Вновь раздался стон. Он доносился со стороны помещения электрогенератора. Стоило лишь людям приблизиться к своей цели и остановиться перед дверью, из-за которой всё громче и чётче раздавались стоны, как в стороне от них возникло чёрное пятно. Оно казалось присевшим на корточки мужчиной. Рука Вальтера, спешно зажавшего вазу подмышкой, замерла на дверной ручке. И тогда ЭТО поднялось! Сгусток тьмы вытягивался до тех пор, пока не достиг потолка и не приобрёл черты человеческой фигуры с головой волка. На людей беспристрастно взирали глаза Великого разведчика. Этот прожигающий душу взгляд принадлежал одному из древних богов. Сам Открывающий пути явился им, забытый и лишённый должного почитания. Имя ему Упуаут. И он, пробуждённый людской гордыней и беспечностью, желал лишь смерти и войны.
Позади него слышался уже знакомый цокот и рычание. Дверная ручка неожиданно провернулась сама собой, дверь распахнулась… Один из псов, прыгнувший на мистера Вайса, с визгом растаял в вырвавшемся из помещения золотистом сиянии. Мужчина же замер, поражённый увиденным, и лишь Джудит, бледнея и дрожа, с вызовом смотрела в глаза бога-волка.
Упуаут протянул руку к людям, и не успел Вальтер принять какого-либо решения, как мисс Лоу с одной лишь пилочкой для ногтей бросилась навстречу силе, превосходящей все мыслимые и немыслимые ожидания. Даже её крик не смог вывести мужчину из оцепенения.
Незримая сила спасла его: буквально втащила в помещение и закрыла дверь. Тогда она была в состоянии спасти только Вальтера. Вы никогда не догадаетесь, что он увидел. Я бы дал вам несколько попыток, но разве будет от этого толк?
Так знаете, кого он там нашёл? Существо, прикованное к стене. Живое, неизвестное существо, которое обманом захватили неразумные люди. Создание, чьи слёзы продавали богачам, как лекарство от болезней. Как молодильное средство! Понимаете теперь, что именно передавал вам мистер Вайс?
Но хуже всего было не то, что с некоторых пор над пленником проводили эксперименты, обессиливали его, и даже не то, что принялись выкачивать кровь этого полубожественного существа. Сердце. Его бьющееся сердце, вырванное из груди и вставленное в замысловатое устройство, из которого пучки проводов устремлялись в стены так, будто этот трепещущий орган, ещё пышущий жизненной энергией, питал всё помещение. Лампы на потолке заморгали, и существо открыло глаза. Оно было живым и молило о помощи и сострадании.
Мистер Вайс, как заворожённый, с трудом расстёгивал негнущиеся кожаные ремни, сковывающие невольного пленника. И когда тот упал в объятья Вальтера, дверь сорвало с петель. Бездыханное тело мисс Лоу было брошено в комнату. В её сведённой предсмертной судорогой руке находилась та самая пилочка. Самоотверженность влюблённой женщины, джентльмены…
Никто не знает, чем могло закончиться противостояние столь разных существ, более высокого, чем люди, порядка, если бы не одно обстоятельство. Древнего бога разбудили, благодаря неосторожной жертве. Возможность явиться в мир смертных ему дала сила крови полубога, у которого теперь было единственное желание – вернуть своё. Противостояние было скоротечным. Открывающий пути и подчинившиеся ему псы просто растаяли, как льдинки в горячей воде, превратившись в золотую пыль, заскользившую к освобождённому полубогу.
Свет вздрогнул. Существо обмякло. Вальтер рыдал над телом мисс Лоу. Он не нашёл в себе сил признать, что тоже был к ней неравнодушен. Знаете, я считаю мистера Вайса человеком, достойным уважения. Я знал его лишь с хорошей стороны, пусть так и остаётся в дальнейшем. Что было позже, вам известно и без меня. Дирижабль сгорел, древние артефакты исчезли, а барон обвинил во всём исчезнувшего румына.
Возможно, присутствующих интересует, почему я собрал здесь именно вас, леди и джентльмены. Я знаю, что вы все плохо поступили с Уолтером Уайтом. Он добр, в чём-то безграмотен и простодушен. Вы помогли барону очернить репутацию Вальтера и подделать необходимые документы. С вашим положением в обществе возможно не только это. А мистер Вайс теперь должен кругленькую сумму за аренду земли и отвечает по всем обязательствам барона. Очень находчиво. Что же, Мюллер не так добр и честен, как могло показаться вначале. Так искусно избавиться от своих собственных долгов и ответственности…