Глава 2
Вернувшись в свою квартиру, я рухнула без сил на кровать. Мысли крутились вокруг сегодняшнего инцидента. Как я могла вляпаться в подобное? Архитектор с высшим образованием, будет работать девочкой на побегушках…
И все же, один плюс я в этом нашла. Ричард Стрейдж не абы кто, он генеральный директор «Strage Interpice», если смогу проявить себя рядом с ним, это должно положительно повлиять на мою карьеру.
В любом случае, нет ничего сложного, чтобы добавить молоко в кофе и забрать костюм из химчистки. За то будущие работодатели, несомненно, отметят работу в такой компании плюсом.
Достав планшет, я решила поискать информацию о своем будущем боссе. Спустя сорок минут не нашлось ничего, кроме сухих фактов о компании, которые я и так знала: Даты основания, достижения, результаты работы и прочее.
О генеральном директоре всего пару слов: Ричард Стрейдж – успешный бизнесмен, один из самых молодых акционеров холдинга «Straig Interprice» , ему всего тридцать четыре, а он уже входит в двадцатку миллиардеров-холостяков списка «Forbes».
Ну конечно, как без этого…
Что ж, мистер Стрейдж, я люблю разгадывать загадки.
Улыбнувшись своим мыслям, я выключаю планшет и беру телефон, чтобы завести будильник.
На экране висит одно непрочитанное сообщение. Конечно от Хелен.
ХЕЛЕН: Ну как все прошло?
Я: Меня взяли. Завтра начинаю. Я решила, что пока рано делиться подробностями, неизвестно, что меня ждет завтра.
ХЕЛЕН: Это Отличная новость! Уверена, они не пожалеют.
Я: Очень надеюсь. Завтра рано вставать, я ложусь спать. Целую.
ХЕЛЕН: Зануда. Пока.
Смыв макияж, я переоделась в свою любимую пижаму с «Багсом Банни» и забралась под одеяло с теплым котом на пару.
От переизбытка эмоций, моментально засыпаю.
***
Прошлым вечером, у меня совершенно не осталось сил, чтобы продумать свой наряд для первого рабочего дня. Именно поэтому, с утра я встаю гораздо раньше, чем обычно, чтобы решить эту проблему. Да, это было проблемой, потому, что я теперь вроде как – помощник генерального директора, значит и выглядеть должна соответствующе.
Выбор в моем шкафу, оставляет желать большего, но спустя тридцать минут я наконец определяюсь на простом черном платье, чуть выше колена и черных лодочках.
Тонкие черные стрелки, как когда-то показывала Хелен, получаются только с четвертого раза, и я мысленно делаю заметку: посмотреть видео уроки на Yotube. Наношу на губы вишневый тинт и румяна.
В восемь пятнадцать, я растерянно стою у кабинета своего босса и думаю, как решить поставленные им задачи.
– Привет, Алиса. – Окликает знакомый голос.
Ну конечно. Эрик! Он наверняка сможет мне помочь.
Парень медленно подходит ко мне, с добродушной улыбкой на лице. У Эрика смуглая кожа, которая идеально контрастирует с его болотистыми глазами, скрытыми за очками в черном оправе. Он худощавого телосложения с короткими темными волосами, так отличавшимися от густых прядей Ричарда Стрейджа.
Черт, что? Забудь об этом Алиса.
– Привет, Эрик.
– Ты рано. Обычно все приходят минут за десять до начала рабочего дня.
– Я пришла подготовиться. На самом деле я хотела попросить, кого-нибудь помочь. – Смущенно произношу я. – Мне нужно составить план на день для мистера Стрейджа. О, и еще нужно забронировать стол в каком-нибудь ресторане на ужин и забрать его часы и костюм и…– Я не успеваю закончить, как Эрик перебивает меня.
– Подожди, подожди…-Его глаза широко раскрыты.-Ты теперь ассистент босса?– Его голос кажется испуганным, а на лбу появились мимические морщинки от удивления.– Так ты для этого шла в отдел кадров?
– Нет, все вышло случайно, на самом деле это странная история… – Я отвожу глаза, в надежде, что он не станет допрашивать меня.
К счастью Эрик все понимает, поэтому просто кивает и молча подходит к столу, рядом с кабинетом генерального директора.
– Ладно, давай посмотрим, может Мелиса оставила какую-то информацию.
Я следую за ним, удивляясь, как не додумалась до этого сама. – Это та девушка, которая вчера выбежала со слезами?
– Точно.
– Долго она здесь проработала?
Эрик просматривает какие-то бумаги на столе. – Примерно две недели.
– Две недели? Так мало?
– Да, мало кто может работать с мистером Стрейджем, он слишком требователен и…– Эрик оглядывается по сторонам.– Как бы помягче сказать…темпераментный. – Он протягивает мне ежедневник с записями. – Вот, думаю, здесь всё есть.
Я решаю не зацикливаться на словах Эрика и беру его находку.–Спасибо большое.
Как оказалось, в ежедневнике действительно есть вся актуальная информация:
Два совещания с поставщиками.
Встреча в Хилтоне.
Тренажерный зал.
Встреча с бухгалтером.
Онлайн переговоры с Китаем.
– Как же скучно он живет… – Бурчу я себе под нос.
– Только ему этого не скажи. – Язвит Эрик за моим плечом.
Странно, тут нет перерывов на еду. Ужин с мистером Ленсли только вечером. До этого времени он будет питаться моими нервами и кровью?
Итак, время восемь пятьдесят семь. Я стою у кабинета своего босса. В одной руке у меня стакан кофе с двумя граммами молока, если быть до конца честной, я не знаю, сколько там действительно грамм, но надеюсь, он не станет взвешивать или что-то еще, в другой свежий выпуск «New-York Times», как бонус.
План на день готов, за часами сбегала, так как магазин находился за углом, Эрик договорился с одним из водителей компании, чтобы забрал костюм из химчистки. Я все рассчитала. Порой моё обсессивно – компульсивное расстройство бывает на руку.
Мысленно собравшись, я натягиваю свою самую лучшую улыбку и наблюдаю, как мой новый босс выходит из лифта ровно в девять утра. Его брови нахмурены, он смотрит прямо перед собой, никого не замечая вокруг. Уверенная походка, ровная осанка, отточенные шаги, словно он солдат в армии. На нем новый костюм тройка темно-синего цвета и, конечно, он сидит на нем идеальнее предыдущего.
Ричард Стрейдж подходит ближе и я улыбаюсь еще шире, чтобы поприветствовать его, но он даже не удостаивает меня взглядом, проходя мимо в свой кабинет, громко захлопнув дверь.
Проходит всего десять секунд, прежде, чем я слышу властный приказ зайти к нему. Делаю глубокий вздох и захожу.
– Доброе утро, сэр. Ваш кофе .– Ставлю стакан на стол. – Еще я принесла газе…
– Ты что издеваешься? – Даже не попробовав он берет стакан и выкидывает его в урну.– Кофе холодный!
–Что? Но вы даже не попробовали, его сварили пять минут назад.
– Мне плевать, когда его сварили, он холодный. Неси новый.– Он открывает ноутбук, давая мне понять, что разговор окончен.
Я кусаю губу, но это не от нервов ,а от возможности послать его к черту.
– Сейчас сделаю. – Выхожу из кабинета, но дверью не хлопаю, хотя очень хочется. Он явно не в себе, злить его еще больше угроза для окружающих.
Спустя пять минут я приношу новый кофе. Он даже не притрагивается к нему. Придурок. Замечаю, что газета, которую я принесла ранее, так же лежит в урне вместе с первым стаканчиком кофе. Двойной придурок.
– Что у меня на сегодня?– Спрашивает он, не глядя.
Я прикладываю все усилия, чтобы мой голос не дрожал, когда зачитываю план на день. Долгих пять лет я работала над собой, чтобы спокойно разговаривать с людьми и держать зрительный контакт без желания провалиться под землю, но у меня есть ощущения, что с этим человеком даже его собственное отражение не может общаться.
Как только я заканчиваю, то гордо поднимаю голову, показывая что подготовилась и ему не к чему придраться. Возможно, было бы не плохо похвалить меня, но конечно, от него Ричарда Стрейджа я никогда этого не дождусь.
– Перенеси всё на следующий понедельник. Сегодня мы летим в Сиэтл. Закажи билеты.– Все так же не глядя, произносит он.
Я в замешательстве, открываю рот, но затем снова закрываю. – Это точно? Люди планировали встречу и…
Мужчина поднимает голову, и я тут же замолкаю, когда вижу черные глаза, полные ярости.
– Ты что глупая? Просто выполняй свою работу и не задавай вопросов.
–Глупая. Дура. Ты ни на что не годишься. Я запру тебя. Я. Запру. Тебя.
–Пожалуйста, папа…Не надо…
Мое сердцебиение учащается, я чувствую как по спине стекает капля пота, хотя мне очень холодно. Воспоминания из прошлого мелькают перед глазами.
Только не сейчас. Пожалуйста, не здесь.
Прикрываю глаза и делаю глубокий вдох, затем еще один. Медленно, лицо моего отца исчезает. Я возвращаюсь в реальность и вижу своего угрюмого босса, который наблюдает за каждым моим движением.
– Мы? Вы сказали, мы летит в Сиэтл? – Мой голос тихий, понятия не имею, как он вообще слышит меня.
– Мисс Джонсон, вы, что глухая? Что за уточняющие вопросы?
Его суровый тон, как ведро ледяной воды на голову, тут же отрезвляет меня. Я даже рада, что в какой-то степени, он помог мне прийти в себя, но именно из-за его слов, у меня чуть не случился приступ.
– Я поняла. Что-то еще сделать для вас?
– Закрой дверь с обратной стороны. – Он возвращается к работе, а я следую к двери на ватных ногах. – На сегодня ты свободна, езжай домой и собери вещи.
Я ничего не отвечаю, выхожу из кабинета и медленно опускаюсь на свой стул. Бросаю взгляд на календарь. Прошло ровно сто восемьдесят восемь дней с тех пор, как у меня был последний приступ. В тот же день, когда я застала Люка с другой девушкой в постели. Его любовница позволила себе дать мне пощечину, когда я пришла в его комнату в общежитии и прервала их. Мы с Люком были вместе шесть лет и, как сказала мне мой психотерапевт: паническая атака случилась не столько от прикосновения, сколько от моральной боли, которую причинил мне близкий человек.
Да, это происходит, когда ко мне прикасаются или я слышу слова, которые говорил мне отец в прошлом. Видимо слова Ричарда Стрейджа стали триггером, но все же, меня это сильно напугало. Я считала, что проработала такие моменты со своим психотерапевтом и теперь посторонний человек, не мог пробить мою броню, а из близких у меня только Хелен, которая никогда со мной так не поступит. Тогда почему мой новый босс, одним словом смог вывести из равновесия?
***
– Привет, малыш. Ты скучал? – Я провожу рукой по пушистой шерстке. – Мне придется оставить тебя на денек, но я обещаю, что заполню твою миску кормом до краев.
Кот ласково трется о мои ноги, очевидно не понимая, о чем я говорю.
– Орион, я могу доверять тебе? – Он молчит, поэтому я продолжаю. – У моего нового босса невыносимый характер, он довел меня всего за пару минут, но при этом я не могу перестать думать о его красивом лице, как думаешь, я полная идиотка? – Орион урчит под моими руками и я принимаю это, как положительный ответ.
Заказав билеты еще в такси, я принимаюсь собирать вещи. Босс не сказал, что мы будем делать в Сиэтле. Думаю, это будет рабочая встреча, но где и с кем совершенно непонятно.
Я останавливаю свой выбор на шелковом платье нежно-голубого цвета для встречи в ресторане и черные брюки с высокой талией в комплекте с белой рубашкой, для встречи в офисе.
Пока я укладываю одежду, меня осеняет! Где же мы будем ночевать? Он ничего не говорил об этом. Может, стоит позвонить? Да, лучше позвоню.
Я набираю номер, который нашла в ежедневнике Мелисы, и через один гудок слышу грубое…: – Слушаю.
– Мистер Стрейдж, это Алиса Джонсон, я хотела уточнить на счет отеля, нужно ли забронировать номера?
– Да.
– Хорошо, тогда я зак…– Я не успеваю договорить, как слышу гудки.
– Невоспитанный! – Кричу я в трубку.
***
Спустя несколько часов, я стою у кабинета моего босса. Вылет через два часа, нам надо зарегистрироваться, но он, кажется, не торопится выходить, поэтому я тихонько стучу в дверь и заглядываю внутрь.
Мой босс сидит за столом, его волосы взлохмачены, пиджак висит на спинке кресла, а рукава рубашки закатаны до локтей.
– Я занят. – Не глядя бросает он.
– Но у нас вылет..,– Я замолкаю, как только он поднимает на меня взгляд полный ненависти.
– Я сказал. Я. Занят.
Черт с тобой.
Захлопываю дверь и делаю глубокий вздох.
Начинаю считать про себя. Пять. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Двадцать пять. Делаю еще один вздох и успокаиваюсь. Счет в уме – это один из советов моего психотерапевта, который действительно работает.
Ладно. По крайней мере, я попыталась, это будет не моя вина, если мы опоздаем. Плевать.
Но на самом деле, мне не плевать. Я начинаю нервничать, мой ОКР не дает мне расслабиться. Я ненавижу бросать все на самотек, стараюсь всё контролировать, не опаздывать и следовать правилам.
Сажусь за стол и пытаюсь себя чем-то занять. Раскладываю папки по алфавиту, точу карандаши, перебирать скрепки по цветам. Что угодно, лишь бы избавиться от навязчивых мыслей. Контроль и порядок дает мне вздохнуть.
Спустя полтора часа дверь с грохотом распахивается, я подскакиваю на месте.
– Едем. – Бросает мне босс, быстрым шагом добирается до лифта и нажимает кнопку.
Растерянно, я беру свою сумку и следую за ним. Замечаю, что сотрудники стали говорить тише, хотя обычно здесь кипит жизнь.
Люди боятся его, будто он сам дьявол. Хотя, возможно, так и есть.
Так как, мы находимся на предпоследнем этаже, в лифте никого нет. Только мой босс и я. Тишина становится такой осязаемой, что мне становится трудно дышать. Я хочу, что-то сказать, скорее для себя, чем действительно завязать с ним диалог, но уверена, что он либо не ответит, либо бросит какой-нибудь гадкий комментарий.
Делаю глубокий вздох, аромат муската и граната заполняет мои легкие и странным образом успокаивает. Закрыв глаза, я растворяюсь в пространстве, но ровно до того момента, пока кто-то грубо не толкает меня в плечо, а затем тяжелая хватка за предплечье тянет меня к стене кабины.
Образ отца, тут же всплывает перед глазами, и я тут же распахиваю их, но все еще дезориентирована. Я хочу кричать, даже готова к началу приступа, но хватка пропадает, а перед глазами теплый растекающийся молочный шоколад в глазах моего боса.
Он стоит напротив меня, спиной к остальным пассажирам, которые видимо, зашли, пока я провалилась в себя.
Руки босса у моей головы с двух сторон, я будто в клетке, наедине с его убийственным взглядом, но мне не страшно. Скорее наоборот, будто он защищает меня от всего остального.
Нервно прикусив губу, я вижу, как его взгляд опускается ниже, а их цвет меняется из молочного шоколада – в темный.
Я моргаю, и осматриваюсь по сторонам, в кабине полно людей. Я даже не заметила, как мы останавливались на этажах. Видимо кто-то толкнул меня, когда пытался войти, тем временем Ричард Стрейдж передвинул меня к стене, чтобы я не мешалась. Спустившись на первый этаж, сначала все пропустили генерального директора, следом вышла толпа, а меня просто вынесло потоком.
У входа нас уже ждал тонированный, черный Мерседес. Как только мы сели, босс сразу достал планшет, давая понять, что диалога не будет.
Не очень то и хотелось.
Я молча смотрела в окно, почти всю дорогу думая о том, каким образом мы попадем на борт. Регистрация уже закончилась, самолет взлетит через семь минут, сорок две секунды, а нам ехать около двадцати минут.
Мельком взглянув на мистера Стрейджа, я не заметила, что он волнуется об опоздании. Возможно, я чего-то не знаю.
– Могу я поинтересоваться, зачем мы летим в Сиэтл? – Не выдержав спрашиваю я, когда за окном уже виднеется аэропорт «Кеннеди».
– Сегодня вечером встреча с инвестором. Пойдешь со мной, будешь записывать все, что он скажет. Это займет около часа.– Как обычно, не глядя, отвечает он. Но ответил – это уже победа.
– Ясно, а что потом?
– Потом, займись своими делами.
– Своими делами? У меня нет дел в Сиэтле.
Он отрывается от планшета, мрачно смотрит на меня, будто я убила его собаку, но ничего не говорит. Я прилагаю все усилия, чтобы выдержать взгляд.– Обратно в Нью-Йорк, мы улетим завтра утром?
– Закажи билеты на завтрашний вечер.
– Но полет занимает почти семь часов, мы будет в Нью-Йорке только к утру.
Его брови медленно ползут вверх, когда он говорит: – И это проблема, потому что…?
Потому, что мой кот останется голодным, но ты бесчувственный дьявол, который наверняка питается котятами завтрак.
Никаких проблем. – Бурчу я и отворачиваюсь к окну
Что ж, это будет не самая приятная поездка, но я могу с этим справиться.
Глава 3
Спустя 7 часов, мы, наконец, заселяемся в свои номера отеля «Four Seasons».
Время почти девять вечера. Мистер Стрейдж сказал, чтобы я была готова к десяти.
Не знаю, что это за рабочие встречи, которые проводятся так поздно, но вопросов задавать не стала.
Приняв душ, достаю из чемодана платье и провожу по нему кончиками пальцев. Я редко надевала подобные вещи, но сегодня мне хотелось выглядеть красивой. Даже, если это всего лишь работа.
Как только я заканчиваю собираться, то рассматриваю себя в зеркале.
Волосы рассыпались по плечам, делая мой образ более непринужденным, платье идеально село по фигуре, скрывая все недостатки.
Надев кулон-бабочку, я невольно вижу в отражении свою маму. Она была очень красивой и веселой. Совсем не такой, как я.
Но прямо сейчас, внешне, я действительно походила на неё. В тот же миг я решила, что приложу все усилия, чтобы стать хоть каплю похожей на нее внутри, так же как сейчас снаружи.
Достаю телефон и набираю Хелен.
В Дублине сейчас почти семь утра, но она всегда встает пораньше, чтобы заняться йогой.
– Привет, подруга. – Хелен отвечает на второй гудок, чуть запыхавшимся голосом.
– Привет. Ты не поверишь где я сейчас. – Кружусь перед зеркалом с довольной улыбкой на лице.
– Ммм… дай подумать… в Китае?
– Что? Нет. Почему в Китае?
– Не знаю, это первое, что пришло в голову и это действительно было бы неожиданно.
– Нет, я в Сиэтле.
– Ого, что ты там делаешь?
– Я в своей первой командировке. – Гордо отвечаю я. Мои глаза светятся в отражении зеркала.
– Вау, ты только первый день работаешь, а уже командировка, как ты себя чувствуешь?
Хел спрашивает не о работе, она знает меня лучше всех, как и то, что мой бывший парень уехал жить сюда со своей новой девушкой.
– Я ничего не чувствую, будто это просто город. В моей голове только работа.
– Класс! Так держать подруга! Какие планы?
– Сейчас у нас запланирован ужин, потом я свободна до конца завтрашнего вечера?
– Вот как… – Её голос становится заговорщическим. Я слышу, что она улыбается. – Что бы сделала новая Алиса?
– Что?
– Давай подумаем… Старая Алиса пошла бы в номер сразу после окончания ужина, легла бы спать или открыла книгу, но что будет делать новая Алиса Джонсон?
Хел права, я так и планировала, вернуться в номер и лечь пораньше спать, может быть принять пенную ванну. Но все же, я не совсем понимала, к чему она ведет. – Что ты имеешь ввиду ?
– Сходи погулять. Развейся. Бар, клуб, да неважно куда, ты никогда не была в Сиэтле, это красивый город.
Я задумалась. Возможно, я больше никогда не прилечу в Сиэтл.
– Я помню твои фото со Спейс Нидл, там красиво.
– Тебе точно понравится, сходи.
– Хорошо, я подумаю.
Закончив разговор, я в последний раз смотрюсь на себя в зеркало и выхожу из комнаты.
Двери лифта закрываются, но так же, как и в мой первый день в компании, звучит сигнал открытия и входит мистер генеральный директор.
Его волосы еще влажные после душа, на нем простая белая рубашка и темно синие брюки. Образ кажется более повседневным, чем обычно, но я совру, если скажу, что он не выглядит элегантно.
Темный обжигающий взгляд проходится по моему телу и мне хочется прикрыться, хотя платье не вульгарно, я чувствую себя неуютно.
Появляется желание испариться и избежать его внимания, но отступать некуда. Мы снова одни. Снова в лифте.
Делаю шаг в сторону, сосредотачиваясь на дверях, но боковым зрением продолжаю наблюдать. Босс заходит, нажимает кнопку первого этажа, не глядя на панель.
Почему он так смотрит?
Медленно, я поднимаю голову и смотрю на него в ответ. Его взгляд такой интенсивный, что мне становится жарко. Мы так близко друг к другу, что я замечаю в его глазах светлые, едва заметные, вкрапления. Будто кто-то добавил каплю меда в шоколад и перемешал. Это выглядит так греховно-сладко, что я неосознанно облизываю губы.
Его рот слегка приоткрывается, а воздух между нами накаляется, но все рассеивается, как только он отводит взгляд и начинает говорить: – Не плохо, но слишком откровенно.
Я не сразу понимаю, о чем он говорит, но как только осознаю, слова сами слетают с моих губ: – Буду считать это комплиментом. – Выдавливаю легкую улыбку и пропускаю пожилого мужчину внутрь кабины.
– Не стоит.
Я сжимаю кулаки, но молчу.
На что я вообще рассчитывала? Что он скажет, что я прекрасно выгляжу? Ага, как же.
Презентабельный мужчина – администратор, сообщает нам, что гость уже прибыл и провожает к столу.
Я следую за мистером Стрейджем. Его походка уверенная, в отличии от моей. В основном, я просто пытаюсь делать все, чтобы не упасть с каблуков.
За столом нас ожидает мужчина, на вид ему чуть больше тридцати семи. Он одет в темно-синюю рубашку и простые джинсы.
Мне начинает казаться, что я действительно слишком вырядилась, но сейчас уже поздно думать об этом.
Смущенно, я сажусь за стол, пока мужчины приветствуют друг друга. Позволяю себе мельком рассмотреть незнакомца. Он высокий, но не выше моего босса. Его волосы черные, а на висках присутствует легкая седина, но это не выглядит отталкивающе. Кожа у мужчины темная, но не от природы, он загорелый, будто проводит много времени на солнце.
Вероятно за пределами Вашингтона, так как здесь очень мало солнца.
– Надеюсь, мы не заставили тебя ждать, Левент?– Спрашивает мой босс, рассматривая меню.
– О, нет, что вы, я только пришел. Даже не успел сделать заказ. – Левент отвечает медленно, растягивая слова. Это выглядит немного странно. – Представишь мне свою спутницу, Ричард?
– Алиса Джонсон. Моя ассистентка. – Сухо отвечает мистер Стрейдж, все еще не отрываясь от меню.
– Левент Пенбрук. – Представляет себя мужчина, широко улыбаясь.
– Очень приятно, мистер Пенбрук. – Говорю я.
– О, пожалуйста, просто Левент. Ненавижу, когда прекрасные дамы, так ко мне обращаются, чувствую себя стариком.
Я выдавливаю улыбку, но ощущаю какую-то неловкость.
– Ты действительно стар, Левент. – Говорит мистер Стрейдж, чем удивляет меня. Это было очень невежливо, но возможно их отношения ближе, чем я думала.
Левента видимо это не смущает, потому что он говорит: – Друг мой, я старше тебя всего на девять лет. – Он снова улыбается, сияя своими идеально белыми винирами. – И вообще, что значат цифры? Ничего. Я бы назвал себя скорее опытным, чем старым. – Левент подмигивает мне, а я ерзаю на месте от этого жеста.
Новая Алиса, списывает его излишнее внимание на юмор, но мистер Пенбрук не останавливается:
– Вам нравятся мужчины, которым слегка за сорок, Алиса?
Господи.
Мои щеки горят, и эта ситуация становится на первое место в моем списке неловких ситуаций.
Я не понимаю, флиртует ли Левент или спрашивает серьезно. Единственный парень, с которым я флиртовала, был мой бывший, и то, мы росли вместе и как-то перескочили этот этап.
А если серьезно… Нет, я понятия не имею, что ответить.
Мистер Стрейдж прочищает горло, привлекая мое внимание. Его губы плотно сжаты, а венка на лбу пульсирует, будто он сильно напряжен.
Ему тоже кажется этот вопрос неуместным?
От ответа меня спасает официантка, благодаря которой рассеивается душное напряжение.
Благо, Левент не настаивает на ответе, потому что, как только мы делаем заказ, то сразу переходит к делам: – Ричард, меня устраивают твои условия, но я сомневаюсь, что здание, которое ты предлагаешь мне купить, подходит для начала работ.
– В этом и смысл, Левент, мы проведем капитальную реконструкцию, и здание станет пригодным для любой деятельности. – Отвечает босс, делая глоток вина.
– Ты уверен, что успеешь в срок? – Спрашивает Левент, потирая подбородок.
– Я все рассчитал, прежде чем сделал тебе это предложение. Мы не первый раз ведем дела, Левент, ты можешь положиться на меня.
Мистер Стрейдж выглядит расслабленным, я наблюдаю за ним и пытаюсь впитать часть его силы.
Есть люди, которые родились такими, а есть те, кто работал над собой годами, чтобы излучать такие мощные флюиды. Думаю, мой босс относится к первому типу.
Пока мужчины обсуждают дела, быстро делаю заметки из разговора.
Мне действительно интересно слушать, хотя я далека от бизнеса, это интересный опыт.
– Почему ты молчишь о том, что в здании был пожар? Я не могу вложить деньги в такое место. Ты хоть видел его? – На лице Левента виднеется негодование, а я медленно перевожу глаза на своего босса.
Проходит секунда, затем десять, минута… Он молчит. Его рука на столе сжимается в кулак и я впервые вижу в его глазах, что-то похоже на панику.
– Откуда у тебя эта информация? – Наконец говорит мистер Стрейдж.
Левент злорадно ухмыляется. Меня раздражает это и подсознательно мне хочется, что-то сделать, чтобы стереть с его лица эту самодовольную улыбку.
– Птичка напела, впрочем… – Левент делает глоток вина. – Разве это имеет значение? Важно то, что ты предлагаешь мне инвестировать в гиблое место, которое даже лично не видел. Разве так ведутся дела, Ричард?
Понятия не имею, что происходит, но когда мистер Стрейдж снова молчит, на свободу вырывается новая Алиса, которая удивляет даже меня.
– Мы видели это здание! – Почти кричу я.
Кажется, что помимо двух мужчин за моим столом, на меня смотрит весь ресторан.
Я сдерживаю желание сбежать, когда мой босс смотрит на меня взглядом «Какого черта ты делаешь?»
– Правда? – Спрашивает Левент, бегая взглядом между мной и мистером Стрейджем.
Я хочу ответить, но тяжелая теплая ладонь, опускается на моё колено.
Прикосновение…
Все разговоры в ресторане сменяются белым шумом. Я делаю маленькие вдохи, стараясь преодолеть приступ.
– Алиса? – Голос приковывает моё внимание.
Медленно, я поворачиваю голову и встречаюсь с темными глазами. Они такие противоречивые. Мне одновременно хочется сбежать и дать себе волю погрузиться в них полностью.
Мои руки дрожат, я беру бокал воды и делаю глоток, не прерывая зрительного контакта.
Но важно то, что моё сердцебиение замедляется, а слух возвращается, притом, что ладонь все еще на моем колене.
Я беру себя в руки и отвечаю: – Вчера… мы были там вчера. Я сопровождала мистера Стрейджа, чтобы провести последнюю проверку перед встречей с вами. Все последствия пожара устранены, работа идет полным ходом, вам не о чем беспокоиться.
Левент кивает, а Ричард Стрейдж смотрит на меня с ноткой удивления и чего-то еще… Благодарности?
Он сжимает мое колено сильнее и жар от его ладони распространяется выше.
Я прикусываю губу, не понимая, что происходит. Как ему удалось прикоснуться ко мне, а потом успокоить одним лишь взглядом?
– Серьезно? Это похвально, Ричард. Рад, что ты лично съездил и все проверил. – Говорит Левент.
Я громко прочищаю горло и кошусь на босса. Он замечает мой растерянный взгляд, уголок его губ тянется выше, будто он сейчас улыбнется, но этого не происходит.
Его рука начинает двигаться выше по бедру, пока Левент, что-то нам говорит. Я застываю, мурашки бегут по телу, в том месте, где он прикасается ко мне.
Видимо Ричард Стрейдж замечает это, нагло ухмыляется и, наконец, убирает руку.
Я делаю глубокий вдох, возвращаясь к разговору с Левентом. Позже, я обязательно проанализирую случившееся.
– Я соглашусь, но есть условие.
– Какое? – Осторожно спрашивает мой босс.
Левент переводит взгляд на меня
– Алиса, поужинайте завтра со мной.
Господи, только не это!
– Исключено. – Бросает мой босс, спасая меня от ответа. – Это не профессионально, Левент, ты знаешь мое мнение в этом вопросе. К тому же, завтра вечером у нас самолет.
Я выдыхаю, радуясь тому, что мне не придется отвечать отказом.
– Ох, так скоро. – Левент игнорирует слова босса, кроме последних. – Но мы вот, как поступим. – Воодушевлённо говорит мужчина. – На днях я лечу в Нью-Йорк по делам, и мы можем поужинать там, там же я подпишу бумаги.
Оба мужчины вопросительно смотрят на меня.
Один в ожидании моего согласия, другой… другой не понятно, чего хочет.
Ясно одно – идти я не хочу, но очевидно, эта сделка важна для «Strage Interprice», иначе мы не приехали бы лично.
Мысленно, я пытаюсь призвать новую Алису. Что бы сделала она? Она была бы решительнее, это ведь просто ужин. К тому же, Левент производит впечатление порядочного человека.
Я делаю вдох. – Конечно, буду рада встретиться с вами, Левент.
Мистер Стрейдж прикрывает глаза, и от этого мне становится еще страшнее, чем когда он пристально смотрит.
Левент наоборот сияет, будто ему подарили долгожданный подарок на рождество.
– Прекрасно! Тогда я свяжусь с вами, мы поужинаем и подпишем контракт. Ничего страшного не случится, Ричард.
Но моему боссу, кажется, это совсем не нравится. Он ничего не отвечает и даже не смотрит на меня.
Неужели я сделала хуже?
Что если Левент захочет прикоснуться ко мне? Если с мистером Стрейджем я каким-то образом справляюсь с приступами, неизвестно, что произойдёт рядом с другим мужчиной.
Я могу не только произвести плохое впечатление, но и сорвать важную сделку.
***
Оставшаяся часть ужина проходит в более спокойной обстановке. Мужчины говорят о делах, полностью игнорируя моё существование, и я должна быть рада, но, что-то не так.
Мне почти не удается поесть и к тому времени, как Левент прощается, мой желудок начинает урчать.
Как только я и мой босс остаемся наедине, он наконец вспоминает обо мне. Его поза расслаблена, пристальный взгляд изучает моё лицо, пока я ерзаю на месте.
– Как так вышло, что от тебя стала зависеть сделка, над которой я работал четыре, чертовых, месяца? – Его голос убийственно тихий, и прямо сейчас, лучше бы они кричал.
–Я… я просто…
– Что ты? Ты должна была отказаться.
– Я не знаю… Я хотела помочь. Это ведь просто ужин.
– Он в любом случае согласился бы. Не сегодня, так завтра. Левент знает, что работа со мной принесет ему огромную прибыль, но он решил пойти ва-банк. – Мистер Стрейдж лениво проводит рукой по волосам и несколько темных прядей спадают на лоб. – Я не могу рассчитывать на кого-то вроде тебя в таких серьезных делах.
Новая Алиса метаморфически расправляет плечи, когда я чувствую негодование. – Таких как я? Что это значит? Может я и не сильна в бизнесе, но у меня есть образование, я прошла все ваши дурацкие тесты на сто баллов. Ни с кем не спала, никого не просила помочь, я сама…
– Достаточно. – Он останавливает меня холодным голосом, ставит локти на стол и протирает лицо руками. Я замечаю темные круги под его глазами.– Ты не обязана делать этого. Я разберусь.
– Я делаю это не ради вас, а ради компании, в которой работаю. – Твердо отвечаю я, и мысленно даю новой Алисе пять.
Мужчина убирает руки от лица и смотрит на меня. – Ты уверена?
Нет.
– Уверена.
Он кивает и встает. ⁃ Ладно, пойдем.