– Отвязывай быстрее, что копаешься? – крикнул он и зашагал к дому.
В этот момент мальчик сильно дёрнул верёвку на себя, желая развязать. Он покачнулся, волна сбила его с ног, ударила о борт лодки и потащила за собой в море.
– На помощь! – крикнул Даниэль. Но берег был пуст. Отец мальчика давно скрылся в доме и ничего не слышал.
Даниэль не успел ничего подумать, он просто разбежался и прыгнул в воду. Сначала его оглушило. Первое, что он почувствовал – холод. И темноту. А потом услышал голос у себя в голове:
"Вот ты и здесь. Ты сделал шаг. Теперь я тебя уничтожу"
– Ну уж нет, – подумал Даниэль, выныривая и принимаясь усиленно грести, – мы одна команда. Я узнал тебя лучше, море, и теперь ты мой друг. Так помоги же мне!
Ему казалось, что это никогда не закончится. Небо над ним разрезали молнии, волны с силой тянули его за собой. А мальчик был уже совсем близко от выхода из бухты.
Даниэль продолжал грести, грести и грести, пока вдруг не увидел мальчика совсем рядом с собой. Он схватил его за шиворот, с трудом развернулся и поплыл обратно.
– Помоги мне, море, – мысленно просил он. – Пожалуйста.
– Ты веришь в свои силы? – спросил голос. – Ты уверен, что справишься?
– Уверен!
Волны словно стали ниже и слабее. Они подталкивали Даниэля к берегу.
Примерно на середине пути мальчик кашлянул и забарахтался. – Всё хорошо, – выдохнул Даниэль.
Он просто плыл вперёд, много часов, как ему показалось. И очень удивился, почувствовав под ногами дно. Он поднял голову.
Берег был полон людей. Все с факелами, они беспокойно переговаривались. Даниэль встряхнул мальчика, сделал несколько шагов вперёд – и упал на колени.
– Вот они! – закричал кто-то.
Даниэль с трудом открыл глаза. Ему казалось, что всё вокруг гудит, стучит, и яркий свет слепит его.
Люди молчали. Они с удивлением смотрели на него, словно увидев впервые за эти годы. Слабый худенький мальчик исчез. Перед ними был сильный и смелый юноша.
Рядом хозяин лодки обнимал своего сына и плакал. А к Даниэлю бежали мама и папа. Они казались такими далёкими, что он не знал, сможет ли дождаться. А потом мама обняла его и прижала к себе.
– Я всегда в тебя верила, сынок.
Он улыбнулся и провалился в темноту.
На следующий день море успокоилось. Ещё через день первые корабли стали заходить в бухту.
Даниэль стал известен в городе. Едва он появлялся на улице, как болтливые горожане спешили к нему с расспросами: где же он так научился плавать, когда он успел вырасти и, главное, сколько золотых монет ему заплатил отец мальчика?
Вечерами Даниэль разговаривал с китом. Тот вернулся сразу после шторма и с удивлением слушал рассказ своего друга.
– Море признало тебя, – сказал он и рассмеялся. – Оказалось, что ты и без меня не так уж ему и противен!
Даниэль улыбнулся.
– Спасибо тебе.
– Ты всё ещё считаешь, что выдумал меня? – поинтересовался кит.
Даниэль засмеялся и покачал головой.
Через несколько дней на рассвете он поднялся на борт корабля, отправлявшегося в тёплые страны. Весь город собрался на пристани.