У девочки не было выбора. К ней подплыли два стражника, и вместе со всеми она вышла из красного зала.
Ⅴ
Пока Сицилия разговаривала с королевой, Лора решила лучше осмотреть замок. Она прошла по коридору справа от ворот, посмотрела во все окна, понаблюдала за играющими в догонялки рыбками и рассмотрела колонны в виде русалок держащих потолок. Дальше девочка поднялась по винтовой лестнице и оказалась в помещении похожем на музей. Много разнообразного оружия стояло вдоль стен, и над каждым из них висела огромная картина. На одной из них она узнала королеву Корделию. Как только она поняла, что это портреты всех правителей королевства, в котором они с Сицилией сейчас находятся, как сзади раздался голос.
– Тот что слева от королевы – её отец, некогда бывший королём. Слева от него – бабушка и дедушка королевы Корделии, они правили королевством ещё задолго до того как многие нынешние тритоны и русалки появились на свет. А вон на той стене висит портрет Нефтиса Великого, дальнего предка нашей королевы, он основал это королевство и объединил все озёра и реки нашего мира подземными пещерами. Он не очень любил людей и не позволил бы вам с феей даже приблизиться к замку. А под портретами любимое оружие каждого из них.
Лора, подпрыгнув от страха, повернулась назад и увидела перед собой того самого стражника, что стоял возле королевы.
– Твоя подруга фея обыскалась тебя, девочка. – грозно сказал тритон.
– Я… Я просто заблудилась – испуганно, с волнением в голосе пискнула Лора.
– За мной. Я отведу тебя. – приказал тритон и поплыл в сторону лестницы.
Девочка покорно поплелась за ним. Они подошли к входу в красный зал, где Сицилия ходила из стороны в сторону и уже кипела от волнения, а за спиной у неё появился маленький рюкзачок. Увидев, что стражник нашёл Лору, фея воскликнула:
– Где ты была!? Хорошо что Рексенор нашёл тебя быстрее чем ты забрела ещё глубже в замок. – указав рукой на тритона, с которым пришла девочка, проговорила она.
– Я просто…
– Не важно, давай быстрее. Нам нужно торопиться. Сейчас Рексенор отведёт нас к порталу.
– А что за рюкзак у тебя за спиной? – поинтересовалось девочка
– Некогда, Лора, давай потом. – резко и сухо пресекла очередной порыв любопытства фея, и они двинулись прочь от ворот красного зала.
Рексенор, Лора и Сицилия прошли по очередным коридорам, и вышли во двор замка. Пройдя через зелёную ограду, они, наконец, увидели долгожданный портал. Он стоял посреди небольшого квадратного углубления в земле, обложенного плиткой, а по краям этого углубления стояли трёхметровые статуи морских коньков, смотрящие каждый в свою сторону. Сам портал же был чуть меньше чем на половину ниже этих статуй. Он представлял собой арку, выложенную из красивейших зелёно-голубых булыжников, в проёме которой клубился густой молочный туман.
Рексенор подвёл девочку и фею к спуску к порталу, развязал мешочек, который висел у него на поясе и достал оттуда два голубых зёрнышка.
– Это семена растений произрастающих только там, куда вам нужно попасть. Сожмите их крепко в руке и пройдите через портал. Они доставят куда нужно.
Тритон отдал им по зёрнышку и освободил путь к порталу. Они подошли к арке с густым туманом и крепко сжали в кулаках семена. Лора посмотрела в окно замка и увидела в нём королеву. А та еле заметно кивнула девочке, подбодрив её этим, и скрылась в глубине своего обители. Сицилия громко вдохнула, Лора последовала её примеру и обе одновременно шагнули в туман, скрывшись в нём.
Ⅵ
Воздух на исходе, вокруг непроглядная тьма. Девочка плыла в сторону где, по её мнению, должна быть поверхность водоёма, и делала это так старательно, как только могла. Ноги начало сводить от холода, в голове зашептали голоса, плыть всё труднее и труднее. Вдруг, в стороне, куда плыла девочка, загорелся маленький желтый огонёк. Он увеличивался и увеличивался, по мере приближения. Это свет! Значит там поверхность, она плывёт правильно. Свет стал очень ярким, осталось совсем чуть-чуть. Она сделала последний рывок, и…
– Лора. – её кто-то звал.
– Лора, это я, очнись – проговорил чей-то шёпот.
Девочка откашлялась и, жадно глотая воздух, открыла глаза. У неё на груди сидела промокшая до ниточки Сицилия, и смотрела ей в глаза.
– Слава богу, ты очнулась! Я чуть с ума не сошла. – тревожно пропищала фея.
– Голоса. Я плыла и слышала какие-то странные голоса. – еле смогла проговорить девочка, до сих пор восстанавливая дыхание.
Она огляделась. Настала ночь, вокруг было темным-темно, и лишь уже затухающий костёр под огромным деревом, возле которого они всплыли, давал понять, что они находятся посреди леса.
– Где мы? Это и есть ваше королевство? – взволнованно спросила у феи Лора, очень надеясь на положительный ответ.
– На счёт голосов – это я звала тебя, когда ты отключилась, и нет, Лора, конечно это не наше королевство. – Сицилия ответила так, будто девчонка должна была сразу понять это. – Кажется портал неправильно сработал – это лес снов, и если я права, то это очень и очень плохо.
– Плохо? Но почему? – испуганно спросила Лора. Это место и так пугает её, но надежда на то, что Сицилия утешит её тем, что они хотя бы рядом с королевством фей, бесследно пропала.
– Лес снов это очень опасное место даже для фей. Всё здесь будет стараться усыпить тебя. Если заснуть, то уже не проснёшься. Ладно, если усну я, может кто-то из наших жрецов, посещающих это место для медитаций, наткнётся на меня и вытащит отсюда, хотя не знаю, был бы в этом толк. А ты, Лора, ты – человек. Понимаешь к чему я?
– Я никогда не вернусь домой, если усну – с горечью осознала девочка.
На её глазах выступили слёзы. Она только сейчас поняла, что проделала такой огромный путь и даже не присела. Именно в этот момент веки чуть ослабли, и Лора осознала, что с удовольствием поспала бы хоть десять минут.
– Не спать, Лора! Иди, умойся.
– Я пытаюсь, пытаюсь.
– Совсем недавно тут кто-то был, и этот кто-то точно не фея, иначе, зачем фее такой большой костёр. Возможно, это был один из морлоков, они обитают в этом лесу. Нужно собрать побольше веток да желудей и подкинуть в огонь, чтобы он совсем не погас. Посидим, посохнем, подумаем, что дальше делать – сказала фея и стала собирать желуди, сказав Лоре сходить до ракитника и насобирать веток.