Мой босс Дьявол!

Глава 7

Но он ошибается.Вероятно, Ричард Стрейдж считает, что имеет какое-то право, указывать мне, что делать и как жить.

Тот этап, где я послушно киваю, слепо следую чужим указаниям и молчу – остался в прошлом.

В каких-то вещах я действительно была покладиста с ним, но лишь ради собственного спокойствия.

Иногда, требуется сделать вид, притвориться, выждать и лишь когда оппонент подумает, что ты в его руках – нанести удар.

Мои мысли мечутся между страхом неизвестности вечера с Левентом и злобой на мужчину рядом.В машине негромко поёт радио, пока я украдкой бросаю взгляды на босса. Прямо сейчас меня раздражает его спокойствие, возможно, потому, что я совершенно не чувствую себя таковой.

Я пошла на это только ради него. То есть, ради компании, но Ричард – генеральный директор и чем он отплатил мне?

Высокомерием, самодовольством и наглостью.

– Левент должен был заехать за мной, что вы сделали?

Он не отвечает сразу, останавливает машину на красный сигнал светофора и только тогда поворачивается ко мне. Его голова слегка склоняется набок, а на лице появляется лукавая улыбка. На улице темно, только слабый свет приборной панели наряду с красным бликом светофора позволяют нам видеть друг друга. Его небрежно уложенные волосы бросают тень на лицо, отчего, общая картинка выглядит так же опасно, как и завораживающе.

– Я слишком хорошо знаю Левента. Было нетрудно зайти на твой рабочий почтовый ящик и найти вашу переписку.

Мои руки на коленях сжимаются в кулаки. – Вы писали ему от моего имени?

– Да. – Спокойно отвечает босс, нажимая педаль газа.

Я в таком негодовании, что у меня не находится слов ответить ему. Несколько секунд я смотрю на его профиль ожидая… Чего? Что он скажет, что не хотел лезть в мои личные дела? Этого не произойдёт, потому что он хотел и сделал это.

Поэтому, как только машина останавливается у ресторана, дёргаю дверь, чтобы, наконец избавиться от присутствия босса и его запаха, которым пропахла вся машина, но она не поддаётся.Из-за его слов, я становлюсь ещё более нервозной и раздражительной.

– Откройте. – Цежу я сквозь зубы.

– Я буду у бара. Как только контракт будет подписан, уходишь. Поняла?

Мои глаза сужаются. – Как вы себе это представляете? Здравствуйте, Левент, вот контракт, до свидания? – Я начинаю терять терпение. Делаю глубокий вдох и снова дёргаю ручку. Ничего.

Мужчина проводит рукой по волосам. – Мне плевать, как ты это сделаешь. Я говорил, что тебе не нужно идти с ним на встречу, говорил, что решу этот вопрос без чьей-либо помощи, но ты возомнила из себя мать Терезу, пытаясь помочь нуждающимся. Теперь, будь хорошей девочкой и сделай всё быстро.

Мои глаза закатываются от его авторитарного тона. – Вы вообще можете быть добрым с людьми? Да, я пыталась помочь, теперь уже жалею. Если бы, я тогда знала, что мне придётся видеть вас, хоть на минуту больше необходимого, я бы ни за что не согласилась.

Ладно, это было грубо, но он заслужил.

Мы молчим несколько секунд, пристально глядя друг другу в глаза. Дверь издаёт щелчок разблокировки, и я тут же распахиваю её. Но, как только моя подошва касается асфальта, босс хватает меня за запястье и тянет обратно в салон.

– Не жди добра от людей и тогда не будешь разочарована. Я твой босс, а ты моя подчинённая, так что делай, что говорю, и не занимайся самодеятельностью.

Мои губы растягиваются в одержимой улыбке, когда я шепчу: – Не забывайте о сказанном, мистер Стрейдж. Придёт день, когда не вы, а вас поставят на колени. Я буду стоять в первом ряду, чтобы увидеть это.

Не дав ему возможности ответить, я выдёргиваю руку и выхожу из машины.

– Ублюдок. Ненавижу его! – Шепчу себе под нос, двигаясь к входу в ресторан. Морщинистое лицо отца появляется перед глазами.

– Правило номер восемь. Сквернословие. В подвал!

Мотаю головой, пытаясь выбросить образ из прошлого. – Тебя тоже ненавижу! Это ты во всём виноват.

Кладу руку на дверь ресторана с золотыми вензелями и прикрываю на секунду глаза.

Лёгкая удовлетворительная улыбка касается моих губ.

Еще день назад, как только я слышала голос отца в своей голове у меня либо начиналась паническая атака, либо появлялись яркие предпосылки.. Зависит от ситуации.

Мой психотерапевт говорила, что пока я не признаю виновность отца в моем состоянии, то не избавлюсь от него.

Прямо сейчас, я так сильно была сфокусирована на своем боссе, что мгновенно избавилась от старого раздражителя. Это произошло впервые и все благодаря кому… Ричарду, чертову, Стрейджу.

Меня раздражает, что только с ним я становлюсь сильнее. Может, мой мозг выбрал объект замещения? Сначала отец, теперь он. Может, я всегда буду зависима от других людей, которые причиняют мне боль? Быть жертвой… Такой будет моя жизнь?

Приветливая женщина хостес уточняет моё имя и отводит к нужному столику, где меня уже ждёт Левент. На его лице появляется широкая улыбка, от которой у меня бегут мурашки по телу, когда он встает.

Вечер будет долгим.

– Добрый вечер, Алиса. Вы выглядите изумительно. – Я даже сказать ничего не успеваю, как он берет мою ладонь и целует тыльную сторону. Мой лоб покрывается легкой испариной. Я бегаю глазами по залу и нахожу то, что искала.

Черные глаза гипнотизируют меня даже на расстоянии нескольких метров, и я ненавижу его и себя, за то, что тут же чувствую успокоение.

Могу ли я одновременно ненавидеть своего босса и находить в нём спасение? Видимо, да.

Мистер Стрейдж сидит за барной стойкой, с бокалом напитка янтарного цвета. Его поза расслаблена, он выглядит так, будто пришел немного выпить, после тяжелого дня, но глаза говорят обратное.

Хоть прикосновение Левента и длится всего несколько секунд, я уже жалею, что пришла.

О чем я думала, когда говорила, что захочу продолжения?

Точно! Я хотела поставить своего босса на место. Я ни под каким предлогом не продолжила бы этот вечер.

– Здравствуйте, Левент. Благодарю. – Выдавливаю слова, тут же садясь за стол. Беру меню, чтобы отвлечься и взять себя в руки, но строчки плывут.

Да уж. Это будет сложнее, чем я думала.

Левент щелкает пальцами в воздухе, тем самым привлекая мое внимание. К нам подходит официант и ставит на стол букет.

Чертовы лилии.

В очередной раз мысленно нарушаю правило, но мне плевать. Ненавижу лилии.

– Благодарю, очень красивые. – Нет. Запах отвратительный, мне хочется попросить официанта выкинуть их, но я сдерживаюсь.

Левент довольно улыбается. – Я уже сделал заказ, надеюсь, вы не против? Вы можете выбрать все что угодно.

Небольшой груз спадает с моих плеч. Я рада, что не придется собирать буквы в меню воедино.

– Благодарю, я доверяю вашему вкусу.

Официант забирает меню. Повисает неловкая пауза, пока Левент наблюдает за мной. Я нервничаю, но отвечаю на его взгляд, легкой улыбкой.

Вижу, что он готовился к нашей встрече. Его лицо гладко выбрито, волосы идеально уложены и в отличие от первой встречи он надел классический костюм тройку.

– Расскажите о себе, Алиса. Чем вы занимаетесь в свободное от работы время? – Спрашивает мужчина, складывая руки под подбородком.

– Честно говоря, ничем особенным. Я пока ищу себя. Иногда рисую… – Слова так быстро слетают с губ, что я не успеваю вернуть их назад.

– Серьёзно? Я бы хотел взглянуть. – Левент выглядит заинтересованным, и в какой-то степени мне даже приятно. Я бросаю взгляд на босса, который ни на секунду не отвлекается от нашего столика.

Интересно, понравилась бы ему работа, на которую я потратила весь день?

– О нет, это нелепая мазня. Рисую просто для себя. Вообще, я архитектор, поэтому мой максимум это прямые линии. – Вру я, нарушая очередное правило, но лишь бы Левент переключился на что-нибудь другое.

– Зря вы так, один мой знакомый, недавно купил три черные точки на белом фоне за десять тысяч долларов.

Я улыбаюсь, потому что это действительно забавно. Так работает современное искусство в нашем мире. Достойные художники остаются незамеченными, а три точки продают за тысячи долларов.

– Современное искусство не имеет рамок. Каждый находит, что-то для себя в таких картинах. Возможно, автор хотел передать, что ему еще есть что сказать.

– Хм. – Левент потирает подбородок. – В этом есть смысл. Похоже, вы разбираетесь.

Я пожимаю плечами. – Немного.

Официант приносит еду, и я расслабляюсь оттого, что некоторое время вопросов не будет.

Левент выбрал теплый салат и стейк средней прожарки с овощами на гриле. Нам предлагают вино, но я отказываюсь.

Когда мой желудок заполняется вкусной едой, я уже не чувствую той неловкости, которая была в начале вечера. Больше всего говорит Левент. Он рассказывает о своей работе, жизни, бывшей жене и дочке, которая живет в Европе. Иногда он шутит, а я просто не могу сдержаться и смеюсь в голос.

Левент оказался очень интересным человеком, открытым и вежливым.

Также, он понимает, когда стоит промолчать, а когда наоборот заполнить тишину словами.

Удивительно, но мне легко с ним.

– Как вам работается с Ричардом? Слышал, что место ассистента, часто бывает вакантным.

Ладони потеют при упоминании босса. Я делаю глоток воды, глядя за спину Левента, прямо туда, где сидит разъярённый дьявол.

Я так увлеклась разговором, что совсем забыла об истинной цели, моего нахождения здесь.

– Он непростой человек. – Говорю я, откладывая бокал. – Но к каждому можно найти подход. Я стараюсь качественно выполнять свою работу, чтобы у мистера Стрейджа не возникло желания избавиться от меня.

– Вы сказали, что вы архитектор, почему не работаете по профессии? Ассистент – это то, чем вы хотите заниматься?

– Эм… Нет. – Я беру салфетку со стола и нервно сминаю её. – Я устраивалась в «Strage Interpice» на должность архитектора, но меня не взяли в связи отсутствия опыта. Мне предложили другую должность, и я согласилась. – Это не совсем правда, но очень близко. В любом случае я не могу рассказать Левенту, как все было на самом деле.

Ситуация неловкая, но Левент не выглядит смущенным, поэтому продолжает: – Возможно, это будет некрасиво по отношению к Ричарду, тем более мы давно работаем вместе, но я хотел бы, предложить вам должность в моей компании. Вам не обязательно давать ответ сейчас.– Я думаю, что компания Ричарда многое теряет, не оценив вас по достоинству. – Его ладонь ложится поверх моей, и я в периферии вижу, как мистер Стрейдж встает со своего места. Это тут же отрезвляет и не даёт мыслям унестись в ненужную сторону. Не хватало еще того, чтобы Ричард Стрейдж устроил здесь разборки.

Медленно, я вытаскиваю руку и всем своим видом, молча, приказываю боссу вернуться на место. Удивительно, но он слушается.

Я ошеломленно смотрю на Левента, когда он берет салфетку, достаёт ручку из внутреннего кармана пиджака и что-то пишет.

– Такой будет ваша зарплата. – Он двигает салфетку ко мне. – И что самое важное, вы будете не просто девочкой на побегушках, а настоящим архитектором.

Вот черт. Это в четыре раза больше, чем архитекторы получают в «Strage Interprice». Но важны даже не деньги, а сама должность.

– Я дам вам многомиллионные проекты, Алиса. Вы будете работать и учиться у настоящих профессионалов. Это прекрасный шанс построить карьеру.

– Зачем вам человек без опыта? Вы даже не видели моих работ.

Бездарность. Глупая дура.

Голос отца в голове становится громче, и я снова спасаюсь в омуте черных глаз. Они разъяренные, жаждущие задушить меня, но мне все равно становится легче.

– Я давно в этом деле, Алиса. Скажем так, у меня есть чуйка. Я не стал бы предлагать вам такую зарплату, если бы не был уверен.

– Это… это неожиданно. Спасибо, Левент, я, конечно, подумаю, но я работаю на мистера Стрейджа… – Бросаю быстрый взгляд за спину Левента. – Кстати, говоря о нем, может быть, подпишем контракт и продолжим вечер?

– О да, конечно. – Я выдыхаю, достаю контракт из сумки и пододвигаю к нему. – Ричард, хоть и молод, но хороший партнер, я доверяю ему. – Говорит Левент, подписывая бумаги на последней странице, даже не проверив содержимое. Я убираю документы в сумку.

– Что насчет десерта? – Спрашиваю я, удовлетворенная тем, что, наконец, выполнила свое задание.

– С большим удовольствием. – Левент подзывает официанта, и в этот момент у него звонит телефон. Он бросает на меня извиняющийся взгляд. – Я должен ответить.

Я киваю и беру меню, чтобы выбрать десерт, пока Левент разговаривает. У меня возникает желание посмотреть на босса, но я подавляю это чувство.

Левент возвращается спустя пару минут, выглядя немного бледнее и напряженнее, чем раньше.

– Алиса, я прошу извинить меня. В моем офисе сработала сигнализация, а код знаю только я. – Он пожимает плечами. – Не особо доверяю кому-то такие вещи.

Я встаю со своего места. – Да, конечно. Надеюсь, ничего страшного не произошло.

– Пожалуйста, останьтесь и закажите десерт. Мой шофер довезет вас до дома.

– Благодарю, но после такого ужина, я хотела бы прогуляться.

Левент кивает, снова неожиданно, так же, как в начале вечера берет мою руку и оставляет легкий поцелуй.

– Это был чудесный вечер. Надеюсь, мы еще встретимся, Алиса. Ресторан пришлет мне чек, так что ни в чем себе не отказывайте.

– Спасибо… – Вытаскиваю руку из его ладоней.

– И Алиса, подумайте над моим предложением.

Я киваю, а он быстро уходит. Падаю обратно на стул, нервно проводя руками по волосам.

Вечер был не плохой, но эти его поцелуи…

Я решаю не отказывать себе в десерте, поэтому спустя несколько минут передо мной лежит ароматный брауни с шариком ванильного мороженого.

Неосознанно бросаю взгляд на босса. Мои глаза распахиваются в удивлении, когда я вижу рядом с ним шикарную блондинку. Неприятное чувство появляется в груди, когда она проводит рукой по плечу мистера Стрейджа. Сам он выглядит скучающим, его взгляд устремлен в мою сторону, поэтому я делаю то, что не делала никогда. Я флиртую.

Зачерпнув ложкой немного мороженого, я кладу ее в рот, специально оставляя холодную каплю на губе. Мои глаза не отрываются от мужчины, когда я подхватываю ее пальцем и слегка погружаю в рот.

Черт возьми, что ты делаешь, девочка?

Видимо, моя неумелая попытка флиртовать работает, потому что босс слегка опускает голову и смотрит на меня исподлобья. Блондинка рядом, продолжает, что-то говорить, когда он залпом допивает свой стакан, ставит его на стойку и идёт ко мне. Девушка растерянно остается стоять на месте, а на моих губах расползается улыбка. Опустив голову, я продолжаю, есть свой десерт, делая невинный вид.

Босс садится на место Левента, закидывая ногу на ногу. Я специально отказываюсь смотреть на него, не желая начинать диалог. Но и он тоже ничего не говорит. Просто сидит и смотрит, как я ем. Мне становится крайне неловко, поэтому я отодвигаю тарелку, достаю контракт и кидаю перед ним на стол.

– Слишком долго. Мне пришлось потрудиться, чтобы выпроводить его, но и ты особо не спешила.

Мои брови сходятся на лбу в замешательстве.

– Что? Это вы что-то сделали в его офисе?

Он кивает, проверяя подпись Левента.

– Зачем? Мы просто разговаривали. Левент вел себя галантно, в отличие от вас. Вам надо придержать свою манию величия и понять, что вы не можете управлять чужими жизнями щелчком пальцев.

– Могу и буду. – Он бросает взгляд на салфетку с цифрами, которую оставил для меня Левент. – Это еще что?

Я хватаю салфетку, но мистер Стрейдж накрывает мою руку своей и крепко держит за запястье.

– Отпустите, мне больно. – Шепчу я, стараясь не привлекать внимание других посетителей.

– Я спросил. Что. Это. – Его голос холодный. Он зол. Очень.

– Вас это не касается! – Пытаюсь вырвать руку, но все безуспешно. Он сжимает ее сильнее и тянет на себя, что мне приходится лечь всей грудью на стол.

– Не касается, да? – Шипит он, притягивая меня ближе. Чувствую аромат скотча, когда он говорит: – Здесь ты ошибаешься, маленькая мышка. Все связанное с тобой, касается меня в первую очередь. Ты должна запомнить, что если помахать перед быком красной тряпкой, он обязательно бросится.

Я выдергиваю руку и резко встаю с места.

– Пошел ты!

На улице прохладно, но я даже рада. Мне срочно надо остыть. Поэтому я сворачиваю за угол и иду в сторону дома.

Мысли вертятся вокруг слов босса. Что он вообще позволяет себе?

Разговаривает со мной так, будто я принадлежу ему. Но я никому больше не буду принадлежать. Никогда.

Дьявол! Ненавижу его.

За все двадцать четыре года моей жизни, я никогда никого не посылала. Даже в мыслях. Даже Люка за его предательство.

Мистер Стрейдж, отпирает все мои запертые двери и выпускает всех демонов одним лишь взглядом.

Пусть меня теперь уволят, плевать. Но какого черта, он позволяет себе так общаться со мной? Я была добра к нему, помогла с контрактом и что получила в ответ? Гадкие комментарии.

Да, иногда он смотрит на меня так, будто хочет съесть, а иногда, как на грязь под ногами.

Этого мужчину трудно понять и невозможно изменить. Наше общение стремительно переходит все мыслимые грани, и мне нужен отдых. Отдых от него, время, чтобы я смогла возвести стены и прочертить границы, потому что он их размыл.

Мне нужен контроль.

В любом случае, я не намерена терпеть его вседозволенность. Новая Алиса сможет постоять за себя и Ричард Стрейдж будет первым в её списке дерьма.

Сама хороша. Решила пофлиртовать? Получай.

Глупый голос в голове еще больше портит мне настроение. Ноги на каблуках начинают ныть, я пытаюсь понять, сколько мне еще до дома, но не узнаю квартал, в который забрела.

– Садись в машину. – Испуганно оборачиваюсь, но вижу своего босса. По крайней мере, это не грабитель или насильник. Хотя я уже не знаю, что хуже.

– Я почти пришла. – Говорю я, продолжая идти. Слышу, что машина медленно следует за мной.

– Ты идешь в противоположенную сторону от своего дома. Садись в машину, пока я не запихнул тебя силой.

Я останавливаюсь и снова смотрю по сторонам. Черт возьми. Я действительно плохо знаю этот район и прошла уже достаточно много, чтобы идти обратно пешком. Ноги болят, поэтому, я побеждено выдыхаю, разворачиваюсь и сажусь в машину.

Босс больше не за рулем. Видимо, из-за того, что он выпил, вызывал водителя, который полностью игнорирует происходящее.

Дьявол двигается к противоположенной двери, освобождая мне больше места.

Спасибо и на этом.

На его лице снова эта самодовольная ухмылка, которую я тут же хочу стереть.

– Не смотри на меня, не прикасайся и не разговаривай.

Он улыбается шире, и я на секунду застываю от вида.

– Снова на ты?

– Плевать. – Отворачиваюсь к окну, показывая всем видом, что не желаю с ним разговаривать. Машина движется по ночному Нью-Йорку, отбрасывая свет от фонарей в салон. Мы молчим некоторое время, прежде чем он спрашивает: – Что было на салфетке?

Боже, как же он достал меня.

– Моя будущая зарплата на должности архитектора в компании Левента.

Он молчит. Мне хочется обернуться и посмотреть на его лицо. Прочитать его мысли. Но я слышу только быстрое постукивание его пальца по бедру.

– Так он хочет купить тебя?

Резко оборачиваюсь. – Я не проститутка и не вещь, меня нельзя купить.

– Но именно так это и выглядит. Я работаю с Левентом давно и знаю, сколько получают его сотрудники. Он оказался очень щедр к той, кого не знает и не видел в деле.

Я тоже подумала об этом, но никогда ему этого не скажу.

– Это не важно… Я сказала, что подумаю.

Он тяжело вздыхает и сжимает руку на бедре в кулак. – Ты работаешь со мной.

– Серьезно? Так вы в курсе? – Насмешливо говорю я. – Только вот если вы все же помните, что я ваш ассистент, то почему я узнаю от третьих лиц, что вы улетаете на несколько дней? Почему выставляете меня дурой, хамите, манипулируете и угрожаете? Я делаю все, что вы просите. Причем делаю это идеально, а я на секунду архитектор с высшим образованием, а не девочка на побегушках. И все же, я, молча выполняю, каждый ваш приказ, а вы кормите меня своим дерьмом и не уважаете. – Выпаливаю на одном дыхании.

Чувствую, как оковы злости слетают с моих рук и шеи.

Отношения между нами накалялись с каждой минутой, проведенной вместе и вот я, наконец, освободилась.

Горький смешок вырывается из моего рта, когда босс ничего не отвечает. Наверно, ему нечего сказать. Может, он даже понимает, что я права, но никогда не поставит себя в уязвимое положение, признав это.

Глава 8

Понедельник. Когда, я училась в университете, то любила понедельники и ненавидела их одновременно. Каждые выходные я запиралась в своей комнате, читала книги, смотрела фильмы, писала курсовые для себя или для Люка. Все что угодно лишь бы не выходить на улицу. Но в понедельник, мне нужно было идти на учебу. Это был единственный предлог, почему я должна выйти и каждый раз я боялась этого дня и ждала. С годами, благодаря моему психотерапевту, я смогла, наконец, придумывать себе поводы выйти куда-то в выходные. Понедельники перестали быть чем-то особенным и иногда, я даже скучала по этому чувству.

Кстати, именно в одни из таких выходных я и застала Люка с его любовницей. Это был первый раз, когда я осмелилась выйти и хотела сделать ему сюрприз. Люк сказал, что будет весь день работать над докладом и даже предложил мне составить ему компанию, но я отказалась. Он был уверен, что я буду сидеть в своей комнате, как обычно, но ошибся. Сейчас, размышляя об этом, я вспоминаю, как мой парень, почти каждые выходные ездил в Питтсбург к родителям. Он говорил, что скучает по дому и всегда звал меня с собой, зная, что я откажусь. Думаю, он был с другими девушками всё это время и, возможно, никуда даже не ездил. Этот понедельник стал исключением. Уже с утра все шло наперекосяк. Мои виски пульсировали от головной боли, а предстоящая встреча с боссом выводила из равновесия. Пытаясь оттянуть поездку в офис, я бесцельно бродила по квартире, хотя нужно было собираться. Когда я, наконец, вышла – в белом платье в черный горошек и сделав на голове небрежную косу, то обнаружила, что уже почти половина девятого. Забежав в придорожный киоск, я купила стаканчик кофе для мистера Стрейджа. Вероятно, как только он его попробует, то вся жидкость окажется на моей голове, потому что даже я не стала бы такой пить. Надеюсь, что он не станет его пробовать, а просто выкинет, обнаружив, холодный напиток. Приложив пропуск к турникету ровно в восемь пятьдесят девять, я неслась к лифту, который закрывался прямо перед моим носом. Видимо, кто-то из пассажиров заметил меня, потому что двери вновь стали открываться. Маленькая надежда, что я успею раньше своего босса мелькнула перед глазами, но тут же погасла, как только я оступилась о маленький порожек и влетела в широкую грудь Ричарда Стрейджа. В кабине повисла такая густая тишина, что мне показалось, я слышу, как моргает девушка рядом. Я даже не заметила, что зажмурилась, потому что когда открыла глаза, передо мной предстало огромное коричневое пятно на белоснежной рубашке моего босса. Думаю, это конец. Еще вчера, я высказала всё, что думаю о нем, кричала, что ассистента лучше меня не найти и вот чем это закончилось. Теперь, он точно меня уволит. – П-простите…– Мямлю я, когда кто-то нажимает на кнопку и лифт трогается. Все уставились на нас, ожидая реакции генерального директора, который не двигается. Мне казалось, что он даже не дышит. Поднявшись на нужный этаж, босс выходит с гордо поднятой головой, будто его одежда не испорчена и следует к своему кабинету. Опустив голову, я иду за ним, но периферией замечаю, как весь этаж уставился на нас. Моё лицо горит от стыда, я ненавижу лишнее внимание, и мне хочется провалиться сквозь землю. Он заходит в кабинет, а я останавливаюсь у своего стола и начинаю судорожно переставлять предметы канцелярии. Господи, пожалуйста, помоги. Я была грешна в последние дни, вела себя недостойно, но я исправлюсь… – В кабинет, мисс Джонсон! Сейчас же! – Громкий голос, доносящийся из динамиков селектора, прерывает моё подобие молитвы. Я прикрываю глаза и иду в кабинет генерального директора. Нет смысла тянуть. Пусть сделает это быстро, как с пластырем. Считаю шаги, пока достигаю центра кабинета. Виновато смотрю в пол, боясь встретиться с черными глазами, но решаю, что извиниться еще раз не будет лишним. – Простите, мистер Стрейдж. Я плохо спала, утро выдалось ужасным и … – Ты издеваешься? – Прерывает меня резкий голос, и я поднимаю голову. Лучше бы я не делала этого, потому что теперь не могу оторвать взгляд от того, как длинные пальцы расстегивают пуговицы испачканной рубашки, оголяя широкую грудь. – Почему меня должно волновать, как прошло твоё утро? Ты требуешь уважения, а потом выкидываешь подобное. Я увольнял и за меньшее, так что впредь оставляй свои проблемы за пределами офиса. Мне хочется кричать. Сказать, что это он виноват в моем поведении, что именно он выводит меня из равновесия, но я просто открываю рот, затем закрываю его. Я смотрю, как он скидывает рубашку на пол, оставаясь обнаженным по пояс.

Надо бы отвести глаза, но я не могу. Я рассматриваю точеную спину, широкие плечи и красивые ямочки на пояснице, пока он роется в шкафу. – Я п-понимаю, извините, этого больше не повторится. В следующую секунду он оборачивается, но я как под гипнозом. Мои глаза блуждают по его телу. По мускулистым рукам с выпуклыми венами, стальному прессу, косым мышцам живота и, господи помоги, черной полоске волос ведущей под ремень брюк. Наглым образом, я изучаю каждую деталь, каждый миллиметр, чтобы потом вылить это всё на холст. Он идеально сложен, словно греческий бог. Но не как Аполлон, а как Дионис. Эротичный, полон хаоса и мощной энергии. Неожиданно для себя, я замечаю татуировку воина на его груди. Его голова опущена, а в руках он держит расколотый надвое меч. Она идеально подходит ему и мне тут же хочется узнать, какой смысл она несет. Почему-то мне кажется, что Ричард Стрейдж не из тех людей, которые набивают бессмысленные татуировки. – Нравится то, что ты видишь? – Я возвращаюсь в реальность благодаря хриплому голосу, который звучит прямо перед моим лицом. Я была так увлечена, что даже не заметила, как он подошел ко мне почти вплотную. Наши глаза встречаются, я нервно прикусываю нижнюю губу, пока жар расползается от моего лица по всему телу. Это неправильно, но я ощущаю возбуждение от того, что он поймал меня. В его глазах, я ожидала увидеть злость, ярость, все то, что обычно там есть, но сейчас они более живые, чем обычно. В них пляшут дьявольские искорки. На его лице появляется лукавая улыбка, когда он поднимает руку и касается большим пальцем моего рта. Легким движением, он вытаскивает мою губу из захвата зубов. – Снова красная помада, Алиса? – Его голос тихий, бархатистый, манящий упасть в ад и я совру, если скажу, что не хочу этого. Он делает еще шаг, наша грудь на расстояние вздоха. Заворожено, я смотрю в его лицо, пока он водит пальцем по моим губам. Нет страха, только жажда. Жажда большего. – Да… – Выдавливаю на выдохе, и его улыбка становится чуть шире. Я не понимаю, что происходит, почему он не отчитывает меня и не грозит увольнением. Возможно, он придумал более изощренное наказание. Рука Ричарда Стрейджа опускается. В своей голове я прошу, чтобы он не останавливался, но он и не делает этого. Его пальцы хватают меня за кончик косы и тянут на себя. Я подаюсь вперед, и наша грудь соприкасается. Мои соски такие твердые, что я думаю, могут прорвать бюстгальтер и ткань платья. Опустив голову, босс проводит кончиком носа по моей шее. В том месте тут же бегут мурашки, а мои ноги сжимаются от этого первобытного действия. – Такая смелая, маленькая мышка. – Шепчет он в мою шею, а я прикрываю глаза. Чувствую только его дыхание на своей шее, но это достаточно, чтобы мои ноги подкосились. – Ты заставляешь меня потерять контроль. Еще не одна девушка, не выводила меня из себя так сильно. – Я готова раствориться в его прикосновениях и голосе, но меня отрезвляет резкий поток холодного воздуха, когда он отстраняется и садится за свой стол. Он быстро застёгивает чистую рубашку, пока его ноутбук включается. Мужественное лицо не выдает эмоций, а от улыбки не осталось и следа. – Ч-что вы имеете в виду? – Тихо спрашиваю я, сама не зная зачем. Мои слова так и остаются висеть в воздухе, потому что Ричард ушел, а мой придурок босс вернулся. – Я скину тебе адрес, поезжай в мою квартиру и привези несколько чистых рубашек. После этого, на почте найдешь информацию по проекту нового жилого комплекса в Палермо. Итальянцы приедут через две недели, подготовь презентацию, свяжись с мистером Макэвоем и проверь, чтобы все было готово. Так же, свяжись с Дэниелом Ленсли, пусть он приготовит смету. Это очень важная сделка, я надеюсь на твою компетентность. Я киваю и замечаю, что его тон не такой авторитарный, как обычно. Он говорит, что делать, но не как высокомерный босс придурок, а как человек, который волнуется за будущее своей компании. Мне становится приятно, что он начинает доверять мне более серьезные задания, а не только принести ему кофе и съездить в химчистку. Неужели лед между нами тает? – Хорошо. Я все сделаю. *** В окно такси, я рассматриваю один из богатейших районов Нью-Йорка. Здесь живут политики, актеры и другие важные люди. Пятиэтажные особняки из гранита, окруженные садами и бассейнами находятся всего в нескольких километрах от Манхеттена, но здесь совсем другая жизнь. Меня совершенно не удивляет, что мистер Стрейдж живет в таком месте. Его имя на каждом журнале для женщин. Холостяк-миллионер Ричард Стрейдж снова попал в список Forbes. Неужели, на какую-то секунду я могла допустить мысль, что привлекаю его? Полная чушь. Сломанная кукла. Люк был прав. Такая девушка, как я, никогда не будет рядом с ним. Даже если бы я действительно понравилась ему, он сбежал бы, узнав мою историю. Никому не нравится возиться с проблемными людьми. Я вспоминаю, потрясающую модель, с которой он был на выставке. Эта девушка подходит ему. Наверняка, она раскованная, умеет поддержать разговор и дает ему все то, в чем может нуждаться такой мужчина. Мой телефон вибрирует в руке, от нового уведомления. Не задумываясь, я открываю почту и вижу сообщение от Левента. « Добрый день, Алиса. Вечер с вами был настолько прекрасен, что я до сих пор не могу выкинуть его из головы. Мне очень жаль, что я был вынужден оставить вас. Имею смелость просить вас о новой встрече. В эту субботу в Сиэтле проходит благотворительный вечер. Прошу вас составить мне компанию. С Уважением, Левент Пентбрук. » Мои ладони тут же потеют. Черт… Что делать? Я не могу пойти с ним. Еще одна встреча, которая не запланирована ради работы, может дать ему ложную надежду. Я не хочу этого. Но я так же, боюсь обидеть Левента своим отказом. Таксист останавливается у массивных железных ворот черного цвета с острыми пиками на конце. Я убираю телефон в сумку, решаю подумать и ответить Левенту позже. Выхожу из машины, и мой рот непроизвольно открывается. Это он назвал своей квартирой? Это же чертов замок! Ворота автоматически открываются, и я захожу на территорию. Видимо босс предупредил о моем визите. Я обвожу взглядом шикарный особняк цвета слоновой кости с величественными колоннами. Перед центральным входом находится большой фонтан с обнаженной девушкой, держащей в руках кувшин из которого льется вода. Это похоже на реплику известного скульптора Августина Бетанкура, поэтому на несколько минут я позволяю себе засмотреться на произведение искусства. Дом окружен чудесным зеленым садом. Несмотря на то, что на улице почти октябрь, в воздухе витает аромат цветов, и я даже вижу бабочек.