История Лаццо: Взрослая жизнь

Сскрас

Я смотрел и не мог поверить глазам. Да, я вообще не знал, чему сейчас верить. Девица лжет? Тогда где тело? Унес кто-то? А где следы? Здесь только горстка пепла и кровь вокруг. Я хотел пробежать каждый фарлонг в поисках трупа ведьмы, осмотреть каждое логово, но боялся ничего не найти. Я боялся принять то, что сказала охотница. Ведьма была жива.

– Лаццо! – я слышал позади себя голос Тимо, но поворачиваться не хотел. Я даже не желал знать, что хотел сказать мне напарник. – Лаццо, мешок.

Тимо подбежал ко мне с сумой. Я перевел взгляд на него, и он демонстративно вывалил на снег пепел из мешка, где раньше была голова.

Точно такой же прах, как и на месте тела. Возможно, все дело в необычной ее природе, как у вампира. Сейчас я мог состряпать тысячи отговорок и попросту закрыть глаза на истину. Хоть она и сверкала ярче тысячи звезд – нас перехитрили.

– Как это вообще может быть? – Тимо посмотрел на место, где должно было лежать тело ведьмы. – Никто не может обмануть смерть!

– Она может, – угрюмо сказала девушка. Гнев и агрессия ушли из нее, голос стал тише, намного тише. – Когда я впервые убила ее, тоже прогадала. Эта какая-то особенная ведьма.

– Откуда вы знаете о ведьмах? – я с грозным видом повернулся и пересекся глазами с девицей. Во мне кипела злость, а в ней тревога. – Кто вы такая?

– Остынь, – девушка завела за ухо локон, что, возможно, выпал из пучка во время беготни. – Меня зовут Каана. Я охочусь на нее. Не на ведьм, что вы. Ваш хлеб мне не нужен. Именно на эту тварь.

– Тогда скажи на милость мне, как она обманула смерть? – в Тимо слышались едкие ноты ехидства. – Она что, богиня? А может, демон? Как она ушла, когда я держал ее в своих руках? Кровью держал.

– Я могу осмелиться выдвинуть занимательную теорию вам, – девушка посмотрела на меня. – Раз вы маги крови, все встает на места. Когда ты потерял счет времени, она вошла в твой разум. Она хотела слиться с тобой. Но, но, но. Раз ты маг крови, она поняла, что ничего не выйдет, и перешла в другое тело. А в какое… знаете только вы?

– "Снегирь", – я не желал этого говорить. Отчасти это звучало глупо, но нам нужно было действовать: нагнать ведьму и прикончить её. – "Когда все вернулось на место, я почувствовал снегиря. Он улетал. Глупая птица улетела…".

– Чего? – Тимо смотрел на меня как на безумца: широкими глазами и слегка сморщенным лицом. – "Снегирь"? Что за бред?

– Послушайте, – сказала Каана. – Она не сможет далеко уйти. Вы заставили её обмануть смерть, потерять часть силы, да ещё и через себя в птицу выгнали. Её можно нагнать. Она где-то остановится поблизости, вернёт свой облик, и тогда ей нужно будет восстановить свою энергию. Она уже делала так.

– Голову зашивать будет? – Тимо приложил пальцы к глазам и стал их массировать. – Какой-то бред. Ересь же, ну. Ведьма, снегирь. А?

– Как хотите, в общем, – Каана вытянула из набедренной сумки карту. – А я пойду исправлять вашу работу.

– Раз вы её знаете, то где она остановится? – я толкнул Тимо в плечо, а затем подошёл к Каане. – Раз вы её выслеживали, то будьте любезны рассказать про неё больше.

Девушка кивнула, а затем показала мне карту. Каана по очереди пробежалась пальцем от поселения Линденберг до Билы. Я понял, что она имела в виду и без слов.

– Она будет в одном из этих городов, – девушка посмотрела на меня, а затем на подошедшего напарника. – Била крупный город, как я понимаю, и ей там проще будет восстановиться. Там и народа больше.

– А она будет лечиться уже с головой? – Тимо летал всё ещё в прошлом. Его разум будто бы опаздывал на несколько минут. – Как она… я ничего не понимаю.

– Да уже с головой! – Каана опустила карту, а ее глаза немного вылезли из орбит. – Я выслеживала ее, но всегда отставала на несколько шагов позади. Три раза я пыталась ее убить, один раз получилось. Но она заштопала свою проклятую башку, а затем пошла и восстановилась окончательно. Как? Да я понятия не имею. Просто знаю, что после ее жертв остается такой же пепел. Думаю, она как-то высасывает у них жизнь, и они выгорают дотла. Если вы хотите найти ее, то может, мы уже ударим по коням?

Я услышал внутри себя голос. Он говорил очевидное – бежать к воротам Билы. В городе девушка легко сможет спрятаться среди народа, коего там было немерено.

– Била, – воскликнул Тимо. – Там легко скрыться.

– Значит, не Била, – покачал я головой. – Линденберг.

– Погоди, – Тимо покачал головой. – Зачем ей идти в чуть ли не пустую деревушку?

– Дело не в пустоте, – я улыбнулся, глядя на Тимо. – Дело в том, в каком порядке мы подумаем. Любой другой на вашем месте сказал бы то же самое, верно? Она отправилась в город, в котором легко смешаться с толпой?

Тимо хмыкнул. Он посмотрел на Каану, затем на меня.

– Линденберг, – Тимо кивнул. – Умно. Там меньше глаз. Плюс, в деревушке много попутных кронов, и о них вряд ли кто-то вспомнит, если они потеряются.

Напарник умел быстро приходить в себя после подобрых встрясок. Мне же требовалось чуть больше времени. Я должен был оглянуться назад, несколько раз все обдумать и попытаться сделать так, чтобы больше не повторить сей опыт.

– Линденберг, – Каана покачала головой. – Вы со мной?

– Это вы с нами, – улыбнулся Тимо.

Мы сели на коней и рванули прочь из Ратона. Другого пути у нас не было. Паровоз прибудет на станцию только через восемь часов, а ждать мы не могли.

Сквозь белые покровы мы неслись к Линденбергу. Прошли часы, перед тем как злосчастный день неспешно решался нас покинуть. Луны одна за другой взошли на небе, и последняя поднялась как раз тогда, когда мы достигли стен деревни.

Линденберг был небольшим поселением с очень развитым мелким бизнесом. Здесь процветали табачные лавки, медоварни и угольные шахты. Последних, насколько я знал, было около пяти.

У ворот нас встретил одинокий стражник. Триванский мужчина был изрядно пьян и с трудом стоял на ногах. Мушкетон служил ему опорой для головы, а также для всего тела. Возможно, забери у него оружие, и триванец с грохотом рухнул бы на пузо. Мы спокойно прошли мимо него на конях и направились к стойлам.

– Леди, – я оббежал девушку и уставился прямо в ее глаза. – А может, теперь расскажете все подробности охоты на ведьму? Я думаю, допросы в тавернах не входят в ваше обязательство, иначе бы мы тогда в Ратоне заметили вас гораздо раньше. Я прав?

– Наблюдательно, – Каана скрестила руки на груди, а голову чуть приподняла. – Подробности хочешь. Думаю, твой друг тоже будет не против. Я права?

– Какая наблюдательность, леди, – Тимо привлек внимание девушки и сделал глубокий поклон ей. – Тогда мы во внимании с месье Лаццо.

– У меня лучше идея! – Каана вынула из-под своей блузы мелкий колокольчик и немного им покачала. – Я лучше покажу, как это происходит. Идет?

– Идет, – я отошел в сторону и пропустил Каану вперед, а после прошел за ней.

Над деревней стояла безмолвная тишина. На улице блуждало несколько одиноких кронов и мелких собачонок. Из домов неспешно тек дым и теплый свет от мелких свечных огней. Таверна источала музыку и пения. Я с легкостью сейчас мог поставить бы клыки на то, что там вдоволь плясали местные девицы и путники из Кронинделя. В целом в воздухе пахло самой, что ни на есть триванской деревушкой. Снег под ногами, дым, пляски и еще раз пляски. И если не погоня за ведьмой, то Тимо во всю уже отбивал бы пол таверны ногами, а я сидел перед тарелкой аппетитного рагу или игрой в пары.

Каана остановилась в центре деревни. Она внимательно пробежалась глазами по сторонам. Ни с одной из сторон никого не было. Тогда девушка что-то промямлила себе под нос, уселась на колени. Следом она сняла с шеи колокольчик и положила его перед собой на покров снега. Из сумки Каана вынула ножик и крохотный сверток травы.

– Каана?! – удивленно сказал я. – Что ты делаешь?

– Ведьму ищу, – девушка сняла с себя перчатку и зажала лезвие ножа в ладони. Легким и быстрым движением Каана выдернула клинок. Кровь стала стекать с ножа и кисти девушки ровно на колокольчик в засохших травах. – А теперь смотрите.

Листок загорелся, и дым от него повеял в сторону колокольчика. Он не тянулся ни вверх, ни к ветру. Он шел против течения, как по некому зову, и окутывал железную побрякушку на цепочке.

– Та, что связала мою жизнь со своей, – Каана выпустила ножик из рук и закрыла глаза. – Ответь. Укажи мне свой след. Куда ты ступила?

Маска удивления забралась на мое лицо. Мне еще не доводилось встречать чего-то подобного. Это больше походило на магию из пустошей или ведовство. Листья, кровь и слова. В Соммрикете, да и обычно в других землях, магия происходила иначе. Слова были не нужны, лишь мысли и сосредоточие.

Каана еще несколько раз повторила слова, а затем взяла колокольчик в руку. Но ничего не происходило. Она лишь смотрела на него и молчала. И так минута за минутой. Колдунья будто бы ждала ответа откуда-то извне.

– Ее здесь нет, – Каана склонила голову и немного ею покачала. – Можете отпустить свои оружия. Здесь ее никогда не было. Она ушла в другом направлении.

– Какой смысл? – я не хотел верить. Для меня это звучало как пощёчина. – Зачем ей идти раненной в Билу?

– Откуда я знаю? – Каана вытерла кровь с колокольчика и повесила его обратно на шею. – Знаю, что точно не здесь.

– А как вы это вообще поняли? – я смотрел на Каану и хотел видеть ошибку в ее ритуале. Я желал сейчас этого всем своим сердцем. – Вдруг она обошла деревню и спокойно залатала раны дальше, в придорожной таверне?

– Так. Ладно, – девушка вынула из сумки красный листочек и приложила к ране, а затем поверх намотала повязку. – Так мы ничего не добьемся, пока вы все не поймете. Я с ней связана. В каком-то роде, я могу узнать, была ли она в конкретном месте или куда же направилась.

– Какая привилегия? – Тимо приблизился к Каане на шаг. Он никогда не любил секретов и всеми силами старался их избегать. – А с чего это вдруг?

Каана посмотрела на моего напарника, то ли с гневом, то ли с обидой. Она резко сдернула с себя синий шарф, и на шее показался след от руки. Будто бы некто раскаленной ладонью ухватил девушку, но на этом странности не закончились. В центре следа я видел некий круг. Будто тот, кто это сделал, имел необычную форму ладони.

– Она не смогла меня убить и оставила часть себя на мне, – глаза Кааны затряслись. – Вот и могу иногда подглядеть за ней.

– Снимаю шляпу, – Тимо смутился, но показывать он этого не решил. Лишь поджал губы и отступил назад. – Но это не все, леди. Не сочтите за грубость, но откуда вы ее преследуете?

– С Велоды, – Каана вернула шарф на шею. – Я преследую ее больше четырех лет. Я за ней море пересекла. И мотивы мне ее не ясны. До сих пор.

– Вот теперь все прозрачно, – Тимо говорил медленно и размерено. – А сейчас. Вы сказали, что сможете узнать, куда она отправилась, так?

– Для этого придется ждать рассвета, – разочарованно сказала Каана. – Нужны оба солнца.

– Рассвет? – я был готов против воли объективности, надеяться на то, что до восхода солнца меньше чем пара часов, но, когда вынул хроном, все мольбы разбились. – Семь часов? Да мы в Билу доскачем уже за это время.

– А там ли она сейчас Лаццо? – Тимо вновь принялся жестикулировать. – Она там была шесть часов назад. И в лучшем случае, что она отправилась либо назад в Ратон, либо что там у нас? Стаагер, Готбё?

– Висборг, – сказал я с улыбкой.

– Чего ты сказал, пушистый? – бутон из пальцев Тимо раскрылся, и он посмотрел на меня, прищурившись.

– Ты забыл про столицу местную, – я продолжал держать улыбку на своей пасти.

Тимо ударил себя по лбу, а затем сделал нервный и глубокий выдох. Немного почесав бородку, он снова сделал нервный выдох. Напарник словно блуждал в потемках мозга и искал искрометный ответ, но что-то и ему не везло сегодня с поисками, собственно, как и мне.

– Я согласна с Лаццо, – громко произнесла Каана. – Мы доскачем туда к рассвету, и если не будет ее следов, то я совершу ритуал.

Мы переглянулись с Тимо и решили закончить наш спор на этом. Мысль Кааны звучала логично. Сначала проверить Билу, и если ведьма там, то забрать ее жизнь, а если нет, то приблизиться к ней хотя бы на шаг. Первый исход для нас стал бы идеальным. А вот второй, увы, нет. Он заставлял задуматься над тем, правильно ли то, что я снова подбил напарника и девушку-охотницу идти по моему совету. Ведь из-за меня мы уже потеряли шесть часов на путешествие к Линденбергу.

По следам

Каждый раз, когда я слышал про Билу, то на ум мне, да и любому жителю, приходило лишь одно – огромный рынок. Здесь на весь город палат с товаром было гораздо больше, чем домов и других сооружений. Уже на подходе к главным воротам мы слышали гул и шум, шедший из-за стен города. Это единственная точка во всем Триванском королевстве, где всеобщий хаос походил на некие вороньи стаи. Во всем этом кошмаре какофонии был один завидный плюс: последнее убийство в Биле произошло год назад. Народ попросту боялся местных наемных охранников. Их у каждого поселенца Билы в два раза больше, чем детей у эльфийских семей. В основном в охрану брали яахов из школы элементов и орков. Связываться, что с теми, что с другими, мало кому хотелось.

– О Хёнес, – глаза Кааны разбежались по всей округе. Она не знала, на чем именно остановить взгляд. – Какой ужасный город.

– Теперь ты поняла, почему я сначала выбрал тихий и спокойный Линденберг, а не Билу, – я все еще сомневался в том, что здесь потеряла колдунья. – Здесь ночью вампирам то не скрыться. Но раз мы здесь…

Я не успел закончить мысль, как к нам на всех парах примчался один из наемных солдат охраны. Это был истинный северный орк с угольной кожей. На его лице виднелась красная татуировка, и я бы не удивился, если он нанес ее кровью. Огромный бугай был на голову выше меня, и мне пришлось чуть поднять взгляд, дабы поймать его глаза.

– Фальконеры! – хрипло сказал орк. Меня всегда забавляли и воодушевляли их голоса: громкие, хриплые и всегда готовые издать боевой клич. Орк собою загородил весь вид на прекрасную торговую площадку. – Слава Хёнесу, вы здесь! Там тела в доме, и во славу всем воинам это по вашей части! Займитесь ими!

– Про что я и говорил, – я улыбнулся Каане, а затем вернул взгляд на орка. – А где именно, месье? Покажите нам дорогу при всем уважении.

– У меня есть другие дела, чем ходить и снова смотреть на трупы! – как все северные орки, он не блистал тактичностью и терпимостью. – Остальное уже ваша забота. Не просто так же вам платит объединенное королевство.

– Да, – с улыбкой сказал Тимо. – Прямо из твоего кармана и платит.

Слова Тимо прошли мимо ушей орка. Он толи проигнорировал, толи просто не услышал, о чем пропищал мой напарник. Вместо этого, северянин из Вал-Да-Арра рванул прочь от нас в сторону торговых лавок.

Идти дальше нам пришлось с помощью местных. Весть о трупах заполонила всю Билу. О них гремел каждый житель, торговец, новоприбывший. Сейчас это стало чуть ли не главной достопримечательностью города. Кто-то совершил убийство впервые за пару лет.

Мы пробежали через всю улицу, забитую торговыми лавками, и уткнулись во что-то похожее на жилой квартал. Двухэтажные дома стояли рядом друг с другом, и по всем законам Билы здесь шуму должно быть не меньше, чем на рынке. Но все оказалось иначе. Как только начались жилые территории, все притихло. Гул остался далеко позади, и сейчас мы могли хотя бы разгрузить голову от тяжелой какофонии.

– Вот это гамма! – Каана продолжала поражаться дивными красотами нашего королевства. – И в каждом городе здесь так?

– Только здесь и немного в столице, – ответил Тимо. – А там, откуда вы родом, есть ли торговые города? Есть ли Била?

– Нет, – Каана шла чуть позади меня. Я не видел ее эмоций, но мог сказать одно, говорила она это с явным злорадством. – У нас все проще и чище.

Мое удивление непрерывной волной возрастало с каждой секундой. Сейчас я искал толпу зевак. Раз город гремел о трупах, значит, шептуны должны были где-то быть неподалеку. И когда мы преодолели небольшой поворот, то я увидел их воочию. С десяток горожан стояло около одного из домов.

– Есть у меня один вопрос, – я не мог уже держать в себе вопросы. Они точили мой разум и снедали его изнутри. – В чем мотив ведьмы? Либо она не знала, что в городе народа больше, чем возможности вздохнуть, либо что-то затеяла. Глупо бежать туда, где светло в надежде на тьму.

– Конечно, второе, – ответила Каана. Девушка встала рядом с нами. Я посмотрел на нее и впервые за день увидел обычную девицу, а не торопливую и взъерошенную охотницу. На лице засияла улыбка, а глаза не выражали ничего кроме интереса. По крайней мере, мне так казалось.

– С одной стороны, прятаться здесь идеально, – хмыкнула Каана. – Может, она не строила никаких планов и просто побежала, куда глаза глядели. Все же она впервые в Соммрикете.

– Ошибка, стоящая часов, – ухмыльнулся я.

– Определенно, – хмыкнула Тимо.

– Вообще, Лаццо, у нас находка на миллион, – Тимо легонько толкнул меня в плечо, и я сразу же ответил ему тем же. – Я на его нюх и интуицию в основном и полагаюсь. Иногда, если бы не он, то попадали бы мы. Ух. Аж думать не хочется.

– Ты подумал о том же, о чем и я? – я посмотрел на Тимо с невероятной улыбкой. – О той поездке в экспрессе и о тех эльфийках?

– Ух, Арона, – Тимо сжал губы, закрыл глаза и немного помотал головой.

– Ух, Асана, – я вспоминал беловолосую эльфийку, и мое сердце чуть ли не разорвалось. Оно одновременно тосковало и понимало, что подобного уже никогда не произойдет.

– Кхм-кхм, – громко произнесла Каана.

– Что-то не так? – я с улыбкой посмотрел на девушку.

– Противно слушать это! – Каана помотала головой. А затем подарила мне и напарнику презрительный взгляд. – Я думала, фальконеры истинные рыцари. Прямо такие белые, как зайцы и пушистые.

– А разве не так, леди? – с усмешкой сказал Тимо. – К сведению, пушистые и белые зайки тоже тр…спариваются!

Звонким и грохочущим смехом я озарил чуть ли не всю улицу. Следом за мной кусочком счастья заразилась и Каана. Несмотря на ее презрительное отношение к нашим воспоминаниям, она все же не удержалась.

– Хёнес, – Каана остановилась сначала сама, а затем схватила меня за рукав. – Нужно просмеяться, иначе так не пойдет.

До дома с трупами оставалось меньше пятнадцати шагов. Девушка была права. Идти со смехом наперевес к недавно усопшим не было прекрасным со стороны белых и пушистых фальконеров.

– Ну, вы здесь приходите в себя, – Тимо первому удалось сбросить с себя маску озорливости. – Я здесь все без вас осмотрю.

– Разбежался! – Я вынул револьвер и в сию же секунду забыл о смехе. – Только после меня, дружище.

– Тогда не стоим, – Тимо махнул головой, призывая идти за ним, и отправился к толпе зевак.

Проходить через людей для меня и напарника больше походило на пытку. Все, да буквально каждый, тыкал в нас пальцем и просил объяснения. И раз они это просили, то скорее всего в доме нас ждал неприятный сюрприз. Там точно произошло необычное убийство.

Мы зашли в дом. Мгновенно в мой нос ударил странный запах. Он походил на жженую омелу, перемешенную с соком лимона. Запах настолько плохо был слышен, что я не хотел строить догадки.

– Колдовство! – сквозь зубы сказала Каана. – Чуете? Омела и лаванда. Что-то она здесь делала.

– Что же? – Тимо вынул двуствольный обрез.

– Я чую, – я решил пока не обнажать Констанс, а обойтись лишь Эмеральдом. – Идет со второго. Думаю, там и трупы будут.

– Тоже так думаю, – Каана пробежала по лестнице вверх. – Ребят!

Я по голосу понял, что девушка точно нашла мертвецов. Однако обычными трупами назвать их язык не поворачивался. Они лежали в комнате головой друг к другу в полукруге. В точке, где соприкасались их макушки, лежала жженая трава. Я стоял и смотрел на мертвых горожан, и с трудом сдерживал злобу. Я хотел, во что бы то ни стало, найти ведьму и приложить к ее шее лезвие алебарды.

– Вот так она пришивает себе голову? – Тимо наклонился к мертвецам поближе и начал осматривать их. На вид это была обычная семья: отец, мать и сын. Главе семейства на вид лет сорок, женщина выглядела чуть младше, а ребенок был совсем юноша. – Что это?

– Возможно, – Каана приложила руку к траве. – Она еще теплая! Вивернова пасть! Наши дела куда лучше, чем мы думали. Мы отстаем часа на три или четыре. Не знаю, точно.

– Давай лучше ты, Тимо, – я кивнул напарнику в сторону горстки травы.

– Меньше, – напарник снял перчатку и взял горсть пепла в руку. – Часа два. Вот только куда она дальше направилась? Каана! Вы можете провести свой ритуал?

– К сожалению, оба солнца уже высоко, – с грустью сказала Каана. – Если хотя бы линзовидное было чуть ниже. Придется как-то иначе думать.

– Здесь уже будет сложнее, – Тимо подошел к столу и раскатал на нем карту. – Висборг. Готбё. Стаагер. Да Хёнес ее возьми. Тут выбора городов больше, чем мяса на местном рынке. Лаццо, есть идеи? Стаагер минус. Там бюро.

– Думаю, появятся, если мы поймем, как она действует и что она преследует, – я хотел как-то влезть в шкуру ведьмы и попытаться воссоздать все ее мысли. – Каана, вы говорили, что ни разу не находили тел после ее исцелений. Только прах. Значит здесь, что-то пошло не так. Тела есть, трава теплая. Она бежала. Она возможно еще не закончила свой ритуал или колдовство. Значит…

– Значит, – Каана закрыла глаза и наклонила голову, задумчиво теребя кончик носа. Будто бы это помогало ей найти ответ в потемках разума. – Значит, ей нужно туда, где много апулитан и мало вопросов. Куча таверн и пьяных.

– Висборг! – громко произнес Тимо, но еще громче он ткнул пальцем по карте. – Тогда это Висборг!

– И до него как раз несколько часов, – я вкушал, как найду ведьму в оплоте города и скину ее спесь вместе с головой. – Пора выдвигаться!

Я покидал Билу с огромным удовольствием. Мои уши раскалывались от гула и шума торговцев. Крики о том, «купит ли кто ожерелье», или «продаст ли кто пару бивней», меня уже часом измотали.

Оказавшись на коне, моей радости не было предела. Я мог насладиться видами Тривании, даже несмотря на то, что контракт катился ко всем бесам по наклонной вниз. В этих краях природа сама по себе была уникальным зрелищем. В свете двух солнц белое покрывало, обнимающее все королевство, превращалось в сияющую простыню. А снег, сыплющийся с неба, словно не желал расставаться со своей хозяйкой Луной.

Помимо флоры и фауны в мою душу запали реки. Они шли с гор кристально чистые и прозрачные до дна. По пути к Висборгу мы удостоились чести перебраться по мосту через одну из таких. Королевская река начинала свой путь от верхней горы и пробегала через все объединенное королевство Соммрикет, заканчивая свой путь в эльфийском море. В копилку шарма добавлял и дым свои несколько монеток. Еще за час до пункта назначения я видел, где именно находился Висборг. Чернота, вырывающаяся с дымоходов, с легкостью заменяла затерявшимся странникам путеводную звезду.

Час прошел быстро. На удивление, наши кони еще не уставали, словно они подпитывались нашим духом и рвались в бой не меньше нас. По тропинке мы забрались на небольшой холмик, и за ним уже нас встретил город, точнее – его четкий и видный силуэт, пропитанный угольным дымом. Нам оставалось лишь подать рукой и найти Висборге жертву. Вот только когда мы переступили порог города, все оказалось куда сложнее.

Всюду кипела жизнь. От главных ворот ремесленного круга с правой и левой стороны я увидел огромное количество кузнецов и портных. Я словно окунулся в Норр за сто лет до своего рождения. По восемь-девять ремесленников и мастеров своего дела готовы были в любую минуту предложить свои услуги: починка, выковка, торговля или же скупка. Во время обучения, еще восемь лет назад, я ничего подобного в столице Тривании не видел. Висборг вымахал, превратился в настоящий мозговой и рабочий центр королевства Тривании.

Мы бегали сейчас глазами по каждому апулитанину и старались не проглядеть ведьму. Спрашивать стражников о женщине в лазурном платье не имело никакого смысла. Подобных ей, скорее всего, здесь только за последний час прошло не меньше десятка.

– Город кузнецов? – Каана терялась. Я видел ее глаза, и в них налилось столько удивления, что она не знала, с кем им поделиться. – Что?

– Город? – Тимо усмехнулся. – Это только небольшой тамбур. Так сказать, полукруг, а не круг, как на табличке сказано. А вот за теми воротами уже город.

– Святой Хенес, куда меня занесло? – Каана прошла по дороге и попала на небольшой перекресток. – И как ее здесь искать?

Я был согласен с рыжей охотницей. До того, как я прошел через ворота, энтузиазм найти и покарать колдунью прыгал и затмевал все объективные мысли в моем разуме. А когда реальность упала на мои глаза, то сейчас я был готов вернуть все то, что тогда говорил.

Сейчас мы находились на ремесленном кругу, ровно перед основными вратами в город. Строение Висборга было таковым, чтобы разделить рабочую зону от жилой и мыслительной. Перед стенами, в основном, находились кузнецы, портные, торговцы. Около восточных ворот стоял первый в истории Апулита завод по изготовлению локомотивов – “Железная леди”. С детства помню, насколько громадное у них здание. Будто рядом с Висборгом был другой Висборг. Там еще недалеко должна была быть статуя основателя Миру Тамансара. Рядом с огромной индустриальной зоной находились рабочие дома.

– Раз она сюда плыла, значит, знает, зачем, – я подошел к Каане сзади. Девушка вздрогнула и резко обернулась. – Но, думаю, искать нам придется в основном городе.

– А насколько он большой? – с любопытством сказала Каана. – Ну, главный город, имею ввиду.

– Чуть меньше основной столицы, – Тимо обошел девушку с другой стороны и рукой указал в сторону главных ворот. – После вас, леди.

Каана прошла вперед, а Тимо ухватил меня за рукав и немного замедлил, а затем отступил на шаг в сторону. Он явно неспроста отправил ее изучать огромный город.

– Пушистый, – прошептал Тимо. – Ты доверяешь этой девице?

– О чем ты? – я с удивлением посмотрел на Тимо.

– Ну, мало ли. Появилась из ниоткуда. Все знает о ведьмах. Колдует. А сама она не ведьма случаем?

– Я думал об этом. Но даже если так, она ничего плохого не сделала. А за возмездие над ведьмой не сообщают в Норр.

Каана первая преодолела порог главных ворот, и сделав от них пару шагов, девушка остановилась в ступоре. Прийти в себя ей помог народ, что так торопливо несся по своим делам. Кто-то толкнул ее, и девушка прошла дальше. А когда народ чуть рассосался, рыжая леди медленно осмотрела все вокруг себя.

Подойдя поближе к Каане, я увидел ее глаза, пораженные безумной искрой любопытства. Девушка не знала, на чем остановить свой взор. И здесь понять ее было легко. Изобилие мест и народа создавало в городе столь огромное перенасыщение, что не редко странники долго думали, что им нужно сделать в первую очередь. Если путник оказался торговцем, то, пожалуйста, путь лежал налево, к лавкам. Их там не меньше десятка, может и больше. Если же вдруг путешественником оказался изголодавшийся по триванской кухне фальконер, тогда его путь лежал направо, к тавернам. Их там так же было не меньше десятка. Если же кто-то желал просто посидеть и немного отдохнуть от суеты, то он не думая шел к небольшому лесу. Березовый бор находился прямо по курсу и представлял собой живой уголок в самом сердце Висборга. Как-то я посещал его, и сказать, что это целое произведение искусства, значит, ничего не сказать. Там текла искусственная, зацикленная речка. На ветвях деревьев сидели птицы и бархатным как у Сиены голосом щебетали свои песенки. На этом путь обычного странника заканчивался. За живым уголком шла высокая стена с одинокими двухстворчатыми воротами. По ее сторону лежал королевский замок.

– Начнем, пожалуй, с таверн, – громко сказал Тимо. Он прервал и потерянный взгляд Кааны и мои размышления. – А то, что вы все задумались?

– Вот только с какой? – Каана смотрела сейчас туда, куда глядел напарник, в сторону множества таверн.

– Думаю, с самой большой и открытой, – я вынул револьвер и взвел курок. – Если хочешь что-то спрятать, то положи на самое видное место. Уже проходили.

– В этом есть смысл, – Каана посмотрела на меня, и на ее лице появилась улыбка.

Ответить ей тем же я не смог. Я полностью отдал себя и свои эмоции делу. Из каждой моей извилины веяло ведьмой. Я не просто сейчас думал о ней, я дышал ею, как дышал когда-то подростковой любовью.

– Она была в лазурном одеянии, хотя могла уже и переодеться, – настороженно сказал Тимо. Он вынул револьвер и вышел на переднюю позицию.

– Скорее всего она далеко уже не в лазурном, – догадливо сказал я.

– Тогда ищем темноволосую женщину с голубыми глазами и курносую, кстати, – Тимо распахнул двери двухэтажной и самой броской таверны. – Шатенка. Запомните!

– Голубые глаза, – хмыкнул я.

– Да, почти как у тебя, – улыбнулась Каана.

В заведении "Горячий мед" сидело апулитан больше, чем столов. Некоторым даже приходилось стоять, но их это не смущало. Орки, гоблины, кроны, эльфы и практически все жители со всего континента скопились здесь. И впервые за долгое время на нас никто не обратил внимание. Каждый был занят своим делом. Кто-то слушал барда, отбивающего струны своего банджо. Гном в зеленом пел в классическом для своего народа свободном стиле и точно должен был удостоиться в конце вечера сотней другой монет. – Ух… – Тимо прищурил глаза от грусти и тоски. – Вот какого дьявола я сейчас бегаю за какой-то ведьмой, а не за красотками под банджо этого гнома. – Я пройду на второй этаж, – я кивнул в сторону лестницы, которую некоторые использовали как скамейки и распивали там напитки. – Только вместо ведьмы рагу не найди, – ехидно сказал Тимо. – Хорошо? – Я еще и девиц найду, – я подмигнул напарнику, а после отправился к лестнице.

Апулитане на лестнице с любезностью пропустили меня, хоть немного побурчали перед этим. Поднявшись на второй этаж, я остановился и внимательно прислушался. Я ждал знакомый запах или звук. На глаза полагаться здесь оказалось крайне сложно. В центре зала, под гриф барда, плясали дамы и закрывали мне весь обзор. Я хоть и сделал попытку приглядеться к столам за ними, но быстро бросил это дело. Решив не зацикливаться на танцовщицах, я направился к краю, дабы мне открылся взор на скрытую часть зала. Уже подобравшись к стенке с окошками, я уловил ноты жженой омелы и свежей лаванды. Ведьма была здесь. Я опустил глаза, а пистолет убрал в кобуру. Если она меня видела, то я не должен дать ей понять мои намерения. Я повернулся к столам слева и осмотрел их. Орки меня не заинтересовали, договариваться с ними было себе дороже, а вот триванцы – другое дело. – Мое уважение, месье, – я подошел к столику с триванцами и сделал небольшой поклон головой. – Не позволите ли вы мне сесть на один из ваших стульев? Я на контракте, и это бы оказало мне огромную помощь и честь. – Фальконер, – начал седовласый триванец, но я решил не давать ему возможности продолжить. – Только без шума, – я одновременно старался уловить запах и шум позади себя. Но, кажется, все шло отлично, и ведьма ничего не заподозрила. – Как будто мы с вами старые знакомые. Триванец поднялся, приобнял меня, а затем сказал, что принесет нам всем выпить. Играть по такому сценарию мне пришлось в первый раз. Я чувствовал себя актером театра. Возбуждение вместе с тревогой создавали во мне невероятно яркие краски.