– Я могу помочь?
Кит молчал.
– Меня зовут Даниэль. Я могу называть тебя просто Кит? Или господин Кит?
Снова молчание.
Даниэль постоял ещё немного, потом сел на песок.
Он смотрел на море до захода солнца. А потом кит, тяжело развернувшись, поплыл к выходу из бухты и исчез в темноте.
– Я видел сегодня кита в бухте! – сказал Даниэль за ужином.
– Ммм, – ответил отец.
– Кита? – усмехнулся старший брат. – Дурачок, его бы увидел весь город. Нет там никакого кита.
Вечером Даниэль подошёл к маме:
– Я сегодня видел…
– Знаешь, сынок, – мама устало улыбнулась, – здорово, что у тебя хорошее воображение. Ты подготовился к школе?
– Подожди, мам, – попытался возразить Даниэль, но мама уже не слушала, склонившись над шитьём.
– Я видела вчера кита в нашей бухте, – сказал он учителю на следующий день.
– Здесь не водятся киты, – ответил тот. – Лучше выполняй задание по арифметике.
А после занятий мальчишки стали дразнить Даниэля: «Мышонок, Мышонок, что тебе сказал кит? Ты хоть раз в жизни видел кита?».
Даниэль заткнул уши и побежал от них, всё быстрее и быстрее, через сосновый бор, по широкой дороге, на берег, где ему всегда было спокойно. Там он упал на песок и расплакался.
– Эй, – раздался вдруг знакомый голос, – ты в порядке?
Даниэль поднял голову. Кит лежал в бухте и с сочувствием смотрел на него.
– Они сказали, что я тебя придумал! – отчаянно крикнул Даниэль.
– Что? – удивился кит. – Меня?
Он пошевелил плавниками, и на берег накатила волна.
– Уж я-то не менее настоящий, чем ты. Видишь?
Даниэль кивнул.
– Я никогда прежде не видел людей так близко. Может, это я тебя придумал?
Даниэль улыбнулся сквозь слёзы.
– Нет, я настоящий.
– Вот и хорошо. Расскажи мне теперь, почему тебя обижают?
И Даниэль, утирая слёзы, рассказал всё. Не сказал он только про свою мечту.
Каждый день он приходил на берег и болтал со своим новым другом обо всём на свете. Кит рассказывал мальчику увлекательные истории о холодных и тёплых морях, об огромных океанах, об удивительных животных и существах, которых он видел.
Однажды вечером они молчали и слушали шум волн.
– Знаешь, – сказал вдруг кит, – я хочу научиться летать.
– Правда?
Кит вздохнул.
– Правда.
– А я мечтаю стать адмиралом, – сказал Даниэль. И покраснел.
– Но киты не летают.
– А мышата не становятся адмиралами, – вздохнул Даниэль.
На следующий день кит спросил:
– Ты знаешь легенду о трёх китах, которые держат на себе Землю?
Даниэль кивнул.
– Это мои предки. За их великие заслуги перед всем миром остальным китам разрешено раз в сто лет говорить с небом и просить у звёзд исполнения любого желания.
– Почему же ты до сих пор не попросил научиться летать? – удивился Даниэль.
Кит прикрыл глаза.
– Они отказали мне. Это слишком сложное желание.
– Но почему?
– Потому что я должен научиться сам. Если поверю в свои силы и полечу – звёзды помогут. А если нет – значит, моя мечта невозможна. Хочешь я попрошу за тебя?
– Да, да, да! – Даниэль принялся прыгать и размахивать руками. – Да, пожалуйста!