Подошёл Митрий. Опустился перед кроватью на корточки, наклонился и что-то зашептал девочке на ухо. Глаза Анечки вдруг радостно распахнулись, и она едва заметно кивнула. Румянец чуть тронул её щеки. Митрий чмокнул её в щеку, кивнул и вышел из комнаты.

Герасим погладил больную по голове, перекрестил и, поцеловав в лоб, вышел за Митрием. Я не стал подходить к девочке, а пожелал ей скорейшего выздоровления и тоже вышел.

– Митрий, а что ты ей такое сказал? – поинтересовался я, войдя на кухню, где уже сидели Герасим с сыном.

– Да ничего такого, – замялся мальчик.

– Анечка очень обрадовалась.

– Угу. Я просто сказал, что вот приехал, теперь буду у них жить, надоедать ей, и новые книжки скачал. Она любит, чтоб я ей читал.

– А я с доктором разговаривал, – неожиданно для себя сказал я, хотел совсем не собирался обнадёживать мальчика, – говорит, что есть надежда и Аня может быть поправится.

– Правда?– Митрий радостно уставился на меня.

Я кивнул, но тут же спохватился, вдруг зря парнишка будет надеяться?

– Но болезнь, конечно, очень серьёзная, – кашлянув, добавил я. Глянул на Герасима, тот неодобрительно покачал головой.

Благословив девочку и пожелав её скорейшего выздоровления, соседи разошлись. Отец девочки – муж Глаши – Ефим уехал ещё раньше с отцом Фивием, чтобы звонить на богослужении. Глаша засобирались с нами в монастырь, чтобы успеть на службу помолиться о выздоровлении дочери, и торопила Герасима поскорее выехать. Больную девочку оставили на Митрия, строго настрого наказав точно по часам давать лекарство и присматривать за ней, а если что, сразу вызвать доктора.

– Митря, комната твоя готова. Ты знаешь, где. Иди поглянь. Вещи свои потихоньку разбирай да отдыхай с дороги. А покушать захочешь, так в притопке-то возьми, я туда кашу да молочко топлёное поставила. За Анечкой приглядывай. Может и она покушает. Мы недолго, как литургия закончится, сразу и будем.

Митрий кивал, выйдя на крыльцо нас проводить.

– Ну давай, не балуйся тут, учись хорошо, тётку Глашу слушайся, может и станешь когда твоим астрофизиком, – хмыкнул Герасим, – на каникулы приеду за тобой, и звонить не забывай! – он неуклюже обнял сына, чуть отодвинул его от себя, заглянул в глаза, и, похлопав по спине, захромал к телеге.

Митрий взглянул на меня, я увидел слёзы в его глазах, и понял, как сильно он любит отца, и как будет скучать по нему. Я растерялся, не зная, что сказать. Молча протянул ему руку. Мальчик скрепился, переборол слёзы и с достоинством, как взрослый мужчина, пожал её.

Мне вдруг захотелось напоследок сказать что-то доброе и важное, я даже не ожидал, что так прикипел к нему сердцем, но слова куда-то растерялись, и я не нашёл ничего лучшего, как брякнуть:

– Удачи в учёбе.

Мальчик улыбнулся, а я продолжал:

– Я рад, что познакомился с тобой. И хотел, чтобы ты считал меня своим другом. Так что, если там трудности какие, или что, или там по учёбе что непонятно, и вообще, то позвони мне, я объясню, что и как. И чем смогу всегда помогу.

– Спасибо! Вы тоже, – слегка замялся он, – если трудности какие, печку там разжечь или баню истопить или что, то позвоните мне, я завсегда подскажу!

Мы засмеялись. Я обнял его и взъерошил волосы.

– Спасибо! Только вот позвонить не смогу, связь тут у меня только на вызов работает. Так что звони сам, не забывай!

Мальчик кивнул, и я пошёл к телеге, где уже сидела Глаша и Герасим, который нетерпеливо перебирал вожжи.

Глава 14. Соблазн

На мосту, перекинутом через глубокий ров, наша телега попала в толпу поселенцев, спешащих на церковную службу, и медленно потащилась в широко распахнутые монастырские ворота. Когда мы наконец въехали, над головой в узкой башне гулко ударил колокол. Гомон стих, люди закрестились. Я глянул на Глашу. Она кивнула, поправила белый платочек на голове и с гордостью сказала:

– Это Ефим мой звонит. К литургии.

Я смотрел, как людской поток тёк через площадь к ступеням центрального храма, который возвышался прямо напротив въезда в монастырь.

– Поберегись! – закричал Герасим.

Телега наша свернула направо и остановилась. Глаша неуклюже слезла.

– Спаси Христос, – поклонилась она нам и поспешила к храму.

Мы же с Герасимом поехали дальше вдоль монастырской стены мимо хозяйственных деревянных построек, которые закончились длинным приземистым сараем, сколоченным из толстых досок с кое-где прорезанными узкими оконцами. Около него мы и остановились. Это оказалась конюшня.

Вслед за Герасимом я спрыгнул с телеги.

– В храм-то пойдёшь? – спросил он, распрягая лошадь.

Я пожал плечами:

– Думаю тут походить, осмотреть монастырь, никогда раньше не был.

– Тут особо не разгуляешься. Бездельников не любят. Так что или иди в гостевой домик, вон там справа от ворот, – махнул он, – или пошли на службу. Отец Фивий раньше её окончания всё равно нас не примет.

– Я думал, что ты не ходишь в храм-то, – не удержавшись, съехидничал я.

– Нарочно не хожу, а когда здесь по делам, то заглядываю. А то, как же? Устав блюсти надо.

Колокольный звон залился трелью, и Герасим, вернувшись из конюшни, куда отвёл лошадь, заспешил в храм. Постепенно площадь перед ним опустела, и его тяжёлые двери закрылись. С любопытством озираясь, я шёл по аллее из старых лип, которая тянулась вдоль каменной стены. Обойдя монастырь вокруг, и довольно соскучившись, решил зайти в храм, посмотреть на богослужение. «Никто же не заставляет меня креститься. Постою в сторонке, погляжу на людей. Всё какое-то развлечение, – думал я, подойдя к дверям храма. Огромные деревянные створки с трудом приоткрылись, нехотя впуская, и с глухим стуком захлопнулись за мной. Я попал в узкий коридорчик, в конце которого была ещё дверь, поменьше. Из-за неё доносилось тихое пение. Осторожно, чтобы не привлекать внимание, я вошёл внутрь.

На удивление внешне огромный храм внутри оказался не таким уж большим и довольно тесным от столпившихся здесь людей. Я сделал несколько шагов и остановился, пройти дальше было невозможно. Впереди, насколько мог охватить глаз, я видел спины и головы людей. Люди стояли так тесно, что почти касались друг друга. Остро пахло потом неистово крестящихся и отбивающих поклоны поселенцев, ладаном и горящими свечами. И над всем этим бесконечно вскрикивающим: «Аминь! Аминь! Аминь! Господи помилуй! Господи помилуй! Господи помилуй!», висел огромный купол с расписанным на нём голубым небом и разноцветными фигурками святых и ангелов. А прямо передо мной, перед всеми молящимися возвышалась стена, до самого потолка увешенная иконами в золотых и серебряных окладах, с которых строго и печально смотрели лики святых. «Да уж, – подумал я, – чему тут радоваться? Народ набился, как селёдка в бочку, и своей заунывной тоской кого угодно разжалобит. Интересно, а как же божественное просветление и радость мироощущения, дающая надежду, о которых так любят говорить верующие. Такое ощущение, что здесь каждый вспоминает свои самые горестные обиды и несправедливости, какие только с ними приключались».

От духоты, резкого запаха, от громких, постоянно повторяющихся и часто непонятных слов, от монотонности действий, а может быть от укоризненных взглядов икон у меня закружилась голова, и захотелось присесть. Я тихо пробрался к стене и опёрся, чтобы не упасть, и тут же почувствовал на себе укоризненные взгляды старушек, стоящих по бокам от меня. «Хоть бы скамейка какая была. Почему в храме нельзя присесть? А старушки-то вон какие сильные, часами могут стоять и хоть бы что. Надо на воздух, а то ещё грохнусь в обморок». Сознание моё мутилось, и я уже смутно осознавал, как кто-то подхватил меня под руку и повёл к выходу.

* * *

Пришёл я в себя на скамейке около храма и первое, что увидел – добрый сочувствующий взгляд. Так могут смотреть только очень близкие, родные люди. Так смотрел мой отец.

– Ну, вот и хорошо, вот и славно! – сказал седой старичок. Он стоял передо мной и держал мои руки. От него исходило такое дружеское тепло, что я подумал, что это оно привело меня в чувство, придало сил.

– Простите, что-то мне стало нехорошо.

– Ничего, это ничего. Бывает! Не расстраивайтесь. Вы должно быть в храме первый раз?

– Да, в первый. Знаете, как-то раньше не доводилось.

Старичок, улыбаясь синими прозрачными, как у ребёнка глазами, покивал.

– А сегодня что? Хотели исповедоваться и причаститься?

– Да, нет, – я запинулся. Неловко было признаться, что зашёл просто из любопытства, не хотел обидеть чувства монаха. – Я приехал из поселения при обсерватории. Настоятель прислал нас с Герасимом за продуктами. Герасим пошёл помолиться, да и я вот решил зайти, – почему-то постеснялся сказать, что я – ссыльный. Мне очень понравился старичок, и не хотелось упасть в его глазах.

– Понятно, понятно. Вы – Олег Иванов?

Я вздрогнул. «Похоже, тут все друг друга знают».

– Да, – и потупился я, как нашкодивший мальчишка, но неожиданно услышал:

– Рад познакомится. А я – отец Ануфрий – монастырский духовник.

– Вы меня простите, я вам помешал службу исполнять.

– Ну что вы, совсем нет! Сегодня отец Фивий на службе. Давайте я вас провожу в домик для гостей. Чаем вас напою. Хотите чаю?

– Спасибо! Выпил бы с удовольствием. А сколько ещё служба будет продолжаться, Герасим не потеряет меня?

– Не беспокойтесь, литургия ещё час будет длиться, а потом, я думаю, Герасим захочет исповедаться и причаститься. А в конце службы я пошлю за ним.

«Ну, это вряд ли, – подумал я, – помнится, причащаться нужно на голодный желудок, – мне вспомнилась Клео, она часто ходила в церковь и нас с Фёкой звала, но мы только посмеивались, – а утром-то Герасим уплетал завтрак за милую душу. Но не буду же тут сидеть до конца службы?», – и я пошёл с отцом Ануфрием.

***

Столовая для гостей оказалась светлой и чистой комнатой в одноэтажном домике с весёлыми занавесками на окнах, который прилепился к монастырской стене недалеко от ворот. Убранство её было простым. Два длинных деревянных чисто выскобленных стола с лавками стояли вдоль стен: напротив входа и слева; и четыре квадратных столика в середине. В стене же справа было вырезано большое окно от потолка до уровня пояса человека, с большой столешницей под ним. Оно отделяло столовую от кухни. Там виднелась огромная плита, установленная кастрюлями. Она, повидимому, топилась дровами, потому что из её середины вверх уходил дымоход. Железные полки с кухонной утварью по стенам да такие же железные столы под ними, вот и всё её убранство.

На половине кухни суетились монахи в таких же длинных чёрных балахонах-одеяниях, как и у отца Ануфрия, только сверху на них были надеты синие фартуки, а на голове поварские колпаки.

Один из них, должно быть старший, как по званию, если в монастыре есть звания, так и по возрасту, подошёл к окну, поклонился:

– Здравствуйте, отец Ануфрий!

– Доброго здоровья, брат Филимон. Как здоровье? Все ли хорошо?

– Бог милостив. Всё хорошо!

– Сегодня поселян много на литургии, помощь нужна ли?

– Благодарствую, отец Ануфрий, – Филимон снова поклонился в пояс, – справляемся с Божьей помощью.

– Вот и ладно. Будь добр, налей чаю страннику Олегу. Он устал с дороги. Позволь ему тут посидеть, отдохнуть и чаю выкушать.

– Всегда рады! – ответил Филимон и скрылся на кухне.

Отец Ануфрий взглянул на меня:

– Садитесь за любой стол, где больше нравится.

– Спасибо, отец Ануфрий, – и едва себя удержал от того, чтобы тоже не поклониться, как это сделал повар. «Вот ведь, не зря же говорят, что дурной пример заразителен», – усмехнулся я про себя, устраиваясь за одним из столиков. Уселся и глянул на монаха. Тот стоял передо мной, скрестив сухонькие, с набрякшими венами, руки на животе и серьёзно смотрел на меня. Только морщинки вокруг его внимательных глаз улыбались.

– Вам теперь, Слава Богу, получше?

– Да все хорошо, спасибо вам, извините, пожалуйста, за беспокойство.

– Ну, что вы! Какое беспокойство, – всплеснул он руками, – вам помощь была нужна, кто же мимо пройдёт!

Я промолчал, а про себя подумал: «Хм, да кто угодно пройдёт, все заняты только собой».

Отец Ануфрий улыбнулся, словно прочитал мои мысли, и добавил:

– Вот и славно, вы кушайте, отдыхайте. В соседней комнате есть библиотека, если захотите, то там можно отдохнуть и почитать. А я с вашего позволения должен идти на службу.

Поражённый я смотрел, как он, перед тем как пойти к выходу, поклонился мне в пояс. Почему-то вспомнились холёная рука Фивия, которую целовали поселенцы, получив благословение в доме у Глаши, его гордая осанка. «Вот ведь, монахи, а такие разные», – мелькнула мысль.

* * *

Отец Фивий принял нас с Герасимом через час после церковной службы. Герасим успел пообедать в гостевом домике, куда он пришёл сразу после литургии вместе с толпой поселенцев, и где для них были уже накрыты столы. Я ждал его в библиотеке. Обедать ещё не хотелось, чай с монастырской сдобой были на удивление вкусными и сытными.

После обеда Герасим сытый и довольный заглянул ко мне:

– Хорош глаза ломать. Пошли. Отец Фивий уж нас искал, – и повёл меня в двухэтажное здание. "Административное", – как я понял.

Мы поднялись по крутой деревянной лестнице на второй этаж и остановились у двери похожей на дверь кабинета отца Окимия, с таким же распятием по центру и с табличкой под ним. На табличке было написано: "Страший помощник настоятеля Богоявленского уральского монастыря отец Фивий". Герасим постучал.

– Войдите, – раздалось из-за двери.

Герасим перекрестился и вошёл. Переступив порог, он поклонился в пояс. Я встал рядом. Отец Фивий благосклонно кивнул Герасиму и строго покосился на меня.

– Отец Фивий, – начал Герасим, вытаскивая из кармана рубашки записку отца Окимия и передавая ей Фивию, – вот настоятель прислал. За продуктами к зиме.

Отец Фивий взял листок и положил его на стол, разглаживая ладонью.

– Хорошо, – я сейчас посмотрю что тут. Посидите пока, – он кивнул на скамью, стоящую справа от двери.

Мы с Герасимом сели, а монах пододвинул к себе компьютер, лежащий перед ним на столе.

– Так, так, так, – сам с собою говорил он, – отцу Окимию в полном объёме,аА поселенцам, поселенцам…, – он в задумчивости потёр переносицу, – Герасим, это же ты вводил данные по времени отработки-то своих?

– Ну, да, отец Фивий, – поднялся Герасим, – только я с компьютером-то не очень, Люсенька помогала, но всё точно по моим записям сделала. Как вечор отдал ей отчёты-то по хозяйству, так она всё и сделала. Прям при мне. А что? Не так чего?

– Да всё так. Только вот мне не понятно, почему тут указано время отработки ссыльного Олега Иванова?

– Как почему? Что-то я не пойму, отец Фивий. Он же работал, я всё его время и указал. У меня все ЧИВ его записаны в браслете. Можете сравнить. Мы же вместе на покосе. На всю зиму скотине сена наготовили.

– Да не о том речь, что он работал. Он и должен работу исполнять, на то он к нам и прислан! Не понятно, зачем ты его в общий поселенский список-то его включил? Он чай не поселенец, а ссыльный. И получает оплату не по ЧИВ, а по суточным расценкам на ссыльного, которые нам присылает министерство юстиции. У тебя что, первый раз ссыльный что ли, Герасим?

– Первый раз, отец Фивий, – Герасим почесал затылок, – как-то больше ссыльные всё в нижнем поселении жили, при монастыре. У нас и не было никогда.

– Первый раз, – проворчал отец Фивий, – вот и знай теперь. Зайдёшь к эконому отцу Киму, возьмёшь список на стандартный минимум ссыльным, по нему и будешь получать продовольствие ссыльному Иванову.

– Отец Фивий, – помолчав, просительно заговорил Герасим. Я взглянул на него удивлённо, никак не ожидал, что он способен просить, – а нельзя ли послабление чуток сделать. Вот вам крест, работал Олег хорошо, от души, не жалея себя и с заботой о поселении и монастыре. Знаю я этот стандартный паек, хлеб да крупа небось, с него какой работник-то будет? В нём и так в чём душа держится. Тем более, зимой.

Отец Фивий насупился и молчал. Герасим притих под его взглядом, и даже как-то съёжился.

– Что ты такое говоришь, Герасим! Давай его мясом кормить каждый день, да маслом сливочным. Может ему ещё сахара вдосталь да конфет, пирожных отсыпать? А вина не надо? Да я не против, пожалуйста! – он махнул рукой, – По твоему мне припасов жаль? Только по совести ли это будет, Герасим? По-божески ли нарушать договор, монастырём подписанный? Мы что ж должны слово своё нарушить? Ты это предлагаешь? Условия содержания ссыльных полностью согласованы в договоре с Департаментом и не должны быть нарушены, – он ткнул указательным пальцем на потолок, словно священные правила договора были отпечатаны на нем.

– Конечно, я мог бы пойти на послабление и снабжать ссыльного Олега Иванова так же, как и остальных поселенцев, но, не нарушая договора, а это возможно только при одном условии, – он гордо откинулся на высокую спинку стула, положив руки на подлокотники, и в упор смотрел на меня.

«Да пошёл бы ты к черту, со своим послаблением», – подумал я.

– При каком же условии? – спросил Герасим.

Отец Фивий молча рассматривал нас. Наконец сказал,

– Ты, Герасим, не трапезничал ещё?

– Отобедавши, благодарствую.

– Ну, хорошо, дела-то у тебя здесь ещё есть? Кроме продуктов?

– А как же! Хорошо бы кобыле подковы поправить, а то заднюю правую заменить надоть.

– Вот и ступай на конюшню, там кузнец лошадь твою глянет. А мне со ссыльным наедине поговорить надо.

Мы с Герасимом переглянулись, и он ободряюще чуть заметно мне подмигнул.

– Хорошо, отец Фивий! Спасибо вам, – в пояс поклонился Герасим, – пойду я тада.

– Ступай, ступай Герасим. Как закончишь, подожди ссыльного в гостевом домике. Он туда придёт.

– Спаси Господь, – Герасим ещё раз поклонился и вышел.

– Ну, а мы с вами пойдём в мою трапезную, там и поговорим. Времени у меня мало, дел много, а пищу я сегодня ещё не вкушал, – он встал и, важно кивнув мне, направился к двери, но не к той, в которую вышел Герасим, а к небольшой, спрятанной за вытканным гобеленом, висевшем в простенке между рабочим секретером и окном. Я последовал за ним.

Мы очутились в крохотном помещении. По-видимому, это была комната отдыха: вдоль стены мягкий диван с подушками-подлокотниками, около него сервировочный столик на колёсиках уставленный яствами. Именно яствами, другого слова я к этому великолепию подобрать не мог. Я был поражён монастырской трапезой: тут стояла и запотевшая бутылка красного вина; и широкая ваза, наполненная янтарным виноградом, бананами и жёлтыми грушами, сквозь тонкую кожицу которых, сочился аромат; и тарелочки с нарезанным беконом, балыком, копчёными колбасами, сырами нескольких видов. А и по центру два больших блюда: одно с прожаренной до золотистой корочки индейкой, а другое с медальонами какой-то красной рыбы. От такого изобилия вкусной еды, которую я уже несколько месяцев не пробовал, у меня мгновенно рот наполнился слюной, и засосало в животе. Похоже, моё состояние отразилось у меня на лице, потому что Фивий, довольно потирая руки, вдруг заговорил по-простому:

– Ну-с, Олег, приглашаю вас со мной отобедать, чем Бог послал, – сказал он, жестом приглашая меня сесть на диван и усаживаясь сам. – Не удивляйтесь такому изобилию, всяко не пост сейчас, а как говорит писание: не то, что входит в уста, оскверняет человека, но то, что выходит из уст, оскверняет человека.

Я растерянно опустился на диван.

– Я бы не хотел, чтобы вы подумали, что я какой-нибудь святой. Мы тут все обычные люди, которые поклялись соблюдать заповеди Божьи и почитать Бога. Конечно, такая трапеза у нас не каждый день, но и в пост наша кухня готовит сытные и полезные блюда, чтобы у братьев были силы на совершение своего ежедневного подвига.

Он разлил по бокалам вино.

– Выпьете? Изредка вино пользительно.

Я взял в руки бокал, и смотрел, как наполненная на треть темно-алая жидкость искрилась в свете хрустальной люстры, свисающей над столом. Давно я не пробовал вина, должно быть с того самого злосчастного дня. Мне вдруг вспомнилась Фёка, Клео, я судорожно сглотнул и залпом выпил вино. Отец Фивий удивлённо посмотрел на меня, чуть пригубил бокал и поставил на столик.

– Надеюсь, вы не алкоголик? – улыбаясь, спросил он.

Я отрицательно качнул головой.

– Ну, хорошо, покушайте, берите все что хотите, не стесняйтесь.

Я взял кусочек сыра, понюхал его. Восхитительный аромат.

– Да, – покивал, словно читая мои мысли, отец Фивий, – сыр отличный! И заметьте, мы сами его делаем, так что такой сыр у нас не редкость.

Несколько минут мы ели. Я почти забыл, что нахожусь в монастыре, с наслаждением пробуя каждое блюдо, но чувствуя на себе испытывающий взгляд монаха, не мог побороть крутившиеся в голове мысли: «Что ему от меня надо? Что он хочет?», – но отгоняя их на потом, наслаждался едой и вином.

Наконец Фивий вытер салфеткой губы и руки, и откинулся на спинку дивана. Я последовал его примеру.

– Ну-с, теперь можно и поговорить.

Я молчал, выжидающе посматривая на него.

– Вас должно быть интересует, – продолжал он, – что это за условие, которое позволит мне снабжать вас достойными продуктами? Так я отвечу! – эффектная пауза повисла в воздухе. А я обратился весь во внимание, какой же дурак откажется от хорошей еды, и, возможно, даже от вина. Должно быть хоть какие-то удовольствия от жизни и тут.

– Всё очень просто, вам нужно просто постричься в монахи.

Я вздрогнул и удивлённо уставился на него.

– Как в монахи?!

– Именно, друг мой, – сыто поглаживая живот, сказал он, – как видите, жизнь монаха не есть голодная жизнь. Монахи отнюдь не аскеты. Нет, конечно, есть аскеты и среди монахов, но это в других, строгих, в чёрных монастырях. Мы же стараемся создать для сподвижников Божьих достойные условия. Главное для нас – слово и дело Божье, и не одно суровое угнетение плоти, которое выражается в обете безбрачия.

– Вы хотите сказать, что в монастыре все монахи питаются вот так, как вы?

– Ну, не все и не всегда, – уклончиво ответил отец Фивий, – а только те, кто доказали, что они достойны такой Божьей Благодати. Конечно, те, кто только встал на путь инока, должны пройти путь испытания и доказать свою верность Богу, в том числе и отрицанием земных благ. Однако я думаю, что вам ничего доказывать не нужно будет. Мы в курсе, что у вас перед ссылкой был последний уровень социальной ответственности, значит, общество по достоинству оценила ваши заслуги, и церкви нет надобности в них сомневаться. Поэтому я могу ходатайствовать, чтобы вы заняли одну из высоких должностей в нашем монастыре. Она даст вам и интересную работу, не исключено даже по специальности, а уж никак не косца, – Фивий подмигнул мне, – и достойное содержание. Можете не сомневаться. К моему голосу, голосу старшего помощника настоятеля обязательно прислушается отец Окимий. Тем более что он сам в вас заинтересован. Кроме того, постриг не всегда является пожизненным, и вы сможете уйти в мир после окончания ссылки, если захотите, конечно.

– Да, но, – я растерянно смотрел на Фивия, – как же это возможно? Я же ссыльный и у вас, как вы упоминали, есть договор, где написано, как я должен содержаться? Разве возможно его нарушить?

– Совершенно невозможно, вы абсолютно правы! Но мы и не будем его нарушать! – улыбнулся Фивий. – Одним из его условий является то, что если ссыльный раскается, проявит себя достойно и изъявит желание остаться в монастыре, приняв постриг, то договор может быть расторгнут, а ссыльный, принимая постриг, становится монахом, и уже обязуется выполнять Устав монастыря.

– Во-о-от оно как!

– Именно! Теперь только от вас зависит, измените ли вы своё положение или оно останется прежним.

– А, извините, вам зачем, чтобы я стал монахом?

Фивий улыбнулся.

– И потом, вы сказали, что я смогу работать по специальности, а это предполагает использование специального инструментария. Не значит ли это, что я смогу работать в обсерватории даже вопреки желанию отца Окимия? Ведь это он решает, насколько я понял, когда я буду готов, чтобы допустить меня к оборудованию обсерватории?

Фивий помрачнел.

– Конечно, слово настоятеля монастыря – закон для всех нас. Однако, будучи монахом у вас будет бесконечно больше прав заниматься тем, к чему у вас есть склонность. И потом, к нашему глубокому прискорбию, отцу Окимию уже много лет, и он слаб здоровьем. Дни его походят к концу, и как любой из нас, кто ходит под Богом, он может предстать перед Господом нашим в любой момент. Кто тогда сможет продолжить его дело? В монастыре, к сожалению, таких талантов нет. Вы же сможете достойно продолжить его работу, даруя радость его сердцу и в ином мире. Даже если отец Окимий сейчас ошибается в ваших благих намерениях, будьте уверены, что я глубоко чувствую их, и если Господь сподобит меня, доверив моим плечам огромную ношу ответственности за наш монастырь, то иной кандидатуры руководителя монастырской обсерваторией нет и не будет. Вся бесценная техника и ваше время будет исключительно в вашем распоряжении. Не мечта ли это любого учёного? Я предлагаю вам покровительство, думаю, принять его в ваших интересах.

Кровь бросилась мне в лицо:

– То есть вы мне предлагаете постричься в монахи и ждать смерти отца Окимия, чтобы занять его место в обсерватории?

– Ну почему же ждать? Это только в исключительном случае, если отец Окимий откажется сейчас принять вас в обсерватории как брата. Согласитесь, это его право. Однако даже при таком раскладе событий, вы не останетесь в накладе. Я, как ваш духовник, с подвигнувший вас на постриг, смогу всецело содействовать тому, чтобы вы занимались любимым делом уже сегодня. Должность библиотекаря отдела научной литературы у нас вакантна. Мы давно хотели создать прекрасное хранилище для специализированных книг. И я бы смог предложить вам эту должность в качестве подвига монаха. Это тихое спокойное, отнюдь не обременительное место, где вы сможете изучать научные труды, заниматься наукой, всем, что вам интересно, и с полным доступом к интернету, – отец Фивий замолчал, выжидающе смотря на меня.

Предложение Фивия было настолько неожиданным, что я растерялся. Мысли метались. С одной стороны, всё, что он говорил, было разумным. Неизвестно, когда настоятель допустит меня в обсерваторию, да и допустит ли вообще. Возможно, я так и проведу три года ссылки подручным Герасима. А тут довольно комфортные условия. Три года пережду и уеду. Но согласиться на постриг для меня было равнозначно предательству самого себя. Мне, как атеисту, не только глубоко чужды религиозные обряды, но, если смотреть правде в глаза, они были просто омерзительны в своём фанатизме. И то, что умирает девочка Аня, я скорее обвиню фанатиков – церковников, чем некий несчастный случай.

С другой стороны, все мои метания – есть глупость несусветная и мальчишечий романтизм. Пора повзрослеть. Смысл человеческой жизни – реализоваться, для этого необходимо научиться приспосабливаться. Другой жизни не будет и надо использовать те возможности, которые даются. «Олег, ты охренел, что ли совсем? Купился за еду и тёплое место. Почему сразу купился? Нормально пообедать и выпить я могу хоть раз за всё это время? А там пошлю его куда подальше», – решил.

– Но вы понимаете, что это очень серьёзное решение, надо обдумать, – произнёс я.

– Конечно, конечно! – замахал руками монах. – Я вас не тороплю. Знайте, что вы можете в любое время прийти ко мне и выразить своё желание, – он помолчал, и печально, хотя я готов был поклясться, что видел насмешку в его глазах, продолжал, – ну, а пока договор с Департаментом Юстиции не расторгнут, сами понимаете, мы обязаны его соблюдать.

Отец Фивий встал, взял колокольчик со стола и позвонил. Через минуту дверь открылась, и вошёл монах.

– Брат, Твин, проводи, пожалуйста, ссыльного в гостевой домик.

И повернувшись ко мне, скрестив руки на животе и чуть поклонившись, сказал, – рад знакомству. Надеюсь, ещё увидимся.

– Спасибо за обед, – сказал я, с сожалением взглянул на оставшееся в бокале вино и ножку индейки, лежащую рядом, встал и пошёл к выходу.

* * *

В гостевом домике было также тихо и пусто, как и в первый раз, когда меня сюда привел отец Ануфрий. Только молодой монах убирал со стола посуду.

– Здравствуйте, – обратился я к нему.

– Спаси Господь, – откликнулся он и поклонился мне в пояс.

– Скажите, пожалуйста, сюда Герасим должен был зайти, не видели его?

– Был, батюшка, был Герасим. Вы должно быть Олег?

Я кивнул:

– Олег.

– Так ждал он вас, да домик гостевой пора закрывать. Паломнические часы заканчиваются. Он и пошёл на конюшню, к дороге готовится. Просил вас туда идти. Знаете где?

– Да, конечно, мы там остановились сразу, как приехали, – пробормотал я.

– Спаси Господь! – сказал монах, поклонился в пояс и продолжил устанавливать грязную посуду на большой деревянный поднос.

– Спасибо, до свидания, – откликнулся я, и неожиданно для себя неловко поклонился в ответ, и пошёл к выходу.

«Вот ведь черт, – думал я, спеша в конюшню, – совсем о Герасиме забыл. Напился, нажрался, как последняя свинья, – я отчего-то почувствовал себя неловко перед Герасимом, будто предал его. – А что собственно произошло? Если со мной захотел познакомиться Фивий, я что отказаться что ли должен был? И потом неизвестно, когда ещё удастся по-человечески снова поесть и вина попробовать. Герасим сам выбрал такую жизнь. А я нет. Почему я должен был отказаться от нормального обеда? – но на душе всё равно было скверно.

Герасим ждал меня рядом с нашей уже тяжело нагруженной телегой.

– Ого! Сколько всего. Как же ты Герасим, сам управился? Что ж меня не подождал, – мне почему-то было неловко смотреть ему в глаза.

– Да ни чо, монахи пособили, вместе-то быстро управились. А ты куда пропал? – сказал он, подойдя ко мне. И видимо почувствовал запах вина, усмехнулся, – вижу, вы с отцом Фивием хорошо покушали.

– Ну да, – я отвёл глаза, и тут же вскинулся, – а что, собственно, такого? Я что должен был отказаться? За столько дней нормальный обед.

Герасим закивал и пошёл к телеге:

– Ну да, оно так. Привычка – великое дело.

Я опомнился:

– Нет! Ты не подумай, Герасим! Я не так выразился. Я хотел сказать, что вот так с вином и …, – я замялся, подбирая слова.

– Да понял я, не майся, – улыбнулся он, – давай уже, пора. Садись рядом со мной, там места нету, – кивнул он в телегу.

Я устроился рядом с Герасимом, и мы отправились обратно.

День был в самом разгаре, но, несмотря на то, что солнце висело прямо над нами, летней жары уже не было. Все-таки конец августа. Осень посылала свои первые приветы жёлтыми листьями и порывистым ветром.

Ехали мы тяжело, и часто в тех местах, где дорога шла резко в гору, приходилось идти пешком, чтобы хоть немного облегчить телегу. Лошадь наша, хоть и не молодая, но сильная и выносливая упрямо шла вперёд, подбадриваемая возгласами Герасима. Когда мы въехали на улицу нашего поселения на моем браслете звякнул вызов сообщения. Я открыл экран и прочёл сообщение: «Олег, отец Окимий хочет вас видеть у себя сегодня в пять часов по полудню». Я взглянул на часы – начало четвёртого.