Сиолон. Город снов

Напарник Влад

Прошло два года и три месяца, с тех пор как Джек в последний раз виделся с Кэтрин в тюрьме города снов. И с тех пор ему не давала покоя эта картина. Они мало времени провели вместе, но причину, по которой он отправился за ней, рискуя собственной жизнью, не знал до сих пор. Джек часто вспоминал, как они гуляли, разговаривали, вспоминал ее глаза. Взгляд, наполненный нежностью, страстью и любовью. Так на него не смотрела ни одна девушка.

Прошло два года и три месяца с тех пор, как он узнал, что Кэтрин работала на гильдию. Она не смогла отобрать у него реальность, не смогла убить. Но почему? Неужели, потому что действительно полюбила? Но можно ли создать такое чувство за столь короткое время? Джек не переставал думать о ней все эти годы, поэтому все же склонялся к положительному ответу. И после того, как она оказалась в опасности, он был просто обязан ей помочь, соглашаясь на все условия гильдии. Впрочем, у него не было другого выхода. Либо смерть, либо работа и возможность увидеть ее в скором времени. Вряд ли бы кто-то выбрал иной вариант.

По истечении года работы на гильдию Джек в очередной раз получил отказ от Сно. Он начал понимать, что, скорее всего, ему не дадут увидеться с ней никогда. Поэтому начал думать, как же выбраться из этой ловушки, найти Кэтрин и спастись самому. Каждый день он обдумывал план, пытаясь понять, как же Сно создавал свои реальности. Но в голову ничего так и не приходило.

Пролетело еще шесть месяцев, находясь в заложниках в общей сложности уже полтора года. Джек окончательно свыкся со своим положением и перестал бояться гильдию. Он часто нарушал правила и гулял по реальности Сно, пытаясь найти хоть крошечную зацепку, которая помогла бы ему разгадать загадку создания иллюзий. И благодаря этим прогулкам, он часто подвергался наказаниям. Но даже из них старался извлечь пользу. Джек изучал чувства и ощущения, которые охватывали его тело, когда Сно сжимал кулак и невероятным образом мог влиять на его состояние. И он многое начал понимать.

Однажды Джек так сильно разозлился, в очередной раз взбунтовался и не явился на встречу. Использовав последний портал, он переместился на Багамы и прожил там два мучительных дня. Почему мучительных? Потому что единственная мысль, которая крутилась у него в голове, это покончить с собой. Раз реальность не настоящая, возможно, и его жизнь тоже сфабрикована, думал Джек. Есть вероятность, что он подобен тем странникам, которые попадают в реальность смерти. Погибнув, они остаются живы в явном мире. Так, может быть, покончив с собой, он тоже не умрет, а переместится в явный мир? Да, придется потерять реальность сна. Но она приносит ему только горе. И если это действительно правда, то кошмар должен закончиться. Он окажется на свободе. Но как же Кэтрин? Получается, весь пройденный путь напрасен? А если он ошибся и окончательно погибнет в обоих мирах? Так рисковать он просто не мог. Два дня прожил на Багамах, после чего снова подвергся наказанию за непослушание. Его отправили в черную дыру. Во мрак, в котором невозможно разглядеть абсолютно ничего. Джек не знал, сколько просидел в той реальности во второй раз. Но это время ему показалось бесконечностью. Он никогда не забудет, как бежал в темноту, прыгал, лежал и плакал, говорил с самим собой, пытался уснуть, а снов в том измерении не существует. Еще бы чуть-чуть, и, наверняка, он сошел бы с ума. Но его вернули. Он оказался в башне у Сно. Тот смотрел на него с усмешкой.

– Пойми, Гор, тебе не уйти от меня. Отныне это будет тебе уроком. Жду тебя через три дня.

И Джек пришел. Любой бы пришел, лишь бы снова не оказаться во мраке наедине с самим собой.

Но эти события не сломили его дух. Такой урок лишь увеличил желание покончить с этим ужасом раз и навсегда. Перестать быть марионеткой в руках преступной группировки. Он продолжал обдумывать возможные варианты спасения. Но все тщетно. До того момента, пока Джек снова не увидел ее.

Она прошла на кухню и включила кнопку на кофеварке. Как он и предполагал, она взяла ту самую кружку и насыпала две чайные ложки сахара.

Джек переместился в лесной массив недалеко от виллы. Он начал ходить вперед и назад, обдумывая свое положение. За такой длительный промежуток времени она совсем не изменилась, за исключением прически. Волосы стали намного длиннее, лицо показалось ему грустным и усталым. Он так долго ждал этого момента. Отказался от своей обычной жизни, перенес множество страданий, отправившись однажды в мир теней. И вот она совсем рядом. Джек уже хотел подойди, обнять ее, рассказать все, что с ним произошло с их последней встречи, но вдруг осекся. А если она подумает, что он подослан Сно? Ведь невозможно обычным странникам попасть в чужую реальность главы гильдии. А самостоятельно найти ее просто невозможно. Что же ему делать?

Джек начал злиться.

«Сно, ублюдок! Отправил меня убить Кэтрин. Его обещание – пустые слова. Неужели он действительно думает, что я смогу это сделать?»

Он ходил то в одну, то в другую сторону, задавая себе множество вопросов. Он совсем забыл про Влада, который появился в темноте недалеко от него и, облокотившись на ствол дерева, спокойно произнес:

– Какие-то проблемы?

Джек очнулся от размышлений. Вот зачем нужен напарник. Сно знал, что он не сможет убрать Кэтрин. Это будет хорошим поводом избавиться и от него. Но зачем эти игры? Глава гильдии в любой момент мог его просто уничтожить.

Несмотря на то, что на острове наступила ночь, свет с террасы освещал и прибрежную территорию.

Он посмотрел напарнику в глаза.

– Ты знал!

На лице Влада появилась улыбка.

– Таковы правила. Она обречена. А вот ты…

Он отошел от дерева и стал медленно обходить Джека, подбрасывая в руке маленький камень.

– Твое время просто пришло.

Джек приготовился и встал в стойку. Влад остановился, отбросил камень в сторону и, словно пантера, в два шага оказался около него, нанося удары ногами. Джек поставил блок от несколько ударов и, ловко увернувшись от последнего, сделал резкий выпад вперед, толкнув противника в грудь. Влад пошатнулся. Его глаза налились кровью.

Оба встали в стойку, ожидая наступления. Джек оказался терпеливее. Влад начал наносить череду молниеносных ударов руками и ногами. Джек защищался как мог, стараясь одновременно контратаковать, но его противник оказался сильнее. После очередного попадания ногой Джек упал на землю. Сильнейшая боль охватила грудную клетку, стало тяжело дышать. И не успев окончательно прийти в себя, он почувствовал, с какой яростью на него налетел соперник, производя очередную атаку ошеломляющей силы. Защищаясь, Джек отпрыгнул в сторону, но следующий удар прилетел в лицо. В ту же секунду из носа потекла кровь.

Влад улыбнулся. Его явно забавляло происходящее. Он знал, что намного сильнее соперника. Поэтому не стал тянуть резину и вложил в следующую атаку всю свою мощь. Блокируя ее, Джек начал понимать неизбежность проигрыша, и в один из моментов, когда враг в очередной раз замахнулся, использовал портал и исчез. Переместившись в заросли на расстоянии около двухсот метров от места боя, он прижал руку к груди, корчась от невыносимой боли. Из носа по-прежнему текла кровь. Влад оглянулся. Он наверняка знал, где прячется соперник, учитывая, как быстро нашел его в прошлый раз. К тому же портал можно все еще проследить. Но он не собирался этого делать. Влад исчез и в одно мгновение оказался на террасе виллы, направляясь в сторону входа. Только не это! Кэтрин! Джек не мог этого допустить. Собрав все силы, он исчез и появился перед Владом, сразу же нанося ему удар в лицо. Противник отшатнулся. Но изобразив хладнокровную ухмылку, сразу же начал наступление. Джек защищался как только мог, периодически стараясь наносить ответные удары. Влад был намного сильнее. Через несколько минут Джек оказался повержен: лежал на полу, истекал кровью и тяжело дышал. Убийца не спеша подошел сзади, поднял его голову и, крепко зажав в локте, начал душить.

– Как жаль, что я не могу тебя уничтожить прямо сейчас, – со злостью выдавил он. – Эта чертова реальность смерти. Мне больше по душе…

Но он не договорил. Джек услышал, как за спиной раздался грохот, после чего давление на его шею резко ослабло, позволяя наполнить легкие воздухом. Влад упал. Из его головы тонкой струйкой потекла кровь.

Джек оглянулся. За спиной стояла испуганная Кэтрин и держала в руке кочергу для розжига костра.

– Джек?! – не веря собственным глазам, изумилась она.

Он с трудом натянул улыбку. Как же приятно вновь слышать этот голос и свое старое имя, спустя годы ожиданий.

– Ну, привет. Я пришел за тобой.

Ему пришлось применить неимоверные усилия, чтобы подняться на ноги. Слава Богу, они не перебиты. Кэтрин продолжала стоять на некоторой дистанции и держать перед собой грозное оружие.

– Не бойся, Кэт.

– Значит… Ты тоже в этом замешан?! Ты тоже в гильдии?

– Кэти, я тебе все объясню.

– И если ты находишься здесь, значит… Ты прибыл только с одной целью.

– Верно. Но я не знал, что это ты. Целью была Миа. А этот… – Джек показал в сторону поверженного соперника. – Был моим напарником.

Кэтрин находилась в шоке. Она продолжала стоять в недоумении и держать перед собой кочергу.

– Поверь мне, Кэт. Посмотри на меня! По-твоему, чем мы здесь занимались? Играли?!

Она смотрела на Джека и не могла поверить собственным глазам. Прошло столько времени. Ей пришлось похоронить себя в этой созданной реальности, не надеясь увидеть никого, кроме убийцы.

– Ты в порядке? – приходя в себя, спросила она.

Джек развел руки в стороны и посмотрел на самого себя.

– Как видишь. Не очень.

Она бросила кочергу, подбежала к Джеку и утонула в его объятиях.

– Боже мой, Джек. Я думала, больше никогда тебя не увижу!

– Тише, тише, детка. Я немного помят.

Отстранившись, она быстро его оглядела.

– Пойдем в дом. Я займусь тобой.

– Звучит заманчиво, – улыбнулся Джек, стараясь выпрямиться в полный рост. Но пройдя пару шагов, остановился.

– Подожди. Для начала его надо связать, – кивнул он в сторону напарника.

Влад неподвижно лежал на полу с окровавленной головой. Кэтрин сбегала за веревкой, пока Джек тащил его к деревянной балке. Вдвоем они крепко связали руки и ноги, оставляя сидеть на свежем воздухе.

Они прошли в просторный зал для гостей. Кэтрин убежала за аптечкой, а Джек сел на мягкий диван у большого камина и задумался.

Он недооценил напарника. Влад обладал невероятной силой. Еще немного, и Джек был бы уже мертв. И неизвестно, потерял бы он только свою реальность, очнувшись в привычном мире, или же настоящую жизнь. К счастью, этого не пришлось узнавать. Постепенно все вставало на свои места. Сно прекрасно знал, что Джек не сможет выполнить задание. Влад – это орудие убийства. Уничтожить сразу двух странников. Но только зачем? И почему Сно не убрал их самостоятельно? Для него ведь это так просто.

Кэтрин принесла небольшую аптечку. Пока она обрабатывала раны, Джек никак не мог оторвать от нее глаз. Это она. Это Кэтрин. Он так давно ждал этой встречи. Она стала еще более привлекательной. Джек медленно убрал прядь волос за ухо и почувствовал, как она засмущалась. Он нагнулся и поцеловал ее в губы. Кэтрин издала глухой стон. Она обхватила руками его шею и припала к нему с такой страстью, будто это последний поцелуй в ее жизни. Соленые слезы смешались, языки переплетались между собой, оставляя в памяти этот солоновато-сладкий вкус на долгие годы.

– О, Джек… Я так скучала, – простонала она, на секунду отрываясь от поцелуя.

– Кэти… Кэти. Это ты. Это правда ты, – не останавливался Джек.

Они целовались, забыв обо всем. Время словно остановилось. Не существовало ничего, кроме этого момента, этой секунды. Они прижались лбами друг к другу, пытаясь отдышаться.

– Мне нужно столько всего тебе рассказать, – прошептал Джек.

– И мне, – ответила Кэти, тяжело дыша.

Прошло немало времени, пока они смогли оторваться друг от друга и вновь спуститься на землю, где от них требовались быстрые и незамедлительные действия.

Признания Кэтрин

Кэтрин сварила кофе. Джек сидел на диване и смотрел на догорающий камин. Ему стало намного лучше, хотя все внутренности еще ужасно болели. Она поставила чашку на круглый столик и села рядом с ним, поджав под себя ноги.

– Спасибо, – поблагодарил Джек. Кэтрин положила голову ему на плечо, и он с трудом обнял ее одной рукой, ощущая боль во всем теле.

– Сколько ты здесь? – спросил он.

– Около двух лет. Я потеряла счет времени.

– Значит тебя отправили сюда сразу же после Фордсона?

– Да.

С минуту никто из них не проронил больше ни слова. Они смотрели на слабый огонь в камине, и каждый думал о своем. Они не знали, с чего начать. Множество вопросов готовы были сорваться с их языков. Вопросов, которые долгое время оставались без ответа.

– Джек, обещай мне не лгать.

Он посмотрел на ее затылок.

– Почему я должен врать?

– Не знаю. Ты ведь здесь не просто так.

Снова молчание.

– Когда тебя похитили… У меня в доме… Я не знал, что мне делать. Я был очень напуган. И я решил отправиться к Тэуре.

Кэтрин подняла голову и приготовилась слушать длинную историю с момента ее похищения.

И Джек рассказал. Рассказал, ничего не утаивая: как он направился в мир теней и чуть не покончил с собой; как попал в город снов; как ему помогла Мицелла. Конечно, о моменте с поцелуем решил умолчать, а в остальном ничего не скрыл. Как он увидел ее в Фордсоне с петлей на шее; как переместился через портал, который вел к главе гильдии; рассказал о его работе на Сно.

– И вот я здесь. Никак не могу понять, чего хочет Сно? Зачем он так поступает? Моей единственной просьбой, благодаря которой они все это время меня шантажировали, была твоя свобода. А вместо этого он посылает меня на задание переправить тебя в реальность смерти. Он решил посмеяться? Конечно, ожидать от него хороших поступков было бы глупо. Но какой смысл в этой затее? Неужели он и вправду думает, что я смог бы это сделать?

– Да, очень странно. Да и зачем было держать меня здесь такое продолжительное время, а потом просто взять и уничтожить? При этом отправить именно тебя.

– Верно. Да и к тому же дал мне в напарники Влада. Почему он не сделал этого сам? Для него это так легко. Неужели он просто решил позабавиться?

– Возможно. Но я думаю дело не в этом. Сно не хочет пачкать руки, вот и все, – предположила Кэтрин.

Джек задумался.

– Ну а теперь ты. Я хочу услышать с самого начала, как ты начала работать на гильдию.

Немного помедлив, Кэтрин начала.

– Когда я была маленькой, отец часто рассказывал мне про этот необыкновенный мир. Он был обычным странником. Но я всегда чувствовала, что в реальности сна он занимался чем-то очень важным, так как эта работа занимала все его мысли. Но сколько бы я не допытывалась, отец никогда не рассказывал. Когда мне исполнилось четырнадцать лет, он отвел меня к Тэуре и оживил мою реальность. С тех пор я начала жить двумя жизнями, и честно признаться, жизнь в реале сна мне нравилась больше. Наверное, как и большинству странников. Но папа всегда меня учил, что явный мир – это самое главное. Жизнь во сне – всего лишь иллюзия, только очень правдоподобная. Он учил меня быть благодарным за такой дар и не тратить его впустую. Развиваться и создавать будущее для нашей обычной жизни, используя реальность и все его время для улучшения мира людей. В этом и заложена основная суть нашего дара. Но однажды я начала замечать странности в его поведении. Он стал очень задумчив, молчалив, мог часами о чем-то размышлять, смотря в одну и ту же точку. О, Джек! Как бы я хотела узнать, о чем он тогда думал. Но однажды… Он неожиданно умер. Просто упал. Как сказали врачи – остановка сердца. Но что странно, Джек, он никогда на него не жаловался. И я не знала, о чем думать. Мне к тому времени было семнадцать лет. После похорон я стала жить, как прежде. Прошло около двух лет с момента смерти отца, когда я находилась в своей реальности. Я отдыхала в Лондоне, обедала в одном из кафе, как вдруг оказалась в темном зале. Не помню даже, к чему прикоснулась, это было так неожиданно. Передо мной сидел человек в темных очках – это был Сно. Я была очень напугана и не знала, как очутилась в этом месте. Даже представления не имела о существовании порталов и перемещений. Он представился и сказал, что я удостоена чести стать членом их семьи, стать частью гильдии. Предложил мне работу в обмен на спокойную жизнь и уникальные способности. Я, разумеется, отказалась. Но Сно в ответ лишь посмеялся. Сказал, что у меня есть только один выбор: либо работа, либо смерть. Я отвернулась и стала уходить, сама не знаю куда, как мое сердце начало разрываться на части. Все мое тело охватила жгучая боль. Я упала и начала задыхаться. Сно за долю секунды оказался около меня и еще раз предложил мне выбор. Так я и начала работать на гильдию. Но я продолжала жить в явном мире. Не так как ты, – Кэтрин на секунду остановилась, чтобы сделать глоток кофе.

– Подожди! Получается, ты работала в гильдии с девятнадцати лет?

– Да, – подтвердила Кэтрин. – Десять лет я выполняла задания гильдии. И последние два года нахожусь здесь.

– Невероятно, – удивился Джек. – Хорошо, продолжай.

– Так вот. Он давал мне задания неожиданно. Они заключались в том, чтобы оживлять пустые реали странников. Я не знала, для чего это делается, не знала, какая их ожидает судьба. Но прекрасно понимала, что намерения у гильдии явно недобрые. Неоднократно я спрашивала у Сно про смысл работы, но он никогда не отвечал. Всегда говорил одно и то же: мое дело лишь успешно выполнять миссии. Я так и делала. Они давали мне их крайне редко: один раз в месяц, в полгода, а бывало и один раз в год. Я не знала, в какое время это произойдет. В любой момент могла дотронуться до абсолютно любого предмета и мгновенно оказаться в пустой реальности странника. Это темное пространство, по центру которого располагалась стойка с шаром.

– Шар? Что еще за шар? – удивился Джек.

– Да. Шар снов, иллюзий, сновидений, шар возрождения – его называют по-разному. Когда тебе исполняется четырнадцать лет, и ты отправляешься к переводчице снов, она каким-то образом проникает в твою голову и использует его для дальнейшего оживления. Он есть в каждой пустой реале. Но когда туда попадала я, шар оказывался лишь порталом, который переносил меня к человеку, тоже работающему на гильдию. Ее зовут Тина. Именно она оживляла пустые пространства странников, а я выступала лишь как посредник. Вот и все. После этого отправлялась к Сно для отчета.

– И ты до сих пор не знаешь, зачем выполняла эту работу? – спросил Джек.

– Я догадывалась. Но мне больше ничего не оставалось.

– Я тебе скажу. Ты оживляла их, чтобы гильдия имела возможность внедрить туда своего отправителя и переправить странника в реальность смерти. Их убивают, но они продолжают жить в явном мире. Просто у них отбирают реальности снов.

Кэтрин была поражена.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Об этом мне рассказал Сно.

– И после этого ты продолжал на него работать?! Если бы я об этом узнала, то выбрала бы скорее собственную смерть!

– Я думал об этом. Но у меня не оставалось выбора. Тогда бы я не увидел тебя, – грустно улыбнулся Джек.

Кэтрин как будто не услышала его слов. Она смотрела в сторону, пытаясь переварить полученную информацию.

– Боже мой. Я все эти годы убивала людей!

– Не преувеличивай, Кэт. Ты лишь способствовала изъятию реалей. Сами странники продолжают жить в явном мире. И как говорил твой отец – это самое главное.

Она молчала. Не хотела в это верить. Конечно догадывалась, что не спроста столько лет оживляла реали странников против своей воли. Но чтобы для убийства – это для нее оказалось шоком.

Джек попытался отвлечь ее от негативных мыслей.

– А почему ты отправила меня к Тэуре?

Кэтрин, словно просыпаясь от раздумий, подняла на него взгляд.

– Сно давал мне задания всегда неожиданно. Это были порталы через книги, телефон, предметы бытовой техники и многое другое. Но в последний раз было по-другому. Я увидела тонущего человека, когда загорала на пляже. И действительно очень испугалась, быстро поплыла за ним, даже не задумываясь, для чего. Думала спасу. Хотя подсознание и подсказывало, что, скорее всего, это ловушка, но я не послушала. И попала в твою реальность. И что странно, там не оказалось шара возрождения. Абсолютно пустое пространство.

– Не было? Как такое возможно? Ты говорила, что в каждой…

– Да говорила, – перебила Кэтрин. – Но в твоей почему-то не было. Просто пустота, в которой не действуют порталы. Я оказалась заперта. Увидела, как у меня изменилось имя на руке, и поняла – здесь что-то не так. А после того, как начала неожиданно терять сознание уже в явном мире, снова и снова оказываться в твоей реальности, решила во всем разобраться. У меня не осталось выбора, кроме как разыскать тебя и поехать к Тэуре.

– Но в город снов ты отправляться не хотела?

Кэтрин опустила глаза.

– Нет. Однажды я услышала, что только в единственном месте после города снов возможно переправиться в любую реальность. Это вокзал мира снов. Через него я хотела попасть к Сно, хотя и не до конца выполнила задание гильдии.

– Сно не позволял тебе использовать телепортацию?

– Я всегда получала только один портал от Тины, чтобы переместиться к главе гильдии для отчета об успешном выполнении задания. Но после того, как я оказалась в твоей реальности, где не было шара возрождений, не смогла попасть к ней. Да и к тому же… Ты… Ты был такой милый. Понравился мне. Я медлила. Боялась.

Джек смотрел на затухающий огонь и думал.

– Хорошо. И как нам поступить? У тебя есть соображения? – поинтересовался он.

У Кэтрин загорелись глаза.

– Его надо уничтожить! Ты не представляешь, сколько он сделал зла большинству странников, подобных нам. Они все работают на него против своей воли!

– Да. Только как это сделать? – задумчиво проговорил Джек. – К нему не подступиться. Его окружает невидимое поле, которое обеспечивает ему надежную защиту. Я думаю, Сно создает нечто масштабное. И ему нужно как можно больше реальностей, больше энергии. Он готов даже оживлять пустые, чтобы заполучить их себе. Вот только зачем…

Джек перевел взгляд в сторону пленника.

– Знаешь, я думаю, Сно не может контролировать свои созданные иллюзии. Как, например, этот мир. Иначе, он был бы уже здесь. И возможно, это одна из причин присутствия моего напарника.

– Но… Зачем тогда отправлять меня в неконтролируемую реаль?

– А куда ты отсюда денешься?

Кэтрин задумалась. Действительно, она уже здесь более двух лет.

– Но это лишь предположение. Мы не знаем точно, – заметила она.

Джек продолжал смотреть на Влада и в один момент слегка улыбнулся.

– А это мы сейчас узнаем.