Дети ночи

– Давно ты здесь был? – спросил Дамир Уилла, когда они въехали не территорию некого подобия деревни. Сейчас были предрассветные сумерки, а вокруг не было видно хоть чего-то похожего на заслон от солнца.

– Лет сорок назад. Сейчас Бруно должно быть около семидесяти; удивлён, как маразм его не затронул.

– И что теперь?

– Теперь мы на милости этого славного парня, – указал Уилл на Райнера, изображая невинную улыбку, – Если честно, я понятия не имею куда они нас поведут – вампиры здесь за что-то человечное не считаются вообще. Как и за что-то живое, хоть фактически это и правда. Так что, если вместо того, чтобы отвезти нас к Бруно они отвезут нас в тёмный закуток и убьют, вы не удивляйтесь.

Рик испуганно посмотрел на Шена, который мечтательно смотрел в окно.

– Тебя здесь тоже ждал такой приём в первый раз?

– Ну как сказать… Я воспринимал всё это как шутку и мне было даже проще, – Уилл усмехнулся, – Мне в то время было слишком скучно чтобы думать о безопасности. Да и пускай меня не восприняли здесь за своего, а скорее, как за бесплатное развлечение из другого мира, у меня хотя бы была возможность посмотреть на эту секретную зону. А ведь больше никто из гражданских такой чести не удосужился, насколько мне известно.

Дамир собрался положить ему руку на плечо, но вовремя заметил, что он под прицелом, поэтому обошёлся словами:

– Вот поэтому ты всегда будешь белой вороной. В хорошем смысле.

Сердитые и полные серьёзности взгляды людей даже забавляли. В силе даже у четырёх вампиров был значительный перевес.

Дамир перевёл взгляд на вид за стеклом.

– Как думаешь, они уже поняли, куда мы собираемся?

– Из этой страны два выхода – Дания или Северный полюс. Что-то мне подсказывает, что вышестоящие быстро сообразят и направят перехват и туда, и туда.

Машина остановилась. Они въехали в серый городок, в котором на улицах никого не было. Райнер сообщил что-то по своей рации и погнал конвой на выход. Те открыли дверь, и все вышли из грузовика. Четвёрку также выставили наружу дулами ружей. Стоило им выйти, как в носы сразу ударил запах чрезмерной влаги в воздухе.

– Кажется погода к нам сегодня благосклонна, – сказал Рик, учуяв утренние туманы.

– О, не переживай! – успокоил Уилл, – Я забыл вам сказать, что здесь всегда такая погода. В этом Северной Корее эта страна тоже не уступает.

Из старого магазина вышла пара человек и сразу уставилась на незнакомцев.

– Ты думаешь, нас всех здесь ждёт радушный приём?

– С некоторыми любопытными обитателями я завёл некое подобие дружеских отношений. Любопытными они были в силу своего молодого возраста и незнания другого мира за пределами своего. Сейчас они уже все немолодые. Вам я скажу – ищите здесь именно старых немцев; и самое главное – держитесь меня.

К этому моменту подъехала ещё одна машина, из которой медленно выбрался старик. Рик впервые увидел старого человека с момента, когда выбрался из своего мира. Этот пенсионер казался весьма бодрым, в отличие от вечно отдыхающих стариков в стенах.

– «Ты ничуть не изменился!» – сказал вышедший на английском.

– «А вот ты сильно» – ответил Уилл.

Они подошли друг к другу и пожали руки. Троица, естественно, за ним.

– «Да и рукопожатие окрепчало» – улыбнулся Уилл, – «Если честно, было бы здорово если бы мы двинулись прямо сейчас» – он кивнул в сторону работников магазина, – «Я не думаю, что некоторые здесь нам рады».

В ответ на это Бруно сказал им на немецком пару ласковых, после чего пригласил их в свою машину, которая была старым джипом. Они расположились на широких сидениях внутри, но для пятерых пассажиров и водителя здесь всё равно было тесновато.

– «Ты не сказал, что вас здесь так много» – усмехнулся Бруно.

– «А ты, как вижу, пользуешься большим авторитетом» – ответил Уилл.

– «Можно сказать и так. Кем я только за эти годы не успел побывать, ты действительно многое пропустил».

– «Жаль, не могу похвастать тем же».

Они тронулись с места, покидая старый магазинчик и проезжая между деревянными домами постепенно подъезжая к городу с обычными каменными строениями, которые тут и там трескались и в некоторых местах разваливались.

«А я думал, что среди вас только люди от 20 до 35» – он повернул зеркало заднего вида к Шену.

«Да я и сам до недавнего момента так думал…».

– «На каком языке говорят твои друзья? Хочу убрать некое ощущение неловкости между нами».

Спустя некоторое время раздумий, Уилл ответил:

– «Знаешь русский?»

Бруно обернулся с переднего сидения и посмотрел на ребят.

– Так что же вы здесь делаете и куда собрались? – спросил Бруно уже на русском.

Он выглядел спокойным для того, кто ехал в компании четырёх вампиров; водитель всё время неуклюже ёрзал по сидению и то и дело оглядывался в зеркало.

– Пытаемся исследовать наши собственные легенды, – поспешил переместить на себя всё внимание Уилл, – Попытаемся найти на Северном полюсе одну группу вампиров.

– А я думал вампиры вас сейчас разыскивают и вам нужно держаться от них подальше.

– Ну, я вроде тебе уже не раз говорил, что далеко не все вампиры – зло, – мягко напомнил Уилл, – Эти ребята должны нам помочь. И в первую очередь – спрятаться от всего мира.

Бруно секундно метнул взгляд в потолок.

– То есть, правильно ли я понял: кто-то… как это по-русски… абстрактный! должен помочь вам, и единственное, что у вас есть – это легенда?

– Можно и так сказать, – Уилл расположил левую ногу на колене, – А куда ты кстати везёшь нас?

–Туда, куда и собирались, – незамедлительно ответил Бруно, – Едем сразу к вертолётной площадке.

Небольшая молчаливая отсрочка намекнула на то, что у этой идеи есть продолжение.

– Хотя если ты конечно не против, я не прочь показать тебя своим сородичам, внукам, друзьям, и всему молодому поколению. Ты у нас здесь вроде местной легенды.

– Ой, да ладно! – по-девчачьи отмахнулся бывший родеа.

Все ощущали напряжение во всём разговоре. Уилл был почти сам на себя не похож. В компании людей ему приходилось вести себя не так, как хочется ради всеобщей безопасности. Прежде чем они зашли на территорию Германии, Уилл припоминал, какой культ здешние люди вокруг него построили: он что-то вроде местного шутника из вампирьего мира который всегда их веселит, и немцы делают оригинальный способ подачи того, что это не так. Но они могли не говорить – за них всё говорила аура. Даже у Бруно она была такой же, как у остальных. Люди – самые простые создания, которых можно прочитать по внутреннему состоянию. Но даже имея вампирью силу, Уилл всегда знал, где находится, поэтому будучи здесь он контролировал каждое своё слово. Их отношения с Бруно больше напоминали деловой социопатизм, чем что-то настоящее.

Вскоре на улице пошёл дождь. Капли с серых облаков падали на лобовое стекло и стирались дворниками. И всё бы прошло без проблем, однако у Бруно на них, точнее на одного гостя, были свои планы. Их нервно передёрнуло, когда они услышали, что им придётся пройти сквозь толпу крайне опасных зевак.

Они достаточно плотно поели, прежде чем войти сюда, но, во-первых, внезапная погоня абромов отняла у них достаточно энергии, чтобы потерять минимум треть выпитой крови, а во-вторых, всегда голодного Рика никто не отменял.

Уилл поспешил уточнить:

– Кроме того, меня-то может и поприветствуют в качестве местного Мессии, но ИХ здесь никто не ждал, – он обвёл пальцами компанию.

– Не переживай, – успокоил Бруно, – Мои с места не сдвинуться, пока я не скажу «фас».

Лучше со здешним главнокомандующим было не спорить, поэтому Уилл подмигнул Дамиру и тот дал понять, что они потерпят.

Они проезжали мимо охранной зоны со шлагбаумами, и у каждой переходной точки города Бруно объяснял охране, кто с ним едет и куда их везут. Тем не менее, какой бы властью над нижестоящими Бруно не обладал, у каждого шлагбаума их останавливали и просили выйти, чтобы проверить их на наличие взрывчатки или опасных технологичных предметов, принесённых из «земли будущего».

– Можешь не переживать, – Уилл поспешил успокоить Бруно, – Мы все хорошо насытились прежде чем пойти сюда.

– Если честно меня напрягает только этот, – Бруно указал на Рика, которого периодически трясло мелкой дрожью. Услышав странный шёпот, он перевёл взгляд на Шена, – И вот этот тоже.

Уилл махнул руками.

– Насчёт него успокойся, он пытается выучить новый язык на ходу, – пояснил он сперва за Шена, после чего перевёл к Рику, – А с ним ты точно можешь быть спокоен – людей он не трогает.

– Это как?

– Ну… – замялся Уилл, – Есть у нас такие вампиры, которые просто не трогают людей, – контролируя каждое слово, ему было сложно выкручиваться на ходу, – Они вроде вегетарианцев.

– И что же едят вампиры-вегетарианцы? – не унимался старик.

От ответа ребят спасла остановка автомобиля посреди города. Внутри него уже просыпалась жизнь – жизнь в здешнем понимании. Если что компания и поняла, так это то, что человеческая жизнь в современном мире не может обходится без тусклых цветов, серых стен и потрескавшихся камней. Именно среди такого ареала сейчас шеренгами ходили люди. Работа, исходя из увиденного, здесь была следующая: учителя приёмов обороны, учителя удушительных и других смертельных приёмов, учителя обращения с оружием, повара для готовки диетических блюд, руководители фабрик. Большинство людей самых разных возрастов работало на улице, оттачивая и изучая приёмы, перемещаясь между домами, используя тактики скрытности.

Город разделяла длинная река, один из концов которой тёк около одной из фабрик. Рик, Дамир и Шен впервые шагали по Германии и увидели, что здесь присутствуют в основном военные: как мужчины, так и женщины и даже некоторые дети. Люди тренировались, шныряли, бегали, маршировали, перезаряжали и в перерывах что-то ели. А ещё изобретали ловушки для вампиров, примитивность которых не вызывала ничего кроме насмешки.

Бруно, идущий впереди, моментально собирал все восторгающиеся взгляды. А уж потом все переводили взгляд на идущих позади, и по их бледному виду, непонимающе, но крайне любопытно, наблюдали за ними более пристально. Ребята же всеми силами старались не замечать, что на них смотрят толпы людей с заряженными ружьями. Шен прижался поближе к Рику и по-детски взял его за руку.

Бруно вёл их подальше от собак, которые уж больно сильно реагировали на незнакомцев. Они зашли в самую гущу – которая за несколько минут вдруг стала такой плотной – и Бруно представил Уилла всем стоящим людям, заодно сообщив, что его друзей нечего бояться. Услышав знакомое имя, все обступили компанию со всех сторон, а некоторым старикам в толпе даже не понадобилось имя, чтобы узнать старого знакомого.

– Гэри! Малкольм! – Уилл тоже сразу их узнал и вышел к ним, чтобы пожать руки.

В этой гурьбе Рик почувствовал, как его руку более ничего не сжимает; он обернулся и не обнаружил Шена. Рик смотрел сквозь толпу, чуть поднялся на носки, но не видел десятилетнего мальчишку, которого толпа, кажется, даже не заметила. Рику пришлось приложить немало усилий, чтобы протиснуться к Дамиру и предупредить его о пропаже. Дамир также осмотревшись, шепнул Рику перевоплотится и незаметно вылезти из этой гущи.

Проскользнув под ногами толпы, крылан и лис пробежали по асфальту, успев спугнуть только пару прохожих и напрячь своим видом всех собак в округе. Они отбежали как можно дальше от места действия и уселись на заросшей ветке одинокой плакучей ивы. Оттуда они могли видеть весь город, который сейчас пытался удержаться в одной точке между домами и главной площадью.

– Как же у них тут плохо с новостями… – выдохнул Дамир.

– Ты Шена не видишь? – напомнил Рик, всматриваясь в толпу.

– Кого-то потеряли?

Маленький компаньон сидел у них над головой и смотрел на городской сбор со своей фирменной улыбкой. Дамир смотрел вперёд, скрестив крылья между собой:

– Я удивлён, как все внезапно забыли, какую мы представляем для них угрозу.

– Было бы лучше, если бы они про это и не вспомнили.

Им пришлось просидеть около часа, в течении которых они слышали вдалеке глупые шутки Уилла, чтобы оправдать ожидания толпы, и, соответственно, глупое оправдавшееся ожидание толпы. Единственный, кто подошёл к дереву, это пара беспризорных собак, которым вскоре надоело лаять, не видя никакой реакции в ответ, и они ушли прочь. Дамир, увидев скорчившееся лицо Рика, был вынужден вновь откормить его прямиком из руки. Шен своими кольцами обхватил Рика одновременно уцепившись и за самые толстые ветки дерева – так он смог сдержать неутолимый натиск голодного дефекта.

В какой-то момент Бруно своим командным голосом попросил людей разойтись, и они нехотя начали освобождать дорогу. Тогда-то компания и слезла с дерева и быстрым шагом направилась к Уиллу. Под конец феерии толпа будто пробудилась от гипноза внезапных новостей и вновь начала одаривать троицу незванников подозрительными взглядами, на которые ребята уже не обращали внимания.

Уилл увидел их и просигналил, чтобы они шли к машине. Перед тем, как дойти до автомобиля, Рик шепнул:

– Я думал, этот поход окажется чем угодно, но не немыслимой скукотищей.

***

Машина больше не останавливалась – они отправились сразу к лётной площадке, где их уже ждал подготовленный вертолёт. Ребята не видели, чтобы пейзаж хоть немного изменился – везде одинаковые серые здания, непроглядные дождевые тучи и косые взгляды на машину. Немногие из домов были отреставрированы – устаревшие материалы сюда так часто не доставляли. Всю дорогу они ехали на перерез с рекой, которая бежала через весь город и ближе к аэропорту падала вниз через горные гряды. Именно над таким порогом и находилась лётная площадка.

Бруно провёл их до самого вертолёта и удостоверился, что пилот повезёт их куда надо. Пилот взглянул на сзади сидящих, и вынув из-за пазухи заготовленный спрей опрыскал им себя с ног до головы – в носу у четвёрки начало неприятно щекотать, а после запах пилота едва можно было почувствовать.

– Он не знает, что за вами гоняться, – сказал Бруно Уиллу, – Вертолёт пройдёт через заснеженную зону и нигде не остановится, кроме конечной точки.

Уилл кивнул и пристегнул ремни:

– Кто знает, может ещё свидимся.

– И надеюсь, по правильной причине, – кивнул Бруно в ответ и дал ему чёрный баллончик, – На всякий случай.

– Спасибо тебе. За всё спасибо.

Все остальные ребята также поблагодарили. Тот лишь коротко улыбнулся в ответ, больше вежливо, чем искренне. Пилот завёл двигатель и пристегнулся.

Прежде чем вертолёт поднялся в воздух, Рик посмотрел в сторону реки – около неё находился человек – весь бледный и запыхавшийся. Бруно тоже его заметил. Спустя всего пару мгновений человек позеленел, а после потерял всё содержимое желудка на прибрежных камнях.

У всех в глазах застыл немой вопрос. Бруно тут же выкрикнул на немецком очередную команду, после которой из ближайшего каменного дома-коробки выскочил доктор в белом халате и сразу помчался к пострадавшему. Пока оказывали первую помощь, успело заплохеть ещё одному парню поблизости.

– Видимо вампиры сюда что-то всё-таки протащили, – сказал Бруно будто самому себе, но, чтобы все услышали, – Нужно будет проверить все ресурсы. А вы летите!

Старик ушёл разбираться с происходящим, а вертолёт наконец взлетел. Машину также трясло в воздухе, однако после полёта через Чёрное море ребят ничего не пугало. Уилл сразу заметил беспокойное выражение лиц.

– Ну, у нас при обыске они ничего не нашли, так что мы не при делах, – а сам сделал задумчивое лицо, – Дамир, ты умный, не знаешь, что это было такое?

– Судя по всему какая-то эпидемия, – Дамир задумался, – Я ещё помню насколько сильно человеческий организм не переносит любое колебание в еде. Может съели что-то протухшее?

– Антисанитария у них здесь частый гость, – согласился Уилл, – Только вот сейчас несмотря на всю нашу безвредность все шишки достанутся нам. Но к счастью, мы будем уже далеко отсюда.

Пилот включил по радио одну из волн, на которой, судя по переводу Уилла, начинала быстро разгораться быстро распространяющаяся болезнь, которая по догадкам перешла через воду в реке. Сперва высказали предположение о том, что к ним перешла болезнь из Румынии в целях отравить преступников, которые недавно прошли через их страну. После чего, все шишки начали переходить и на ребят.

– По-крайней мере теперь понятно, почему никто не говорит об этой стране, – сказал Рик со скучающим видом, – Тут не о чем говорить.

Глава 24 – Что ждёт за снегом

Ещё один долгий день перехода из одной страны в другую отнял много сил, и несмотря на относительно недавний «перекус», Рика усыпило постоянное неровное покачивание и проснулся он только когда Дамир дёрнул его за плечо. За окнами уже были поздние сумерки, иллюминатор залепил белый пух.

Вертолёт приземлился посреди снежного пустыря. Выйдя наружу, ребят сразу подтолкнула ветряная волна от работающих винтов, которая бросала поднятый с земли снег им в лицо. Стоило им выйти, как вертолёт немедленно поднялся в воздух, и снова подняв вокруг себя ещё не опавший столб снега, начал исчезать среди облаков.

Постепенно мёрзлый смог опал, и они увидели повсюду только белый цвет, которому не было конца на мили вокруг. Рик поднял немного снега – через его руку не пронеслось ничего, кроме отдалённого чувства, напоминающего холод. Благодаря окончательно упавшей температуре тела он теперь не ощущал истинного дискомфорта.

– Идём, – сказал Уилл.

– Куда? – спросил Рик, осмотрев окрестность, и увидев на фоне пары красных бликов от солнца что-то похожее на строения.

Дамир прокопал снег под своей ногой и указал на сияющий внизу бледно-голубой огонёк. Здесь находилась засыпанная вертолётная площадка – одна из самых старых и давно заброшенных – все средства перемещения на Полюс, более технологично разработанные, перемещались на специальные станции.

Уилльям открыл свою карту и загрузил голографическое изображение местности с отмеченными красными точками.

– Ты теперь у нас мозговой центр операции, – обратился Уилл к Дамиру, – Я-то точно не знаю, где эта банда может быть.

Дамир осмотрелся.

– Я какое-то время интересовался этой бандой, можно сказать это было хобби на досуге. Поиски мы начнём с точек «Крестоцвет», «Фистурн», «Кардинал», «Гретто» – именно в этих точках чаще всего по мнению очевидцев были замечены отставшие от стай вампиры. Или, как их называют – потерявшиеся. Но сперва, разумеется, отправимся на ближайшую станцию для подбора припасов.

Уилл щёлкнул все указанные Дамиром названия и сохранил их во вкладке, после чего опустил до востребования и вновь открыл основную карту. Там среди квадратов-домиков он нашёл ближайший магазин-аптеку.

– Надеюсь, уже все успели соскучится по звериному облику, – улыбнулся Уилл, перевоплощаясь и взлетая.

Все остальные также перевоплотились и побежали вперёд. С чешуи Шена сыпались искорки, снег на шубе Рика бил в морду и разбрызгивался по шерсти. Видимость была неясная – с неба валил непрекращающийся снег, который усиливался с каждой минутой. Их лапы слишком часто погружались в снежные углубления, а крылья тяжелели от липких белых клочьев.

– Судя… по названиям… – выкрикивал Рик на бегу, – Здесь очень… много… жилых точек… несмотря на…

– Так и есть, – Уилл не дал ему мучится с ответом, – Это же чуть ли не главный рассадник всего вампирьего населения. И главная вампирья столица! Именно здесь можно найти все известные планете виды вампиров, так что, если здесь действительно окажется эта банда дефектов, я этому не удивлюсь.

Ветер дунул особенно сильно и чуть не смёл Дамира в полёте. Уилл протянул ему лапу помощи и тот за неё зацепился.

– Многие сюда перебираются, потому что здесь идеальная для нас температура, плюс, никто не мешает постоянным шумом. Что-то вроде тихого мирного Непала, только не перенаселённого – идеальное место для работы самых трудоголичных умов планеты. Я бы тоже здесь обосновался, но я, скажем так, поклонник экзотической фруктозы.

Вскоре их удовольствие от бега иссякло – пасмурная погода из тёмных облаков начала усиливаться, а голодный желудок Рика вновь дал о себе знать.

Спустя полчаса свободного бега, они истощили все свои кровяные запасы в организме, как раз к моменту, когда на горизонте показался свет. Дорогу к магазину им пришлось преодолевать через металлическую белую дугу и широкие панельные нахлобучки в снегу, через которые пробивалось сияние. Подойдя к одной из таких бледно-синих нахлобучек, они перевоплотились обратно в людей. Уилл сразу их остановил.

– Давайте лучше я.

– Не буду спорить, – согласился Дамир.

Уилл теперь использовал свой последний женоподобный козырь, в котором он мог скрыться от остального мира. Стоило ему приблизится к панелям, как вокруг него из земли образовался прозрачный купол, который забрал его под землю.

Компания отошла немного подальше. Рик осматривался и заметил вокруг ещё несколько необычных строений: похожие на тощие скрещенные палки мосты, продолговатые сплющенные прямоугольники, одна сторона которых расходилась как у расчёски, цилиндрические серебристые бочки. И всё это сверкающее великолепие проглядывалось среди резких порывов белых кристаллических крошек, которые бессистемно огибали каждое строение, но по воле современных стройматериалов не могли засыпать ни одно из них.

– Не то чтобы я жалуюсь на снег, который бьёт прямо по лицу, но… может где-нибудь передохнём? – кротко спросил Рик.

– Мысль! – согласился Шен.

Дамир открыл поисковик и на своём запястии и нажал на значок белого венка на синем фоне.

– Не так далеко отсюда небольшой снежный курорт. Даже не знал, что здесь есть курорты.

– А то что здесь дефектные вампиры с развитыми технологиями, ты знал наверняка, – усмехнулся Рик.

Дамир открыл было рот, но в последний момент передумал.

– Разве там нас в первую очередь не начнут искать? – спросил Шен.

– Все, даже самые скрытые точки отмечены на карте. Здесь повсюду летают зонды и сканируют снег на наличие форм жизни под землёй. Выбор у нас не особо большой, но, готов поспорить, где нас именно будут искать в первую очередь – в самых отдалённых местах. Не скажу, что это сильно собьёт их с толку и насколько надолго… Мы всё время должны быть в движении. Теперь ещё сильнее нужно рассчитывать на удачу.

– Если всё же нам не удастся найти эту группу вампиров… – Рик остановился. Он всё же решился сказать это прежде, чем они двинуться дальше, – … есть ли хоть какие-то шансы выбраться отсюда?

Рик, уже ожидавший увидеть обречённое и грустное лицо Дамира, испытал облегчение, когда увидел стойкого и уверенного в миссии человека. Ответить, правда, учёный ему не успел – долгий прямолинейный ответ прервал появившийся Уилльям с пакетом пропитания:

– Угадайте что здесь было?

Не сводя глаз с задумчивых лиц, он вынул из-за спины знакомую стеклянную колбу.

***

Сразу после трапезы Дамир сообщил о местной остановке в нескольких километрах от города, и они сразу помчались по направлению к курорту. Вместе с запасами на неделю, были также куплены рюкзаки, куда всё это помещалось. Именно с таким грузом на плечах и спинах они скакали и летели через необычные дома и новую порцию метели.

Они очень часто обращались за помощью к карте – Уилл никогда ранее здесь не бывал, а Дамир знал лишь несколько мест и только в теории, так что сейчас вся четвёрка не знала точно, куда придёт.

В городе были ледяные сияющие дворцы, в которых и вокруг которых неустанно копошились граждане. Некоторые снежные холмы, которые ещё не успевали убрать здешние роботы-уборщики, преграждали им дорогу. Им пришлось по указателю-стрелке спустится под землю. Здесь заплутать было намного проще, чем наверху – навигатор подсказывал путь только поверху, а вот коридоры могли также как снежные бугры, завести их в непроходимый тупик.

Блуждать пришлось долго, даже несмотря на то, что до цели было всего 600 метров пешком. Не менее большой проблемой стало и то, что не везде находились места, через которые можно вылезти обратно наверх.

С горем пополам, они выбрались за сотню ярдов от трёх прозрачно-бледных возвышений, напоминающих конические колбы.

И это место зазывало к себе приезжих на свой лад: здесь в почёте не был один расслабляющий голубой цвет снаружи; также был розовый, зелёный, жёлтый – целый хрустальный Новый год в полупрозрачном здании. У зданий было несколько выступающих полупрозрачных коробов, каждый из которых соединялся подснежными ходами. Снаружи не было видно ничего из того, что происходит внутри.

Оставив при себе форму зверей, у всех кроме Уилла, который уже второй раз обратился к своему женскому образу, они вошли в здание и сразу же уладили расселение. Заранее зная, что искать будут всех четырёх, они решили поселиться следующим образом: Уилл отдельно, Дамир отдельно, Рик под охраной Шена в номере на двоих. Троица бы всё равно не отвертелась от мощных аргументов питона. Всё, что ему требовалось сказать: «Можно я с Риком?». И поскольку разбираться прямо в вестибюле перед свидетелями было совсем не кстати, то они отдали Рика на попечение Шену.

Уилл искоса подглядывал на свои денежные запасы, которых осталось немного. Он сообщил, что если получится, то придётся искать новую работу, чтобы продержаться здесь какое-то время. И искать её будет крайне проблематично, ведь им всё время придётся перемещаться в звериных образах.

Они прошли в главный холл, который тянулся окружностью вокруг вестибюля и номеров на верхних этажах. Внутри была умиротворяющая темнота с люминесцентными лампочками на стенах, а наверху, через стеклянный купол бушевала пурга, которая благодаря вентиляционным системам не могла достать до стен здания.

Народу было много: они сновали из отделов развлечений к шведскому столу, из номеров наверху в холл за маленькие столики у панорамного окна, через лифты на последний этаж с видом на небо и много куда ещё.

– Классные здесь виды! – шепнул Шен Уиллу, обкрутившись кольцами вокруг него.

– Рад за тебя. Но облапывать совсем не обязательно.

Шен сразу же слез, и тогда Дамир решил применить свои знания об этом месте, устроив ребятам небольшую экскурсию.

На подобные курорты прибывали гости в самое разное время и в самых разных формах, так что вопросы «Почему вы в зверином обличие?» – были нонсенсом. Здесь были и костлявые формы жизни, и летуче-мышиные, и тролле-подобные, и все они смешались с частым проявлением человеческого облика. Некоторые работающие на Полюсе лаборанты, ремонтники, сотрудники офисов предпочитали жить именно в таких отелях – так уж вышло, что их посуточная зарплата совпадала с днём проведённом в гостинице. А с системой «Всё включено» большего им и не надо было.

Пока они гуляли, Уилл успел собрать немало взглядов со стороны нескольких качков. Он предпочёл просто улыбнуться в ответ и подать вид, что у него уже есть компания из трёх аппетитных самцов.

Прежде чем пойти лечь спать, они отведали поджаренную рыбу, ракушек и морского гребешка, думая о том, что они возможно едят так в последний раз. Появились такие мысли, после того, как они услышали в комнате отдыха по телевизору, что их схватят в ближайшие пару-тройку суток. Помимо этого, упоминалась странная болезнь в Германии, которая активно буйствовала по стране, но более ничего немецкие людишки не давали узнать любопытным вампирьим журналистам.

Плохих новостей с них хватило, так что они разбрелись по комнатам.

***

6:04 утра. На пятом ярусе отеля автоматически отключились световые диоды. Роботизированный уборщик проехал по ворсистому полу вытирая незаметные грязные пятнышки. Из-за рыже-красной двери номера 532 вышел Дамир потирая заспанные глаза. Он споткнулся о порог двери, что помогло ему быстро прогнать сон. Глубоко вздохнув и скрестив руки за спиной, он начал проходить мимо дверей с нечётными цифрами, пока не остановился около номера 521. Опёрся спиной о стену напротив и просто стоял, слушая шуршание уборщика.

Дамир находился там, пока из-за двери не вышел Уилл.

– Доброе, – тихо сказал Дамир.

– И тебе, – так же тихо ответил Уилл.

– Я тут нашёл пару мест на карте, где требуется рабочая сила, – сказал ихсмин, глядя на свою голо-карту, – Возможно тут даже удастся начать новую жизнь. Не так как в Мексике двадцать первого столетия, но всё же возможно.

Уилл потянулся и хрустнул суставами.

– А я нашёл пару мест, где регистрируют дефектных. Думаю, начать можно оттуда.

Деловито, с чувством исполненного долга, они развернулись и медленно направились к номеру 544 по другую сторону коридора.

– А какой ты себе представляешь идеальную жизнь? – спросил Дамир.

– Все спокойные, менее спокойные, вечно озорные и чрезмерно экстремальные жизни я уже прожил по нескольку раз, – быстро без раздумий ответил Уилл, – Или ты имеешь ввиду что-то конкретное?

– А эта для тебя просто самая худшая? Я имею ввиду, мы не знаем, что такое идеал совершенства для бесконечной жизни, но уж точно не хотим себе кончины от рук правительства.

– Если ты готов умереть за отстаиваемые идеалы, разве это не идеальная кончина? Уж всяко лучше, чем просто на бомбе подорваться. А ведь мы могли… – Уилл усмехнулся.

Он посмотрел на Дамира, который также улыбнулся, держа глаза внизу. Уилл знал, какой вопрос он хочет задать ему, но не решается.

– Может это даже идеальная кончина, – мысли вслух у несостоявшегося родеа всё-таки вырвались у двери 540, – Я имею ввиду на чём-то же должно было всё это остановится для меня. Как по мне, весьма благородная миссия для того чтобы очистить имя дефектных вампиров.

– Да ладно заливать! – отмахнулся лаборант, – Когда я тебя внезапно об этом попросил ты согласился не шатко не валко. Уверен, планов у тебя было много на тот день, – Дамир резко остановился, – Я ведь так и не поинтересовался, что ты хотел в тот день сделать?

Уилл тоже остановился. Из него вырвалась очередная усмешка.

– Классический планировщик! – сказал он ему, – Я не планирую свой день уже лет восемьдесят и живу каждый день так, как подвернётся.

– А может это одна из причин почему ты тогда разозлился, – хитро взглянул на него Дамир, – Тебе не понравилось, что в жизни снова появились планы?

– Всякое может быть! – театрально, но тихо, выдал тот, – В данный момент планы нас ждут здесь.

Они постучались в 544-ый, но никто не ответил, и никто не открыл. Они постучали второй раз.

– Наверное, спят ещё.

Уилл взял электронный ключ и провёл по чёрной платформе около двери. Зажегся зелёный огонёк и дверь открылась:

в гостиной окно было прикрыто и пропускало ледяной воздух со снежным ветром, который разбросал снежные хлопья по подоконнику. Кровать и диван были разворошены и пусты. В номере никого не было.

Глава 25 – Всё пошло не по плану

Сильная головная боль пробудила Рика, а на глазах у него будто лежал тяжёлый груз. Через слабость в теле едва просачивалось слабое дуновение ветра откуда-то снизу. Он потянул руку к лицу, чтобы разлепить веки, и не смог. Глаза ему удалось открыть только с пятой попытки и после того, как всё вокруг перестало плыть, он понял, что был прикован к столу за руки и за ноги.