Оставшиеся дни пролетели незаметно. Герасим поправлял изгородь вокруг сарая, а мы с Митрием тем временем полностью завалили копнами сарай и принялись собирать последние стога перед ним. Я подхватывал на вилы большие охапки душистого просушенного сена, а Митрий ловко укладывал его, формируя конус. Работа спорилась. С уверенностью пришла и радость ощущения сильного молодого тела. Удивительно, как я раньше обходился без этого чувства физического напряжения, превозможения себя. Как это здорово, чувствовать усталость и спокойное удовлетворение от того, что день прожит не зря, что то, что ты делаешь нужно тем, кто рядом с тобой, и что они делают вместе с тобой тоже дело. Работа сблизила меня с Герасимом и Митрей. Мы приняли друг друга. Почти породнились.

– Ну, все, – за ужином сказал Герасим, – завтра поутру обратно. Митря, по школе-то соскучился? – и глянул на сына из-под мохнатых бровей.

– Есть немного.

– Вот пойдёшь в школу, отдохнёшь там.

Я удивился:

– Почему же отдохнёт? Учение не такое и простое дело.

– Ну, ну, книжки-то читать, да молитвы, не хитрое дело.

Я чуть не поперхнулся.

– Герасим, вот не думал, что вы атеист.

– Почему же атеист? – недовольно покосился на меня Герасим. – Совсем даже не атеист. Только Бог-то в душе должен быть, а не на языке. Вот он Бог-то, – он сделал ложкой, зажатой в руке, полукруг. Природа что тебе не Бог? Во всём Бог. Да что-то в природе не видать, чтобы что-то молилось, а просто всё живёт, как Бог велел.

– Батя, ты не прав! – горячо воскликнул Митрий, даже привскочил с места. – Человеку на то разум и дан, чтобы с Богом общаться.

– Ты смотри! – усмехнулся Герасим в бороду, зачерпнул каши из тарелки и отправил её в рот. Он жевал и весело смотрел на сына.

– Вишь, Олег, у меня сынка с Богом общается. И что он тебе сказал, можно полюбопытствовать или это ваш великий секрет?

Митрий нахохлился и сел:

– Ты ничего не понимаешь. Это потому, что ты в храм монастырский редко ходишь.

– Что мне там время-то терять? У меня своя молитва, – он снова обвёл рукой вокруг себя, – вот моя молитва, делом делается. А что толку в словах-то? Живи правильно, по-божески. Вот и будет тебе лучшая молитва.

Я с интересом наблюдал за спором отца и сына, похоже разногласия на эту тему у них были не первый раз.

– Если бы не отец Окимий, не пустил бы я тебя в школу, баловство одно! – припечатал отец.

– Угу, а может мне нравится учиться? Может я, как отец Окимий, тоже астрофизиком стану, или доктором, или ещё кем.

Герасим нахмурился и едва слышно проворчал:

– Как же станешь, как будто кого из монастырской школы когда в Университет направляли. Не помню я такого, сколько уж тут живу. Пустое это.

– А почему же в Наукоград никого из ребят не посылают? Выпускные испытания не проходят? Ведь для всех школ должны быть единые правила обучения, – спросил я.

– Для всех, да не для всех. При монастыре же не светская школа, а церковная. Запрета на такие школы нет, а вот продолжать светское образование в Наукограде уже не сможешь, уровни другие. Были бы у нас кто родные в городе, можно было бы пристроить мальчишку в обычную школу, – он покосился на меня.

– В семинарию или духовную академию можно, – встрял Митрий.

– Можно то можно, только так кто ж там на астрофизиков или врачей учит?

Митрий набычился.

– Ну, и я о том, – вздохнул Герасим. – Одна маета с этой школой, лучше бы мне пособлял, а читать книжки и так можно, – он тяжело поднялся и заковылял к сараю, остановился и обернулся к нам:

– Ладно, заболталися. Митря, хорош за столом прохлаждаться. Давай всё по местам. Да и ты, Олег, Митре пособи, а я лошадь посмотрю. Завтра в дорогу.

Я с удивлением смотрел, как сердитый Митрий гремел посудой, собирая её. Впервые за все время, пока мы жили вместе, я видел его недовольным. "Видимо, это их застаревший конфликт, – решил я, – наверное, я уже стал совсем своим. Вряд ли бы они стали спорить при постороннем. Бедный мальчик! Ему бы и, правда, в обычную школу. Ну чему тут монастырские могут обучить, если сами за молитвами своими света белого не видят? Какая судьба его ждёт? – мне было искренне жаль Митрия. – Надо будет поговорить со своими, пристроить бы его куда, чтобы школа рядом. Уверен, что он наверстает, если, конечно, уже не поздно. Хотя почему поздно-то в пятый класс парнишка только пойдёт! Эх, жаль, связи нет у меня, позвонить не могу».

***

На другой день мы затащили в сарай стол, который едва втиснулся боком, и весь инструмент. Герасим навесил на дверь огромный замок, который только стягивал металлические дужки, чтобы двери не распахивались, сам замок на ключ не запер. На мой удивлённый взгляд, ответил:

– Кому тут воровать-то? А зимой может смёрзнуться, и не откроешь, когда надо.

Митрий уже вывел лошадь за ворота и ждал нас. Мы с Герасимом затворили тяжёлые ворота обновлённого забора, и Герасим засунул в большие кольца их длинный сук, гладкий с одной стороны и «рогатый» с другой. «Рога» сука упёрлись в дужки, намертво их сцепив.

Я запрыгнул в телегу, Герасим неловко забрался на облучок и взял у сына, который стоял рядом, вожжи, по-отечески погладил его по голове. Мальчик улыбнулся и весело забрался ко мне в телегу.

– Ну, милая, трогай!

Лошадь переступила с ноги на ногу, телега дрогнула и легко покатилась по травяной дорожке.

Глава 13. Анечка при смерти

Мы подъехали к обсерватории, когда солнце едва перевалило за зенит.

– Тпру!!! – Герасим натянул вожжи, и лошадь покорно остановилась, встряхивая гривой.

Он обернулся к нам:

– Ну что? Тут что ли побудете?

– Я лучше тут, – привстав на локте, ответил я и продолжил жевать травинку. Очень уж не хотелось встречаться вредным дедом Анисимом.

– Ну, лады, – сказал Герасим, слезая с телеги. – Митря, лошадь напои.

Митрий спрыгнул и, достав откуда-то из-под сена ведро, побежал за водой.

Я лежал на душистом сене. И смотрел в небо.

Скоро осень. Как быстро летит время. Как медленно оно тащится. Мне казалось, что я с Герасимом и Митрием живу уже сто лет, и что никакой я не астрофизик, никакой не городской житель, и что не было у меня ни жены, ни прежней работы. Да и не надо ничего, только вот это небо, душистое сено, да тишину, от которой звенит в ушах.

Рядом возился Митрий, вернувшийся с полным ведром. Лошадь, пофыркивая и причмокивая губами, пила. Хорошо.

Подошёл Герасим. Я сел:

– Вы что так быстро?

– Не пустили к отцу Окимию, – он горестно покачал головой.

– Как это не пустили? Почему?

– Болен, говорят, сегодня никого не принимает.

– Болен? А что с ним такое? Чем болен-то? – обеспокоено затарахтел Митрий.

Герасим пожал плечами:

– Да чай не молодой. Мало ли на старости лет болячек повылазит.

Я не мог представить себе отца Окимия больным. Я, конечно, знал, что ему идёт восьмой десяток, но вообразить рослого осанистого спокойно-уверенного в себе человека с прищуренным умным взглядом, больным и немощным никак не мог.

– Может чем помочь надо? – спросил я, слезая с телеги.

– Чем ты поможешь-то? Доктор у него. Он знает, что нужно. Секретарь сказала, чтобы мы пока отдыхали, распоряжения от него потом поступят, – ответил Герасим.

– Ладно. Я тогда домой? – спросил я и удивился, как спокойно и уверенно произнёс это «домой», как будто и, правда, у меня тут был дом.

Герасим кивнул, а потом повернулся и сказал:

– А хочешь, к нам поедем? Чего тебе одному-то? Места всем хватит, да и с печкой я помню, Митря говорил у тебя проблемы, – ухмыльнулся он в бороду.

– А ведь и правда! Айда к нам жить! – подскочил Митрий, – Я давно позвать хотел, да боялся, отец заругает.

– А чего заругает-то? Хорошему человеку завсегда рады.

От этих слов такая радость распёрла мою грудь, будто я получил высшую ступень социального уровня. Да что там уровня! Помнится тогда, предвкушая это событие, и будучи в нём уверенным, что-то я не замечал за собой такой радости. Но все-таки смущённо сказал:

– Да я бы с радостью, но не стесню? Вон Митрий в школу скоро пойдёт, ему надо место тихое, чтобы учится, да и у вас работа тяжёлая, отдохнуть надо. А тут я кручусь.

– Так я же осенью к тётке Глаше перееду. У неё буду жить, когда в школе-то! Не наездишься туда-сюда каждый день.

– Дом у нас большой, – сказал Герасим, поправляя уздечку, – места всем хватит, и для тебя комнатка найдётся.

– Вот спасибо, – обрадовался я. – Я с радостью. Тем более нам и дальше вместе работать надо будет, как я думаю.

– Ну, вот и ладно.

Уже вечером, когда мы помылись в бане, и чистые, довольные ужинали, у Герасима звякнул браслет. Мы с Митрием притихли. Герасим тяжело встал из-за стола и отошёл в другой конец комнаты к комоду, о чем-то тихо переговариваясь. Разговор продолжался недолго, и Герасим вернулся к нам.

Мы молча смотрели на него.

Герасим, кряхтя, сел на лавку и принялся за еду.

Митрий поглядывал на него, но ни о чем не спрашивал, тоже продолжил прерванный ужин.

– Ну что? – нетерпеливо сказал я. – Как здоровье отца Окимия? Это он звонил? Ему лучше?

Герасим кивнул. Я разозлился. Ну и чего молчит-то! Как будто то, что ему сказал отец Окимий, меня не касается. «Ну и хрен с тобой», – сердито подумал я и вылез из-за стола.

– Спасибо за ужин, – сказал я и пошёл в свою комнату.

Комнатку мне выделили хорошую, хоть крохотную, но очень светлую, с окном во всю стену. Под ним стоял стол и табурет, а напротив, у стены, топчан, накрытый тёплым стёганым одеялом да ящик для белья в углу – вот и всё убранство комнаты. А что ещё нужно? Если только книги. Я очень скучал по книге, но до здешней библиотеки ещё не добрался, а в электронную, при перепрограммировании моего браслета по решению суда, доступ мне был запрещён, как и к любому интернет-источнику.

Я сел на табурет у окна и настежь распахнул створки. Август катился к осени, но было по-летнему тепло. Ещё не стемнело, хотя солнце и ушло за ближайшую гору. Окно выходило в небольшой сад, разбитый позади домика, и старая яблоня протянула одну из веток, пригнувшихся под тяжестью наливающихся яблок, почти в окно. Как говорил Герасим, год выдался яблочный, урожайный. Я потянулся и сорвал крупное красное яблоко. Сладкий сок наполнил рот. «Интересно, что за сорт? Жаль, не разбираюсь. Надо спросить. Отличные яблоки. Самые вкусные из тех, что ел». Я закрыл глаза. Запах яблок мешался с запахом земли, который особенно ощущался при вечерней росе.

В дверь стукнули, и вошёл Герасим. Потоптался у порога.

– Слышь! Завтра в монастырь поедем. Отец Окимий велел.

Я чуть не подавился яблоком.

– В какой монастырь? – глупо переспросил я, во все глаза смотря на Герасима.

– Как в какой? – опешил Герасим. – В наш монастырь. На зиму надо продуктов привести. Так-то весь товар, что с поезда, сразу идёт в кладовые монастыря. А уж потом по надобности я привожу сколько надо. Вот ща надо начинать запасаться, а то зимой не наездишься. Ты пособишь, что ль?

– Конечно, пособлю! – спохватился я.

– Ну, вот и ладно, – он повернулся было уходить, но обернулся, – Поедем пораньше, Митрю к тётке Глаше отвезём, чтоб до работы её дома застать.

– А что Митрию уже в школу?

– Ну. Через неделю пойдёт. Пусть пока по хозяйству поможет. А то Глаша с мужем всё время на работе, а дочка ёйнная хворая. Митря-то у меня по хозяйству шустрый.

– Во сколько встаём?

Герасим на секунду задумался и ответил:

– Ну, давай в пять. Пока соберёмся, пока дотрухаем.

***

На другое утро я проснулся около пяти. За время покоса привык подниматься с солнцем. Ещё не открывая глаз, прислушался. Тихо. Только едва слышно кто-то возится за стеной. Должно быть, Герасим уже встал и собирается в дорогу. Я подошёл к окну. Темно и не понятно, что с погодой. Я распахнул створки, и свежий воздух ворвался в комнату, омыл меня, словно из душа окатило. Ночи уже холодные, хорошо, что в доме тепло от притопка печки, в котором мы готовили еду. На востоке небо прибиралось, готовясь к появлению солнца: разогнало дремавшие облака и уже постелило розовую дорожку.

Поёживаясь, я быстро оделся и пошёл к умывальнику, где столкнулся с Митрей. Он уже умылся и теперь быстро тёр улыбающуюся мордашку белым вафельным полотенцем.

– Доброе утро!

– Доброе, Митрий, ну ты как? По учёбе соскучился?

– А то! Да и по ребятам тоже!

– Хорош, балаболить, к столу давайте! – крикнул из кухни Герасим.

Митрий побежал на кухню, а я принялся умываться.

На кухне было очень тепло. На завтрак Герасим сварил овсяную кашу, которая уже была разложена по тарелкам, а на большой чугунной сковороде шкварчала кусочками сала глазунья из шести яиц. В центре стола на чистом полотенце лежала наполовину порезанная на ломти большая краюха серого хлеба и потел боком кувшин с водой.

Я взял кусок хлеба и с упоением вдохнул его аромат. Только живя тут, я понял, что больше всего на свете мне нравится запах свежеиспечённого хлеба. Удивительно, как я его не замечал в городе. Нет, там тоже пахло хлебом, хотя даже не хлебом, а выпечкой и не в магазинах – супермаркетах, а в частных булочных, где выпекали хлеб, торты, пирожные, пирожки и всякую сдобу там же в пекарнях. Фёка любила такие булочные. Милое лицо улыбнулось мне, и я поспешно отогнал образ, подвинул к себе тарелку, и принялся есть кашу. «Да и то, – сердито подумал я, злясь на то, что разрешил себе вспомнить жену, – не хлебом пахло там, а скорее всякими ингредиентами, корицей да ванилью. Не может вот так пахнуть хлеб в городе. В пакетах особо не будешь пахнуть. Да и свежеиспечённым тот хлеб назвать нельзя. Пока испекут, пока доставят. Да и пекут часто загодя".

– О чем задумался, Олег? – спросил Герасим.

– Да так, не о чем. Хлеб хорошо пахнет.

Герасим кивнул:

– Матрена занесла нам краюху свежего. Давайте, доедайте и пора ехать. Солнце уже показалось.

Я поднялся из-за стола. Митрий торопясь подбирал хлебным мякишем остатки топлённого сала со сковороды и отправлял их в рот.

Герасим пошёл готовить кобылу.

– Потеплее оденьтесь, – крикнул от входа Герасим, – прохладно сейчас.

Он вытащил из огромного тюка с вещами, которые приготовил для сына, осеннюю куртку-ветровку и бросил на скамью, стоявшую под висевшей на крючках верхней одеждой справа от входной двери.

– Митря! Куртку одевай! – сказал он и вышел.

Тут же появился Митрий, тащивший в одной руке ноутбук, в другой пузатый портфель, похоже, набитый школьными принадлежностями.

Положил все своё хозяйство на скамью и принялся натягивать куртку.

– Ничего не забыл? – спросил Герасим, когда Митрий устраивался в телеге.

– Не, вроде ничего.

– Вроде ничего, – передразнил его Герасим, – проверь. Я без конца мотаться туда-сюда не буду.

– Да я проверил, всё взял.

– Ну ладно, готовы что ли?

Митрий весело подмигнул мне, и подвинулся. Я сел рядом.

– Ну, с Богом! – Герасим тронул поводья.

* * *

Дорога шла под уклон, и я вспомнил, как совсем недавно, ехал по ней со станции. Время, которое, как мне думалось в поезде, было отнято у меня навсегда, теперь возвращалось ко мне, но возвращалось как-то странно. Давно наверстав безвременье, но сильно замедлив ритм жизни вокруг меня, оно как безумное неслось во мне. Мне казалось, что каждую секунду, каждое мгновенье во мне что-то менялось, и я уже не прежний я, а кто-то другой, хотя и продолжающий осознавать своё незыблемое Я.

А может быть, это не я менялся, а мир открывался мне с другой его стороны, и моё Я старалось вместить в себя это новое, приспособиться? А может быть я – это и есть этот мир, который сейчас вспоминал забытую часть себя? Вспоминал и принимал самого себя, присматриваясь.

Солнце уже показалось из-за горы, когда мы свернули на дорогу, ведущую к монастырю. Приблизительно через час за очередным поворотом перед нами открылось огромное плато. У меня даже дух захватило: на дне гигантской чаши, окружённой горами, словно зубцами короны, в самом её центре ослепительно сверкали на солнце купола монастыря, чётко ограниченного четырёхугольником белых каменных стен. Монастырь задней стороной прилепился к горе, покрытой густым лесом, зелень которого кое-где уже была чуть тронута красками. Вдоль стен монастыря шёл ров. Со стороны дороги через него был перекинут мост. Монастырь разделял плато на два больших полукруга. Справа от него большую часть занимали аккуратные, стоящие параллельно друг другу теплицы, а за ними до самых гор тянулись черные распаханные поля; а слева, ту, что поменьше – хозяйственные постройки и мастерские, над которыми клубился дымок в сизой мгле.

А перед монастырём, сразу за въездом в долину, вдоль дороги и дальше налево к горам, как грибы на гигантской поляне в грибной год, разбегались приземистые домики поселенцев. Одноэтажные, чисто выбеленные, под металлическими крышами, со светлыми весёлыми занавесками на окнах. И каждый утопал в зелени сада. К домикам лепились крыши бань и сараев. А вдоль дороги, опоясывающей поселение, между нею и домами, за низкими, не больше метра, деревянными заборами, примостились палисадники, в которых цвели осенние цветы, на кустах гроздьями рдели ягоды, а по стеклянным стенам тепличек прыгали солнечные зайчики.

С высоты нашего места хорошо было видно, как дома поселенцев выстроились вдоль улочек, пересекающих левое от монастыря полукружье плато в разных направлениях, и стекающих на центральную самую широкую дорогу, ведущую на тракт. В самом центре поселения на обособленном пяточке возвышались двухэтажные постройки. «Должно быть, администрация» – решил я.

Подъехав ближе, я заметил, что вдоль рва, окружающего монастырские стены, со стороны поселения тянулись длинные одноэтажные деревянные бараки, отделённые от него металлической сеткой.

– А что там за бараки?

– А это-то? Так, ссыльные там живут. Такие вот, как ты, – с усмешкой, обернувшись на меня, ответил Герасим.

Мне стало не по себе.

– Вот, вот, – видимо, почувствовав моё состояние, сказал Герасим. – Благодари Бога, что отец Окимий имеет на тебя виды. А то бы загремел сюда. Понюхал бы монашью жизнь, – и вскинул поводья, – но пошла, пошевеливайся.

«Имеет виды. Интересно какие? Вряд ли я смогу Герасима-то заменить», – усмехнулся я про себя.

Мы свернули с тракта на центральную дорогу поселения и проехали по ней до третьего перекрёстка, а оттуда по правому проулку к домику Глаши.

Улочка, по которой мы ехали, была пустынной.

– Сбесились, что ли? Солнце уж высоко, а нет никого. Спят ещё что ли? – ворчал себе под нос Герасим, пока мы ехали, провожаемые только лаем собак.

– Вон, вон, смотрите! – Митрий привскочил и, схватившись за моё плечо, чтобы не свалиться от тряски телеги, показывал вперёд.

– Да вижу я, не ори! – откликнулся Герасим.

Впереди дорогу по обе её стороны запрудили люди. Наконец мы подъехали и уткнулись в тревожно колыхающуюся, тихо переговаривающуюся толпу. Дальше проехать было нельзя. На нас стали оборачиваться.

– А Герасим, здорово! – сказал ближайший к нам пожилой поселянин.

– Здорово, Фрол, случилось что?

– Беда Фрол с Анькой.

– Что случилось? Какая беда? – почти одновременно воскликнули Герасим с Митрием.

Фрол только рукой махнул.

Мы спешились, и Герасим одной рукой раздвигая толпу, другой ведя под уздцы кобылу, стал пробираться к дому Глаши.

– Поберегись! Дорогу! – зычно кричал он, и безмолвная толпа, словно пугаясь его громкого слова, раздвигалась, пропуская нас.

* * *

Когда мы добрались до калитки, Герасим отдал вожжи Митрию и пошёл в дом. Через пару минут вернулся и направился к воротам, отпирать. Телега въехала во двор. Герасим распряг кобылу и повёл её в хлев, а Митрий побежал с ведром к колодцу. Я присел на лавочку у дома. Чувствовал я себя очень неловко под десятками глаз, следящих за каждым моим движением. Может, надо было идти за Герасимом? Но я знал, что тот терпеть не мог, когда во время работы кто-то маячит рядом без дела. А чем я сейчас мог помочь? Я прислушивался к шёпоту людей, пытаясь понять, что же случилось. Но ни чего не мог разобрать. Давящая тишина не предвещала ничего хорошего.

Из хлева показались Герасим с Митрием и направились к крыльцу. Герасим, проходя мимо, кивнул мне, и я присоединился к ним. Хотел было расспросить, но увидел, что у Митрия глаза на мокром месте, и промолчал. «Что нужно сами расскажут», – решил я. Пройдя тёмные сени, мы вошли в дом. Я удивился, что нас никто не встретил. Должно быть, Герасим с Митрием тут были своими. У порога мы разулись и повесили куртки на вешалку, прибитую на стене рядом с дверью. Герасим открыл дверь в дом, мы вошли и очутились в коридорчике, с правой стороны которого, висели занавески с большими жёлтыми цветами. Пахло чем-то резким незнакомым, и доносились звуки то ли заунывной песни, то ли молитвы. Герасим пошёл за занавеску. Мы следом. И очутились на кухне. Тут тоже никого не было.

– Посадим тут пока, – велел Герасим.

– Чем так пахнет? – спросил я.

Герасим недовольно глянул на меня, но увидев мой недоуменный взгляд, смягчился и пояснил:

– Аня побилась в старых склепах, дочка Глаши. Доктор там у неё, – и, сглотнув комок в горле, продолжал, – сам отец Фивий пришёл соборовать, вот ладаном и пахнет, – потупился и провёл рукой по скатерти, смахивая невидимые крошки.

– Как побилась? Соборовать? Что значит, соборовать? – тихо спросил я, чувствую, что это должно быть что-то ужасное. Герасим молчал. Я глянул на Митрия. Рот его кривился, плечи согнулись и, казалось, что мальчик вот – вот расплачется.

«Умирает!», – стукнуло в сердце. Оно встрепенулось и заколотилось. Мне вдруг отчаянно захотелось уйти из этого дома, чтобы горе не коснулось и меня, моей более-менее устоявшейся жизни. «Я-то причём? Не знаю ни Глафиру, ни дочку её. Мне-то зачем здесь?».

Распахнулись тканевые занавески и на кухню вошла маленькая кругленькая женщина. Она глянула на нас ласковыми заплаканными глазами и, поправляя белый платочек, заторопилась.

– Простите, родненькие, не встретила вас как следует. Сейчас я вас чаем напою. Может, покушать собрать, с дороги-то? Притомились чай? – Она захлопотала, накрывая на стол.

– Спасибо, Глаш, сама-то как?

Она ничего не ответила, только махнула рукой и утёрла кончиком платка глаза.

– Доктор-то что говорит?

– Ой, родненькие, а что доктор? Ничего не говорит. Ругается.

– О, как! Это почему же? – удивился Герасим.

– Говорит, что заставь дурака Богу молится, он и лоб расшибёт.

– Это он про Аньку что ли? – нахмурился Герасим.

– Да какое, про Анечку, – Глаша зашептала, поглядывая на дверь, – ругает монастырские порядки.

– Это как так?! – крякнул Герасим.

– Да говорит, что очень строги, не делают скидку на состояние здоровья прихожан. А Аня моя, ты ж знаешь, какая приверженная. Все старается делать как по писанному: и поститься, и наказы исполнять. Нельзя ей было в тот день в старые склепы-то. Плохо она себя чувствовала. А день поминовения усопших наступил, вот и надо было в старых склепах свечи зажечь и помолиться. Отец Фивий распорядился, чтоб и ребятишек с монахами-то отправили. А там, родненькие мои, сами знаете, осторожно надо. Особливо, когда по мосткам спускаешься на нижний ярус. Шаткие они, да и перила уже прогнили. У Анечки вот головка и закружилась. Облокотилась о перила, а они не выдержали. Она и с этих мостков…, а сверху-то обсыпалось…, – плечи Глаши затряслись, она уткнулась лицом в платок.

– А ты куда смотрела?! Не надо было пускать, коли болеет. И вообще, что за дурь детишек туда загонять!

– Тише, тише, ради Бога! – испугалась Глаша, – Чайку вот откушай.

Герасим поджал губы и отвернулся.

– Та, что я-то? – продолжала Глаша, ставя на стол из буфета баранки, – я на работе все время. Муж тоже: и звонарём, и в мастерских. А Анечка в храме. Так разве плохо в храме-то? Я ей наказывала, если плохо почувствуешь или слабость дома останься, полежи, доктору позвони, а она: «Отец Фивий говорит, что молитва от всех болезней помогает, главное верить всей душой надо». Глаша села к столу: – Вот отец Фивий сам пришёл соборовать, молитвы почитать. Может и полегчает ангелочку моему, – она стёрла со щеки катившуюся слезу.

– А доктор здесь? – решился спросить я.

– Та, здесь, где ж ему быть.

– А с ним поговорить можно? У меня есть хорошие знакомые врачи, я бы мог координаты дать, для консультации, может, помогут чем.

– Батюшка, родимый! Так вы поговорите, поговорите с доктором-то. Хотите я его сейчас позову?

– Удобно ли отрывать? Может мне к нему пройти?

– А погодьте, я спрошу! Попейте чайку пока, вот, горяченького. Я и пирогов напекла. Дух-то теста всю нечисть из дома прогоняет. Ещё жаркие, – она кинулась к печи, открыла заслонку и вытащила противень. Сладко запахло сдобой. Ловко переложила пироги на большое круглое блюдо и поставила в центр стола.

– А хотите бараночку? Свежие с маком, – она придвинула ко мне поближе баранки, – вы как любите?

– Спасибо, не беспокойтесь, – смутился я.

Глаша ушла спросить у доктора, а мы остались на кухне. Кусок в горло не лез.

Нас всех позвали минут через пятнадцать в детскую. Проститься. Желания идти к незнакомой умирающей девочке у меня не было. Я не сталкивался до той поры со смертью, и не спешил с нею встречаться. Остановился в дверях, не торопясь войти.

Кто-то тронул меня за плечо, и я обернулся. Рядом стоял совершенно лысый, голубоглазый мужчина. Он был не на много старше и чуть выше меня ростом, но широкоплечий и крепкого сложения. «Видимо любитель занятий спортом», – мелькнула мысль.

– Вот доктор наш! – выглянула из-за его спины Глаша.

Мужчина протянул мне руку:

– Харитон.

– Олег, – я ответил на рукопожатие.

– Вы хотели со мной поговорить? Давайте пройдём в зал.

Я последовал за ним. Здесь никого не было и царил полумрак. Харитон повернулся ко мне и с интересом рассматривал. Я почувствовал себя неловко под его взглядом.

– Так вот вы какой, учёный пострадавший от любви, – вдруг чуть насмешливо произнёс он.

Я вспыхнул, но промолчал.

– Не сердитесь, у нас тут все по-доброму о вас отзываются. Понимающе. Я ведь тоже, знаете ли, из ссыльных.

– Да? – с интересом откликнулся я. – И что же вам разрешено, так свободно везде ходить? Хотя, что это я, вы же доктор, у постели больного.

Харитон кивнул.

– Да, но не только это, а скорее то, что срок моей ссылки вот уже десять лет, как завершён.

– Как! И вы остались?! – не удержался от восклицания я, – добровольно?

– Конечно, добровольно, – улыбнулся Харитон, – а что вас удивляет? Я же тоже учёный. Врачевание – исключительно занятие для хлеба насущного, но у меня здесь есть отличная лаборатория и никаких преград для исследований.

– А чем вы занимаетесь, позвольте узнать?

– Я – микробиолог.

– Ясно. Удивительные тут порядки в монастыре. Такое процветание науки. Не думаю, что такое возможно повсеместно в таких местах.

– Нет, конечно, это всё отец Окимий. Нам повезло, что настоятель такой ревнитель науки.

Я кивнул.

– А что с девочкой, неужели нет надежды?

– Ну, почему же, – Харитон задумчиво потёр голый подбородок.

Было странно смотреть, на его чисто выбритое круглое лицо, наверное, он был единственным безбородым мужчиной, которого мне довелось видеть в последнее время. Я невольно провёл рукой по своей небольшой бородке, отросшей за время сенокоса.

– Надежда есть всегда, – задумчиво произнёс Харитон, – только я, к сожалению, не педиатр. Мне сказали, что у вас есть координаты специалиста, с которым я бы смог проконсультироваться?

– Да! Мой очень хороший знакомый, замечательный специалист и человек. Я уверен, что он вам не откажет и сделает всё возможное, чтобы помочь. Если у вас есть выход в интернет, хотя, что это я, – поправился я, – конечно же, есть.

Харитон кивнул.

– Так вот! Запишите, его координаты, – я по памяти продиктовал координаты друга-врача. – Обязательно свяжитесь с ним, обязательно, если он сам не сможет помочь, то свяжется с кем надо. И лекарства поможет достать.

– Спасибо, – поблагодарил Харитон, внося координаты в браслет.

– Привет ему от меня передавайте, скажите, что у меня всё хорошо.

– Обязательно передам, – Харитон протянул руку, – надеюсь, мы ещё с вами увидимся, хочу прямо сейчас связаться с вашим другом. Нельзя терять время.

– Конечно, конечно, – ответил я, отвечая на его крепкое рукопожатие. – Удачи вам!

Харитон кивнул и ушёл, а я постарался незаметно вернуться в кухню. Проходя мимо открытой двери в детскую, заглянул в неё. Комната была наполнена людьми и ярко освещена солнцем, заглядывающим в оконце, и горящими свечами. От постели девочки отходил высокий монах в тёмно-красной одежде до пят. Он закрыл небольшую книжицу и поднял голову. Я был поражён, увидев его молодое суровое лицо. Он строго оглядел людей, столпившихся у входа, и пошёл к двери. Началась давка, каждый старался приблизиться к нему, чтобы получить благословение и поцеловать руку. Послышались возгласы:

– Благословите, отец Фивий!

– Благословите, батюшка!

Отец Фивий тихо продвигался к выходу, по пути крестя и благословляя, подавал руку для поцелуя.

Я попятился.

Взгляд его пронзительных чёрных глаз остановился на мне. Мне стало зябко. Такого острого холодного взгляда не ожидал я увидеть у монаха. Так и хотелось сказать: «Проходите, не задерживайтесь». Он шёл прямо ко мне. Поднял руку для благословения.

Я растерялся.

– Спасибо, не надо, – непроизвольно вырвалось у меня.

Он опешил, и так и замер с поднятой рукой. Затем чуть заметно усмехнулся, и спросил:

– Кто таков? Как здесь оказался? – и внимательно оглядев меня с головы до ног, поджал губы и чуть пренебрежительно спросил, – уж не Олег ли Иванов, ссыльный учёный?

– Да, я – Олег Иванов.

– Что тут делаете? – грозно спросил он. – Своё место не знаете? Кто позволил?

Герасим отодвинул меня плечом:

– Прости нас грешных, отец Фивий, по заданию настоятеля мы, ехали к вам в монастырь за припасами к зиме, да вот заодно сына моего Митрю, к Глаше, свояченице моей, привезли, в школу ему пора. А тут беда такая!

Фивий покивал.

– Понятно. Особо не задерживайтесь. Я сейчас на богослужение, а позже жду вас. И, благословив Герасима и Митрия, неспешно проплыл дальше. Отец Ани побежал вперёд. Толпа хлынула за ними. У дверей детской остались только Герасим, Митрий и я.

Герасим и Митря тихо вошли в детскую. Я шагнул следом.

На узкой кровати под тяжёлым одеялом лежала маленькая девочка. Её худенькое личико, с разметавшимися по подушке каштановыми волосами, было прозрачно-меловым, даже какая-то лёгкая голубизна сквозила сквозь мертвенную белизну её кожи. Глаза впали в тёмные глазницы и были закрыты, а нос острым клювиком навис над бледными губами.

«Умерла!» – подумал я.

Вдруг веки её дрогнули, и она открыла глаза.

Сгорбленная Глаша, сидевшая на краешке постели и державшая её за руку, радостно вскрикнула: