После обеда Крецка направила меня в отдел квантовых технологий. Я так и не знал, зачем, но звучало многообещающе. На месте меня ожидали образцы двигателей, какие-то прозрачные кубы, и что-то похожее на смесь огромного телескопа и гаубицы. Глава отдела, старший инженер Смарг, с порога заявил, что я нужен здесь только для того, чтобы передать в другой отдел квантовые навигаторы. Он торжественно вручил мне два кубика, которые оказались алмазными, и сказал, куда идти.
На месте, уже другой старший инженер – Ле́менс, забрал у меня кубы и выдал плоскую деревянную коробочку, после чего снова отправил к Смаргу. Глава отдела квантовых технологий взял коробочку, указал на большую картонную коробку у стены и велел отнести её интенданту. В итоге я сбился со счёта от количества передаваемых и забираемых устройств. В какой-то момент мне показалось, что воздух странно запа́х, и у меня появилось лёгкое головокружение. Это было очень странно. Наш вид достаточно вынослив. Уже когда я передавал Смаргу странную изумрудную пирамидку, со мной связалась Эльза и, узнав, чем я занимаюсь, попросила передать старшему инженеру, что он зануда. Я с трудом поборол кашель. Неожиданно меня затошнило. Я собрал волю в кулак и как можно спокойнее ответил:
– Нет, я не могу такое сказать.
– Что Вы не можете сказать? – уточнил Смарг.
– Эльза просит передать Вам кое-что. Я с ней не согласен.
– Давайте уже, говорите, – нетерпеливо взмахнул рукой старший инженер.
– Давай, давай, – засмеялась Эльза.
– Вы зануда.
– Отлич-но! Так его!
Смарг сложил руки на груди и отвернулся.
– И что? Это всё?
– Да.
Старший инженер коснулся одного из моих костных «наушников» и произнёс.
– Эльза, я поручал испытателю Эрсону очень важные задания. Эти посылки лежали у меня почти месяц, потому что я занят работой и не имею свободного времени, и у других инженеров тем временем тоже появились интересные вещи для меня. Я же не могу дать малоопытному смертному испытателю задание по сборке установок для передачи тепловой энергии через вакуум. Или, может быть, я должен был поручить ему ремонт квантового генератора сверхвысокочастотного излучения? Или отправить следить за синтезом аммиака?..
Смарг замолчал и посмотрел в мою сторону.
– Вы странно выглядите, Эрсон.
Я уже плохо слышал, что он говорил. В глазах у меня темнело, дыхание перепирало. Ощущения были странные.
…Сейчас я нахожусь в медицинском отсеке. Самое страшное уже позади. Серия промываний оказалась не самой приятной процедурой. Впереди у меня ингаляция кислородом и что-то ещё. Врач смеётся, говорит, что меня ждёт обалденное питьё, просто «вырвиглаз». Не пойму, из-за чего его забавляет такая жестокость и каким образом подобная процедура по удалению глазных яблок поможет мне в лечении отравления парами аммиака. Выяснилось, что старший инженер Смарг заработался и забыл закрыть дверь в парник, заполненный этим веществом. Он там тестировал какие-то свои изобретения и не особо следил за соблюдением мер безопасности. Тем более он в этом отделе работает один. Правда, старший инженер постоянно забывает, что не все в первом корпусе такие же, как он и его сородичи. Смертных здесь мало, но они есть, и в отличие от Конструкторов, возможность не беспокоиться о такой «мелочи», как собственная безопасность, для них является непозволительной роскошью.
Хочу отметить, что мне повезло. Более подходящим для меня оказалось именно человеческое лечение. Выяснилось, у нас с землянами даже реакция на это вещество схожая.
Вот Арине не повезло. Она была недалеко от отдела Смарга и тоже надышалась парами аммиака, после чего потеряла сознание. Её организм воспринял ситуацию, как критическую, и в результате она впала в состояние анобиоза. Недавно Арина очнулась и необъяснимым образом излечилась. Поразительно… А девушка почему-то злится и говорит, что в ближайшее время не сможет работать в ОКБ, ведь её ожидает не самая приятная перспектива. Подробностей я не знаю, но её перевели в отдельную палату. Я ей сочувствую. Надеюсь, всё закончится хорошо. Но стоит отметить, что гуманоиды с Янссена странный и необычный для меня вид.
Эльза долго ругалась на Смарга и обещала устроить ему «взбучку». Не знаю, что это, но звучит угрожающе. А мне пора на процедуры. Надеюсь, завтрашний день будет лучше. Конец записи.
Запись. Сегодня в корпус прибыл Тэнсон с четырьмя помощниками. Они держали в руках странные сферы, переливающиеся всеми цветами радуги. Устройства издавали странные звуки и иногда подскакивали на руках, их несущих, вращаясь как юла. Старший инженер говорит, что это для одного из проектов.
После вчерашнего мне дали день отдыха. Кстати, теперь я понимаю, что такое «вырвиглаз». Кислая отвратительная гадость! Даже вспоминать не хочу! Эльза заявила, что ждёт меня в гости. Наверное, сегодня мы и познакомимся. Интересно, какая она, эта землянка? Мне кажется, что очень суетливая и неловкая. Так. Кто-то стоит у двери. Продолжу позже. Конец записи.
Запись. Моё пребывание в первом инженерном корпусе заканчивается. Скоро меня переведут в другое место. Там я буду интенсивно тренироваться и изучать очередное искусство боя с использованием холодного оружия. Очень жаль, что я не успел помочь Крецке с испытанием всех образцов. Может быть, получится завершить этот проект в следующий раз. За мной пришёл старший инженер Тэнсон и сказал, что сам отведёт меня к Эльзе.
Выяснилось, что она живёт и работает в одном и том же месте. Я считаю, что это удобно. Когда мы зашли, девушка с кем-то увлечённо спорила, доказывая, что квантовый навигатор на планете без магнитных полей не очень-то и полезен. Заметив нас, она широко раскрыла глаза и пообещала своему собеседнику что-нибудь придумать для решения его проблемы.
– Знакомьтесь. Эльза. Эрсон, – представил нас старший инженер.
Я улыбнулся – и девушка нахмурилась. Я слышал, что улыбка у многих существ является проявлением дружелюбия, но постоянно забываю, что моя внешность в их понимании не самая приятная. Вид моих острых тонких зубов, наверное, больше отпугивает. Но Эльза, как и Сальвадор, отреагировала достаточно хорошо. Через мгновение она тоже улыбнулась.
– Интересное у тебя сочетание цветов, – протянула она.
– Все представители моего вида такие, – пожал я плечами.
Сейчас мне необычной казалась Эльза. Она сидела в массивном чёрном кресле, из-за чего выглядела совсем тонкой и маленькой. Вдобавок её очень худила бледная белая кожа, почти сливающаяся с цветом светлой одежды. У Эльзы ярко-рыжие волосы, точки на лице (я слышал, что их называют «веснушки») и синие глаза. Её живой голос такой же приятный, как и тот, который я до этого слышал только в своей голове.
Девушка мне напомнила кого-то из моих старых друзей. Если честно, мне очень интересно разглядывать представителей других видов. Находить что-то общее, видеть наши различия. На Лейтене был только один вид разумных существ.
Хорошо, что я вспомнил о старом земном правиле, когда люди пожимают друг другу руки при встречах и знакомствах или обнимаются, если они уже хорошо знакомы. Определить степень качества наших отношений мне было сложно, и я решил, что пока необходимо ограничиться рукопожатием. Я сделал несколько шагов в её сторону, протягивая руку.
Эльза опустила глаза, кресло отъехало в сторону. Это было неожиданно. Девушка почти полностью парализована и лишена возможности ходить. Это печально.
Тэнсон говорит, что боги не всемогущи, особенно, когда дело доходит до землян. Они творение того, кто сотворил самих богов, но отличаются тем, что слабы и смертны. И инженеры, и другие боги уже давно пытались лечить безнадёжно больных, пытались продлить жизни жителей Эталона, но подобные вещи удавались редко, ещё реже, чем с теми, кто появился после землян. Даже сами боги называли это чудом. Некоторые их технологии, как и особые силы, проще говоря – магия, практически бесполезны именно для землян. Тэнсон говорит, что это загадка, оставленная Абсолютом. И люди, и боги, являясь творением одного родителя, похоже, могли бы дополнять друг друга, но это время ещё не пришло. Тэнсон сказал, что боги лучше других знают, что такое терять дорогих и близких. Даже в его жизни было несколько важных для него существ. Конечно, многое зависит от взглядов. Есть те, кто относится к знакомым смертным, как к несмышлёным зверушкам, но есть и те, кто считает их почти роднёй. Богам остаётся только жить с этим. Кому-то безразлично, а кто-то пытается найти решение. И по этой причине, в том числе, когда-то их цивилизацию настиг раскол и поляризация. Они уже очень давно разделены на четыре коалиции. Единственное, что ещё их всех связывает, – любовь к Эталону. Старший инженер вполне серьёзно сказал, что лично для него одним из самых важных проектов его бесконечной жизни является Земля и люди. Возможно, даже самым главным и значимым. Мне кажется, что если бы я был всемогущим и бессмертным существом, то тоже нашёл бы, чем себя занять.