Ⅶ
Конечно, Лоре не терпелось поскорее сесть у тёплого костра, но она хотела убедиться в том, что существа, называемые страшным словом – морлоки не так опасны, как ей кажется.
– Один из морлоков? Что ещё за морлоки?
– Морлоки – существа, живущие под землёй. Они живут в катакомбах под этим лесом и питаются исключительно ягодами и грибами, так что не переживай. У них есть одна особенность – они наедаются своих ягод и идут в пляс. Это такой ритуал, который помогает видеть им другие миры. Ну и можно понять, что не всё идеально, частенько ритуалы выходят за пределы места их проведения и окна в другие миры открываются по всему лесу.
Сицилия посмотрела по сторонам, помолчала чуть-чуть и продолжила.
– Именно поэтому весь лес заражен энергией других миров и заражает ей каждого, кто сюда попадёт. Именно поэтому он так и называется – Лес Снов. Ну всё, пора. Держи вот. – Она достала из рюкзачка, что передала королева русалок, маленький стеклянный шарик размером с мячик для пинг-понга. – Это палламиньоз – светящийся шар. Королева Корделия чувствовала, что что-то пойдёт, не так и решила дать нам в путь пару вещиц, которые могут помочь. Сожми его в руках, поднеси к себе и выдохни на него тёплый воздух, тогда он загорится, и будет следовать за тобой. Чтобы выключить – наоборот, подуй холодным.
Лора направилась туда, куда её послала Сицилия. Она дошла до ракитника, сжала в руках палламиньоз, поднесла его к лицу и аккуратно выдохнула. Сначала девочка подумала, что сделала что-то не так, но мгновение спустя маленький шарик начал издавать тихий-тихий звон, ещё через мгновение в его центре появился небольшой огонёк, который всё разгорался и разгорался, пока не разгорелся до тех пор, что стало хорошо видно всё в пределах пяти метров от него. Затем палламиньоз взлетел над головой девочки и следовал за ней шаг за шагом, освещая путь.
Ⅷ
Уже достаточно хвороста было собрано, и Лора собралась идти обратно, но вдруг её привлёк голос, похожий на тот, что она слышала, когда всплывала из озера после перемещения сюда. Его источник был недалеко, совсем рядом. Он очень манил и убаюкивал девочку, она поддалась искушению и пошла на него. Далеко идти не пришлось. Совсем рядом, в тех же кустах ракитника, в десяти шагах от неё, сидел тёмный силуэт и напевал под нос песенку, зазывая её к себе.
– Кто здесь? Откуда вы знаете, как меня зовут?
Её услышали, это точно. Силуэт медленно повернулся, и Лора смогла разглядеть его. Это было существо похожее на человека. Только сероватая кожа, обильный волосяной покров, полностью черные глаза и более узкие черты лица выдавали его – кажется, это был морлок.
– Хозяин назвал нам имя девочки. Хозяин просил звать его когда девочка объявится. – Он говорил с трудом, будто когда-то хорошо знал эти слова, но теперь ему трудно вспоминать их значение.
Девочке стало не по себе. Не столько от того что перед ней сидит жуткий морлок, сколько от того что его хозяин сообщил ему как её зовут, и видимо ищет её.
– Хозяин? Но кто ваш хозяин?
– Мой хозяин как девочка. Мой хозяин человек. Хозяин сделал для меня огонь, чтобы я грелся. Я думаю, что хозяин не мог уйти далеко. Я позову хозяина.
– Стой, стой, стой. А зачем его звать? Что он от меня хочет? – Лора спросила первое, что пришло ей в голову, чтобы оттянуть время, и понемногу пятилась назад, в сторону, откуда пришла.
– Хозяину нужен покой. Хозяин слишком долго здесь. Кому-то пора начать править морлоками, а кому-то стать морлоком. Мы поможем хозяину присоединиться к морлокам, а у морлоков будет новая королева.
Сказав это, существо встало на ноги и издало дикий крик, не услышать который, находясь даже в самом дальнем углу этого леса было бы невозможно.
– Хозяин услышит. Хозяин скоро будет. Пусть девочка ждёт. Пусть ждёт. – Он развернулся и медленно, согнувшись, побрёл в темноту.
Лоре никогда не было так страшно, сонливость сразу же пропала и она понеслась со всех ног в сторону костра, зовя Сицилию, чтобы предупредить её.
– Лора! Что случилось!? – фея выбежала навстречу к испуганной девочке.
– Морлок! Я видела морлока! Ты слышала крик? Ну конечно ты слышала. Он позвал своего хозяина, сказал, что он человек, как и я. Он совсем рядом, это его костёр, нужно убираться отсюда!
– Погоди! Успокойся! Далеко мы не уйдём, тем более что совсем не знаем этот лес. Нужно спрятаться и переждать. Давай, за мной.
Они потушили костёр, Лора погасила палламиньоз, дунув на него холодным воздухом, и убрала его в рюкзак феи. За всё время, что они тут находятся, Сицилия успела высушить крылья и взлетела на дерево, под которым собирала желуди. Лоре же пришлось постараться залезть на него, но мысль о том, что хозяин морлоков, жаждущий посадить её на своё место, окажется здесь с минуты на минуту, заставляла её лесть всё выше и выше.
Прошло минут десять, а может двадцать. А может, прошёл час, а может, прошло три. Время уже не имело значения, они просто ждали, но никакого хозяина морлоков так и не было. Может из-за того что они потушили костёр он прошёл мимо? А может морлок и вовсе просто сказал ерунду, которую и сам не понял. Гадать об этом можно было бы вечно, но в этом мире ответы сами приходят к человеку. Сразу после того как Сицилия решила слетать вниз и разведать обстановку, раздался треск веток. Сидевшие в укрытии на дереве замерли. Треск нарастал и приближался в их сторону. Вдруг фея прошептала
– Смотри! Вон там, в кустах.
Она показала рукой в сторону кустов малины, напротив дерева, на котором они прятались. Они разошлись, и из-за них вышла тёмная фигура. Среди этой темноты только светящиеся угольки, от недавно затушенного костра могли пролить каплю света на всё происходящее. Фигура подошла к костру, покружила вокруг него и исчезла с поля зрения, осталось полагаться только на звук шагов. Всё ближе и ближе они подкрадывались, пока не раздались уже под самим деревом, и затихли прямо под сидевшей на толстой ветви Лорой. Вокруг застыла тишина. Как будто ничего и не было. Будто это обычный лес и вокруг обычная тишина.
– Кажется я ищу именно вас. – Это был голос позади Лоры, она почувствовала дыхание в затылок, и камнем свалилась с дерева.
– Ааааа! Кто это? Я не хочу быть ничьей королевой! Пожалуйста, не надо!
– Лора! Ты в порядке? А ну не тронь её, иначе я тебе покажу!
Вокруг стало резко светло так, что с непривычки Лора и Сицилия закрыли лицо руками. Продолжая молить о пощаде и угрожать расправами, если незнакомец что-то сделает, они потихоньку привыкли к свету и увидели его источник. Источником света оказался палламиньоза, почти как у Лоры, но только горел он намного ярче и парил над взрослым мужчиной. Он был одет в длинный плащ покрытый мхом, на ногах его были большие чёрные сапоги и рваные синие джинсы, а на шее висел кулон, издающий голубое свечение.
– Успокойтесь, девушки, я вас не трону. Меня зовут Троил, и я хочу вам помочь.
– Помочь!? А я вот слышала что ты хозяин морлоков, и хочешь, чтобы Лора заняла твоё место! – с негодованием и злостью вскрикнула Сицилия.
– Погодите, погодите. Я вам всё объясню, но нам нельзя сидеть на месте, морлоки следят за нами.
– Что!? Ты правда думаешь, что мы пойдём за тобой? – вновь воскликнула фея.
– Погоди, Сицилия. Дай он договорит. – Вступилась за мужчину девочка.
– Спасибо огромное, Лора. Я отвечу на все вопросы, но прошу, следуйте за мной. Чтобы попытаться заслужить ваше доверие, я могу рассказать вам кое-что – я знаю, что королева Корделия дала вам в дорогу палламиньоз, и не только его, но и кое-что, что может отпугнуть морлоков.