелась в ванную, где не без труда избавилась от «экипировки». Эластичная ткань намертво прилипла к содранным в кровь коленям и мне понадобилось битых десять минут, чтобы разорвать этот «дружный союз». Удивительно, как вообще не заметила наличие каких-либо повреждений, видимо, слишком сильно увлеклась процессом «уборки».

Прохладные потоки воды приятно обдавали тело, стремительно сбегая по точёным формам идеальной фигуры. Я в принципе не переношу тепло, сильную жару и абсолютно всё, что с ней связано. Становится дурно. Ледяной душ – не только способ закаливания, но и расслабления. Говорят, что девушки обожают купаться в кипятке, потому что они прислужницы самого Сатаны, но это не так, не в моём случае.

Не знаю сколько прибывала в состоянии расслабления, но когда ноги окоченели, а тело начало изрядно трясти, предпочла закругляться с водными процедурами. Укутавшись в бархатистое полотенце и закрутив на голове небрежный пучок, я ретировалась в гостиную, где рухнула на излюбленный диван и даже включила телевизор, который до этого никогда толком не смотрела. Как ни странно, мне попалась довольно символическая и близкая сердцу передача под названием «Найди меня, мама». Не являюсь фанатом подобных телешоу, так как считаю это бесполезной тратой времени, но сейчас почему-то стало интересно, чем всё закончится.

По сюжету мужчина тридцати пяти лет отправил запрос, в котором просил помочь отыскать мать. Она сдала его в детский дом в возрасте пяти лет и так ни разу не объявилась. На протяжении всей жизни Дон – так звали главного героя, пытался найти мать-кукушку, но она словно исчезла с лица земли. Тогда-то он решил попросить помощи у команды «Найди меня, мама». Телеведущий заявил, что с огромными усилиями, но им всё же удалось отыскать миссис Смит и женщина вот-вот появится в студии. Я затаила дыхание ровно так же, как это сделал один из главных героев.

Их встреча была настолько трогательная и душераздирающая… Весь зал плакал от столь щепетильного и трогающего душу момента, но не я. Уже давно разучилась плакать, поэтому не проронила ни слезинки. Банально не смогла.

Возможно ли такое? Как можно найти человека, информации о котором нет абсолютно нигде? Возможно ли отыскать пропавшего без вести родителя спустя тридцать лет? Не знаю…

За последние восемь лет отец не соизволил связаться со мной. Он ни разу не явился в детский дом банально проведать и спросить как мои дела. Он пропал, уехал и не вернулся, возложив на хрупкие женские плечи неописуемые долги, которые мы никогда не смогли бы выплатить. Он бросил нас с мамой на растерзание страшным людям. Как такое можно простить…?

– Не думал, что ты любишь столь трогательные передачи, – за спиной послышался меланхоличный мужской голос. Из тени вышел Он, отчего я затаила дыхание.

– Как вы…

– Это не имеет значения, – Морис окинул меня оценивающим взглядом, отчего я неосознанно прижала к груди критически коротенькое полотенце. Даймонд неспешно миновал всю комнату и уселся рядом со мной.

– Разве вы не уехали? – поёжившись, я подняла на него немного тревожный взгляд.

– Как видишь, – мужчина по-хозяйски приобнял меня за плечи, – не уехал. Опоздал на самолёт из-за очередной замашки несносного щенка.

– Не понимаю, о чём вы…

– Ты отлично справилась со своей задачей, Нэри, – похвалил Даймонд, умело переводя тему разговора. – Не думал, что столь юная особа способна перебить двадцать с лишним человек.

– Я не единственная принимала участие.

– Не столь важно, дорогая, главное, что ты избавила нас от надоедливой шайки Брэдли и подстрелила главную крысу, – Морис ощутимо коснулся моего колена, нежно ведя указательным пальцем до основания бедра. Я вся сжалась. От него несло алкоголем.

– Вы пьяны.

– Совсем немного, детка, – шепнул Морис, более напористо поглаживая оголённый участок кожи.

– Что происходит…? – попыталась отстраниться я, но он не позволил.

– Расслабься, ты слишком напряжена, – мужчина подался в мою сторону, опаляя шею горячим дыханием. Мерзко, гадко, аморально. Вновь почувствовала тошнотворное ощущение, чувство несвойственной беспомощности. Я была полностью безоружна перед ним.

– Прекратите, – с серьёзным видом приказала я, но вышло, откровенно говоря, неубедительно и невнятно. Даймонд без всякого стеснения проник под бархатистую ткань, с интересом исследуя «территорию». Меня начало трясти. Я панически поглядывала из стороны в сторону, не знаю, как прекратить весь этот ужас.

– Расслабься, иначе не сможешь получить яркое наслаждение, – он коснулся губами шеи, отчего я зажмурила глаза, мечтая, чтобы всё оказалось страшным сном.

– Не смейте прикасаться ко мне! – не выдержала я и отвесила ему звонкую пощёчину. Морис болезненно впился в моё бедро острыми, как лезвие ногтями, сдерживая порывы собственной злости.

– Прекрати противиться, Вивьен, – сквозь зубы процедил он. – Я не хочу делать тебе больно.

– Вы переходите грань дозволенного, – попыталась вразумить я.

– Тебе это нужно, нужен я, – повалив меня на диван, заявил недоотец, поспешно развязывая натуго затянутое полотенце.

– Нет-нет-нет! – взвизгнула я, оказывая ярое сопротивление. В сию же секунду Даймонд вспыхнул, как спичка, выкручивая тонкие запястья, отчего я завопила ещё сильнее. Он делал мне больно, принуждал к тому, чего не желала всей душой. Я не желала его.

Нащупав поблизости настольную лампу, обрушила её на голову насильника и, воспользовавшись моментом, поспешила наверх. Заперевшись в комнате на всевозможные замки, я начала поспешно одеваться, прекрасно осознавая тот факт, что пьяный в стельку босс сейчас оклемается и вернётся, дабы закончить начатое.

Натянув на слегка влажное тело джинсы, хлопковую рубашку и самую удобную обувь, которая только была в шкафу, я отыскала мобильный, намереваясь позвонить первому контакту в телефонной книге, кому-нибудь. В ту же полицию, тому же Шону. От грохота за хлипкой дверью руки предательски задрожали. Нетрезвый недоотец ломился в комнату. Дверь не выдержит, у меня нет времени, нужно срочно что-то предпринять!

Машинально сделав пару шагов назад, я начала метаться по комнате в поисках какого-то оружия, но ничего. Ничего, мать вашу, не было! Всё осталось внизу, в прихожей.

– Открой дверь, Вивьен, иначе я вынесу её, как было в прошлый раз! – припомнил Морис.

Нахлынули не менее болезненные и отвратные воспоминания, как он напился до беспамятства, заявился в мою комнату посреди ночи, начал раздевать, трогать в самых непристойных местах. Тогда мне было шестнадцать… Благо остановили детские слёзы.

– Пошёл к чёрту! – выпалила я, бросаясь в сторону окна и поспешно свешивая ноги вниз. Всего три с половиной метра…

Как и ожидалось, дверь не выдержала, и Даймонд ворвался в комнату. В последний раз я обернулась взглянуть в глаза своего опекуна и, не увидев в них ничего человеческого, прыгнула вниз. Приземление было весьма жёсткое, но нежелание заниматься сексом со стариком перекрывало всевозможные чувства и болезненные ощущения. Приложив как можно больше усилий, я поднялась на ноги и побежала. Куда так рвалась? Не знаю! Подальше от этого места, подальше от горе-отца.

Остановиться удалось через три улицы. Дальше шла дорога на Лондон и лесная гуща. Усевшись на качелю, которую когда-то построил Тай, я попыталась успокоиться, прийти в себя, но тщетно. Тело по-прежнему трясло. Тремор рук, сбивчивое дыхание и сердце, что выпрыгивало из груди, говорили о том, что попытка оказалась неудачной.

Куда обращаться за помощью в такой ситуации? Даймонд – крупная фигура во всей шахматной игре. Мужчина имеет связи абсолютно везде, да и как воспримут моё предательство ребята? Они не простят меня. Никогда. Никто не прощает предательство. Я бы тоже не простила. Поистине безвыходная ситуация.

Внезапно в кармане зазвонил мобильный. На экране красовался номер Стефано. Он словно почувствовал, что мне нужна помощь. Он всегда чувствует…

– Да? – попыталась выровнять голос я.

– Здравствуй, негодница, – в полтона поздоровался он. – Жди в гости.

– К сожалению, сегодня не получится, – отмахнулась я.

– Где ты сейчас находишься? – тембр заметно похолодел.

– На Hart*** – street, – призналась я, сдерживая поток нежеланных слёз. Ничего не ответив, Стефано сбросил звонок. Я крепко обняла себя за плечи.

Внезапно стало холодно и омерзительно. Хотелось содрать кожу, избавиться от тех участков, где побывали его руки, но я не могла, чисто физически не могла, так как ничего при себе не имела. Будь у меня в руках нож, я бы без всяких раздумий вырезала кусок собственной плоти.

Как Морис пошёл на это? Чем руководствовался в тот момент? Неужели действительно думал, что я дам добро и вот так просто отдамся ему?! Какой абсурд!

Время тянулось долго и мучительно. С каждой минутой всё больше погружалась в себя, замыкалась, пыталась скрыться от этого мира. Улицы пустовали. Никого, ни единого прохожего, я одна. Я всегда одна…

Чья-то тёплая ладонь мягко легла на моё плечо практически неощутимо массируя его. Я из последних сил подняла взгляд на неизвестного и увидела до боли знакомое, близкое лицо…

Глава 6.

Глаза пекли невыносимой жгучей болью, ровно так же болела и душа. Всё, на что я оказалась способна – поднять до жути покрасневший взгляд. Тусклый фонарь слабо освещал широкую дорогу, отчего не имела возможности рассмотреть его лицо, глаза, эмоции. Абсолютно всё оставалось загадкой.

Присев на корточки, мужчина накрыл мои руки массивной ладонью, а второй начал неспешно проглаживать по костлявому колену. От этого жеста ноги предательски задрожали, а к горлу подступил очередной тугой ком. Я сжалась ещё сильнее. Нижняя губа дрогнула, и по щеке покатилась нежеланная слеза, которая неприятно обожгла фарфоровую кожу.

– Что случилось? – в полтона задал вопрос Стефано.

Я издала тихий всхлип, стараясь сдержать нахлынувшие эмоции. Чёрные прядки неприятно липли к лицу. Я молчала. Молчала и не дышала. Боялась выдать хотя бы звук, который сдаст со всеми потрохами.

– Всё в порядке, – одними губами шепнула я, вспоминая недавние события.

Найти меня вопрос одного щелчка пальцев, а убить – времени. Куда бежать и что делать? Даймонд отыщет где угодно, переберись я хоть в центр Лондона, чужую страну или на другой конец света. Он достанет меня из под земли! Хах, а какова причина? Мерзкий старик хотел надругаться надо мной, а я не дала добро! Какой ужас, стыд и позор…

Самое страшное то, что просить помощи банально не у кого. Никто не осмелится пойти против своего босса, никто не осмелится пойти против Даймонда Мориса.

Накатила волна новых слёз. Нет, рыдать хотелось вовсе не от страха за собственную жизнь. Причина заключалась в многочисленных вопросах, на которые знал ответы только он. Я не могу вот так просто уйти, поскольку так и не разгадала убийство матери. А Даймонд не может отпустить убийцу, который избавит его от заклятого врага.

Воздуха катастрофически не хватало. Я не могла больше держаться и тихо заплакала, болезненно закусывая нижнюю губу. Услышав рыдания, Стефано осторожно притянул меня к себе и крепко обнял.

– Чш-ш-ш, малышка, – ласкающе зашептал мужчина, утирая горячие слёзы. – Прекрати плакать.

От его успокаивающих слов стало тошно. Уткнувшись носом в широкую грудь, я залилась слезами ещё сильнее.

Разве хладнокровные убийцы умеют плакать? Это вообще законно? Люди, которые без дрожи в руках убивают себе подобных, способны на проявление столь жалких чувств? Какой абсурд!

– Прошу, уходи… – молила я, но он не сдвинулся ни на сантиметр.

– Вивьен, прекрати, – как можно мягче потребовал Стеф.

– Уходи-уходи-уходи! – забила кулаками я и тут же оказалась в железных тисках. Мужчина деликатно перехватил запястья и, зажав их за спиной, обхватил длинными пальцами подбородок, вынуждая поднять на него мокрый взгляд. Встретившись с серыми глазами, я замерла, утопая в непривычной хладнокровности. Они казались такими ледяными, отстранёнными, отрешёнными, но я вовсе не ощущала этого…

– Что произошло? – бесцветно задал вопрос он.

– Мужчина. Он приставал ко мне…

– Кто этот «он»? – монотонно оборвал брюнет. Я вновь умолкла, понимая, что не могу признаться. Не могу поведать правду и рассказать всё от начала и до конца. Не могу рассказать всё как есть.

Многозначительное молчание было расценено, как нежелание продолжать диалог. Стефано понял без слов. Он слишком проницательный, чтобы не понять причину женских слёз, в особенности моих, девушки, что носит в сумочке складной нож и стреляет точно в цель.

Мужчина заботливо накинул мне на плечи свою куртку, сам же остался в белоснежной рубашке. В любой другой ситуации я бы однозначно отказалась, но не в этот раз. На улице действительно довольно прохладно, да и выпрыгивая из окна особо не задумывалась, какую же куртку надеть для внеплановой встречи.

Кутаясь и буквально утопая в этом огромнейшем «пуховике», только сейчас подметила не совсем повседневный стиль одежды приятеля. Стефано одет с иголочки, но теперь на нём нет привычной свободной футболки и небрежных рваных джинсов. На смену простоватому образу пришёл более деловой, но современный: тёмные джинсы глубокого угольного оттенка, белёсая рубашка, выглаженная ото всех складочек, и кожаные туфли смотрелись просто шикарно на своём носителе. Что будет, когда этот мерзавец наденет полный «боевой комплект»? Наверняка все девушки ахнут от восторга. Видимо, я оторвала друга от важных дел, иначе как объяснить его парадный вид? Мне даже захотелось выразить собственное восхищение и сделать комплимент, но голос словно иссяк. Не могла ничего с собой поделать, и Стеф это понимал, понимал и молчал.

Мужчина медленно качал меня на качеле, словно пытался успокоить, убаюкать таким образом. Должно быть, думает, что я хочу «выпустить пар» и пустить несколько десятков пуль. Если это так, то он прав. Действительно хочу нажать на курок и получить пулю прямиком в сердце, ведь именно из-за него дала слабину. Бедная голова здесь совершенно не при чём, она до последнего старалась образумить.

Я зажмурилась, не желая видеть абсолютно ничего и никого. Тьма, что так долго росла вместе со мной просто обязана поглотить с головой и задавить всевозможные эмоции, помимо ненависти. Корила себя за то, что позволила своей персоне такую роскошь, как слёзы. Корила за то, что не смогла совладать с собой. За то, что всё ещё способна чувствовать, испытывать эмоции грусти и страха.

– Ничто души сломить убитого не сможет, 

Ничто не вынудит её дрожать,

Кто сломан, сломлен снова быть не может,

Ровно как убитый, быть убитым вновь¹.

Я слушала как заворожённая, вникая в каждое слово, что так мелодично лилось из чужих уст. Стефано украдкой смотрел на меня, грустно и понимающе улыбаясь. Что он чувствует? Жалость? Неужели он действительно понимает меня и ему жаль? Нет, человек никогда не сможет войти в положение другого, пока сам не окажется в такой же ситуации, не испытает аналогичные чувства.

Слова излучали искренность, некую осознанность, словно Стефано знал, о чём говорит, будто понимал смысл сказанного.

– Кто автор? – утирая высохшие слёзы, обратилась к нему я.

– Я, негодница, – заявил мужчина.

– Никогда бы не подумала, – я зарылась пальцами в ломкие прядки волос. – Ты не похож на ярого поклонника столь тонкого искусства.

– Не всегда человек предстаёт перед миром в истинном обличии, тебе ли это не знать? – загадочно повёл бровью он, зазывающе кивая в сторону чёрного автомобиля и протягивая мне массивную ладонь. Не знаю почему, но я ответила взаимностью и с особой доверчивостью, словно малое дитя, взяла его за руку, переплетая наши пальцы. Плевать, что на этот раз выдумает этот психопат в любом случае хуже не будет. Пока не одна, пока рядом Стефано, могу не переживать по поводу Даймонда. Возвращаться домой было бы верхом тупости. Наверняка этот бражник так и не добралась до серебристой «Audi» и увалился прямо в гостиной, если не на пороге.

– Куда мы поедем? – уставившись на плохо освещённую дорогу, полюбопытствовала я, не обращая никакого внимания на разрывающийся мобильный.

– А куда желаете, юная леди? – подмигнул темноволосый.

– Я хочу на наше место, – приказала я. Стефано учтиво кивнул, вдавливая педаль газа. Уголки губ потянулись вверх, и впервые за последние два часа я улыбнулась. Выбор был очевиден, как и то, что у моего приятеля имеется с собой десяток новеньких патронов. Почему-то была убеждена в том, что Стеф всё же носит при себе оружие. И, возможно, даже не одно. Кто он, я по-прежнему не выяснила. Но то, что отличный стрелок и не менее опытный боец, видно невооружённым глазом. Нормальный парень сбежал бы сразу же после первого свидания, но этот… У Стефано явно не все дома.

Мы добрались быстро. Даже и не заметила, как мимолётно пролетело время в дороге. Виной тому был напор хаотичных и непонятных мыслей, что до последнего отказывались покидать горе-голову.

У Стефано действительно имелось при себе огнестрельное оружие. «Glock 17» – воинственный экземпляр. Хозяин явно не дурак и однозначно разбирается. В этом я убедилась ещё в тире, глядя на меткость и ловкость рук. Мой друг не просто заядлый любитель, он маньяк в мире стрельбы. Оружие – его страсть. В этом плане мы близки как никогда, даже слишком. Да что уж таить, у этого психа в коллекции, которую в глаза не видела, но уверена в её существовании, имеется даже арбалет! Стеф такой же безумец, как и я!